第二十五章 溫情飄絮愁容裏
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第二十五章 溫情飄絮愁容裏
“小桂子，你怎麽了？”看韋小寶，神色大異，幾許呆滯，融在畏怯之中，康熙從未見他，有過這般模樣，不明所以，語聲關切地問道。
“哦，沒……沒什麽……”神思凝回，韋小寶退下一步，只好努力，將話題支開，“對了皇上，之前在嵩山的時候，皇上不是派人，照龐鑫所說，到徐州去了嗎？”
“嗯，我們，尚留身嵩山之時，朕就已經派巴彥，帶人趕去了徐州總壇，只是，果然不出所料，那裏，早已人去巢空。”移目窗外，康熙，微有失落地，嘆了口氣，“巴彥他，雖然很忠心，為人耿直，身手又好，做事，也很認真，只可惜，資質愚鈍，有時，又不知變通，終難成大器。在他，寫給朕的密報上，只提到清剿匪徒近百，當時，已在返京途中，卻沒有想到，這些人背後，應該，還有更大的勢力，在幕後主使。還有，朕明明，許了他便宜之權，可他呢，卻常常因為一些瑣事，要朕示下，如若不然……”他靜靜，轉過了身，容色其中，盡是道不出的無奈。
“皇上放心，奴才一定盡心盡力，為你辦好這件事，不知道巴彥，現在在哪兒呢？到時，要是出宮的話，不如，就讓他，帶上最信得過的人，跟在奴才身邊吧，一來，他武功好，可以保護奴才的安全，二來呢，奴才也有機會，多提點提點他嘛，省得這榆木腦袋，總壞了皇上的事。”韋小寶嘴上，說得極是漂亮，暗地裏，卻巴不得跟在自己身邊的，都是些實打實的蠢貨，這樣，經書，和藏寶圖的事，才不致讓他戰戰兢兢，日夜難安。
三分欣慰之下，掩不住的，卻是七分憂忡，“好，就照你說的辦吧，不過，既然聖龍舵的人，早就對你，和你的家人有所圖謀，這一次交手，不知道，又會遇到什麽危險，你要加倍小心！如果在宮裏，看到什麽可疑的人，想辦法，驚動侍衛就好，切忌孤身犯險，昨天夜裏，要是那兩人無處逃遁，狗急跳墻，那……”
“多謝皇上關心！奴才知道了。”韋小寶，懇切地答覆著，絞作一團的心緒，也終於，漸向平靜淡去，舒展開來。
“還有，如果可以的話，朕希望你，能借著這個機會，查一查正黃旗《四十二章經》的下落。”
韋小寶聽得此話，稍有驚異之後，心內，便如瑞雪皎然，“正黃旗的那本經書，是當年在五臺山，老皇上，讓我……這也是他，留給小玄子的，唯一一件東西，有機會的話，我就從桑結那兒，把它偷回來，小玄子見了它，一定會很開心的。”
“皇上，不知道靳忠他們，還在不在宮裏？要是他們逃走的話，奴才有個辦法，或許，能把他們引出來，只不過，要冒一點兒險。”
康熙立掌，示意他稍等片刻，回身案前，擬下一道手諭，又出殿外，交托溫有道後，才道：“事不宜遲，剛剛，朕已經下旨內務府，回報靳忠二人的下落，小桂子，你說說看，如果他們，已經逃走，你有什麽良策，能讓他們自投羅網？”
韋小寶正欲開口，卻聽得“砰”的一聲，一個小太監慌慌張張，撞門沖了進來，失聲喊道：“皇上，皇上……”卻不想，被這上書房的門檻絆了個跤，一個馬趴，撲倒在地上。
“大膽！！未經通傳，竟敢擅自闖入！！”康熙雙目圓睜，疾言怒喝道。
“奴才該死！奴才該死！！請萬歲爺息怒！！”那小太監忙從地上爬起，已嚇得面無血色，渾身顫抖地，跪在康熙身前，尖聲求饒著。
“皇上，這位小公公，如此慌亂，想必是宮中，發生了什麽大事。”韋小寶見狀，忙為他開脫起來。
“何事如此慌張？！”康熙這才怒意稍解，厲聲問道。
“皇上，太子突然暈倒了，發起高燒，劉，白，陳三位太醫把過脈後，討論了半天，都束手無策，奴才這才……”只見跪在地上之人，滿頭驚汗，哆哆嗦嗦地回著話。
“馬上起駕！給朕傳張太醫，還有湯瑪法來！”康熙劍眉頓蹙，甩袍而去，那小太監起身拱手道：“多謝韋爵爺！多謝韋爵爺！！小的告退。”隨後，便唯唯諾諾，跟了上去，只留下韋小寶，孤零零站在原地，滿臉尷尬。
他識趣地，離開了上書房，面色如土，心中，也自堆上了，積雪皚皚。
丟了魂兒一般，走在路上，經歷了方才一幕，他才意識到，原來，時間，已經在他們身上，流過了那麽多年，讓他們，從一對情同手足的少年，漸漸長大，漸漸走遠……
幾番聚聚散散，離離分分，原來，他們，都已有了妻兒，心中，也自添了，不少牽掛，腦海中，不斷閃過那些，再也無法，回到的從前，滿目之中，已是更加酸楚。
回憶，不斷湧現，環顧著，依是如舊的周遭，韋小寶，輕輕嘆了口氣，想起多年前，自己，還是小桂子的時候，想起他們一家人，在通吃島，受過的苦，想起，這半年多來，自己的勞碌，奔波，在嵩山，與他重逢的欣喜，還有回宮以後，這幾日的悵然，躊躇。他很矛盾，他知道，他們心中，始終牽掛著彼此，卻也不知，未來的路，該向何處覓尋？
“小桂子。”微微恍惚之間，他聽到這樣一聲，從背後傳來，可當他驀地，回過了頭，眼中所見，卻不是那張，曾令他舍生忘死，日夜思念的面龐。
只見一個年約五歲的小男孩兒，悄無聲息，來到韋小寶跟前，一雙明亮的眼睛，清澈，澄明，又透出幾分稚嫩，和貴氣。
突感怏怏不悅，韋小寶心道：“哪裏來的毛孩子？小桂子也是你叫的？！”正不知，該當如何回應，只聽男孩兒身後，一個老邁的聲音道：“哎喲，三阿哥，小的可找著您了！”
“小的見過韋爵爺！”一個老太監，見到韋小寶，作揖行禮道。
“啊，方公公，好久不見，好久不見。”韋小寶，皮笑肉不笑地敷衍著，躬身行禮道：“奴才韋小寶，見過三阿哥，三阿哥吉祥。”
“你就是皇阿瑪，口中的小桂子，對不對？”胤祉微揚嘴角，兀自尋思，“自從他回了宮，皇阿瑪整天，都把自己鎖在上書房裏，把我和額娘忘在一邊，這小桂子，究竟是怎樣厲害的人物？竟有這般神通，討得皇阿瑪如此歡心。”
“奴才，蒙皇上厚愛，實在三生有幸。”
兩人初初相見，依宮廷禮數，淺言幾句之餘，韋小寶，還是敏銳地，從那孩子的神情之中，讀出了幾許敵意，他望著，那老太監身旁，步步遠去的身影，心裏，有種說不出的滋味。
出了宮去，在街上，漫無目的地轉了轉，回到府中，日已微斜，見了來接他過府的下人，才想起索額圖曾說，今天晚上，要在府上設宴，為他接風洗塵，盛情難卻，他換了身衣服，便跟著來人，前去赴宴。
下了轎，眼前的景象，委實，是讓韋小寶吃了一驚，府內席開數桌，人頭攢動，歌舞奏樂，賭局大開，這陣勢，真真是比過年還要熱鬧，索額圖，明珠，康親王，等一眾故人，悉數到場，賓客之中，更不乏朝中各級官吏，甚至有不少面孔，他從未見過。
韋小寶笑顏拱手道：“小弟離京多年，近日回朝，蒙索大哥照顧，為小弟擺下盛宴，實在令人感動！”
“誒，韋兄弟這樣說就見外了，你我兄弟多年，如今能夠重聚，我這做大哥的，豈有無動於衷之理？請上座。”
待眾賓入席，韋小寶悄悄掃了一周，輕聲問道：“多大哥沒來麽？”
索額圖面露遺憾，說道：“多隆奉旨外出公幹，本來前些天，就該回來的，我這日子都定下了，可他，卻突然來信，說雲南那邊，好像出了什麽事，一時走不開了，真是事有不巧。”
“哦。”韋小寶點點頭，不再追問，照實講來，山珍海味，歌舞美伎，色子牌九，無一不是他的摯愛，見得了這幾樣，要換做平時，定然，早已喜笑顏開，好不快活，不過今天，他卻屬實，是沒什麽心情。
康親王舉杯笑道：“皇上這次，召韋兄弟回京，真可謂天恩浩蕩，相信他日，必將委以重任，小王今日，於貴府寶地，借花獻佛，敬韋兄弟一杯，日後同朝為臣，還望兄弟，多多照應。”
索額圖，也隨聲附和道：“王爺所言極是，韋兄弟才思機敏，對皇上忠心耿耿，想必日後，一定飛黃騰達，不可限量！皇上對韋兄弟，更是關懷有加，無微不至，我這一把老骨頭，真是羨慕，也羨慕不來。”
“誒，索大人身為國丈，更是朝之棟梁，中流砥柱，在朝中，早已呼風喚雨，叱咤風雲，何必過謙呢？我明珠才要多多羨慕韋爵爺才是。”
“你們這幾根老油條，真以為皇上跟前的紅人好當啊！真是的。”韋小寶心裏，這樣想著，對自己道：“陶姑姑所言，果然不假，索大哥和明珠二人，看來的確，已有不和。”
“誒，客氣了，大家都是為皇上盡忠，何來的你我之分呢？大家有福同享，有難同當，好兄弟，講義氣嘛！”韋小寶舉起桌上玉杯，與三人共飲了一盅，下意識地，回應著他們的諛詞，以緩解方才二人，言語間的尷尬，臉上，卻笑得稍有些僵硬，心神，更全不在此。
“久聞韋爵爺少年得志，平步青雲，屢立奇功，為人，更是慷慨仗義，下官今日得見，真是三生有幸！區區薄禮，不成敬意，還望爵爺笑納。”只見一位青年官員，諂媚的笑容，堆在臉上，雙手捧個大禮盒，走上前來。
韋小寶，還不及出言回應，就已被數人，嘰嘰喳喳圍了上來，爭相敬酒，豪禮相送，文雅讚美之辭，不絕於耳，氣氛，逐漸紛亂起來。對於精通官場陋習的韋小寶來說，這般場面，自然是來者不拒，多多益善。他有條不紊，與眾人暢飲，機智而圓滑地，講出各種客套之辭，又跟索額圖一唱一和，敲了一大筆竹杠，所收之禮，則交由索府下人，代為保管，待擇日一一點清之後，再行移交。
酒過三巡，杯盤狼藉，歌舞散去，韋小寶意興漸濃，和自己的老朋友“色子”玩了起來。
他春風滿面，極是嫻熟地搖著色盅，扯著脖子喊道：“大！大！大！開！哈哈，通吃！！”賭桌之上，眾人面紅耳赤，打得熱火朝天，一時間，場面，可謂熱鬧非凡，不多時，韋小寶，便已大殺四方。賭技出神入化的他，平日裏，卻極少作弊，一來，他機靈狡猾，左右逢源，囊中寬裕。再者，真正令他著迷的，並非輸贏勝負，而在個“賭”字本身，這非人力所能及的天意，為他帶來的刺激，絕無與倫比，人生之中，再沒有什麽，比這，更能令他如癡如醉。三來，他雖沒讀過什麽書，卻也知曉，這天外有天，人上有人的道理，他這各式技法，遠未臻登峰造極之境，賭場之中，魚龍混雜，卻也不免臥虎藏龍，真要碰上行家裏手，他這吃飯的家夥，怕是要保不住了，只有在確定了對面都是羊牯，又急於聚財之際，或受形勢所迫之際，才會偶爾，行此下策。
顯然今夜，就是那極少數的情況，發現自己，被神秘人盯上之後，他和蘇荃，精心謀劃，籌備幾番，抓了些替死鬼，一把火，燒了自家的宅院，布下疑陣，以迷惑強敵，更將線索留出，希望，引起皇上警覺，隨後，就帶著妻兒，遠走異鄉。剛安頓下幾人，便又馬不停蹄，踏上了追查神秘人的旅程。半年多來，他奔走四處，顛沛輾轉，緊繃著自己的每一根神經，這樣的日子裏，他瘦了很多，更是花掉了自己，大半的積蓄，雖然，他有時，也會惱，也會怨，會把“老子不幹了！”，這種喪氣話掛在嘴邊，卻從未又一次，付諸行動。
停停走走，去去留留，悲歡離合，出生入死之間，小玄子是他的什麽人？他漸漸，有些模糊了，心中，只剩下一個念頭，依舊清晰，小玄子對他，總是很重要的。
“做人要知足才行啊！”想起小玄子，曾對他說過的話，已贏了幾萬兩的他，給眾羊牯打了個八折，也是讓他們，感念自己的恩情，這才在賭桌上罷了手。夜已漸深，倦意襲來，興味闌珊，眾人，在索府飲了幾杯清茶，用了點宵夜之後，韋小寶陪著索額圖，與在場賓客，一一作別，待一切事畢，才乘著轎子，回了鹿鼎公府。
剛入府門，便遇管家來報，說有人在正廳等候，韋小寶略生疑惑，他實在想不出，什麽人會這麽晚來找他。移步正廳，見了已候多時之人，心中之疑，卻不減反增，只見溫有方，正端坐廳內，身旁那只錦盒，更顯得格外別致。
“溫公公，真是不好意思，我今晚去了索府赴宴，這才回來，見諒見諒。”
溫有方站起身來，拱手道：“小的奉皇上密旨，將此物交予韋爵爺。”說著，雙手捧上，呈到韋小寶手中。
韋小寶稍稍皺眉，道：“誒，溫公公將此物交給管家就是了，何必親自在這兒等我呢？要是耽誤了公公，伺候皇上，我可擔待不起啊。”
溫有方微笑道：“韋爵爺說笑了，皇上密旨，特意叮囑小的，一定要親手，將它交給韋爵爺，切不可經旁人之手，小的，身負聖上所托，不敢怠慢，皇上命小的，跟爵爺說，盒中，藏有四樣寶物。”
“有勞了。”韋小寶，有些茫然，正自忖度之時，溫有方接話道：“如今此物，已交到韋爵爺手中，小的告退。”
“管家，送客。”韋小寶喊了管家，將溫有方送出了府，自己，則將錦盒抱得極是小心，生怕碰壞了寶物，側頭端詳起來，此盒外觀，雖然精致，卻也絕非稀世罕見，他邊走邊想，不知小玄子，搞得什麽名堂，回到房中，才將盒子打開。
“哇！”錦盒一開，卻似日月新天，桂花糕，芙蓉餅，蟹粉獅子頭，三碟菜品，品字排開，都是他平時最愛吃的，想及今日席間，吃喝享樂是假，攀權附貴是真，賓客之中，多半是些生疏面孔，觥籌交錯之間，無非是看他，深得皇上寵愛，才對他極盡奉承巴結之能，以求他日，雞犬升天罷了。酒喝了不少，卻是沒吃下什麽東西，現在肚子，還真有些咕咕叫了，他不作猶豫，抓起一塊桂花糕，大口享用起來。
“嗯，好吃，好吃！”一口咬下，蜜漿四溢，齒頰留香，一股芬芳馥郁，瞬間，繚繞在他的周身，纏綿入骨，悠遠流長，還是那熟悉的味道，整個人，都墜入了幸福的海洋。
桂花糕，是他的最愛，還在尚膳監時，他就曾向糕點師傅，討教過這桂花糕的做法，棄官隱居之後，他最貼心的雙兒，也常依他所記下的宮廷秘法，為他制作，可不知為何？雙兒做的桂花糕，卻怎麽，也不及宮裏的，這般可口，甜蜜。
韋小寶，將咬了幾口的桂花糕，置於一旁，風卷殘雲，將盤中幾樣，吃了幹凈，抹了抹嘴，開心地笑了，他輕閉上眼，懷抱錦盒，沈浸在，一片幸福之中。不知不覺，身子，也輕輕搖晃起來，耳邊，微聞淅淅索索之聲，韋小寶這才回過神來，“如果皇上，只是賜給我三道糕點，菜肴，何必一再叮囑溫有方，要親自交給我呢？更何況，皇上說，是四樣寶物，還有一樣呢？”
想到這裏，他頓感事情，絕不簡單，再次端詳起，手中的錦盒，細細勘驗之下，才驚奇地發現，原來這盒子，還設有夾層，除下上層，映入眼簾的之物，正是當年在鹿鼎山，他親自，為康熙穿上的寶衣，如今再次見到，不禁熱淚瑩然。
“皇上定是怕我，跟神龍教周旋起來，再遇到危險……小玄子，你對我真好！”韋小寶感動至深，取出寶衣，貼身著上，猶豫良久，才將那方，繡有寶藏線索的手帕，和正紅旗經書一道，收於床鋪之下。
他站起身，將手旁，最後一口桂花糕，送上舌尖，享受著，這最後一點溫存。擡目四望，他又想起了雙兒，想起了他最溫柔，最體貼的大大老婆。
“雙兒，你到底在哪兒？我很想你啊！”喃喃自語之中，本已釋開的愁容，又忽然，染上縷縷傷懷，心中，更似堆滿巨石，他撅起嘴，推開屋門，想去外面轉上一轉，以解心頭郁結。
今夜，已喝了不少酒的他，雖未至酩酊大醉，卻也不怎麽清醒了，踉踉蹌蹌，孤身，走在街頭，心內，幾許淒然，卻變得愈加沈重，壓得他，竟要喘不過氣來。
視線之內，影影綽綽，縹緲迷蒙，他好像，又看到了雙兒的身影，出現在前方不遠處。頓時，身似電震，韋小寶歪歪斜斜，邁開步子，沖上前去，“雙兒！”可就在他，拍到那人肩膀的一剎，卻突然眼前一黑，緊接著，就沒了知覺。
被人搖醒，睜開雙目之時，他已躺在一間，簡陋的小屋之中。努力，回想著先前，所經歷的一切，他緩緩，直起身子，想起了當年，想起在運莊，和雙兒重逢的那晚，雙兒扮鬼，嚇他的時候。無限淒苦，激動，驟然，湧上心頭，他輕輕喚道：“雙兒！是不是你啊？”
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“小桂子，你怎麽了？”看韋小寶，神色大異，幾許呆滯，融在畏怯之中，康熙從未見他，有過這般模樣，不明所以，語聲關切地問道。
“哦，沒……沒什麽……”神思凝回，韋小寶退下一步，只好努力，將話題支開，“對了皇上，之前在嵩山的時候，皇上不是派人，照龐鑫所說，到徐州去了嗎？”
“嗯，我們，尚留身嵩山之時，朕就已經派巴彥，帶人趕去了徐州總壇，只是，果然不出所料，那裏，早已人去巢空。”移目窗外，康熙，微有失落地，嘆了口氣，“巴彥他，雖然很忠心，為人耿直，身手又好，做事，也很認真，只可惜，資質愚鈍，有時，又不知變通，終難成大器。在他，寫給朕的密報上，只提到清剿匪徒近百，當時，已在返京途中，卻沒有想到，這些人背後，應該，還有更大的勢力，在幕後主使。還有，朕明明，許了他便宜之權，可他呢，卻常常因為一些瑣事，要朕示下，如若不然……”他靜靜，轉過了身，容色其中，盡是道不出的無奈。
“皇上放心，奴才一定盡心盡力，為你辦好這件事，不知道巴彥，現在在哪兒呢？到時，要是出宮的話，不如，就讓他，帶上最信得過的人，跟在奴才身邊吧，一來，他武功好，可以保護奴才的安全，二來呢，奴才也有機會，多提點提點他嘛，省得這榆木腦袋，總壞了皇上的事。”韋小寶嘴上，說得極是漂亮，暗地裏，卻巴不得跟在自己身邊的，都是些實打實的蠢貨，這樣，經書，和藏寶圖的事，才不致讓他戰戰兢兢，日夜難安。
三分欣慰之下，掩不住的，卻是七分憂忡，“好，就照你說的辦吧，不過，既然聖龍舵的人，早就對你，和你的家人有所圖謀，這一次交手，不知道，又會遇到什麽危險，你要加倍小心！如果在宮裏，看到什麽可疑的人，想辦法，驚動侍衛就好，切忌孤身犯險，昨天夜裏，要是那兩人無處逃遁，狗急跳墻，那……”
“多謝皇上關心！奴才知道了。”韋小寶，懇切地答覆著，絞作一團的心緒，也終於，漸向平靜淡去，舒展開來。
“還有，如果可以的話，朕希望你，能借著這個機會，查一查正黃旗《四十二章經》的下落。”
韋小寶聽得此話，稍有驚異之後，心內，便如瑞雪皎然，“正黃旗的那本經書，是當年在五臺山，老皇上，讓我……這也是他，留給小玄子的，唯一一件東西，有機會的話，我就從桑結那兒，把它偷回來，小玄子見了它，一定會很開心的。”
“皇上，不知道靳忠他們，還在不在宮裏？要是他們逃走的話，奴才有個辦法，或許，能把他們引出來，只不過，要冒一點兒險。”
康熙立掌，示意他稍等片刻，回身案前，擬下一道手諭，又出殿外，交托溫有道後，才道：“事不宜遲，剛剛，朕已經下旨內務府，回報靳忠二人的下落，小桂子，你說說看，如果他們，已經逃走，你有什麽良策，能讓他們自投羅網？”
韋小寶正欲開口，卻聽得“砰”的一聲，一個小太監慌慌張張，撞門沖了進來，失聲喊道：“皇上，皇上……”卻不想，被這上書房的門檻絆了個跤，一個馬趴，撲倒在地上。
“大膽！！未經通傳，竟敢擅自闖入！！”康熙雙目圓睜，疾言怒喝道。
“奴才該死！奴才該死！！請萬歲爺息怒！！”那小太監忙從地上爬起，已嚇得面無血色，渾身顫抖地，跪在康熙身前，尖聲求饒著。
“皇上，這位小公公，如此慌亂，想必是宮中，發生了什麽大事。”韋小寶見狀，忙為他開脫起來。
“何事如此慌張？！”康熙這才怒意稍解，厲聲問道。
“皇上，太子突然暈倒了，發起高燒，劉，白，陳三位太醫把過脈後，討論了半天，都束手無策，奴才這才……”只見跪在地上之人，滿頭驚汗，哆哆嗦嗦地回著話。
“馬上起駕！給朕傳張太醫，還有湯瑪法來！”康熙劍眉頓蹙，甩袍而去，那小太監起身拱手道：“多謝韋爵爺！多謝韋爵爺！！小的告退。”隨後，便唯唯諾諾，跟了上去，只留下韋小寶，孤零零站在原地，滿臉尷尬。
他識趣地，離開了上書房，面色如土，心中，也自堆上了，積雪皚皚。
丟了魂兒一般，走在路上，經歷了方才一幕，他才意識到，原來，時間，已經在他們身上，流過了那麽多年，讓他們，從一對情同手足的少年，漸漸長大，漸漸走遠……
幾番聚聚散散，離離分分，原來，他們，都已有了妻兒，心中，也自添了，不少牽掛，腦海中，不斷閃過那些，再也無法，回到的從前，滿目之中，已是更加酸楚。
回憶，不斷湧現，環顧著，依是如舊的周遭，韋小寶，輕輕嘆了口氣，想起多年前，自己，還是小桂子的時候，想起他們一家人，在通吃島，受過的苦，想起，這半年多來，自己的勞碌，奔波，在嵩山，與他重逢的欣喜，還有回宮以後，這幾日的悵然，躊躇。他很矛盾，他知道，他們心中，始終牽掛著彼此，卻也不知，未來的路，該向何處覓尋？
“小桂子。”微微恍惚之間，他聽到這樣一聲，從背後傳來，可當他驀地，回過了頭，眼中所見，卻不是那張，曾令他舍生忘死，日夜思念的面龐。
只見一個年約五歲的小男孩兒，悄無聲息，來到韋小寶跟前，一雙明亮的眼睛，清澈，澄明，又透出幾分稚嫩，和貴氣。
突感怏怏不悅，韋小寶心道：“哪裏來的毛孩子？小桂子也是你叫的？！”正不知，該當如何回應，只聽男孩兒身後，一個老邁的聲音道：“哎喲，三阿哥，小的可找著您了！”
“小的見過韋爵爺！”一個老太監，見到韋小寶，作揖行禮道。
“啊，方公公，好久不見，好久不見。”韋小寶，皮笑肉不笑地敷衍著，躬身行禮道：“奴才韋小寶，見過三阿哥，三阿哥吉祥。”
“你就是皇阿瑪，口中的小桂子，對不對？”胤祉微揚嘴角，兀自尋思，“自從他回了宮，皇阿瑪整天，都把自己鎖在上書房裏，把我和額娘忘在一邊，這小桂子，究竟是怎樣厲害的人物？竟有這般神通，討得皇阿瑪如此歡心。”
“奴才，蒙皇上厚愛，實在三生有幸。”
兩人初初相見，依宮廷禮數，淺言幾句之餘，韋小寶，還是敏銳地，從那孩子的神情之中，讀出了幾許敵意，他望著，那老太監身旁，步步遠去的身影，心裏，有種說不出的滋味。
出了宮去，在街上，漫無目的地轉了轉，回到府中，日已微斜，見了來接他過府的下人，才想起索額圖曾說，今天晚上，要在府上設宴，為他接風洗塵，盛情難卻，他換了身衣服，便跟著來人，前去赴宴。
下了轎，眼前的景象，委實，是讓韋小寶吃了一驚，府內席開數桌，人頭攢動，歌舞奏樂，賭局大開，這陣勢，真真是比過年還要熱鬧，索額圖，明珠，康親王，等一眾故人，悉數到場，賓客之中，更不乏朝中各級官吏，甚至有不少面孔，他從未見過。
韋小寶笑顏拱手道：“小弟離京多年，近日回朝，蒙索大哥照顧，為小弟擺下盛宴，實在令人感動！”
“誒，韋兄弟這樣說就見外了，你我兄弟多年，如今能夠重聚，我這做大哥的，豈有無動於衷之理？請上座。”
待眾賓入席，韋小寶悄悄掃了一周，輕聲問道：“多大哥沒來麽？”
索額圖面露遺憾，說道：“多隆奉旨外出公幹，本來前些天，就該回來的，我這日子都定下了，可他，卻突然來信，說雲南那邊，好像出了什麽事，一時走不開了，真是事有不巧。”
“哦。”韋小寶點點頭，不再追問，照實講來，山珍海味，歌舞美伎，色子牌九，無一不是他的摯愛，見得了這幾樣，要換做平時，定然，早已喜笑顏開，好不快活，不過今天，他卻屬實，是沒什麽心情。
康親王舉杯笑道：“皇上這次，召韋兄弟回京，真可謂天恩浩蕩，相信他日，必將委以重任，小王今日，於貴府寶地，借花獻佛，敬韋兄弟一杯，日後同朝為臣，還望兄弟，多多照應。”
索額圖，也隨聲附和道：“王爺所言極是，韋兄弟才思機敏，對皇上忠心耿耿，想必日後，一定飛黃騰達，不可限量！皇上對韋兄弟，更是關懷有加，無微不至，我這一把老骨頭，真是羨慕，也羨慕不來。”
“誒，索大人身為國丈，更是朝之棟梁，中流砥柱，在朝中，早已呼風喚雨，叱咤風雲，何必過謙呢？我明珠才要多多羨慕韋爵爺才是。”
“你們這幾根老油條，真以為皇上跟前的紅人好當啊！真是的。”韋小寶心裏，這樣想著，對自己道：“陶姑姑所言，果然不假，索大哥和明珠二人，看來的確，已有不和。”
“誒，客氣了，大家都是為皇上盡忠，何來的你我之分呢？大家有福同享，有難同當，好兄弟，講義氣嘛！”韋小寶舉起桌上玉杯，與三人共飲了一盅，下意識地，回應著他們的諛詞，以緩解方才二人，言語間的尷尬，臉上，卻笑得稍有些僵硬，心神，更全不在此。
“久聞韋爵爺少年得志，平步青雲，屢立奇功，為人，更是慷慨仗義，下官今日得見，真是三生有幸！區區薄禮，不成敬意，還望爵爺笑納。”只見一位青年官員，諂媚的笑容，堆在臉上，雙手捧個大禮盒，走上前來。
韋小寶，還不及出言回應，就已被數人，嘰嘰喳喳圍了上來，爭相敬酒，豪禮相送，文雅讚美之辭，不絕於耳，氣氛，逐漸紛亂起來。對於精通官場陋習的韋小寶來說，這般場面，自然是來者不拒，多多益善。他有條不紊，與眾人暢飲，機智而圓滑地，講出各種客套之辭，又跟索額圖一唱一和，敲了一大筆竹杠，所收之禮，則交由索府下人，代為保管，待擇日一一點清之後，再行移交。
酒過三巡，杯盤狼藉，歌舞散去，韋小寶意興漸濃，和自己的老朋友“色子”玩了起來。
他春風滿面，極是嫻熟地搖著色盅，扯著脖子喊道：“大！大！大！開！哈哈，通吃！！”賭桌之上，眾人面紅耳赤，打得熱火朝天，一時間，場面，可謂熱鬧非凡，不多時，韋小寶，便已大殺四方。賭技出神入化的他，平日裏，卻極少作弊，一來，他機靈狡猾，左右逢源，囊中寬裕。再者，真正令他著迷的，並非輸贏勝負，而在個“賭”字本身，這非人力所能及的天意，為他帶來的刺激，絕無與倫比，人生之中，再沒有什麽，比這，更能令他如癡如醉。三來，他雖沒讀過什麽書，卻也知曉，這天外有天，人上有人的道理，他這各式技法，遠未臻登峰造極之境，賭場之中，魚龍混雜，卻也不免臥虎藏龍，真要碰上行家裏手，他這吃飯的家夥，怕是要保不住了，只有在確定了對面都是羊牯，又急於聚財之際，或受形勢所迫之際，才會偶爾，行此下策。
顯然今夜，就是那極少數的情況，發現自己，被神秘人盯上之後，他和蘇荃，精心謀劃，籌備幾番，抓了些替死鬼，一把火，燒了自家的宅院，布下疑陣，以迷惑強敵，更將線索留出，希望，引起皇上警覺，隨後，就帶著妻兒，遠走異鄉。剛安頓下幾人，便又馬不停蹄，踏上了追查神秘人的旅程。半年多來，他奔走四處，顛沛輾轉，緊繃著自己的每一根神經，這樣的日子裏，他瘦了很多，更是花掉了自己，大半的積蓄，雖然，他有時，也會惱，也會怨，會把“老子不幹了！”，這種喪氣話掛在嘴邊，卻從未又一次，付諸行動。
停停走走，去去留留，悲歡離合，出生入死之間，小玄子是他的什麽人？他漸漸，有些模糊了，心中，只剩下一個念頭，依舊清晰，小玄子對他，總是很重要的。
“做人要知足才行啊！”想起小玄子，曾對他說過的話，已贏了幾萬兩的他，給眾羊牯打了個八折，也是讓他們，感念自己的恩情，這才在賭桌上罷了手。夜已漸深，倦意襲來，興味闌珊，眾人，在索府飲了幾杯清茶，用了點宵夜之後，韋小寶陪著索額圖，與在場賓客，一一作別，待一切事畢，才乘著轎子，回了鹿鼎公府。
剛入府門，便遇管家來報，說有人在正廳等候，韋小寶略生疑惑，他實在想不出，什麽人會這麽晚來找他。移步正廳，見了已候多時之人，心中之疑，卻不減反增，只見溫有方，正端坐廳內，身旁那只錦盒，更顯得格外別致。
“溫公公，真是不好意思，我今晚去了索府赴宴，這才回來，見諒見諒。”
溫有方站起身來，拱手道：“小的奉皇上密旨，將此物交予韋爵爺。”說著，雙手捧上，呈到韋小寶手中。
韋小寶稍稍皺眉，道：“誒，溫公公將此物交給管家就是了，何必親自在這兒等我呢？要是耽誤了公公，伺候皇上，我可擔待不起啊。”
溫有方微笑道：“韋爵爺說笑了，皇上密旨，特意叮囑小的，一定要親手，將它交給韋爵爺，切不可經旁人之手，小的，身負聖上所托，不敢怠慢，皇上命小的，跟爵爺說，盒中，藏有四樣寶物。”
“有勞了。”韋小寶，有些茫然，正自忖度之時，溫有方接話道：“如今此物，已交到韋爵爺手中，小的告退。”
“管家，送客。”韋小寶喊了管家，將溫有方送出了府，自己，則將錦盒抱得極是小心，生怕碰壞了寶物，側頭端詳起來，此盒外觀，雖然精致，卻也絕非稀世罕見，他邊走邊想，不知小玄子，搞得什麽名堂，回到房中，才將盒子打開。
“哇！”錦盒一開，卻似日月新天，桂花糕，芙蓉餅，蟹粉獅子頭，三碟菜品，品字排開，都是他平時最愛吃的，想及今日席間，吃喝享樂是假，攀權附貴是真，賓客之中，多半是些生疏面孔，觥籌交錯之間，無非是看他，深得皇上寵愛，才對他極盡奉承巴結之能，以求他日，雞犬升天罷了。酒喝了不少，卻是沒吃下什麽東西，現在肚子，還真有些咕咕叫了，他不作猶豫，抓起一塊桂花糕，大口享用起來。
“嗯，好吃，好吃！”一口咬下，蜜漿四溢，齒頰留香，一股芬芳馥郁，瞬間，繚繞在他的周身，纏綿入骨，悠遠流長，還是那熟悉的味道，整個人，都墜入了幸福的海洋。
桂花糕，是他的最愛，還在尚膳監時，他就曾向糕點師傅，討教過這桂花糕的做法，棄官隱居之後，他最貼心的雙兒，也常依他所記下的宮廷秘法，為他制作，可不知為何？雙兒做的桂花糕，卻怎麽，也不及宮裏的，這般可口，甜蜜。
韋小寶，將咬了幾口的桂花糕，置於一旁，風卷殘雲，將盤中幾樣，吃了幹凈，抹了抹嘴，開心地笑了，他輕閉上眼，懷抱錦盒，沈浸在，一片幸福之中。不知不覺，身子，也輕輕搖晃起來，耳邊，微聞淅淅索索之聲，韋小寶這才回過神來，“如果皇上，只是賜給我三道糕點，菜肴，何必一再叮囑溫有方，要親自交給我呢？更何況，皇上說，是四樣寶物，還有一樣呢？”
想到這裏，他頓感事情，絕不簡單，再次端詳起，手中的錦盒，細細勘驗之下，才驚奇地發現，原來這盒子，還設有夾層，除下上層，映入眼簾的之物，正是當年在鹿鼎山，他親自，為康熙穿上的寶衣，如今再次見到，不禁熱淚瑩然。
“皇上定是怕我，跟神龍教周旋起來，再遇到危險……小玄子，你對我真好！”韋小寶感動至深，取出寶衣，貼身著上，猶豫良久，才將那方，繡有寶藏線索的手帕，和正紅旗經書一道，收於床鋪之下。
他站起身，將手旁，最後一口桂花糕，送上舌尖，享受著，這最後一點溫存。擡目四望，他又想起了雙兒，想起了他最溫柔，最體貼的大大老婆。
“雙兒，你到底在哪兒？我很想你啊！”喃喃自語之中，本已釋開的愁容，又忽然，染上縷縷傷懷，心中，更似堆滿巨石，他撅起嘴，推開屋門，想去外面轉上一轉，以解心頭郁結。
今夜，已喝了不少酒的他，雖未至酩酊大醉，卻也不怎麽清醒了，踉踉蹌蹌，孤身，走在街頭，心內，幾許淒然，卻變得愈加沈重，壓得他，竟要喘不過氣來。
視線之內，影影綽綽，縹緲迷蒙，他好像，又看到了雙兒的身影，出現在前方不遠處。頓時，身似電震，韋小寶歪歪斜斜，邁開步子，沖上前去，“雙兒！”可就在他，拍到那人肩膀的一剎，卻突然眼前一黑，緊接著，就沒了知覺。
被人搖醒，睜開雙目之時，他已躺在一間，簡陋的小屋之中。努力，回想著先前，所經歷的一切，他緩緩，直起身子，想起了當年，想起在運莊，和雙兒重逢的那晚，雙兒扮鬼，嚇他的時候。無限淒苦，激動，驟然，湧上心頭，他輕輕喚道：“雙兒！是不是你啊？”
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