第63章 血咒露端倪
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第63章 血咒露端倪
順風號在晨霧中繼續南下。
昨夜的劫掠留下了滿目瘡痍:甲板上血跡未幹，船舷處鉤索拖拽的劃痕清晰可見，幾個重傷的船工躺在臨時搭起的擔架上呻吟。趙船主臉色鐵青地指揮著夥計清理現場，清點損失——死了三個護衛，五個船工重傷，七個乘客被擄，財物損失更是不計其數。
乘客們聚在船艙裏，驚魂未定。有人哭訴失了全部家當，有人咒罵水匪天殺，更有人嚷著要下船改走陸路。趙船主好說歹說，答應減免一半船費，又承諾到下一個大碼頭就報官，這才勉強穩住人心。
蘇瑾鳶站在二層舷窗邊，望著逐漸遠去的出事水域，心中疑竇叢生。
那些黑衣人訓練有素，目標明確——先放迷煙削弱抵抗，再集中力量搶奪“青竹蛇”的木匣。他們顯然知道那東西在誰手上，且不惜代價要得到它。至於順手牽羊擄人劫財，倒更像是掩人耳目。
“師父，”她回頭看向正在閉目調息的守拙真人，“昨夜那些人，您可看出什麽端倪？”
守拙真人緩緩睜眼：“刀法是北軍的路子，但刻意改了幾處發力方式，想掩藏來歷。配合默契，令行禁止，非三年以上合練不能至此。更重要的是——”他頓了頓，“他們退走時，隊形絲毫不亂，傷員都被帶走，不留一點痕跡。這不是匪，是兵。”
“兵？”蘇瑾鳶蹙眉，“朝廷的兵，為何要搶那截邪門指骨？”
“未必是朝廷。”守拙真人冷笑，“這世道，養私兵的王公貴族還少嗎？只是……”他目光銳利，“能用得起這般精銳私兵，又對南疆邪物感興趣的，滿朝文武數不出幾個。”
蘇瑾鳶心頭一沈。若真牽扯到朝中權貴，事情就覆雜了。
“那‘青竹蛇’……”
“殺手無疑，且是頂尖的那類。”守拙真人道，“他用的毒，三息斃命，見血封喉，是南疆‘閻王笑’的變種。能驅使這等人物，幕後之人能量不小。”
正說著，阿杏端著早飯進來——簡單的米粥、鹹菜、兩個饅頭。她眼圈有些發黑，顯然昨夜也沒睡好，但神色還算鎮定。
“蘇姨，真人，用飯了。”她輕聲細語地擺好碗筷。
蘇瑾鳶接過粥碗，忽然手腕一顫。
她手腕內側的鳳凰印記，竟在隱隱發燙！
這印記自激活以來，除了空間晉級時有過反應，平日都沈寂如常。此刻卻在沒有動用空間的情況下自發發熱，且那熱度並非溫暖，而是帶著一股陰冷的刺痛感。
“怎麽了？”守拙真人察覺她的異樣。
蘇瑾鳶擡起手腕，撩起衣袖。淡金色的鳳凰圖騰在皮膚下微微發光，光華流轉間，竟隱約透出一絲暗紅雜色，如血絲般纏繞在凰羽紋路上。
守拙真人臉色驟變，一把扣住她手腕，內息探入。片刻後，他松開手，神色凝重：“你昨夜，可曾接觸過那截指骨？”
“沒有。”蘇瑾鳶搖頭，“我只灑了破煞散。”
“那就對了。”守拙真人長嘆一聲，“破煞散雖能克制陰邪，但施術者也會被邪氣反噬沾染。你腕間印記乃洞天之鑰，至純至陽，對邪穢之氣最是敏感。那截指骨……”他閉了閉眼，“若老夫所料不差，應是‘血咒骨’無疑。”
“血咒骨？”蘇瑾鳶心頭一緊。
“南疆禁術。”守拙真人聲音低沈，“取怨死之人的指骨，以巫咒淬煉，可吸食活人生機，更能在接觸者身上種下‘血引’。一旦種下，百裏之內，施術者皆可憑骨追蹤。你雖未直接觸碰，但破煞散與邪氣相沖時，必有氣息沾染。那絲血引……怕是已纏上你了。”
蘇瑾鳶如墜冰窟。被追蹤了？千裏南下，竟還是躲不過？
“可有解法？”她強自鎮定。
守拙真人沈吟良久，才道：“血咒骨一旦激活，除非毀去骨身，或施術者身死，否則血引不散。不過——”他看向蘇瑾鳶手腕，“你這印記乃天地靈物，或許……能以靈泉洗滌試試。”
靈泉？
蘇瑾鳶心念一動，意識沈入空間。她徑直來到靈泉池邊，掬起一捧泉水，意念集中於手腕印記。
池水觸及皮膚，清涼之意瞬間蔓延。那絲暗紅雜色在靈泉沖刷下，竟真的開始變淡，如墨入清水般絲絲化開。但化到一半，卻停滯不前，頑固地盤踞在凰尾處。
她退出空間，將情況告知守拙真人。
“能化去大半，已是萬幸。”守拙真人道，“餘下的，恐怕需時日慢慢消磨。這幾日，你每日以靈泉洗滌三次，應能壓制血引感應，讓他們無法精確定位。”
蘇瑾鳶松了口氣。有法可解就好。
“師父，那些人既然能追蹤血引，是否意味著……”她看向窗外，“他們還會追來？”
“必然。”守拙真人眼中寒光一閃，“昨夜他們失了指骨，絕不會善罷甘休。且‘青竹蛇’逃了，他背後的主子必會加派人手。我們需做好最壞的打算。”
他頓了頓：“好在血引已被靈泉削弱，他們只能感應大致方向，無法精準定位。從今日起，你盡量待在艙內，少動用內力，以免氣息外洩。阿杏，”
阿杏連忙擡頭：“真人在。”
“你蘇姨需靜養，這幾日的飲食起居，你要多費心。若有異常，立刻告知。”
“是！”阿杏鄭重應下。
接下來的幾日，風平浪靜。
順風號在運河上平穩航行，兩岸景色從丘陵漸變為平原，村落城鎮愈發稠密。船上眾人漸漸從驚恐中恢覆，開始有閑心憑欄賞景，談天說地。
蘇瑾鳶深居簡出，每日三次以靈泉洗滌手腕印記。那絲暗紅雜色一日淡過一日，到第五日時，已微不可察。期間她也沒閑著——母親留下的冊子翻了一遍又一遍，將謝氏在揚州的產業、人脈、聯絡方式牢記於心。又教阿杏辨識了十幾種常用草藥，這丫頭天賦確實不錯，教一遍就能記住七八成。
阿杏的變化最大。許是終於有了安穩的落腳處，她臉上的怯懦漸漸褪去，多了幾分少女應有的靈動。她學東西極快，不僅草藥記得牢，廚藝也突飛猛進——謝王氏教了她幾道家常菜，她竟能舉一反三，做出的飯菜讓守拙真人都多吃了半碗。
這日午後，蘇瑾鳶正在教阿杏炮制三七，門外傳來敲門聲。
是趙船主。
“蘇小姐，老夫打擾了。”趙船主面色有些古怪，“方才在下一個碼頭停靠補給時，有個夥計送來封信，指名交給‘二層東頭姓蘇的客官’。老夫不敢擅專，特來呈上。”
信？
蘇瑾鳶接過。信封普通，無落款，封口處卻印著一枚小小的九瓣蓮花紋樣——謝氏暗記。
她心中一動，拆開信。信箋上只有寥寥數語:
“表小姐鈞鑒:據悉，血狼幫二當家已抵揚州，與當地漕幫分舵主往來密切。另，城中有陌生江湖人活動，疑在尋人。望抵揚後暫勿入城，可先至西郊‘歸雲莊’暫避。謝平敬上。”
謝平的消息來了。而且，情況比預想的更糟——血狼幫二當家竟也到了揚州，還和漕幫搭上了線。
守拙真人看過信，沈吟道:“歸雲莊……應是謝氏在揚州西郊的別院。謝平既如此建議，必有緣由。我們抵揚後，先不去本家，在別院落腳，觀望形勢。”
蘇瑾鳶點頭。小心駛得萬年船。
趙船主見他們看完信，又低聲道:“還有一事……昨夜霧散後，咱們船後一直跟著條小船，不近不遠，始終保持著半裏距離。老夫起初以為是同路的客船，但今早那船忽然加速超了過去，船上……好像有幾個帶刀的。”
蘇瑾鳶與守拙真人對視一眼。
來了。
“趙船主，依你看，咱們還有幾日可到揚州？”守拙真人問。
“順利的話，後天傍晚可到。”趙船主道，“不過前面有一段水路狹窄，兩岸蘆葦叢生，常有水匪出沒。老夫已囑咐護衛加倍小心。”
“有勞了。”
送走趙船主，蘇瑾鳶關上門，神色凝重。
“師父，他們會不會在前面設伏？”
“難說。”守拙真人走到窗邊，望著河面，“但若真如謝平所言，血狼幫與漕幫有勾結，那這一段水路……怕是不太平。”
他轉身看向蘇瑾鳶:“丫頭，若真遇險，記住:首要護住孩子和阿杏。必要之時，可入洞天暫避。至於老夫——”他眼中閃過一絲銳光，“也該活動活動這把老骨頭了。”
蘇瑾鳶心中一暖，卻搖頭:“師父，我們一起。”
守拙真人笑了笑，沒再說話。
是夜，月隱星稀。
船行至一處河灣，兩岸蘆葦高逾人頂，夜風吹過，颯颯作響。船速明顯慢了下來，船工們都繃緊了神經，火把照亮了方圓十丈水面。
蘇瑾鳶沒有睡。她將阿杏安置在內側，自己坐在床邊，短匕擱在膝上，耳聽八方。
子時前後，異變驟生。
先是船底傳來“咚”的一聲悶響，像是撞到了什麽。緊接著，船身劇烈搖晃，竟是停了下來。
“觸礁了？！”
“不是礁！是水草！水下有攔江索！”
趙船主的怒吼聲中，兩岸蘆葦叢裏忽然亮起數十支火把。火光映照下，七八條小船如鬼魅般鉆出，每船上都站著五六條黑影，手持弓弩刀劍。
“此路是我開，此樹是我栽——不對，此河是我開！”一個粗嘎的聲音響起，“要想從此過，留下買路財！船上的人聽著，乖乖交出財物，饒你們不死！”
水匪來了。
而且，人數遠比上次多。
蘇瑾鳶握緊了匕首。
這一關，怕是難過了。
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乘客們聚在船艙裏，驚魂未定。有人哭訴失了全部家當，有人咒罵水匪天殺，更有人嚷著要下船改走陸路。趙船主好說歹說，答應減免一半船費，又承諾到下一個大碼頭就報官，這才勉強穩住人心。
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“師父，”她回頭看向正在閉目調息的守拙真人，“昨夜那些人，您可看出什麽端倪？”
守拙真人緩緩睜眼：“刀法是北軍的路子，但刻意改了幾處發力方式，想掩藏來歷。配合默契，令行禁止，非三年以上合練不能至此。更重要的是——”他頓了頓，“他們退走時，隊形絲毫不亂，傷員都被帶走，不留一點痕跡。這不是匪，是兵。”
“兵？”蘇瑾鳶蹙眉，“朝廷的兵，為何要搶那截邪門指骨？”
“未必是朝廷。”守拙真人冷笑，“這世道，養私兵的王公貴族還少嗎？只是……”他目光銳利，“能用得起這般精銳私兵，又對南疆邪物感興趣的，滿朝文武數不出幾個。”
蘇瑾鳶心頭一沈。若真牽扯到朝中權貴，事情就覆雜了。
“那‘青竹蛇’……”
“殺手無疑，且是頂尖的那類。”守拙真人道，“他用的毒，三息斃命，見血封喉，是南疆‘閻王笑’的變種。能驅使這等人物，幕後之人能量不小。”
正說著，阿杏端著早飯進來——簡單的米粥、鹹菜、兩個饅頭。她眼圈有些發黑，顯然昨夜也沒睡好，但神色還算鎮定。
“蘇姨，真人，用飯了。”她輕聲細語地擺好碗筷。
蘇瑾鳶接過粥碗，忽然手腕一顫。
她手腕內側的鳳凰印記，竟在隱隱發燙！
這印記自激活以來，除了空間晉級時有過反應，平日都沈寂如常。此刻卻在沒有動用空間的情況下自發發熱，且那熱度並非溫暖，而是帶著一股陰冷的刺痛感。
“怎麽了？”守拙真人察覺她的異樣。
蘇瑾鳶擡起手腕，撩起衣袖。淡金色的鳳凰圖騰在皮膚下微微發光，光華流轉間，竟隱約透出一絲暗紅雜色，如血絲般纏繞在凰羽紋路上。
守拙真人臉色驟變，一把扣住她手腕，內息探入。片刻後，他松開手，神色凝重：“你昨夜，可曾接觸過那截指骨？”
“沒有。”蘇瑾鳶搖頭，“我只灑了破煞散。”
“那就對了。”守拙真人長嘆一聲，“破煞散雖能克制陰邪，但施術者也會被邪氣反噬沾染。你腕間印記乃洞天之鑰，至純至陽，對邪穢之氣最是敏感。那截指骨……”他閉了閉眼，“若老夫所料不差，應是‘血咒骨’無疑。”
“血咒骨？”蘇瑾鳶心頭一緊。
“南疆禁術。”守拙真人聲音低沈，“取怨死之人的指骨，以巫咒淬煉，可吸食活人生機，更能在接觸者身上種下‘血引’。一旦種下，百裏之內，施術者皆可憑骨追蹤。你雖未直接觸碰，但破煞散與邪氣相沖時，必有氣息沾染。那絲血引……怕是已纏上你了。”
蘇瑾鳶如墜冰窟。被追蹤了？千裏南下，竟還是躲不過？
“可有解法？”她強自鎮定。
守拙真人沈吟良久，才道：“血咒骨一旦激活，除非毀去骨身，或施術者身死，否則血引不散。不過——”他看向蘇瑾鳶手腕，“你這印記乃天地靈物，或許……能以靈泉洗滌試試。”
靈泉？
蘇瑾鳶心念一動，意識沈入空間。她徑直來到靈泉池邊，掬起一捧泉水，意念集中於手腕印記。
池水觸及皮膚，清涼之意瞬間蔓延。那絲暗紅雜色在靈泉沖刷下，竟真的開始變淡，如墨入清水般絲絲化開。但化到一半，卻停滯不前，頑固地盤踞在凰尾處。
她退出空間，將情況告知守拙真人。
“能化去大半，已是萬幸。”守拙真人道，“餘下的，恐怕需時日慢慢消磨。這幾日，你每日以靈泉洗滌三次，應能壓制血引感應，讓他們無法精確定位。”
蘇瑾鳶松了口氣。有法可解就好。
“師父，那些人既然能追蹤血引，是否意味著……”她看向窗外，“他們還會追來？”
“必然。”守拙真人眼中寒光一閃，“昨夜他們失了指骨，絕不會善罷甘休。且‘青竹蛇’逃了，他背後的主子必會加派人手。我們需做好最壞的打算。”
他頓了頓：“好在血引已被靈泉削弱，他們只能感應大致方向，無法精準定位。從今日起，你盡量待在艙內，少動用內力，以免氣息外洩。阿杏，”
阿杏連忙擡頭：“真人在。”
“你蘇姨需靜養，這幾日的飲食起居，你要多費心。若有異常，立刻告知。”
“是！”阿杏鄭重應下。
接下來的幾日，風平浪靜。
順風號在運河上平穩航行，兩岸景色從丘陵漸變為平原，村落城鎮愈發稠密。船上眾人漸漸從驚恐中恢覆，開始有閑心憑欄賞景，談天說地。
蘇瑾鳶深居簡出，每日三次以靈泉洗滌手腕印記。那絲暗紅雜色一日淡過一日，到第五日時，已微不可察。期間她也沒閑著——母親留下的冊子翻了一遍又一遍，將謝氏在揚州的產業、人脈、聯絡方式牢記於心。又教阿杏辨識了十幾種常用草藥，這丫頭天賦確實不錯，教一遍就能記住七八成。
阿杏的變化最大。許是終於有了安穩的落腳處，她臉上的怯懦漸漸褪去，多了幾分少女應有的靈動。她學東西極快，不僅草藥記得牢，廚藝也突飛猛進——謝王氏教了她幾道家常菜，她竟能舉一反三，做出的飯菜讓守拙真人都多吃了半碗。
這日午後，蘇瑾鳶正在教阿杏炮制三七，門外傳來敲門聲。
是趙船主。
“蘇小姐，老夫打擾了。”趙船主面色有些古怪，“方才在下一個碼頭停靠補給時，有個夥計送來封信，指名交給‘二層東頭姓蘇的客官’。老夫不敢擅專，特來呈上。”
信？
蘇瑾鳶接過。信封普通，無落款，封口處卻印著一枚小小的九瓣蓮花紋樣——謝氏暗記。
她心中一動，拆開信。信箋上只有寥寥數語:
“表小姐鈞鑒:據悉，血狼幫二當家已抵揚州，與當地漕幫分舵主往來密切。另，城中有陌生江湖人活動，疑在尋人。望抵揚後暫勿入城，可先至西郊‘歸雲莊’暫避。謝平敬上。”
謝平的消息來了。而且，情況比預想的更糟——血狼幫二當家竟也到了揚州，還和漕幫搭上了線。
守拙真人看過信，沈吟道:“歸雲莊……應是謝氏在揚州西郊的別院。謝平既如此建議，必有緣由。我們抵揚後，先不去本家，在別院落腳，觀望形勢。”
蘇瑾鳶點頭。小心駛得萬年船。
趙船主見他們看完信，又低聲道:“還有一事……昨夜霧散後，咱們船後一直跟著條小船，不近不遠，始終保持著半裏距離。老夫起初以為是同路的客船，但今早那船忽然加速超了過去，船上……好像有幾個帶刀的。”
蘇瑾鳶與守拙真人對視一眼。
來了。
“趙船主，依你看，咱們還有幾日可到揚州？”守拙真人問。
“順利的話，後天傍晚可到。”趙船主道，“不過前面有一段水路狹窄，兩岸蘆葦叢生，常有水匪出沒。老夫已囑咐護衛加倍小心。”
“有勞了。”
送走趙船主，蘇瑾鳶關上門，神色凝重。
“師父，他們會不會在前面設伏？”
“難說。”守拙真人走到窗邊，望著河面，“但若真如謝平所言，血狼幫與漕幫有勾結，那這一段水路……怕是不太平。”
他轉身看向蘇瑾鳶:“丫頭，若真遇險，記住:首要護住孩子和阿杏。必要之時，可入洞天暫避。至於老夫——”他眼中閃過一絲銳光，“也該活動活動這把老骨頭了。”
蘇瑾鳶心中一暖，卻搖頭:“師父，我們一起。”
守拙真人笑了笑，沒再說話。
是夜，月隱星稀。
船行至一處河灣，兩岸蘆葦高逾人頂，夜風吹過，颯颯作響。船速明顯慢了下來，船工們都繃緊了神經，火把照亮了方圓十丈水面。
蘇瑾鳶沒有睡。她將阿杏安置在內側，自己坐在床邊，短匕擱在膝上，耳聽八方。
子時前後，異變驟生。
先是船底傳來“咚”的一聲悶響，像是撞到了什麽。緊接著，船身劇烈搖晃，竟是停了下來。
“觸礁了？！”
“不是礁！是水草！水下有攔江索！”
趙船主的怒吼聲中，兩岸蘆葦叢裏忽然亮起數十支火把。火光映照下，七八條小船如鬼魅般鉆出，每船上都站著五六條黑影，手持弓弩刀劍。
“此路是我開，此樹是我栽——不對，此河是我開！”一個粗嘎的聲音響起，“要想從此過，留下買路財！船上的人聽著，乖乖交出財物，饒你們不死！”
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而且，人數遠比上次多。
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