第46章 澗底驚魂遇貴人（醫館藏玄機）已修改補上
關燈
小
中
大
第46章 澗底驚魂遇貴人（醫館藏玄機）已修改補上
鷹愁澗名不虛傳。
站在澗邊向下望，只見兩側峭壁如刀削斧劈，深不見底，只有濕冷的霧氣從下方翻湧而上，隱約能聽見極深處傳來轟隆水聲。山風穿過裂隙，發出淒厲如鬼哭的嗚咽。
守拙真人帶著蘇瑾鳶來到一處看似毫無特別的崖邊。此處荊棘叢生，亂石嶙峋，與周圍並無二致。但真人手指結印，朝某塊半埋在土中的青石淩空一點，蘇瑾鳶立時感覺到周圍空氣泛起微不可查的漣漪，一股微弱卻異常玄妙的氣流波動從腳下傳來。
“此處便是陣法邊緣。”守拙真人聲音凝成一線，傳入蘇瑾鳶耳中，“陣法殘存之力極微弱，只能維持短暫通行。你過去後，陣法會暫時閉合，三日內若你想返回，需在對面找到對應的陣眼——為師當年留了標記，是一塊刻有雲紋的黑色卵石，註入內力即可激發。但切記，三日一過，陣法將徹底沈寂月餘，若困於彼端，便只能另尋出路，或等月餘之後了。”
蘇瑾鳶深吸一口氣，將師父的話牢牢記在心中：“弟子明白。”
“此去兇險，萬事以保全自身為要。若事不可為，即刻返回，切莫逞強。”守拙真人深深看了她一眼，從袖中取出一個巴掌大的皮質水囊，“這裏面是為師特制的‘清心露’，能克制尋常瘴氣，緩解迷魂藥物之效，省著用。”
蘇瑾鳶接過，貼身收好，鄭重行禮：“師父保重，弟子去了。”
守拙真人不再多言，雙手結印速度加快，空氣中漣漪驟然明顯。蘇瑾鳶只覺腳下一空，整個人被一股柔和卻不容抗拒的力量包裹，眼前景象扭曲旋轉，耳邊風聲呼嘯。整個過程不過三息，待她雙腳重新踏實時，已置身於一片完全陌生的環境。
濃密得幾乎不透光的原始森林。
腳下是厚厚的、不知積累了多少年的腐殖層，踩上去軟綿無聲。參天古木遮天蔽日，藤蔓如巨蟒纏繞樹幹，四周彌漫著潮濕的黴味和淡淡的、甜腥的奇異花香。光線極其昏暗，只有零星光斑從極高處的葉隙漏下，勉強照亮方寸之地。
空氣粘稠悶熱，與山谷那邊的清冷截然不同。蘇瑾鳶立刻感到呼吸有些滯澀，連忙運起內息，調整呼吸節奏，同時警惕地觀察四周。
首先確認方位。她取出隨身攜帶的簡陋羅盤，卻發現指針微微顫動，似受幹擾。擡頭想透過樹冠判斷日頭，卻發現根本看不見天空。只能憑借剛才傳送時的大致方向和自身對氣流的微弱感應，勉強辨認出鷹愁澗應在東南方。
她謹慎地沒有立刻移動，而是靜靜潛伏在原地，調動所有感官。林中並不安靜，遠處有不知名鳥獸的啼鳴，近處有蟲豸爬過枯葉的窸窣聲，更隱約能聽到流水聲——似乎不遠處有溪流。
靜待約一刻鐘，確認附近沒有大型活物或人類活動的跡象後，蘇瑾鳶才開始行動。她先拿出那張獸皮殘片，對照眼前環境。獸皮上的地圖線條歪斜混亂，但有一個類似三岔樹枝的標記，旁邊畫了個圈。她回憶師父提到的“可能遇到麻煩、倉惶逃竄”，推測這標記可能是臨時歇腳點或遭遇變故的位置。
選定一個與獸皮上某條指向線大致相符的方向，蘇瑾鳶開始小心翼翼地在密林中穿行。她將氣息收斂到極致，腳步輕如靈貓，盡量不觸碰可能發出聲響的枯枝藤蔓，目光不斷掃視上下左右——這種原始叢林，危險可能來自任何方向。
前行約莫半個時辰，林木稍顯稀疏，地勢略有下降。空氣中那股甜腥花香越發明顯，蘇瑾鳶心中警覺，取出一小撮避瘴散抹在鼻下。又走了一小段，眼前出現一片開闊些的窪地，中央竟有一小片顏色異常艷麗的粉色花叢，花朵有碗口大，無葉，莖稈碧綠透亮，在昏暗林間顯得格外妖異。
“迷魂罌粟？”蘇瑾鳶心中一驚，認出了這罕見毒花。此花香氣有致幻之效，花粉更能麻痹神經，過量可致命。難怪這附近如此安靜，恐怕尋常鳥獸都不敢靠近。
她正欲繞行，眼角餘光忽然瞥見花叢邊緣的泥地上，似乎有淩亂的拖拽痕跡和……暗褐色的斑點。是血跡！
蘇瑾鳶心頭一緊，屏住呼吸，緩緩靠近。痕跡很新，不超過兩天。拖拽痕跡一路延伸向花叢後方的一片亂石坡。她握緊袖中短劍，悄無聲息地跟了過去。
亂石坡後，景象令人倒吸一口涼氣。
三具屍體。
皆身穿與之前探子類似的黑色勁裝，胸前有黑石寨標志性的簡易山紋。死狀極慘：一人面色青紫，口鼻流出黑血，顯然是中了劇毒；一人脖頸被利器幾乎割斷，傷口參差不齊，不像刀劍所為；最後一人最詭異，仰面倒地，雙目圓睜，臉上凝固著極度恐懼的表情，身上卻無明顯外傷，只有心口處衣衫破了個小洞，皮膚下隱約有淤黑。
蘇瑾鳶強忍不適，迅速檢查四周。沒有明顯的打鬥痕跡，屍體旁散落著幾個空的皮水袋和一個破損的背囊。她謹慎地不去觸碰屍體，用樹枝挑開背囊，裏面滾出幾塊幹糧、火折子、一小包鹽，還有……兩張同樣繪有熊圖騰、但更為完整的獸皮地圖！
新地圖明顯詳細許多，標註了山脈走向、溪流、以及幾個用特殊符號標記的點。其中一個點，畫著一只熊頭，旁邊有個代表洞穴的符號，位置就在這片區域西北方向約十裏處。另一張似乎是更局部的地形圖，指向某個峽谷，旁邊標註著歪斜的字跡，蘇瑾鳶勉強認出是“礦”、“禁”、“險”等字樣。
黑石寨的人在這裏尋找礦藏？還是別的什麽？又是什麽殺了他們？看傷口，不像野獸，也不像尋常兵刃……
正思索間，蘇瑾鳶耳廓微動，捕捉到極遠處傳來輕微的、枯枝被踩斷的聲響！不止一人，正在朝這邊快速接近！
她毫不猶豫，瞬間將兩張新地圖塞入懷中，身形如電，閃到一塊巨巖之後，屏息凝神。
來的是四個黑衣人，裝束與地上死者類似，但更為精幹，為首的是個臉上有刀疤的壯漢。幾人看到屍體，臉色驟變。
“是老三他們！”一個瘦高個驚呼，“才分開不到一天，怎麽就……”
刀疤臉蹲下檢查屍體，臉色陰沈：“中毒，被撕咬，還有……這是什麽手法？”他盯著那無外傷的屍體心口淤黑，眼神驚疑不定。
“大哥，會不會是……‘那東西’？”另一人聲音發顫。
“閉嘴！”刀疤臉厲聲喝止，警惕地環顧四周，“收拾一下，把地圖找出來，快走！這地方邪門！”
幾人慌忙翻檢屍體和背囊，自然找不到地圖。刀疤臉臉色更難看了：“地圖不見了……有人先一步來過！”
他猛地站起，目光如鷹隼般掃視周圍亂石和樹叢。蘇瑾鳶將呼吸壓至最低，全身肌肉緊繃，準備隨時暴起或遁走。
就在這時，異變突生！
“嗚——嗷——！”
一聲低沈、渾厚、充滿暴虐氣息的獸吼，猛然從密林深處傳來！聲音距離似乎不遠，震得樹葉簌簌下落。
刀疤臉幾人瞬間臉色煞白。
“是熊王！快跑！”
四人再也顧不上屍體和地圖，拔腿就朝著與吼聲相反的方向狂奔，眨眼間消失在林木深處。
蘇瑾鳶心中駭然。熊王？難道獸皮上那熊圖騰，並非單純標志，而是意指這深山中有某種巨熊？能輕易撕裂人體的熊？
她不敢久留，正欲悄然退走，卻忽然感覺到一股難以形容的腥風撲面而來！伴隨著沈重、緩慢，卻震得地面微顫的腳步聲！
一個龐大的黑影，緩緩從前方更濃密的樹影中踱出。
蘇瑾鳶瞳孔驟縮。
那確實是一頭熊，但體型遠超她認知！肩高近乎一人，渾身毛發黑棕相間，油光發亮，一雙小眼睛閃爍著駭人的赤紅光芒，最詭異的是，它人立而起時，前胸竟有一片不自然的、仿佛被灼燒過的暗紅色疤痕，隱隱構成扭曲的圖案。它張開巨口，露出森白獠牙，喉嚨裏發出威脅的低吼，目光……竟似乎精準地鎖定了她藏身的巨巖！
被發現了！
蘇瑾鳶根本來不及思考這熊為何如此詭異、為何能察覺她近乎完美的隱匿。求生本能瞬間爆發！她毫不遲疑，足尖一點巖石，身形向後急掠，同時左手一揚，三枚浸了麻藥的鋼針呈品字形射向巨熊雙目和咽喉！
巨熊看似笨重，反應卻快得驚人！它猛地一偏頭，鋼針擦著耳畔飛過，釘入後方樹幹。這一下似乎激怒了它，它發出一聲震耳欲聾的咆哮，四肢著地，以恐怖的速度沖撞過來！
轟隆！蘇瑾鳶剛才藏身的巨巖竟被撞得碎石飛濺！
蘇瑾鳶早已借力躍上一棵大樹橫枝，心臟狂跳。這力量太可怕了！不能力敵！
她人在半空，右手連揮，數包藥粉撒向巨熊頭部。這是強效的刺激性藥粉，能讓人瞬間流淚咳嗽失去戰鬥力。
然而，藥粉籠罩下，巨熊只是甩了甩頭，打了個響鼻，赤紅雙眼中的兇光絲毫未減，反而更加暴怒！它人立而起，巨大的熊掌狠狠拍向蘇瑾鳶所在樹枝！
哢嚓！碗口粗的樹枝應聲而斷！
蘇瑾鳶提前一步躍下，落地時一個翻滾卸力，頭也不回地向密林深處疾奔！她將輕功提到極致，專挑樹木密集、巨熊不便穿行的地方。
身後傳來樹木折斷的巨響和憤怒的吼叫，那巨熊竟緊追不舍！它橫沖直撞，碗口粗的小樹直接被撞倒，速度雖稍受影響，但與蘇瑾鳶的距離仍在緩緩拉近！
這樣下去不行！體力遲早耗光！
蘇瑾鳶強迫自己冷靜，一邊狂奔，一邊觀察地形，腦中急轉。前方地勢似乎在上升，林木更加古老茂密，藤蔓縱橫……
忽然，她瞥見左前方一片巖壁上，垂掛著厚厚的、深綠色的藤蔓，其後似乎有陰影——是山洞？
來不及細想，她猛一折向，沖向那片巖壁。臨近時，足尖連點，身形拔高，雙手抓住藤蔓，用力一蕩，整個人如靈猿般鉆入藤蔓後的陰影中！
果然是個狹窄的巖縫入口！僅容一人側身通過！
蘇瑾鳶擠入巖縫，裏面黑暗潮濕，但有微弱氣流，說明深處可能連通別處。她毫不猶豫向內鉆去。
巖縫外，巨熊追至，咆哮著用巨爪撕扯藤蔓和巖壁，碎石亂飛。但它體型太大，根本無法擠入這狹窄入口，只能在外面狂怒地拍打、沖撞，震得整個巖壁簌簌落土。
蘇瑾鳶背靠冰冷巖壁，大口喘息，冷汗早已浸透衣衫。聽著外面可怕的動靜，她一陣後怕。若非發現這處巖縫，今日怕是兇多吉少。
緩了好一會兒，外面動靜才漸漸平息，似乎那巨熊終於放棄，悻悻離去。蘇瑾鳶不敢立刻出去，決定先探查一下這巖縫深處。
巖縫向內延伸十餘丈後，豁然開朗，竟是一個不大的天然石室。石室一角，竟然有堆熄滅已久的火炭灰燼，旁邊散落著幾塊獸皮、一個破損的陶罐，甚至還有半截銹蝕的箭頭。
這裏曾有人停留過！看痕跡，時間不短了。
蘇瑾鳶心中一動，仔細搜查。在火堆旁的巖壁下，她發現了一個用碎石勉強壘起的小小平臺，平臺上放著一個扁平的木盒。
木盒沒有鎖，已經有些腐朽。她小心打開，裏面是一本用油布包裹的、紙張泛黃的手劄，還有一塊半個巴掌大小、溫潤剔透的青色玉佩。
拿起手劄翻開，字跡工整卻略顯淩亂，像是匆忙或虛弱時所寫：
“……誤入此絕地，瘴毒深入肺腑，回天乏術。吾柳寒江，師承藥王谷，為尋‘地脈紫芝’救治恩師，深入此莽荒山嶺。不料此地異變，猛獸狂躁嗜血，尤以那胸有焰痕之巨熊為甚，似受地底陰煞侵蝕，已成精怪，力大無窮，不懼尋常刀劍藥物……吾遭其重創，僥幸逃入此穴，已知必死……”
藥王谷？柳寒江？蘇瑾鳶心中一震，繼續看下去。
“……地脈紫芝生長之處，據此向北三十裏，‘鬼哭峽’深處，有陰河流經之地。然峽內煞氣更重，毒蟲遍布，且有……疑似前人布置之詭異陣法殘跡，兇險萬分。吾未能深入，僅遙望見紫芝靈光……憾甚！”
“……留此手劄與信物玉佩，若後來者有緣得見，且有能力，望能將吾之死訊及地脈紫芝線索，帶給藥王谷當代谷主（玉佩為證）。谷中必有厚報……若無力，則速離此兇地，切莫貪圖靈藥，枉送性命……”
“……隨身藥物已耗盡，唯留三顆‘百草護心丹’於盒底夾層，或可暫抗瘴毒、吊命片刻……後來者珍重……”
手劄至此而終，字跡最後已幾乎難以辨認。
蘇瑾鳶默然。這是一位同樣為至親之人，冒險深入絕地尋藥的前輩，最終殞命於此。她心中升起敬意與唏噓。
按照手劄提示，她果然在木盒底部發現夾層，裏面有三個蠟封的小小藥丸，雖歷時已久，卻仍隱隱有藥香透出，足見煉制者技藝高超。
她鄭重收好三顆丹藥、手劄和玉佩。這位柳寒江前輩的遺願，若有機會，她當盡力完成。
此時，她已大致明白黑石寨之人在此的目的。他們很可能也是沖著“地脈紫芝”這等天材地寶而來，或者，是發現了這片區域的某種“礦藏”（可能與導致野獸異變的“陰煞”有關），而那頭變異巨熊，則是此地的致命守護者。
此地不宜久留。必須盡快返回，將情報帶給師父。
蘇瑾鳶略作調息，側耳傾聽巖縫外許久，確認再無異常後，才小心翼翼地原路退出。
外面天色更加昏暗，林中已近乎漆黑。她必須趕在天完全黑透前，找到返回的陣法標記。
憑借著記憶和方向感，以及新得到的地圖參考，蘇瑾鳶在密林中艱難穿行，極力避開可能存在的危險區域。一個時辰後，她終於回到了最初傳送過來的那片區域附近。
然而，尋找那塊“刻有雲紋的黑色卵石”卻遇到了麻煩。天色太暗，林間幾乎伸手不見五指，她只能憑借記憶和手感，在可能範圍內一點點摸索。
就在她焦急尋找時，忽然，側後方傳來細微的破空聲！
蘇瑾鳶反應極快，側身翻滾！
咄咄咄！三支短弩箭釘在她剛才站立的地面上，箭頭發黑，明顯淬了毒！
“果然還有同黨！”低喝聲中，兩道黑影從樹後閃出，正是之前刀疤臉一夥中的兩人，去而覆返！他們手中各持刀劍，眼神兇狠。
蘇瑾鳶心沈了下去。這兩人顯然一直潛伏在附近，守株待兔。
沒有廢話，兩人一左一右撲上，刀光劍影瞬間籠罩蘇瑾鳶！招式狠辣，配合默契，顯然都是慣於廝殺的亡命之徒。
蘇瑾鳶短劍出鞘，歸元訣內息急速運轉，劍走輕靈，在兩人合擊的縫隙間游走閃避，偶爾反擊，皆指向關節要害。她武功根基紮實，招式巧妙，更兼有內息優勢，一時間竟與兩人鬥得旗鼓相當。
但對方實戰經驗豐富，且招招致命，久戰之下，蘇瑾鳶畢竟缺乏生死搏殺經驗，漸感壓力。更要命的是，她必須分神留意四周，防備那變異巨熊或其他敵人，且體力在之前逃亡中已有損耗。
嗤啦！一個不慎，左臂被刀鋒劃破，鮮血頓時滲出。劇痛讓蘇瑾鳶動作一滯，另一人的劍已直奔心口！
危急關頭，蘇瑾鳶右手短劍勉強格開劍鋒，左手一揮，一包藥粉撒向對面之人面門。那人早有防備，閉氣急退，卻仍被少許粉末沾到眼睛，頓時慘叫一聲，攻勢暫緩。
但另一人刀勢更急！蘇瑾鳶舊力已盡，新力未生，眼看刀光臨體——
千鈞一發之際，斜刺裏忽然飛來一道銀光！
當！一聲脆響，那劈向蘇瑾鳶的刀竟被一枚小巧的銀梭擊得偏開！
“以多欺少，好不要臉！”清越的女聲響起，一道身影如輕煙般掠入場中，手中長劍灑出點點寒星，直取兩名黑衣人要害！
來人武功極高，劍法精妙迅捷，更帶著一股凜然正氣。兩名黑衣人大驚，連忙聯手抵擋，卻瞬間落於下風，數招之間便各自掛彩。
“撤！”兩人見勢不妙，虛晃一招，轉身就逃，眨眼沒入黑暗林中。
那突然出現的女子並未追擊，收劍回鞘，轉身看向蘇瑾鳶。
借著微弱天光，蘇瑾鳶看清來者：約莫二十七八歲年紀，一身利落的青色勁裝，身姿挺拔，眉眼英氣，面容姣好卻帶著久經風霜的堅毅之色，腰間掛著藥囊和一個葫蘆。
“多謝女俠出手相救。”蘇瑾鳶壓下翻騰的氣血，抱拳致謝，心中警惕未消。這女子出現的時機太巧。
青衣女子目光在蘇瑾鳶染血的左臂和略顯狼狽的衣衫上掃過，又看了看她手中的短劍，眼中閃過一絲訝異，隨即放緩神色：“不必多禮。我乃游方醫者柳映雪，途經此地，聽聞動靜，故來看看。姑娘怎會孤身在此兇險之地？還受了傷。”
柳映雪？游方醫者？
蘇瑾鳶心中念頭急轉，對方武功高強，若存惡意，剛才不必救她。且其目光清正，自稱醫者……她決定冒險一試。
“在下蘇瑾鳶，為尋親人，誤入此地，遭匪人追擊。”她半真半假道，同時暗暗觀察對方反應。
“蘇瑾鳶？”柳映雪重覆了一遍這個名字，眼中訝色更濃，上下仔細打量她，尤其在看到她臉龐輪廓和那雙沈靜眼眸時，神情微微震動。她忽然上前一步，壓低聲音：“姑娘可識得守拙真人？”
蘇瑾鳶心中劇震，面上卻竭力保持平靜，同樣壓低聲音：“真人乃世外高人，小女子偶有耳聞。”
這回答模棱兩可，卻讓柳映雪眼中閃過一絲了然和……激動？她深吸一口氣，語氣更加緩和，甚至帶上一絲不易察覺的關切：“此地不是說話之處。你受傷不輕，需盡快處理。我知道附近有個相對安全的臨時落腳點，你可信我？”
蘇瑾鳶看著對方的眼睛，那裏面有關切、有急切，卻無虛偽與惡意。她想起師父曾說早年有些故舊……或許？
略一權衡，眼下靠自己帶傷在黑暗中尋找陣眼風險太大，且可能再遇敵人。這柳映雪若真與師父有舊，或許是一線生機。
“有勞柳大夫。”她點頭。
柳映雪顯然松了口氣，迅速從藥囊中取出金創藥和幹凈布條，簡單為蘇瑾鳶包紮止血，動作熟練專業。“先止住血，到了地方再仔細處理。跟我來。”
她扶著蘇瑾鳶，熟門熟路地在黑暗中穿行，約一刻鐘後，來到一處隱蔽在巨大榕樹氣根後的狹小山洞。洞內有簡單鋪蓋、水囊和藥箱，顯然柳映雪在此暫駐已有時日。
點燃一小盞油燈，洞內有了光亮。柳映雪重新為蘇瑾鳶清洗傷口、上藥包紮，手法輕柔利落。過程中，她幾次欲言又止。
包紮完畢，柳映雪示意蘇瑾鳶坐下休息，自己坐在對面，沈默片刻，終於開口，聲音很輕：“你……是否四年前，從京城蘇家‘暴病身亡’的那位蘇大小姐？”
蘇瑾鳶猛地擡頭，直視柳映雪。
柳映雪苦笑一下：“不必緊張。我與你師父守拙真人……有些淵源。多年前曾蒙他指點醫術，亦知他隱居之處大概方位。前幾日我在此附近采藥，偶然發現陣法波動殘留，便猜測是他那邊有人過來。方才見你遇險，出手時觀察你武功路數，隱約有真人一脈的‘靈動巧變’之韻，加之你容貌氣質……與我當年在京城偶然瞥見過一次的蘇家大小姐有五六分相似，尤其是這雙眼睛。故而大膽猜測。”
她頓了頓，眼神覆雜：“真人他……竟將你救下，還收你為徒了？”
話已至此，隱瞞再無意義。蘇瑾鳶緩緩點頭：“是。四年前，我遭繼母陷害，被棄懸崖，幸得師父路過相救。柳大夫與我師父……”
“算是半個記名弟子吧，雖然真人從未正式承認。”柳映雪笑容有些懷念，“我年輕時癡迷醫藥，聽聞真人大名，千方百計尋到附近，癡纏了數月，得他指點了幾回藥理和一套防身劍法，受益終身。後來我游歷行醫，每隔幾年會回來在這片山區采藥，也曾試圖再去拜見，卻再也尋不到入口陣法，想來是真人不想被打擾。”
她看向蘇瑾鳶，眼神溫和下來：“你既是他弟子，便不是外人。你此番冒險過來，可是山谷那邊出了什麽事？真人可安好？”
蘇瑾鳶感受到對方真摯的關切，心中戒備又消去幾分。她簡要將黑石寨探子、獸皮地圖、師父派她前來探查之事說了一遍，略去了空間和靈泉等隱秘，只強調發現黑石寨可能在尋找珍貴藥材或礦藏，以及遭遇變異巨熊和黑衣匪徒襲擊。
柳映雪聽完，眉頭緊鎖：“黑石寨竟將手伸到這裏了……那胸有焰痕的巨熊，我也有所耳聞，近兩年這片山區野獸時有狂躁傷人事件，獵戶都不敢深入。我曾遠遠見過那熊一次，確實駭人，似與地脈異常有關。至於地脈紫芝……”她看了一眼蘇瑾鳶，“你可知，藥王谷也在尋找此物？現任谷主，便是柳寒江師兄的師父，也是我的師伯。”
蘇瑾鳶一怔，隨即取出那本手劄和玉佩：“柳大夫請看這個。”
柳映雪接過，就著燈光迅速翻閱，臉色逐漸變得震驚、悲痛，最後是沈重。她撫摸著那玉佩，眼圈微紅：“這確是寒江師兄的隨身玉佩……沒想到，他竟隕落於此……師伯他老人家，這些年一直在等師兄的消息……”
她收起手劄玉佩，鄭重對蘇瑾鳶道：“蘇姑娘，此物對我藥王谷至關重要，大恩不言謝。眼下你傷勢需靜養，且外面危機四伏。從此地向東約六十裏，有一處名喚‘青山鎮’的鎮子，是我的落腳點之一，鎮上有一家‘濟世堂’藥鋪是我所開。你可先隨我去那裏養傷，再從長計議。待你傷好，我可助你返回山谷，或者你想辦法聯絡真人。”
蘇瑾鳶沈吟。柳映雪的提議確實穩妥。她手臂受傷不輕，強行在夜間尋找陣眼返回風險太大。青山鎮若有柳映雪的據點，相對安全，也能打探更多關於黑石寨、變異巨熊乃至京城消息。
“只是……是否會連累柳大夫？黑石寨的人可能還在附近搜尋。”
柳映雪傲然一笑：“放心，我對這片山林的熟悉，遠超那些匪類。且有我在，等閑匪徒近不了身。事不宜遲，我們連夜動身，趕在天亮前抵達鎮外，更安全。”
蘇瑾鳶不再猶豫，起身抱拳：“那便勞煩柳大夫了。”
兩人迅速收拾，熄滅火光，悄無聲息地離開山洞，融入茫茫夜色山林之中。
蘇瑾鳶回頭望了一眼身後黑暗籠罩的恐怖山林，又看了看身前帶路、步伐穩健的柳映雪。
此番探查，雖險死還生，卻意外得遇可能與師父有舊的貴人，更獲得了關於地脈紫芝、藥王谷、變異根源的重要線索。黑石寨的圖謀似乎比想象中更深，而這深山之中隱藏的秘密，恐怕也遠超預期。
前路依舊迷霧重重，但至少，她不是獨自一人了。
青山鎮不大，兩條主街呈十字交錯，店鋪林立，行人往來，雖比不上京城的繁華，卻也透著一股山野市集特有的熱鬧與煙火氣。蘇瑾鳶跟在柳映雪身後，穿行於人群中，目光平靜地掃過兩旁攤鋪與行人，耳朵卻捕捉著各種議論交談。
“聽說了嗎？北邊黑風嶺那邊，前陣子好像有山匪火並，死了不少人……”
“可不是，我那跑貨的侄子說，看見過穿黑衣的在山裏轉悠，兇神惡煞的……”
“最近鎮外來生面孔好像多了些，昨日悅來客棧住了幾個帶刀的外地人……”
“唉，這世道……”
山匪、黑衣、帶刀的外地人……蘇瑾鳶心中將這些碎片信息默默記下。黑風嶺？那似乎是比黑石寨更靠北、也更兇悍的一股匪患。黑衣……會是顧晏辰的人嗎？還是其他勢力？
柳映雪的“濟世堂”位於鎮東一條相對安靜的巷子盡頭，門面不大，黑底金字的匾額卻頗有氣勢，門前幹凈整潔，隱隱有藥香飄出。推門進去，裏面光線明亮，一排排藥櫃整齊林立，靠窗處設著診案，後堂似乎還連通著院落。此時堂內沒有病人，只有個十二三歲、梳著雙丫髻的藥童正在擦拭櫃臺，見到柳映雪回來，忙脆生生叫了聲：“先生回來了！”
“嗯，小桔，去把西廂那間空著的客房收拾出來，這位蘇娘子要在咱們這兒暫住幾日。”柳映雪吩咐道，又對蘇瑾鳶解釋，“這是我幾年前收的學徒，父母都不在了，乖巧懂事。你安心住下，就說是我遠房表親，來鎮上尋醫問藥的。”
“多謝柳大夫。”蘇瑾鳶再次道謝。她能感覺到柳映雪的善意與周全安排，心下稍安。
小桔好奇地看了蘇瑾鳶一眼，應了一聲，手腳麻利地往後院去了。
柳映雪引著蘇瑾鳶穿過前堂，來到後院。院子不大，但打理得井井有條，墻角種著幾叢常見的草藥，一架葡萄藤下擺著石桌石凳，東西各有兩間廂房。
“你就住西廂那間，安靜，也方便。”柳映雪推開西廂房門，裏面陳設簡單但潔凈，床鋪桌椅俱全，窗明幾凈，“鎮上人多眼雜，你既帶著孩子（蘇瑾鳶對外稱是孀居帶子尋親），又……不便張揚，平日若無必要，可待在院內，需要什麽或打聽什麽，可以讓小桔去辦，或者等我回來。我每日上午在堂內坐診，午後有時出診，有時會在後院炮制藥材。”
蘇瑾鳶點點頭，將背上的竹簍放下。這安排正合她意，既能掩人耳目，又能借機觀察打聽。
安頓下來後，蘇瑾鳶並未立刻外出。她先仔細檢查了房間，確認安全，又從竹簍夾層中取出幾樣防身之物貼身放好。小桔送來了熱水和幹凈布巾，蘇瑾鳶簡單梳洗，換了身更不起眼的灰布衣裙，將頭發利落挽起，臉上未施脂粉，只眉宇間那股沈靜氣質，卻讓人難以忽視。
午後，柳映雪果然去了前堂坐診。蘇瑾鳶留在後院，看似閑坐，實則耳聽八方。前堂隱約傳來柳映雪溫和的問診聲、病人的咳嗽抱怨、以及小桔抓藥跑腿的動靜。偶爾有街坊鄰居來後院找柳映雪閑聊，話題多是東家長西家短，或鎮上的新鮮事。蘇瑾鳶從中又聽到一些關於“北邊不太平”、“有商隊被劫”、“官府好像派了人進山”之類的零碎消息。
她註意到，柳映雪在鎮上似乎頗有人望，不僅醫術得到認可，為人也爽朗熱心，與三教九流似乎都能說上話。這或許是個打聽消息的好渠道。
傍晚，柳映雪送走最後一個病人，回到後院，臉上帶著一絲疲憊，但眼神依舊清亮。她見蘇瑾鳶坐在葡萄架下，便走過來坐下，自己倒了杯涼茶。
“蘇娘子可還習慣？”她問。
“很好，多謝柳大夫。”蘇瑾鳶頓了頓，看似隨意地問道，“今日聽前堂有人議論，北邊似乎不太平？可是黑風嶺的山匪又鬧事了？”
柳映雪喝茶的動作微不可查地頓了一下，擡眼看了看蘇瑾鳶，嘆了口氣：“可不是。黑風嶺那夥賊人，比黑石寨更兇殘，行事毫無顧忌。聽說前些日子劫了一隊往北邊去的藥材商，死了好些人，貨物搶光，連屍首都沒留全乎。官府派人去剿，那群賊子滑溜得很，鉆山入林，找都找不到，反倒折了幾個差人。”
她壓低聲音：“還有人說，看到過不是山匪打扮的黑衣人，在那一帶出沒，身手了得，不知是什麽來路。鎮上最近是多了些生面孔，帶刀帶劍的，悅來客棧都住滿了。我看啊，這青山鎮，怕是要起風浪了。”
黑衣，身手了得……蘇瑾鳶心中念頭飛轉。會是顧晏辰的人嗎？他在找什麽？還是……其他勢力也對黑風嶺或者這片區域感興趣？
“柳大夫見多識廣，可聽說過‘顧晏辰’此人？”蘇瑾鳶試探著問。
柳映雪握著茶杯的手指微微一緊，面上卻不動聲色：“顧晏辰？可是那位年紀輕輕便戰功赫赫、如今聖眷正隆的鎮北侯？”
“正是。”
“這位侯爺的名頭，自然是聽過的。”柳映雪語氣平淡，“只是那等貴人，與我們這山野小鎮、升鬥小民，有何幹系？蘇娘子何以問起他？”
蘇瑾鳶察覺到柳映雪瞬間的細微變化，心知她必是知道些什麽，或許與自己有關，或許與鎮上暗流有關。但她沒有追問，只道：“只是偶然聽聞此人也在追查山匪之事，故有此一問。”
柳映雪深深看了蘇瑾鳶一眼，沒再繼續這個話題，轉而道：“蘇娘子若是想打聽什麽，或需辦什麽事，不妨直說。我在這鎮上還算有幾分薄面，只要不違道義，能幫的我會盡量幫。”
這話已說得相當直白。蘇瑾鳶知道柳映雪是個聰明人，且對自己並無惡意，甚至可能因為某些原因（比如與師父舊識？）願意提供庇護。她沈吟片刻，道：“實不相瞞，我此行，一是尋親，二是想打聽……四年前，京城附近，可曾發生過什麽特別的事？或者，有無年輕女子失蹤、遇害的傳聞？”
這是她深思熟慮後的問題。既要打聽當年之事，又不能直接暴露自己身份。
柳映雪聞言，眉頭微蹙，似在回憶：“四年前……京城……”她忽然想起什麽，“倒是有一樁事，當時傳得沸沸揚揚。說是京城一位姓蘇的官員家中，嫡長女在祖母壽宴當晚突然‘暴病身亡’，草草下葬。但沒過多久，就有傳言說那小姐並非病死，而是與人私奔了，鬧得很難看。後來不知怎的，又沒了聲息。蘇娘子問的，可是此事？”
蘇瑾鳶心中一緊，面上卻竭力保持平靜：“姓蘇？不知是哪位蘇大人？”
“好像是……禮部的一位員外郎，叫蘇文正？”柳映雪不太確定，“我當時也在京城附近行醫，聽病人議論過幾句，具體不甚了了。怎麽，蘇娘子與此事有關？”
“只是好奇。”蘇瑾鳶垂下眼簾，“那位小姐……當真與人私奔了？”
“傳言罷了，誰知道呢。”柳映雪搖搖頭，“高門大戶裏，這種腌臜事多了。好好的小姐，說沒就沒了，總得有個說法。不是暴病，就是私奔，要麽就是犯了家規被處置了。真相如何，恐怕只有當事人才知道。”
蘇瑾鳶沈默。果然，李氏對外掩蓋了真相，編造了“暴病”或“私奔”的謊言。父親蘇文正……想必也是默許的吧。心中最後一絲對所謂親情的微弱期待，也徹底涼透。
“柳大夫可知，那位蘇小姐，可有留下什麽……孩子？”她問出最關心的問題。
柳映雪詫異地看了她一眼：“孩子？這倒從未聽聞。若真有孩子，那蘇家豈不更顏面掃地？怕是瞞得更緊吧。”她頓了頓，似有所悟，看著蘇瑾鳶的眼神多了幾分深意，“蘇娘子……你打聽這些，莫非……”
蘇瑾鳶擡起眼，迎上柳映雪探究的目光，沒有承認，也沒有否認，只道：“柳大夫，今日之言，出你之口，入我之耳，還請……”
“我明白。”柳映雪打斷她，神情鄭重，“我柳映雪雖是一介女流，卻也知信義二字。今日所言，絕不會外傳。蘇娘子安心住下便是。”
兩人對視片刻，空氣中流動著一種無言的默契。
就在這時，前堂忽然傳來小桔有些驚慌的聲音：“先生！先生！外面來了幾個人，說要找前幾日來看過傷、拿過藥的一位小娘子！看著……看著不像好人！”
蘇瑾鳶心頭一跳，與柳映雪迅速交換了一個眼神。
麻煩，這麽快就找上門了？
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
鷹愁澗名不虛傳。
站在澗邊向下望，只見兩側峭壁如刀削斧劈，深不見底，只有濕冷的霧氣從下方翻湧而上，隱約能聽見極深處傳來轟隆水聲。山風穿過裂隙，發出淒厲如鬼哭的嗚咽。
守拙真人帶著蘇瑾鳶來到一處看似毫無特別的崖邊。此處荊棘叢生，亂石嶙峋，與周圍並無二致。但真人手指結印，朝某塊半埋在土中的青石淩空一點，蘇瑾鳶立時感覺到周圍空氣泛起微不可查的漣漪，一股微弱卻異常玄妙的氣流波動從腳下傳來。
“此處便是陣法邊緣。”守拙真人聲音凝成一線，傳入蘇瑾鳶耳中，“陣法殘存之力極微弱，只能維持短暫通行。你過去後，陣法會暫時閉合，三日內若你想返回，需在對面找到對應的陣眼——為師當年留了標記，是一塊刻有雲紋的黑色卵石，註入內力即可激發。但切記，三日一過，陣法將徹底沈寂月餘，若困於彼端，便只能另尋出路，或等月餘之後了。”
蘇瑾鳶深吸一口氣，將師父的話牢牢記在心中：“弟子明白。”
“此去兇險，萬事以保全自身為要。若事不可為，即刻返回，切莫逞強。”守拙真人深深看了她一眼，從袖中取出一個巴掌大的皮質水囊，“這裏面是為師特制的‘清心露’，能克制尋常瘴氣，緩解迷魂藥物之效，省著用。”
蘇瑾鳶接過，貼身收好，鄭重行禮：“師父保重，弟子去了。”
守拙真人不再多言，雙手結印速度加快，空氣中漣漪驟然明顯。蘇瑾鳶只覺腳下一空，整個人被一股柔和卻不容抗拒的力量包裹，眼前景象扭曲旋轉，耳邊風聲呼嘯。整個過程不過三息，待她雙腳重新踏實時，已置身於一片完全陌生的環境。
濃密得幾乎不透光的原始森林。
腳下是厚厚的、不知積累了多少年的腐殖層，踩上去軟綿無聲。參天古木遮天蔽日，藤蔓如巨蟒纏繞樹幹，四周彌漫著潮濕的黴味和淡淡的、甜腥的奇異花香。光線極其昏暗，只有零星光斑從極高處的葉隙漏下，勉強照亮方寸之地。
空氣粘稠悶熱，與山谷那邊的清冷截然不同。蘇瑾鳶立刻感到呼吸有些滯澀，連忙運起內息，調整呼吸節奏，同時警惕地觀察四周。
首先確認方位。她取出隨身攜帶的簡陋羅盤，卻發現指針微微顫動，似受幹擾。擡頭想透過樹冠判斷日頭，卻發現根本看不見天空。只能憑借剛才傳送時的大致方向和自身對氣流的微弱感應，勉強辨認出鷹愁澗應在東南方。
她謹慎地沒有立刻移動，而是靜靜潛伏在原地，調動所有感官。林中並不安靜，遠處有不知名鳥獸的啼鳴，近處有蟲豸爬過枯葉的窸窣聲，更隱約能聽到流水聲——似乎不遠處有溪流。
靜待約一刻鐘，確認附近沒有大型活物或人類活動的跡象後，蘇瑾鳶才開始行動。她先拿出那張獸皮殘片，對照眼前環境。獸皮上的地圖線條歪斜混亂，但有一個類似三岔樹枝的標記，旁邊畫了個圈。她回憶師父提到的“可能遇到麻煩、倉惶逃竄”，推測這標記可能是臨時歇腳點或遭遇變故的位置。
選定一個與獸皮上某條指向線大致相符的方向，蘇瑾鳶開始小心翼翼地在密林中穿行。她將氣息收斂到極致，腳步輕如靈貓，盡量不觸碰可能發出聲響的枯枝藤蔓，目光不斷掃視上下左右——這種原始叢林，危險可能來自任何方向。
前行約莫半個時辰，林木稍顯稀疏，地勢略有下降。空氣中那股甜腥花香越發明顯，蘇瑾鳶心中警覺，取出一小撮避瘴散抹在鼻下。又走了一小段，眼前出現一片開闊些的窪地，中央竟有一小片顏色異常艷麗的粉色花叢，花朵有碗口大，無葉，莖稈碧綠透亮，在昏暗林間顯得格外妖異。
“迷魂罌粟？”蘇瑾鳶心中一驚，認出了這罕見毒花。此花香氣有致幻之效，花粉更能麻痹神經，過量可致命。難怪這附近如此安靜，恐怕尋常鳥獸都不敢靠近。
她正欲繞行，眼角餘光忽然瞥見花叢邊緣的泥地上，似乎有淩亂的拖拽痕跡和……暗褐色的斑點。是血跡！
蘇瑾鳶心頭一緊，屏住呼吸，緩緩靠近。痕跡很新，不超過兩天。拖拽痕跡一路延伸向花叢後方的一片亂石坡。她握緊袖中短劍，悄無聲息地跟了過去。
亂石坡後，景象令人倒吸一口涼氣。
三具屍體。
皆身穿與之前探子類似的黑色勁裝，胸前有黑石寨標志性的簡易山紋。死狀極慘：一人面色青紫，口鼻流出黑血，顯然是中了劇毒；一人脖頸被利器幾乎割斷，傷口參差不齊，不像刀劍所為；最後一人最詭異，仰面倒地，雙目圓睜，臉上凝固著極度恐懼的表情，身上卻無明顯外傷，只有心口處衣衫破了個小洞，皮膚下隱約有淤黑。
蘇瑾鳶強忍不適，迅速檢查四周。沒有明顯的打鬥痕跡，屍體旁散落著幾個空的皮水袋和一個破損的背囊。她謹慎地不去觸碰屍體，用樹枝挑開背囊，裏面滾出幾塊幹糧、火折子、一小包鹽，還有……兩張同樣繪有熊圖騰、但更為完整的獸皮地圖！
新地圖明顯詳細許多，標註了山脈走向、溪流、以及幾個用特殊符號標記的點。其中一個點，畫著一只熊頭，旁邊有個代表洞穴的符號，位置就在這片區域西北方向約十裏處。另一張似乎是更局部的地形圖，指向某個峽谷，旁邊標註著歪斜的字跡，蘇瑾鳶勉強認出是“礦”、“禁”、“險”等字樣。
黑石寨的人在這裏尋找礦藏？還是別的什麽？又是什麽殺了他們？看傷口，不像野獸，也不像尋常兵刃……
正思索間，蘇瑾鳶耳廓微動，捕捉到極遠處傳來輕微的、枯枝被踩斷的聲響！不止一人，正在朝這邊快速接近！
她毫不猶豫，瞬間將兩張新地圖塞入懷中，身形如電，閃到一塊巨巖之後，屏息凝神。
來的是四個黑衣人，裝束與地上死者類似，但更為精幹，為首的是個臉上有刀疤的壯漢。幾人看到屍體，臉色驟變。
“是老三他們！”一個瘦高個驚呼，“才分開不到一天，怎麽就……”
刀疤臉蹲下檢查屍體，臉色陰沈：“中毒，被撕咬，還有……這是什麽手法？”他盯著那無外傷的屍體心口淤黑，眼神驚疑不定。
“大哥，會不會是……‘那東西’？”另一人聲音發顫。
“閉嘴！”刀疤臉厲聲喝止，警惕地環顧四周，“收拾一下，把地圖找出來，快走！這地方邪門！”
幾人慌忙翻檢屍體和背囊，自然找不到地圖。刀疤臉臉色更難看了：“地圖不見了……有人先一步來過！”
他猛地站起，目光如鷹隼般掃視周圍亂石和樹叢。蘇瑾鳶將呼吸壓至最低，全身肌肉緊繃，準備隨時暴起或遁走。
就在這時，異變突生！
“嗚——嗷——！”
一聲低沈、渾厚、充滿暴虐氣息的獸吼，猛然從密林深處傳來！聲音距離似乎不遠，震得樹葉簌簌下落。
刀疤臉幾人瞬間臉色煞白。
“是熊王！快跑！”
四人再也顧不上屍體和地圖，拔腿就朝著與吼聲相反的方向狂奔，眨眼間消失在林木深處。
蘇瑾鳶心中駭然。熊王？難道獸皮上那熊圖騰，並非單純標志，而是意指這深山中有某種巨熊？能輕易撕裂人體的熊？
她不敢久留，正欲悄然退走，卻忽然感覺到一股難以形容的腥風撲面而來！伴隨著沈重、緩慢，卻震得地面微顫的腳步聲！
一個龐大的黑影，緩緩從前方更濃密的樹影中踱出。
蘇瑾鳶瞳孔驟縮。
那確實是一頭熊，但體型遠超她認知！肩高近乎一人，渾身毛發黑棕相間，油光發亮，一雙小眼睛閃爍著駭人的赤紅光芒，最詭異的是，它人立而起時，前胸竟有一片不自然的、仿佛被灼燒過的暗紅色疤痕，隱隱構成扭曲的圖案。它張開巨口，露出森白獠牙，喉嚨裏發出威脅的低吼，目光……竟似乎精準地鎖定了她藏身的巨巖！
被發現了！
蘇瑾鳶根本來不及思考這熊為何如此詭異、為何能察覺她近乎完美的隱匿。求生本能瞬間爆發！她毫不遲疑，足尖一點巖石，身形向後急掠，同時左手一揚，三枚浸了麻藥的鋼針呈品字形射向巨熊雙目和咽喉！
巨熊看似笨重，反應卻快得驚人！它猛地一偏頭，鋼針擦著耳畔飛過，釘入後方樹幹。這一下似乎激怒了它，它發出一聲震耳欲聾的咆哮，四肢著地，以恐怖的速度沖撞過來！
轟隆！蘇瑾鳶剛才藏身的巨巖竟被撞得碎石飛濺！
蘇瑾鳶早已借力躍上一棵大樹橫枝，心臟狂跳。這力量太可怕了！不能力敵！
她人在半空，右手連揮，數包藥粉撒向巨熊頭部。這是強效的刺激性藥粉，能讓人瞬間流淚咳嗽失去戰鬥力。
然而，藥粉籠罩下，巨熊只是甩了甩頭，打了個響鼻，赤紅雙眼中的兇光絲毫未減，反而更加暴怒！它人立而起，巨大的熊掌狠狠拍向蘇瑾鳶所在樹枝！
哢嚓！碗口粗的樹枝應聲而斷！
蘇瑾鳶提前一步躍下，落地時一個翻滾卸力，頭也不回地向密林深處疾奔！她將輕功提到極致，專挑樹木密集、巨熊不便穿行的地方。
身後傳來樹木折斷的巨響和憤怒的吼叫，那巨熊竟緊追不舍！它橫沖直撞，碗口粗的小樹直接被撞倒，速度雖稍受影響，但與蘇瑾鳶的距離仍在緩緩拉近！
這樣下去不行！體力遲早耗光！
蘇瑾鳶強迫自己冷靜，一邊狂奔，一邊觀察地形，腦中急轉。前方地勢似乎在上升，林木更加古老茂密，藤蔓縱橫……
忽然，她瞥見左前方一片巖壁上，垂掛著厚厚的、深綠色的藤蔓，其後似乎有陰影——是山洞？
來不及細想，她猛一折向，沖向那片巖壁。臨近時，足尖連點，身形拔高，雙手抓住藤蔓，用力一蕩，整個人如靈猿般鉆入藤蔓後的陰影中！
果然是個狹窄的巖縫入口！僅容一人側身通過！
蘇瑾鳶擠入巖縫，裏面黑暗潮濕，但有微弱氣流，說明深處可能連通別處。她毫不猶豫向內鉆去。
巖縫外，巨熊追至，咆哮著用巨爪撕扯藤蔓和巖壁，碎石亂飛。但它體型太大，根本無法擠入這狹窄入口，只能在外面狂怒地拍打、沖撞，震得整個巖壁簌簌落土。
蘇瑾鳶背靠冰冷巖壁，大口喘息，冷汗早已浸透衣衫。聽著外面可怕的動靜，她一陣後怕。若非發現這處巖縫，今日怕是兇多吉少。
緩了好一會兒，外面動靜才漸漸平息，似乎那巨熊終於放棄，悻悻離去。蘇瑾鳶不敢立刻出去，決定先探查一下這巖縫深處。
巖縫向內延伸十餘丈後，豁然開朗，竟是一個不大的天然石室。石室一角，竟然有堆熄滅已久的火炭灰燼，旁邊散落著幾塊獸皮、一個破損的陶罐，甚至還有半截銹蝕的箭頭。
這裏曾有人停留過！看痕跡，時間不短了。
蘇瑾鳶心中一動，仔細搜查。在火堆旁的巖壁下，她發現了一個用碎石勉強壘起的小小平臺，平臺上放著一個扁平的木盒。
木盒沒有鎖，已經有些腐朽。她小心打開，裏面是一本用油布包裹的、紙張泛黃的手劄，還有一塊半個巴掌大小、溫潤剔透的青色玉佩。
拿起手劄翻開，字跡工整卻略顯淩亂，像是匆忙或虛弱時所寫：
“……誤入此絕地，瘴毒深入肺腑，回天乏術。吾柳寒江，師承藥王谷，為尋‘地脈紫芝’救治恩師，深入此莽荒山嶺。不料此地異變，猛獸狂躁嗜血，尤以那胸有焰痕之巨熊為甚，似受地底陰煞侵蝕，已成精怪，力大無窮，不懼尋常刀劍藥物……吾遭其重創，僥幸逃入此穴，已知必死……”
藥王谷？柳寒江？蘇瑾鳶心中一震，繼續看下去。
“……地脈紫芝生長之處，據此向北三十裏，‘鬼哭峽’深處，有陰河流經之地。然峽內煞氣更重，毒蟲遍布，且有……疑似前人布置之詭異陣法殘跡，兇險萬分。吾未能深入，僅遙望見紫芝靈光……憾甚！”
“……留此手劄與信物玉佩，若後來者有緣得見，且有能力，望能將吾之死訊及地脈紫芝線索，帶給藥王谷當代谷主（玉佩為證）。谷中必有厚報……若無力，則速離此兇地，切莫貪圖靈藥，枉送性命……”
“……隨身藥物已耗盡，唯留三顆‘百草護心丹’於盒底夾層，或可暫抗瘴毒、吊命片刻……後來者珍重……”
手劄至此而終，字跡最後已幾乎難以辨認。
蘇瑾鳶默然。這是一位同樣為至親之人，冒險深入絕地尋藥的前輩，最終殞命於此。她心中升起敬意與唏噓。
按照手劄提示，她果然在木盒底部發現夾層，裏面有三個蠟封的小小藥丸，雖歷時已久，卻仍隱隱有藥香透出，足見煉制者技藝高超。
她鄭重收好三顆丹藥、手劄和玉佩。這位柳寒江前輩的遺願，若有機會，她當盡力完成。
此時，她已大致明白黑石寨之人在此的目的。他們很可能也是沖著“地脈紫芝”這等天材地寶而來，或者，是發現了這片區域的某種“礦藏”（可能與導致野獸異變的“陰煞”有關），而那頭變異巨熊，則是此地的致命守護者。
此地不宜久留。必須盡快返回，將情報帶給師父。
蘇瑾鳶略作調息，側耳傾聽巖縫外許久，確認再無異常後，才小心翼翼地原路退出。
外面天色更加昏暗，林中已近乎漆黑。她必須趕在天完全黑透前，找到返回的陣法標記。
憑借著記憶和方向感，以及新得到的地圖參考，蘇瑾鳶在密林中艱難穿行，極力避開可能存在的危險區域。一個時辰後，她終於回到了最初傳送過來的那片區域附近。
然而，尋找那塊“刻有雲紋的黑色卵石”卻遇到了麻煩。天色太暗，林間幾乎伸手不見五指，她只能憑借記憶和手感，在可能範圍內一點點摸索。
就在她焦急尋找時，忽然，側後方傳來細微的破空聲！
蘇瑾鳶反應極快，側身翻滾！
咄咄咄！三支短弩箭釘在她剛才站立的地面上，箭頭發黑，明顯淬了毒！
“果然還有同黨！”低喝聲中，兩道黑影從樹後閃出，正是之前刀疤臉一夥中的兩人，去而覆返！他們手中各持刀劍，眼神兇狠。
蘇瑾鳶心沈了下去。這兩人顯然一直潛伏在附近，守株待兔。
沒有廢話，兩人一左一右撲上，刀光劍影瞬間籠罩蘇瑾鳶！招式狠辣，配合默契，顯然都是慣於廝殺的亡命之徒。
蘇瑾鳶短劍出鞘，歸元訣內息急速運轉，劍走輕靈，在兩人合擊的縫隙間游走閃避，偶爾反擊，皆指向關節要害。她武功根基紮實，招式巧妙，更兼有內息優勢，一時間竟與兩人鬥得旗鼓相當。
但對方實戰經驗豐富，且招招致命，久戰之下，蘇瑾鳶畢竟缺乏生死搏殺經驗，漸感壓力。更要命的是，她必須分神留意四周，防備那變異巨熊或其他敵人，且體力在之前逃亡中已有損耗。
嗤啦！一個不慎，左臂被刀鋒劃破，鮮血頓時滲出。劇痛讓蘇瑾鳶動作一滯，另一人的劍已直奔心口！
危急關頭，蘇瑾鳶右手短劍勉強格開劍鋒，左手一揮，一包藥粉撒向對面之人面門。那人早有防備，閉氣急退，卻仍被少許粉末沾到眼睛，頓時慘叫一聲，攻勢暫緩。
但另一人刀勢更急！蘇瑾鳶舊力已盡，新力未生，眼看刀光臨體——
千鈞一發之際，斜刺裏忽然飛來一道銀光！
當！一聲脆響，那劈向蘇瑾鳶的刀竟被一枚小巧的銀梭擊得偏開！
“以多欺少，好不要臉！”清越的女聲響起，一道身影如輕煙般掠入場中，手中長劍灑出點點寒星，直取兩名黑衣人要害！
來人武功極高，劍法精妙迅捷，更帶著一股凜然正氣。兩名黑衣人大驚，連忙聯手抵擋，卻瞬間落於下風，數招之間便各自掛彩。
“撤！”兩人見勢不妙，虛晃一招，轉身就逃，眨眼沒入黑暗林中。
那突然出現的女子並未追擊，收劍回鞘，轉身看向蘇瑾鳶。
借著微弱天光，蘇瑾鳶看清來者：約莫二十七八歲年紀，一身利落的青色勁裝，身姿挺拔，眉眼英氣，面容姣好卻帶著久經風霜的堅毅之色，腰間掛著藥囊和一個葫蘆。
“多謝女俠出手相救。”蘇瑾鳶壓下翻騰的氣血，抱拳致謝，心中警惕未消。這女子出現的時機太巧。
青衣女子目光在蘇瑾鳶染血的左臂和略顯狼狽的衣衫上掃過，又看了看她手中的短劍，眼中閃過一絲訝異，隨即放緩神色：“不必多禮。我乃游方醫者柳映雪，途經此地，聽聞動靜，故來看看。姑娘怎會孤身在此兇險之地？還受了傷。”
柳映雪？游方醫者？
蘇瑾鳶心中念頭急轉，對方武功高強，若存惡意，剛才不必救她。且其目光清正，自稱醫者……她決定冒險一試。
“在下蘇瑾鳶，為尋親人，誤入此地，遭匪人追擊。”她半真半假道，同時暗暗觀察對方反應。
“蘇瑾鳶？”柳映雪重覆了一遍這個名字，眼中訝色更濃，上下仔細打量她，尤其在看到她臉龐輪廓和那雙沈靜眼眸時，神情微微震動。她忽然上前一步，壓低聲音：“姑娘可識得守拙真人？”
蘇瑾鳶心中劇震，面上卻竭力保持平靜，同樣壓低聲音：“真人乃世外高人，小女子偶有耳聞。”
這回答模棱兩可，卻讓柳映雪眼中閃過一絲了然和……激動？她深吸一口氣，語氣更加緩和，甚至帶上一絲不易察覺的關切：“此地不是說話之處。你受傷不輕，需盡快處理。我知道附近有個相對安全的臨時落腳點，你可信我？”
蘇瑾鳶看著對方的眼睛，那裏面有關切、有急切，卻無虛偽與惡意。她想起師父曾說早年有些故舊……或許？
略一權衡，眼下靠自己帶傷在黑暗中尋找陣眼風險太大，且可能再遇敵人。這柳映雪若真與師父有舊，或許是一線生機。
“有勞柳大夫。”她點頭。
柳映雪顯然松了口氣，迅速從藥囊中取出金創藥和幹凈布條，簡單為蘇瑾鳶包紮止血，動作熟練專業。“先止住血，到了地方再仔細處理。跟我來。”
她扶著蘇瑾鳶，熟門熟路地在黑暗中穿行，約一刻鐘後，來到一處隱蔽在巨大榕樹氣根後的狹小山洞。洞內有簡單鋪蓋、水囊和藥箱，顯然柳映雪在此暫駐已有時日。
點燃一小盞油燈，洞內有了光亮。柳映雪重新為蘇瑾鳶清洗傷口、上藥包紮，手法輕柔利落。過程中，她幾次欲言又止。
包紮完畢，柳映雪示意蘇瑾鳶坐下休息，自己坐在對面，沈默片刻，終於開口，聲音很輕：“你……是否四年前，從京城蘇家‘暴病身亡’的那位蘇大小姐？”
蘇瑾鳶猛地擡頭，直視柳映雪。
柳映雪苦笑一下：“不必緊張。我與你師父守拙真人……有些淵源。多年前曾蒙他指點醫術，亦知他隱居之處大概方位。前幾日我在此附近采藥，偶然發現陣法波動殘留，便猜測是他那邊有人過來。方才見你遇險，出手時觀察你武功路數，隱約有真人一脈的‘靈動巧變’之韻，加之你容貌氣質……與我當年在京城偶然瞥見過一次的蘇家大小姐有五六分相似，尤其是這雙眼睛。故而大膽猜測。”
她頓了頓，眼神覆雜：“真人他……竟將你救下，還收你為徒了？”
話已至此，隱瞞再無意義。蘇瑾鳶緩緩點頭：“是。四年前，我遭繼母陷害，被棄懸崖，幸得師父路過相救。柳大夫與我師父……”
“算是半個記名弟子吧，雖然真人從未正式承認。”柳映雪笑容有些懷念，“我年輕時癡迷醫藥，聽聞真人大名，千方百計尋到附近，癡纏了數月，得他指點了幾回藥理和一套防身劍法，受益終身。後來我游歷行醫，每隔幾年會回來在這片山區采藥，也曾試圖再去拜見，卻再也尋不到入口陣法，想來是真人不想被打擾。”
她看向蘇瑾鳶，眼神溫和下來：“你既是他弟子，便不是外人。你此番冒險過來，可是山谷那邊出了什麽事？真人可安好？”
蘇瑾鳶感受到對方真摯的關切，心中戒備又消去幾分。她簡要將黑石寨探子、獸皮地圖、師父派她前來探查之事說了一遍，略去了空間和靈泉等隱秘，只強調發現黑石寨可能在尋找珍貴藥材或礦藏，以及遭遇變異巨熊和黑衣匪徒襲擊。
柳映雪聽完，眉頭緊鎖：“黑石寨竟將手伸到這裏了……那胸有焰痕的巨熊，我也有所耳聞，近兩年這片山區野獸時有狂躁傷人事件，獵戶都不敢深入。我曾遠遠見過那熊一次，確實駭人，似與地脈異常有關。至於地脈紫芝……”她看了一眼蘇瑾鳶，“你可知，藥王谷也在尋找此物？現任谷主，便是柳寒江師兄的師父，也是我的師伯。”
蘇瑾鳶一怔，隨即取出那本手劄和玉佩：“柳大夫請看這個。”
柳映雪接過，就著燈光迅速翻閱，臉色逐漸變得震驚、悲痛，最後是沈重。她撫摸著那玉佩，眼圈微紅：“這確是寒江師兄的隨身玉佩……沒想到，他竟隕落於此……師伯他老人家，這些年一直在等師兄的消息……”
她收起手劄玉佩，鄭重對蘇瑾鳶道：“蘇姑娘，此物對我藥王谷至關重要，大恩不言謝。眼下你傷勢需靜養，且外面危機四伏。從此地向東約六十裏，有一處名喚‘青山鎮’的鎮子，是我的落腳點之一，鎮上有一家‘濟世堂’藥鋪是我所開。你可先隨我去那裏養傷，再從長計議。待你傷好，我可助你返回山谷，或者你想辦法聯絡真人。”
蘇瑾鳶沈吟。柳映雪的提議確實穩妥。她手臂受傷不輕，強行在夜間尋找陣眼返回風險太大。青山鎮若有柳映雪的據點，相對安全，也能打探更多關於黑石寨、變異巨熊乃至京城消息。
“只是……是否會連累柳大夫？黑石寨的人可能還在附近搜尋。”
柳映雪傲然一笑：“放心，我對這片山林的熟悉，遠超那些匪類。且有我在，等閑匪徒近不了身。事不宜遲，我們連夜動身，趕在天亮前抵達鎮外，更安全。”
蘇瑾鳶不再猶豫，起身抱拳：“那便勞煩柳大夫了。”
兩人迅速收拾，熄滅火光，悄無聲息地離開山洞，融入茫茫夜色山林之中。
蘇瑾鳶回頭望了一眼身後黑暗籠罩的恐怖山林，又看了看身前帶路、步伐穩健的柳映雪。
此番探查，雖險死還生，卻意外得遇可能與師父有舊的貴人，更獲得了關於地脈紫芝、藥王谷、變異根源的重要線索。黑石寨的圖謀似乎比想象中更深，而這深山之中隱藏的秘密，恐怕也遠超預期。
前路依舊迷霧重重，但至少，她不是獨自一人了。
青山鎮不大，兩條主街呈十字交錯，店鋪林立，行人往來，雖比不上京城的繁華，卻也透著一股山野市集特有的熱鬧與煙火氣。蘇瑾鳶跟在柳映雪身後，穿行於人群中，目光平靜地掃過兩旁攤鋪與行人，耳朵卻捕捉著各種議論交談。
“聽說了嗎？北邊黑風嶺那邊，前陣子好像有山匪火並，死了不少人……”
“可不是，我那跑貨的侄子說，看見過穿黑衣的在山裏轉悠，兇神惡煞的……”
“最近鎮外來生面孔好像多了些，昨日悅來客棧住了幾個帶刀的外地人……”
“唉，這世道……”
山匪、黑衣、帶刀的外地人……蘇瑾鳶心中將這些碎片信息默默記下。黑風嶺？那似乎是比黑石寨更靠北、也更兇悍的一股匪患。黑衣……會是顧晏辰的人嗎？還是其他勢力？
柳映雪的“濟世堂”位於鎮東一條相對安靜的巷子盡頭，門面不大，黑底金字的匾額卻頗有氣勢，門前幹凈整潔，隱隱有藥香飄出。推門進去，裏面光線明亮，一排排藥櫃整齊林立，靠窗處設著診案，後堂似乎還連通著院落。此時堂內沒有病人，只有個十二三歲、梳著雙丫髻的藥童正在擦拭櫃臺，見到柳映雪回來，忙脆生生叫了聲：“先生回來了！”
“嗯，小桔，去把西廂那間空著的客房收拾出來，這位蘇娘子要在咱們這兒暫住幾日。”柳映雪吩咐道，又對蘇瑾鳶解釋，“這是我幾年前收的學徒，父母都不在了，乖巧懂事。你安心住下，就說是我遠房表親，來鎮上尋醫問藥的。”
“多謝柳大夫。”蘇瑾鳶再次道謝。她能感覺到柳映雪的善意與周全安排，心下稍安。
小桔好奇地看了蘇瑾鳶一眼，應了一聲，手腳麻利地往後院去了。
柳映雪引著蘇瑾鳶穿過前堂，來到後院。院子不大，但打理得井井有條，墻角種著幾叢常見的草藥，一架葡萄藤下擺著石桌石凳，東西各有兩間廂房。
“你就住西廂那間，安靜，也方便。”柳映雪推開西廂房門，裏面陳設簡單但潔凈，床鋪桌椅俱全，窗明幾凈，“鎮上人多眼雜，你既帶著孩子（蘇瑾鳶對外稱是孀居帶子尋親），又……不便張揚，平日若無必要，可待在院內，需要什麽或打聽什麽，可以讓小桔去辦，或者等我回來。我每日上午在堂內坐診，午後有時出診，有時會在後院炮制藥材。”
蘇瑾鳶點點頭，將背上的竹簍放下。這安排正合她意，既能掩人耳目，又能借機觀察打聽。
安頓下來後，蘇瑾鳶並未立刻外出。她先仔細檢查了房間，確認安全，又從竹簍夾層中取出幾樣防身之物貼身放好。小桔送來了熱水和幹凈布巾，蘇瑾鳶簡單梳洗，換了身更不起眼的灰布衣裙，將頭發利落挽起，臉上未施脂粉，只眉宇間那股沈靜氣質，卻讓人難以忽視。
午後，柳映雪果然去了前堂坐診。蘇瑾鳶留在後院，看似閑坐，實則耳聽八方。前堂隱約傳來柳映雪溫和的問診聲、病人的咳嗽抱怨、以及小桔抓藥跑腿的動靜。偶爾有街坊鄰居來後院找柳映雪閑聊，話題多是東家長西家短，或鎮上的新鮮事。蘇瑾鳶從中又聽到一些關於“北邊不太平”、“有商隊被劫”、“官府好像派了人進山”之類的零碎消息。
她註意到，柳映雪在鎮上似乎頗有人望，不僅醫術得到認可，為人也爽朗熱心，與三教九流似乎都能說上話。這或許是個打聽消息的好渠道。
傍晚，柳映雪送走最後一個病人，回到後院，臉上帶著一絲疲憊，但眼神依舊清亮。她見蘇瑾鳶坐在葡萄架下，便走過來坐下，自己倒了杯涼茶。
“蘇娘子可還習慣？”她問。
“很好，多謝柳大夫。”蘇瑾鳶頓了頓，看似隨意地問道，“今日聽前堂有人議論，北邊似乎不太平？可是黑風嶺的山匪又鬧事了？”
柳映雪喝茶的動作微不可查地頓了一下，擡眼看了看蘇瑾鳶，嘆了口氣：“可不是。黑風嶺那夥賊人，比黑石寨更兇殘，行事毫無顧忌。聽說前些日子劫了一隊往北邊去的藥材商，死了好些人，貨物搶光，連屍首都沒留全乎。官府派人去剿，那群賊子滑溜得很，鉆山入林，找都找不到，反倒折了幾個差人。”
她壓低聲音：“還有人說，看到過不是山匪打扮的黑衣人，在那一帶出沒，身手了得，不知是什麽來路。鎮上最近是多了些生面孔，帶刀帶劍的，悅來客棧都住滿了。我看啊，這青山鎮，怕是要起風浪了。”
黑衣，身手了得……蘇瑾鳶心中念頭飛轉。會是顧晏辰的人嗎？他在找什麽？還是……其他勢力也對黑風嶺或者這片區域感興趣？
“柳大夫見多識廣，可聽說過‘顧晏辰’此人？”蘇瑾鳶試探著問。
柳映雪握著茶杯的手指微微一緊，面上卻不動聲色：“顧晏辰？可是那位年紀輕輕便戰功赫赫、如今聖眷正隆的鎮北侯？”
“正是。”
“這位侯爺的名頭，自然是聽過的。”柳映雪語氣平淡，“只是那等貴人，與我們這山野小鎮、升鬥小民，有何幹系？蘇娘子何以問起他？”
蘇瑾鳶察覺到柳映雪瞬間的細微變化，心知她必是知道些什麽，或許與自己有關，或許與鎮上暗流有關。但她沒有追問，只道：“只是偶然聽聞此人也在追查山匪之事，故有此一問。”
柳映雪深深看了蘇瑾鳶一眼，沒再繼續這個話題，轉而道：“蘇娘子若是想打聽什麽，或需辦什麽事，不妨直說。我在這鎮上還算有幾分薄面，只要不違道義，能幫的我會盡量幫。”
這話已說得相當直白。蘇瑾鳶知道柳映雪是個聰明人，且對自己並無惡意，甚至可能因為某些原因（比如與師父舊識？）願意提供庇護。她沈吟片刻，道：“實不相瞞，我此行，一是尋親，二是想打聽……四年前，京城附近，可曾發生過什麽特別的事？或者，有無年輕女子失蹤、遇害的傳聞？”
這是她深思熟慮後的問題。既要打聽當年之事，又不能直接暴露自己身份。
柳映雪聞言，眉頭微蹙，似在回憶：“四年前……京城……”她忽然想起什麽，“倒是有一樁事，當時傳得沸沸揚揚。說是京城一位姓蘇的官員家中，嫡長女在祖母壽宴當晚突然‘暴病身亡’，草草下葬。但沒過多久，就有傳言說那小姐並非病死，而是與人私奔了，鬧得很難看。後來不知怎的，又沒了聲息。蘇娘子問的，可是此事？”
蘇瑾鳶心中一緊，面上卻竭力保持平靜：“姓蘇？不知是哪位蘇大人？”
“好像是……禮部的一位員外郎，叫蘇文正？”柳映雪不太確定，“我當時也在京城附近行醫，聽病人議論過幾句，具體不甚了了。怎麽，蘇娘子與此事有關？”
“只是好奇。”蘇瑾鳶垂下眼簾，“那位小姐……當真與人私奔了？”
“傳言罷了，誰知道呢。”柳映雪搖搖頭，“高門大戶裏，這種腌臜事多了。好好的小姐，說沒就沒了，總得有個說法。不是暴病，就是私奔，要麽就是犯了家規被處置了。真相如何，恐怕只有當事人才知道。”
蘇瑾鳶沈默。果然，李氏對外掩蓋了真相，編造了“暴病”或“私奔”的謊言。父親蘇文正……想必也是默許的吧。心中最後一絲對所謂親情的微弱期待，也徹底涼透。
“柳大夫可知，那位蘇小姐，可有留下什麽……孩子？”她問出最關心的問題。
柳映雪詫異地看了她一眼：“孩子？這倒從未聽聞。若真有孩子，那蘇家豈不更顏面掃地？怕是瞞得更緊吧。”她頓了頓，似有所悟，看著蘇瑾鳶的眼神多了幾分深意，“蘇娘子……你打聽這些，莫非……”
蘇瑾鳶擡起眼，迎上柳映雪探究的目光，沒有承認，也沒有否認，只道：“柳大夫，今日之言，出你之口，入我之耳，還請……”
“我明白。”柳映雪打斷她，神情鄭重，“我柳映雪雖是一介女流，卻也知信義二字。今日所言，絕不會外傳。蘇娘子安心住下便是。”
兩人對視片刻，空氣中流動著一種無言的默契。
就在這時，前堂忽然傳來小桔有些驚慌的聲音：“先生！先生！外面來了幾個人，說要找前幾日來看過傷、拿過藥的一位小娘子！看著……看著不像好人！”
蘇瑾鳶心頭一跳，與柳映雪迅速交換了一個眼神。
麻煩，這麽快就找上門了？
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）