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刑部後院廳室的門窗大開著，地磚一塵不染，透亮得能照出人影兒來。正中擺著兩把孔雀紋紫檀木椅，中間隔著茶臺，兩邊各列著幾把椅子，側後面擋著雲鶴屏風。
沈黎一腳踏進廳門時，屋裏只曹衍一人坐在左側的頭把椅子上，悠閑地端著杯盞，聽見人來並未擡頭，而是慢條斯理地咽下一口熱茶。
沈黎在曹衍對面的椅子下坐下，掃了眼側臺上的茶盞，防備地收了手，理了理衣衫，清清嗓子先說道：“不知曹大人叫沈某來刑部，所為何事。”
“沈大人，曹某本想請沈大人到府上一敘，可府內養著病人，人多眼雜，還是這裏清靜。”曹衍不疾不徐地抿了口茶，才依依不舍地把茶盞擱下，笑著道：“沈大人，曹某可是一片赤誠之心，請沈大人來，不為旁的，只欲救沈大人一命。”
沈黎看著曹衍的舉止，已然面露慍色，聽他說完這番莫名其妙的話，更是疑惑不解，有些不耐煩道：“沈某愚鈍，曹大人有話，不妨直說。”
曹衍依舊樂呵呵地，“沈大人，若曹某沒記錯，前幾日殿前服毒自盡的陸墨塵，是九州樓的琴姬罷，不知沈大人要向聖上如何解釋呢。”
那日，沈黎聽陸墨塵說自己是九州樓樂姬時，的確惶恐不安。但後來又聽她言道，嚴繼良行兇作惡，她毒殺不過為了報仇。嚴繼良為人，朝廷諸臣皆有耳聞，能被人記恨也不奇怪。是以沈黎便松了一口氣，想著最多落個管理不嚴的錯處，無關痛癢，遂未把這事放在心上。
“大理寺正在查嚴繼良當年犯的案子，若陸墨塵所言屬實，沈某定然嚴加整治九州樓，免得她們受了委屈後，還要親自報仇。”
“沈大人名不虛傳，果然寬厚，”曹衍輕笑道，“只是，沈大人恐怕還不知道，那位陸墨塵的來歷罷。”
沈黎不由挺直了身子，警覺道：“怎麽，她是什麽人？”
曹衍似有若無地扯著嘴角，“沈大人在南梁時，可聽過陸冥章這個名字？”
“詭毒聖手冥章，當然記得，”沈黎說完，瞬間瞪大了眼睛，“你什麽意思，陸墨塵是？”
“沈大人可還記得，南梁靖王府上的一次宴席，三巡酒過，席間的臣子接連身亡，無一幸免，”曹衍直接打斷了沈黎的疑問，顧自問道，“這樁慘案破朔迷離，刑部查了數月都找不到線索，直至南梁覆滅。”
“此案慘烈，豈敢忘懷，”沈黎挪了挪身子，“不過，即便查不到線索，也不難猜得真相。靖王當年有謀反之心，在府上設宴意欲勾連朝廷命官。暗影閣奉梁帝之命，做出這等慘絕人寰的大案以震懾朝廷。此舉甚為奏效，一時間人人自危，再無人敢違逆梁帝。曹大人，沈某猜得可對。”
“沈大人不愧是尚書令，”曹衍讚道，又接著問，“那沈大人可知，靖王妃當年身邊有個女使，那女子後來隨靖王夫婦入宮告罪時，被梁帝看中，留在了宮裏，封了靜妃。”
沈黎偏頭想了想，似乎確有此事。
靜妃入宮後，極為受寵，不出幾個月就被封為靜貴妃，可過了一年半載，又聽說她惹怒了梁帝，被關進了冷宮。眾人只道是梁帝敲打靖王的招數，茶餘飯後聊上幾句也就罷了，無人真心在意。
“怎麽，靜妃與那陸墨塵有何幹系。”
曹衍盯著沈黎的眼睛，語氣裏滿是得意，“沈大人，說來也巧，南梁靜妃，閨名正為陸墨塵。”
沈黎震驚得微微張著嘴，腦子裏飛速地把曹衍這幾句話捋了通順，得出了答案。
但這推測太過離奇，他不得不向曹衍問個清楚，“曹大人是什麽意思，陸墨塵是陸冥章的女兒，也是暗影閣的人？她潛藏在靖王妃身邊毒殺了一眾大臣，後來又成了貴妃？”
“一點不錯，”曹衍笑呵呵地鼓了鼓掌，“不過，陸墨塵從前，可不只做了這一樁案子。沈大人若有興致，不妨數一數，南梁酒後失足致死的大臣，共有多少位。”
沈黎冒出一身冷汗，“曹大人之言，可有依據。”
“曹某曾輔佐兄長執掌暗影閣，自然見過陸墨塵幾次。她用毒以酒為餌，可是陸家的獨門絕技，兄長問了幾次，陸冥章都不願給出這毒的方子。若不是陸墨塵以臉上有疤為由整日蒙著面，又如何能在盛京城，在我的眼皮子下面，安安穩穩十數年，”曹衍撇撇嘴，不屑道，“沈大人若不信，大可去大理寺尋仵作問問，陸墨塵的背上，是否有暗影閣的刺青。”
凡是入了暗影閣的暗影衛，都要在背後刺一輪明月和一柄長劍，北營巷抓的那兩個暗影衛，便是通過刺青確認的身份。
沈黎低頭不語，曹衍實在不必撒這種拙劣的極易被拆穿的謊言，他說得頭頭是道，也確乎有理。
沈黎回想起陸墨塵冷不丁向皇帝討酒喝，和她後來安詳的死狀，愈發信了幾分。然而，隱秘的記憶隨之被喚醒，沈黎潮濕的脖頸又添了幾滴汗珠。
“靜貴妃進冷宮時，是不是懷了身孕。”
“太好了沈大人，你還記得，”曹衍欣慰地笑了，“要說陸墨塵，也真是有本事，被關在冷宮還能安然養胎。而後南梁覆滅，她竟能大著肚子從中脫身，順利生產。最終一路北上，在盛京城養大了孩子。”
沈黎兩只手搭在膝蓋上，在衣袖的掩蓋下緊握著，指節攥得發白，沈聲道：“曹大人，你找我來，不會只是好心告訴我這些的罷。”
“其實，陸墨塵原本可以在九州樓守著她兒子平安度日，直到把這些封入塵土，”曹衍沒直接答話，只幽幽道，“可惜，她非要為了安陽郡主而一反常態行事張揚，曹某稍一探查便瞧出了端倪。聖上把天祈案交由大理寺審理，尹大人當年正巧在南梁刑部任侍郎。依沈大人之見，尹大人看了嚴繼良和陸墨塵的死狀，會不會也回憶起前塵往事呢？若聖上知曉，南梁妃子隱匿在九州樓多年，又該如何處置呢。”
“曹大人既知道是前塵往事，又何必替尹大人擔憂，所有糊塗賬早就一筆勾銷。”沈黎的嗓子略微沙啞，但仍鎮定地保持著威嚴，“長公主攻陷廣陵皇宮後，放走了不少妃嬪女使，聖上得知後，並未下旨追查。沈某督造九州樓，收留南梁流民，接的也是聖旨。聖上金口玉言，凡歸順者，皆為大齊子民。陸墨塵的身份有待查證，然則，她從頭至尾都未對大齊生出一絲謀逆之意，即便真是靜妃又如何，曹大人若拿不出陸墨塵對聖上不敬的有力證據，又何必空口白牙擾她死後清靜。”
“沈大人說得好，聖上若非宅心仁厚，你我二人早就身首異處了，”曹衍聽得沈黎這話並未生氣，仍舊神色自若道，“但沈大人好像忘了，陸墨塵的兒子陸安，身上流淌著的可是南梁皇室的血。聖女如李雲瀟，攻進廣陵皇宮後做的第一件事，便是把梁家血脈斬盡殺絕。九州樓可是把陸安推到了教坊司去，沈大人又如何擔保陸安有朝一日不會像他母親從前一般，在宴席上大開殺戒呢。”
沈黎皺了皺眉，曹衍張口便是對自己的隨意指控，他聽得實在心裏不悅，“曹大人這話說得不妥當，若說南梁血脈，沈某記得令兄娶的可是南梁郡主，曹大人的侄女不算南梁皇室血脈？”
曹衍的耐心足夠，泰然自若道：“且不說家嫂是聖上特許留在盛京養病的，十幾年沒怎麽邁出過曹府大門，倘若沈大人真覺得我家曹綺夢可與南梁皇子相提並論，那曹某也無話可說。”
午後寂靜，門窗大開，貼身裏衣緊緊黏在沈黎的背上，穿堂風吹過，引得他後背一陣陣發涼。沈黎垂下眼眸，想了想，又擡頭問道：“不知曹大人要如何救沈某一命。”
曹衍滿意地看著沈黎，不慌不忙地撣了撣衣裳，才道：“沈大人放心，眼下這些內情只有曹某知曉。曹某雖平生最恨被人威脅，也不願威脅別人，但今日不得不說，只要沈大人願意和曹某合作，曹某保證，這些秘密，會隨著陸墨塵的屍體一道爛在地下。”
“怎麽合作。”
“令郎沈不渝，豐神俊朗，才思敏捷，曹某的侄女如若能嫁給這樣的郎君，曹某也便無愧於逝去的兄嫂了。”
屋內一片靜默。
曹衍見狀，接著補充道：“聖上對暗影衛深惡痛絕，周家軍藏的兩個剛被查出來，若此時揭露陸墨塵的身份，沈大人，聖心難測，衛國公尚且保不住周家二公子，曹某勸沈大人務必三思。”
良久，沈黎做出了決定，緩緩開了口，“曹大人，你我相識，想來也有三十餘年了罷。”
曹衍點頭，“是，近乎三十五年。”
“曹大人可知，你我相識這麽久，為何交情不深呢。”沈黎直視著曹衍的雙眼，不等他答話，便接著說道，“沈某以為，是因你我太過相似。”
曹衍挑眉，“此話何解。”
沈黎冷冷道：“沈某此生，也最恨被人威脅。”
曹衍一怔，隨即放聲大笑。
他笑得嘹亮且放肆，輕而易舉地穿透了身後的屏風，劈頭蓋臉地朝著躲在其後之人砸去。
那人被堵著嘴，手腳也盡皆束縛著禁錮在角落。
二人的對話，一句不落地進了他的耳朵裏。
也記不得從哪句開始，他的淚水爬過高高聳起的鼻梁，占領了臉頰，順著下頜骨淌進衣領，源源不斷，像噴湧而出的泉水，永不幹涸。
許久之後，他被幾人從屏風後粗暴地拽了出來，按著跪在了曹衍面前。
門窗已然緊閉，曹衍起身踱了兩步，輕蔑道：“這裏又沒外人，快給陸大人松綁啊。”
陸安被推得側倒在地，半邊臉抵在冰涼的地磚上，幾雙手生硬地在他身上翻騰著，粗糙的繩子摩擦著他手腕上因為潮濕而難以愈合的傷口，熟悉的痛感把他帶回了刑部大牢，陸安屈辱地閉上了眼。
數日前那一遭殘忍的淩虐過後，陸安被換到了一間相較之下還算整潔的牢房裏，每日一餐飯一碗水，囚服上沾染著傷口滲出的膿液，痛得陸安噩夢連連。
然而，一睜眼反應過來自己身處這昏暗濕冷的牢房後，他又覺得還不如迷失在夢裏。
先前，陸安還寄希望於泓澈，他堅信她不會拋棄自己。可日升月落，身上細小的傷痕已結了痂，他始終沒有等到她。
希望宛如肥皂泡，破滅了，也就不念了。
在大牢裏困著，毫無尊嚴地茍活著，陸安漸漸喪失作為一個人而活下去的所有意志，他開始厭惡自己，開始期待一個痛快的了斷。
直到方才，曹衍邁著悠閑的步子走到牢房門口，身後一群人手腳麻利地上前開門，清出一塊幹凈的地方，又趕緊退了出去。
曹衍獨自走到陸安面前，安然地坐在了侍從們剛搬進來的椅子上。
陸安見到曹衍後，費力地爬了起來，堪堪盤坐在幹草堆上。他攏了攏鬢邊的白發，看向曹衍的眼神中，恨意幾近漫出。
“呦，這群沒眼力勁兒的東西，老夫回頭定好好教訓教訓他們，竟也不知給陸大人拿點兒藥膏來。”曹衍語氣真誠卻叫人聽得不舒坦，他飛快地掃了一眼陸安的身子，又接著哀嘆道，“陸大人，節哀順變。”
嗓子幹得快說不出話來，陸安咳了幾聲才艱難道：“什麽意思？”
幹裂的嘴唇隨著他這句問話而扯出血來，陸安下意識舔了舔，血腥味兒伴隨著曹衍的回答席卷著他的大腦，他一時間呆楞住，而後只覺天暈地轉。
醒來時，陸安發覺自己已換上了新的囚服，胳膊上的傷口敷著藥膏，嘴裏滿是苦味兒，不遠處擺著一碗清水。
不多時，腳步聲由遠及近，陸安放下水碗，只覺精神強了不少。
“陸大人，可好些了。”
曹衍關切的口吻在陸安聽來極盡諷刺，他耷拉著眼皮，有氣無力道：“曹大人，生死有命，您又何必以此逗趣。左右我如今被關在這裏，若覺得我這條命勉強抵得上令郎的病災，曹大人拿去便是。”
曹衍聽完，並未惱怒，反而溫和道：“陸大人，看來無論我說什麽，你都不會信了。”
陸安低頭沈默。
“這樣吧，”曹衍想了想道，“老夫帶你去個地方，陸大人只需安靜聽著便是，真話還是假話，你自行分辨。”
身上的束縛一圈圈解下，陸安的血液恢覆通暢，他這才後知後覺地感到渾身酸痛。
勉強起了身，陸安擡手一看，傷痕累累的小臂上果然又添了道道紅印，與舊傷交疊之處，灼燒的疼痛蜿蜒至心底，和糾纏不清的思緒一起，惹得他心急氣燥。
“陸大人，坐下說話吧。”曹衍瞟了一眼陸安，走到中間的椅子旁坐下，侍從們緊忙把茶盤擺過去，將地上的粗繩收在懷裏，恭敬地退了出去，最後緊緊關上房門。
陸安轉過身，見屋子裏瞬間只剩他和曹衍兩人，於是咬牙走到右邊的椅子旁，撐著扶手忍痛屈身。
“陸大人，方才多有得罪，”曹衍抿著茶水，見他坐穩後，才開口道，“陸大人不信任老夫，老夫又怕你聽見這些事情後一時失態被沈大人察覺，只得出此下策。”
“曹大人，你為何要讓我知道這些。”陸安低著頭，極力控制著眼淚不從眼眶滾落，“曹大人是覺得，一個落魄的亡國皇子淪為供人取樂的舞伎後，也會隨之失去所有憤怒和血性，不敢報仇嗎。”
陸墨塵背上的刺青，陸安兒時見過。
陸墨塵對過去之事的絕口不提，即便在陸安面前也幾乎從不摘下面紗，以及每每被問起父親時的諱莫如深，過往種種擁堵在陸安的回憶裏，他愈發覺得真實，也樂意相信這是真相。
從前他的人生滿是汙泥，而現在，人們也許能透過這些糜爛看到他降生時的光芒，看到曾經尊貴的他如何在恥辱中消亡。
至少這樣，旁人提起這個故事的時候，更多的是唏噓，而不全然是唾棄。
這世界欠他一個解釋，曹衍送來一匹錦緞，陸安無法拒絕將它當作遮羞布蓋在身上。
陸安裹上綢緞，無可抑制地陷入癲狂。
“你的仇人，不該是我。”曹衍心內無比快意，他知道陸安已經完全相信了他的梁姓身份，自然，在底層浸潤了那麽多年，受了那麽久的冷眼和譏諷，在最低谷最絕望時得知自己或許曾經高貴，又怎會不以為然呢，“陸大人，你是聰明人，那老夫就直說了。”
“陸大人，令堂在殿上自盡身亡，想來你現在算是無所顧忌了罷。說句大逆不道的話，若南梁尚在，陸大人即便不是帝王或太子，也總歸是個養尊處優的皇子，哪會落得現在的境地，老夫想想，都替陸大人覺得憋屈。”陸安瞪著發紅且腫脹的眼睛，聽著曹衍娓娓道來，“陸大人，你也聽見了，若沈大人答應了與老夫合作，那你今日且走不出這間房，老夫便只當做了好事，讓你死得清楚些。許是陸大人冤屈，上天不忍，沈大人並未答應，那老夫就只好將此事挑明，再順水推舟，送陸大人一個人情。”
“什麽意思。”
“老夫願意給陸大人一個報仇的機會，可在赴死前，略解心頭之恨，如何？”
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刑部後院廳室的門窗大開著，地磚一塵不染，透亮得能照出人影兒來。正中擺著兩把孔雀紋紫檀木椅，中間隔著茶臺，兩邊各列著幾把椅子，側後面擋著雲鶴屏風。
沈黎一腳踏進廳門時，屋裏只曹衍一人坐在左側的頭把椅子上，悠閑地端著杯盞，聽見人來並未擡頭，而是慢條斯理地咽下一口熱茶。
沈黎在曹衍對面的椅子下坐下，掃了眼側臺上的茶盞，防備地收了手，理了理衣衫，清清嗓子先說道：“不知曹大人叫沈某來刑部，所為何事。”
“沈大人，曹某本想請沈大人到府上一敘，可府內養著病人，人多眼雜，還是這裏清靜。”曹衍不疾不徐地抿了口茶，才依依不舍地把茶盞擱下，笑著道：“沈大人，曹某可是一片赤誠之心，請沈大人來，不為旁的，只欲救沈大人一命。”
沈黎看著曹衍的舉止，已然面露慍色，聽他說完這番莫名其妙的話，更是疑惑不解，有些不耐煩道：“沈某愚鈍，曹大人有話，不妨直說。”
曹衍依舊樂呵呵地，“沈大人，若曹某沒記錯，前幾日殿前服毒自盡的陸墨塵，是九州樓的琴姬罷，不知沈大人要向聖上如何解釋呢。”
那日，沈黎聽陸墨塵說自己是九州樓樂姬時，的確惶恐不安。但後來又聽她言道，嚴繼良行兇作惡，她毒殺不過為了報仇。嚴繼良為人，朝廷諸臣皆有耳聞，能被人記恨也不奇怪。是以沈黎便松了一口氣，想著最多落個管理不嚴的錯處，無關痛癢，遂未把這事放在心上。
“大理寺正在查嚴繼良當年犯的案子，若陸墨塵所言屬實，沈某定然嚴加整治九州樓，免得她們受了委屈後，還要親自報仇。”
“沈大人名不虛傳，果然寬厚，”曹衍輕笑道，“只是，沈大人恐怕還不知道，那位陸墨塵的來歷罷。”
沈黎不由挺直了身子，警覺道：“怎麽，她是什麽人？”
曹衍似有若無地扯著嘴角，“沈大人在南梁時，可聽過陸冥章這個名字？”
“詭毒聖手冥章，當然記得，”沈黎說完，瞬間瞪大了眼睛，“你什麽意思，陸墨塵是？”
“沈大人可還記得，南梁靖王府上的一次宴席，三巡酒過，席間的臣子接連身亡，無一幸免，”曹衍直接打斷了沈黎的疑問，顧自問道，“這樁慘案破朔迷離，刑部查了數月都找不到線索，直至南梁覆滅。”
“此案慘烈，豈敢忘懷，”沈黎挪了挪身子，“不過，即便查不到線索，也不難猜得真相。靖王當年有謀反之心，在府上設宴意欲勾連朝廷命官。暗影閣奉梁帝之命，做出這等慘絕人寰的大案以震懾朝廷。此舉甚為奏效，一時間人人自危，再無人敢違逆梁帝。曹大人，沈某猜得可對。”
“沈大人不愧是尚書令，”曹衍讚道，又接著問，“那沈大人可知，靖王妃當年身邊有個女使，那女子後來隨靖王夫婦入宮告罪時，被梁帝看中，留在了宮裏，封了靜妃。”
沈黎偏頭想了想，似乎確有此事。
靜妃入宮後，極為受寵，不出幾個月就被封為靜貴妃，可過了一年半載，又聽說她惹怒了梁帝，被關進了冷宮。眾人只道是梁帝敲打靖王的招數，茶餘飯後聊上幾句也就罷了，無人真心在意。
“怎麽，靜妃與那陸墨塵有何幹系。”
曹衍盯著沈黎的眼睛，語氣裏滿是得意，“沈大人，說來也巧，南梁靜妃，閨名正為陸墨塵。”
沈黎震驚得微微張著嘴，腦子裏飛速地把曹衍這幾句話捋了通順，得出了答案。
但這推測太過離奇，他不得不向曹衍問個清楚，“曹大人是什麽意思，陸墨塵是陸冥章的女兒，也是暗影閣的人？她潛藏在靖王妃身邊毒殺了一眾大臣，後來又成了貴妃？”
“一點不錯，”曹衍笑呵呵地鼓了鼓掌，“不過，陸墨塵從前，可不只做了這一樁案子。沈大人若有興致，不妨數一數，南梁酒後失足致死的大臣，共有多少位。”
沈黎冒出一身冷汗，“曹大人之言，可有依據。”
“曹某曾輔佐兄長執掌暗影閣，自然見過陸墨塵幾次。她用毒以酒為餌，可是陸家的獨門絕技，兄長問了幾次，陸冥章都不願給出這毒的方子。若不是陸墨塵以臉上有疤為由整日蒙著面，又如何能在盛京城，在我的眼皮子下面，安安穩穩十數年，”曹衍撇撇嘴，不屑道，“沈大人若不信，大可去大理寺尋仵作問問，陸墨塵的背上，是否有暗影閣的刺青。”
凡是入了暗影閣的暗影衛，都要在背後刺一輪明月和一柄長劍，北營巷抓的那兩個暗影衛，便是通過刺青確認的身份。
沈黎低頭不語，曹衍實在不必撒這種拙劣的極易被拆穿的謊言，他說得頭頭是道，也確乎有理。
沈黎回想起陸墨塵冷不丁向皇帝討酒喝，和她後來安詳的死狀，愈發信了幾分。然而，隱秘的記憶隨之被喚醒，沈黎潮濕的脖頸又添了幾滴汗珠。
“靜貴妃進冷宮時，是不是懷了身孕。”
“太好了沈大人，你還記得，”曹衍欣慰地笑了，“要說陸墨塵，也真是有本事，被關在冷宮還能安然養胎。而後南梁覆滅，她竟能大著肚子從中脫身，順利生產。最終一路北上，在盛京城養大了孩子。”
沈黎兩只手搭在膝蓋上，在衣袖的掩蓋下緊握著，指節攥得發白，沈聲道：“曹大人，你找我來，不會只是好心告訴我這些的罷。”
“其實，陸墨塵原本可以在九州樓守著她兒子平安度日，直到把這些封入塵土，”曹衍沒直接答話，只幽幽道，“可惜，她非要為了安陽郡主而一反常態行事張揚，曹某稍一探查便瞧出了端倪。聖上把天祈案交由大理寺審理，尹大人當年正巧在南梁刑部任侍郎。依沈大人之見，尹大人看了嚴繼良和陸墨塵的死狀，會不會也回憶起前塵往事呢？若聖上知曉，南梁妃子隱匿在九州樓多年，又該如何處置呢。”
“曹大人既知道是前塵往事，又何必替尹大人擔憂，所有糊塗賬早就一筆勾銷。”沈黎的嗓子略微沙啞，但仍鎮定地保持著威嚴，“長公主攻陷廣陵皇宮後，放走了不少妃嬪女使，聖上得知後，並未下旨追查。沈某督造九州樓，收留南梁流民，接的也是聖旨。聖上金口玉言，凡歸順者，皆為大齊子民。陸墨塵的身份有待查證，然則，她從頭至尾都未對大齊生出一絲謀逆之意，即便真是靜妃又如何，曹大人若拿不出陸墨塵對聖上不敬的有力證據，又何必空口白牙擾她死後清靜。”
“沈大人說得好，聖上若非宅心仁厚，你我二人早就身首異處了，”曹衍聽得沈黎這話並未生氣，仍舊神色自若道，“但沈大人好像忘了，陸墨塵的兒子陸安，身上流淌著的可是南梁皇室的血。聖女如李雲瀟，攻進廣陵皇宮後做的第一件事，便是把梁家血脈斬盡殺絕。九州樓可是把陸安推到了教坊司去，沈大人又如何擔保陸安有朝一日不會像他母親從前一般，在宴席上大開殺戒呢。”
沈黎皺了皺眉，曹衍張口便是對自己的隨意指控，他聽得實在心裏不悅，“曹大人這話說得不妥當，若說南梁血脈，沈某記得令兄娶的可是南梁郡主，曹大人的侄女不算南梁皇室血脈？”
曹衍的耐心足夠，泰然自若道：“且不說家嫂是聖上特許留在盛京養病的，十幾年沒怎麽邁出過曹府大門，倘若沈大人真覺得我家曹綺夢可與南梁皇子相提並論，那曹某也無話可說。”
午後寂靜，門窗大開，貼身裏衣緊緊黏在沈黎的背上，穿堂風吹過，引得他後背一陣陣發涼。沈黎垂下眼眸，想了想，又擡頭問道：“不知曹大人要如何救沈某一命。”
曹衍滿意地看著沈黎，不慌不忙地撣了撣衣裳，才道：“沈大人放心，眼下這些內情只有曹某知曉。曹某雖平生最恨被人威脅，也不願威脅別人，但今日不得不說，只要沈大人願意和曹某合作，曹某保證，這些秘密，會隨著陸墨塵的屍體一道爛在地下。”
“怎麽合作。”
“令郎沈不渝，豐神俊朗，才思敏捷，曹某的侄女如若能嫁給這樣的郎君，曹某也便無愧於逝去的兄嫂了。”
屋內一片靜默。
曹衍見狀，接著補充道：“聖上對暗影衛深惡痛絕，周家軍藏的兩個剛被查出來，若此時揭露陸墨塵的身份，沈大人，聖心難測，衛國公尚且保不住周家二公子，曹某勸沈大人務必三思。”
良久，沈黎做出了決定，緩緩開了口，“曹大人，你我相識，想來也有三十餘年了罷。”
曹衍點頭，“是，近乎三十五年。”
“曹大人可知，你我相識這麽久，為何交情不深呢。”沈黎直視著曹衍的雙眼，不等他答話，便接著說道，“沈某以為，是因你我太過相似。”
曹衍挑眉，“此話何解。”
沈黎冷冷道：“沈某此生，也最恨被人威脅。”
曹衍一怔，隨即放聲大笑。
他笑得嘹亮且放肆，輕而易舉地穿透了身後的屏風，劈頭蓋臉地朝著躲在其後之人砸去。
那人被堵著嘴，手腳也盡皆束縛著禁錮在角落。
二人的對話，一句不落地進了他的耳朵裏。
也記不得從哪句開始，他的淚水爬過高高聳起的鼻梁，占領了臉頰，順著下頜骨淌進衣領，源源不斷，像噴湧而出的泉水，永不幹涸。
許久之後，他被幾人從屏風後粗暴地拽了出來，按著跪在了曹衍面前。
門窗已然緊閉，曹衍起身踱了兩步，輕蔑道：“這裏又沒外人，快給陸大人松綁啊。”
陸安被推得側倒在地，半邊臉抵在冰涼的地磚上，幾雙手生硬地在他身上翻騰著，粗糙的繩子摩擦著他手腕上因為潮濕而難以愈合的傷口，熟悉的痛感把他帶回了刑部大牢，陸安屈辱地閉上了眼。
數日前那一遭殘忍的淩虐過後，陸安被換到了一間相較之下還算整潔的牢房裏，每日一餐飯一碗水，囚服上沾染著傷口滲出的膿液，痛得陸安噩夢連連。
然而，一睜眼反應過來自己身處這昏暗濕冷的牢房後，他又覺得還不如迷失在夢裏。
先前，陸安還寄希望於泓澈，他堅信她不會拋棄自己。可日升月落，身上細小的傷痕已結了痂，他始終沒有等到她。
希望宛如肥皂泡，破滅了，也就不念了。
在大牢裏困著，毫無尊嚴地茍活著，陸安漸漸喪失作為一個人而活下去的所有意志，他開始厭惡自己，開始期待一個痛快的了斷。
直到方才，曹衍邁著悠閑的步子走到牢房門口，身後一群人手腳麻利地上前開門，清出一塊幹凈的地方，又趕緊退了出去。
曹衍獨自走到陸安面前，安然地坐在了侍從們剛搬進來的椅子上。
陸安見到曹衍後，費力地爬了起來，堪堪盤坐在幹草堆上。他攏了攏鬢邊的白發，看向曹衍的眼神中，恨意幾近漫出。
“呦，這群沒眼力勁兒的東西，老夫回頭定好好教訓教訓他們，竟也不知給陸大人拿點兒藥膏來。”曹衍語氣真誠卻叫人聽得不舒坦，他飛快地掃了一眼陸安的身子，又接著哀嘆道，“陸大人，節哀順變。”
嗓子幹得快說不出話來，陸安咳了幾聲才艱難道：“什麽意思？”
幹裂的嘴唇隨著他這句問話而扯出血來，陸安下意識舔了舔，血腥味兒伴隨著曹衍的回答席卷著他的大腦，他一時間呆楞住，而後只覺天暈地轉。
醒來時，陸安發覺自己已換上了新的囚服，胳膊上的傷口敷著藥膏，嘴裏滿是苦味兒，不遠處擺著一碗清水。
不多時，腳步聲由遠及近，陸安放下水碗，只覺精神強了不少。
“陸大人，可好些了。”
曹衍關切的口吻在陸安聽來極盡諷刺，他耷拉著眼皮，有氣無力道：“曹大人，生死有命，您又何必以此逗趣。左右我如今被關在這裏，若覺得我這條命勉強抵得上令郎的病災，曹大人拿去便是。”
曹衍聽完，並未惱怒，反而溫和道：“陸大人，看來無論我說什麽，你都不會信了。”
陸安低頭沈默。
“這樣吧，”曹衍想了想道，“老夫帶你去個地方，陸大人只需安靜聽著便是，真話還是假話，你自行分辨。”
身上的束縛一圈圈解下，陸安的血液恢覆通暢，他這才後知後覺地感到渾身酸痛。
勉強起了身，陸安擡手一看，傷痕累累的小臂上果然又添了道道紅印，與舊傷交疊之處，灼燒的疼痛蜿蜒至心底，和糾纏不清的思緒一起，惹得他心急氣燥。
“陸大人，坐下說話吧。”曹衍瞟了一眼陸安，走到中間的椅子旁坐下，侍從們緊忙把茶盤擺過去，將地上的粗繩收在懷裏，恭敬地退了出去，最後緊緊關上房門。
陸安轉過身，見屋子裏瞬間只剩他和曹衍兩人，於是咬牙走到右邊的椅子旁，撐著扶手忍痛屈身。
“陸大人，方才多有得罪，”曹衍抿著茶水，見他坐穩後，才開口道，“陸大人不信任老夫，老夫又怕你聽見這些事情後一時失態被沈大人察覺，只得出此下策。”
“曹大人，你為何要讓我知道這些。”陸安低著頭，極力控制著眼淚不從眼眶滾落，“曹大人是覺得，一個落魄的亡國皇子淪為供人取樂的舞伎後，也會隨之失去所有憤怒和血性，不敢報仇嗎。”
陸墨塵背上的刺青，陸安兒時見過。
陸墨塵對過去之事的絕口不提，即便在陸安面前也幾乎從不摘下面紗，以及每每被問起父親時的諱莫如深，過往種種擁堵在陸安的回憶裏，他愈發覺得真實，也樂意相信這是真相。
從前他的人生滿是汙泥，而現在，人們也許能透過這些糜爛看到他降生時的光芒，看到曾經尊貴的他如何在恥辱中消亡。
至少這樣，旁人提起這個故事的時候，更多的是唏噓，而不全然是唾棄。
這世界欠他一個解釋，曹衍送來一匹錦緞，陸安無法拒絕將它當作遮羞布蓋在身上。
陸安裹上綢緞，無可抑制地陷入癲狂。
“你的仇人，不該是我。”曹衍心內無比快意，他知道陸安已經完全相信了他的梁姓身份，自然，在底層浸潤了那麽多年，受了那麽久的冷眼和譏諷，在最低谷最絕望時得知自己或許曾經高貴，又怎會不以為然呢，“陸大人，你是聰明人，那老夫就直說了。”
“陸大人，令堂在殿上自盡身亡，想來你現在算是無所顧忌了罷。說句大逆不道的話，若南梁尚在，陸大人即便不是帝王或太子，也總歸是個養尊處優的皇子，哪會落得現在的境地，老夫想想，都替陸大人覺得憋屈。”陸安瞪著發紅且腫脹的眼睛，聽著曹衍娓娓道來，“陸大人，你也聽見了，若沈大人答應了與老夫合作，那你今日且走不出這間房，老夫便只當做了好事，讓你死得清楚些。許是陸大人冤屈，上天不忍，沈大人並未答應，那老夫就只好將此事挑明，再順水推舟，送陸大人一個人情。”
“什麽意思。”
“老夫願意給陸大人一個報仇的機會，可在赴死前，略解心頭之恨，如何？”
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