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黎明前

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黎明前

若是依文辰的想法,不論科舉舞弊案會是何種結果,報酬已經收下,名次就必須落實到位。在太子的步步緊逼下此案頹勢已顯,即使皇帝不會真正懲處文家,但若是最終竹籃打水一場空,文家在朝堂的地位必然一落千丈,眾臣眼中心中文丞相再無威信可言,對他以後的仕途是致命一擊。即使在此事後他會染上汙點,但這也是另一種勳章,他早就過了幻想著兩袖清風登頂的年紀,世間萬般,權力才是王法。

皇帝也不想將此事鬧大,即使民間已經知道會試考場上有兩個舉子涉嫌科舉舞弊被關進了大理寺而議論紛紛,仍授意禮部殿試照常進行,又親自欽點了前三甲讓文辰去放榜。

風匡乾本就為削弱二皇子和朱家的勢力,黃榜揭下後二皇子手下的人就會正式進入朝堂,就算科舉舞弊案最後被查清,文家與二皇子背上處分也無濟於事,他們的羽翼已豐滿更上一層。

風匡乾不願見到此種局面,只能讓清晏去攔住放榜之人,自己則留下做最後準備,天亮後便是公審了,成敗在此一舉。

文辰猜想到太子可能會派人阻攔,但不能輕易走開,他搜集到的證人需要他親自看著才能確保不出差錯,便讓文藍吟多帶些人手,不管怎樣都要保證黃榜順利張貼。

太子與文家兩方人馬未走到長樂門便狹路相逢,正僵持時聽見榜下有人慷慨激昂地吟誦文賦,對視一眼後各自戒備著極速前進,卻見榜上紙是黃麻紙,墨是大卷松煙墨,與他們拿著的黃榜形制一分不差。

兩方人馬面面相覷鴉雀無聲沒了主意,黃麻紙與大卷松煙墨頗為難得,更何況這半篇賦還被堂而皇之地張貼在黃榜之上,又寫科舉公平、宦場清平,即使不知究竟是何人手筆,但也明擺著作者知曉科舉舞弊的來龍去脈。

黃榜下聚集的舉子百姓早就將半篇賦讀完,只覺文辭清正實是大家手筆,又不敢解其意,轉頭見一群人穿著禮部的官服,便匆忙湊過去問名次。

“敢問各位大人,辰時已到,何時可揭皇榜?”有個心急的舉子擠開人群走到最前方,潦草一行禮,試探地也百出漏洞:“還有這半篇賦為何會張貼在此處?不知是哪位大家揮毫,小生實在膜拜。”

文藍吟緊攥裝著黃榜的玉盒,一時之間不知道該說些什麽,又見太子手下也是一臉驚詫,便知是第三方勢力插手。他行事向來狠厲,此事又是皇帝授意張貼黃榜,進一刀退也是一刀,幹脆心一橫索性走上前想要將《懷清賦》揭下。

清晏有想過這是否是太子的手筆,但不至於把他也瞞過去,見文藍吟猶豫過後又作勢想要撤下,便明白今日只用保住這半篇賦就夠了,即使這不是自己人的手段,但能打擊到敵人就同樣也可以達成目的。

年輕舉子讀完《懷清賦》只曉得感慨,但久居盛京之人則不然,交換眼神後無一不想起天歷十二年科舉舞弊案這一樁舊事。

夏宏家在盛京外一小城,普普通通並不出彩,即使知道自己只能在三甲裏尋得一處容身之地也早早就等在黃榜下,念誦完《懷清賦》後更是自慚形愧,又見禮部之人被一夥人馬阻攔在外,手裏有名次也張貼不得。

卻見身邊一位老伯突地變換了臉色,夏宏再遲鈍也明白是另有隱情,實在是按壓不住自己的好奇心,湊近問道:“老人家可是知道些什麽事情?為何黃榜上貼的是半篇賦,名次也遲遲不公布?”

那老伯環視一圈嘈雜的人群,拽著夏宏走遠幾步,糾結一番,不知道是看他長得老實本分或是實在壓抑不住傾訴的欲望,還是開口回答道:“你應該聽說過天歷十二年科舉舞弊案吧?”

夏宏一楞,老實點頭,“是聽說過。”老伯搓著手嘆氣,“那便是了。”夏宏一頭霧水,剛想追問,老伯早已走遠,怔楞間才反應過來所言何意,《懷清賦》已經講的很明白,科舉舞弊竟然在六年後死灰覆燃,甚至愈演愈烈。

夏宏手腳發涼,方才急著想要知曉的名次已經無足輕重,但一股無名怒火又升騰起來。他並非寒門學子,考取功名也不過是順應時事,並未抱太大希望,但他見過千萬裏跋涉只為摘得好名次的寒門學子,也聽聞過某些富商子弟在盛京作威作福的傳言,此刻再回想天歷十二年科舉舞弊案的處置只覺荒謬。

清晏與文藍吟兩夥人正僵持,沒有註意到身旁人的竊竊私語。知曉內情的人心緒萬千紛紛低垂著頭離開,剩下的人茫然無知,仍站在原地等成績公布。

公審在即,太子與二皇子等人各在其位,沈蘭祺仍潛伏在朱貴妃身旁,風匡月伺機而動向皇後交出絳朱宮與宮外富商勾結的證據,郁舟行所勸服的學子已經混入了證人的隊伍,李靖言早已將說辭背得滾瓜爛熟。

風匡野在黎明前睜開眼,再次推演未定的結局。文辰手中的兩張牌都被替換,他不會料到李靖言會承認科舉舞弊,風匡乾也不會相信會有人敢違抗自己的命令。李靖言本對科舉舞弊之事一無所知,太子搜集的資料很好地彌補了這一點。他的說辭加上證人的突然反水,已經皇後所拿出的財務流動證據足夠釘死文家與二皇子。

皇帝本不會參與公審,在這種情形下即使李靖言直接指出是方亭易認錯人,承認科舉舞弊之事也不能掀起什麽風浪。

但現下半篇《懷清賦》足以為民意添一把火使其沸騰,皇帝必然要蒞臨現場。且風匡乾認為自己的安排天衣無縫,又明白這樣的好時機難逢,若是錯過再想抓到二皇子的錯處不知道是何年何月,也想要借群眾的威力添磚加瓦,甚至稟明皇帝將公審的地點改在了大理寺。

一步一步都是風匡野苦心孤詣謀劃,精神緊繃到極致未曾松懈,在這麽緊張的時間她心中卻浮上一絲與此事無關的不妙預感——王飛雁許久沒有再傳來書信,西境由王擒虎所鎮守,與翠幽宮聯系緊密,情報傳輸途徑格外暢通,遲遲沒有音信傳來實在反常,便叫玉露與金閱說一聲密切關註西境的情況,有一絲風吹草動都要立刻上報。

大臣在殿外等候良久,卻見皇帝身邊的大太監躬身走出來宣布今日早朝取消,皇帝另有要事,讓群臣直接上職。

文丞相站在眾臣之首,聞言眉毛狠狠抽動,面色幾經變換,終於行禮告退。一眾文臣轉身後對視一眼,今日早朝取消的原因他們心知肚明,即使平日裏唯文丞相馬首是瞻也免不了說幾句小話。

“各位大人可曾聽過那半篇《懷清賦》?”工部侍郎壓低聲音,問聚在身邊的一群官員。

“盛京之內可謂是無人不知無人不曉,作者確實筆力雄健,文正風清,又有這般勇氣,不知是何許人也。”戶部侍郎小心看著文丞相走遠才敢開口說話。

“行了,你我兄弟幾人說話怎麽也如此拐彎抹角,今日陛下定是推了早朝去大理寺處理那件事。

我聽說之前文家公子是想要私下公審走個過場做樣子,沒想到事情鬧得這般大,陛下就將事情交給了太子。

本以為這種層面的博弈只能在私底下進行,沒想到區區半篇賦就將科舉舞弊攤到了明面上。”

吏部侍郎小道消息聽得多,語氣裏滿是驚詫與好奇,他說著看向跟在最後面的刑部侍郎,“原本是打算借你們刑部的地方公審了事,沒想到最後還是在大理寺了結,可會對刑部有所影響?”

刑部侍郎看著被文丞相帶走的自家上司,雙唇緊閉連一個語氣詞都不敢說,忙不疊走遠了。

剩下幾人對視一眼,這件事說到底還是太子與二皇子鬥法,百姓可以圍在大理寺外等結果,身為朝臣他們定然不能出現在現場,只能等塵埃落定再思考對策,略略絮叨猜測幾句便各自散開上職。

皇後晨起聽聞皇帝出宮去了大理寺心急不已,擔心皇帝偏幫二皇子而損了太子的面子,又沒有理由出宮。皇帝身邊固若金湯沒有消息可以傳回來,將她急得惴惴不安連早膳都用不下,拉著風匡月的手緊張地團團轉。風匡月將賬本藏在身上,第一次做這種事情難免害怕驚慌,但皇後正擔驚受怕著,哪裏還能察覺出她的反常。

絳朱宮裏朱貴妃將紫檀木雕花條案的陳設都摔到地上,勃然大怒道:“文辰竟如此無用,到底是無知小兒,這麽簡單的事情也能搞砸,連遮掩都這麽毫無章法,把陛下都招了過去,還要在大理寺公審!太子這是發狠了,肯定要在我們母子身上撕下來一大塊肉。”

風匡辰同樣頗為惱怒,咬牙切齒說不出話。沈蘭祺侍立在側,低頭掩蓋眼中的恨意寒芒。

朱貴妃越過滿地狼藉,拉扯著沈蘭祺的手,問道:“你最聰明,你快說此事到底有沒有解法?”

沈蘭祺換上柔軟笑容,直視著女人被怒意與恐懼灼燒出血絲的雙眼,“娘娘莫怕,陛下的態度您最清楚不過,大皇子之所以能成為太子是因為年長罷了。天下人都知道陛下最疼的是二皇子,同意再行此事也是為二皇子造勢,怎會狠心將其化為刀刃割您母子二人的肉呢?就算會有懲戒也不過是為堵天下悠悠之口而略施小懲而已,不會傷筋動骨動搖根基的。”

辰時三刻,平日裏人們避之不及的大理寺被憤怒的百姓們圍了個水洩不通,知曉皇帝在內也不喧嘩,只跪地叩首稱頌皇帝治世清明,懇求能夠嚴懲科舉舞弊的主謀,還官場清平。

皇帝坐於高堂,耳聞百姓們山呼海喚,堂下正中跪著如羔羊般溫順的罪人,再遠處是禮部搜集來的證人,太子與文辰分立兩側,都低垂著眼不動聲色。

大理寺少卿江勳兩股戰戰,強撐著精氣神開庭。

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