第二十二章 微雨燕雙飛（六）
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第二十二章 微雨燕雙飛（六）
梁夢真再怎麽能幹，也是個女子，酒行沒有女子做行首的先例。這話湧到嘴邊，陶老爺咽了下去。有沒有先例不重要，知縣的心意才是最重要的。
他忙賠笑道：“太爺慧眼如炬，梁小姐釀酒的技藝確是我行中翹楚，無人能出其右。只是……”露出一絲為難的神色，道：“只是亙古以來，行首皆為男子，小人一時拘泥於舊例，思慮不周，還請太爺恕罪。”
祝元卿面色稍霽，道：“依老行首看，若由梁小姐破此先例，行內可能安穩？”
陶老爺微微挺起胸脯，道：“太爺放心！小人雖老朽，在行內尚有幾分薄面。梁小姐之才，大家有目共睹。屆時再由小人從旁勸說，陳明太爺提攜英才，振興行業之深意，必能使眾人心服，平穩交接，絕不敢生出任何亂子，煩擾太爺清聽。”
祝元卿滿意地一笑，道：“有勞老行首了。”
那份無用的名單被風吹落在地，松煙撿起來，投進紙簏。劉老爺是陶老爺的連襟，排在名單第一個，此時他正坐在陶家等消息。
陶老爺回到家，劉老爺迎上去，問道：“說定了麽？”
陶老爺一臉晦氣地擺手，道：“別提了，這位爺不知被梁夢真灌了什麽迷魂湯，一心要扶持她做行首。”
“梁夢真？”劉老爺呆了呆，道：“她是個娘兒們啊！”
陶老爺道：“可不是嘛，我活了六十年，從來沒見過女人做行首。太爺怕她不能服眾，還叫我幫著彈壓場面，務必讓她坐穩這個位置。”
“荒唐，太荒唐了！”劉老爺氣得直跺腳，一身肥肉亂顫。
陶老爺在太師椅上重重坐下，接過丫鬟遞來的茶盞，揭開蓋子撇了撇浮沫，卻不喝，只陰沈著臉道：“這位縣尊年紀雖輕，手腕卻厲害得很。話裏話外透著非要梁夢真不可的意思，我若執意舉薦你，只怕連這三十年的老臉都要折進去。”
劉老爺扯住他的袖子，像個哭鬧的胖孩子，道：“姐夫！咱們不是說好了……”
“說好什麽？”陶老爺袖子一甩，道：“太爺連名單看都沒細看，直接問為何沒有梁夢真！你讓我怎麽開口？難道要當面駁了父母官的臉面？”
喘了口氣，他接著道：“我勸你趁早熄了這份心。非但如此，明日你我還得親自去梁家道賀，當著眾人的面表態支持。這位縣尊不同以往，既要破例提拔女子，就必定會全力給她撐腰。此時誰跳出來作對，就是往刀口上撞！”
話說到這裏，劉老爺也無計可施了，頹然坐倒，喃喃咒罵：“姓梁的小娼婦，必然是使了狐媚手段。”
是夜，夢真躺在床上，想著行首的事，心有不甘。她釀酒的技藝在同行中一騎絕塵，生意也是最好的，行首合該是她的。為了避嫌，放棄這份殊榮，這份暴利，值得麽？
當然不值得。但她真的怕見祝元卿，他在引誘她滑向深淵。
睡夢中的金玉楣把臉埋在她頸間，輕輕地呼吸著。她摸著他的頭發，嘆了口氣，決定放棄。
次日，陶老爺領著一眾同行到梁家酒肆道喜，夢真吃驚地望著一張張笑臉，旋即笑得比誰都燦爛。
人啊，總有一些想要不敢要的東西，在被推了一把，得到之後才知道那些顧慮都是虛的，只有喜悅是實打實的。
這時，你會由衷地感激那個推你的人，無論他懷著怎樣的目的。
打發了眾人，夢真帶著十壇好酒，去向祝元卿道謝。祝元卿剛吃過午飯，在花園裏散步。夢真走過來，穿著杏紅暗花羅衫，白縐紗裙子，腳上卻是一雙寶藍色的緞子鞋。
她含笑道個萬福：“多謝大人栽培，這般天大的恩情，真不知該如何報答。些許自釀薄酒，聊表寸心，萬望大人笑納。日後行中事務，還需大人時時耳提面命。”
祝元卿教她如何立威，如何籠絡人心。官場中人，這方面自然遠比夢真有經驗。夢真聽得認真，枝葉間漏下來的陽光像金色的水，在她身上流動，暗花牡丹若隱若現。
祝元卿忽道：“你這雙鞋不如那雙紅的虎頭鞋好看。”
話題從權術跳躍到鞋，夢真一楞，低頭看了看，哦了一聲。他不該對她的鞋上心，但是她能說什麽呢？氣氛變得微妙，她感覺到危險，便要告辭。
祝元卿也不留她，倒像是她多心了。
金玉楣與伍簡坐在店裏說話，見夢真來了，金玉楣站起身，拱手笑道：“恭喜梁行首！我就說祝狀元是好官，這酒行裏誰最有本事，他心裏明鏡似的。今晚早點關門，大夥兒好好慶賀一番！”
夢真欣然答應，當晚鬧到四更天才散。次日，夢真在酒仙祠安排筵席，請眾酒商宴會。劉老爺等人雖然不待見她和這座酒仙祠，礙於知縣的面子，不得不來。
席上的酒是梁家酒肆賣得最好的雪醅酒，夢真公開了秘方，眾人大喜。觥籌交錯間，祠外一陣喧嘩，有人報道：“知縣大人到！”
整個酒仙祠瞬間鴉雀無聲，只見祝元卿身著靛藍便袍，未帶儀仗，只由兩個親隨陪著，步履從容地邁入祠內，仿佛只是信步而來。
眾人慌忙離席行禮，他虛擡一下手：“本官聽聞今日行會在此歡聚，特來討一杯酒喝，不必拘禮。”說罷，徑直走向主位。
夢真知道他是來為自己撐場面，好不是滋味，又因為金玉楣在身邊，分外緊張。金玉楣一團歡喜，舉著酒杯去敬祝元卿。兩人有說有笑，夢真心驚肉跳，一面還分出神來與同行們周旋。
金玉楣看她的目光是自豪且仰慕的，如同柔順的妻子看著出色的丈夫。他和夢真的角色有些錯位，而夢真呢，祝元卿猜她樂在其中。
誰不喜歡做丈夫呢？這讓祝元卿為難了，他可以給她名利，但他不可能像金玉楣這樣看她。對高高在上的狀元郎來說，平等地去看待一個女人，已經很難了。
事實上，他也沒有平等地看她，她是弱小的，易折的，就像她拒絕他時說的，他只消一句話便能教她萬劫不覆。他們之所以在對峙，僅僅是因為他放不下面子。
夢真也敬了他一杯，他笑道：“你把秘方公開，不怕他們搶你的生意？”
夢真道：“這點肚量沒有，怎麽做行首呢？”
金玉楣噙著笑，低聲道：“就算有秘方，他們也釀不出一樣的酒，真正的秘方是你這個人。”
夢真的心聲被他說了出來，瞅他一眼，微微笑了。金玉楣酒多了，不自覺地去拉她的手。嚇得夢真急忙甩開，叫小廝扶他去歇著。
祝元卿斜眼瞟著被帶走的金玉楣，似笑非笑，道：“你們夫妻親密又不犯法，你何必這樣緊張？”
夢真訕訕道：“當著大人的面，有失體統。”
“你還知道體統？”他刺她一句，她也不還嘴，畢竟是占過他便宜的，理虧。
祝元卿哼了一聲，起身要走，眾人挽留不住，一起送出門。
過了幾日，差人帶著香拂樓的鴇母竇婆，妓女萱萱，服侍過孟氏的丫鬟水芝，來到上元縣衙。祝元卿先見了水芝，詢問孟氏去世的情形。
水芝說那日早上，孟氏吃了燕窩便不好了。曹遜要去請大夫，被孟氏攔住。孟氏叫水芝出去，水芝守在門外，不多時，曹遜的哭聲便傳了出來。
水芝進去，見孟氏死了，也嚎啕大哭。曹遜抱著孟氏的屍身，枯坐許久，才叫小廝去買棺材。
祝元卿拿著一把折扇，道：“他沒問燕窩的事？”
“沒問。”水芝想了想，道：“不過奴見燕窩旁邊放著一根發黑的銀簪。”
看來孟氏的確是被毒死的，而曹遜不追究，必然是心裏有數。
祝元卿輕輕敲著桌面，道：“孟氏死前那幾個月，可有什麽不對勁的地方？”
水芝搖頭，差人將她帶走，萱萱進來，她二十多歲，是竇婆的親女兒，孟氏在香拂樓時與她最要好。
祝元卿道：“孟氏對你說過她的來歷麽？”
萱萱道：“她很少提從前的事，只有一次在酒席上，幾個山東客人罵采薇山莊的樂二公子，她忽然惱了，拿酒潑客人的臉。”
客人不是什麽憐香惜玉的君子，左右開弓，打了孟氏一頓嘴巴子。
萱萱嚇呆了，客人掐著孟氏的下巴，道：“娼婦，樂老二嫖過你麽？”
孟氏流著眼淚，不說話。萱萱撲過去，按著她磕頭賠罪，好說歹說，總算讓客人饒過了她。回到房中，萱萱給她擦藥，柔聲道：“你這是何苦呢？”
孟氏道：“樂鶴齡是我夫君。”
樂二公子與孟氏的關系也是真的，祝元卿頗感意外，道：“這事你對別人說過麽？”
萱萱有些不好意思，撓了撓鬢角，道：“她叮囑過我別告訴別人，但我想樂二公子的女人怎麽會淪落風塵呢？沒當真。有一回喝多了，告訴了席鏢頭。”
鏢局的人常在江湖上走動，不知又告訴了多少人。
祝元卿嘆了口氣，道：“曹遜認識孟氏，是在你告訴席鏢頭之前還是之後？”
“之後。”
竇婆進來，祝元卿問道：“孟氏死前三個月，可有人打聽過她的下落？”
“正月裏，有個男人拿出十兩銀子，問孟氏在哪裏，我說她跟曹遜走了。”
夢真送了幾匹緞子給母親，正坐在屋裏嗑瓜子，小廝進來道：“縣衙來人說縣尊要見太太。”
夢真估計祝元卿沒憋好屁，陪著母親來到縣衙。祝元卿倚欄桿坐著看書，聽見她們來了，放下書站起身。母女倆行過禮，在湘妃竹墩上坐下。
祝元卿道：“梁小姐也在家，行會的事順利麽？”
“托大人的福，一切順利。”
祝元卿叫人把姜翰林送的點心拿來，只見盤子裏放著四種顏色的點心，印著梅蘭菊竹，十分精巧。坐了一會，點心吃得差不多了，他也沒問什麽要緊的話。
夢真心裏納悶，與母親告辭而去。
祝元卿進屋，問站在窗邊的水芝：“那婦人的背影像不像孟氏？”
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梁夢真再怎麽能幹，也是個女子，酒行沒有女子做行首的先例。這話湧到嘴邊，陶老爺咽了下去。有沒有先例不重要，知縣的心意才是最重要的。
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祝元卿面色稍霽，道：“依老行首看，若由梁小姐破此先例，行內可能安穩？”
陶老爺微微挺起胸脯，道：“太爺放心！小人雖老朽，在行內尚有幾分薄面。梁小姐之才，大家有目共睹。屆時再由小人從旁勸說，陳明太爺提攜英才，振興行業之深意，必能使眾人心服，平穩交接，絕不敢生出任何亂子，煩擾太爺清聽。”
祝元卿滿意地一笑，道：“有勞老行首了。”
那份無用的名單被風吹落在地，松煙撿起來，投進紙簏。劉老爺是陶老爺的連襟，排在名單第一個，此時他正坐在陶家等消息。
陶老爺回到家，劉老爺迎上去，問道：“說定了麽？”
陶老爺一臉晦氣地擺手，道：“別提了，這位爺不知被梁夢真灌了什麽迷魂湯，一心要扶持她做行首。”
“梁夢真？”劉老爺呆了呆，道：“她是個娘兒們啊！”
陶老爺道：“可不是嘛，我活了六十年，從來沒見過女人做行首。太爺怕她不能服眾，還叫我幫著彈壓場面，務必讓她坐穩這個位置。”
“荒唐，太荒唐了！”劉老爺氣得直跺腳，一身肥肉亂顫。
陶老爺在太師椅上重重坐下，接過丫鬟遞來的茶盞，揭開蓋子撇了撇浮沫，卻不喝，只陰沈著臉道：“這位縣尊年紀雖輕，手腕卻厲害得很。話裏話外透著非要梁夢真不可的意思，我若執意舉薦你，只怕連這三十年的老臉都要折進去。”
劉老爺扯住他的袖子，像個哭鬧的胖孩子，道：“姐夫！咱們不是說好了……”
“說好什麽？”陶老爺袖子一甩，道：“太爺連名單看都沒細看，直接問為何沒有梁夢真！你讓我怎麽開口？難道要當面駁了父母官的臉面？”
喘了口氣，他接著道：“我勸你趁早熄了這份心。非但如此，明日你我還得親自去梁家道賀，當著眾人的面表態支持。這位縣尊不同以往，既要破例提拔女子，就必定會全力給她撐腰。此時誰跳出來作對，就是往刀口上撞！”
話說到這裏，劉老爺也無計可施了，頹然坐倒，喃喃咒罵：“姓梁的小娼婦，必然是使了狐媚手段。”
是夜，夢真躺在床上，想著行首的事，心有不甘。她釀酒的技藝在同行中一騎絕塵，生意也是最好的，行首合該是她的。為了避嫌，放棄這份殊榮，這份暴利，值得麽？
當然不值得。但她真的怕見祝元卿，他在引誘她滑向深淵。
睡夢中的金玉楣把臉埋在她頸間，輕輕地呼吸著。她摸著他的頭發，嘆了口氣，決定放棄。
次日，陶老爺領著一眾同行到梁家酒肆道喜，夢真吃驚地望著一張張笑臉，旋即笑得比誰都燦爛。
人啊，總有一些想要不敢要的東西，在被推了一把，得到之後才知道那些顧慮都是虛的，只有喜悅是實打實的。
這時，你會由衷地感激那個推你的人，無論他懷著怎樣的目的。
打發了眾人，夢真帶著十壇好酒，去向祝元卿道謝。祝元卿剛吃過午飯，在花園裏散步。夢真走過來，穿著杏紅暗花羅衫，白縐紗裙子，腳上卻是一雙寶藍色的緞子鞋。
她含笑道個萬福：“多謝大人栽培，這般天大的恩情，真不知該如何報答。些許自釀薄酒，聊表寸心，萬望大人笑納。日後行中事務，還需大人時時耳提面命。”
祝元卿教她如何立威，如何籠絡人心。官場中人，這方面自然遠比夢真有經驗。夢真聽得認真，枝葉間漏下來的陽光像金色的水，在她身上流動，暗花牡丹若隱若現。
祝元卿忽道：“你這雙鞋不如那雙紅的虎頭鞋好看。”
話題從權術跳躍到鞋，夢真一楞，低頭看了看，哦了一聲。他不該對她的鞋上心，但是她能說什麽呢？氣氛變得微妙，她感覺到危險，便要告辭。
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金玉楣與伍簡坐在店裏說話，見夢真來了，金玉楣站起身，拱手笑道：“恭喜梁行首！我就說祝狀元是好官，這酒行裏誰最有本事，他心裏明鏡似的。今晚早點關門，大夥兒好好慶賀一番！”
夢真欣然答應，當晚鬧到四更天才散。次日，夢真在酒仙祠安排筵席，請眾酒商宴會。劉老爺等人雖然不待見她和這座酒仙祠，礙於知縣的面子，不得不來。
席上的酒是梁家酒肆賣得最好的雪醅酒，夢真公開了秘方，眾人大喜。觥籌交錯間，祠外一陣喧嘩，有人報道：“知縣大人到！”
整個酒仙祠瞬間鴉雀無聲，只見祝元卿身著靛藍便袍，未帶儀仗，只由兩個親隨陪著，步履從容地邁入祠內，仿佛只是信步而來。
眾人慌忙離席行禮，他虛擡一下手：“本官聽聞今日行會在此歡聚，特來討一杯酒喝，不必拘禮。”說罷，徑直走向主位。
夢真知道他是來為自己撐場面，好不是滋味，又因為金玉楣在身邊，分外緊張。金玉楣一團歡喜，舉著酒杯去敬祝元卿。兩人有說有笑，夢真心驚肉跳，一面還分出神來與同行們周旋。
金玉楣看她的目光是自豪且仰慕的，如同柔順的妻子看著出色的丈夫。他和夢真的角色有些錯位，而夢真呢，祝元卿猜她樂在其中。
誰不喜歡做丈夫呢？這讓祝元卿為難了，他可以給她名利，但他不可能像金玉楣這樣看她。對高高在上的狀元郎來說，平等地去看待一個女人，已經很難了。
事實上，他也沒有平等地看她，她是弱小的，易折的，就像她拒絕他時說的，他只消一句話便能教她萬劫不覆。他們之所以在對峙，僅僅是因為他放不下面子。
夢真也敬了他一杯，他笑道：“你把秘方公開，不怕他們搶你的生意？”
夢真道：“這點肚量沒有，怎麽做行首呢？”
金玉楣噙著笑，低聲道：“就算有秘方，他們也釀不出一樣的酒，真正的秘方是你這個人。”
夢真的心聲被他說了出來，瞅他一眼，微微笑了。金玉楣酒多了，不自覺地去拉她的手。嚇得夢真急忙甩開，叫小廝扶他去歇著。
祝元卿斜眼瞟著被帶走的金玉楣，似笑非笑，道：“你們夫妻親密又不犯法，你何必這樣緊張？”
夢真訕訕道：“當著大人的面，有失體統。”
“你還知道體統？”他刺她一句，她也不還嘴，畢竟是占過他便宜的，理虧。
祝元卿哼了一聲，起身要走，眾人挽留不住，一起送出門。
過了幾日，差人帶著香拂樓的鴇母竇婆，妓女萱萱，服侍過孟氏的丫鬟水芝，來到上元縣衙。祝元卿先見了水芝，詢問孟氏去世的情形。
水芝說那日早上，孟氏吃了燕窩便不好了。曹遜要去請大夫，被孟氏攔住。孟氏叫水芝出去，水芝守在門外，不多時，曹遜的哭聲便傳了出來。
水芝進去，見孟氏死了，也嚎啕大哭。曹遜抱著孟氏的屍身，枯坐許久，才叫小廝去買棺材。
祝元卿拿著一把折扇，道：“他沒問燕窩的事？”
“沒問。”水芝想了想，道：“不過奴見燕窩旁邊放著一根發黑的銀簪。”
看來孟氏的確是被毒死的，而曹遜不追究，必然是心裏有數。
祝元卿輕輕敲著桌面，道：“孟氏死前那幾個月，可有什麽不對勁的地方？”
水芝搖頭，差人將她帶走，萱萱進來，她二十多歲，是竇婆的親女兒，孟氏在香拂樓時與她最要好。
祝元卿道：“孟氏對你說過她的來歷麽？”
萱萱道：“她很少提從前的事，只有一次在酒席上，幾個山東客人罵采薇山莊的樂二公子，她忽然惱了，拿酒潑客人的臉。”
客人不是什麽憐香惜玉的君子，左右開弓，打了孟氏一頓嘴巴子。
萱萱嚇呆了，客人掐著孟氏的下巴，道：“娼婦，樂老二嫖過你麽？”
孟氏流著眼淚，不說話。萱萱撲過去，按著她磕頭賠罪，好說歹說，總算讓客人饒過了她。回到房中，萱萱給她擦藥，柔聲道：“你這是何苦呢？”
孟氏道：“樂鶴齡是我夫君。”
樂二公子與孟氏的關系也是真的，祝元卿頗感意外，道：“這事你對別人說過麽？”
萱萱有些不好意思，撓了撓鬢角，道：“她叮囑過我別告訴別人，但我想樂二公子的女人怎麽會淪落風塵呢？沒當真。有一回喝多了，告訴了席鏢頭。”
鏢局的人常在江湖上走動，不知又告訴了多少人。
祝元卿嘆了口氣，道：“曹遜認識孟氏，是在你告訴席鏢頭之前還是之後？”
“之後。”
竇婆進來，祝元卿問道：“孟氏死前三個月，可有人打聽過她的下落？”
“正月裏，有個男人拿出十兩銀子，問孟氏在哪裏，我說她跟曹遜走了。”
夢真送了幾匹緞子給母親，正坐在屋裏嗑瓜子，小廝進來道：“縣衙來人說縣尊要見太太。”
夢真估計祝元卿沒憋好屁，陪著母親來到縣衙。祝元卿倚欄桿坐著看書，聽見她們來了，放下書站起身。母女倆行過禮，在湘妃竹墩上坐下。
祝元卿道：“梁小姐也在家，行會的事順利麽？”
“托大人的福，一切順利。”
祝元卿叫人把姜翰林送的點心拿來，只見盤子裏放著四種顏色的點心，印著梅蘭菊竹，十分精巧。坐了一會，點心吃得差不多了，他也沒問什麽要緊的話。
夢真心裏納悶，與母親告辭而去。
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