南下的路上

1917年秋天，陳望北帶著石頭離開武鳴的山。

石頭問：“不等了？”

陳望北說：“邊走邊等。”

他們往東走，進了廣東地界。

廣東比廣西熱鬧，人多了，鎮子也多了。但街上到處是兵，穿著雜七雜八的軍裝，分不清是哪邊的。

石頭問：“哥，這些兵是哪頭的？”

陳望北說：“護法的。”

“護法？護啥法？”

陳望北沒解釋。

1917年8月，孫中山在廣州召集國會，組織軍政府，發起護法運動。護的是《臨時約法》，打的是段祺瑞的北洋政府。

石頭聽不懂這些。他只知道，又有仗要打了。

陳望北帶著石頭，沒往城裏走，而是沿著小路，一路往東。

路上不斷遇見逃難的人。有的從北邊來，說那邊在打仗；有的從東邊來，說福建那邊也在打。到處都是兵，到處都是槍聲，到處都是死人。

有一次，他們經過一個村子，看見村裏人都在往外跑。

石頭拉住一個跑過去的老鄉，問：“咋了？”

那人氣喘籲籲地說：“兵來了！搶糧！搶女人！快跑！”

陳望北沒跑。他帶著石頭躲到村外的林子裏，看著那些兵沖進村裏。

槍聲，哭聲，喊聲，燒房子的劈啪聲。

石頭蹲在林子裏，渾身發抖。

陳望北一動不動，看著那個方向。

看了很久。

兵走了以後，他們進村看了看。

房子燒了一半，地上躺著幾具屍體，都是老人——跑不動的，留下來等死的。有一個老太太，懷裏還抱著個孩子，孩子也死了，兩個人蜷在一起，像在睡覺。

石頭站在那兒，眼淚下來了。

陳望北蹲下來，把老太太的眼睛合上。又把孩子往她懷裏攏了攏。

然後站起來，繼續走。

石頭追上他，哭著問：“哥，他們為啥要這樣？”

陳望北沒說話。

石頭又問：“那些人，不是兵嗎？兵不是保護老百姓的嗎？”

陳望北停下腳步。

他看著石頭，說：“有些兵，是保護老百姓的。有些不是。”

石頭問：“那咱們要找的兵，是哪一種？”

陳望北說：“保護老百姓的那種。”

石頭擦了擦眼淚，跟著他繼續走。

1917年冬天，陳望北和石頭走到潮汕地區。

潮汕靠海，暖和，冬天也不冷。但街上冷清得很，鋪子關了一大半，人也少。

陳望北找了家客棧住下。

掌櫃的是個老頭，話多，看見生人就嘮叨：“你們來得不是時候。這陣子亂得很，陳炯明的兵和莫擎宇的兵在打，昨天東邊還響槍呢。”

石頭問：“他們打啥？”

掌櫃的搖頭：“誰知道。一個說護法，一個說北洋，反正老百姓倒黴。”

陳望北沒說話。

那天晚上，外面又響槍了。

石頭睡不著，坐在床上發呆。

陳望北也沒睡，坐在窗戶邊，聽著外面的動靜。

槍聲響了一夜，天亮才停。

第二天，他們出城，往東走。

走了十幾裏，看見一個村子，已經燒光了。

廢墟裏有人在翻東西，看見他們過來，嚇得要跑。陳望北喊住他，問：“這兒怎麽了？”

那人是個中年漢子，臉上全是黑灰，眼睛紅紅的。

“兵打的。前天來了一撥，昨天又來一撥，今天沒來，但村子沒了。”

陳望北問：“人呢？”

“跑的跑，死的死。我老婆孩子……不知道跑哪兒去了。”

他說著，蹲在地上，抱著頭，不吭聲了。

石頭站在那兒，不知道該說什麽。

陳望北從懷裏摸出最後一塊幹糧，放在那人身邊。

然後帶著石頭，繼續走。

走出很遠，石頭回頭看了一眼。

那個人還蹲在廢墟裏，一動不動。

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