第82章 無間都 你在找什麽嗎
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第82章 無間都 你在找什麽嗎
方才從噬空術的裂隙中出來, 歸笙便感到一股蝕骨的愴寒之意。
她當即打了個哆嗦，而當看清自己周身的境況後，這哆嗦便轉為了驚恐——
她竟然正從萬丈高空急遽下墜！
歸笙緊急召出六爻, 化出一只能夠承載她體重的飛鳥。
卻不成想, 下方黑乎乎的一片裏竟然有道陣法，將她和飛鳥一道往下猛吸。
飛鳥徒勞地拍打翅膀, 於事無補，歸笙只得收回六爻, 換四爻出來，用核桃盾把自己裹成了一個粽子，抱頭蜷縮起來, 默默等待落地。
“砰——！”
一道巨大的碰撞聲後, 歸笙眼冒金星，整個人隨核桃殼骨碌碌往下滾，滾的過程中核桃殼逐漸散作一灘淅瀝的碎片。
好容易停下, 歸笙摸摸自己，確認沒有缺胳膊斷腿後，忙不疊爬起來四下環顧。
……這些都是什麽？
歸笙楞楞地看著眼前縱橫交錯的黑色條狀物。
這些條狀物非常粗壯, 通體漆黑, 姿態扭曲盤結，宛若張牙舞爪的無臉鬼魅。
歸笙恍惚低頭，又嚇了一跳, 因為發現自己正站在一根同樣的條狀物上。
定了定神，歸笙蹲下身，試探著摸了一下。
樹皮的手感。
歸笙震驚：原來這些東西是樹枝麽？
放眼望去，最細的一根都有幾百個她那麽粗，這得是多大的一棵樹啊……
光這麽看也看不出個所以然, 歸笙小心翼翼爬到樹枝的邊緣，朝下張望，頓時呼吸微窒。
她曾死皮賴臉扒住師兄的劍要他帶她禦劍飛行，那時從雲際俯瞰下方，便是如此落差。
這是一棵比山岳還要高聳的黑色巨樹。
然而它的枝條不往四面八方旁逸斜出，而是每一根都近乎垂直地往下延伸，形如一只千丈之高的多足蜈蚣，將軟塌塌的肢節垂落進下方的無垠黑暗中。
而那些黑暗是……
歸笙咽了咽喉嚨。
那是一片深黑色的寂靜汪洋。
想來，也就是真正的南溟腹地。
她先前感受到的那股冰冷愴然之感，正是從那海面騰起。
歸笙不再耽擱，開出一爻，挑選出一根稍有斜坡的枝幹，開始半滑半跑地奔向下方海面。
而越往下走，越能聞到一股熟悉的刺鼻惡臭。
不過聞了片刻，歸笙便覺一陣頭暈目眩，急忙封住了自己的嗅覺。
很快，足下的枝條開始分杈，每一根變得細長，不足以再支撐歸笙背靠踩踏。
歸笙於是轉變策略，讓六爻幻化出一雙掌心帶釘的手套，攀住枝條，手臂雙腿交替，繼續向下滑行。
整個過程裏，除了每當她握住這些枝條，枝條都會莫名其妙震顫一下，仿佛被她掌下的釘子紮痛有點離奇外，一切都還算得上順利。
不過接下來就不順利了。
歸笙扒在僅有她胳膊粗的枝條末端，足尖距離水面只差一掌距離，在茫茫海霧中惘然失措。
下一步該怎麽走？
歸笙低頭，在高處看來渾然一片的海面，在近處看來卻被垂入其中的樹枝切割成了一汪汪的小水泊，斑斑駁駁，死寂黏稠，如無數片殘缺不全的黑藍龜甲，不見壯闊，只見詭異。
雖然她已經封閉了嗅覺，但這水面所散發出的氣息，仿佛能跨越感官造成威脅，令她不由自主地感到退縮。
怎麽辦？
直接跳下去？
歸笙扔了顆核桃下去，久久不見核桃浮起。
不行，這海水中絕對有陣法，直接跳下去估計會被淹死。
那幻形成這海裏的生物，自然融入其中？
歸笙瞪著一雙眼，試圖從這烏漆墨黑的海水中尋找生命的痕跡。
這海裏哪像是有東西能活……
還真有。
隱隱約約，歸笙看到了一簇一簇的白色游魚，拖著柔軟纖長的尾鰭，在水下淺表悠悠蕩蕩。
歸笙便往枝條下端挪了挪，彎下身，本意是仔細瞅瞅這些魚兒的外觀，以幻形嚴謹，卻沒想到這一看，就看清了它們根本不是游魚。
水下，一只又一只漂浮的白色眼球，後方連綴著未脫落幹凈的血肉，骨碌碌地轉動黑黢黢的瞳仁，瑟瑟發抖地窺視著水上的歸笙。
歸笙：“……”
尊重不同地界的生物多樣性。
歸笙入鄉隨俗地想象了下自己變作一顆游來游去的眼球的風貌。
……也不是不能接受。
歸笙觀察那只眼球的形貌，手指慢慢搭上六爻。
正當六爻尖叫抗議時，一串潺潺的流水聲，驀地從遠處淌來。
歸笙指尖一頓，轉而搭上五爻，藏匿起身形。
循聲望去，只見蕪雜的垂枝間，朦朧幽邃的海霧裏，一人一桿一孤舟，左右穿行，飄忽不定，緩緩向此處駛來。
那赤紅色的舟舷劃開死水之幕，如一柄殷紅銳利的剪刀，在一襲死氣沈沈的壽衣料子上，裁出向兩側蕩開的波瀾褶皺。
與此同時，歸笙註意到，那船頭豎著一塊立牌。
到了近處，那立牌上的字樣便浮出海霧，清晰地映入歸笙的眼中。
“一點髓華，南溟直達。”
歸笙：“……？”
這見鬼的，船行兩尺就要驚險轉彎，以躲避下吊枝條的可怕路況，竟然也有撐桿驅舟的擺渡人？
也不知是該感慨錢難掙屎難吃，還是該稱讚藝高人膽大的好。
歸笙收起五爻，顯出身形，伸長胳膊招呼道：“師傅！”
擺渡人聞聲轉頭，瞅見歸笙，手下長桿一撥，舟頭徑直調轉向她。
“噠。”
把船桿往隔壁的吊枝上一插，小舟在歸笙面前停住。
擺渡人禮貌詢問：“姑娘可是要進入南溟海域？”
歸笙張了張口，卻一時說不出話來。
因為她全部的註意力都被這擺渡人的樣貌吸走了。
這人的臉孔竟是一張四四方方的白紙，用朱紅色的筆畫了張笑臉，殷紅的嘴唇咧到了耳朵根，露出近二十顆煞白的牙齒。
擺渡紙人對她的打量接受良好，顯然已不是頭一回接受外來者這般放肆的觀賞，還體貼地左右偏了偏“頭”，讓她看得更全面些。
須臾，歸笙勉強回過神來：“……是的。”
擺渡紙人對她攤開手，手指也是長條形的小紙片，一舒一卷，顫顫巍巍：“一點髓華。”
歸笙早有準備，將分別時從燭燼那借的髓華交出。
髓華浸入紙片後，擺渡人側身讓歸笙上船，歸笙從樹枝上一躍而下，徑直在船尾坐下。
“姑娘，坐穩了。”
擺渡紙人長桿一劃，小舟便靈巧地竄了出去。
事實證明，這擺渡紙人是個輕舟熟路的老手。
一定在南溟海面航行了許多年，才能擁有如此精湛的驅舟技術。
不時從座位上起飛，又穩穩落回原處的歸笙如是想。
別的都好，就是有點費屁股。
正當歸笙齜牙咧嘴地捂住屁股時，船頭的擺渡紙人忽而扭頭看她。
對方渾然不覺自己背對著她，臉卻正面對著她的驚悚，閑聊般開口：“南溟素有‘地獄’的諢名，外頭傳的‘有進無出，有來無回’也並非空穴來風，姑娘為何還敢只身前來呢？”
“有點事，”歸笙驚恐地道，“師傅看路！您看路！！要撞樹了！！！”
擺渡紙人頭都不回，信手一撐，小舟驚險擦著一根吊枝游過。
它仍是看著歸笙，接著道：“在南溟辦事，可是很容易丟掉性命的。”
語氣尋常，甚至暗含關切。
歸笙卻莫名脊背發冷，只簡言道：“來之前當然想好了。”
聽言，擺渡紙人狀似欣慰地道：“那就好。”
“那麽姑娘，你就安心地去吧。”
長桿在船舷處猛地一敲，小舟霎時四分五裂。
短短一瞬間，小舟的底座軟化、崩裂，又凸起，抽出一根根黝黑的海蔓，卷住歸笙的腰肢與雙腿，將她向侵入船體的海水中拖拽。
冰冷的海水漫過歸笙的胸口，前胸後背像被兩面寒冷厚重的石壁夾擊，令她難受得喘不過氣，同時有鹹腥的水液灌入鼻腔，仿佛往鼻腔裏紮了一刀，難以掙脫的窒息感急劇升騰。
船頭，擺渡紙人把長桿一撂，對著漆黑的海面，近乎癲狂地大吼：
“南溟的主人！我把心甘情願的來者送進南溟了！您當初說好的，找到這樣的人，以她一命換我一命！我兌現承諾了！您該放我自由了！”
不知感應到什麽，紙人試著抱住周圍的吊枝，發現不再似以往一抱就滑脫下來，霎時淚如泉湧。
紙糊的面容激動到扭曲，蹦出一根一根猙獰的褶痕，擺渡紙人哈哈狂笑著，攀住吊枝，瘋狂地向上爬去。
逐漸遠離海面的同時，那具紙糊的軀體開始膨脹隆起，數次眨眼間，便化成了一個有血有肉的活人體貌。
“我終於自由啦哈哈哈……啊！”
狂笑不過幾聲，陡然變調作淒厲的悲鳴。
擺渡紙人停在海面上方十丈處，再不能前進一寸。
他看著自己嶄新的，或者說在變成紙人前的原本的手腳上，此刻如被抽幹了血液，豐盈的血肉幹癟下去，肢體迅速僵硬萎縮，皮表老化粗糙，綻開斑斑的青黑色。
與周圍枝條如出一轍的青黑色。
“我的手！我的腿！怎麽會這樣……救命啊！救命啊！！！”
慘叫聲戛然而止，他整個人如被溶解一般，身體融化、拖長、下墜，驚恐的五官、扭曲的四肢全都退化不見，直至化作瘦長的一條人棍，上端接入樹木主幹，下端浸入漆黑的水面。
寂靜的海域上，又一根吊垂的枝條，形成了。
……
沈入海水的過程中，歸笙從頭到尾都沒有反抗。
紙人撂桿子那一下她倒是沒被嚇到，只是憂心她自己找不到路可怎麽辦。
還好紙人的下一句就是把她“送進南溟”，正合她意。
歸笙安安靜靜地，任由海水淹沒口鼻。
果然，短暫的窒息後，身周上湧的並非瀕死的僵木感，而是某種難以形容的細微刺痛。
硬要說的話，就像是有小刀在皮膚上劃出無數道小口子，往口子裏填充棉花，填完後又用絞線縫上，形如經歷了一場怪誕的人體改造。
這場改造的過程有些漫長，歸笙忍不住有點走神。
南溟，南溟。
來得太過匆忙，方才又一路奔波，她這會兒才有空梳理自己對於南溟的印象。
據傳南溟曾遭洪水天災，如今境內荒無人跡，踏足之人也終將杳無聞訊，然而剛剛經歷過那一遭，歸笙推測這一切是人為蓄意造成的。
而且她在北原見過池凜，他就是來自南溟，說明南溟之中定有某種存在，且這存在有著不為人知的秘密。
……對了，池凜。
此行會遇上池凜嗎？
歸笙默默打了個寒噤。
蒼天保佑，可別了吧。
在嫁衣鬼的魔鼎中，她得罪池凜得罪得太狠，恐怕他吃了她的心都有了。
這樣想著，歸笙的意識在黑暗中沈沈浮浮，直到某一刻猝然收攏。
歸笙掀睫，下意識咳嗽了下。
然後她就看到自己噴出了一串紙屑。
那串紙屑追隨海水的暗流，“咕嘟咕嘟”地飄遠。
歸笙：“？”
歸笙環顧四周。
四下漆黑一片，視野的邊界極其狹窄，只能勉強看得清身周一臂距離。
不過能確定的是，她此刻已置身南溟的海水中。
“新來的？”
一個模糊的嗓音響在身後。
歸笙悚然一驚，回頭，依稀感覺面前站了個人。
額前一沈，那人給她戴了一只吊墜額飾。
一泓微光自吊墜漫開，歸笙逐漸能看清方圓數丈的光景。
自然，也看清了此刻站在她面前的姑娘。
姑娘臉色煞白，面無表情，唇上縫線，微微張開的口中黑洞洞的，沒有牙，也沒有舌頭。
顯然，她是個紙人。
並且不是池凜那種有側面有寬度的紙人，她真的就是一片薄薄的紙片人。
紙片姑娘：“你好，新來的。”
歸笙：發不出聲音。
好在紙片姑娘也不需要她的回答，轉身就走。
歸笙不由自主地邁開雙腿，緊隨其後。
歸笙看到紙片姑娘背後有一根細長的紅線，延伸向海水深遠處，遂以餘光瞄了瞄自己的側後方。
嗯，她也有。
她如今也變成了紙人的形態。
不過有六爻在，她的外觀就算是被改造成了一灘紙屑，最後也能原模原樣地化回來。
新老紙人一後一前，穿過黑靜的海水，期間無數奇形怪狀的生物自歸笙身側游過。
除了在淺海見過的眼珠魚外，歸笙還見到了光禿禿的魚骨，只不過游著游著就散架了；有章魚般蠕動的龐大海藻，海藻空隙間有黑白兩色的紙紮小魚歡快啃食彼此；以及時不時就從天而降，嘗一口歸笙再把她吐出來的巨型紙紮水母。
歸笙：“……”
和想象中很不一樣。
沒想到海面上寂靜得像片墳場，海底倒還挺……生機勃勃。
一炷香後，紙片姑娘停下了。
她轉過身來，面對歸笙，道：“阿娘尚未歸來，今日只有少主坐鎮，可以輕松一點。”
阿娘？少主？
不及多想，紙片姑娘便將一柄掃帚交到了歸笙手中。
歸笙：“？”
歸笙這才發現，自己周圍不知何時已多出了許多紙人，或同她一樣手持掃帚，或提著粉刷用具，或抱著一沓大小不一的紙片……總而言之，看上去都很專業。
瞧見這些紙人的表情，歸笙頓時覺得他們更加專業了——沒忙活個幾十年，都做不出這種心如死灰的表情。
紙片姑娘也是這副表情，不過她拍了拍歸笙的肩膀，擠出了一抹淡淡的富有死感的微笑。
紙片姑娘帶頭道：“歡迎新人加入。”
周圍的紙片人們齊刷刷鼓起掌來。
紙片姑娘對歸笙道：“世人對我們誤解頗多，其實咱們南溟，是五方域境內最為和諧友愛的大家庭。”
“只要你不想著辜負阿娘的盛恩眷顧，辜負少主的悉心教養，選擇叛逃出境，那麽我們南溟無間之都，便會是你最為理想的棲身之所。”
歸笙：“……”
不是姑娘，你這表情，以及你周圍同僚的表情，真的很難讓我相信你說的話啊。
紙片姑娘：“不過，既然來了，成為了咱們的一份子，就不要想回去了。”
“若是膽敢叛逃……”
紙片姑娘忽然咧出個更深的笑，比方才歡迎歸笙時的笑真誠多了。
她道：“那便是逃到天涯海角，都會教你灰飛煙滅。”
語調仍是柔和的，字句卻似那見血封喉的毒鏢，將威脅明明白白地擺在了面上。
歸笙自然而然地想起，池凜在火中將紙紮姥撕成碎片的那一幕。
嗯，大概就是那種下場吧。
交代完該交代的，紙片姑娘一折一疊地漂走了。
餘下的紙人行動起來，自行分好了隊，開始各司其職地幹活。
這些紙人有男有女，有老有少，唯一的共同點便是嘴上縫線，臉色古井無波，姿態僵硬機械，似乎做什麽都無需思考，但憑背上的一根紅線操縱。
歸笙毫不懷疑，長此以往，他們會漸漸忘了自己曾是活人，徹底變成一具具無知無覺的提線傀儡。
她不能變成這樣！
歸笙當即打起精神，揮舞起掃帚，用力掃地。
她背上的紅線因她過分積極的動作而顫動不已，意外帶動了同她一捆的其他紅線，導致與她一隊的紙人都被迫充滿幹勁，越掃越快、越掃越快。
一陣狂揮亂掃後，礁石底部鋥亮如新，挑不出一毛紙屑。
其他紙人面上露出些許茫然，像是不懂今日的活怎麽這麽快就幹完了。
深藏功與名的歸笙方才舒了口氣，身體就不可自控地又動了起來。
不只是她，與她一隊的紙人全都被後背的紅線牽引著，雙足離開礁石，開始做上下起伏運動，如一溜迎風搖曳的人形旌旗。
歸笙詫異回頭，恍然大悟。
原來不知何時，由於她毫無章法的掃地走位，他們這一捆的紅線被她擰成了死結。
這一捆紅線延伸向遠處，另一端隱沒在漆黑的盡頭，遙遙的似乎有一雙手，正在梳理這捆打結的紅線。
手法細致緩慢，顯出一種不可思議的耐心，雖不可避免地令他們上下顛簸，卻恰到好處地沒令他們兩兩之間撞作一團。
理了沒多久，這一捆紅線便順條了。
許多紙人一下來就哇地吐了，好在沒忘了朝暗礁下吐，不然之前的活就白幹了。
另一些紙人則整了整淩亂的紙片衣裳，整完後又目露迷惘，像是納悶自己為何要這樣做。
比之掃地前，這幫紙人明顯活泛了許多。
歸笙眸光閃爍。
看來這些紙人也並非完全墮化為傀儡，尚有殘存的神智。
接下來兩天，歸笙通過觀察總結出，這些紙人傀儡是有等級的。
最低等的，像她這樣的雜役，只能幹活，不能出聲。
次低等，應當是那訓話的紙片姑娘一類，可以說話，每日向雜役分派任務，也更像活人。
而那紙片姑娘每日都要循著紅線，向紅線的另一端漂過去，想來是去向那端更高等的紙人覆命。
更高等的紙人所在之處，一定是南溟海底更核心的位置。
一連掃了三天礁石，歸笙的內心焦灼無比，恨不得立刻撂下掃帚，滿海底地尋找師母，然而在紙片姑娘神出鬼沒的監工下，她根本找不到開溜的時機。
背後的紅線更是一道明晃晃的鎖鏈，紅線另一頭是怎樣的存在，是否能通過紅線察覺她的所有動向，歸笙一無所知，也不敢貿然嘗試能否解開。
不過好在，事情很快迎來了轉機。
第五日一大早，紙片姑娘便過來宣布：“今日休息，不用幹活。”
紙人們齊刷刷把掃帚一丟，倒地不起，闔上眼睛，不約而同地補覺。
歸笙也累得兩眼發直，想要往地上一撲，卻被揪住了背後的紅線，被紙片姑娘輕飄飄地揪到了一邊。
紙片姑娘目光欣慰，像在看自家出人頭地的大白菜，不吝讚美：“這些天，你做得很好，動作爽利，效果潔凈，一看便是灑掃的熟練工。”
歸笙：“……”謝謝誇獎。
紙片姑娘：“所以明日，你與我同去無間都，打掃宮殿，迎接阿娘。”
歸笙一楞，旋即雙目放光，點頭如搗蒜。
太好了，終於能換個地方了！
這些天她把這片地域翻了個底朝天，沒找到半點有關師母的蹤跡。
雖然不能自由行動，但能換個地方，進展就不至於原地踏步。
歸笙抓心撓肝地等到了第二日的到來。
前往“無間都”的路上，歸笙不禁萬分慶幸昨日自己沒有貿然逃跑。
越往紅線的另一端走，額前的吊墜光亮越顯乏力，說伸手不見五指都難以形容四周的黑暗對於感官的折磨，直如走向通往死亡的寂靜之路，仿佛整具身體都要歸於虛無。
這不是尋常的無光無聲，絕對是某種殺人無形的陣法。
若不是紙紮姑娘在前面給她開道，她必然迷失方向，直至被這陣法吞噬。
半個時辰後，眼前的黑暗總算褪去。
取而代之的，是一座占地廣闊、氣勢恢宏的宮殿。
可其實說是宮殿，並不見碧瓦朱甍、金碧輝煌，徒有滿眼素白。
這是一座偌大的紙紮宮殿。
殿外長階上，打扮精致的立體紙人進進出出，來來往往，捧盞端杯，擺桌置椅，忙得腳不沾地。
一眼望去，歸笙覺得這些紙人怪怪的。
她盯著他們左看右看，總感覺他們身上少了什麽東西。
對了，紅線。
這些紙人的背上都沒有紅線。
歸笙轉頭看了眼，發現自己的背上也變得空空如也。
是宮殿附近有某種術法，將這紅線隱藏起來了麽？
不過這個問題暫時無關緊要，歸笙疑惑完也就拋到腦後。
紙片姑娘塞給歸笙一張布局圖，給她圈出所有需要打掃的位置，隨即就去忙她自己的了。
歸笙：天助我也！
歸笙即刻按照手裏布局圖，表面佯作打掃，實則暗暗探索起這座紙紮宮殿來。
她首先打掃了一層大殿的正堂，無甚稀奇，甚至比她見過的許多殿宇要冷清得多，角落裏零散堆放著紙紮的盆，盆裏豎著紙紮的花。
因為要找線索，歸笙打定主意，無論布局圖上圈沒圈，她都要走個遍。
比如眼前這條回廊就沒圈，但歸笙揮舞著掃帚就掃了過去。
回廊曲折幽邃，只一間門扉大敞的殿中透出些許光亮。
歸笙本打算進去探探究竟，到了跟前卻驚覺殿中有人，忙不疊低下頭，若無其事地假裝掃地路過，只用餘光悄悄探入殿內。
殿內正中，垂有一掛煞白的骨簾，簾後橫陳一架羅漢床，面向墻壁，背對門口，有墨色的衣帶自榻上垂落於地，堆疊褶皺，錦緞流光。
床榻之上，側躺著一道人影。
那人身段修長，一手搭在額上，一腿擱在扶手上，姿態倦懶。
歸笙的目光在那人的手上定了定。
手指蒼白，透出微青，指節微紅，有血有肉，是目前她在南溟見過的最像活人的構造。
此人的等級必然在紙片姑娘之上。
那人一動不動，好似不覺身後有人經過，還放肆地將他一通打量，身形始終被床榻的圍板半遮半掩，如屏風後的一株靜止的墨梅，依依綽綽，半含半露，有種欲說還休的好看。
歸笙沒忍住瞄了又瞄，直到掃過這段門前的路，再也瞄不到一星半點的邊角料。
歸笙遺憾地嘆口氣，也不留戀，繼續朝前掃去。
之後，直到歸笙掃完整個一層大殿，都再沒見到第二個相同等級的人。
一層最後需要清掃的片區，是殿後的一片寬敞的露臺，紙鋪的長階從露臺邊沿向下伸展，通往宮殿的底層。
歸笙三下五除二地清掃完畢，又在露臺四周瞅瞅，沒瞅出什麽。
於是她掃帚一轉，打算轉頭進殿，上二層去。
“你在找什麽嗎？”
熟悉的、悅耳的、似笑非笑的腔調，毫無征兆地在身後響起。
歸笙渾身的紙毛都炸了起來。
是池凜。
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作者有話說：南溟篇開始啦[貓頭]如果能保持雙更的話應該過年左右就能正文完結[害羞]
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她竟然正從萬丈高空急遽下墜！
歸笙緊急召出六爻, 化出一只能夠承載她體重的飛鳥。
卻不成想, 下方黑乎乎的一片裏竟然有道陣法，將她和飛鳥一道往下猛吸。
飛鳥徒勞地拍打翅膀, 於事無補，歸笙只得收回六爻, 換四爻出來，用核桃盾把自己裹成了一個粽子，抱頭蜷縮起來, 默默等待落地。
“砰——！”
一道巨大的碰撞聲後, 歸笙眼冒金星，整個人隨核桃殼骨碌碌往下滾，滾的過程中核桃殼逐漸散作一灘淅瀝的碎片。
好容易停下, 歸笙摸摸自己，確認沒有缺胳膊斷腿後，忙不疊爬起來四下環顧。
……這些都是什麽？
歸笙楞楞地看著眼前縱橫交錯的黑色條狀物。
這些條狀物非常粗壯, 通體漆黑, 姿態扭曲盤結，宛若張牙舞爪的無臉鬼魅。
歸笙恍惚低頭，又嚇了一跳, 因為發現自己正站在一根同樣的條狀物上。
定了定神，歸笙蹲下身，試探著摸了一下。
樹皮的手感。
歸笙震驚：原來這些東西是樹枝麽？
放眼望去，最細的一根都有幾百個她那麽粗，這得是多大的一棵樹啊……
光這麽看也看不出個所以然, 歸笙小心翼翼爬到樹枝的邊緣，朝下張望，頓時呼吸微窒。
她曾死皮賴臉扒住師兄的劍要他帶她禦劍飛行，那時從雲際俯瞰下方，便是如此落差。
這是一棵比山岳還要高聳的黑色巨樹。
然而它的枝條不往四面八方旁逸斜出，而是每一根都近乎垂直地往下延伸，形如一只千丈之高的多足蜈蚣，將軟塌塌的肢節垂落進下方的無垠黑暗中。
而那些黑暗是……
歸笙咽了咽喉嚨。
那是一片深黑色的寂靜汪洋。
想來，也就是真正的南溟腹地。
她先前感受到的那股冰冷愴然之感，正是從那海面騰起。
歸笙不再耽擱，開出一爻，挑選出一根稍有斜坡的枝幹，開始半滑半跑地奔向下方海面。
而越往下走，越能聞到一股熟悉的刺鼻惡臭。
不過聞了片刻，歸笙便覺一陣頭暈目眩，急忙封住了自己的嗅覺。
很快，足下的枝條開始分杈，每一根變得細長，不足以再支撐歸笙背靠踩踏。
歸笙於是轉變策略，讓六爻幻化出一雙掌心帶釘的手套，攀住枝條，手臂雙腿交替，繼續向下滑行。
整個過程裏，除了每當她握住這些枝條，枝條都會莫名其妙震顫一下，仿佛被她掌下的釘子紮痛有點離奇外，一切都還算得上順利。
不過接下來就不順利了。
歸笙扒在僅有她胳膊粗的枝條末端，足尖距離水面只差一掌距離，在茫茫海霧中惘然失措。
下一步該怎麽走？
歸笙低頭，在高處看來渾然一片的海面，在近處看來卻被垂入其中的樹枝切割成了一汪汪的小水泊，斑斑駁駁，死寂黏稠，如無數片殘缺不全的黑藍龜甲，不見壯闊，只見詭異。
雖然她已經封閉了嗅覺，但這水面所散發出的氣息，仿佛能跨越感官造成威脅，令她不由自主地感到退縮。
怎麽辦？
直接跳下去？
歸笙扔了顆核桃下去，久久不見核桃浮起。
不行，這海水中絕對有陣法，直接跳下去估計會被淹死。
那幻形成這海裏的生物，自然融入其中？
歸笙瞪著一雙眼，試圖從這烏漆墨黑的海水中尋找生命的痕跡。
這海裏哪像是有東西能活……
還真有。
隱隱約約，歸笙看到了一簇一簇的白色游魚，拖著柔軟纖長的尾鰭，在水下淺表悠悠蕩蕩。
歸笙便往枝條下端挪了挪，彎下身，本意是仔細瞅瞅這些魚兒的外觀，以幻形嚴謹，卻沒想到這一看，就看清了它們根本不是游魚。
水下，一只又一只漂浮的白色眼球，後方連綴著未脫落幹凈的血肉，骨碌碌地轉動黑黢黢的瞳仁，瑟瑟發抖地窺視著水上的歸笙。
歸笙：“……”
尊重不同地界的生物多樣性。
歸笙入鄉隨俗地想象了下自己變作一顆游來游去的眼球的風貌。
……也不是不能接受。
歸笙觀察那只眼球的形貌，手指慢慢搭上六爻。
正當六爻尖叫抗議時，一串潺潺的流水聲，驀地從遠處淌來。
歸笙指尖一頓，轉而搭上五爻，藏匿起身形。
循聲望去，只見蕪雜的垂枝間，朦朧幽邃的海霧裏，一人一桿一孤舟，左右穿行，飄忽不定，緩緩向此處駛來。
那赤紅色的舟舷劃開死水之幕，如一柄殷紅銳利的剪刀，在一襲死氣沈沈的壽衣料子上，裁出向兩側蕩開的波瀾褶皺。
與此同時，歸笙註意到，那船頭豎著一塊立牌。
到了近處，那立牌上的字樣便浮出海霧，清晰地映入歸笙的眼中。
“一點髓華，南溟直達。”
歸笙：“……？”
這見鬼的，船行兩尺就要驚險轉彎，以躲避下吊枝條的可怕路況，竟然也有撐桿驅舟的擺渡人？
也不知是該感慨錢難掙屎難吃，還是該稱讚藝高人膽大的好。
歸笙收起五爻，顯出身形，伸長胳膊招呼道：“師傅！”
擺渡人聞聲轉頭，瞅見歸笙，手下長桿一撥，舟頭徑直調轉向她。
“噠。”
把船桿往隔壁的吊枝上一插，小舟在歸笙面前停住。
擺渡人禮貌詢問：“姑娘可是要進入南溟海域？”
歸笙張了張口，卻一時說不出話來。
因為她全部的註意力都被這擺渡人的樣貌吸走了。
這人的臉孔竟是一張四四方方的白紙，用朱紅色的筆畫了張笑臉，殷紅的嘴唇咧到了耳朵根，露出近二十顆煞白的牙齒。
擺渡紙人對她的打量接受良好，顯然已不是頭一回接受外來者這般放肆的觀賞，還體貼地左右偏了偏“頭”，讓她看得更全面些。
須臾，歸笙勉強回過神來：“……是的。”
擺渡紙人對她攤開手，手指也是長條形的小紙片，一舒一卷，顫顫巍巍：“一點髓華。”
歸笙早有準備，將分別時從燭燼那借的髓華交出。
髓華浸入紙片後，擺渡人側身讓歸笙上船，歸笙從樹枝上一躍而下，徑直在船尾坐下。
“姑娘，坐穩了。”
擺渡紙人長桿一劃，小舟便靈巧地竄了出去。
事實證明，這擺渡紙人是個輕舟熟路的老手。
一定在南溟海面航行了許多年，才能擁有如此精湛的驅舟技術。
不時從座位上起飛，又穩穩落回原處的歸笙如是想。
別的都好，就是有點費屁股。
正當歸笙齜牙咧嘴地捂住屁股時，船頭的擺渡紙人忽而扭頭看她。
對方渾然不覺自己背對著她，臉卻正面對著她的驚悚，閑聊般開口：“南溟素有‘地獄’的諢名，外頭傳的‘有進無出，有來無回’也並非空穴來風，姑娘為何還敢只身前來呢？”
“有點事，”歸笙驚恐地道，“師傅看路！您看路！！要撞樹了！！！”
擺渡紙人頭都不回，信手一撐，小舟驚險擦著一根吊枝游過。
它仍是看著歸笙，接著道：“在南溟辦事，可是很容易丟掉性命的。”
語氣尋常，甚至暗含關切。
歸笙卻莫名脊背發冷，只簡言道：“來之前當然想好了。”
聽言，擺渡紙人狀似欣慰地道：“那就好。”
“那麽姑娘，你就安心地去吧。”
長桿在船舷處猛地一敲，小舟霎時四分五裂。
短短一瞬間，小舟的底座軟化、崩裂，又凸起，抽出一根根黝黑的海蔓，卷住歸笙的腰肢與雙腿，將她向侵入船體的海水中拖拽。
冰冷的海水漫過歸笙的胸口，前胸後背像被兩面寒冷厚重的石壁夾擊，令她難受得喘不過氣，同時有鹹腥的水液灌入鼻腔，仿佛往鼻腔裏紮了一刀，難以掙脫的窒息感急劇升騰。
船頭，擺渡紙人把長桿一撂，對著漆黑的海面，近乎癲狂地大吼：
“南溟的主人！我把心甘情願的來者送進南溟了！您當初說好的，找到這樣的人，以她一命換我一命！我兌現承諾了！您該放我自由了！”
不知感應到什麽，紙人試著抱住周圍的吊枝，發現不再似以往一抱就滑脫下來，霎時淚如泉湧。
紙糊的面容激動到扭曲，蹦出一根一根猙獰的褶痕，擺渡紙人哈哈狂笑著，攀住吊枝，瘋狂地向上爬去。
逐漸遠離海面的同時，那具紙糊的軀體開始膨脹隆起，數次眨眼間，便化成了一個有血有肉的活人體貌。
“我終於自由啦哈哈哈……啊！”
狂笑不過幾聲，陡然變調作淒厲的悲鳴。
擺渡紙人停在海面上方十丈處，再不能前進一寸。
他看著自己嶄新的，或者說在變成紙人前的原本的手腳上，此刻如被抽幹了血液，豐盈的血肉幹癟下去，肢體迅速僵硬萎縮，皮表老化粗糙，綻開斑斑的青黑色。
與周圍枝條如出一轍的青黑色。
“我的手！我的腿！怎麽會這樣……救命啊！救命啊！！！”
慘叫聲戛然而止，他整個人如被溶解一般，身體融化、拖長、下墜，驚恐的五官、扭曲的四肢全都退化不見，直至化作瘦長的一條人棍，上端接入樹木主幹，下端浸入漆黑的水面。
寂靜的海域上，又一根吊垂的枝條，形成了。
……
沈入海水的過程中，歸笙從頭到尾都沒有反抗。
紙人撂桿子那一下她倒是沒被嚇到，只是憂心她自己找不到路可怎麽辦。
還好紙人的下一句就是把她“送進南溟”，正合她意。
歸笙安安靜靜地，任由海水淹沒口鼻。
果然，短暫的窒息後，身周上湧的並非瀕死的僵木感，而是某種難以形容的細微刺痛。
硬要說的話，就像是有小刀在皮膚上劃出無數道小口子，往口子裏填充棉花，填完後又用絞線縫上，形如經歷了一場怪誕的人體改造。
這場改造的過程有些漫長，歸笙忍不住有點走神。
南溟，南溟。
來得太過匆忙，方才又一路奔波，她這會兒才有空梳理自己對於南溟的印象。
據傳南溟曾遭洪水天災，如今境內荒無人跡，踏足之人也終將杳無聞訊，然而剛剛經歷過那一遭，歸笙推測這一切是人為蓄意造成的。
而且她在北原見過池凜，他就是來自南溟，說明南溟之中定有某種存在，且這存在有著不為人知的秘密。
……對了，池凜。
此行會遇上池凜嗎？
歸笙默默打了個寒噤。
蒼天保佑，可別了吧。
在嫁衣鬼的魔鼎中，她得罪池凜得罪得太狠，恐怕他吃了她的心都有了。
這樣想著，歸笙的意識在黑暗中沈沈浮浮，直到某一刻猝然收攏。
歸笙掀睫，下意識咳嗽了下。
然後她就看到自己噴出了一串紙屑。
那串紙屑追隨海水的暗流，“咕嘟咕嘟”地飄遠。
歸笙：“？”
歸笙環顧四周。
四下漆黑一片，視野的邊界極其狹窄，只能勉強看得清身周一臂距離。
不過能確定的是，她此刻已置身南溟的海水中。
“新來的？”
一個模糊的嗓音響在身後。
歸笙悚然一驚，回頭，依稀感覺面前站了個人。
額前一沈，那人給她戴了一只吊墜額飾。
一泓微光自吊墜漫開，歸笙逐漸能看清方圓數丈的光景。
自然，也看清了此刻站在她面前的姑娘。
姑娘臉色煞白，面無表情，唇上縫線，微微張開的口中黑洞洞的，沒有牙，也沒有舌頭。
顯然，她是個紙人。
並且不是池凜那種有側面有寬度的紙人，她真的就是一片薄薄的紙片人。
紙片姑娘：“你好，新來的。”
歸笙：發不出聲音。
好在紙片姑娘也不需要她的回答，轉身就走。
歸笙不由自主地邁開雙腿，緊隨其後。
歸笙看到紙片姑娘背後有一根細長的紅線，延伸向海水深遠處，遂以餘光瞄了瞄自己的側後方。
嗯，她也有。
她如今也變成了紙人的形態。
不過有六爻在，她的外觀就算是被改造成了一灘紙屑，最後也能原模原樣地化回來。
新老紙人一後一前，穿過黑靜的海水，期間無數奇形怪狀的生物自歸笙身側游過。
除了在淺海見過的眼珠魚外，歸笙還見到了光禿禿的魚骨，只不過游著游著就散架了；有章魚般蠕動的龐大海藻，海藻空隙間有黑白兩色的紙紮小魚歡快啃食彼此；以及時不時就從天而降，嘗一口歸笙再把她吐出來的巨型紙紮水母。
歸笙：“……”
和想象中很不一樣。
沒想到海面上寂靜得像片墳場，海底倒還挺……生機勃勃。
一炷香後，紙片姑娘停下了。
她轉過身來，面對歸笙，道：“阿娘尚未歸來，今日只有少主坐鎮，可以輕松一點。”
阿娘？少主？
不及多想，紙片姑娘便將一柄掃帚交到了歸笙手中。
歸笙：“？”
歸笙這才發現，自己周圍不知何時已多出了許多紙人，或同她一樣手持掃帚，或提著粉刷用具，或抱著一沓大小不一的紙片……總而言之，看上去都很專業。
瞧見這些紙人的表情，歸笙頓時覺得他們更加專業了——沒忙活個幾十年，都做不出這種心如死灰的表情。
紙片姑娘也是這副表情，不過她拍了拍歸笙的肩膀，擠出了一抹淡淡的富有死感的微笑。
紙片姑娘帶頭道：“歡迎新人加入。”
周圍的紙片人們齊刷刷鼓起掌來。
紙片姑娘對歸笙道：“世人對我們誤解頗多，其實咱們南溟，是五方域境內最為和諧友愛的大家庭。”
“只要你不想著辜負阿娘的盛恩眷顧，辜負少主的悉心教養，選擇叛逃出境，那麽我們南溟無間之都，便會是你最為理想的棲身之所。”
歸笙：“……”
不是姑娘，你這表情，以及你周圍同僚的表情，真的很難讓我相信你說的話啊。
紙片姑娘：“不過，既然來了，成為了咱們的一份子，就不要想回去了。”
“若是膽敢叛逃……”
紙片姑娘忽然咧出個更深的笑，比方才歡迎歸笙時的笑真誠多了。
她道：“那便是逃到天涯海角，都會教你灰飛煙滅。”
語調仍是柔和的，字句卻似那見血封喉的毒鏢，將威脅明明白白地擺在了面上。
歸笙自然而然地想起，池凜在火中將紙紮姥撕成碎片的那一幕。
嗯，大概就是那種下場吧。
交代完該交代的，紙片姑娘一折一疊地漂走了。
餘下的紙人行動起來，自行分好了隊，開始各司其職地幹活。
這些紙人有男有女，有老有少，唯一的共同點便是嘴上縫線，臉色古井無波，姿態僵硬機械，似乎做什麽都無需思考，但憑背上的一根紅線操縱。
歸笙毫不懷疑，長此以往，他們會漸漸忘了自己曾是活人，徹底變成一具具無知無覺的提線傀儡。
她不能變成這樣！
歸笙當即打起精神，揮舞起掃帚，用力掃地。
她背上的紅線因她過分積極的動作而顫動不已，意外帶動了同她一捆的其他紅線，導致與她一隊的紙人都被迫充滿幹勁，越掃越快、越掃越快。
一陣狂揮亂掃後，礁石底部鋥亮如新，挑不出一毛紙屑。
其他紙人面上露出些許茫然，像是不懂今日的活怎麽這麽快就幹完了。
深藏功與名的歸笙方才舒了口氣，身體就不可自控地又動了起來。
不只是她，與她一隊的紙人全都被後背的紅線牽引著，雙足離開礁石，開始做上下起伏運動，如一溜迎風搖曳的人形旌旗。
歸笙詫異回頭，恍然大悟。
原來不知何時，由於她毫無章法的掃地走位，他們這一捆的紅線被她擰成了死結。
這一捆紅線延伸向遠處，另一端隱沒在漆黑的盡頭，遙遙的似乎有一雙手，正在梳理這捆打結的紅線。
手法細致緩慢，顯出一種不可思議的耐心，雖不可避免地令他們上下顛簸，卻恰到好處地沒令他們兩兩之間撞作一團。
理了沒多久，這一捆紅線便順條了。
許多紙人一下來就哇地吐了，好在沒忘了朝暗礁下吐，不然之前的活就白幹了。
另一些紙人則整了整淩亂的紙片衣裳，整完後又目露迷惘，像是納悶自己為何要這樣做。
比之掃地前，這幫紙人明顯活泛了許多。
歸笙眸光閃爍。
看來這些紙人也並非完全墮化為傀儡，尚有殘存的神智。
接下來兩天，歸笙通過觀察總結出，這些紙人傀儡是有等級的。
最低等的，像她這樣的雜役，只能幹活，不能出聲。
次低等，應當是那訓話的紙片姑娘一類，可以說話，每日向雜役分派任務，也更像活人。
而那紙片姑娘每日都要循著紅線，向紅線的另一端漂過去，想來是去向那端更高等的紙人覆命。
更高等的紙人所在之處，一定是南溟海底更核心的位置。
一連掃了三天礁石，歸笙的內心焦灼無比，恨不得立刻撂下掃帚，滿海底地尋找師母，然而在紙片姑娘神出鬼沒的監工下，她根本找不到開溜的時機。
背後的紅線更是一道明晃晃的鎖鏈，紅線另一頭是怎樣的存在，是否能通過紅線察覺她的所有動向，歸笙一無所知，也不敢貿然嘗試能否解開。
不過好在，事情很快迎來了轉機。
第五日一大早，紙片姑娘便過來宣布：“今日休息，不用幹活。”
紙人們齊刷刷把掃帚一丟，倒地不起，闔上眼睛，不約而同地補覺。
歸笙也累得兩眼發直，想要往地上一撲，卻被揪住了背後的紅線，被紙片姑娘輕飄飄地揪到了一邊。
紙片姑娘目光欣慰，像在看自家出人頭地的大白菜，不吝讚美：“這些天，你做得很好，動作爽利，效果潔凈，一看便是灑掃的熟練工。”
歸笙：“……”謝謝誇獎。
紙片姑娘：“所以明日，你與我同去無間都，打掃宮殿，迎接阿娘。”
歸笙一楞，旋即雙目放光，點頭如搗蒜。
太好了，終於能換個地方了！
這些天她把這片地域翻了個底朝天，沒找到半點有關師母的蹤跡。
雖然不能自由行動，但能換個地方，進展就不至於原地踏步。
歸笙抓心撓肝地等到了第二日的到來。
前往“無間都”的路上，歸笙不禁萬分慶幸昨日自己沒有貿然逃跑。
越往紅線的另一端走，額前的吊墜光亮越顯乏力，說伸手不見五指都難以形容四周的黑暗對於感官的折磨，直如走向通往死亡的寂靜之路，仿佛整具身體都要歸於虛無。
這不是尋常的無光無聲，絕對是某種殺人無形的陣法。
若不是紙紮姑娘在前面給她開道，她必然迷失方向，直至被這陣法吞噬。
半個時辰後，眼前的黑暗總算褪去。
取而代之的，是一座占地廣闊、氣勢恢宏的宮殿。
可其實說是宮殿，並不見碧瓦朱甍、金碧輝煌，徒有滿眼素白。
這是一座偌大的紙紮宮殿。
殿外長階上，打扮精致的立體紙人進進出出，來來往往，捧盞端杯，擺桌置椅，忙得腳不沾地。
一眼望去，歸笙覺得這些紙人怪怪的。
她盯著他們左看右看，總感覺他們身上少了什麽東西。
對了，紅線。
這些紙人的背上都沒有紅線。
歸笙轉頭看了眼，發現自己的背上也變得空空如也。
是宮殿附近有某種術法，將這紅線隱藏起來了麽？
不過這個問題暫時無關緊要，歸笙疑惑完也就拋到腦後。
紙片姑娘塞給歸笙一張布局圖，給她圈出所有需要打掃的位置，隨即就去忙她自己的了。
歸笙：天助我也！
歸笙即刻按照手裏布局圖，表面佯作打掃，實則暗暗探索起這座紙紮宮殿來。
她首先打掃了一層大殿的正堂，無甚稀奇，甚至比她見過的許多殿宇要冷清得多，角落裏零散堆放著紙紮的盆，盆裏豎著紙紮的花。
因為要找線索，歸笙打定主意，無論布局圖上圈沒圈，她都要走個遍。
比如眼前這條回廊就沒圈，但歸笙揮舞著掃帚就掃了過去。
回廊曲折幽邃，只一間門扉大敞的殿中透出些許光亮。
歸笙本打算進去探探究竟，到了跟前卻驚覺殿中有人，忙不疊低下頭，若無其事地假裝掃地路過，只用餘光悄悄探入殿內。
殿內正中，垂有一掛煞白的骨簾，簾後橫陳一架羅漢床，面向墻壁，背對門口，有墨色的衣帶自榻上垂落於地，堆疊褶皺，錦緞流光。
床榻之上，側躺著一道人影。
那人身段修長，一手搭在額上，一腿擱在扶手上，姿態倦懶。
歸笙的目光在那人的手上定了定。
手指蒼白，透出微青，指節微紅，有血有肉，是目前她在南溟見過的最像活人的構造。
此人的等級必然在紙片姑娘之上。
那人一動不動，好似不覺身後有人經過，還放肆地將他一通打量，身形始終被床榻的圍板半遮半掩，如屏風後的一株靜止的墨梅，依依綽綽，半含半露，有種欲說還休的好看。
歸笙沒忍住瞄了又瞄，直到掃過這段門前的路，再也瞄不到一星半點的邊角料。
歸笙遺憾地嘆口氣，也不留戀，繼續朝前掃去。
之後，直到歸笙掃完整個一層大殿，都再沒見到第二個相同等級的人。
一層最後需要清掃的片區，是殿後的一片寬敞的露臺，紙鋪的長階從露臺邊沿向下伸展，通往宮殿的底層。
歸笙三下五除二地清掃完畢，又在露臺四周瞅瞅，沒瞅出什麽。
於是她掃帚一轉，打算轉頭進殿，上二層去。
“你在找什麽嗎？”
熟悉的、悅耳的、似笑非笑的腔調，毫無征兆地在身後響起。
歸笙渾身的紙毛都炸了起來。
是池凜。
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作者有話說：南溟篇開始啦[貓頭]如果能保持雙更的話應該過年左右就能正文完結[害羞]
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