第8章 入西漠 在三百年前，就有一樁驚天動地……
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第8章 入西漠 在三百年前，就有一樁驚天動地……
歸笙初開蒙時，師母曾為她講解過五方域境的構成。
天霄派所在的中州，位如其名，坐落於五方域境的正中，境內大小門派林立，以人族修士和凡人為主，不過也有其他族群散布其間，比如時不時就有北原的妖魔等生物南下，侵害凡間。
正因如此，長久以來，中州各地的門派承擔著護衛一方安寧的職責，並且這護衛越過了中州東邊的界線，延展進了另一方的人族聚居之處——東丘。
東丘得中州庇護，本身又山陵環抱，因而偏安東方一隅，不惹是非。
不過，與其說是不惹是非，倒不如說是沒那個能力多生是非，畢竟五方域境內，獨此一境，無靈源、無靈髓，自然也無修士。
千百年來，東丘的凡人形成了自己的一套生息方式，與其他四境組成的修真界截然不同，但也有不少東丘的凡人出於自身的緣由來到修真界，或為謀求生計，或為尋仙問道，或別有所求，不勝枚舉。
而在修真界，這些相對弱勢的凡人，自會成為某些家夥作惡的首選，比如一些來自北原的家夥。
北原域境內，除了土生土長的妖魔鬼怪、魑魅魍魎外，便是從其他域境流浪而來的孤魂野鬼、不死怨靈等至陰至煞之物。
這些煞物群魔無首，誰都不服氣誰，所謂的魔尊也不過是個隨時會被擊殺的活靶子，因而能在北原長期生存的族群或個體，不是實力足夠強，就是心眼足夠邪。
想到此處，歸笙不禁想到某個連續被她坑了兩次的玄嬰族後裔。
嗯，燭燼應該是屬於實力足夠強的那一掛的。
短暫的走神結束，書接上文，說到“邪”，那就不得不提與北原隔中州相望的邪門之地——南溟。
有傳言數百年前，南溟曾與中州相仿，山清水秀，宗門林立，是修士濟濟、凡人聚居的一方寶地。
而這之所以是傳言，沒個準話，是因為過去生活在南溟的人，在百年前的某一天，一夜之間全部死絕，知情者一個不剩。
如今的南溟，整個域境只剩一片汪洋死海。
數百年間，不是沒有其他域境的勢力動過深入南溟，占地為王，從而獨霸一方靈源的心思，甚至有所記載的，集結成百上千名同行者一道前往南溟的行動亦不在少數。
然而他們的下場無一例外，皆是一去不回，杳無音信。
如此神秘而又兇險，充滿詭譎的色彩，南溟海域內究竟存在著什麽，古往今來的說法莫衷一是，唯有一句玄之又玄的俗語流傳開來，成為其他四方談之色變的共識：
“南溟獄海，有進無出，有去無回。”
然而，即便有此等惡名在外，每隔一段時間，總是能聽到又有不信邪的家夥闖入南溟地境，自此人間蒸發的慘聞。
對了，慘聞。
眼前的西漠，在三百年前，就有一樁驚天動地的慘聞。
沒了毛茸茸的玄嬰獸當擦眼布，歸笙只得將自己的後領扯起，兜過頭頂，拽到眼皮前遮擋風沙。
離開百聞渡已整整兩日，歸笙徑直朝西漠腹地進發，一路上別的不說，這環境是越發惡劣了。
耳際狂風呼嘯，若聞刀槍嘶鳴，灼日熾烈的吐息下，明黃的流沙霸踞視野，似熔金戮鐵的湯湯巖漿，千裏奔騰，恢弘不息。
如果不是感覺到自己的鞋底馬上就要被燙穿了，歸笙估計會有閑心欣賞這寥廓壯麗的大漠之景。
歸笙默默調出四爻盾，沒理會核桃激烈的反抗，摘下兩只核桃片，往下一扔，踩在腳底。
隨即她一個蹬地，“刺溜”一聲，開始滑沙前行。
又滑了兩日，第五日一大清早，就在歸笙即將被活活曬成人幹，並深深懷疑自己是不是就要錯過祈靈祭典之時，終於遙遙望見了一堵高聳的城墻。
隔著密密斜織的赤金沙幕，那城墻連屬蜿蜒，巍峨如山，色調暗沈，無端顯出幾分拒人千裏之外的森冷，歸笙光是遠遠看著，都覺得身上涼快了許多。
她撚掉睫毛上的沙子，加緊了步伐，不一會兒便滑到了城墻之下。
然而站到城門口，歸笙捏著手裏的請帖，一時丈二和尚摸不著頭腦。
只見二丈高的城門虛虛掩著，留出一道黑魆魆的縫隙，門把上歪歪斜斜地掛著一只老舊鐵鎖，風一吹就掉鐵皮，看上去已報廢多年。
除此之外，城墻之下再無他物。
歸笙覺得荒謬：不說守門的人了，核驗請帖的人呢？
“咳咳……咳咳……咳咳……”
毫無征兆地，一串沙啞的咳嗽響起。
隨後便是一句困惑的詢問：“小娃娃……你在等什麽呢……咳咳……還不快進城去……”
歸笙悚然大驚：這四下無人的，這人聲是從哪裏冒出來的？
她瞪著眼睛，循著聲音左顧右盼，最終，目光匪夷所思地定格在了那塊鐵鎖上。
“咳咳……不用看……正是老朽……”
鐵鎖靈光一閃，“撲通”一聲，鎖裏掉出來個鶴發雞皮的老伯。
老伯本身並不可怕，只是個尋常老者的模樣，慈眉善目，和藹可親。
可怕的是老伯雖然坐在地上，但一只手臂和那鐵鎖融在了一起，整條手臂上爬滿了斑斑的銹跡。
見歸笙一副見了鬼的神情，鐵鎖老伯澄清道：“不必害怕……老朽並不是什麽被困在鐵鎖裏的孤魂野鬼……咳咳……老伯本身就是鐵鎖靈怪……只是因為近些年修為倒退……無法化出完整的人形罷了……咳咳……咳咳……”
靈怪。
歸笙差點忘了，西漠本土的族裔裏，最多的就是靈怪，其次才是人族。
靈怪老伯顫巍巍伸出那條人形的手臂，將城門的那道縫隙推得更寬敞了些，直到足夠半人通行。
“咳咳……小娃娃……你是來參加祈靈祭典的吧……快進去吧……”
看著那道大剌剌朝她敞開的城門，歸笙不禁對一隱口中的“出入森嚴”感到懷疑：“就，就這樣？都不用核驗我的請帖的嗎？”
老伯微微一笑，道：“這請帖上……附有咱們靈主的髓華……”
“若無這請帖護身……小娃娃……咳咳……你早就悄無聲息地……融化在那茫茫大漠裏了……恐怕這會兒……骨灰都給你揚了……哪能在這裏……和老朽悠閑自在地……嘮嗑呢……”
歸笙：“……”
歸笙：“感謝老伯解惑，感謝西漠的靈主。”
她不再遲疑，側身鉆入門縫。
門內是一條十人寬的空闊走道，盡頭有一道拐角，湧動些微的光亮。
歸笙順著走道前行，邊走邊梳理腦中有關西漠的知識。
與同為修真界的其他三方相比，西漠最為突出的一個特質，便是其靈髓包容性極強，可令萬物成為修士，甚至能賦予無生命之物以意識。
聽說曾有人過於喜愛自己的人偶娃娃，便將其帶來西漠待了一段時日，臨走之時，那人偶娃娃已能夠和主人談笑風生，並肩而行。
師母早年也來過西漠，她對歸笙描述過這麽一個場景：西漠主城街上，吵架的兩個人鬥急了眼，雙雙鬥篷一撂，化出一雞一鴨的原形，就那麽在大街上打了起來，打得雞毛鴨毛滿天亂飛，道旁杵著的一排柏樹齊刷刷睜開眼睛，化出七八個人形，召來棋盤靈怪，邊下棋邊看打戲。
荒誕而又有趣，這還是在西漠沒落的情況下出現的場景。
歸笙不禁遐想：三百年前，西漠會是一派怎樣生機蓬勃的盛況？
在外界的說法裏，西漠沒落的具體原因尚無定論，但開始沒落的時間節點毫無爭議，便是三百年前的一場焚城業火。
有人說，那場業火燒光了西漠的靈源；也有人說，那場業火燒死了支撐西漠的修士大能……但不管是哪種猜測，自那樁慘聞發生後，西漠的靈髓狀況確實一落千丈，再不見昔日輝煌。
收斂思緒，歸笙恰好轉過那道拐角。
剎那之間，日光傾灑，一路呼嘯耳側的風沙嘶鳴急遽退遠，滿身趕路的疲倦困頓被一一撫平。
就好像在一瞬之間，被擁入了一個溫柔的懷抱。
溫柔到，幾乎讓人有種想要落淚的沖動。
歸笙知道，這是西漠靈髓的氣息。
只是這靈髓貧瘠微弱，似乎隨時都會消散殆盡了。
歸笙這樣想著，後知後覺面上一片濕涼。
她一楞，不可思議地擡起手，摸到了滿掌心的水澤。
歸笙望了一圈，視線在頭頂漏水的墻磚上一定，當即釋然。
她還以為她真的哭了呢。
三兩下擦幹凈臉，歸笙進入城內，走出幾步，想起什麽，回頭望了眼。
果然，城墻的內壁上，依稀可見火燎留下的斑駁印記。
歸笙收回視線，向人聲喧嘩處走去。
與城外荒無人煙的景致截然不同，城內青柏蔭陌，街衢周通，人流如織，各式店面鱗次櫛比，吆喝叫賣不絕於耳，一派欣榮的紅塵煙火氣息。
倘若忽略路上走著走著就變回原形四肢著地的黃鼬靈怪，忘掉冷不丁踩中一只地磚靈怪而遭其破口大罵的悲慘經歷，歸笙幾乎要覺得這城中風貌與中州凡間無甚區別。
說實話，歸笙有些出乎意料，畢竟在天霄派那些老家夥的口中，西漠簡直是個令他們的尊足無處可落的窮酸之地。
歸笙：看來還是要眼見為實啊。
越往城池中心行進，越可見四面張燈結彩，節日氛圍濃郁，想來正是因為今夜的祈靈祭典。
歸笙走進一家客棧，環視一周，其中布局與中州的客棧並無二致，唯獨天頂上的一個二人寬的洞，十分令她費解。
來到櫃臺前，掌櫃一面替歸笙登簿安排入住，一面同她閑談：“姑娘不是西漠人士吧。”
歸笙點點頭，有些痛苦地道：“這麽明顯的嗎？莫非是因為我矮得別具一格？方才從主城大道過來，幾乎每個路過我的人都低頭看了我一眼。”
掌櫃被她逗笑：“可能不是因為這個原因，而是因為姑娘的衣著打扮十分精致。”
歸笙看了看自己身上的□□補丁：“……？”
她師兄樣樣都好，唯獨每次幫她補完衣裳後都要郁悶良久，尤其是有師父的高超繡工珠玉在前，更稱得他的技藝黯然失色。
歸笙對掌櫃誠懇地道：“等我回去後一定要告訴我師兄，他打補丁的手藝竟然得到了您的誇讚。”
掌櫃笑道：“雖然這些補丁也很精巧，但其實我說的是衣裳的材質。”
她目光歆羨，一寸寸撫過歸笙身上的灰白衣袍：“將珍貴的髓華註入布料，這在我們西漠是想都不敢想的。”
歸笙頓了頓，想起自己的衣裳臟洗換新全由雲臨渡一手經辦。
好嘛，雲臨渡你小子，偷偷給她衣服上渡髓華，卻不長嘴告訴她。
心情倏然好了許多，那股自進入城中便隱隱作怪的不得勁也煙消雲散，歸笙不由自主地彎了彎唇角。
“若似東丘那般，自鴻蒙初成時便無一絲靈源倒也罷了，可偏偏我們西漠也是輝煌過的，卻因為那場大火淪落到如今這般拮據困窘的境地……不上不下，最是悲哀。”
許是在衣服上渡髓華的闊綽行為真的刺痛了這位掌櫃，她一時談興大發，深深嘆道：“最讓人氣意難平的是，那本是一場可以避免的人禍。”
歸笙唇角的弧度彎到一半，便再也彎不上去，無聲地放平了。
她道：“……人禍？”
掌櫃斷然：“沒錯。”
歸笙：“……所以，三百年前的那場大火，是由某個人造成的嗎？”
掌櫃沒有正面回答這個問題，轉而道：“姑娘應當是收到蓮華殿的請帖，來參加今夜的祈靈祭典的吧？”
她有意轉移話題，歸笙便也不再多問，應道：“是的。”
掌櫃道：“姑娘想先看一眼蓮華殿的模樣嗎？”
歸笙：“有點太遠了吧？我還是等今夜……哇！”
掌櫃驀地伸手，環住歸笙的腰肢，身後白羽展開，如兩朵雪蓮綻放。
眨眼間，歸笙便被她帶著飛出了天頂，懸停於客棧上方，將滿城景狀盡收眼底。
……原來天頂上打的洞是這個作用。
但是。
歸笙震驚地道：“你的翅膀……”
這掌櫃應當是只白鶴靈怪，但似乎生了某種怪病，鶴翼上有好幾處毛發殘缺，且有些部位的皮肉嶙峋凹陷，有些部位則高高隆起，腫脹畸變。
掌櫃道：“西漠靈髓日漸幹涸，我修為不進反退，一點反噬罷了。”
她口吻輕描淡寫，卻眼神躲閃，顯然不願多談。
歸笙暗自心驚：原來靈髓幹涸，還會令修士修為倒退，甚至遭到反噬？
聞所未聞。
歸笙忍不住，一遍又一遍地瞥看那反噬造成的後果。
一點反噬便如此觸目驚心，屆時若西漠靈髓徹底枯竭，這掌櫃會如何？
西漠萬物又將如何？
掌櫃指著一個方向道：“姑娘你看，那就是蓮華殿。”
歸笙心事重重，無意識順著她指的方向望去。
她看到了一座九層的寶塔。
塔身朱紅，卻也如那城墻一般，遍布烈火焚燒後的焦黑痕跡。
塔身的構造奇異精巧，每一層都築造作盛放的蓮花，愈往下愈平敞，愈往上愈收窄，粗略目測，那底座闊可容納上千餘人，頂尖卻連一人站穩都困難。
歸笙正凝眸細看，忽然，日光微動，塔頂有嫣紅的色澤一閃。
歸笙以為自己看錯了：“那塔頂上是不是有東西？”
掌櫃道：“塔頂名曰‘凈世臺’，供奉著一朵蓮心。”
歸笙：“‘蓮心’？”
掌櫃驚訝：“姑娘來參加祈靈祭典，不知蓮心為何物？”
歸笙心裏一個咯噔，隨即便理直氣壯地道：“是你們靈主的疏忽，請帖上根本只字未提蓮心。”
好在掌櫃輕易地被她蒙騙了過去，附和道：“原來如此，這倒的確是靈主的不是。”
歸笙瞅她一眼。
提起靈主，這位掌櫃的語氣陡然有了變化。
在天霄派，雖然一眾峰主長老也不是很服氣輩分小於他們的雲起凡做掌門，但若有外人在他們面前說雲起凡的不好，他們的第一反應也絕對是維護，畢竟事關天霄派的臉面，但凡心裏向著自家宗門的，就不會不護。
然而這個掌櫃，卻順著她的話說靈主的不是，想來是心中早有齟齬。
只不過，她有齟齬的究竟是靈主，還是其所代表的蓮華殿，尚且不得而知。
歸笙不動聲色地問：“不知掌櫃可否為我解答這‘蓮心’的來龍去脈？”
掌櫃道：“那是自然。”
她淡淡道：“這事要從三百年前說起，彼時西漠唯一的靈源——煌星木，因為蓮華殿看守不力，死於那場焚城之焰，這也是西漠靈髓一蹶不振的真相。”
歸笙：“……”
歸笙沒想到對方一開口就是個重磅真相，不禁弱弱地問：“這是我一個外人能聽的嗎？”
掌櫃：“我敢說，姑娘你不敢聽？”
歸笙：“……敢，怎麽不敢？我絕對守口如瓶。”
同時她確定了，這掌櫃是真的對蓮華殿有意見。
掌櫃繼續說道：“自煌星木枯死後，西漠萬靈靠著其枯死前傾吐的靈髓支撐至今，三百年下來，殘存的靈髓已不足以支撐西漠萬物的修煉，越來越多的修士、靈怪出現反噬之狀。”
“在今夜的祈靈祭典上，當今蓮華殿的靈主會乘輦出行，巡繞主城，虔誠誦咒，以向天道祈願靈源覆蘇，靈髓豐沛……但祭典畢竟只是個美好的儀式，解決不了實際的問題。”
“所以早在多年以前，蓮華殿便在為這一天做準備——在蓮華殿塔頂供奉一盞蓮心，由蓮華殿眾多靈侍日夜誦咒，將一身髓華註入其中，使其成為人為創造的靈源，並在祈靈祭典結束後的第三日夜晚，將其在凈世臺上焚盡，使之散出多年積攢的靈髓，短暫阻止西漠萬物的反噬加劇。”
歸笙聽完就覺得不對：“可是……這也只能解一時之困啊。”
這個方法說到底，相當於把靈侍在過去轉化為髓華的靈髓再利用，通過蓮心這個媒介重新放出，並無新的靈髓誕生，根本無法拯救西漠的衰頹之勢。
掌櫃：“是的，可是也沒有其他辦法。”
她的目光驟然深幽：“要怪，就只能怪蓮華殿的初代靈主了。”
初代靈主？
歸笙：“……這位初代靈主做了什麽？”
掌櫃：“當時業火焚城，他沒能救下煌星木。”
歸笙聽得出，她已盡力讓語氣客觀平靜，但到底無法掩藏刻骨的怨恨。
對那位初代靈主的怨恨。
“那位初代靈主，分明深孚眾望，受萬靈景仰，卻在臨危之際，不堪大用。”
“因為他一個人的錯誤，西漠靈源衰微，至今整整三百年。”
作者有話說：
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歸笙初開蒙時，師母曾為她講解過五方域境的構成。
天霄派所在的中州，位如其名，坐落於五方域境的正中，境內大小門派林立，以人族修士和凡人為主，不過也有其他族群散布其間，比如時不時就有北原的妖魔等生物南下，侵害凡間。
正因如此，長久以來，中州各地的門派承擔著護衛一方安寧的職責，並且這護衛越過了中州東邊的界線，延展進了另一方的人族聚居之處——東丘。
東丘得中州庇護，本身又山陵環抱，因而偏安東方一隅，不惹是非。
不過，與其說是不惹是非，倒不如說是沒那個能力多生是非，畢竟五方域境內，獨此一境，無靈源、無靈髓，自然也無修士。
千百年來，東丘的凡人形成了自己的一套生息方式，與其他四境組成的修真界截然不同，但也有不少東丘的凡人出於自身的緣由來到修真界，或為謀求生計，或為尋仙問道，或別有所求，不勝枚舉。
而在修真界，這些相對弱勢的凡人，自會成為某些家夥作惡的首選，比如一些來自北原的家夥。
北原域境內，除了土生土長的妖魔鬼怪、魑魅魍魎外，便是從其他域境流浪而來的孤魂野鬼、不死怨靈等至陰至煞之物。
這些煞物群魔無首，誰都不服氣誰，所謂的魔尊也不過是個隨時會被擊殺的活靶子，因而能在北原長期生存的族群或個體，不是實力足夠強，就是心眼足夠邪。
想到此處，歸笙不禁想到某個連續被她坑了兩次的玄嬰族後裔。
嗯，燭燼應該是屬於實力足夠強的那一掛的。
短暫的走神結束，書接上文，說到“邪”，那就不得不提與北原隔中州相望的邪門之地——南溟。
有傳言數百年前，南溟曾與中州相仿，山清水秀，宗門林立，是修士濟濟、凡人聚居的一方寶地。
而這之所以是傳言，沒個準話，是因為過去生活在南溟的人，在百年前的某一天，一夜之間全部死絕，知情者一個不剩。
如今的南溟，整個域境只剩一片汪洋死海。
數百年間，不是沒有其他域境的勢力動過深入南溟，占地為王，從而獨霸一方靈源的心思，甚至有所記載的，集結成百上千名同行者一道前往南溟的行動亦不在少數。
然而他們的下場無一例外，皆是一去不回，杳無音信。
如此神秘而又兇險，充滿詭譎的色彩，南溟海域內究竟存在著什麽，古往今來的說法莫衷一是，唯有一句玄之又玄的俗語流傳開來，成為其他四方談之色變的共識：
“南溟獄海，有進無出，有去無回。”
然而，即便有此等惡名在外，每隔一段時間，總是能聽到又有不信邪的家夥闖入南溟地境，自此人間蒸發的慘聞。
對了，慘聞。
眼前的西漠，在三百年前，就有一樁驚天動地的慘聞。
沒了毛茸茸的玄嬰獸當擦眼布，歸笙只得將自己的後領扯起，兜過頭頂，拽到眼皮前遮擋風沙。
離開百聞渡已整整兩日，歸笙徑直朝西漠腹地進發，一路上別的不說，這環境是越發惡劣了。
耳際狂風呼嘯，若聞刀槍嘶鳴，灼日熾烈的吐息下，明黃的流沙霸踞視野，似熔金戮鐵的湯湯巖漿，千裏奔騰，恢弘不息。
如果不是感覺到自己的鞋底馬上就要被燙穿了，歸笙估計會有閑心欣賞這寥廓壯麗的大漠之景。
歸笙默默調出四爻盾，沒理會核桃激烈的反抗，摘下兩只核桃片，往下一扔，踩在腳底。
隨即她一個蹬地，“刺溜”一聲，開始滑沙前行。
又滑了兩日，第五日一大清早，就在歸笙即將被活活曬成人幹，並深深懷疑自己是不是就要錯過祈靈祭典之時，終於遙遙望見了一堵高聳的城墻。
隔著密密斜織的赤金沙幕，那城墻連屬蜿蜒，巍峨如山，色調暗沈，無端顯出幾分拒人千裏之外的森冷，歸笙光是遠遠看著，都覺得身上涼快了許多。
她撚掉睫毛上的沙子，加緊了步伐，不一會兒便滑到了城墻之下。
然而站到城門口，歸笙捏著手裏的請帖，一時丈二和尚摸不著頭腦。
只見二丈高的城門虛虛掩著，留出一道黑魆魆的縫隙，門把上歪歪斜斜地掛著一只老舊鐵鎖，風一吹就掉鐵皮，看上去已報廢多年。
除此之外，城墻之下再無他物。
歸笙覺得荒謬：不說守門的人了，核驗請帖的人呢？
“咳咳……咳咳……咳咳……”
毫無征兆地，一串沙啞的咳嗽響起。
隨後便是一句困惑的詢問：“小娃娃……你在等什麽呢……咳咳……還不快進城去……”
歸笙悚然大驚：這四下無人的，這人聲是從哪裏冒出來的？
她瞪著眼睛，循著聲音左顧右盼，最終，目光匪夷所思地定格在了那塊鐵鎖上。
“咳咳……不用看……正是老朽……”
鐵鎖靈光一閃，“撲通”一聲，鎖裏掉出來個鶴發雞皮的老伯。
老伯本身並不可怕，只是個尋常老者的模樣，慈眉善目，和藹可親。
可怕的是老伯雖然坐在地上，但一只手臂和那鐵鎖融在了一起，整條手臂上爬滿了斑斑的銹跡。
見歸笙一副見了鬼的神情，鐵鎖老伯澄清道：“不必害怕……老朽並不是什麽被困在鐵鎖裏的孤魂野鬼……咳咳……老伯本身就是鐵鎖靈怪……只是因為近些年修為倒退……無法化出完整的人形罷了……咳咳……咳咳……”
靈怪。
歸笙差點忘了，西漠本土的族裔裏，最多的就是靈怪，其次才是人族。
靈怪老伯顫巍巍伸出那條人形的手臂，將城門的那道縫隙推得更寬敞了些，直到足夠半人通行。
“咳咳……小娃娃……你是來參加祈靈祭典的吧……快進去吧……”
看著那道大剌剌朝她敞開的城門，歸笙不禁對一隱口中的“出入森嚴”感到懷疑：“就，就這樣？都不用核驗我的請帖的嗎？”
老伯微微一笑，道：“這請帖上……附有咱們靈主的髓華……”
“若無這請帖護身……小娃娃……咳咳……你早就悄無聲息地……融化在那茫茫大漠裏了……恐怕這會兒……骨灰都給你揚了……哪能在這裏……和老朽悠閑自在地……嘮嗑呢……”
歸笙：“……”
歸笙：“感謝老伯解惑，感謝西漠的靈主。”
她不再遲疑，側身鉆入門縫。
門內是一條十人寬的空闊走道，盡頭有一道拐角，湧動些微的光亮。
歸笙順著走道前行，邊走邊梳理腦中有關西漠的知識。
與同為修真界的其他三方相比，西漠最為突出的一個特質，便是其靈髓包容性極強，可令萬物成為修士，甚至能賦予無生命之物以意識。
聽說曾有人過於喜愛自己的人偶娃娃，便將其帶來西漠待了一段時日，臨走之時，那人偶娃娃已能夠和主人談笑風生，並肩而行。
師母早年也來過西漠，她對歸笙描述過這麽一個場景：西漠主城街上，吵架的兩個人鬥急了眼，雙雙鬥篷一撂，化出一雞一鴨的原形，就那麽在大街上打了起來，打得雞毛鴨毛滿天亂飛，道旁杵著的一排柏樹齊刷刷睜開眼睛，化出七八個人形，召來棋盤靈怪，邊下棋邊看打戲。
荒誕而又有趣，這還是在西漠沒落的情況下出現的場景。
歸笙不禁遐想：三百年前，西漠會是一派怎樣生機蓬勃的盛況？
在外界的說法裏，西漠沒落的具體原因尚無定論，但開始沒落的時間節點毫無爭議，便是三百年前的一場焚城業火。
有人說，那場業火燒光了西漠的靈源；也有人說，那場業火燒死了支撐西漠的修士大能……但不管是哪種猜測，自那樁慘聞發生後，西漠的靈髓狀況確實一落千丈，再不見昔日輝煌。
收斂思緒，歸笙恰好轉過那道拐角。
剎那之間，日光傾灑，一路呼嘯耳側的風沙嘶鳴急遽退遠，滿身趕路的疲倦困頓被一一撫平。
就好像在一瞬之間，被擁入了一個溫柔的懷抱。
溫柔到，幾乎讓人有種想要落淚的沖動。
歸笙知道，這是西漠靈髓的氣息。
只是這靈髓貧瘠微弱，似乎隨時都會消散殆盡了。
歸笙這樣想著，後知後覺面上一片濕涼。
她一楞，不可思議地擡起手，摸到了滿掌心的水澤。
歸笙望了一圈，視線在頭頂漏水的墻磚上一定，當即釋然。
她還以為她真的哭了呢。
三兩下擦幹凈臉，歸笙進入城內，走出幾步，想起什麽，回頭望了眼。
果然，城墻的內壁上，依稀可見火燎留下的斑駁印記。
歸笙收回視線，向人聲喧嘩處走去。
與城外荒無人煙的景致截然不同，城內青柏蔭陌，街衢周通，人流如織，各式店面鱗次櫛比，吆喝叫賣不絕於耳，一派欣榮的紅塵煙火氣息。
倘若忽略路上走著走著就變回原形四肢著地的黃鼬靈怪，忘掉冷不丁踩中一只地磚靈怪而遭其破口大罵的悲慘經歷，歸笙幾乎要覺得這城中風貌與中州凡間無甚區別。
說實話，歸笙有些出乎意料，畢竟在天霄派那些老家夥的口中，西漠簡直是個令他們的尊足無處可落的窮酸之地。
歸笙：看來還是要眼見為實啊。
越往城池中心行進，越可見四面張燈結彩，節日氛圍濃郁，想來正是因為今夜的祈靈祭典。
歸笙走進一家客棧，環視一周，其中布局與中州的客棧並無二致，唯獨天頂上的一個二人寬的洞，十分令她費解。
來到櫃臺前，掌櫃一面替歸笙登簿安排入住，一面同她閑談：“姑娘不是西漠人士吧。”
歸笙點點頭，有些痛苦地道：“這麽明顯的嗎？莫非是因為我矮得別具一格？方才從主城大道過來，幾乎每個路過我的人都低頭看了我一眼。”
掌櫃被她逗笑：“可能不是因為這個原因，而是因為姑娘的衣著打扮十分精致。”
歸笙看了看自己身上的□□補丁：“……？”
她師兄樣樣都好，唯獨每次幫她補完衣裳後都要郁悶良久，尤其是有師父的高超繡工珠玉在前，更稱得他的技藝黯然失色。
歸笙對掌櫃誠懇地道：“等我回去後一定要告訴我師兄，他打補丁的手藝竟然得到了您的誇讚。”
掌櫃笑道：“雖然這些補丁也很精巧，但其實我說的是衣裳的材質。”
她目光歆羨，一寸寸撫過歸笙身上的灰白衣袍：“將珍貴的髓華註入布料，這在我們西漠是想都不敢想的。”
歸笙頓了頓，想起自己的衣裳臟洗換新全由雲臨渡一手經辦。
好嘛，雲臨渡你小子，偷偷給她衣服上渡髓華，卻不長嘴告訴她。
心情倏然好了許多，那股自進入城中便隱隱作怪的不得勁也煙消雲散，歸笙不由自主地彎了彎唇角。
“若似東丘那般，自鴻蒙初成時便無一絲靈源倒也罷了，可偏偏我們西漠也是輝煌過的，卻因為那場大火淪落到如今這般拮據困窘的境地……不上不下，最是悲哀。”
許是在衣服上渡髓華的闊綽行為真的刺痛了這位掌櫃，她一時談興大發，深深嘆道：“最讓人氣意難平的是，那本是一場可以避免的人禍。”
歸笙唇角的弧度彎到一半，便再也彎不上去，無聲地放平了。
她道：“……人禍？”
掌櫃斷然：“沒錯。”
歸笙：“……所以，三百年前的那場大火，是由某個人造成的嗎？”
掌櫃沒有正面回答這個問題，轉而道：“姑娘應當是收到蓮華殿的請帖，來參加今夜的祈靈祭典的吧？”
她有意轉移話題，歸笙便也不再多問，應道：“是的。”
掌櫃道：“姑娘想先看一眼蓮華殿的模樣嗎？”
歸笙：“有點太遠了吧？我還是等今夜……哇！”
掌櫃驀地伸手，環住歸笙的腰肢，身後白羽展開，如兩朵雪蓮綻放。
眨眼間，歸笙便被她帶著飛出了天頂，懸停於客棧上方，將滿城景狀盡收眼底。
……原來天頂上打的洞是這個作用。
但是。
歸笙震驚地道：“你的翅膀……”
這掌櫃應當是只白鶴靈怪，但似乎生了某種怪病，鶴翼上有好幾處毛發殘缺，且有些部位的皮肉嶙峋凹陷，有些部位則高高隆起，腫脹畸變。
掌櫃道：“西漠靈髓日漸幹涸，我修為不進反退，一點反噬罷了。”
她口吻輕描淡寫，卻眼神躲閃，顯然不願多談。
歸笙暗自心驚：原來靈髓幹涸，還會令修士修為倒退，甚至遭到反噬？
聞所未聞。
歸笙忍不住，一遍又一遍地瞥看那反噬造成的後果。
一點反噬便如此觸目驚心，屆時若西漠靈髓徹底枯竭，這掌櫃會如何？
西漠萬物又將如何？
掌櫃指著一個方向道：“姑娘你看，那就是蓮華殿。”
歸笙心事重重，無意識順著她指的方向望去。
她看到了一座九層的寶塔。
塔身朱紅，卻也如那城墻一般，遍布烈火焚燒後的焦黑痕跡。
塔身的構造奇異精巧，每一層都築造作盛放的蓮花，愈往下愈平敞，愈往上愈收窄，粗略目測，那底座闊可容納上千餘人，頂尖卻連一人站穩都困難。
歸笙正凝眸細看，忽然，日光微動，塔頂有嫣紅的色澤一閃。
歸笙以為自己看錯了：“那塔頂上是不是有東西？”
掌櫃道：“塔頂名曰‘凈世臺’，供奉著一朵蓮心。”
歸笙：“‘蓮心’？”
掌櫃驚訝：“姑娘來參加祈靈祭典，不知蓮心為何物？”
歸笙心裏一個咯噔，隨即便理直氣壯地道：“是你們靈主的疏忽，請帖上根本只字未提蓮心。”
好在掌櫃輕易地被她蒙騙了過去，附和道：“原來如此，這倒的確是靈主的不是。”
歸笙瞅她一眼。
提起靈主，這位掌櫃的語氣陡然有了變化。
在天霄派，雖然一眾峰主長老也不是很服氣輩分小於他們的雲起凡做掌門，但若有外人在他們面前說雲起凡的不好，他們的第一反應也絕對是維護，畢竟事關天霄派的臉面，但凡心裏向著自家宗門的，就不會不護。
然而這個掌櫃，卻順著她的話說靈主的不是，想來是心中早有齟齬。
只不過，她有齟齬的究竟是靈主，還是其所代表的蓮華殿，尚且不得而知。
歸笙不動聲色地問：“不知掌櫃可否為我解答這‘蓮心’的來龍去脈？”
掌櫃道：“那是自然。”
她淡淡道：“這事要從三百年前說起，彼時西漠唯一的靈源——煌星木，因為蓮華殿看守不力，死於那場焚城之焰，這也是西漠靈髓一蹶不振的真相。”
歸笙：“……”
歸笙沒想到對方一開口就是個重磅真相，不禁弱弱地問：“這是我一個外人能聽的嗎？”
掌櫃：“我敢說，姑娘你不敢聽？”
歸笙：“……敢，怎麽不敢？我絕對守口如瓶。”
同時她確定了，這掌櫃是真的對蓮華殿有意見。
掌櫃繼續說道：“自煌星木枯死後，西漠萬靈靠著其枯死前傾吐的靈髓支撐至今，三百年下來，殘存的靈髓已不足以支撐西漠萬物的修煉，越來越多的修士、靈怪出現反噬之狀。”
“在今夜的祈靈祭典上，當今蓮華殿的靈主會乘輦出行，巡繞主城，虔誠誦咒，以向天道祈願靈源覆蘇，靈髓豐沛……但祭典畢竟只是個美好的儀式，解決不了實際的問題。”
“所以早在多年以前，蓮華殿便在為這一天做準備——在蓮華殿塔頂供奉一盞蓮心，由蓮華殿眾多靈侍日夜誦咒，將一身髓華註入其中，使其成為人為創造的靈源，並在祈靈祭典結束後的第三日夜晚，將其在凈世臺上焚盡，使之散出多年積攢的靈髓，短暫阻止西漠萬物的反噬加劇。”
歸笙聽完就覺得不對：“可是……這也只能解一時之困啊。”
這個方法說到底，相當於把靈侍在過去轉化為髓華的靈髓再利用，通過蓮心這個媒介重新放出，並無新的靈髓誕生，根本無法拯救西漠的衰頹之勢。
掌櫃：“是的，可是也沒有其他辦法。”
她的目光驟然深幽：“要怪，就只能怪蓮華殿的初代靈主了。”
初代靈主？
歸笙：“……這位初代靈主做了什麽？”
掌櫃：“當時業火焚城，他沒能救下煌星木。”
歸笙聽得出，她已盡力讓語氣客觀平靜，但到底無法掩藏刻骨的怨恨。
對那位初代靈主的怨恨。
“那位初代靈主，分明深孚眾望，受萬靈景仰，卻在臨危之際，不堪大用。”
“因為他一個人的錯誤，西漠靈源衰微，至今整整三百年。”
作者有話說：
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