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時間仿佛凝固在沈重的悲傷裏。
見戎將鈴蘭已然冰冷僵硬的身體緊緊抱在懷中，許久，不曾移動分毫，仿佛要將自己所有的溫度與生命力都渡給她。
望舒死死咬著下唇，血腥味在口中蔓延，眼眶通紅，淚水卻倔強地不肯落下，只是死死地盯著那了無生息的小小身影。丹曦緊握著拳，琥珀色的眼眸中滿是痛惜與無力。
突然，見戎動了一下。
他極其輕柔地將鈴蘭放回床榻，仿佛她只是睡著，怕驚擾了她的安眠。然後，他緩緩站起身，周身的氣息冰寒刺骨，仿佛連空氣都要凍結。
“你去哪？” 丹曦忍不住問道。
“上神界。” 見戎的聲音嘶啞而冰冷，帶著一種不容置疑的決絕，“找天道。”
話音未落，白影一閃，他已化作一道流光，撞破竹舍屋頂，直沖天際！速度快得在原地留下一道淡淡的殘影，以及被勁風掀起的、緩緩飄落的竹葉。
望舒與丹曦對視一眼，沒有絲毫猶豫，立刻飛身跟上。三道神光劃破長空，朝著那凡人無法企及的九重天界疾馳而去！
---
九重天闕，雲海之上，一座古樸簡拙的殿宇靜靜懸浮。
殿內並無過多裝飾，唯有中央一張寬大的金色座椅。椅上，那黑衣老者已然恢覆了原本的、略帶模糊的容貌，氣度沈凝，正安然端坐，仿佛早已預料到訪客的到來。
三神見到他這模樣，並不感到驚奇——天道可以化作世間任何模樣。
見戎的身影如冰雪般驟然降臨殿中，帶起一陣刺骨的寒意。他直視著座椅上的老者，赤瞳之中翻湧著壓抑到極致的風暴，聲音因強行克制而顯得格外森冷：
“你說過，誅殺無道，她便能活。”
老者迎上他冰冷的目光，輕輕一嘆，聲音平和卻不容置疑：“吾所言，乃是誅殺無道，可為她那被魔氣侵蝕的肉身，爭得一線存續之機。如今魔氣已散，生機本可緩慢恢覆。然……” 他頓了頓，“她神魂之損，源於怨鬼界怨魂沖擊，傷及根本，此非外力可輕易彌補。魔氣消散，只是解了燃眉之急，神魂之殤，已然……回天乏術。”
“如何救？” 見戎仿佛沒有聽見他後面的話，只固執地重覆著這三個字，問心劍在他身側微微嗡鳴，赤金色的戰神神力不受控制地流瀉而出，使得殿內溫度驟降。
“救不了。” 天道的聲音依舊平靜，卻斬釘截鐵。
見戎握著劍柄的手發緊，指節用力到幾乎要嵌入劍柄的紋路之中。
望舒與丹曦此時也已趕到殿中。望舒上前一步，聲音因急切而微微發顫：“哪怕……合我日月雙神之力，以本源神力溫養、修覆，也不行嗎？難道真的一點辦法都沒有？”
天道將目光轉向他們，眼神清明透徹，仿佛能映照出一切因果：“非是力量不足，而是……因果已定，法則如此。她之死，直接源於無道魔氣侵蝕，神魂受損。而這無道……”
他的視線緩緩掃過眼前三位神明，聲音沈凝下來，帶著一種追溯萬古的沈重：
“乃是由爾等——上古時期的日神、月神、戰神三神，當年行差踏錯、殘害生靈、偏離正道之時，所滋生之‘陰暗’與‘罪孽’，經天道剝離，投入洪荒演化而成。”
“正所謂：‘明道者，乾坤朗朗；無道者，靈臺蒙塵，終將害人害己，萬劫不覆。’”
他的目光最終定格在見戎臉上，那目光似乎穿透了戰神的神格，直視他靈魂深處：
“見戎，你很痛苦嗎？”
見戎神色冰冷，赤色的眼眸死死盯著天道。
“今日，鈴蘭身死，你痛徹心扉，恨天道不公，恨己身無力。可曾想過，萬載之前，當你俯瞰下界，見三輪烈日焚世，蒼生哀嚎，無數生命如螻蟻般消逝之時……他們也是這般痛苦？你可曾有過半分憐憫？可曾想過，那些死去之人，亦是他人父母、子女、摯愛，他們的‘見戎大人’，或許也正承受著與你此刻一般無二的、撕心裂肺之痛？”
這番話，如同最鋒利的冰錐，狠狠鑿入見戎的神魂！他瞳孔劇烈收縮，渾身巨震！那些被他刻意遺忘、或從不曾在意的畫面——焚燒的城池、化為焦炭的屍骸、母親護著孩子絕望的眼神……伴隨著鈴蘭蒼白安靜的面容，一同在他腦海中轟然炸開！一種前所未有的、混雜著悔恨、刺痛與無盡悲涼的情緒，如同決堤的洪水，瞬間淹沒了他！
天道的聲音繼續響起，清冷而威嚴，如同警鐘長鳴：
“你今日覺醒戰神之力，其根源，是欲守護鈴蘭，不願失去。此心可貴。然，戰神止戈，你之神職，你之‘守護’，所轄者……又何止一人？”
“真正的強者，非僅在於揮劍斬敵之勇，更在於……懂得何時收劍，懂得將心中之‘愛’與‘責’，從一人、一物，推及蒼生萬物。將私情，升華為神之博愛；將守護一人之心，化為庇佑眾生之志。”
望舒聽得心急如焚，忍不住插言道：“可是天道！為了讓他明悟這些道理，就一定要犧牲鈴蘭嗎？這對鈴蘭何其不公！她什麽都沒做錯！她只是一個無辜的凡人！”
天道看向她，目光依舊平靜：“她神魂有損，源於無道之害，亦間接源於上古神過。若強行以神力續其殘魂，留於世間，固然可保她一時，然殘魂不全，無法真正融入輪回，亦難承受漫長歲月侵蝕，終將逐漸消散，且可能滋生新的不測。此非救她，乃是害她，亦是擾亂生死法則，對天地間其他遵循生老病死之律的蕓蕓眾生……不公。”
“錚——！”
一聲淩厲無匹的劍鳴，問心劍自行出鞘，懸浮於見戎身側，劍尖直指天道，赤金色的戰神神光吞吐不定，散發出凜然戰意與毫不掩飾的威脅！
見戎緩緩擡起眼眸，那雙赤瞳中，所有的痛苦、憤怒、不甘，都被一種極致的冰冷與偏執所覆蓋。他盯著天道，聲音嘶啞，卻帶著一種不容置疑的、近乎瘋狂的確信：
“天下蒼生，我自會去守。”
“但鈴蘭……”
“你能讓她回來的，是嗎？”
“告訴我方法。”
問心劍隨著他的話語，劍身微顫，寒芒更盛，仿佛只要天道說出一個“不”字，下一刻，這柄剛剛重獲新生的戰神之劍，便會毫不猶豫地斬向這至高無上的法則化身。
天道瞇了瞇眼睛，面對著足以威脅神界穩定的戰神劍意，臉上卻並未露出怒色，反而……幾不可察地，輕輕笑了一下。
那笑容裏，似乎有一絲無奈，一絲了然，也有一絲……微不可察的松動。
他緩緩開口，聲音依舊平穩，卻不再那麽斬釘截鐵，而是留下了一道極其細微、卻又真實存在的縫隙：
“她神魂已然離體，不在肉身，亦不在此間。”
“若是……”
“能夠尋回她散離的神魂，並以無上神力與契合之法，加以精心修覆、溫養，使之重歸完整……”
“那麽，或許……尚有一線挽回之機。”
一線生機……
哪怕希望再渺茫，他也會想方設法將鈴蘭救回來。
見戎聽完，沒有任何猶豫，身影化作流光疾馳而去，頃刻間便消失在九重天的雲海盡頭，速度快得仿佛慢一瞬，那縷渺茫的希望就會徹底熄滅。
望舒和丹曦緊隨其後離開。
天道靜立於殿前，望著他們消失的方向，眼底深處，一絲難以捉摸的、仿佛看穿萬古棋局的鋒芒，悄然閃過，旋即隱沒於一片澄澈的空明之中。
他擡手，對著身前的虛空，輕輕一拂。
無聲無息間，空間如同平滑的鏡面被劃開一道裂口。裂縫之內，並非混沌亂流，而是一片純凈無暇、雲霧繚繞的奇異空間。
一道嬌小的素白身影就站在這片空間的入口處。
——正是鈴蘭。
在魔尊無道身形徹底消散、本源湮滅於天地之間的那個瞬間……
臨江城外的竹舍內。
昏迷中的鈴蘭，只覺得身體深處那持續了許久、如同附骨之疽般侵蝕著她每一分生機的尖銳劇痛，驟然一輕。
仿佛一道勒緊心臟、讓她無法呼吸的冰冷枷鎖，忽然松開了。
那道盤踞在她心脈、與無道同源共生的紫黑色魔氣，如同失去了根源的藤蔓，迅速變得黯淡、渙散，最終化作幾縷微不可察的輕煙，自她七竅與毛孔中悄然逸出，消散在空氣中。
沈重與痛苦如潮水般退去，取而代之的是一種久違的、近乎虛脫的輕盈感。
她纖長的睫毛顫動了幾下，緩緩地，睜開了眼睛。
視線起初有些模糊，很快便清晰起來。
映入眼簾的，是竹舍熟悉的茅草屋頂，以及從窗欞透進來的、溫暖而安靜的午後陽光。屋內一片靜謐，連呼吸聲都清晰可聞。
她微微偏頭，看到雲天青背對著她，一動不動地坐在桌前的矮凳上，肩膀緊繃，仿佛一尊凝固的石像，連呼吸都屏住了。
時間好像被按下了暫停鍵。
就在這時，“吱呀”一聲輕響。
竹舍的門被從外推開。
一個身著樸素黑衣、面容清臒、眼神卻異常溫和深邃的老者，緩步走了進來。他目光徑直落在剛剛蘇醒、仍有些茫然的鈴蘭臉上，喚道：
“鈴蘭。”
鈴蘭怔怔地看著這個陌生的老者，眼中充滿了疑惑。她確信自己從未見過此人，但奇怪的是，心中並無半分面對陌生人的害怕或警惕，反而感到一種莫名的、令人心安的平和。
“您……是誰？”她輕聲問道，聲音因久未開口而有些幹澀。
老者並未直接回答她的問題，只是用那雙仿佛能看透時光的眼睛註視著她，平靜地說道：“見戎他們……已經成功誅滅了魔尊無道。你體內那源自無道的魔氣，也隨之消散了。”
誅滅……無道？
鈴蘭先是一楞，隨即，巨大的喜悅如同春日的暖流，瞬間湧遍全身！困擾見戎大人、害得大家奔波冒險的魔頭，終於被消滅了！可緊接著，這份喜悅又被更深的擔憂迅速覆蓋——
“那……見戎大人他們……可有受傷？望舒姐姐和丹曦哥哥呢……”她急切地追問，掙紮著想坐起身，卻發現自己身體軟綿綿的，沒什麽力氣。
老者微微搖了搖頭，示意她安心：“他們無恙，只是神力消耗頗大，稍後便會歸來。”
得到肯定的答覆，鈴蘭緊繃的心弦才稍稍放松。她重新靠回枕上，臉上露出一抹虛弱卻真心的笑容：“那就好……那就好……”
老者看著她如釋重負的模樣，沈默了片刻，才緩緩開口，語氣平和，卻帶著一絲不容忽視的鄭重：
“鈴蘭，魔氣雖已消散，但你的神魂，早在怨鬼界時便已受損，此乃根本之傷，難以逆轉。縱使無道已滅，此傷仍在。按此推算，你這一世的壽元……至多，也不過再延續幾十載光陰。”
幾十載……對於原本被告知只剩一年不到的生命來說，已是莫大的恩賜。
鈴蘭聞言，並沒有露出失落或恐懼，反而輕輕點了點頭，眼中是一片澄澈的了然與珍惜：“嗯，我知道。本來……我連一年都未必能活到。如今能多出幾十年的時光，已經是上天……不，是見戎大人和大家給我的恩惠了。往後的每一天，我都會好好珍惜，好好活著。”
她的話語平靜而真誠，沒有絲毫怨懟，只有對生命的感激與珍視。
老者眼中掠過一絲不易察覺的讚許。他沈吟片刻，目光落在鈴蘭仍顯蒼白卻神情堅定的臉上，忽然問道：
“那麽……鈴蘭，你想不想……活得更久一些？”
鈴蘭楞住了。
更久……一些？
這個念頭，她不是沒有偷偷想過，尤其在……尤其在見到那抹孤峭冰冷的白色身影之後。
這一路相伴，從最初的畏懼與好奇，到全然的依賴與信任，再到心底深處悄然萌芽、連她自己都羞於承認的……那一絲朦朧的、少女的悸動。她貪婪地珍惜著與他相處的每一刻，卻又惶恐於自己短暫的生命終將成為他的負擔與遺憾。
一年也好，幾十年也罷，她都已下定決心要燦爛地活過。但……若能更長久地陪伴在他身邊，哪怕只是遠遠看著，哪怕只是偶爾能幫上一點小忙……
這個念頭太過奢侈，她甚至不敢放任自己去深想。
老者仿佛看穿了她心中所有翻湧的、未曾言明的情愫。他沒有點破，只是平靜地給出了選擇，如同在陳述兩條截然不同的道路：
“鈴蘭，老夫現在，予你兩個選擇。”
“其一，保持現狀。你的神魂雖有損，但魔氣已消，身體將慢慢恢覆。你可安然度過未來幾十載凡人歲月，無病無災，平靜終老。只是壽元有限，仙途無緣。”
“其二，” 他頓了頓，目光變得深邃，“修覆你受損的神魂。此路……極為艱難，需經歷非人之苦楚與磨礪，尋常人絕難承受，十之八九會中途魂飛魄散。但……”
他的聲音帶上了一絲激勵的力量：“若能成功熬過，神魂得以補全、凝實，你便不再是普通凡魂。你將擁有踏上修仙之途的根基與潛力，可如他們一般，吸納天地靈氣，淬煉己身，延年益壽，青春常駐，甚至……窺得長生之機。”
老者伸出手，掌心向上，仿佛托著兩個截然不同的未來：
“鈴蘭，如何抉擇，在於你心。”
“若畏懼前路艱險，甘於平凡此生，你只需心神一動，便可回歸床榻之上的身軀，繼續你幾十載的人生。”
“若心懷不甘，欲掙脫天命桎梏，為自己、也為心中所念，搏一個更長久的未來……那麽，便將你的手，交予老夫。”
鈴蘭怔怔地聽著，目光順著老者示意的方向，看向床榻。
直到此刻，她才駭然發現，床榻之上，竟然還躺著另一個“自己”！
那個“自己”雙目緊閉，面色青白，胸口沒有任何起伏，氣息全無，分明是一具已然失去生命的軀殼！
她猛地低頭，看向自己的雙手——竟是半透明的！可以隱隱看到竹舍地面的紋理！
原來……自始至終，與老者對話的，都只是她離體而出的神魂！她的身體，早已在魔氣消散、生機耗盡後，陷入了死亡的沈寂。
巨大的震驚過後，是無邊的茫然，以及……內心深處某個角落，悄然燃起的一簇微小卻執拗的火苗。
她看向老者伸出的、仿佛承載著希望與風險的手。
床榻上冰冷的軀殼，與老者掌心未知卻充滿可能的前路……
她想起了見戎總是冰冷的側臉，想起他偶爾流露的、極淡的溫和，想起他說“好好休息”時的語氣，想起他收下那枚歪歪扭扭的香囊時，指尖細微的停頓……
她想活著。
不僅僅是為了多看看這個溫暖又殘酷的世界。
更是為了……能繼續陪伴在那道孤冷的身影身邊，哪怕只是多一天，多一年，多……很久很久。
這份渴望，壓過了對未知艱險的恐懼。
猶豫只持續了短短一瞬。
鈴蘭擡起那雙半透明、卻仿佛比任何時候都要堅定的手，輕輕地，卻又義無反顧地，將自己的手，放在了老者溫暖而幹燥的掌心。
“我……想試一試。”
她想活著。
為了心中悄然生根的眷戀，也為了……不辜負這得來不易、卻依然可以爭取的，第二次生命。
就在她的神魂跟隨老人離去的一剎那，時間仿佛按下了重啟鍵，雲天青轉頭看向鈴蘭，便看到了她迅速灰白，了無生氣的模樣。
隨後，他驚恐萬分地沖出屋外，拉響了信號彈。
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時間仿佛凝固在沈重的悲傷裏。
見戎將鈴蘭已然冰冷僵硬的身體緊緊抱在懷中，許久，不曾移動分毫，仿佛要將自己所有的溫度與生命力都渡給她。
望舒死死咬著下唇，血腥味在口中蔓延，眼眶通紅，淚水卻倔強地不肯落下，只是死死地盯著那了無生息的小小身影。丹曦緊握著拳，琥珀色的眼眸中滿是痛惜與無力。
突然，見戎動了一下。
他極其輕柔地將鈴蘭放回床榻，仿佛她只是睡著，怕驚擾了她的安眠。然後，他緩緩站起身，周身的氣息冰寒刺骨，仿佛連空氣都要凍結。
“你去哪？” 丹曦忍不住問道。
“上神界。” 見戎的聲音嘶啞而冰冷，帶著一種不容置疑的決絕，“找天道。”
話音未落，白影一閃，他已化作一道流光，撞破竹舍屋頂，直沖天際！速度快得在原地留下一道淡淡的殘影，以及被勁風掀起的、緩緩飄落的竹葉。
望舒與丹曦對視一眼，沒有絲毫猶豫，立刻飛身跟上。三道神光劃破長空，朝著那凡人無法企及的九重天界疾馳而去！
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九重天闕，雲海之上，一座古樸簡拙的殿宇靜靜懸浮。
殿內並無過多裝飾，唯有中央一張寬大的金色座椅。椅上，那黑衣老者已然恢覆了原本的、略帶模糊的容貌，氣度沈凝，正安然端坐，仿佛早已預料到訪客的到來。
三神見到他這模樣，並不感到驚奇——天道可以化作世間任何模樣。
見戎的身影如冰雪般驟然降臨殿中，帶起一陣刺骨的寒意。他直視著座椅上的老者，赤瞳之中翻湧著壓抑到極致的風暴，聲音因強行克制而顯得格外森冷：
“你說過，誅殺無道，她便能活。”
老者迎上他冰冷的目光，輕輕一嘆，聲音平和卻不容置疑：“吾所言，乃是誅殺無道，可為她那被魔氣侵蝕的肉身，爭得一線存續之機。如今魔氣已散，生機本可緩慢恢覆。然……” 他頓了頓，“她神魂之損，源於怨鬼界怨魂沖擊，傷及根本，此非外力可輕易彌補。魔氣消散，只是解了燃眉之急，神魂之殤，已然……回天乏術。”
“如何救？” 見戎仿佛沒有聽見他後面的話，只固執地重覆著這三個字，問心劍在他身側微微嗡鳴，赤金色的戰神神力不受控制地流瀉而出，使得殿內溫度驟降。
“救不了。” 天道的聲音依舊平靜，卻斬釘截鐵。
見戎握著劍柄的手發緊，指節用力到幾乎要嵌入劍柄的紋路之中。
望舒與丹曦此時也已趕到殿中。望舒上前一步，聲音因急切而微微發顫：“哪怕……合我日月雙神之力，以本源神力溫養、修覆，也不行嗎？難道真的一點辦法都沒有？”
天道將目光轉向他們，眼神清明透徹，仿佛能映照出一切因果：“非是力量不足，而是……因果已定，法則如此。她之死，直接源於無道魔氣侵蝕，神魂受損。而這無道……”
他的視線緩緩掃過眼前三位神明，聲音沈凝下來，帶著一種追溯萬古的沈重：
“乃是由爾等——上古時期的日神、月神、戰神三神，當年行差踏錯、殘害生靈、偏離正道之時，所滋生之‘陰暗’與‘罪孽’，經天道剝離，投入洪荒演化而成。”
“正所謂：‘明道者，乾坤朗朗；無道者，靈臺蒙塵，終將害人害己，萬劫不覆。’”
他的目光最終定格在見戎臉上，那目光似乎穿透了戰神的神格，直視他靈魂深處：
“見戎，你很痛苦嗎？”
見戎神色冰冷，赤色的眼眸死死盯著天道。
“今日，鈴蘭身死，你痛徹心扉，恨天道不公，恨己身無力。可曾想過，萬載之前，當你俯瞰下界，見三輪烈日焚世，蒼生哀嚎，無數生命如螻蟻般消逝之時……他們也是這般痛苦？你可曾有過半分憐憫？可曾想過，那些死去之人，亦是他人父母、子女、摯愛，他們的‘見戎大人’，或許也正承受著與你此刻一般無二的、撕心裂肺之痛？”
這番話，如同最鋒利的冰錐，狠狠鑿入見戎的神魂！他瞳孔劇烈收縮，渾身巨震！那些被他刻意遺忘、或從不曾在意的畫面——焚燒的城池、化為焦炭的屍骸、母親護著孩子絕望的眼神……伴隨著鈴蘭蒼白安靜的面容，一同在他腦海中轟然炸開！一種前所未有的、混雜著悔恨、刺痛與無盡悲涼的情緒，如同決堤的洪水，瞬間淹沒了他！
天道的聲音繼續響起，清冷而威嚴，如同警鐘長鳴：
“你今日覺醒戰神之力，其根源，是欲守護鈴蘭，不願失去。此心可貴。然，戰神止戈，你之神職，你之‘守護’，所轄者……又何止一人？”
“真正的強者，非僅在於揮劍斬敵之勇，更在於……懂得何時收劍，懂得將心中之‘愛’與‘責’，從一人、一物，推及蒼生萬物。將私情，升華為神之博愛；將守護一人之心，化為庇佑眾生之志。”
望舒聽得心急如焚，忍不住插言道：“可是天道！為了讓他明悟這些道理，就一定要犧牲鈴蘭嗎？這對鈴蘭何其不公！她什麽都沒做錯！她只是一個無辜的凡人！”
天道看向她，目光依舊平靜：“她神魂有損，源於無道之害，亦間接源於上古神過。若強行以神力續其殘魂，留於世間，固然可保她一時，然殘魂不全，無法真正融入輪回，亦難承受漫長歲月侵蝕，終將逐漸消散，且可能滋生新的不測。此非救她，乃是害她，亦是擾亂生死法則，對天地間其他遵循生老病死之律的蕓蕓眾生……不公。”
“錚——！”
一聲淩厲無匹的劍鳴，問心劍自行出鞘，懸浮於見戎身側，劍尖直指天道，赤金色的戰神神光吞吐不定，散發出凜然戰意與毫不掩飾的威脅！
見戎緩緩擡起眼眸，那雙赤瞳中，所有的痛苦、憤怒、不甘，都被一種極致的冰冷與偏執所覆蓋。他盯著天道，聲音嘶啞，卻帶著一種不容置疑的、近乎瘋狂的確信：
“天下蒼生，我自會去守。”
“但鈴蘭……”
“你能讓她回來的，是嗎？”
“告訴我方法。”
問心劍隨著他的話語，劍身微顫，寒芒更盛，仿佛只要天道說出一個“不”字，下一刻，這柄剛剛重獲新生的戰神之劍，便會毫不猶豫地斬向這至高無上的法則化身。
天道瞇了瞇眼睛，面對著足以威脅神界穩定的戰神劍意，臉上卻並未露出怒色，反而……幾不可察地，輕輕笑了一下。
那笑容裏，似乎有一絲無奈，一絲了然，也有一絲……微不可察的松動。
他緩緩開口，聲音依舊平穩，卻不再那麽斬釘截鐵，而是留下了一道極其細微、卻又真實存在的縫隙：
“她神魂已然離體，不在肉身，亦不在此間。”
“若是……”
“能夠尋回她散離的神魂，並以無上神力與契合之法，加以精心修覆、溫養，使之重歸完整……”
“那麽，或許……尚有一線挽回之機。”
一線生機……
哪怕希望再渺茫，他也會想方設法將鈴蘭救回來。
見戎聽完，沒有任何猶豫，身影化作流光疾馳而去，頃刻間便消失在九重天的雲海盡頭，速度快得仿佛慢一瞬，那縷渺茫的希望就會徹底熄滅。
望舒和丹曦緊隨其後離開。
天道靜立於殿前，望著他們消失的方向，眼底深處，一絲難以捉摸的、仿佛看穿萬古棋局的鋒芒，悄然閃過，旋即隱沒於一片澄澈的空明之中。
他擡手，對著身前的虛空，輕輕一拂。
無聲無息間，空間如同平滑的鏡面被劃開一道裂口。裂縫之內，並非混沌亂流，而是一片純凈無暇、雲霧繚繞的奇異空間。
一道嬌小的素白身影就站在這片空間的入口處。
——正是鈴蘭。
在魔尊無道身形徹底消散、本源湮滅於天地之間的那個瞬間……
臨江城外的竹舍內。
昏迷中的鈴蘭，只覺得身體深處那持續了許久、如同附骨之疽般侵蝕著她每一分生機的尖銳劇痛，驟然一輕。
仿佛一道勒緊心臟、讓她無法呼吸的冰冷枷鎖，忽然松開了。
那道盤踞在她心脈、與無道同源共生的紫黑色魔氣，如同失去了根源的藤蔓，迅速變得黯淡、渙散，最終化作幾縷微不可察的輕煙，自她七竅與毛孔中悄然逸出，消散在空氣中。
沈重與痛苦如潮水般退去，取而代之的是一種久違的、近乎虛脫的輕盈感。
她纖長的睫毛顫動了幾下，緩緩地，睜開了眼睛。
視線起初有些模糊，很快便清晰起來。
映入眼簾的，是竹舍熟悉的茅草屋頂，以及從窗欞透進來的、溫暖而安靜的午後陽光。屋內一片靜謐，連呼吸聲都清晰可聞。
她微微偏頭，看到雲天青背對著她，一動不動地坐在桌前的矮凳上，肩膀緊繃，仿佛一尊凝固的石像，連呼吸都屏住了。
時間好像被按下了暫停鍵。
就在這時，“吱呀”一聲輕響。
竹舍的門被從外推開。
一個身著樸素黑衣、面容清臒、眼神卻異常溫和深邃的老者，緩步走了進來。他目光徑直落在剛剛蘇醒、仍有些茫然的鈴蘭臉上，喚道：
“鈴蘭。”
鈴蘭怔怔地看著這個陌生的老者，眼中充滿了疑惑。她確信自己從未見過此人，但奇怪的是，心中並無半分面對陌生人的害怕或警惕，反而感到一種莫名的、令人心安的平和。
“您……是誰？”她輕聲問道，聲音因久未開口而有些幹澀。
老者並未直接回答她的問題，只是用那雙仿佛能看透時光的眼睛註視著她，平靜地說道：“見戎他們……已經成功誅滅了魔尊無道。你體內那源自無道的魔氣，也隨之消散了。”
誅滅……無道？
鈴蘭先是一楞，隨即，巨大的喜悅如同春日的暖流，瞬間湧遍全身！困擾見戎大人、害得大家奔波冒險的魔頭，終於被消滅了！可緊接著，這份喜悅又被更深的擔憂迅速覆蓋——
“那……見戎大人他們……可有受傷？望舒姐姐和丹曦哥哥呢……”她急切地追問，掙紮著想坐起身，卻發現自己身體軟綿綿的，沒什麽力氣。
老者微微搖了搖頭，示意她安心：“他們無恙，只是神力消耗頗大，稍後便會歸來。”
得到肯定的答覆，鈴蘭緊繃的心弦才稍稍放松。她重新靠回枕上，臉上露出一抹虛弱卻真心的笑容：“那就好……那就好……”
老者看著她如釋重負的模樣，沈默了片刻，才緩緩開口，語氣平和，卻帶著一絲不容忽視的鄭重：
“鈴蘭，魔氣雖已消散，但你的神魂，早在怨鬼界時便已受損，此乃根本之傷，難以逆轉。縱使無道已滅，此傷仍在。按此推算，你這一世的壽元……至多，也不過再延續幾十載光陰。”
幾十載……對於原本被告知只剩一年不到的生命來說，已是莫大的恩賜。
鈴蘭聞言，並沒有露出失落或恐懼，反而輕輕點了點頭，眼中是一片澄澈的了然與珍惜：“嗯，我知道。本來……我連一年都未必能活到。如今能多出幾十年的時光，已經是上天……不，是見戎大人和大家給我的恩惠了。往後的每一天，我都會好好珍惜，好好活著。”
她的話語平靜而真誠，沒有絲毫怨懟，只有對生命的感激與珍視。
老者眼中掠過一絲不易察覺的讚許。他沈吟片刻，目光落在鈴蘭仍顯蒼白卻神情堅定的臉上，忽然問道：
“那麽……鈴蘭，你想不想……活得更久一些？”
鈴蘭楞住了。
更久……一些？
這個念頭，她不是沒有偷偷想過，尤其在……尤其在見到那抹孤峭冰冷的白色身影之後。
這一路相伴，從最初的畏懼與好奇，到全然的依賴與信任，再到心底深處悄然萌芽、連她自己都羞於承認的……那一絲朦朧的、少女的悸動。她貪婪地珍惜著與他相處的每一刻，卻又惶恐於自己短暫的生命終將成為他的負擔與遺憾。
一年也好，幾十年也罷，她都已下定決心要燦爛地活過。但……若能更長久地陪伴在他身邊，哪怕只是遠遠看著，哪怕只是偶爾能幫上一點小忙……
這個念頭太過奢侈，她甚至不敢放任自己去深想。
老者仿佛看穿了她心中所有翻湧的、未曾言明的情愫。他沒有點破，只是平靜地給出了選擇，如同在陳述兩條截然不同的道路：
“鈴蘭，老夫現在，予你兩個選擇。”
“其一，保持現狀。你的神魂雖有損，但魔氣已消，身體將慢慢恢覆。你可安然度過未來幾十載凡人歲月，無病無災，平靜終老。只是壽元有限，仙途無緣。”
“其二，” 他頓了頓，目光變得深邃，“修覆你受損的神魂。此路……極為艱難，需經歷非人之苦楚與磨礪，尋常人絕難承受，十之八九會中途魂飛魄散。但……”
他的聲音帶上了一絲激勵的力量：“若能成功熬過，神魂得以補全、凝實，你便不再是普通凡魂。你將擁有踏上修仙之途的根基與潛力，可如他們一般，吸納天地靈氣，淬煉己身，延年益壽，青春常駐，甚至……窺得長生之機。”
老者伸出手，掌心向上，仿佛托著兩個截然不同的未來：
“鈴蘭，如何抉擇，在於你心。”
“若畏懼前路艱險，甘於平凡此生，你只需心神一動，便可回歸床榻之上的身軀，繼續你幾十載的人生。”
“若心懷不甘，欲掙脫天命桎梏，為自己、也為心中所念，搏一個更長久的未來……那麽，便將你的手，交予老夫。”
鈴蘭怔怔地聽著，目光順著老者示意的方向，看向床榻。
直到此刻，她才駭然發現，床榻之上，竟然還躺著另一個“自己”！
那個“自己”雙目緊閉，面色青白，胸口沒有任何起伏，氣息全無，分明是一具已然失去生命的軀殼！
她猛地低頭，看向自己的雙手——竟是半透明的！可以隱隱看到竹舍地面的紋理！
原來……自始至終，與老者對話的，都只是她離體而出的神魂！她的身體，早已在魔氣消散、生機耗盡後，陷入了死亡的沈寂。
巨大的震驚過後，是無邊的茫然，以及……內心深處某個角落，悄然燃起的一簇微小卻執拗的火苗。
她看向老者伸出的、仿佛承載著希望與風險的手。
床榻上冰冷的軀殼，與老者掌心未知卻充滿可能的前路……
她想起了見戎總是冰冷的側臉，想起他偶爾流露的、極淡的溫和，想起他說“好好休息”時的語氣，想起他收下那枚歪歪扭扭的香囊時，指尖細微的停頓……
她想活著。
不僅僅是為了多看看這個溫暖又殘酷的世界。
更是為了……能繼續陪伴在那道孤冷的身影身邊，哪怕只是多一天，多一年，多……很久很久。
這份渴望，壓過了對未知艱險的恐懼。
猶豫只持續了短短一瞬。
鈴蘭擡起那雙半透明、卻仿佛比任何時候都要堅定的手，輕輕地，卻又義無反顧地，將自己的手，放在了老者溫暖而幹燥的掌心。
“我……想試一試。”
她想活著。
為了心中悄然生根的眷戀，也為了……不辜負這得來不易、卻依然可以爭取的，第二次生命。
就在她的神魂跟隨老人離去的一剎那，時間仿佛按下了重啟鍵，雲天青轉頭看向鈴蘭，便看到了她迅速灰白，了無生氣的模樣。
隨後，他驚恐萬分地沖出屋外，拉響了信號彈。
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