同源之妙
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同源之妙
列席席上，夏守忠的茶盞重重擱在案上。
他忍了又忍，終是沒忍住，冷聲道：“薛大姑娘好口才，好手段。只是夏某有一問——
海疆醫案，軍鎮背書，聽著是鐵證如山。
只是夏某不明，海疆總兵周大人麾下，何時與薛家做起藥材買賣來了？
周總兵戍守海疆，薛家坐賈金陵，這中間牽線搭橋的，是哪位？
莫不是賈府那位三姑奶奶？倒是忘了，三姑奶奶的夫婿，正是周總兵麾下得力幹將。
這層裙帶關系，薛姑娘怎麽不提？”
周培盛撚須不語，劉院判合上醫案冊子，李守義目光沈沈。
這是明晃晃的攻訐——你有軍鎮背書？
那是靠賈府的關系！
賈府又是站錯隊的舊黨，你薛寶釵今日站在這兒，本就帶著一身洗不清的嫌疑！
寶釵擡眼，直視夏守忠。
“夏掌櫃所言不差。薛家此番能與海疆軍鎮接洽，確有賈府三姑奶奶從中相助。”
堂中微微騷動。誰也沒料到她竟直接認了。
“賈府如今式微，是實情，薛家並不諱言。夏掌櫃若以此疑薛家——薛家無話可說。
只是夏掌櫃，薛家呈報的醫案，每一頁都蓋有軍醫處的官印；
薛家帶來的意向書，每一字都出自周總兵麾下軍需官之手。
這官印，這文書，夏掌櫃若仍疑是裙帶所換——
不妨請李大人奏明聖上，著大理寺、都察院同審。
薛家若有半分行賄、請托、以私害公之實，甘願領罪。”
堂中死寂。
夏守忠面色鐵青，嘴唇翕動，終究沒說出話來。
他敢接這話嗎？
他不敢。
大理寺、都察院審的不是薛家，是那官印的真偽。
官印是真的，那背書的便是周總兵。
周總兵是海疆功臣，他夏守忠有幾條命，敢在聖上跟前的紅人身上潑臟水？
李守義深深地看了寶釵一眼。
她是在逼所有人正視那二十七頁醫案、那份蓋著軍鎮官印的意向書。
這個年輕的女子，從踏入驛館的第一步起，就知道自己面對的是什麽。
李守義緩緩道：“薛家樣品更換事出有因，貨品已驗，醫案、意向書存查。”
將那份醫案冊子，擱在了自己案頭右手邊，那是待覆核重要文書的專位。道：“今日所呈，本官與兩位副評需再行核驗。三日後，驛館張榜。”
參選諸商，各懷心思，陸續退出正堂。
寶釵行至驛館門外，清風拂過面頰，帶著微涼的濕意。
她停下腳步，回頭望了一眼那扇朱漆大門。
鶯兒輕聲道：“姑娘，劉院判分明是賞識咱們的。”
“賞識不夠。要讓他、讓李大人、讓所有人都相信，薛家這條路，走得通，走得穩，走得久。”
*
遴選正事已畢，驛館後堂只餘李守義、劉院判、周培盛三人，圍著方桌議事。
周培盛率先開口，“今日參選四家，瑞豐祥中平，廣源記有瑕，通泰行不足論。至於薛家……海外成藥雖新穎，老夫仍覺不妥。”
劉院判擡眼看他：“周大人還是擔心體統？”
“體統是一層。更緊要的是夏家那邊，未必服氣。劉大人也見了，夏家呈的冰片、老參，皆是上上之品，歷年供奉聖躬，效用彰彰。
聖上親口誇過夏家貢品清心提神，大益精神。這份根基，薛家拿什麽比？”
劉院判沈默片刻，緩緩開口：“夏家冰片，老夫驗過，確是極品。”
周培盛點頭：“正是。且聖上近年來精神健旺，政務不輟，去歲至今宮中添了三位皇子、兩位公主——這精力，這福澤，豈是尋常？夏家貢品，是有功的。”
他說這話時，語氣平常，甚至帶著幾分對聖躬康泰的欣慰。
李守義聽著，沒接話。
劉院判卻垂下了眼簾。
聖上……精神健旺麽？
他想起三個月前，宮中密召。夜已三更，禦前太監引他入內，說是聖上難眠，請他診脈。
他跪在榻前，將三指搭上那明黃衣袖下的手腕。
脈象浮中帶弦，沈取卻濡，與太醫院存檔的歷年脈案並無明顯出入。
他依例開了安神方子，正要退下，皇帝忽然開口：
“劉卿。”
“臣在。”
皇帝沈默了很久，久到他以為聖上已睡著。
“朕近來……有些事記不真切。前日內閣遞的折子，朕批了，昨日卻想不起批的是什麽。底下人說朕批得極好，可朕……沒有印象。”
劉院判心頭大震，伏地不敢擡頭。
“還有，朕有時醒著，卻像在做夢。說的話，做的事，明明是朕自己，又不太像朕。禦醫都說朕無病。許是、許是老了。”
那一夜，他什麽都沒有說。
因為他確實診不出病。
聖上脈象無異常，神色無異常，飲食起居多循舊例。太醫院諸公會診數次，皆言聖躬康泰。
可那茫然的一問，像根刺，紮在他心頭，拔不出來。
聖上真的康泰麽？
還是有什麽東西，連脈象都診不出？
“劉大人？劉大人？”
周培盛的聲音將他從回憶中拉回。
劉院判擡眼，見周、李二人都在看他，便道：“周大人所言，老夫記下了。薛、夏兩家，各有長短。三日後張榜，自有公論。”
周培盛似還要說什麽，見李守義始終沈默，便也收了話頭，起身告辭。
屋內只剩李守義與劉院判二人。
李守義道：“維則兄，你方才走神了。”
劉院判與李守義是多年舊交，少年時同窗，中年後同朝，雖一在都察院、一在太醫院，情分卻一直未斷。
劉院他看著窗外濃稠的夜色，良久，低聲道：
“存仁，夏家冰片，你可見過實物？”
李守義一怔：“夏家呈的樣品，不是早就內務府驗了麽？”
“那是尋常貢品。”劉院判聲音更低了，“我問的是夏家單獨呈送禦前的、不經過內務府常規查驗的、秘制極品冰片。”
李守義心頭一跳。
他身為都察院右僉都禦史，專司風聞奏事、稽查百僚，自然知道有些貢品有內道直送，不經外朝。
此時劉院判提起，絕非無因。
“你懷疑什麽？”
“存仁，你可知七日醉，近日在金陵重現？”
李守義猛地擡頭。
“揚州那邊，有案子牽扯到此物。太醫院秘檔記載，三十年前，宮中曾有人以此物害人性命。中此毒者，前六日與常人無異，第七日毒發身亡，面如生時，仵作難驗。”
李守義聲音發緊：“你懷疑夏家……”
“我沒有證據。只是聖上近年……精神健旺，健旺到不合常理。那健旺之後，又有遺忘，有恍惚，有連自己也說不清的不像自己。”
“存仁，你常在朝中，比我更清楚。這兩年，聖上做的那些事，貶斥老臣，寵信新貴，忠順親王屢進讒言，義忠親王一系日漸雕零，北靜王等四王八公或削爵或圈禁，聖上待開國舊勳，何曾有過這般涼薄？”
李守義沈默。
他如何不清楚？
他是禦史，那些參劾老臣“恃功而驕”、“結黨營私”的折子，他親自擬過票擬。
每一道，都像刀子，剜在那些兩鬢斑白的老臣身上。
他勸自己，這是聖意，臣子豈能妄測。
可夜深人靜時，他也曾問過自己：聖上從前，不是這樣的。
“若聖上……已非聖上呢？”劉院判聲音極輕，“若有人，以藥物侵染聖躬，潛移默化，使其性情漸變、決斷失常。而太醫院竟診不出、察不覺、救不得？”
李守義臉色煞白：“維則兄，這話要殺頭的！”
“我知道。”劉院判苦笑，“所以我沒有證據，從不敢對任何人言。直到今日——
七日醉重現揚州，夏家瘋狂收購冰片，忠順親王與義忠親王竟罕見同薦你來金陵——
存仁，你不覺得，這盤棋，越來越像有人在下嗎？”
李守義怔在原地，冷汗涔涔而下。
他想起堂弟的死。
他的堂弟，死前正在查冰片。
他想起自己被兩王同薦。
忠順親王提他，義忠親王附和。
朝野皆驚，以為兩位王爺難得同心。
可萬一……這不是同心呢？
萬一，是有人需要他來金陵，需要他離開京城，需要他騰出那個位置？
“維則兄……你為何今日才與我說這些？”
劉院判長長嘆息：“因為今日，我見到了薛家那海外成藥。
此物治瘧，確有效驗。但你可知道，它與七日醉，有同源之妙？”
李守義瞳孔驟縮。
“七日醉以藥物侵染神志，令人漸失本性而不自知。這海外金雞納樹皮提煉之物，亦可入藥救人，亦可以另一種方式，侵染人體。
能救人者，亦能殺人。存仁，這世上，從沒有只能救人的藥。”
良久，李守義啞聲道：“你懷疑夏家冰片，與七日醉是同一種手法？”
“存仁兄，聖上派我來金陵，明面上是遴選皇商，暗地裏……是讓我尋一味能解他記不真切的藥。”
*
回到自己房中，劉院判獨坐窗前，茶已涼透。
他想起三十年前，初入太醫院，老院判曾指著秘檔中七日醉三字，對他道：
“此物，本名忘憂引，先帝在位時，宮中曾有一案，牽連甚廣。
最終不了了之，因為先帝生母，便是死於七日醉。”
他當時驚問：“何人敢害太後？”
老院判說了句他當時不解、如今卻悚然的話：
“有時候，害人的不是刀，是自以為可以掌控刀的人。”
如今他明白了。
夏家收購冰片，忠順親王寵信日隆，聖上性情漸變，老臣一一被逐。
這盤棋，下了多久？
從太後之死，到今日聖上古怪行為，三十年。
三十年，足以讓一個孩童長大成人，足以讓一個王朝從清明走向昏聵，足以讓兇手從棋子變成執棋人。
而他劉志安，身為太醫院院判，侍君二十年，竟一無所知。
*
消息來得毫無征兆。
劉院判接到京城八百裏加急密信時，天還沒亮。
信封上的火漆印鑒是太醫院專屬，拆開一看，只有寥寥數行字：
皇帝突發昏厥，太醫院諸公會診無果，急召院判回京。
他甚至連與李守義道別都來不及，只匆匆寫了張便條，便帶著兩個親隨，策馬消失在金陵城外的官道上。
李守義握著那張便條，站在驛館後堂窗前，看著晨霧中漸漸模糊的馬蹄印，久久無言。
周培盛來得比他預想中更快。
“李大人，劉院判走了？”周培盛推門而入，“遴選結果，這可如何是好？”
李守義轉過身，面色如常：“劉大人有急務回京，遴選之事，本官自會處置。周大人不必憂心。”
周培盛點點頭，似有感慨道：“只是這遴選怕是要推遲些時日了。各家商號那邊，總得有個說法。”
李守義看他一眼：“周大人以為，該當如何？”
周培盛沈吟片刻：“依下官之見，待京中旨意再行定奪。如此，不至授人以柄。”
李守義是以為然，“那就按周大人說的辦。”
周培盛領命而去，腳步輕快，與來時並無不同。
李守義望著他那背影，眉間那道豎紋，又深了幾分。
*
夏金桂聽到消息時，正在用早膳。
一碗燕窩粥剛送到唇邊，夏守忠推門而入，臉上帶著壓抑不住的喜色。
“好消息，好消息！”
夏金桂放下碗：“什麽好消息？薛家被黜了？”
“比那更好！”夏守忠在她對面坐下，湊近道，“遴選暫停了，劉院判被緊急召回京城，說是聖躬欠安，一時半會兒出不了結果。”
夏金桂眉頭一皺：“暫停？那薛家豈不是又逃過一劫？”
她想起這些日子薛寶釵三番五次死裏逃生的種種：
樣品被汙後另辟蹊徑，海外洋貨竟得劉院判賞識，搬出海疆總兵背書，硬生生把一盤死棋走活。
越想越氣，一巴掌拍在桌上：
“薛家那賤人，也不知走了什麽狗屎運。明明該是夏家穩穩拿下的事，偏讓她一次次鉆了空子。”
夏守忠不急不惱，笑吟吟地端起茶盞：“奶奶，稍安勿躁。暫停，未必是壞事。”
夏金桂瞪他：“怎麽不是壞事？夜長夢多！”
夏守忠樂呵呵：“奶奶可知道，聖上這回怕是好不了了。”
夏金桂一怔，眼睛亮起來：“你是說……”
“京裏的人傳回消息，聖上這回昏厥，醒過來後，神志便時好時壞。太醫院束手無策，這才急召劉院判回去。京中私下都在傳怕是沒幾天了。”
夏金桂心頭狂跳，攥著帕子的手指微微發顫：“那、那攝政之事……”
夏守忠意味深長地看了她一眼：“忠順親王，這些年替聖上處置了多少政務？滿朝文武誰不知道，聖上如今最信的就是他。
待太子登基，親王便是攝政王。到時候，咱們夏家，可就是從龍功臣了。”
夏金桂怔了半晌，忽然笑了出來。
那笑聲起初是壓抑的，漸漸變大，再也忍不住仰天大笑起來。
“好，好，好……讓薛家蹦跶，讓她蹦跶，等親王攝政，我看她還能蹦跶幾天。”
她端起那碗已經涼透的燕窩粥，大口喝盡，仿佛飲的是慶功酒。
夏守忠看著她，眼中甚是欣慰。
想起這些年，夏家為忠順親王辦的那些事。
收購冰片，打壓異己，替親王在江南鋪路斂財。
每一步，都踩在刀尖上。每一步，也都在為今日鋪路。
如今，終於要熬出頭了。
*
寶釵來時，黛玉正在窗下翻看一本從揚州帶來的醫書。
紫鵑引她進來，又悄悄退出去，守在了門外。
“林妹妹。”寶釵在榻邊坐下，黛玉放下書，看著她：“薛姐姐臉色不好。可是為遴選的事？”
寶釵苦笑一下，將那日遴選後的種種，以及今日一早驛館傳來的消息，細細說了一遍。
從劉院判被急召回京，到李守義宣告遴選暫停，再到各家商號的反應。
“……就這麽暫停了。”
黛玉聽完，輕聲道：“沒有結果，便是最好的結果。”
寶釵擡眼，有些意外地看她。
黛玉緩緩道：“薛姐姐那日與我細說過遴選經過。劉院判賞識，李守義默許，周培盛的刁難也被你一一化解。
那三位評審，兩位已偏向薛家，一位雖不認同，卻也挑不出大錯。若非劉院判急召回京，這結果，十有八九是好的。”
寶釵道：“我也是這般想。只是……”
“只是不甘心。薛姐姐是不是在想，明明是好東西，明明證據確鑿、說理分明，卻偏要被一而再、再而三地質疑、拖延、阻撓？”
寶釵怔住，苦笑：“妹妹怎麽知道？”
黛玉輕道：“因為我也經歷過。”
“在揚州時，我幫府衙破了幾個案子。起初，那些差役看我的眼神，和今日那周培盛看你的眼神，沒什麽兩樣。”
“後來呢？”寶釵問。
“後來案子破了，真兇伏法了，那些眼神就變了。變得、不得不正視。”
“妹妹是說他們不是不知道，是不願知道？”
“至少，周培盛不是不知道。他分明是揣著明白裝糊塗。他真正在意的，不是你的藥好不好，是你擋了誰的路。”
寶釵沈默良久，終於長長吐出一口氣。
“妹妹這番話，比什麽安慰都管用。有時我真覺得，這世上最懂我的，竟是你。”
黛玉輕輕回握了一下。
“薛姐姐，暫停不是敗。劉院判回京，未必是壞事。”
寶釵眼睛一亮：“妹妹是說……”
“我只是猜。劉院判那日驗你的藥，驗得極細，問得極深。他懂行，也上心。這樣的人，回京之後，未必會忘了今日所見。”
寶釵若有所思。
良久，寶釵起身告辭。走到門口，她忽然回頭，看著依舊端坐窗下翻書的黛玉，輕聲道：
“妹妹，等這事了了，我帶你去嘗嘗我鋪子裏新制的茯苓糕。”
黛玉擡眸，唇角浮起一絲難得的淺笑：“好，我記下了。”
寶釵點點頭，推門而出。
紫鵑從廊下迎上來，低聲道：“姑娘，薛姑娘走了。”
“嗯。”黛玉依舊看著書，心神卻已不在字上。
其實，又何止是懂。
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列席席上，夏守忠的茶盞重重擱在案上。
他忍了又忍，終是沒忍住，冷聲道：“薛大姑娘好口才，好手段。只是夏某有一問——
海疆醫案，軍鎮背書，聽著是鐵證如山。
只是夏某不明，海疆總兵周大人麾下，何時與薛家做起藥材買賣來了？
周總兵戍守海疆，薛家坐賈金陵，這中間牽線搭橋的，是哪位？
莫不是賈府那位三姑奶奶？倒是忘了，三姑奶奶的夫婿，正是周總兵麾下得力幹將。
這層裙帶關系，薛姑娘怎麽不提？”
周培盛撚須不語，劉院判合上醫案冊子，李守義目光沈沈。
這是明晃晃的攻訐——你有軍鎮背書？
那是靠賈府的關系！
賈府又是站錯隊的舊黨，你薛寶釵今日站在這兒，本就帶著一身洗不清的嫌疑！
寶釵擡眼，直視夏守忠。
“夏掌櫃所言不差。薛家此番能與海疆軍鎮接洽，確有賈府三姑奶奶從中相助。”
堂中微微騷動。誰也沒料到她竟直接認了。
“賈府如今式微，是實情，薛家並不諱言。夏掌櫃若以此疑薛家——薛家無話可說。
只是夏掌櫃，薛家呈報的醫案，每一頁都蓋有軍醫處的官印；
薛家帶來的意向書，每一字都出自周總兵麾下軍需官之手。
這官印，這文書，夏掌櫃若仍疑是裙帶所換——
不妨請李大人奏明聖上，著大理寺、都察院同審。
薛家若有半分行賄、請托、以私害公之實，甘願領罪。”
堂中死寂。
夏守忠面色鐵青，嘴唇翕動，終究沒說出話來。
他敢接這話嗎？
他不敢。
大理寺、都察院審的不是薛家，是那官印的真偽。
官印是真的，那背書的便是周總兵。
周總兵是海疆功臣，他夏守忠有幾條命，敢在聖上跟前的紅人身上潑臟水？
李守義深深地看了寶釵一眼。
她是在逼所有人正視那二十七頁醫案、那份蓋著軍鎮官印的意向書。
這個年輕的女子，從踏入驛館的第一步起，就知道自己面對的是什麽。
李守義緩緩道：“薛家樣品更換事出有因，貨品已驗，醫案、意向書存查。”
將那份醫案冊子，擱在了自己案頭右手邊，那是待覆核重要文書的專位。道：“今日所呈，本官與兩位副評需再行核驗。三日後，驛館張榜。”
參選諸商，各懷心思，陸續退出正堂。
寶釵行至驛館門外，清風拂過面頰，帶著微涼的濕意。
她停下腳步，回頭望了一眼那扇朱漆大門。
鶯兒輕聲道：“姑娘，劉院判分明是賞識咱們的。”
“賞識不夠。要讓他、讓李大人、讓所有人都相信，薛家這條路，走得通，走得穩，走得久。”
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遴選正事已畢，驛館後堂只餘李守義、劉院判、周培盛三人，圍著方桌議事。
周培盛率先開口，“今日參選四家，瑞豐祥中平，廣源記有瑕，通泰行不足論。至於薛家……海外成藥雖新穎，老夫仍覺不妥。”
劉院判擡眼看他：“周大人還是擔心體統？”
“體統是一層。更緊要的是夏家那邊，未必服氣。劉大人也見了，夏家呈的冰片、老參，皆是上上之品，歷年供奉聖躬，效用彰彰。
聖上親口誇過夏家貢品清心提神，大益精神。這份根基，薛家拿什麽比？”
劉院判沈默片刻，緩緩開口：“夏家冰片，老夫驗過，確是極品。”
周培盛點頭：“正是。且聖上近年來精神健旺，政務不輟，去歲至今宮中添了三位皇子、兩位公主——這精力，這福澤，豈是尋常？夏家貢品，是有功的。”
他說這話時，語氣平常，甚至帶著幾分對聖躬康泰的欣慰。
李守義聽著，沒接話。
劉院判卻垂下了眼簾。
聖上……精神健旺麽？
他想起三個月前，宮中密召。夜已三更，禦前太監引他入內，說是聖上難眠，請他診脈。
他跪在榻前，將三指搭上那明黃衣袖下的手腕。
脈象浮中帶弦，沈取卻濡，與太醫院存檔的歷年脈案並無明顯出入。
他依例開了安神方子，正要退下，皇帝忽然開口：
“劉卿。”
“臣在。”
皇帝沈默了很久，久到他以為聖上已睡著。
“朕近來……有些事記不真切。前日內閣遞的折子，朕批了，昨日卻想不起批的是什麽。底下人說朕批得極好，可朕……沒有印象。”
劉院判心頭大震，伏地不敢擡頭。
“還有，朕有時醒著，卻像在做夢。說的話，做的事，明明是朕自己，又不太像朕。禦醫都說朕無病。許是、許是老了。”
那一夜，他什麽都沒有說。
因為他確實診不出病。
聖上脈象無異常，神色無異常，飲食起居多循舊例。太醫院諸公會診數次，皆言聖躬康泰。
可那茫然的一問，像根刺，紮在他心頭，拔不出來。
聖上真的康泰麽？
還是有什麽東西，連脈象都診不出？
“劉大人？劉大人？”
周培盛的聲音將他從回憶中拉回。
劉院判擡眼，見周、李二人都在看他，便道：“周大人所言，老夫記下了。薛、夏兩家，各有長短。三日後張榜，自有公論。”
周培盛似還要說什麽，見李守義始終沈默，便也收了話頭，起身告辭。
屋內只剩李守義與劉院判二人。
李守義道：“維則兄，你方才走神了。”
劉院判與李守義是多年舊交，少年時同窗，中年後同朝，雖一在都察院、一在太醫院，情分卻一直未斷。
劉院他看著窗外濃稠的夜色，良久，低聲道：
“存仁，夏家冰片，你可見過實物？”
李守義一怔：“夏家呈的樣品，不是早就內務府驗了麽？”
“那是尋常貢品。”劉院判聲音更低了，“我問的是夏家單獨呈送禦前的、不經過內務府常規查驗的、秘制極品冰片。”
李守義心頭一跳。
他身為都察院右僉都禦史，專司風聞奏事、稽查百僚，自然知道有些貢品有內道直送，不經外朝。
此時劉院判提起，絕非無因。
“你懷疑什麽？”
“存仁，你可知七日醉，近日在金陵重現？”
李守義猛地擡頭。
“揚州那邊，有案子牽扯到此物。太醫院秘檔記載，三十年前，宮中曾有人以此物害人性命。中此毒者，前六日與常人無異，第七日毒發身亡，面如生時，仵作難驗。”
李守義聲音發緊：“你懷疑夏家……”
“我沒有證據。只是聖上近年……精神健旺，健旺到不合常理。那健旺之後，又有遺忘，有恍惚，有連自己也說不清的不像自己。”
“存仁，你常在朝中，比我更清楚。這兩年，聖上做的那些事，貶斥老臣，寵信新貴，忠順親王屢進讒言，義忠親王一系日漸雕零，北靜王等四王八公或削爵或圈禁，聖上待開國舊勳，何曾有過這般涼薄？”
李守義沈默。
他如何不清楚？
他是禦史，那些參劾老臣“恃功而驕”、“結黨營私”的折子，他親自擬過票擬。
每一道，都像刀子，剜在那些兩鬢斑白的老臣身上。
他勸自己，這是聖意，臣子豈能妄測。
可夜深人靜時，他也曾問過自己：聖上從前，不是這樣的。
“若聖上……已非聖上呢？”劉院判聲音極輕，“若有人，以藥物侵染聖躬，潛移默化，使其性情漸變、決斷失常。而太醫院竟診不出、察不覺、救不得？”
李守義臉色煞白：“維則兄，這話要殺頭的！”
“我知道。”劉院判苦笑，“所以我沒有證據，從不敢對任何人言。直到今日——
七日醉重現揚州，夏家瘋狂收購冰片，忠順親王與義忠親王竟罕見同薦你來金陵——
存仁，你不覺得，這盤棋，越來越像有人在下嗎？”
李守義怔在原地，冷汗涔涔而下。
他想起堂弟的死。
他的堂弟，死前正在查冰片。
他想起自己被兩王同薦。
忠順親王提他，義忠親王附和。
朝野皆驚，以為兩位王爺難得同心。
可萬一……這不是同心呢？
萬一，是有人需要他來金陵，需要他離開京城，需要他騰出那個位置？
“維則兄……你為何今日才與我說這些？”
劉院判長長嘆息：“因為今日，我見到了薛家那海外成藥。
此物治瘧，確有效驗。但你可知道，它與七日醉，有同源之妙？”
李守義瞳孔驟縮。
“七日醉以藥物侵染神志，令人漸失本性而不自知。這海外金雞納樹皮提煉之物，亦可入藥救人，亦可以另一種方式，侵染人體。
能救人者，亦能殺人。存仁，這世上，從沒有只能救人的藥。”
良久，李守義啞聲道：“你懷疑夏家冰片，與七日醉是同一種手法？”
“存仁兄，聖上派我來金陵，明面上是遴選皇商，暗地裏……是讓我尋一味能解他記不真切的藥。”
*
回到自己房中，劉院判獨坐窗前，茶已涼透。
他想起三十年前，初入太醫院，老院判曾指著秘檔中七日醉三字，對他道：
“此物，本名忘憂引，先帝在位時，宮中曾有一案，牽連甚廣。
最終不了了之，因為先帝生母，便是死於七日醉。”
他當時驚問：“何人敢害太後？”
老院判說了句他當時不解、如今卻悚然的話：
“有時候，害人的不是刀，是自以為可以掌控刀的人。”
如今他明白了。
夏家收購冰片，忠順親王寵信日隆，聖上性情漸變，老臣一一被逐。
這盤棋，下了多久？
從太後之死，到今日聖上古怪行為，三十年。
三十年，足以讓一個孩童長大成人，足以讓一個王朝從清明走向昏聵，足以讓兇手從棋子變成執棋人。
而他劉志安，身為太醫院院判，侍君二十年，竟一無所知。
*
消息來得毫無征兆。
劉院判接到京城八百裏加急密信時，天還沒亮。
信封上的火漆印鑒是太醫院專屬，拆開一看，只有寥寥數行字：
皇帝突發昏厥，太醫院諸公會診無果，急召院判回京。
他甚至連與李守義道別都來不及，只匆匆寫了張便條，便帶著兩個親隨，策馬消失在金陵城外的官道上。
李守義握著那張便條，站在驛館後堂窗前，看著晨霧中漸漸模糊的馬蹄印，久久無言。
周培盛來得比他預想中更快。
“李大人，劉院判走了？”周培盛推門而入，“遴選結果，這可如何是好？”
李守義轉過身，面色如常：“劉大人有急務回京，遴選之事，本官自會處置。周大人不必憂心。”
周培盛點點頭，似有感慨道：“只是這遴選怕是要推遲些時日了。各家商號那邊，總得有個說法。”
李守義看他一眼：“周大人以為，該當如何？”
周培盛沈吟片刻：“依下官之見，待京中旨意再行定奪。如此，不至授人以柄。”
李守義是以為然，“那就按周大人說的辦。”
周培盛領命而去，腳步輕快，與來時並無不同。
李守義望著他那背影，眉間那道豎紋，又深了幾分。
*
夏金桂聽到消息時，正在用早膳。
一碗燕窩粥剛送到唇邊，夏守忠推門而入，臉上帶著壓抑不住的喜色。
“好消息，好消息！”
夏金桂放下碗：“什麽好消息？薛家被黜了？”
“比那更好！”夏守忠在她對面坐下，湊近道，“遴選暫停了，劉院判被緊急召回京城，說是聖躬欠安，一時半會兒出不了結果。”
夏金桂眉頭一皺：“暫停？那薛家豈不是又逃過一劫？”
她想起這些日子薛寶釵三番五次死裏逃生的種種：
樣品被汙後另辟蹊徑，海外洋貨竟得劉院判賞識，搬出海疆總兵背書，硬生生把一盤死棋走活。
越想越氣，一巴掌拍在桌上：
“薛家那賤人，也不知走了什麽狗屎運。明明該是夏家穩穩拿下的事，偏讓她一次次鉆了空子。”
夏守忠不急不惱，笑吟吟地端起茶盞：“奶奶，稍安勿躁。暫停，未必是壞事。”
夏金桂瞪他：“怎麽不是壞事？夜長夢多！”
夏守忠樂呵呵：“奶奶可知道，聖上這回怕是好不了了。”
夏金桂一怔，眼睛亮起來：“你是說……”
“京裏的人傳回消息，聖上這回昏厥，醒過來後，神志便時好時壞。太醫院束手無策，這才急召劉院判回去。京中私下都在傳怕是沒幾天了。”
夏金桂心頭狂跳，攥著帕子的手指微微發顫：“那、那攝政之事……”
夏守忠意味深長地看了她一眼：“忠順親王，這些年替聖上處置了多少政務？滿朝文武誰不知道，聖上如今最信的就是他。
待太子登基，親王便是攝政王。到時候，咱們夏家，可就是從龍功臣了。”
夏金桂怔了半晌，忽然笑了出來。
那笑聲起初是壓抑的，漸漸變大，再也忍不住仰天大笑起來。
“好，好，好……讓薛家蹦跶，讓她蹦跶，等親王攝政，我看她還能蹦跶幾天。”
她端起那碗已經涼透的燕窩粥，大口喝盡，仿佛飲的是慶功酒。
夏守忠看著她，眼中甚是欣慰。
想起這些年，夏家為忠順親王辦的那些事。
收購冰片，打壓異己，替親王在江南鋪路斂財。
每一步，都踩在刀尖上。每一步，也都在為今日鋪路。
如今，終於要熬出頭了。
*
寶釵來時，黛玉正在窗下翻看一本從揚州帶來的醫書。
紫鵑引她進來，又悄悄退出去，守在了門外。
“林妹妹。”寶釵在榻邊坐下，黛玉放下書，看著她：“薛姐姐臉色不好。可是為遴選的事？”
寶釵苦笑一下，將那日遴選後的種種，以及今日一早驛館傳來的消息，細細說了一遍。
從劉院判被急召回京，到李守義宣告遴選暫停，再到各家商號的反應。
“……就這麽暫停了。”
黛玉聽完，輕聲道：“沒有結果，便是最好的結果。”
寶釵擡眼，有些意外地看她。
黛玉緩緩道：“薛姐姐那日與我細說過遴選經過。劉院判賞識，李守義默許，周培盛的刁難也被你一一化解。
那三位評審，兩位已偏向薛家，一位雖不認同，卻也挑不出大錯。若非劉院判急召回京，這結果，十有八九是好的。”
寶釵道：“我也是這般想。只是……”
“只是不甘心。薛姐姐是不是在想，明明是好東西，明明證據確鑿、說理分明，卻偏要被一而再、再而三地質疑、拖延、阻撓？”
寶釵怔住，苦笑：“妹妹怎麽知道？”
黛玉輕道：“因為我也經歷過。”
“在揚州時，我幫府衙破了幾個案子。起初，那些差役看我的眼神，和今日那周培盛看你的眼神，沒什麽兩樣。”
“後來呢？”寶釵問。
“後來案子破了，真兇伏法了，那些眼神就變了。變得、不得不正視。”
“妹妹是說他們不是不知道，是不願知道？”
“至少，周培盛不是不知道。他分明是揣著明白裝糊塗。他真正在意的，不是你的藥好不好，是你擋了誰的路。”
寶釵沈默良久，終於長長吐出一口氣。
“妹妹這番話，比什麽安慰都管用。有時我真覺得，這世上最懂我的，竟是你。”
黛玉輕輕回握了一下。
“薛姐姐，暫停不是敗。劉院判回京，未必是壞事。”
寶釵眼睛一亮：“妹妹是說……”
“我只是猜。劉院判那日驗你的藥，驗得極細，問得極深。他懂行，也上心。這樣的人，回京之後，未必會忘了今日所見。”
寶釵若有所思。
良久，寶釵起身告辭。走到門口，她忽然回頭，看著依舊端坐窗下翻書的黛玉，輕聲道：
“妹妹，等這事了了，我帶你去嘗嘗我鋪子裏新制的茯苓糕。”
黛玉擡眸，唇角浮起一絲難得的淺笑：“好，我記下了。”
寶釵點點頭，推門而出。
紫鵑從廊下迎上來，低聲道：“姑娘，薛姑娘走了。”
“嗯。”黛玉依舊看著書，心神卻已不在字上。
其實，又何止是懂。
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