新任欽差
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新任欽差
黛玉回到悅賓樓，紫鵑已等得有些焦急。黛玉簡單安撫兩句，吃了些點心墊墊肚子，便帶著她匆匆返回賈府。
她徑去了寶玉和湘雲所在的廂房。
桂官兒吃了藥，正睡得安穩些，湘雲在燈下縫補一件小衣裳，寶玉則對著窗外出神，不知在想什麽。
見黛玉進來，兩人都打起精神。
黛玉示意紫鵑在門外守著，然後將今日所見所聞，揀要緊的說了一遍
湘雲聽得吃驚起來，“什麽？環兄弟他……他竟敢偷府裏的東西出去賣？還是賣給夏家？”
她雖知府裏如今管理松散，下人不規矩，但萬萬沒想到，自家兄弟竟也做出這等事來。
寶玉更是如遭重擊，猛地站起身，又無力地跌坐回去，喃喃道：“環兒，他怎麽會……為了錢……”
正說著，外頭丫鬟通報：“寶姑娘來了。”
寶釵是聽說桂哥兒病情反覆，特意帶了另外幾樣溫和的藥材過來看看。
進門見三人神色凝重，黛玉也在，便知有事。
湘雲心直口快，又是氣惱又是後怕，見寶釵不是外人，便忍不住將黛玉方才的話又簡略說了一遍，末了恨聲道：“寶姐姐你說，這叫什麽事。家裏都這樣了，他還……”
寶釵聽完，面色也沈了下來。
她先問了句：“可知道他賣的是什麽冰片？成色如何？”
黛玉道：“聽那夏家人和中間傳話的媽媽口氣，是陳年冰片，品質上佳。我猜，府裏能有這般成色的陳年冰片，恐怕……”
她看向寶釵。
寶釵心中了然，輕輕嘆了口氣：“若真是頂好的陳年冰片，怕只有當年我孝敬老太太的那幾匣子了。那是暹羅來的貢品級冰片，最是清心醒神，老太太收著，說是緊要時用的。”
她沒想到，自己當年一片孝心進上的東西，沒在老太太病中派上用場，反倒被不肖子孫偷去換了錢。
“真是真是作孽。”湘雲氣得眼圈都紅了，“老太太在天之靈若知道，該多寒心。”
她想起賈環平日那畏縮又時常透著不甘的眼神，還有他生母趙姨娘那些上不得臺面的算計，一股悲憤湧上心頭。
“往日只覺他心眼小，愛跟寶玉別苗頭，到底是自家兄弟，總想著他年紀小，或許大了就好了。如今看來，真是……真是有什麽樣的娘，就能教出什麽樣的兒。那趙姨娘從前……”
她說到這裏，猛地頓住，意識到失言，尷尬地看向寶玉。
寶玉臉色更加灰敗，嘴唇動了動，卻沒說出話來。
趙姨娘再不好，也是他的庶母，是賈環和探春的生母。
寶釵見狀，微微搖頭，接過話頭，感慨道：“話也不能全然這麽說。同樣是趙姨娘所出，三妹妹是何等人物？有膽識，有決斷，胸中自有丘壑。”
“我聽說，她隨夫婿在海疆任上，協助處理軍務後勤，頗得讚譽。如今海疆大捷，她夫婿敘功進京，聽說不久便要隨夫南下，路過金陵，或許還能回來探親呢。”
提到探春，屋內的氣氛緩和了些許。
湘雲道：“三姐姐是個好的，若她在，府裏斷不會亂成這樣，環兄弟也不敢如此放肆。”
她想起未嫁時探春代理家務的幹練風采，心中既懷念又惋惜。
寶玉也擡起頭，眼神恍惚了一下。
探春……那個才自精明志自高、卻因庶出身份而格外要強的三妹妹，如今倒真走出了一條不同於所有姐妹的路。
對比之下，自己這個嫡子，卻困守愁城，一籌莫展，連弟弟偷賣祖產都後知後覺，實在羞愧。
黛玉靜靜聽著，心中亦是感慨。
這個家族，就像一艘破損的大船，有人奮力游向了新岸，有人卻只顧著撈取船上最後的浮財，加速它的沈沒。
“現在不是說這些的時候，”寶釵將話題拉回現實，看向黛玉，“林妹妹，依你看，夏家如此高價收購冰片，甚至不惜通過賈環這等內線，恐怕所圖非小。”
“李欽差暴斃之事未明，又牽扯到冰片……此事須得謹慎處理。賈環那邊，若無確鑿證據，貿然揭穿，恐他狗急跳墻，或讓夏家警覺，銷毀線索。”
黛玉點頭：“我也是這般想。當務之急，是暗中查明夏家搜集冰片的真正目的，以及……賈環是否還洩露了府裏其他消息，或者，府中是否還有人與夏家勾結。”
寶玉這時才像是找回一點神智，艱難道：“我、我去找環兒問清楚。”
“不可。”寶釵和黛玉幾乎同時出聲。
湘雲也急忙拉住他：“二哥哥，你現在去問，不是打草驚蛇嗎？他若抵死不認，或反咬一口，又或者幹脆逃了，豈不更糟？”
寶玉頹然坐下，雙手捂住臉，痛苦道：“那……那怎麽辦？難道就眼睜睜看著他……”
寶釵沈吟片刻，道：“此事，或許可以從夏家那邊入手查起。他們對冰片如此渴求，必定有異常用途。”
她看向黛玉，“林妹妹心思縝密，不知可願一同參詳？我這邊也有些夏家的消息，或許可以印證。”
黛玉迎上寶釵的目光，從那沈靜的眸子裏，她看到了聯手應對的邀請。
她微微頷首：“自當盡力。”
*
幾日過去，金陵城的氣氛隨著新任欽差李守義的抵達，變得微妙的緊繃。
李守義，官拜都察院右僉都禦史，品級雖不算頂尖，但職司風聞奏事、稽查百僚，且此番奉的是清查遴選事務、並接替調查李欽差暴斃一案的欽命，權力著實不小。
令人玩味的是他的背景與朝中態度。
他出身金陵書香世家，與府大奶奶李紈的父親李守中乃是同族堂兄弟。
李守中曾任國子監祭酒，清流中的清流，李守義亦頗有此風。
他在朝中素以剛正不阿、不結黨營私聞名，對皇帝忠心耿耿。
此次任命，據說是由忠順親王率先提議，而向來與忠順親王不對付的義忠親王竟也罕見地附議支持，這才讓皇帝最終點了他的將。
兩位勢同水火的親王罕見地站在同一陣線推薦一人，此事在京城和金陵官場都引起了不小的猜測。
李守義抵達金陵後，並未大張旗鼓，只在驛館安頓下來，便閉門謝客，著手調閱前任留下的卷宗，並秘密派親信調查其堂弟暴斃的細節。
他放出話來：遴選之事，一切按章程辦，在徹底查清李欽差死因前，所有相關事務暫停；在此期間，無關人員一律不見。
這一律不見，首先就讓急於探聽風聲、挽回局面的薛寶釵碰了釘子。
寶釵聽聞李守義抵達，斟酌再三，備了一份不失體面又不過分厚重的禮，以“薛氏商號主事人、參選皇商”的名義，親自前往驛館遞帖求見。
她想著，即便不能深談，至少混個臉熟，表明薛家積極配合的態度，順便探探口風。
豈料，帖子遞進去不到半盞茶功夫，就被原封不動地退了回來，傳話的小吏面無表情：“李大人有令，公務期間，概不見客。遴選事宜，屆時自有公告，請回吧。”
寶釵站在驛館門外，感受到周圍若有若無打量的目光，臉上雖然依舊保持著平靜，心中卻是一沈。
這李守義，果然如傳聞般油鹽不進。夏家那邊不知使了什麽手段，自己連門都進不去，這開局已是落了下風。
回到薛家鋪子，老趙迎上來，面帶憂色：“姑娘，聽說夏家那邊，昨日就有管事去了驛館，雖然也沒見到李大人，但夏守忠出來後，神色似乎頗為輕松，還跟驛丞說了好一會兒話……”
這意味著，夏家至少打通了驛館的一些關節，能獲得比旁人更多的消息，或者……傳遞消息。
寶釵揉了揉眉心。
硬碰硬走官方路子行不通，夏家又占了先機，難道真要坐以待斃？
另一邊，賈府內的黛玉也得知了新欽差的消息。
紫鵑將從下人口中聽來的閑話學給她聽：“……都說這位李大人鐵面無私，連寶姑娘都吃了閉門羹呢。咱們家大奶奶倒是論起來算是族親，可如今守著重孝，哪能出門？”
再說，也只是旁支的堂親，大奶奶性子又淡，怕是不會去攀這個交情。
黛玉沈吟著。
她原本也想過，是否可以利用賈府與李家的這點拐彎抹角的親戚關系去探探路，但細想之下便覺不妥。
一來李紈正在守孝，不便出面；二來關系確實疏遠，自己一個外姓表親，更無名目；三來，若以父親林如海的名義……
官場如戰場，父親與此人並無交情，貿然拜訪，只會惹人生疑，顯得刻意。
無事獻殷勤，非奸即盜。這個道理，黛玉和寶釵都懂。
“看來，這位李大人是打定主意要公事公辦，隔絕一切可能的外界幹擾了。”黛玉對紫鵑道，也是對自己說。
這未必是壞事，至少說明李守義可能真的想查清真相，而非被人操控。但這也意味著，想通過正常途徑了解內情或施加影響，幾乎不可能。
那麽，突破口在哪裏？
黛玉想起那幾罐失蹤的冰片，想起賈環與夏家的勾連，想起寶釵提到的夏家異常收購藥材的舉動，還有阿真追查的七日醉……
或許，不能從欽差這個明面上的目標入手，而應該從夏家這個暗處的樞紐查起。
李守義查他的，她們查她們的，最終或許會指向同一個真相。
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桂官兒吃了藥，正睡得安穩些，湘雲在燈下縫補一件小衣裳，寶玉則對著窗外出神，不知在想什麽。
見黛玉進來，兩人都打起精神。
黛玉示意紫鵑在門外守著，然後將今日所見所聞，揀要緊的說了一遍
湘雲聽得吃驚起來，“什麽？環兄弟他……他竟敢偷府裏的東西出去賣？還是賣給夏家？”
她雖知府裏如今管理松散，下人不規矩，但萬萬沒想到，自家兄弟竟也做出這等事來。
寶玉更是如遭重擊，猛地站起身，又無力地跌坐回去，喃喃道：“環兒，他怎麽會……為了錢……”
正說著，外頭丫鬟通報：“寶姑娘來了。”
寶釵是聽說桂哥兒病情反覆，特意帶了另外幾樣溫和的藥材過來看看。
進門見三人神色凝重，黛玉也在，便知有事。
湘雲心直口快，又是氣惱又是後怕，見寶釵不是外人，便忍不住將黛玉方才的話又簡略說了一遍，末了恨聲道：“寶姐姐你說，這叫什麽事。家裏都這樣了，他還……”
寶釵聽完，面色也沈了下來。
她先問了句：“可知道他賣的是什麽冰片？成色如何？”
黛玉道：“聽那夏家人和中間傳話的媽媽口氣，是陳年冰片，品質上佳。我猜，府裏能有這般成色的陳年冰片，恐怕……”
她看向寶釵。
寶釵心中了然，輕輕嘆了口氣：“若真是頂好的陳年冰片，怕只有當年我孝敬老太太的那幾匣子了。那是暹羅來的貢品級冰片，最是清心醒神，老太太收著，說是緊要時用的。”
她沒想到，自己當年一片孝心進上的東西，沒在老太太病中派上用場，反倒被不肖子孫偷去換了錢。
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她想起賈環平日那畏縮又時常透著不甘的眼神，還有他生母趙姨娘那些上不得臺面的算計，一股悲憤湧上心頭。
“往日只覺他心眼小，愛跟寶玉別苗頭，到底是自家兄弟，總想著他年紀小，或許大了就好了。如今看來，真是……真是有什麽樣的娘，就能教出什麽樣的兒。那趙姨娘從前……”
她說到這裏，猛地頓住，意識到失言，尷尬地看向寶玉。
寶玉臉色更加灰敗，嘴唇動了動，卻沒說出話來。
趙姨娘再不好，也是他的庶母，是賈環和探春的生母。
寶釵見狀，微微搖頭，接過話頭，感慨道：“話也不能全然這麽說。同樣是趙姨娘所出，三妹妹是何等人物？有膽識，有決斷，胸中自有丘壑。”
“我聽說，她隨夫婿在海疆任上，協助處理軍務後勤，頗得讚譽。如今海疆大捷，她夫婿敘功進京，聽說不久便要隨夫南下，路過金陵，或許還能回來探親呢。”
提到探春，屋內的氣氛緩和了些許。
湘雲道：“三姐姐是個好的，若她在，府裏斷不會亂成這樣，環兄弟也不敢如此放肆。”
她想起未嫁時探春代理家務的幹練風采，心中既懷念又惋惜。
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探春……那個才自精明志自高、卻因庶出身份而格外要強的三妹妹，如今倒真走出了一條不同於所有姐妹的路。
對比之下，自己這個嫡子，卻困守愁城，一籌莫展，連弟弟偷賣祖產都後知後覺，實在羞愧。
黛玉靜靜聽著，心中亦是感慨。
這個家族，就像一艘破損的大船，有人奮力游向了新岸，有人卻只顧著撈取船上最後的浮財，加速它的沈沒。
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“李欽差暴斃之事未明，又牽扯到冰片……此事須得謹慎處理。賈環那邊，若無確鑿證據，貿然揭穿，恐他狗急跳墻，或讓夏家警覺，銷毀線索。”
黛玉點頭：“我也是這般想。當務之急，是暗中查明夏家搜集冰片的真正目的，以及……賈環是否還洩露了府裏其他消息，或者，府中是否還有人與夏家勾結。”
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寶釵沈吟片刻，道：“此事，或許可以從夏家那邊入手查起。他們對冰片如此渴求，必定有異常用途。”
她看向黛玉，“林妹妹心思縝密，不知可願一同參詳？我這邊也有些夏家的消息，或許可以印證。”
黛玉迎上寶釵的目光，從那沈靜的眸子裏，她看到了聯手應對的邀請。
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*
幾日過去，金陵城的氣氛隨著新任欽差李守義的抵達，變得微妙的緊繃。
李守義，官拜都察院右僉都禦史，品級雖不算頂尖，但職司風聞奏事、稽查百僚，且此番奉的是清查遴選事務、並接替調查李欽差暴斃一案的欽命，權力著實不小。
令人玩味的是他的背景與朝中態度。
他出身金陵書香世家，與府大奶奶李紈的父親李守中乃是同族堂兄弟。
李守中曾任國子監祭酒，清流中的清流，李守義亦頗有此風。
他在朝中素以剛正不阿、不結黨營私聞名，對皇帝忠心耿耿。
此次任命，據說是由忠順親王率先提議，而向來與忠順親王不對付的義忠親王竟也罕見地附議支持，這才讓皇帝最終點了他的將。
兩位勢同水火的親王罕見地站在同一陣線推薦一人，此事在京城和金陵官場都引起了不小的猜測。
李守義抵達金陵後，並未大張旗鼓，只在驛館安頓下來，便閉門謝客，著手調閱前任留下的卷宗，並秘密派親信調查其堂弟暴斃的細節。
他放出話來：遴選之事，一切按章程辦，在徹底查清李欽差死因前，所有相關事務暫停；在此期間，無關人員一律不見。
這一律不見，首先就讓急於探聽風聲、挽回局面的薛寶釵碰了釘子。
寶釵聽聞李守義抵達，斟酌再三，備了一份不失體面又不過分厚重的禮，以“薛氏商號主事人、參選皇商”的名義，親自前往驛館遞帖求見。
她想著，即便不能深談，至少混個臉熟，表明薛家積極配合的態度，順便探探口風。
豈料，帖子遞進去不到半盞茶功夫，就被原封不動地退了回來，傳話的小吏面無表情：“李大人有令，公務期間，概不見客。遴選事宜，屆時自有公告，請回吧。”
寶釵站在驛館門外，感受到周圍若有若無打量的目光，臉上雖然依舊保持著平靜，心中卻是一沈。
這李守義，果然如傳聞般油鹽不進。夏家那邊不知使了什麽手段，自己連門都進不去，這開局已是落了下風。
回到薛家鋪子，老趙迎上來，面帶憂色：“姑娘，聽說夏家那邊，昨日就有管事去了驛館，雖然也沒見到李大人，但夏守忠出來後，神色似乎頗為輕松，還跟驛丞說了好一會兒話……”
這意味著，夏家至少打通了驛館的一些關節，能獲得比旁人更多的消息，或者……傳遞消息。
寶釵揉了揉眉心。
硬碰硬走官方路子行不通，夏家又占了先機，難道真要坐以待斃？
另一邊，賈府內的黛玉也得知了新欽差的消息。
紫鵑將從下人口中聽來的閑話學給她聽：“……都說這位李大人鐵面無私，連寶姑娘都吃了閉門羹呢。咱們家大奶奶倒是論起來算是族親，可如今守著重孝，哪能出門？”
再說，也只是旁支的堂親，大奶奶性子又淡，怕是不會去攀這個交情。
黛玉沈吟著。
她原本也想過，是否可以利用賈府與李家的這點拐彎抹角的親戚關系去探探路，但細想之下便覺不妥。
一來李紈正在守孝，不便出面；二來關系確實疏遠，自己一個外姓表親，更無名目；三來，若以父親林如海的名義……
官場如戰場，父親與此人並無交情，貿然拜訪，只會惹人生疑，顯得刻意。
無事獻殷勤，非奸即盜。這個道理，黛玉和寶釵都懂。
“看來，這位李大人是打定主意要公事公辦，隔絕一切可能的外界幹擾了。”黛玉對紫鵑道，也是對自己說。
這未必是壞事，至少說明李守義可能真的想查清真相，而非被人操控。但這也意味著，想通過正常途徑了解內情或施加影響，幾乎不可能。
那麽，突破口在哪裏？
黛玉想起那幾罐失蹤的冰片，想起賈環與夏家的勾連，想起寶釵提到的夏家異常收購藥材的舉動，還有阿真追查的七日醉……
或許，不能從欽差這個明面上的目標入手，而應該從夏家這個暗處的樞紐查起。
李守義查他的，她們查她們的，最終或許會指向同一個真相。
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