一筆報酬
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一筆報酬
黛玉轉過身，“阿真，張奎和那家藥鋪，要盯緊，但務必小心，莫要打草驚蛇。”
黛玉又看向已經從繡墩上站起來的香菱，道：“蓉姐兒，接下來，恐怕要辛苦你和狗大了。馬場雖被封，但裏面不會只有雪影一匹馬。其他馬兒那夜看見了什麽，聽見了什麽？還有馬場附近，那些夜裏出來活動的貓兒、狗兒，甚至屋檐下的麻雀、墻根的老鼠……它們或許才是那晚最沈默的見證者。你和狗大，能試著去問問它們，還有瓦子巷……那裏是周扒皮的老巢，或許也有一些我們想象不到的朋友。”
聽完黛玉的推斷之後，阿真與香菱都很是認可，便各自行動去了。
*
另一邊追月苑東道主王大富被擡回府後，便高燒不退，時而昏沈囈語，時而捶床痛哭“駿兒冤枉”、“雪影害我”，請了幾個大夫來看，都說是“中風之兆，郁結於心，需靜養切忌再受刺激”，開了安神順氣的方子，卻見效甚微。
王家偌大的產業和馬場，頓時失了主心骨。
王夫人是個沒甚主見的深宅婦人，只會以淚洗面。
幾個老掌櫃和管事雖忠心，但在官府查封、東家入獄、老爺病倒的困局下，也是束手無策，人心惶惶。
昔日車水馬馬的王家大宅，如今門庭冷落，愁雲慘淡。
而少東家王駿被關在府衙大牢。他摔斷的肋骨雖經醫治，但內傷加上這飛來橫禍，讓這個原本意氣風發的年輕人迅速憔悴下去。
他反覆向審問的官差申辯，自己對愛馬雪影發狂之事毫不知情，更無可能謀害李員外。
可“眾目睽睽之下，你的馬踩死了你的對頭”這鐵一般的事實，他的辯白自然是無人相信。
知府大人看了案卷之後雖覺此事蹊蹺，但在缺乏有力證據證明是他人陷害的情況下，也只能將他作為首要嫌疑人繼續關押，等待進一步調查。
殘酷的現實打擊下，王駿幾乎要陷入魔怔當中，整日在牢房中瘋言瘋語。
李員外死狀極慘，消息傳回李府後，他那體弱的正室夫人當場昏厥，膝下只有一個年方十歲的幼子和一個待字閨中的女兒也是手足無措。
李府的頂梁柱驟然崩塌，李家也因此亂作一團。
李員外生前經營的三家綢緞莊，本是靠著他的手段和人脈撐著。他一死，往日那些恭維巴結的合作夥伴、供貨商，立馬換了嘴臉。
貨款開始拖延，原本談好的生意紛紛擱淺。雪上加霜的是，李員外那幾個早已覬覦他家產的堂兄弟、表親，甚至以“幫忙料理後事、照看生意”為名，迫不及待地湧入了李府和李家鋪面，開始鳩占鵲巢。
他們先是假惺惺地安慰一番孤兒寡母，接著便以“婦人孺子不懂經營”、“防止產業被外人侵吞”為由，強行接管了賬本和鋪面鑰匙。
不過幾日，便有人看見李員外的堂弟帶著心腹在最大的綢緞莊裏指手畫腳，儼然以新東家自居；李夫人想支取些銀錢辦理喪事、打點衙門，竟也被推三阻四。
不過幾日，李夫人和一雙兒女竟被這些所謂的親戚，以“府邸需要修繕”、“人多嘈雜不利於守孝”等借口，半推半就地請到了城外一處偏僻的老宅安置，美其名曰靜心守孝。
昔日富麗堂皇的李府，很快換上了新的匾額，成了堂親的別業。城中百姓談起，無不唏噓，嘆一聲世態炎涼，人走茶涼。
與王、李兩家的淒風苦雨不同，獸醫張奎這些日子過得是心驚肉跳中又夾雜著點興奮。
事發當日，他混在慌亂的人群中，親眼看到雪影發狂、李員外斃命、王駿被擒的全過程。
計劃成功了，甚至比預想的更完美——直接弄死了目標，還讓王駿背上了嫌疑。
按照約定，張奎本該能領取到一筆極大的報酬。
等最初的恐懼過去後，貪婪便開始冒頭。他像往常一樣去馬場點卯，雖然馬場已查封，但還有些掃尾工作，對著衙役和其他夥計感慨“真是飛來橫禍”、“少東家可惜了”、“雪影那麽好的馬怎麽就瘋了”。
他那演技堪稱精湛，沒人懷疑到這個平時寡言少語、只懂伺候牲口的獸醫身上。
接連幾天，預期的報酬卻沒有足額到手。周扒皮只派人悄悄塞給他一小包銀子，說是“風頭緊，剩下的慢慢給”。
張奎心中開始打鼓，他想起那晚給雪影灌藥打針時，那匹馬痛苦掙紮的眼神，還有針筒裏那紫黑色、氣味詭異的藥水……周扒皮當時笑著說是什麽“新方子，保準讓馬跑得更帶勁”，誰知道會是要命的玩意！
他越想越怕，王駿還在牢裏，萬一官府查出不是意外，仔細追究起來……還有那藥，到底是什麽東西？周扒皮背後是不是還有別人？
張奎成了驚弓之鳥，他不敢再去常去的賭場揮霍，甚至減少了出門，對外只稱“受了驚嚇，在家休養”。但賭癮和對更多錢財的渴望又折磨著他。
他幾次偷偷溜去瓦子巷，想找周扒皮問個清楚，討要剩下的錢，或者至少探探口風。可三番五次下來，人都跑瘦了，可這周扒皮總有一堆的理由來推卻。
這一次，他一大早又鬼鬼祟祟地摸到濟生堂後門，三長兩短有節奏地敲了幾下。門開了一條縫，露出周扒皮那雙精明又市儈的小眼睛。
“周老板，那事兒……”張奎低低地問。
周扒皮將他一把拽進去，關上門，昏暗的油燈下，他的臉色有些陰沈：“慌什麽！不是說了風頭緊嗎？錢少不了你的！”
張奎咽了口唾沫：“不是錢的事兒！那藥……那藥到底怎麽回事？雪影它……它怎麽就……”
周扒皮眼露兇光：“閉嘴！讓你做什麽就做什麽，問那麽多想找死？做好你分內的事，錢自然有你花的。最近老實點，別瞎打聽，也別再往這兒跑得太勤！”
他摸出幾塊碎銀子塞給張奎，“拿著，最近安分些。上頭……對這次的效果，很滿意。”
“上頭？”張奎還看了看天上有啥，卻一不小心被早起的鳥兒在頭上拉了一坨大的。
張奎：“……”這周扒皮還怪好心的。
周扒皮自知失言，板起臉，道：“不該問的別問！記住，管好你的嘴，才能活得長久，才有金山銀山。” 說著連推帶搡地將張奎趕出了後門。
張奎捏著那幾塊冰涼的碎銀，站在冷冷清清的巷子裏，晨風吹得他渾身發冷。他感覺自己像掉進了一張粘稠的蛛網，掙不脫，看不清，而黑暗中似乎有無數雙眼睛在盯著他。
他打了個寒顫，將銀子揣進懷裏，縮著脖子，像只受驚的老鼠，飛快地消失在瓦子巷迷宮般的小巷深處。
他不知道，在他與周扒皮密談時，屋檐上，一只灰撲撲的鴿子，正靜靜地將這一切收於眼底。
與此同時，城西被查封的馬場外圍，荒草叢生的墻角下，香菱正蹲著身子，掌心攤著幾粒飽滿的谷子。
她面前，是一只翅膀尖帶點紅棕色、眼神機警的灰斑鴿子——正是她口中的“小紅”。
小紅正低頭啄食谷粒，時不時擡起小腦袋，用黑豆似的眼睛看看香菱，“咕咕”的叫著。
“小紅真棒，飛了那麽遠，辛苦了。”香菱撫過小紅順滑的背羽。
幾日前，她在這附近尋找線索時，發現了翅膀受傷、虛弱無力的小紅，便用隨身帶的草藥和清水為它處理了傷口，又省下自己的口糧餵它。
現在對於能與動物說話的香菱來說，救助生靈幾乎是本能。
小紅康覆後時常徘徊在香菱附近。香菱試著與它溝通，發現這只鴿子異常聰明，似乎能理解她簡單的意念和指令。當黛玉提出需要更多“朋友”監視周扒皮時，香菱便想到了小紅。
她將周扒皮藥材鋪的位置、以及沾染了迷夢蒿碎末的布條反覆描述給小紅聽，道：“小紅，幫我去看看那個地方，那個味道，有什麽人在做什麽……小心，一定要小心，離得遠遠的看，安全第一。”
鴿子或許不懂覆雜的陰謀，但它能記住地點和特定的氣息標記。
此刻，小紅啄完谷粒，跳到香菱的手臂上，小腦袋湊近她的耳朵，說出剛才它蹲守周扒皮附近看到的情況。
“上頭……果然還有別人！”香菱砰砰直跳。她將小紅藏進帶來的一個小竹籠，用布罩上，“小紅，你先休息，我們回去告訴小姐。”
剛才她用油炸面團碎屑“賄賂”一只老鼠經常在馬場附近偷吃的老鼠，它說那名為張奎的人曾偷偷將一些不同顏色的粉末，混進馬匹的飼料裏。
一匹黑馬，吃了那種粉末後，就顯得格外興奮，跑起來像風一樣。
雪影的飼料槽和水桶裏，在出事前那一兩天，被加入了一種味道極其苦澀、讓老鼠都繞道走的東西。
出事那晚，它就躲在洞裏，聽到雪影痛苦的悶哼和掙紮聲，以及張奎著興奮道：“成了，這次肯定成……”
香菱不敢耽擱，抱著裝有小紅的竹籠，帶著狗大，急匆匆趕回林府聽雪軒。
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黛玉又看向已經從繡墩上站起來的香菱，道：“蓉姐兒，接下來，恐怕要辛苦你和狗大了。馬場雖被封，但裏面不會只有雪影一匹馬。其他馬兒那夜看見了什麽，聽見了什麽？還有馬場附近，那些夜裏出來活動的貓兒、狗兒，甚至屋檐下的麻雀、墻根的老鼠……它們或許才是那晚最沈默的見證者。你和狗大，能試著去問問它們，還有瓦子巷……那裏是周扒皮的老巢，或許也有一些我們想象不到的朋友。”
聽完黛玉的推斷之後，阿真與香菱都很是認可，便各自行動去了。
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另一邊追月苑東道主王大富被擡回府後，便高燒不退，時而昏沈囈語，時而捶床痛哭“駿兒冤枉”、“雪影害我”，請了幾個大夫來看，都說是“中風之兆，郁結於心，需靜養切忌再受刺激”，開了安神順氣的方子，卻見效甚微。
王家偌大的產業和馬場，頓時失了主心骨。
王夫人是個沒甚主見的深宅婦人，只會以淚洗面。
幾個老掌櫃和管事雖忠心，但在官府查封、東家入獄、老爺病倒的困局下，也是束手無策，人心惶惶。
昔日車水馬馬的王家大宅，如今門庭冷落，愁雲慘淡。
而少東家王駿被關在府衙大牢。他摔斷的肋骨雖經醫治，但內傷加上這飛來橫禍，讓這個原本意氣風發的年輕人迅速憔悴下去。
他反覆向審問的官差申辯，自己對愛馬雪影發狂之事毫不知情，更無可能謀害李員外。
可“眾目睽睽之下，你的馬踩死了你的對頭”這鐵一般的事實，他的辯白自然是無人相信。
知府大人看了案卷之後雖覺此事蹊蹺，但在缺乏有力證據證明是他人陷害的情況下，也只能將他作為首要嫌疑人繼續關押，等待進一步調查。
殘酷的現實打擊下，王駿幾乎要陷入魔怔當中，整日在牢房中瘋言瘋語。
李員外死狀極慘，消息傳回李府後，他那體弱的正室夫人當場昏厥，膝下只有一個年方十歲的幼子和一個待字閨中的女兒也是手足無措。
李府的頂梁柱驟然崩塌，李家也因此亂作一團。
李員外生前經營的三家綢緞莊，本是靠著他的手段和人脈撐著。他一死，往日那些恭維巴結的合作夥伴、供貨商，立馬換了嘴臉。
貨款開始拖延，原本談好的生意紛紛擱淺。雪上加霜的是，李員外那幾個早已覬覦他家產的堂兄弟、表親，甚至以“幫忙料理後事、照看生意”為名，迫不及待地湧入了李府和李家鋪面，開始鳩占鵲巢。
他們先是假惺惺地安慰一番孤兒寡母，接著便以“婦人孺子不懂經營”、“防止產業被外人侵吞”為由，強行接管了賬本和鋪面鑰匙。
不過幾日，便有人看見李員外的堂弟帶著心腹在最大的綢緞莊裏指手畫腳，儼然以新東家自居；李夫人想支取些銀錢辦理喪事、打點衙門，竟也被推三阻四。
不過幾日，李夫人和一雙兒女竟被這些所謂的親戚，以“府邸需要修繕”、“人多嘈雜不利於守孝”等借口，半推半就地請到了城外一處偏僻的老宅安置，美其名曰靜心守孝。
昔日富麗堂皇的李府，很快換上了新的匾額，成了堂親的別業。城中百姓談起，無不唏噓，嘆一聲世態炎涼，人走茶涼。
與王、李兩家的淒風苦雨不同，獸醫張奎這些日子過得是心驚肉跳中又夾雜著點興奮。
事發當日，他混在慌亂的人群中，親眼看到雪影發狂、李員外斃命、王駿被擒的全過程。
計劃成功了，甚至比預想的更完美——直接弄死了目標，還讓王駿背上了嫌疑。
按照約定，張奎本該能領取到一筆極大的報酬。
等最初的恐懼過去後，貪婪便開始冒頭。他像往常一樣去馬場點卯，雖然馬場已查封，但還有些掃尾工作，對著衙役和其他夥計感慨“真是飛來橫禍”、“少東家可惜了”、“雪影那麽好的馬怎麽就瘋了”。
他那演技堪稱精湛，沒人懷疑到這個平時寡言少語、只懂伺候牲口的獸醫身上。
接連幾天，預期的報酬卻沒有足額到手。周扒皮只派人悄悄塞給他一小包銀子，說是“風頭緊，剩下的慢慢給”。
張奎心中開始打鼓，他想起那晚給雪影灌藥打針時，那匹馬痛苦掙紮的眼神，還有針筒裏那紫黑色、氣味詭異的藥水……周扒皮當時笑著說是什麽“新方子，保準讓馬跑得更帶勁”，誰知道會是要命的玩意！
他越想越怕，王駿還在牢裏，萬一官府查出不是意外，仔細追究起來……還有那藥，到底是什麽東西？周扒皮背後是不是還有別人？
張奎成了驚弓之鳥，他不敢再去常去的賭場揮霍，甚至減少了出門，對外只稱“受了驚嚇，在家休養”。但賭癮和對更多錢財的渴望又折磨著他。
他幾次偷偷溜去瓦子巷，想找周扒皮問個清楚，討要剩下的錢，或者至少探探口風。可三番五次下來，人都跑瘦了，可這周扒皮總有一堆的理由來推卻。
這一次，他一大早又鬼鬼祟祟地摸到濟生堂後門，三長兩短有節奏地敲了幾下。門開了一條縫，露出周扒皮那雙精明又市儈的小眼睛。
“周老板，那事兒……”張奎低低地問。
周扒皮將他一把拽進去，關上門，昏暗的油燈下，他的臉色有些陰沈：“慌什麽！不是說了風頭緊嗎？錢少不了你的！”
張奎咽了口唾沫：“不是錢的事兒！那藥……那藥到底怎麽回事？雪影它……它怎麽就……”
周扒皮眼露兇光：“閉嘴！讓你做什麽就做什麽，問那麽多想找死？做好你分內的事，錢自然有你花的。最近老實點，別瞎打聽，也別再往這兒跑得太勤！”
他摸出幾塊碎銀子塞給張奎，“拿著，最近安分些。上頭……對這次的效果，很滿意。”
“上頭？”張奎還看了看天上有啥，卻一不小心被早起的鳥兒在頭上拉了一坨大的。
張奎：“……”這周扒皮還怪好心的。
周扒皮自知失言，板起臉，道：“不該問的別問！記住，管好你的嘴，才能活得長久，才有金山銀山。” 說著連推帶搡地將張奎趕出了後門。
張奎捏著那幾塊冰涼的碎銀，站在冷冷清清的巷子裏，晨風吹得他渾身發冷。他感覺自己像掉進了一張粘稠的蛛網，掙不脫，看不清，而黑暗中似乎有無數雙眼睛在盯著他。
他打了個寒顫，將銀子揣進懷裏，縮著脖子，像只受驚的老鼠，飛快地消失在瓦子巷迷宮般的小巷深處。
他不知道，在他與周扒皮密談時，屋檐上，一只灰撲撲的鴿子，正靜靜地將這一切收於眼底。
與此同時，城西被查封的馬場外圍，荒草叢生的墻角下，香菱正蹲著身子，掌心攤著幾粒飽滿的谷子。
她面前，是一只翅膀尖帶點紅棕色、眼神機警的灰斑鴿子——正是她口中的“小紅”。
小紅正低頭啄食谷粒，時不時擡起小腦袋，用黑豆似的眼睛看看香菱，“咕咕”的叫著。
“小紅真棒，飛了那麽遠，辛苦了。”香菱撫過小紅順滑的背羽。
幾日前，她在這附近尋找線索時，發現了翅膀受傷、虛弱無力的小紅，便用隨身帶的草藥和清水為它處理了傷口，又省下自己的口糧餵它。
現在對於能與動物說話的香菱來說，救助生靈幾乎是本能。
小紅康覆後時常徘徊在香菱附近。香菱試著與它溝通，發現這只鴿子異常聰明，似乎能理解她簡單的意念和指令。當黛玉提出需要更多“朋友”監視周扒皮時，香菱便想到了小紅。
她將周扒皮藥材鋪的位置、以及沾染了迷夢蒿碎末的布條反覆描述給小紅聽，道：“小紅，幫我去看看那個地方，那個味道，有什麽人在做什麽……小心，一定要小心，離得遠遠的看，安全第一。”
鴿子或許不懂覆雜的陰謀，但它能記住地點和特定的氣息標記。
此刻，小紅啄完谷粒，跳到香菱的手臂上，小腦袋湊近她的耳朵，說出剛才它蹲守周扒皮附近看到的情況。
“上頭……果然還有別人！”香菱砰砰直跳。她將小紅藏進帶來的一個小竹籠，用布罩上，“小紅，你先休息，我們回去告訴小姐。”
剛才她用油炸面團碎屑“賄賂”一只老鼠經常在馬場附近偷吃的老鼠，它說那名為張奎的人曾偷偷將一些不同顏色的粉末，混進馬匹的飼料裏。
一匹黑馬，吃了那種粉末後，就顯得格外興奮，跑起來像風一樣。
雪影的飼料槽和水桶裏，在出事前那一兩天，被加入了一種味道極其苦澀、讓老鼠都繞道走的東西。
出事那晚，它就躲在洞裏，聽到雪影痛苦的悶哼和掙紮聲，以及張奎著興奮道：“成了，這次肯定成……”
香菱不敢耽擱，抱著裝有小紅的竹籠，帶著狗大，急匆匆趕回林府聽雪軒。
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