第114章
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第114章
“幕天席地, 孤男孤男，你們在幹什麽！”
顧二顧不上風儀，如同一只護崽的老母雞, 擼起袖子, 跳上小船就要拿人。
月光清亮, 可舷下晦暗。
待他看清舟中情形, 不由眼前一黑, 差點栽進水中。
本以為是老油條圖謀不軌，沒想到卻是他弟弟好生有本事，趴人身上不依不饒, 蹭得閻王發鬢淩亂、衣衫不整。
他登船急切又粗暴, 莽撞的沖力叫原本平穩的小舟晃蕩得厲害。
他那不知天高地厚的弟弟, 身形一個不穩, 無意又將閻王夏袍扯開大半。
寬松碧色衣襟散亂掛在肩頭，露出一片白晃晃的胸膛, 如泠泠玉石，襯得月光都遜色三分。
好一個……春色無邊。
顧二哽住了。
怎麽看，謝大人都更像是吃虧的那個。
弱不禁風的顧三, 才是調戲良家婦男的紈絝。
顧瑜之杵在舟頭。
一肚子申討緩緩咽了回去。
新朝世家子弟賦閑，大都游冶聲色。
男歡女愛久了無趣，男風便日漸盛行。
於是，有落魄文人迎合市場，批馬甲上陣, 編些香艷話本討生計。
也有梨園跟風，專挑些裊娜人物, 咿咿呀呀演幾折子弁而釵的風流韻事。
原本這不是什麽新鮮事。
叫顧二大為震撼的，卻是折子戲裏, 竟有弱質書生強占風流俠士這等離譜橋段。
金風樓裏，黃五曾邀顧二看了一出好戲。
武將一直垂涎書生美色。
遂請了妓子一同給書生灌酒，書生不勝酒力，醉後半推半就被武將帶到榻上。
哪知關鍵時刻，看似弱勢的書生，竟反將武生推倒……
臺上書生，身段窈窕，正是演慣了女子的青衣反串。
而那武生，最是英氣不過，一身肌肉強健又不誇張，哪怕隔著戲服，也能叫顧二身側妓子臉紅心跳。
就這，他能被推到？
顧二酒杯一晃，差點沒灑出半觴。
可眼下，這荒誕不經的劇情似乎合情合理起來。
顧三身虛體弱，謝大人等之不及，甘願襝衽為愛躺平，也不無可能……
顧二耳畔，似乎還回旋著武將纏綿悱惻的那句獨白：
“我實慕弟才色，若能一嗅餘香，死也心甘。
今既能完吾願矣，誰上誰下，無非一享貪歡，又有什麽幹系？
武生我啊，甘願為情而獻其身也。”
……
一時間，蛙鳴震耳。
顧二心神俱顫，幾乎要落下一行淚來。
謝大人，竟淪落至斯……
男風果真害人不淺！
倒是某人十分鎮定。
顧勞斯自認身正不怕影子斜，盛怒的顧二除了叫小舟晃得厲害些，不足為懼。
只是他平衡力太差，本能下胡亂借力，一番廝磨，直逼得身下謝昭低低嘶了一聲，一貫冷靜自持的臉上緩緩浮起一抹薄紅。
顧悄自是感受到他變化。
好家夥，這下倒是真不清白了！
他一時臉熱，百忙之中踢了謝昭腿側一腳。
“謝大人，都是要當座師的人了，切記斯文，斯文！”
謝昭倚坐舟上，只仰頭任憑他動作，那蟄伏模樣，仿如一只溫順的猛獸。
倒是對多出來的顧二恍若未覺。
聽了顧勞斯的話，他低沈笑語，“是啊，師弟你俊秀，你斯文，不比師兄我，只會撒潑。①”
剛撒完潑的顧勞斯頓覺被陰陽了。
可這話怎地如此耳熟？
這不是西游記裏大師兄和二師兄的經典對白嘛！
慢三拍顧勞斯才反應過來，他被這家夥內涵了！
“餵，你罵誰豬八戒呢？！”
謝昭滿眼笑意：“悄悄嘴不長，耳不大、臉不醜，是一個好男子，我如何敢有此意？”
這二人一個心大遲鈍，一個目中無人。
旁若無人地打情罵俏，顧瑜之忍不住，終於出手了。
不待顧悄繼續作妖，他眼疾手快，拎著弟弟後脖頸，直把人拖回了自家舟上。
“家弟多有冒犯，還請謝大人海涵。”
丟下一句告罪，顧二悄聲令船公加緊搖槳，頗有些落荒而逃的意味。
顧悄才看見他似的，“哎喲，二哥怎地來了？”
片刻後，他一拍腦門，“二哥何等神思，這偌大的荷花宕，二哥竟知我在何處！”
他裝模做樣思忖，古代難不成也有GPS定位？
顧恪並不搭理他。
將人提溜到船艙安置，就抱胸冷冷盯著他。
一副主動交代、爭取寬大的表情。
相處日久，顧悄倒也不再怵他。
只是他這股無時無刻都堅持不懈要“拆婚”歪風，必須剎住！
於是，顧勞斯決定先發制人，反將一軍。
他故作狐疑，“二哥你甚是可疑！一直阻我與謝大人往來，莫不是在暗中吃醋？難道……你對謝大人也有什麽想法？”
方才舟上香艷畫面一晃而過，顧二額頭青筋跳了跳。
顧勞斯再接再厲，“難怪你明知方白鹿那廝對我圖謀不軌，還生生把我往火坑裏推！如此倒也不必，你我親兄弟，何須為了個男人手足相殘！就是把他讓你……哎喲！”
“閉嘴！”一個爆栗下去，世界清凈了。
顧二止住手癢，也懶得再管弟弟混亂的男男關系，咬牙轉開話題，“方子呢？”
顧二捂住腦門，忙討好地將東西上交。
就著船艙微弱油燈，顧二一一清點。
翻到某張夾私，他手上一頓，周身氣壓更低了。
那頁紙平平無奇，混在方氏一沓冶煉記錄裏，不細看甚至難以發現。
可上面寫得東西，卻足以叫陳氏萬劫不覆。
似乎遞方子的人，早已算到了顧氏的下一步。
多年綢繆系數叫人窺了去，顧恪驚出一身白毛細汗。
好在對方是友非敵。
夏夜涼風習習，背上濕意很快幹去。
“這方子，謝大人看過？”
顧悄不明所以，點了點頭。
顧二深深望了他一眼，不再言語，起身去了船尾吹風。
他想，他需要好好靜一靜。
那背影多少有些蕭瑟。
顧悄毫不懷疑，這個時代要是有煙，顧二定是要點上一根，夾在指尖，隨風明滅。
可惜，麽得。
他過意不去，開口向大家長解釋。
“遇見謝大人真的是意外。就算他看過方子，也不會影響你的計劃，我用人頭擔保，謝大人絕不會害我們。”
顧二不置可否，只冷哼一聲。
黃毛小兒，哪裏懂他心裏的苦？
這番，他氣勢洶洶趕來捉奸，又灰頭土臉幾欲先走，實在是謝昭反差太太，大到叫他倍感幻滅。
謝閻王，可是顧二年少時的偶像。
那年湣王兵敗，神宗發落湣王一系。
曾與湣王往來過密的顧家，生死一線。
蘇青青單槍匹馬秘赴北境救湣王妃。
亂中年僅四歲的顧恪被叛黨虜獲，淪為裹脅蘇家軍的人質。
是十四歲的謝昭，一柄長刀橫空出世，救他於水火。
那一戰謝昭打得漂亮，不僅鎮亂有功，更一舉為沒落世家正了名。
自此朝堂寒門將領，再無一人敢嘲諷世家軟骨，無人可立門庭。
雖然經此一役，謝昭落下殘忍嗜殺的惡名，卻也在詭譎的神宗朝挺直脊梁，自此執北司印，成為人人聞之色變的謝閻王。
後來世人時常嘆息，道謝昭明珠暗投，空負一身才華，卻甘願乘鷹犬之勢。
可顧恪並不這麽認為。
謝家人，盛世為君子，蹈方履正；亂世執兵戈，甘作小人。
這麽多年，他暗中觀察謝家行事，也算窺得一線。
天下熙熙，才應興儒道、倡教化；天下燎燎，合該棄聖賢、興縱橫。
兵不血刃，才是王權霸業的至臻之境。
小弟與謝昭初見，帶回的那句“謝與顧向來共奉一主”，別人不信，他顧二是信的。
如若不然，憑謝昭能力，當年怎會不知他是顧氏子弟？
不過是故作不知，保他一命，順便解蘇家之難而已。
可惜到頭，美人鄉，英雄冢。
偶像妥妥一個戀愛腦。
饒是他閻王戾鬼，都繞不過這繞指的兒女情長。
這麽個硬漢子，卻落得個以色事人的下場？！
念及此，顧二深沈地嘆了口氣。
套用顧三的時興詞兒：他的偶像——這是塌房了。
顧二心裏苦，顧二還不能說。
顧勞斯自然不知顧瑜之腦中所想，更不知道自家二哥思緒如脫韁的野馬，早已奔馳過風花雪月，拐到了鐵粉脫粉之上。
今日大驚又大喜，一時靜下來，他破銅爛鐵的身體便倍感困倦。
艙外船夫搖槳吱呀，木槳蕩起水聲嘩啦，一下一下敲在他耳畔，不知不覺他就靠著船艙睡去。
蛙鳴遠去，絲竹人語漸起。
小船緩緩靠岸。
顧二側首，弟弟已然睡去。
可睡得並不安穩。
少年瘦弱，蜷在船艙小小一只。
肖似蘇青青的眉峰微蹙，與謝昭胡鬧時尚有幾分血色的雙唇，此刻蒼白一片，微微翕張。
他自小較常人氣弱，呼吸聲也小。
早年顧恪最怕與這弟弟一同睡覺，因為他實在害怕，再睜眼這人就沒了氣息。
好在，他一路磕磕絆絆，總算活了下來。
他時常也會想起另一個弟弟，可縱有虧欠也於事無補，只希望另一個時空，那人可以過得比這裏幸福。
顧恪凝視著舟中少年。
那裏既能養出這般性情，那人回去……想來也不會不好。
“公子……”
外頭船公提醒他上岸。
顧恪忙噓了一聲，輕手輕腳將人抱起。
算了，他想，就算偶像塌房，那也是親弟弟撬塌的，好像也不是不能接受。
岸上，蘇朗正候在馬車邊。
擦身而過時，顧恪低聲告誡，“記住，你是蘇家人，該聽誰的，你當心中有數。”
“再有下次……”
蘇朗摸了摸鼻子，悄聲應道，“不會再有下次了。”
他算是整明白了，他的職責不僅是護主子安全，還得兼職防詐防拐。
尤其是那種長得好、又有錢、嘴又甜的騙子。
比如——某謝姓大人。
……
第二日。
日上三竿，顧勞斯睜眼，瞅著陌生的廂房有些蒙圈。
他最近這覺，是越睡越沈了，怎麽從船上到的床上，他竟毫無印象。
蘇朗板正著臉，在床邊方凳上正襟危坐，儼然一副守門神模樣。
顧俏沒甚精神，揉著怎麽睡都昏沈的腦門問，“朗啊，這是哪兒？我二哥呢？”
“二公子一早就進城了。”護衛十分扭捏，“此處正是金風樓。”
語罷，他還此地無銀三百兩地補上一句，“昨夜宵禁，進不得城，我與公子，只是在此借住一宿，並無其他。”
金風樓，玉露坊，金陵城外十裏秦淮，最有名的銷金窟。
“就知道二哥帶的，不會是什麽好地方。”顧悄嘀咕。
見護衛尷尬且緊張，他突然福至心靈。
他爬起身，頗為哥倆好地攀住蘇朗肩膀，露出一個心照不宣的笑，“放心，我是不會告訴琉璃，你帶我睡在這煙花地的。”
老實人薄面皮，騰得一下全紅了。
“公子休要胡言亂語！什麽叫我帶你……”
“我睡得人事不知，你可是清醒的。還說不是你帶的我？”
蘇朗被這一頓歪理氣得差點拿不住劍。
內間話音未落，外頭敲門聲起。
一聲婉轉柔美的“爺，起了嗎”，叫顧悄抖了三抖。
那些丫頭大約受了顧二囑托，也不待人答覆，便擅自推了門進來伺候。
四個丫頭魚貫而入，從洗漱更衣到服侍進膳，一條龍服務包圓了。
蘇朗尷尬一咳，企圖避開丫頭，“緊著主子就行，不用管我。”
可服務至上的金風樓怎麽會厚此薄彼，於是，三個丫頭圍著顧勞斯，一個攆著蘇朗，房裏一時香風四起，烏煙瘴氣。
“我說呢，琰之抱病，帖子不接，登門探望也見不到人，原來是在花叢裏迷了眼，沒那個閑功夫搭理我等。”
廂房門口，張慶抱胸，一臉的似笑非笑。
身後幾人，看熱鬧不嫌事大地跟著起哄。
想來昨日琴會後，一群人便就近來了這金風樓續攤。
被抓包，顧勞斯也不臉紅，只捂著心口滿嘴火車，“唉，我這是眼疾心病，唯有多看美人才能慰藉，乍然一瞧兄弟你這張乏善可陳的臉，恐怕又是要發病，蘇朗，藥，我的藥！”
張慶一聽，這人竟暗罵他醜，氣不打一處來。
“顧琰之，你這病秧子，虧我特意為你尋了名琴，你明明康健卻不赴約！這就算了，怎地還如此出口傷人！我張慶，何須要你覺得好看！”
顧悄見他真生氣了，只好上前陪笑，“哎呀，一年不見，典之兄氣量怎變得如此狹小，咱們打小就這般互損，也不見你生氣，今日怎麽？在哪個姐姐那裏受了氣？”
哪個姐姐也不敢給我氣受！
張慶睨他一眼，揮手打發走狐朋狗友，一屁股坐到圓桌旁，化悲憤為飯量。
顧家與張家，都是江南舊族，素有往來。
他與顧悄年紀相仿，臭味相投，從小就互為彼此墊背。
張老尚書罵張慶不學無術，張老太君就摟著大曾孫子，說“我兒康健就好，總比顧家那個小子，不學無術還體弱多病的好！”
顧老族長指著顧準，罵他養出個好吃懶做的紈絝，顧老大人亦振振有辭，“琰之多乖？就是年紀小、玩性大，總比張家那個混世魔王，成日裏惹是生非的好！”
事情是從什麽時候開始變化的呢？
大約是半年前吧，從休寧的來信斷了，再往後，他得的信兒一次比一次離譜。
病秧子考了童生。
病秧子成了秀才。
病秧子進了府學，還是小三元連中的舉場新秀。
再後來，連太奶奶都瞧著他嘆息。
“典之呀，你看那顧家小子，你什麽時候收收心，也給太奶奶掙個功名回來？”
……
他確實其貌不揚，也不是頭一次被顧悄嘲笑，怎麽就生氣了呢？
大約原先互損，二人半斤八兩，如今互損，他卻是低人一等，自愧弗如。
是不值一提的自尊心作祟罷了。
一口氣塞下四個包子，張慶總算壓下內心酸澀。
“我當然生氣，是兄弟才給你損，你都不拿我當兄弟了，豈能容你放肆！”
想想半年來，確實有幾封壓箱底的信，不曾回過。
顧悄訕訕摸了摸鼻子。
“昨日琴會你為何不來？”
顧悄哪敢說因為眼下琴藝不精？
他打了個哈哈，“這不是休寧鬥蛐蛐砸那一下，給我砸怕了嘛。”
他垂眸失落嘆息，“我也想會會號鐘，可還是小命重要。再說，我爹娘也不許我再去這些魚龍混雜的集會。”
一個魚龍混雜，叫張慶差點又要暴走。
想想所求之事，他咬了下後槽牙，忍！
“我還特意請了景先生，今日他還在金陵，琰之若是想見，或許我可以……”
你可以，謝昭不可以。
顧悄奇怪地瞧他，“景先生肯定不耐煩見我，就不必麻煩了。”
兩人囫圇話說了幾圈，直到早飯用完，張慶卻磨磨蹭蹭，還沒有告辭的意思。
顧悄終於咂摸一點門道了。
“典之兄有話不妨直說？”
這想送禮送不出去、走後門此路不通的憋屈感，叫張慶早沒了耐心。
他也不怕丟人了，從胸口掏出一本《鄉試長線備考班精華》手抄本，“不瞞你說，我花重金抄來此書，奈何字都識得，連起來卻半點都不明白，說吧，如何你才肯替我也開個後門？”
顧悄頓時哭笑不得。
“所以你尋號鐘、請琴師、辦集會，並非是要與我攀比？而是有事相求、投我所好？”
張慶惱羞成怒，“你這人，不戳人痛腳不痛快是吧？”
“可是，集會上你不是說，又不是沒見過我學問，我也就大字畫得比你周正些，也不知道走了什麽狗屎運才中了個秀才？”
張慶甚是羞恥，“我又不是傻子，連黃五都能上，豈會是偶然？不止是我，大家也有心知肚明，只是不想挑開了說，不止我，其他人也卯著勁在與你們幾人套近乎……”
說著說著，他察覺不對，跳將起來，指著顧悄鼻子，“顧琰之，琴會之事，你如何知道得如此細致？”
***
哦謔，差點說漏了嘴！
顧勞斯忙塞下一口包子，“你拆（猜）？”
“金陵子弟當中，可沒有與你交好的。”張慶遲疑道，“莫不是……崖隱兄透露給你的？”
顧勞斯一口素菌菇五珍餡兒差點噴出來。
張慶一臉欲言又止，“你二人……這也算是不打不相識了。”
感情方白鹿那點心思，牛鬼蛇神是路路皆知！
顧勞斯扔下碗，氣不打一處來：“我與他可沒休戰，你再胡說，我可要讓護衛打你出去了！”
張慶縮了縮頭，睨他一眼，臉埋進碗裏小聲嗶嗶。
“又要讓我猜，猜中了又惱羞成怒，跟個大姑娘似的，忒難伺候。”
大姑娘？
顧勞斯被連創二次，怒極反笑。
“好你個張慶，伶牙俐齒，滿嘴詭辯。蘇朗，扔出去！”
眼見著護衛要來真的，張慶皮猴一樣，繞桌一圈攀上顧悄胳膊。
“顧琰之，咱們明人不說暗話，只要你肯保我鄉試上榜，條件隨便你開。”
顧悄嫌棄地抽回手，“說的你好像有什麽，值得我開條件似的。”
滿打滿算，張慶手上有的，他又想要的，只有那張號鐘。
自從印石被截胡，他還欠著謝昭一個禮物。
說起來，寶劍贈英雄，名琴慰雅士，倒是相宜。
只是為了一把琴，換將來一個狗官？
顧悄瞅了一眼張慶，暗自搖頭。
不得行不得行，顧勞斯還講點武德。
科舉同現代公考畢竟不一樣。
最大的差別，就是公考招的是吏，科舉選的是官。
說穿了，所謂公務員，不過是基層辦事員，如同古代小吏。
手中無權，能力素質好賴，都影響不了大局，即便隊伍裏混進去幾粒老鼠屎，也掀不起什麽風浪。
因而，公考班他盡可以有教無類，也不算掙黑心錢。
可科舉就不同了。
一旦過了鄉試這道檻，秀才晉身舉人，那便是父母官一般的存在。
等閑可以直接進縣委班子，撈個副縣長當當，最差也可以混個教職，榮升地方學校校長。
尤其大歷，重典苛政，這幾十年官員殺殺貶貶，編制處處空缺。
以張慶家世，起步來個縣委書記也不難。混得更好些，州官、府官也是當得的。
試想一下，若是副市長成天擺著扇子招搖過市，左手盤鬥雞，右手擲骰子，要是再壞些，權力在手、金錢我有，欺男霸女，天天都上茅臺酒，該怎麽是好？
哦，不對，此時茅臺尚未得名，還只叫夜郎枸醬酒。
昏聵些也罷，若是一個不好，撞上槍口，小命就此丟了，這三代單傳的……
那畫面太美，顧勞斯實在沒眼看。
但是拒絕似乎又有點不講情面。
顧悄正想著如何搪塞，無意間瞟到張慶腰間錢袋，突然計上心來。
他一聲長嘆，“不知典之兄緣何想不開，要去考那勞什子鄉試？”
張慶心直口快，“你想得開，怎麽你也考？”
還特意苦哈哈從縣試考起。
顧悄一臉苦大仇深，“那不是我被砸壞了腦子，前頭幾個月渾渾噩噩，宛如幾歲孩童。老父欺我懵懂，趁勢拘我在家頭懸梁錐刺股，硬趕鴨子上架！”
見張慶滿臉不信，顧勞斯幹脆豁出去老臉，“現如今我腚上還有一層老繭，不信你看看？”
您老尊臀，我哪敢看吶！
張慶嚇得連連擺手，“我信我信。”
顧勞斯壓下嘴角，輕咳一聲，“我與原疏、黃五一路考上來，你以為是走了什麽捷徑？不！你是沒見著，原疏進學已然進得神神叨叨，黃五好好一個人也瘦去了半個！”
“而我，正當下滿腦子仁義道德，如一萬只鴨子時時聒噪，片刻不得清凈。”
一聽要往死裏背書，張慶雄心壯志熄滅了一半。
這麽多年，家裏什麽大儒沒為他請過？要是背得下來，他何須在此充孫子？
“累倒不是最要緊的。要考鄉試，你就再不能逛青樓、進賭坊，更不能聚眾博戲了。”
張慶這人，好各種決勝負、拼彩頭的游戲。
知他這點喜好，顧悄繼續忽悠，“朝廷明文，凡秀才以上須戒淫禁賭。這半年，別說鬥蛐蛐，就連梟盧、雙陸、葉子、骨牌這些，父親碰都不曾讓我碰過。”
這幾樣都是公子哥兒不離手的棋牌小局。
梟盧又稱樗蒲，類似今日的擲骰子。
只是投擲的不是六面點數的骰子，而是雙面杏仁狀的樗木投子。
投子正面白，刻野雞圖，背面黑，刻牛犢型，五子一組，以顏色決勝負，最高彩五面皆黑，稱作“盧”，四黑一白次之，稱作“雉”，其餘雜彩，統稱“梟”或“犢”。
早先休寧這般頑童裏，也有幾人極好樗蒲。
時常弄些彩頭，幾人攢頭撅腚，圍著一張小桌，大呼“盧、盧、盧”，引得路人搖頭嘆息，“一班兒小賭賊，可怎麽得了！”
雙陸就好理解了，有些像現在的大富翁。
簡單些的，博弈雙方各執一棋，擲骰子走步數，先將棋子步出棋盤者勝出。
覆雜些的，雙方各執六子，走棋中還講些戰術，可“打馬”“走梁”吃死對方。
這種棋局玩法多樣靈活，很是考驗執棋者謀略與計算，若是再添一二彩頭，足夠幾人徹日酣戰、不知疲倦。
最是好打發時間，還兼益智。
各把沈香雙陸子，局中鬥壘阿誰高。
便是有些讀書人，苦學倦了，也會博殺一局解解郁氣。
天氣不好時，顧情便喜歡拉著顧悄，二人在床中支起沈香木棋盤，廝殺一番。一旁丫頭，專賭二人輸贏。
彩頭多是一二道珍饈，或是外間一兩件新奇物件。
倒也有趣。
至於葉子、骨牌，就比較常見了。
二者綜合，就是後世國粹——麻將。
自烏曹氏發明賭具，歷朝歷代各有傳承。
前朝更是博戲盛行，上流沈迷玩樂，罔顧百姓死活，災年貴族一把彩頭，往往可抵尋常人家數年生計。
太祖貧苦出身，最恨富家子弟游手好閑，聚賭成風，因而明令，“市井中，凡賭博財物者皆杖八十，攤場錢、物人官，開張賭坊之人同罪，功名、官身止據見發者，罪加一等……”
“這些以後都挨不得。”顧勞斯痛心疾首，“典之兄你可想清楚了！”
一聽要禁賭，張慶剩下一半雄心也熄了。
可僅剩的一點點骨氣叫他猶在作垂死掙紮：“可大歷律法也寫著，若朋友相會，為樂賭飲食，非賭財物之比，故勿論。”
顧悄幽幽敲了敲碗筷，“可如這一頓飯的彩頭，有什麽意思！你也願賭？”
這……還真提不起興致。
張慶心頭最後那點火星子也徹底化為一縷青煙。
片刻後，他抱頭哀嘆一聲，“天要亡我！不瞞你說，我父親為了逼我上進，已然令家中賬房斷了我花銷，不考，沒錢花，考了，有錢沒處花，如今兄弟我可是進亦難、退亦難。”
缺錢？這倒是比缺德好辦。
顧悄一拍大腿，“典之兄，你說可巧，小弟也正缺錢！不若一起想想法子？”
這把，他可沒忽悠人。
自從黃家財產被沒收充公後，他就失去了黃五這尊財神爺。
不惑樓那點收入，即便杯水車薪，也還是被顧老征作賑災之用。
如此下來，顧勞斯兩袖清風，可比張慶錢袋子還幹凈。
原本他沒什麽花銷，倒也不愁。
奈何前些日子，吳遇教改的折子遞到禮部，蘇訓好意想推他一把，可這事卻被戶部尚書，對，沒錯，就是顧悄他親親老爹顧準，一個“沒錢”打了回去。
不止打了回去，還將吳大人用作農技推廣培訓的經費，也收攏上去。
打夠秋風，顧老大人不忘鼓勵後輩：禮部新政，興學化民，功在千秋。蘇大人當全力以赴，望爾等自籌資費以渡眼下之難。
為了抗災飽民，顧大人都掏空了自家家底，蘇訓自然敢怒不敢言。
可他祖上三代赤農，又向來清正，不與商賈世家為伍，自籌是籌不動的，遂退回公文，無奈攤手：吳書記，時也，命也。
吳書記左思右想，求人不如求己。
於是又一封投誠信遞到了明孝太子跟前。
天真的大人心想，太子覆起，正是豐滿羽翼的時候，定能從神宗那摳門老子處要到銀錢。
結果一天天的，只等到太子一句，你個老小子很有想法，不錯，好好幹，孤看好你哦。
順帶，給吳大人提了個南都戶部右侍郎。
錢沒有，搞錢的後門倒是開得毫不含糊。吳大人要麽想法子掙，要麽拼膽子貪，要麽拉臉子討，總之錢吶，得靠自己本事！
得，球踢了一圈，吳大人不僅沒得輕省，還兜兜轉轉又回到顧大人身邊。
上頭這意思，不言而喻，是要他再接再厲，如休寧那般，繼續替皇室當好耳目，盯緊顧大人一舉一動。
只是當下，這老勾當可不好幹了。
徐喬落馬，叫神宗愈發疑神疑鬼，迅速對錦衣衛內部來了一次徹底大清洗。
新任指揮使由心腹中軍都督同知兼任，北司指揮使空懸，由神宗身邊一等宦官衛英暫領事務，林茵佐之。
原先上線是謝大人，顧準一系舉動，自有謝大人居中調和。
可謝昭請辭後，吳大人就得自個兒權衡考量。
囫圇話一個編不好，帶累了準泰山，恐謝大人第一個拿他祭刀。
上頭神宗不好惹，下邊太子又豈是好糊弄的？
吳遇不僅要應付上線，傳遞情報，本職本業也不能丟，還得苦哈哈籌錢推教改。
可拉讚助，拉不過顧老，搞眾籌，籌不過荒年果腹第一要務，可憐吳大人新官上任一個月，楞是半點功績也無，急得嘴上又起一排燎泡。
這不，狗急跳墻，吳部長只得又將主意打到了顧勞斯這頭。
坑爹，還是搞錢，小師弟你看著辦。
想起這一茬兒，顧勞斯就嘆氣。
落在張慶眼裏，便是一副十足落魄相。
得知小夥伴過得不好，張慶突然就好了，頓覺與顧悄的兄弟情又回溫不少。
他自然知道，顧家現在是真·窮。
莫名一股優越感，叫他大氣起來，“哎，要不你幹脆做槍，替我考個舉人。等咱有錢了，大不了博戲，你上陣我付錢！如此各占一半，咱們誰也算不得賭。”
……
這番話不僅給顧悄幹沈默了，連一旁老神在在的蘇朗，都差點破功。
“那也不至於。”顧悄清了清嗓子，“功名與你如浮雲，不就是缺錢花嘛，咱們自己掙！我這裏剛好有一條發財的路子，正缺個人經營！還恰好是你喜歡的營生。”
“我喜歡的營生？”張慶湊近腦袋。
“琰之善博，難道考上秀才一身絕技沒有用武之地，所以要私授於兄？”
“絕技是有，然此售非彼授。”顧悄一把將他隔開。
“小打小鬧有什麽意思！”他輕搓兩指，“不如花點小錢掙大錢，如何？”
張慶捂著所剩無幾的錢袋子連連退避，“兄囊中空空，有心無力，休要打我處秋風。”
顧悄晃了晃食指，“非也非也，黃白甚俗，我如今是秀才，唯愛風雅，不若以號鐘為束脩，我教你一種新式博.彩。”
“新式博.彩？”張慶眼前一亮，“怎麽個玩法，快與我細說。”
“鄉試在即，闈賭盛行，不若我們玩一票大的，咱們自己當那個最大的莊家。”
在張慶逐漸驚悚的目光裏，顧悄將規則娓娓道來。
張慶也從一開始的連連卻手，直呼不敢，到最後恨不得跪下唱征服。
其實新玩法，也還是闈賭。
只不過，是大歷現行闈賭的Pro高配版。
大寧本就興闈賭。
每每鄉試前，貢院外各家黑賭坊紛紛暗中坐莊，賭局也簡單，或押前幾，或押落第釘子戶今科能否高中。
比如，方白鹿就是今科押解元的最大熱門。
再比如，宋如松今年中不中舉，就是參與人數最眾、賠率最高的一局。
這些烏煙瘴氣，朝廷雖禁，可行動隱蔽，屢禁不止。
甚至還有不少官員小吏都參與其中。
昨日琴會，甫一聽到“闈賭”，顧勞斯便認真打探了一番。
其中黑幕還真不少。
暴利之下，人人都想做一夜暴富的夢。
每年鄉試，不少黑賭坊為了左右賭局，甚至打起考生的主意。
賄考、槍替，甚至惡意阻考，各種手段層出不絕。
關鍵是此風還難以禁絕。
顧勞斯一摸下巴，他們這團人，鐵定通通要被盯上。
如此明槍易躲暗箭難防，打不過不如幹脆加入他們好了。
於是，他突然起了一個趨利避害、斂財暴富的好主意。
何不仿照現代，將“闈賭”做成“闈彩”？
他手中既有朝廷資源，又熟知學子學識功課情況。
正是做莊的不二人選。
張慶乃金陵地保，廣有門路和人脈，正適宜開局。
不如放開膽子，用上這些資源，開它個江南貢院最大的“闈彩”中心。
只要兼顧現代博.彩行業的公益性，刨去花銷、成本，利潤悉數投入南直隸學校教育，如此不僅可將烏煙瘴氣的黑賭坊規範化，更是取之於民、用之於民！
若是此路可通，還可將福彩、體彩悉數覆刻，做大做強。
甚至能早上千年，啟動大歷的社會保障機制。
一通提議下來，張慶如同以往每一個被洗腦的小夥伴。
他漲紅著臉，胸脯因過分激動而劇烈起伏，“這……這未免也太膽大了些！可我竟心潮澎湃，十分向往！琰之，你果然有經世治國之大才！”
顧悄：……
別當他不知道，張慶這般誇他，不見多少興國利民的考量。
不過是這一通新奇操作，楞是將他一身好賭習性變作正途，生拉硬扯勉強也算是造福社稷。
只要搞定張老尚書，以後賭場汪洋，就可任他肆意徜徉。
豈不快活？！
顧悄見他意動，又與他說了幾種後世盛行的玩法。
賭球、賭馬、刮刮樂……
其中二人都比較看好的，便是清末時興的“闈姓”鬥彩。
道光時期，廣東鄉試。
逢考年份當地人便開設賭桌，開始鬥彩內容同大寧一樣，簡單粗暴，直接壓錢，賭哪個姓能中，下賭金額不過百錢左右。
但一來尋常舉場紅人，聲名在外，賭徒一押一個中；二來如張、李等大姓，亂押亦能買中，莊家贏面小、無利可圖，便逐漸改良賭法，最終形成定式。
闈姓鬥彩規定，鄉試年二月初一，由當地票號老板、有信譽的大商人開局坐莊，莊家會提前公布本次考試的大姓，大姓不能賭，只賭小姓，莊家將10-20個不等的姓列作一條，羅列數條，買家可隨意下註，開榜之後，按照原定下註的比例拿取彩金。
因玩法新奇，很快風靡全國。
後來清廷財政緊張，官府更是親自下場，抽成以補稅收之不足。
這種由姓氏組成的押註，頗有些現代彩票的味道。
闈彩變數大、可玩性高，更重要的是，莊家穩賺不賠，深得張慶青睞。
隨後，二人又詳盡商定了“闈彩”的令幾種簡單玩法，以便吸納頭腦簡單的賭徒。
如此，萬事俱備，就欠東風。
張典之笑嘻嘻沖著顧悄作揖：“典之愚鈍，只能替兄弟打點跑腿，這上頭關節，還得靠琰之。”
顧悄也起身，假模假樣回了個揖，“聽聞，張老尚書得意門生，正是如今刑部侍郎，這等保護傘，還請典之撐穩用好。”
兩人互相捧完臭腳，相視哈哈一笑。
隨後異口同聲，囑咐彼此。
“此事終是上不得臺面，不宜聲張，便你知我知，如何？”
“英雄所見略同，如此甚好，甚好。”
這般狼狽為奸，直看得蘇朗眼皮直跳。
也不知那張慶回去如何忽悠的老大人，晌午顧悄還沒到家，張家老管事就笑瞇瞇，親自抱著號鐘屁顛屁顛送上了門。
“我家小少爺頑劣，還請顧小公子費心了。”
在老管事殷殷目光下，顧勞斯答應得十分心虛。
別的穿越人，能在古代培養玻璃大王、鋼鐵大王、火藥大王，再不濟也是肥皂大王、鹵菜大王，他顧悄，無一技傍身，穿得又突然，做不及功課，咳，只配帶一屆賭王。
真真是罪過，罪過。
顧勞斯垂頭喪氣，抱著古琴回屋，卻見家中清冷，並不見顧大和顧二。
這時琉璃才來回稟，他這二位兄長悶聲不響，清早已登船北上，回京赴任去了。
畢竟質子之身滯留江南，只會令老父舉步維艱。
吳遇的調任，便是神宗的變相敲打。
而他的親親老爹，恰巧這幾日查完南都國庫，又下州府盤查各地虧空。
幾乎是前腳送別兒子，老大人馬不停蹄後腳就攜韋岑，登上了南下的船。
小丫頭口齒伶俐，三言兩語就將各人去處交代清楚。
顧勞斯皺眉聽完，即刻令她與知更也收拾行裝。
家中既無人可議，顧勞斯只得再自作主張一次。
他也學兄長留書一封，拉上護衛，化作胡說模樣，就直奔“景琴師”。
博.彩一事，要操辦起來，最難的就是行政許可。
太祖親自頒布的禁賭律令，是開張前最大的一道坎。
當世若說有誰敢違這律令，也能違這律令，那便只有明孝太子一人。
所以，顧勞斯得出等式。
想要來錢，只能抱緊太子大腿。
假王孫哭唧唧認下這兜兜轉轉、糾纏不清的欺君宿命。
想到明孝太子出巡前的請求，得，地導就地導吧。
後世地理滿分的學霸，還能搞不定一個小小的安慶府？
不過，向來紙上談兵的學霸終究心虛，暗搓搓決定先繞道徽州，悄咪咪順上真·向導——顧影朝。
當然，在謝大人跟前，顧勞斯十分嘴硬。
“我得先回徽州，按計劃參加科考，掙一個決賽名額。這樣鄉試才能混淆視聽、以小博大。
你猜科考再拿第一，屆時押我的人會有多少？”
晃動的車廂裏，謝大人不置可否，只穩住顧勞斯身形，問道，“江淮六月，雨季集中，今年要是有洪峰，大約也就在月末這幾天，你想兩頭討好，恐怕有難。”
當然，他還有更深的擔憂，“何況此間三地，便是日夜兼程，也要七八日時間，科試再耽擱幾日，你如何趕得上太子治水的行伍？又如何吃得消這來回的奔波？”
“車到山前必有路。”顧悄絲毫不慌。
他笑瞇瞇將紫檀木琴盒從知更手中接過，遞了過去，“明日事來明日愁，咱們姑且快活幾天是幾天！”
謝昭這才註意到，顧勞斯身後，小廝護衛包袱款款，一副要與他遠走高飛的模樣。
他的耿直小學弟，遞過禮物，臉色難得有些羞赧。
他不由莞爾，“悄悄這在學昭君出逃，要同相如私奔？”
私奔便私奔吧。
顧勞斯臉皮日益堅強，被調笑了，只把琴往他懷裏一塞，“這便是定情信物。收了，你就要替我彈一輩子的鳳求凰。”
“只聽鳳求凰豈不乏味？我還會關雎、相思曲、雉朝飛……”
謝昭面上風輕雲淡，含清淺笑意，一雙鳳眸卻如古潭幽深，望過來的眼波沈而溺，傾訴著只有他才懂的失而覆得。
實在是，這一路迢迢漫漫，踽踽獨行，他太倦了。
“往後餘生，我慢慢彈給你聽。”
先前，他與顧悄說了謊。
他並非不會琴，只是不碰琴。
所愛之人不再，縱是五弦撥斷，又給誰聽？
顧家馬車不大，二人開口不久，知更就識趣去了外頭。
丫環們不便回避，可琉璃、瓔珞慣會裝羊。
此刻一人打盹，一人假寐。
但越是如此空寂，這句“我慢慢彈給你聽”才越羞恥。
謝昭沒有當眾秀恩愛的怪癖，這句不過戀人耳語。
真要算，也只到情侶出行火車上咬耳朵的程度。
饒是如此，顧勞斯還是紅了耳根。
他狠狠擰了一把謝大人腰側，“學長哪裏學的這些手段，一副駕輕就熟模樣，一看就……”
謝昭難得正色，輕輕握住那只作怪的手，藏進袖口再不放開。
“情到深處，無師自通。”
他語氣有些悵惘，“上一世不曾開竅，不懂如何哄心上人開心，重來一世若還學不會，那我真的是塊榆木，不配替悄悄遮風擋雨。”
這情話還一套一套的。
顧勞斯憋了半天，只支吾一句，“這位同學，口才極佳，肯定是個面霸。”
謝昭聽得好笑，“輔導班那幾年，你也是這樣四兩撥千斤，回絕那些狂蜂浪蝶的。”
就是這樣的態度，不生氣，不回應，甚至不挑明，才叫謝昭以為，他不過也是顧悄眾多追求者裏的一個，還是最膽小的那個。
顧悄沒聽出他話語中隱晦的責怪，一臉無辜，“那怎麽一樣，輔導班要掙錢，學生就是我的上帝，誰會傻到跟上帝掰扯情愛，當然是裝聾作啞，錢貨兩訖就好。”
謝昭啞然失笑。
果真是經濟基礎決定上層建築，兩世他其實還是沒有完全明白顧悄的行事邏輯。
只是這次，他學會低下頭，耐心去聽他的聲音。
“悄悄，科考結束，咱們姑且忘記這些瑣事，你陪我，就我們二人，咱們私奔一次，好不好？”
再有半月，他便要啟程南下，再見大約又要數月。
兩世為人，他又皈依禮佛許久，世俗的願望其實很少。
想同顧悄過一次七夕，便是其一。
這會天時地利人和，正是機會。
但顧悄正是不到三十、最好熱鬧的年紀，不同於他的老態龍鐘，青年有那麽多在意的人，有那麽多想做的事。
他不確定，兩個人奔赴山海的寂寥，能不能贏得過高朋滿座的喧囂。
他問得小心翼翼。
他怕，顧悄會拒絕他。
但他再一次錯估了顧勞斯。
顧勞斯哪裏舍得拒絕他？又怎麽可能會拒絕他？
幾乎是謝昭話音才落，顧勞斯就撓了撓他手心。
中！
謝昭有些意外，“悄悄這麽爽快，當真抽得出空來？畢竟……”
顧悄挑眉，那些事，哪比得過他的學長？
只是公共場合，情話不好直說。
顧勞斯眼珠子一轉，搶過“定情信物”，磕磕絆絆用漸漸嫻熟的指法，為謝昭彈了一曲《流光飛舞》。
“留人間多少愛
迎浮生千重變
跟有情人做快樂事
別問是劫是緣
……”
邊彈還一邊使眼色，告訴他的學長，一切盡在不言中。
也難為謝昭分辨出來那鏗鏘音符。
不僅分辨出來，還替他在丫環小廝跟前打了個圓場，“旅途不便，這琴來不及校音，難為琰之了。”
咳咳咳……
顧勞斯賣弄不成，自掘墳墓，只得極限挽尊，“都怪蘇朗，車趕得跟遭賊了似的，影響我發揮。”
外間被他胡說身份逼得捂臉不敢見人的蘇朗：……
行吧，您是秀才您嘴大。
幾日後，一行人舟車勞頓，終於偷摸回到府城顧家老宅。
距離科考剛好只剩兩日餘。
原疏覆習，已進入化境，幾乎與顧影朝同吃同眠，恨不得榨幹這位臨時夫子。
黃五也拋下金陵諸多雜務，趕了回來。
他身體健壯，一路舟馬輪換，整整比顧勞斯早到一日。
此刻也自覺加入覆習大軍，誰叫他商海浮沈，終是看清了，有權的拳頭才最大。
如今他既有機會當拳擊手，又怎麽甘心再做回沙包？
朱有才最是乖順，好容易混進科考大軍，關鍵時刻豈會掉鏈？
而族學兩虎，最會審時度勢，自是早早趕來，整整齊齊交上借讀費，在顧影朝院子耳房，各占上一間，開啟攻堅模式。
而幾個豆丁，在另一間院子裏正排排坐，搖頭晃腦地背著對韻歌。
顧勞斯一進門，就見家中學習氛圍濃厚，一派熱火朝天，很有高考沖刺的既視感，頓感老懷大慰。
府學汪銘的套路，大家縣試早已熟悉，但他還是不吝從懷中掏出一本顧氏私藏的——抱廬文集，“這是汪大人的集子，這兩天大家看看，琢磨琢磨他老人家的喜好，爭取科考不落後三。”
這集子難得。
舊時文人都喜好編集子，名氣大些的，倒是有書商上門求梓，名氣一般的，半賣半送勉強也行得通，便是有些孤芳自賞的，也能自掏腰包，自費雕版，書印出來沒人要不礙事，可以好友恩師之間，連塞帶送。
汪銘老大人卻哪種都不是。
他不好風雅文章，不愛清談闊論，只愛寫幾篇考據文章，還不願顯擺，只藏起來自己咂摸，只遇到志同道合的，才會拿出來辯駁一番。
偏巧，顧沖與秦昀，與他頗有共同話題，這才流出不少文章。
顧沖也厚道，知他老先生書屋題名抱廬，便將文章集成一冊，替他題作《抱廬文集》。
上回族學老校長運來雲鶴那一船遺書，這本一並遞到了顧悄手裏。
這才叫他又現撿了個便宜。
學會琢磨考官喜好，是考生的必備修養。
這回少年們滿臉嚴肅，再無一人蠻纏抱怨。
顧勞斯摸著下巴，“孩兒們長大了，懂事了，終於學會自己念書了。”
他風塵仆仆，又一身胡說裝扮，臉上易容半掉不掉，一副奇奇怪怪模樣。
顧影朝遲疑道，“小叔公？”
顧悄答得慈祥，“乖侄孫，我走的這些時日，家中全靠你了。”
顧影朝沈靜的眸子頓時亮了亮。
只有原疏，依然習慣販賣著焦慮，“我們不是懂事了，是刀懸在脖頸，不學不行！”
他一邊筆走龍蛇，一邊碎碎念，“鄉不鄉試的無所謂，若是科考落了後三等，打板子、降廩、剝奪生員資格，哪條不是閻王索命？”
隔著一睹墻，真·閻王沒有露臉。
只捏著那張覆面的青銅鷹紋面具，十分的不理解。
他清潤的嗓音帶著些智商上的碾壓，“攏共這麽幾本書，我七歲就讀爛了，開始攻十七史，他們十幾二十的年紀，怎麽還在讀本經？書、經博奧，不以史相左，如何知其深意？不知其意，蒙得過鄉試，遑論會試、殿試？”
七歲……就……讀爛了……
院中讀書社戛然而止，只與樹上鳴蟬聒噪。
叫的場中人心裏哇涼哇涼的。
顧悄瞧著好笑。
他扯出謝昭，將他拉到眾人跟前，“他的話咱們純當聽個響兒。”
一見這位，眾人既驚又怕，但心理倒是安慰了。
實在是雲泥有別，彼此壓根不在一個賽道上，這題可以直接過。
謝昭這人，兇名在外，才名反倒不顯，但幾件事足見其天資。
十六歲入錦衣衛前，他禮佛之餘，曾借謝閣老職務之便，修訂匯刻了後唐書和宋史。
這事大寧仍有爭論，認為此等浩瀚工程，絕非黃毛小兒一人可為。
他還懂梵語、波斯語，皈依後替不少高僧翻譯過失傳經文。
也因此，如玄覺那等有神通的法師才會獨獨對謝昭另眼相待。
此外，他精通書法，一筆行書灑脫恣意，曾得神宗盛讚；他擅丹青，畫中禪意幽趣曾令高僧開悟；他還通周易，逆知來事，其言屢驗，不少人甚至疑他或可通靈。
神宗信他，刨去他清心寡欲，便是看中他這般能力。
與這般驚才絕艷的神仙中人比學習？
大可不必，大可不必。
對手太強，不僅完全激不起鬥志，反倒還令人更想躺平擺爛。
畢竟比你厲害的人也在努力，那你努力個球？
顧勞斯從諸位眼神中就看出退堂鼓誰敲得最響。
他十分無語地將謝昭推回墻外，“你還是別出現了，除了激化人民群眾內部矛盾，簡直一無是處！”
被貶“一無是處”的謝大人乖乖負手，在墻根站定。
那無聲的寵溺、戀愛的酸腐，叫知情的、不知情的，都後槽牙發緊。
二人親昵，落在各人眼中，也是百般滋味。
原疏是萬萬不讚同同性糾纏的。
顧悄雖然長得柔弱漂亮一些，但到底是男兒，何須擺著陽關不走，偏要雌伏他人，走這些旁門左道？
只是他人微言輕，擰不過他兄弟，如此雖然心中不甘，卻也斂目低眉，權當不見。
朱庭樟、顧大虎、顧三虎不明所以，只覺自己大腿竟這般有本事，背後靠山竟是這般巍峨，有這門路，別說鄉試，就是會試、殿試，他們驟然也有了信心，去闖它一闖。
唯有顧影朝，凝視著顧悄與謝昭玩鬧的背影，滿眼落寞。
少年失魂落魄，久久才回神。
目光一錯，不小心就與謝昭相觸，那裏頭冰涼的警告，令他悚然一驚。
饒是沈靜如他，在前錦衣衛北司十足的眼神威壓下，額頭也慢慢滲出一層細汗。
袖口下，他攥緊拳頭，勉強定神，假意回去溫書，幾乎是落荒而逃地避進內墻，躲開了那道視線。
謝昭的眼神，他懂。
按緊胸口那本殘卷，顧影朝默默自嘲，不愧是神宗手中利刃，這人果真洞察敏慧，什麽都知曉。
知他所圖，知他籌謀，也知道他的刀劍所向。
只是，看破卻並不阻止，是為什麽？
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“幕天席地, 孤男孤男，你們在幹什麽！”
顧二顧不上風儀，如同一只護崽的老母雞, 擼起袖子, 跳上小船就要拿人。
月光清亮, 可舷下晦暗。
待他看清舟中情形, 不由眼前一黑, 差點栽進水中。
本以為是老油條圖謀不軌，沒想到卻是他弟弟好生有本事，趴人身上不依不饒, 蹭得閻王發鬢淩亂、衣衫不整。
他登船急切又粗暴, 莽撞的沖力叫原本平穩的小舟晃蕩得厲害。
他那不知天高地厚的弟弟, 身形一個不穩, 無意又將閻王夏袍扯開大半。
寬松碧色衣襟散亂掛在肩頭，露出一片白晃晃的胸膛, 如泠泠玉石，襯得月光都遜色三分。
好一個……春色無邊。
顧二哽住了。
怎麽看，謝大人都更像是吃虧的那個。
弱不禁風的顧三, 才是調戲良家婦男的紈絝。
顧瑜之杵在舟頭。
一肚子申討緩緩咽了回去。
新朝世家子弟賦閑，大都游冶聲色。
男歡女愛久了無趣，男風便日漸盛行。
於是，有落魄文人迎合市場，批馬甲上陣, 編些香艷話本討生計。
也有梨園跟風，專挑些裊娜人物, 咿咿呀呀演幾折子弁而釵的風流韻事。
原本這不是什麽新鮮事。
叫顧二大為震撼的，卻是折子戲裏, 竟有弱質書生強占風流俠士這等離譜橋段。
金風樓裏，黃五曾邀顧二看了一出好戲。
武將一直垂涎書生美色。
遂請了妓子一同給書生灌酒，書生不勝酒力，醉後半推半就被武將帶到榻上。
哪知關鍵時刻，看似弱勢的書生，竟反將武生推倒……
臺上書生，身段窈窕，正是演慣了女子的青衣反串。
而那武生，最是英氣不過，一身肌肉強健又不誇張，哪怕隔著戲服，也能叫顧二身側妓子臉紅心跳。
就這，他能被推到？
顧二酒杯一晃，差點沒灑出半觴。
可眼下，這荒誕不經的劇情似乎合情合理起來。
顧三身虛體弱，謝大人等之不及，甘願襝衽為愛躺平，也不無可能……
顧二耳畔，似乎還回旋著武將纏綿悱惻的那句獨白：
“我實慕弟才色，若能一嗅餘香，死也心甘。
今既能完吾願矣，誰上誰下，無非一享貪歡，又有什麽幹系？
武生我啊，甘願為情而獻其身也。”
……
一時間，蛙鳴震耳。
顧二心神俱顫，幾乎要落下一行淚來。
謝大人，竟淪落至斯……
男風果真害人不淺！
倒是某人十分鎮定。
顧勞斯自認身正不怕影子斜，盛怒的顧二除了叫小舟晃得厲害些，不足為懼。
只是他平衡力太差，本能下胡亂借力，一番廝磨，直逼得身下謝昭低低嘶了一聲，一貫冷靜自持的臉上緩緩浮起一抹薄紅。
顧悄自是感受到他變化。
好家夥，這下倒是真不清白了！
他一時臉熱，百忙之中踢了謝昭腿側一腳。
“謝大人，都是要當座師的人了，切記斯文，斯文！”
謝昭倚坐舟上，只仰頭任憑他動作，那蟄伏模樣，仿如一只溫順的猛獸。
倒是對多出來的顧二恍若未覺。
聽了顧勞斯的話，他低沈笑語，“是啊，師弟你俊秀，你斯文，不比師兄我，只會撒潑。①”
剛撒完潑的顧勞斯頓覺被陰陽了。
可這話怎地如此耳熟？
這不是西游記裏大師兄和二師兄的經典對白嘛！
慢三拍顧勞斯才反應過來，他被這家夥內涵了！
“餵，你罵誰豬八戒呢？！”
謝昭滿眼笑意：“悄悄嘴不長，耳不大、臉不醜，是一個好男子，我如何敢有此意？”
這二人一個心大遲鈍，一個目中無人。
旁若無人地打情罵俏，顧瑜之忍不住，終於出手了。
不待顧悄繼續作妖，他眼疾手快，拎著弟弟後脖頸，直把人拖回了自家舟上。
“家弟多有冒犯，還請謝大人海涵。”
丟下一句告罪，顧二悄聲令船公加緊搖槳，頗有些落荒而逃的意味。
顧悄才看見他似的，“哎喲，二哥怎地來了？”
片刻後，他一拍腦門，“二哥何等神思，這偌大的荷花宕，二哥竟知我在何處！”
他裝模做樣思忖，古代難不成也有GPS定位？
顧恪並不搭理他。
將人提溜到船艙安置，就抱胸冷冷盯著他。
一副主動交代、爭取寬大的表情。
相處日久，顧悄倒也不再怵他。
只是他這股無時無刻都堅持不懈要“拆婚”歪風，必須剎住！
於是，顧勞斯決定先發制人，反將一軍。
他故作狐疑，“二哥你甚是可疑！一直阻我與謝大人往來，莫不是在暗中吃醋？難道……你對謝大人也有什麽想法？”
方才舟上香艷畫面一晃而過，顧二額頭青筋跳了跳。
顧勞斯再接再厲，“難怪你明知方白鹿那廝對我圖謀不軌，還生生把我往火坑裏推！如此倒也不必，你我親兄弟，何須為了個男人手足相殘！就是把他讓你……哎喲！”
“閉嘴！”一個爆栗下去，世界清凈了。
顧二止住手癢，也懶得再管弟弟混亂的男男關系，咬牙轉開話題，“方子呢？”
顧二捂住腦門，忙討好地將東西上交。
就著船艙微弱油燈，顧二一一清點。
翻到某張夾私，他手上一頓，周身氣壓更低了。
那頁紙平平無奇，混在方氏一沓冶煉記錄裏，不細看甚至難以發現。
可上面寫得東西，卻足以叫陳氏萬劫不覆。
似乎遞方子的人，早已算到了顧氏的下一步。
多年綢繆系數叫人窺了去，顧恪驚出一身白毛細汗。
好在對方是友非敵。
夏夜涼風習習，背上濕意很快幹去。
“這方子，謝大人看過？”
顧悄不明所以，點了點頭。
顧二深深望了他一眼，不再言語，起身去了船尾吹風。
他想，他需要好好靜一靜。
那背影多少有些蕭瑟。
顧悄毫不懷疑，這個時代要是有煙，顧二定是要點上一根，夾在指尖，隨風明滅。
可惜，麽得。
他過意不去，開口向大家長解釋。
“遇見謝大人真的是意外。就算他看過方子，也不會影響你的計劃，我用人頭擔保，謝大人絕不會害我們。”
顧二不置可否，只冷哼一聲。
黃毛小兒，哪裏懂他心裏的苦？
這番，他氣勢洶洶趕來捉奸，又灰頭土臉幾欲先走，實在是謝昭反差太太，大到叫他倍感幻滅。
謝閻王，可是顧二年少時的偶像。
那年湣王兵敗，神宗發落湣王一系。
曾與湣王往來過密的顧家，生死一線。
蘇青青單槍匹馬秘赴北境救湣王妃。
亂中年僅四歲的顧恪被叛黨虜獲，淪為裹脅蘇家軍的人質。
是十四歲的謝昭，一柄長刀橫空出世，救他於水火。
那一戰謝昭打得漂亮，不僅鎮亂有功，更一舉為沒落世家正了名。
自此朝堂寒門將領，再無一人敢嘲諷世家軟骨，無人可立門庭。
雖然經此一役，謝昭落下殘忍嗜殺的惡名，卻也在詭譎的神宗朝挺直脊梁，自此執北司印，成為人人聞之色變的謝閻王。
後來世人時常嘆息，道謝昭明珠暗投，空負一身才華，卻甘願乘鷹犬之勢。
可顧恪並不這麽認為。
謝家人，盛世為君子，蹈方履正；亂世執兵戈，甘作小人。
這麽多年，他暗中觀察謝家行事，也算窺得一線。
天下熙熙，才應興儒道、倡教化；天下燎燎，合該棄聖賢、興縱橫。
兵不血刃，才是王權霸業的至臻之境。
小弟與謝昭初見，帶回的那句“謝與顧向來共奉一主”，別人不信，他顧二是信的。
如若不然，憑謝昭能力，當年怎會不知他是顧氏子弟？
不過是故作不知，保他一命，順便解蘇家之難而已。
可惜到頭，美人鄉，英雄冢。
偶像妥妥一個戀愛腦。
饒是他閻王戾鬼，都繞不過這繞指的兒女情長。
這麽個硬漢子，卻落得個以色事人的下場？！
念及此，顧二深沈地嘆了口氣。
套用顧三的時興詞兒：他的偶像——這是塌房了。
顧二心裏苦，顧二還不能說。
顧勞斯自然不知顧瑜之腦中所想，更不知道自家二哥思緒如脫韁的野馬，早已奔馳過風花雪月，拐到了鐵粉脫粉之上。
今日大驚又大喜，一時靜下來，他破銅爛鐵的身體便倍感困倦。
艙外船夫搖槳吱呀，木槳蕩起水聲嘩啦，一下一下敲在他耳畔，不知不覺他就靠著船艙睡去。
蛙鳴遠去，絲竹人語漸起。
小船緩緩靠岸。
顧二側首，弟弟已然睡去。
可睡得並不安穩。
少年瘦弱，蜷在船艙小小一只。
肖似蘇青青的眉峰微蹙，與謝昭胡鬧時尚有幾分血色的雙唇，此刻蒼白一片，微微翕張。
他自小較常人氣弱，呼吸聲也小。
早年顧恪最怕與這弟弟一同睡覺，因為他實在害怕，再睜眼這人就沒了氣息。
好在，他一路磕磕絆絆，總算活了下來。
他時常也會想起另一個弟弟，可縱有虧欠也於事無補，只希望另一個時空，那人可以過得比這裏幸福。
顧恪凝視著舟中少年。
那裏既能養出這般性情，那人回去……想來也不會不好。
“公子……”
外頭船公提醒他上岸。
顧恪忙噓了一聲，輕手輕腳將人抱起。
算了，他想，就算偶像塌房，那也是親弟弟撬塌的，好像也不是不能接受。
岸上，蘇朗正候在馬車邊。
擦身而過時，顧恪低聲告誡，“記住，你是蘇家人，該聽誰的，你當心中有數。”
“再有下次……”
蘇朗摸了摸鼻子，悄聲應道，“不會再有下次了。”
他算是整明白了，他的職責不僅是護主子安全，還得兼職防詐防拐。
尤其是那種長得好、又有錢、嘴又甜的騙子。
比如——某謝姓大人。
……
第二日。
日上三竿，顧勞斯睜眼，瞅著陌生的廂房有些蒙圈。
他最近這覺，是越睡越沈了，怎麽從船上到的床上，他竟毫無印象。
蘇朗板正著臉，在床邊方凳上正襟危坐，儼然一副守門神模樣。
顧俏沒甚精神，揉著怎麽睡都昏沈的腦門問，“朗啊，這是哪兒？我二哥呢？”
“二公子一早就進城了。”護衛十分扭捏，“此處正是金風樓。”
語罷，他還此地無銀三百兩地補上一句，“昨夜宵禁，進不得城，我與公子，只是在此借住一宿，並無其他。”
金風樓，玉露坊，金陵城外十裏秦淮，最有名的銷金窟。
“就知道二哥帶的，不會是什麽好地方。”顧悄嘀咕。
見護衛尷尬且緊張，他突然福至心靈。
他爬起身，頗為哥倆好地攀住蘇朗肩膀，露出一個心照不宣的笑，“放心，我是不會告訴琉璃，你帶我睡在這煙花地的。”
老實人薄面皮，騰得一下全紅了。
“公子休要胡言亂語！什麽叫我帶你……”
“我睡得人事不知，你可是清醒的。還說不是你帶的我？”
蘇朗被這一頓歪理氣得差點拿不住劍。
內間話音未落，外頭敲門聲起。
一聲婉轉柔美的“爺，起了嗎”，叫顧悄抖了三抖。
那些丫頭大約受了顧二囑托，也不待人答覆，便擅自推了門進來伺候。
四個丫頭魚貫而入，從洗漱更衣到服侍進膳，一條龍服務包圓了。
蘇朗尷尬一咳，企圖避開丫頭，“緊著主子就行，不用管我。”
可服務至上的金風樓怎麽會厚此薄彼，於是，三個丫頭圍著顧勞斯，一個攆著蘇朗，房裏一時香風四起，烏煙瘴氣。
“我說呢，琰之抱病，帖子不接，登門探望也見不到人，原來是在花叢裏迷了眼，沒那個閑功夫搭理我等。”
廂房門口，張慶抱胸，一臉的似笑非笑。
身後幾人，看熱鬧不嫌事大地跟著起哄。
想來昨日琴會後，一群人便就近來了這金風樓續攤。
被抓包，顧勞斯也不臉紅，只捂著心口滿嘴火車，“唉，我這是眼疾心病，唯有多看美人才能慰藉，乍然一瞧兄弟你這張乏善可陳的臉，恐怕又是要發病，蘇朗，藥，我的藥！”
張慶一聽，這人竟暗罵他醜，氣不打一處來。
“顧琰之，你這病秧子，虧我特意為你尋了名琴，你明明康健卻不赴約！這就算了，怎地還如此出口傷人！我張慶，何須要你覺得好看！”
顧悄見他真生氣了，只好上前陪笑，“哎呀，一年不見，典之兄氣量怎變得如此狹小，咱們打小就這般互損，也不見你生氣，今日怎麽？在哪個姐姐那裏受了氣？”
哪個姐姐也不敢給我氣受！
張慶睨他一眼，揮手打發走狐朋狗友，一屁股坐到圓桌旁，化悲憤為飯量。
顧家與張家，都是江南舊族，素有往來。
他與顧悄年紀相仿，臭味相投，從小就互為彼此墊背。
張老尚書罵張慶不學無術，張老太君就摟著大曾孫子，說“我兒康健就好，總比顧家那個小子，不學無術還體弱多病的好！”
顧老族長指著顧準，罵他養出個好吃懶做的紈絝，顧老大人亦振振有辭，“琰之多乖？就是年紀小、玩性大，總比張家那個混世魔王，成日裏惹是生非的好！”
事情是從什麽時候開始變化的呢？
大約是半年前吧，從休寧的來信斷了，再往後，他得的信兒一次比一次離譜。
病秧子考了童生。
病秧子成了秀才。
病秧子進了府學，還是小三元連中的舉場新秀。
再後來，連太奶奶都瞧著他嘆息。
“典之呀，你看那顧家小子，你什麽時候收收心，也給太奶奶掙個功名回來？”
……
他確實其貌不揚，也不是頭一次被顧悄嘲笑，怎麽就生氣了呢？
大約原先互損，二人半斤八兩，如今互損，他卻是低人一等，自愧弗如。
是不值一提的自尊心作祟罷了。
一口氣塞下四個包子，張慶總算壓下內心酸澀。
“我當然生氣，是兄弟才給你損，你都不拿我當兄弟了，豈能容你放肆！”
想想半年來，確實有幾封壓箱底的信，不曾回過。
顧悄訕訕摸了摸鼻子。
“昨日琴會你為何不來？”
顧悄哪敢說因為眼下琴藝不精？
他打了個哈哈，“這不是休寧鬥蛐蛐砸那一下，給我砸怕了嘛。”
他垂眸失落嘆息，“我也想會會號鐘，可還是小命重要。再說，我爹娘也不許我再去這些魚龍混雜的集會。”
一個魚龍混雜，叫張慶差點又要暴走。
想想所求之事，他咬了下後槽牙，忍！
“我還特意請了景先生，今日他還在金陵，琰之若是想見，或許我可以……”
你可以，謝昭不可以。
顧悄奇怪地瞧他，“景先生肯定不耐煩見我，就不必麻煩了。”
兩人囫圇話說了幾圈，直到早飯用完，張慶卻磨磨蹭蹭，還沒有告辭的意思。
顧悄終於咂摸一點門道了。
“典之兄有話不妨直說？”
這想送禮送不出去、走後門此路不通的憋屈感，叫張慶早沒了耐心。
他也不怕丟人了，從胸口掏出一本《鄉試長線備考班精華》手抄本，“不瞞你說，我花重金抄來此書，奈何字都識得，連起來卻半點都不明白，說吧，如何你才肯替我也開個後門？”
顧悄頓時哭笑不得。
“所以你尋號鐘、請琴師、辦集會，並非是要與我攀比？而是有事相求、投我所好？”
張慶惱羞成怒，“你這人，不戳人痛腳不痛快是吧？”
“可是，集會上你不是說，又不是沒見過我學問，我也就大字畫得比你周正些，也不知道走了什麽狗屎運才中了個秀才？”
張慶甚是羞恥，“我又不是傻子，連黃五都能上，豈會是偶然？不止是我，大家也有心知肚明，只是不想挑開了說，不止我，其他人也卯著勁在與你們幾人套近乎……”
說著說著，他察覺不對，跳將起來，指著顧悄鼻子，“顧琰之，琴會之事，你如何知道得如此細致？”
***
哦謔，差點說漏了嘴！
顧勞斯忙塞下一口包子，“你拆（猜）？”
“金陵子弟當中，可沒有與你交好的。”張慶遲疑道，“莫不是……崖隱兄透露給你的？”
顧勞斯一口素菌菇五珍餡兒差點噴出來。
張慶一臉欲言又止，“你二人……這也算是不打不相識了。”
感情方白鹿那點心思，牛鬼蛇神是路路皆知！
顧勞斯扔下碗，氣不打一處來：“我與他可沒休戰，你再胡說，我可要讓護衛打你出去了！”
張慶縮了縮頭，睨他一眼，臉埋進碗裏小聲嗶嗶。
“又要讓我猜，猜中了又惱羞成怒，跟個大姑娘似的，忒難伺候。”
大姑娘？
顧勞斯被連創二次，怒極反笑。
“好你個張慶，伶牙俐齒，滿嘴詭辯。蘇朗，扔出去！”
眼見著護衛要來真的，張慶皮猴一樣，繞桌一圈攀上顧悄胳膊。
“顧琰之，咱們明人不說暗話，只要你肯保我鄉試上榜，條件隨便你開。”
顧悄嫌棄地抽回手，“說的你好像有什麽，值得我開條件似的。”
滿打滿算，張慶手上有的，他又想要的，只有那張號鐘。
自從印石被截胡，他還欠著謝昭一個禮物。
說起來，寶劍贈英雄，名琴慰雅士，倒是相宜。
只是為了一把琴，換將來一個狗官？
顧悄瞅了一眼張慶，暗自搖頭。
不得行不得行，顧勞斯還講點武德。
科舉同現代公考畢竟不一樣。
最大的差別，就是公考招的是吏，科舉選的是官。
說穿了，所謂公務員，不過是基層辦事員，如同古代小吏。
手中無權，能力素質好賴，都影響不了大局，即便隊伍裏混進去幾粒老鼠屎，也掀不起什麽風浪。
因而，公考班他盡可以有教無類，也不算掙黑心錢。
可科舉就不同了。
一旦過了鄉試這道檻，秀才晉身舉人，那便是父母官一般的存在。
等閑可以直接進縣委班子，撈個副縣長當當，最差也可以混個教職，榮升地方學校校長。
尤其大歷，重典苛政，這幾十年官員殺殺貶貶，編制處處空缺。
以張慶家世，起步來個縣委書記也不難。混得更好些，州官、府官也是當得的。
試想一下，若是副市長成天擺著扇子招搖過市，左手盤鬥雞，右手擲骰子，要是再壞些，權力在手、金錢我有，欺男霸女，天天都上茅臺酒，該怎麽是好？
哦，不對，此時茅臺尚未得名，還只叫夜郎枸醬酒。
昏聵些也罷，若是一個不好，撞上槍口，小命就此丟了，這三代單傳的……
那畫面太美，顧勞斯實在沒眼看。
但是拒絕似乎又有點不講情面。
顧悄正想著如何搪塞，無意間瞟到張慶腰間錢袋，突然計上心來。
他一聲長嘆，“不知典之兄緣何想不開，要去考那勞什子鄉試？”
張慶心直口快，“你想得開，怎麽你也考？”
還特意苦哈哈從縣試考起。
顧悄一臉苦大仇深，“那不是我被砸壞了腦子，前頭幾個月渾渾噩噩，宛如幾歲孩童。老父欺我懵懂，趁勢拘我在家頭懸梁錐刺股，硬趕鴨子上架！”
見張慶滿臉不信，顧勞斯幹脆豁出去老臉，“現如今我腚上還有一層老繭，不信你看看？”
您老尊臀，我哪敢看吶！
張慶嚇得連連擺手，“我信我信。”
顧勞斯壓下嘴角，輕咳一聲，“我與原疏、黃五一路考上來，你以為是走了什麽捷徑？不！你是沒見著，原疏進學已然進得神神叨叨，黃五好好一個人也瘦去了半個！”
“而我，正當下滿腦子仁義道德，如一萬只鴨子時時聒噪，片刻不得清凈。”
一聽要往死裏背書，張慶雄心壯志熄滅了一半。
這麽多年，家裏什麽大儒沒為他請過？要是背得下來，他何須在此充孫子？
“累倒不是最要緊的。要考鄉試，你就再不能逛青樓、進賭坊，更不能聚眾博戲了。”
張慶這人，好各種決勝負、拼彩頭的游戲。
知他這點喜好，顧悄繼續忽悠，“朝廷明文，凡秀才以上須戒淫禁賭。這半年，別說鬥蛐蛐，就連梟盧、雙陸、葉子、骨牌這些，父親碰都不曾讓我碰過。”
這幾樣都是公子哥兒不離手的棋牌小局。
梟盧又稱樗蒲，類似今日的擲骰子。
只是投擲的不是六面點數的骰子，而是雙面杏仁狀的樗木投子。
投子正面白，刻野雞圖，背面黑，刻牛犢型，五子一組，以顏色決勝負，最高彩五面皆黑，稱作“盧”，四黑一白次之，稱作“雉”，其餘雜彩，統稱“梟”或“犢”。
早先休寧這般頑童裏，也有幾人極好樗蒲。
時常弄些彩頭，幾人攢頭撅腚，圍著一張小桌，大呼“盧、盧、盧”，引得路人搖頭嘆息，“一班兒小賭賊，可怎麽得了！”
雙陸就好理解了，有些像現在的大富翁。
簡單些的，博弈雙方各執一棋，擲骰子走步數，先將棋子步出棋盤者勝出。
覆雜些的，雙方各執六子，走棋中還講些戰術，可“打馬”“走梁”吃死對方。
這種棋局玩法多樣靈活，很是考驗執棋者謀略與計算，若是再添一二彩頭，足夠幾人徹日酣戰、不知疲倦。
最是好打發時間，還兼益智。
各把沈香雙陸子，局中鬥壘阿誰高。
便是有些讀書人，苦學倦了，也會博殺一局解解郁氣。
天氣不好時，顧情便喜歡拉著顧悄，二人在床中支起沈香木棋盤，廝殺一番。一旁丫頭，專賭二人輸贏。
彩頭多是一二道珍饈，或是外間一兩件新奇物件。
倒也有趣。
至於葉子、骨牌，就比較常見了。
二者綜合，就是後世國粹——麻將。
自烏曹氏發明賭具，歷朝歷代各有傳承。
前朝更是博戲盛行，上流沈迷玩樂，罔顧百姓死活，災年貴族一把彩頭，往往可抵尋常人家數年生計。
太祖貧苦出身，最恨富家子弟游手好閑，聚賭成風，因而明令，“市井中，凡賭博財物者皆杖八十，攤場錢、物人官，開張賭坊之人同罪，功名、官身止據見發者，罪加一等……”
“這些以後都挨不得。”顧勞斯痛心疾首，“典之兄你可想清楚了！”
一聽要禁賭，張慶剩下一半雄心也熄了。
可僅剩的一點點骨氣叫他猶在作垂死掙紮：“可大歷律法也寫著，若朋友相會，為樂賭飲食，非賭財物之比，故勿論。”
顧悄幽幽敲了敲碗筷，“可如這一頓飯的彩頭，有什麽意思！你也願賭？”
這……還真提不起興致。
張慶心頭最後那點火星子也徹底化為一縷青煙。
片刻後，他抱頭哀嘆一聲，“天要亡我！不瞞你說，我父親為了逼我上進，已然令家中賬房斷了我花銷，不考，沒錢花，考了，有錢沒處花，如今兄弟我可是進亦難、退亦難。”
缺錢？這倒是比缺德好辦。
顧悄一拍大腿，“典之兄，你說可巧，小弟也正缺錢！不若一起想想法子？”
這把，他可沒忽悠人。
自從黃家財產被沒收充公後，他就失去了黃五這尊財神爺。
不惑樓那點收入，即便杯水車薪，也還是被顧老征作賑災之用。
如此下來，顧勞斯兩袖清風，可比張慶錢袋子還幹凈。
原本他沒什麽花銷，倒也不愁。
奈何前些日子，吳遇教改的折子遞到禮部，蘇訓好意想推他一把，可這事卻被戶部尚書，對，沒錯，就是顧悄他親親老爹顧準，一個“沒錢”打了回去。
不止打了回去，還將吳大人用作農技推廣培訓的經費，也收攏上去。
打夠秋風，顧老大人不忘鼓勵後輩：禮部新政，興學化民，功在千秋。蘇大人當全力以赴，望爾等自籌資費以渡眼下之難。
為了抗災飽民，顧大人都掏空了自家家底，蘇訓自然敢怒不敢言。
可他祖上三代赤農，又向來清正，不與商賈世家為伍，自籌是籌不動的，遂退回公文，無奈攤手：吳書記，時也，命也。
吳書記左思右想，求人不如求己。
於是又一封投誠信遞到了明孝太子跟前。
天真的大人心想，太子覆起，正是豐滿羽翼的時候，定能從神宗那摳門老子處要到銀錢。
結果一天天的，只等到太子一句，你個老小子很有想法，不錯，好好幹，孤看好你哦。
順帶，給吳大人提了個南都戶部右侍郎。
錢沒有，搞錢的後門倒是開得毫不含糊。吳大人要麽想法子掙，要麽拼膽子貪，要麽拉臉子討，總之錢吶，得靠自己本事！
得，球踢了一圈，吳大人不僅沒得輕省，還兜兜轉轉又回到顧大人身邊。
上頭這意思，不言而喻，是要他再接再厲，如休寧那般，繼續替皇室當好耳目，盯緊顧大人一舉一動。
只是當下，這老勾當可不好幹了。
徐喬落馬，叫神宗愈發疑神疑鬼，迅速對錦衣衛內部來了一次徹底大清洗。
新任指揮使由心腹中軍都督同知兼任，北司指揮使空懸，由神宗身邊一等宦官衛英暫領事務，林茵佐之。
原先上線是謝大人，顧準一系舉動，自有謝大人居中調和。
可謝昭請辭後，吳大人就得自個兒權衡考量。
囫圇話一個編不好，帶累了準泰山，恐謝大人第一個拿他祭刀。
上頭神宗不好惹，下邊太子又豈是好糊弄的？
吳遇不僅要應付上線，傳遞情報，本職本業也不能丟，還得苦哈哈籌錢推教改。
可拉讚助，拉不過顧老，搞眾籌，籌不過荒年果腹第一要務，可憐吳大人新官上任一個月，楞是半點功績也無，急得嘴上又起一排燎泡。
這不，狗急跳墻，吳部長只得又將主意打到了顧勞斯這頭。
坑爹，還是搞錢，小師弟你看著辦。
想起這一茬兒，顧勞斯就嘆氣。
落在張慶眼裏，便是一副十足落魄相。
得知小夥伴過得不好，張慶突然就好了，頓覺與顧悄的兄弟情又回溫不少。
他自然知道，顧家現在是真·窮。
莫名一股優越感，叫他大氣起來，“哎，要不你幹脆做槍，替我考個舉人。等咱有錢了，大不了博戲，你上陣我付錢！如此各占一半，咱們誰也算不得賭。”
……
這番話不僅給顧悄幹沈默了，連一旁老神在在的蘇朗，都差點破功。
“那也不至於。”顧悄清了清嗓子，“功名與你如浮雲，不就是缺錢花嘛，咱們自己掙！我這裏剛好有一條發財的路子，正缺個人經營！還恰好是你喜歡的營生。”
“我喜歡的營生？”張慶湊近腦袋。
“琰之善博，難道考上秀才一身絕技沒有用武之地，所以要私授於兄？”
“絕技是有，然此售非彼授。”顧悄一把將他隔開。
“小打小鬧有什麽意思！”他輕搓兩指，“不如花點小錢掙大錢，如何？”
張慶捂著所剩無幾的錢袋子連連退避，“兄囊中空空，有心無力，休要打我處秋風。”
顧悄晃了晃食指，“非也非也，黃白甚俗，我如今是秀才，唯愛風雅，不若以號鐘為束脩，我教你一種新式博.彩。”
“新式博.彩？”張慶眼前一亮，“怎麽個玩法，快與我細說。”
“鄉試在即，闈賭盛行，不若我們玩一票大的，咱們自己當那個最大的莊家。”
在張慶逐漸驚悚的目光裏，顧悄將規則娓娓道來。
張慶也從一開始的連連卻手，直呼不敢，到最後恨不得跪下唱征服。
其實新玩法，也還是闈賭。
只不過，是大歷現行闈賭的Pro高配版。
大寧本就興闈賭。
每每鄉試前，貢院外各家黑賭坊紛紛暗中坐莊，賭局也簡單，或押前幾，或押落第釘子戶今科能否高中。
比如，方白鹿就是今科押解元的最大熱門。
再比如，宋如松今年中不中舉，就是參與人數最眾、賠率最高的一局。
這些烏煙瘴氣，朝廷雖禁，可行動隱蔽，屢禁不止。
甚至還有不少官員小吏都參與其中。
昨日琴會，甫一聽到“闈賭”，顧勞斯便認真打探了一番。
其中黑幕還真不少。
暴利之下，人人都想做一夜暴富的夢。
每年鄉試，不少黑賭坊為了左右賭局，甚至打起考生的主意。
賄考、槍替，甚至惡意阻考，各種手段層出不絕。
關鍵是此風還難以禁絕。
顧勞斯一摸下巴，他們這團人，鐵定通通要被盯上。
如此明槍易躲暗箭難防，打不過不如幹脆加入他們好了。
於是，他突然起了一個趨利避害、斂財暴富的好主意。
何不仿照現代，將“闈賭”做成“闈彩”？
他手中既有朝廷資源，又熟知學子學識功課情況。
正是做莊的不二人選。
張慶乃金陵地保，廣有門路和人脈，正適宜開局。
不如放開膽子，用上這些資源，開它個江南貢院最大的“闈彩”中心。
只要兼顧現代博.彩行業的公益性，刨去花銷、成本，利潤悉數投入南直隸學校教育，如此不僅可將烏煙瘴氣的黑賭坊規範化，更是取之於民、用之於民！
若是此路可通，還可將福彩、體彩悉數覆刻，做大做強。
甚至能早上千年，啟動大歷的社會保障機制。
一通提議下來，張慶如同以往每一個被洗腦的小夥伴。
他漲紅著臉，胸脯因過分激動而劇烈起伏，“這……這未免也太膽大了些！可我竟心潮澎湃，十分向往！琰之，你果然有經世治國之大才！”
顧悄：……
別當他不知道，張慶這般誇他，不見多少興國利民的考量。
不過是這一通新奇操作，楞是將他一身好賭習性變作正途，生拉硬扯勉強也算是造福社稷。
只要搞定張老尚書，以後賭場汪洋，就可任他肆意徜徉。
豈不快活？！
顧悄見他意動，又與他說了幾種後世盛行的玩法。
賭球、賭馬、刮刮樂……
其中二人都比較看好的，便是清末時興的“闈姓”鬥彩。
道光時期，廣東鄉試。
逢考年份當地人便開設賭桌，開始鬥彩內容同大寧一樣，簡單粗暴，直接壓錢，賭哪個姓能中，下賭金額不過百錢左右。
但一來尋常舉場紅人，聲名在外，賭徒一押一個中；二來如張、李等大姓，亂押亦能買中，莊家贏面小、無利可圖，便逐漸改良賭法，最終形成定式。
闈姓鬥彩規定，鄉試年二月初一，由當地票號老板、有信譽的大商人開局坐莊，莊家會提前公布本次考試的大姓，大姓不能賭，只賭小姓，莊家將10-20個不等的姓列作一條，羅列數條，買家可隨意下註，開榜之後，按照原定下註的比例拿取彩金。
因玩法新奇，很快風靡全國。
後來清廷財政緊張，官府更是親自下場，抽成以補稅收之不足。
這種由姓氏組成的押註，頗有些現代彩票的味道。
闈彩變數大、可玩性高，更重要的是，莊家穩賺不賠，深得張慶青睞。
隨後，二人又詳盡商定了“闈彩”的令幾種簡單玩法，以便吸納頭腦簡單的賭徒。
如此，萬事俱備，就欠東風。
張典之笑嘻嘻沖著顧悄作揖：“典之愚鈍，只能替兄弟打點跑腿，這上頭關節，還得靠琰之。”
顧悄也起身，假模假樣回了個揖，“聽聞，張老尚書得意門生，正是如今刑部侍郎，這等保護傘，還請典之撐穩用好。”
兩人互相捧完臭腳，相視哈哈一笑。
隨後異口同聲，囑咐彼此。
“此事終是上不得臺面，不宜聲張，便你知我知，如何？”
“英雄所見略同，如此甚好，甚好。”
這般狼狽為奸，直看得蘇朗眼皮直跳。
也不知那張慶回去如何忽悠的老大人，晌午顧悄還沒到家，張家老管事就笑瞇瞇，親自抱著號鐘屁顛屁顛送上了門。
“我家小少爺頑劣，還請顧小公子費心了。”
在老管事殷殷目光下，顧勞斯答應得十分心虛。
別的穿越人，能在古代培養玻璃大王、鋼鐵大王、火藥大王，再不濟也是肥皂大王、鹵菜大王，他顧悄，無一技傍身，穿得又突然，做不及功課，咳，只配帶一屆賭王。
真真是罪過，罪過。
顧勞斯垂頭喪氣，抱著古琴回屋，卻見家中清冷，並不見顧大和顧二。
這時琉璃才來回稟，他這二位兄長悶聲不響，清早已登船北上，回京赴任去了。
畢竟質子之身滯留江南，只會令老父舉步維艱。
吳遇的調任，便是神宗的變相敲打。
而他的親親老爹，恰巧這幾日查完南都國庫，又下州府盤查各地虧空。
幾乎是前腳送別兒子，老大人馬不停蹄後腳就攜韋岑，登上了南下的船。
小丫頭口齒伶俐，三言兩語就將各人去處交代清楚。
顧勞斯皺眉聽完，即刻令她與知更也收拾行裝。
家中既無人可議，顧勞斯只得再自作主張一次。
他也學兄長留書一封，拉上護衛，化作胡說模樣，就直奔“景琴師”。
博.彩一事，要操辦起來，最難的就是行政許可。
太祖親自頒布的禁賭律令，是開張前最大的一道坎。
當世若說有誰敢違這律令，也能違這律令，那便只有明孝太子一人。
所以，顧勞斯得出等式。
想要來錢，只能抱緊太子大腿。
假王孫哭唧唧認下這兜兜轉轉、糾纏不清的欺君宿命。
想到明孝太子出巡前的請求，得，地導就地導吧。
後世地理滿分的學霸，還能搞不定一個小小的安慶府？
不過，向來紙上談兵的學霸終究心虛，暗搓搓決定先繞道徽州，悄咪咪順上真·向導——顧影朝。
當然，在謝大人跟前，顧勞斯十分嘴硬。
“我得先回徽州，按計劃參加科考，掙一個決賽名額。這樣鄉試才能混淆視聽、以小博大。
你猜科考再拿第一，屆時押我的人會有多少？”
晃動的車廂裏，謝大人不置可否，只穩住顧勞斯身形，問道，“江淮六月，雨季集中，今年要是有洪峰，大約也就在月末這幾天，你想兩頭討好，恐怕有難。”
當然，他還有更深的擔憂，“何況此間三地，便是日夜兼程，也要七八日時間，科試再耽擱幾日，你如何趕得上太子治水的行伍？又如何吃得消這來回的奔波？”
“車到山前必有路。”顧悄絲毫不慌。
他笑瞇瞇將紫檀木琴盒從知更手中接過，遞了過去，“明日事來明日愁，咱們姑且快活幾天是幾天！”
謝昭這才註意到，顧勞斯身後，小廝護衛包袱款款，一副要與他遠走高飛的模樣。
他的耿直小學弟，遞過禮物，臉色難得有些羞赧。
他不由莞爾，“悄悄這在學昭君出逃，要同相如私奔？”
私奔便私奔吧。
顧勞斯臉皮日益堅強，被調笑了，只把琴往他懷裏一塞，“這便是定情信物。收了，你就要替我彈一輩子的鳳求凰。”
“只聽鳳求凰豈不乏味？我還會關雎、相思曲、雉朝飛……”
謝昭面上風輕雲淡，含清淺笑意，一雙鳳眸卻如古潭幽深，望過來的眼波沈而溺，傾訴著只有他才懂的失而覆得。
實在是，這一路迢迢漫漫，踽踽獨行，他太倦了。
“往後餘生，我慢慢彈給你聽。”
先前，他與顧悄說了謊。
他並非不會琴，只是不碰琴。
所愛之人不再，縱是五弦撥斷，又給誰聽？
顧家馬車不大，二人開口不久，知更就識趣去了外頭。
丫環們不便回避，可琉璃、瓔珞慣會裝羊。
此刻一人打盹，一人假寐。
但越是如此空寂，這句“我慢慢彈給你聽”才越羞恥。
謝昭沒有當眾秀恩愛的怪癖，這句不過戀人耳語。
真要算，也只到情侶出行火車上咬耳朵的程度。
饒是如此，顧勞斯還是紅了耳根。
他狠狠擰了一把謝大人腰側，“學長哪裏學的這些手段，一副駕輕就熟模樣，一看就……”
謝昭難得正色，輕輕握住那只作怪的手，藏進袖口再不放開。
“情到深處，無師自通。”
他語氣有些悵惘，“上一世不曾開竅，不懂如何哄心上人開心，重來一世若還學不會，那我真的是塊榆木，不配替悄悄遮風擋雨。”
這情話還一套一套的。
顧勞斯憋了半天，只支吾一句，“這位同學，口才極佳，肯定是個面霸。”
謝昭聽得好笑，“輔導班那幾年，你也是這樣四兩撥千斤，回絕那些狂蜂浪蝶的。”
就是這樣的態度，不生氣，不回應，甚至不挑明，才叫謝昭以為，他不過也是顧悄眾多追求者裏的一個，還是最膽小的那個。
顧悄沒聽出他話語中隱晦的責怪，一臉無辜，“那怎麽一樣，輔導班要掙錢，學生就是我的上帝，誰會傻到跟上帝掰扯情愛，當然是裝聾作啞，錢貨兩訖就好。”
謝昭啞然失笑。
果真是經濟基礎決定上層建築，兩世他其實還是沒有完全明白顧悄的行事邏輯。
只是這次，他學會低下頭，耐心去聽他的聲音。
“悄悄，科考結束，咱們姑且忘記這些瑣事，你陪我，就我們二人，咱們私奔一次，好不好？”
再有半月，他便要啟程南下，再見大約又要數月。
兩世為人，他又皈依禮佛許久，世俗的願望其實很少。
想同顧悄過一次七夕，便是其一。
這會天時地利人和，正是機會。
但顧悄正是不到三十、最好熱鬧的年紀，不同於他的老態龍鐘，青年有那麽多在意的人，有那麽多想做的事。
他不確定，兩個人奔赴山海的寂寥，能不能贏得過高朋滿座的喧囂。
他問得小心翼翼。
他怕，顧悄會拒絕他。
但他再一次錯估了顧勞斯。
顧勞斯哪裏舍得拒絕他？又怎麽可能會拒絕他？
幾乎是謝昭話音才落，顧勞斯就撓了撓他手心。
中！
謝昭有些意外，“悄悄這麽爽快，當真抽得出空來？畢竟……”
顧悄挑眉，那些事，哪比得過他的學長？
只是公共場合，情話不好直說。
顧勞斯眼珠子一轉，搶過“定情信物”，磕磕絆絆用漸漸嫻熟的指法，為謝昭彈了一曲《流光飛舞》。
“留人間多少愛
迎浮生千重變
跟有情人做快樂事
別問是劫是緣
……”
邊彈還一邊使眼色，告訴他的學長，一切盡在不言中。
也難為謝昭分辨出來那鏗鏘音符。
不僅分辨出來，還替他在丫環小廝跟前打了個圓場，“旅途不便，這琴來不及校音，難為琰之了。”
咳咳咳……
顧勞斯賣弄不成，自掘墳墓，只得極限挽尊，“都怪蘇朗，車趕得跟遭賊了似的，影響我發揮。”
外間被他胡說身份逼得捂臉不敢見人的蘇朗：……
行吧，您是秀才您嘴大。
幾日後，一行人舟車勞頓，終於偷摸回到府城顧家老宅。
距離科考剛好只剩兩日餘。
原疏覆習，已進入化境，幾乎與顧影朝同吃同眠，恨不得榨幹這位臨時夫子。
黃五也拋下金陵諸多雜務，趕了回來。
他身體健壯，一路舟馬輪換，整整比顧勞斯早到一日。
此刻也自覺加入覆習大軍，誰叫他商海浮沈，終是看清了，有權的拳頭才最大。
如今他既有機會當拳擊手，又怎麽甘心再做回沙包？
朱有才最是乖順，好容易混進科考大軍，關鍵時刻豈會掉鏈？
而族學兩虎，最會審時度勢，自是早早趕來，整整齊齊交上借讀費，在顧影朝院子耳房，各占上一間，開啟攻堅模式。
而幾個豆丁，在另一間院子裏正排排坐，搖頭晃腦地背著對韻歌。
顧勞斯一進門，就見家中學習氛圍濃厚，一派熱火朝天，很有高考沖刺的既視感，頓感老懷大慰。
府學汪銘的套路，大家縣試早已熟悉，但他還是不吝從懷中掏出一本顧氏私藏的——抱廬文集，“這是汪大人的集子，這兩天大家看看，琢磨琢磨他老人家的喜好，爭取科考不落後三。”
這集子難得。
舊時文人都喜好編集子，名氣大些的，倒是有書商上門求梓，名氣一般的，半賣半送勉強也行得通，便是有些孤芳自賞的，也能自掏腰包，自費雕版，書印出來沒人要不礙事，可以好友恩師之間，連塞帶送。
汪銘老大人卻哪種都不是。
他不好風雅文章，不愛清談闊論，只愛寫幾篇考據文章，還不願顯擺，只藏起來自己咂摸，只遇到志同道合的，才會拿出來辯駁一番。
偏巧，顧沖與秦昀，與他頗有共同話題，這才流出不少文章。
顧沖也厚道，知他老先生書屋題名抱廬，便將文章集成一冊，替他題作《抱廬文集》。
上回族學老校長運來雲鶴那一船遺書，這本一並遞到了顧悄手裏。
這才叫他又現撿了個便宜。
學會琢磨考官喜好，是考生的必備修養。
這回少年們滿臉嚴肅，再無一人蠻纏抱怨。
顧勞斯摸著下巴，“孩兒們長大了，懂事了，終於學會自己念書了。”
他風塵仆仆，又一身胡說裝扮，臉上易容半掉不掉，一副奇奇怪怪模樣。
顧影朝遲疑道，“小叔公？”
顧悄答得慈祥，“乖侄孫，我走的這些時日，家中全靠你了。”
顧影朝沈靜的眸子頓時亮了亮。
只有原疏，依然習慣販賣著焦慮，“我們不是懂事了，是刀懸在脖頸，不學不行！”
他一邊筆走龍蛇，一邊碎碎念，“鄉不鄉試的無所謂，若是科考落了後三等，打板子、降廩、剝奪生員資格，哪條不是閻王索命？”
隔著一睹墻，真·閻王沒有露臉。
只捏著那張覆面的青銅鷹紋面具，十分的不理解。
他清潤的嗓音帶著些智商上的碾壓，“攏共這麽幾本書，我七歲就讀爛了，開始攻十七史，他們十幾二十的年紀，怎麽還在讀本經？書、經博奧，不以史相左，如何知其深意？不知其意，蒙得過鄉試，遑論會試、殿試？”
七歲……就……讀爛了……
院中讀書社戛然而止，只與樹上鳴蟬聒噪。
叫的場中人心裏哇涼哇涼的。
顧悄瞧著好笑。
他扯出謝昭，將他拉到眾人跟前，“他的話咱們純當聽個響兒。”
一見這位，眾人既驚又怕，但心理倒是安慰了。
實在是雲泥有別，彼此壓根不在一個賽道上，這題可以直接過。
謝昭這人，兇名在外，才名反倒不顯，但幾件事足見其天資。
十六歲入錦衣衛前，他禮佛之餘，曾借謝閣老職務之便，修訂匯刻了後唐書和宋史。
這事大寧仍有爭論，認為此等浩瀚工程，絕非黃毛小兒一人可為。
他還懂梵語、波斯語，皈依後替不少高僧翻譯過失傳經文。
也因此，如玄覺那等有神通的法師才會獨獨對謝昭另眼相待。
此外，他精通書法，一筆行書灑脫恣意，曾得神宗盛讚；他擅丹青，畫中禪意幽趣曾令高僧開悟；他還通周易，逆知來事，其言屢驗，不少人甚至疑他或可通靈。
神宗信他，刨去他清心寡欲，便是看中他這般能力。
與這般驚才絕艷的神仙中人比學習？
大可不必，大可不必。
對手太強，不僅完全激不起鬥志，反倒還令人更想躺平擺爛。
畢竟比你厲害的人也在努力，那你努力個球？
顧勞斯從諸位眼神中就看出退堂鼓誰敲得最響。
他十分無語地將謝昭推回墻外，“你還是別出現了，除了激化人民群眾內部矛盾，簡直一無是處！”
被貶“一無是處”的謝大人乖乖負手，在墻根站定。
那無聲的寵溺、戀愛的酸腐，叫知情的、不知情的，都後槽牙發緊。
二人親昵，落在各人眼中，也是百般滋味。
原疏是萬萬不讚同同性糾纏的。
顧悄雖然長得柔弱漂亮一些，但到底是男兒，何須擺著陽關不走，偏要雌伏他人，走這些旁門左道？
只是他人微言輕，擰不過他兄弟，如此雖然心中不甘，卻也斂目低眉，權當不見。
朱庭樟、顧大虎、顧三虎不明所以，只覺自己大腿竟這般有本事，背後靠山竟是這般巍峨，有這門路，別說鄉試，就是會試、殿試，他們驟然也有了信心，去闖它一闖。
唯有顧影朝，凝視著顧悄與謝昭玩鬧的背影，滿眼落寞。
少年失魂落魄，久久才回神。
目光一錯，不小心就與謝昭相觸，那裏頭冰涼的警告，令他悚然一驚。
饒是沈靜如他，在前錦衣衛北司十足的眼神威壓下，額頭也慢慢滲出一層細汗。
袖口下，他攥緊拳頭，勉強定神，假意回去溫書，幾乎是落荒而逃地避進內墻，躲開了那道視線。
謝昭的眼神，他懂。
按緊胸口那本殘卷，顧影朝默默自嘲，不愧是神宗手中利刃，這人果真洞察敏慧，什麽都知曉。
知他所圖，知他籌謀，也知道他的刀劍所向。
只是，看破卻並不阻止，是為什麽？
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