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那張被折得方方正正的舊派送單，像一塊燒紅的炭，藏在空荼制服的內側口袋裏，無時無刻不散發著令人不安的熱度。它本身證明不了任何事，卻像一顆投入平靜湖面的石子，在她努力維持的、順從平靜的心湖裏，激起了一圈圈無法忽視的漣漪。
她不再能像前幾天那樣全然放空自己，沈溺於瑪奇瑪所營造的溫柔假象。工作時，她會不由自主地更加留意周圍的信息碎片——研究員們零星的閑聊、公告板上過期的通知、甚至是廢紙簍裏被揉成一團的草稿紙。
她知道自己必須萬分小心。瑪奇瑪的眼睛無處不在，蜂巢系統監控著每一個角落，任何過界的舉動都可能招致無法預料的後果，就像羽宮彌一樣。但她無法克制那種想要探尋真相的沖動，哪怕只是為了說服自己，那真的只是一個無關緊要的巧合。
她的調查笨拙而隱蔽，如同在雷區潛行。
她去後勤部的頻率悄悄增加了，借口總是現成的——幫忙清點、詢問一些無關緊要的物資流程。她試圖在不引起懷疑的情況下，尋找更多2023年10月下旬，尤其是10月26日前後，與養母Eleanor·Shaw或者惡魔生物學部樣本管理科相關的流轉記錄。
但收獲甚微。大部分關鍵記錄顯然已經電子化歸檔，她能接觸到的紙質文件要麽無關緊要，要麽早已被清理過。那個日期像是一個被刻意抹去的斷層。
一次，她假裝無意間向一位看起來資歷頗老的後勤人員打聽：“好像很久沒看到肖博士來簽收特殊樣本了，她之前的項目是結束了嗎？”
那位老研究員推了推老花鏡，渾濁的眼睛看了她一眼，語氣平淡：“肖博士？哦，你說Eleanor啊……可惜了，出了意外。上面的命令，她負責過的項目都移交了，相關記錄也封存了。別瞎打聽，做好你的事。”語氣裏沒有多少波瀾，仿佛在談論一件早已過去的、與己無關的舊聞。
這種公事公辦的冷漠，反而讓空荼更加確信，養母的“意外”背後，絕不像表面那麽簡單。如果只是普通的惡魔襲擊殉職，為何要如此急切地封存和移交她的一切工作？仿佛要徹底抹去她存在的痕跡。
她又嘗試在午餐時間，坐在一些看起來比較資淺、或許更願意閑聊的研究員旁邊。她小心翼翼地引導話題，提到最近檔案整理的工作，抱怨舊文件日期混亂難以分辨。
“是啊，特別是去年年底那會兒，”一個年輕研究員接話道，一邊攪拌著碗裏的湯，“好像系統升級還是什麽的，好多紙質流程和電子記錄對不上，亂了好一陣子呢。”
“去年年底？”空荼的心跳微微加速，“大概什麽時候？”
“嗯……好像就是深秋那會兒吧？十月底十一月初？記不清了，那段時間忙死了。”
十月底十一月初……這個時間範圍，再次精準地覆蓋了養母“出事”的日期。
太多的“巧合”堆積在一起，就不再是巧合。
空荼感到一陣寒意。她越發確信，養母的死亡和襲擊事件背後，隱藏著巨大的秘密。而瑪奇瑪，在這個秘密中，究竟扮演著什麽樣的角色？她是知情者，還是……主導者？
這個念頭讓她不寒而栗。
她不敢再深入打聽下去，生怕引起註意。調查似乎陷入了僵局。
然而，轉機出現在一個她意想不到的地方——圖書館。
那天她照例去幫忙歸檔舊期刊，在將一批過期的學術雜志下架時，一本厚厚的、硬殼封面的《惡魔生物學研究季刊（2023年第四季度）》從架子頂層滑落，“啪”地一聲掉在地上，散開幾頁。
空荼彎腰去撿，目光無意中掃過散開的一頁，那是一篇論文的致謝部分。她的動作猛地僵住了。
在那一長串致謝名單裏，她看到了一個名字：
【……感謝Eleanor·Shaw博士在樣本提供與分析方面提供的寶貴支持……】
這篇論文的收稿日期，赫然印著【2023年11月15日】。
2023年11月15日！
那個時候，按照官方說法，她的養母Eleanor·Shaw早已在一個多星期前（10月26日左右）的“惡魔襲擊”中殉職了！
一個已經“死亡”的人，怎麽可能在近二十天後還被人在論文中致謝？！除非……所謂的殉職日期根本就是假的！或者，她的“死亡”本身就是一個謊言！
巨大的沖擊讓空荼幾乎無法呼吸。她飛快地合上期刊，警惕地看了看四周。閱覽室裏只有零星幾個人，沒人註意到她的失態。
她強作鎮定地將那本期刊歸回原處，手指卻抑制不住地顫抖。
證據！這才是確鑿的證據！雖然只是一本普通學術期刊上的致謝，但它直接挑戰了官方的死亡時間線！
她的大腦飛速運轉。養母可能沒有死在那場所謂的“襲擊”裏？或者襲擊根本就是子虛烏有？那之後被當眾“擊斃”的又是誰？瑪奇瑪為什麽要編織這樣一個謊言？
一個個可怕的猜想如同沸騰的氣泡，在她心中翻滾。
她不能再待在這裏了。她需要冷靜，需要好好思考下一步該怎麽辦。這個發現太重大，也太危險了。
空荼匆匆結束了圖書館的工作，低著頭快步走向宿舍。她的心跳如擂鼓，既興奮於找到了突破口，又恐懼於這個發現可能帶來的後果。
就在她經過一條連接兩棟副樓的空中走廊時，一個溫和的聲音從身後叫住了她。
“空荼？”
空荼渾身一僵，猛地停下腳步，心臟幾乎跳出胸腔。她緩緩轉過身。
瑪奇瑪正站在走廊另一端，身後跟著兩名助理。她似乎剛從某個會議出來，手裏還拿著電子記事板，臉上帶著一絲恰到好處的疲憊，但看到空荼時，依舊露出了熟悉的溫和笑容。
“這麽急，要去哪裏？”瑪奇瑪走上前，目光自然地落在空荼有些蒼白的臉上，“臉色不太好，是哪裏不舒服嗎？”
她的眼神一如既往的關切，金色的瞳孔在走廊的光線下顯得深邃而平靜。
空荼下意識地握緊了口袋裏的那張派送單和剛剛發現的驚人事實，後背瞬間沁出一層冷汗。
她被發現了嗎？瑪奇瑪知道她去圖書館了嗎？她知道她發現了什麽嗎？
“沒……沒有不舒服，”空荼努力讓自己的聲音聽起來正常，甚至擠出一個有些僵硬的笑容，“就是剛才整理舊期刊，灰塵有點大，可能有點過敏。”
瑪奇瑪仔細地看了看她的臉，伸手，極其自然地替她拂去了肩膀上一點不易察覺的灰塵。
“是嗎？那回去好好休息一下，喝點熱水。”她的指尖掠過空荼的脖頸，那裏的絲巾結似乎松了一些。瑪奇瑪的手指靈巧地動了動，重新將它系好，動作輕柔。
“好的，謝謝瑪奇瑪小姐。”空荼低下頭，不敢與她對視。
“嗯，去吧。”瑪奇瑪笑了笑，仿佛只是進行一次尋常的偶遇和關懷。
空荼如蒙大赦，幾乎是逃也似的快步離開。直到走出很遠，她依然能感覺到那道溫和卻仿佛能穿透一切的目光，久久地落在她的背上。
回到宿舍，反鎖上門，空荼靠著門板滑坐在地上，大口喘著氣。
恐懼和懷疑如同藤蔓般纏繞上來，勒得她幾乎窒息。
瑪奇瑪剛才的出現，真的只是巧合嗎？
她的調查，到底進行到了哪一步？
而她手中這微不足道卻又無比致命的“證據”，究竟是她揭開真相的鑰匙，還是……通往更深地獄的催命符？
空荼蜷縮起來，將臉埋進膝蓋。絲巾上瑪奇瑪的冷香幽幽傳來，此刻卻只讓她感到一陣刺骨的寒意。
她仿佛站在了懸崖邊緣，腳下是迷霧重重的深淵。
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那張被折得方方正正的舊派送單，像一塊燒紅的炭，藏在空荼制服的內側口袋裏，無時無刻不散發著令人不安的熱度。它本身證明不了任何事，卻像一顆投入平靜湖面的石子，在她努力維持的、順從平靜的心湖裏，激起了一圈圈無法忽視的漣漪。
她不再能像前幾天那樣全然放空自己，沈溺於瑪奇瑪所營造的溫柔假象。工作時，她會不由自主地更加留意周圍的信息碎片——研究員們零星的閑聊、公告板上過期的通知、甚至是廢紙簍裏被揉成一團的草稿紙。
她知道自己必須萬分小心。瑪奇瑪的眼睛無處不在，蜂巢系統監控著每一個角落，任何過界的舉動都可能招致無法預料的後果，就像羽宮彌一樣。但她無法克制那種想要探尋真相的沖動，哪怕只是為了說服自己，那真的只是一個無關緊要的巧合。
她的調查笨拙而隱蔽，如同在雷區潛行。
她去後勤部的頻率悄悄增加了，借口總是現成的——幫忙清點、詢問一些無關緊要的物資流程。她試圖在不引起懷疑的情況下，尋找更多2023年10月下旬，尤其是10月26日前後，與養母Eleanor·Shaw或者惡魔生物學部樣本管理科相關的流轉記錄。
但收獲甚微。大部分關鍵記錄顯然已經電子化歸檔，她能接觸到的紙質文件要麽無關緊要，要麽早已被清理過。那個日期像是一個被刻意抹去的斷層。
一次，她假裝無意間向一位看起來資歷頗老的後勤人員打聽：“好像很久沒看到肖博士來簽收特殊樣本了，她之前的項目是結束了嗎？”
那位老研究員推了推老花鏡，渾濁的眼睛看了她一眼，語氣平淡：“肖博士？哦，你說Eleanor啊……可惜了，出了意外。上面的命令，她負責過的項目都移交了，相關記錄也封存了。別瞎打聽，做好你的事。”語氣裏沒有多少波瀾，仿佛在談論一件早已過去的、與己無關的舊聞。
這種公事公辦的冷漠，反而讓空荼更加確信，養母的“意外”背後，絕不像表面那麽簡單。如果只是普通的惡魔襲擊殉職，為何要如此急切地封存和移交她的一切工作？仿佛要徹底抹去她存在的痕跡。
她又嘗試在午餐時間，坐在一些看起來比較資淺、或許更願意閑聊的研究員旁邊。她小心翼翼地引導話題，提到最近檔案整理的工作，抱怨舊文件日期混亂難以分辨。
“是啊，特別是去年年底那會兒，”一個年輕研究員接話道，一邊攪拌著碗裏的湯，“好像系統升級還是什麽的，好多紙質流程和電子記錄對不上，亂了好一陣子呢。”
“去年年底？”空荼的心跳微微加速，“大概什麽時候？”
“嗯……好像就是深秋那會兒吧？十月底十一月初？記不清了，那段時間忙死了。”
十月底十一月初……這個時間範圍，再次精準地覆蓋了養母“出事”的日期。
太多的“巧合”堆積在一起，就不再是巧合。
空荼感到一陣寒意。她越發確信，養母的死亡和襲擊事件背後，隱藏著巨大的秘密。而瑪奇瑪，在這個秘密中，究竟扮演著什麽樣的角色？她是知情者，還是……主導者？
這個念頭讓她不寒而栗。
她不敢再深入打聽下去，生怕引起註意。調查似乎陷入了僵局。
然而，轉機出現在一個她意想不到的地方——圖書館。
那天她照例去幫忙歸檔舊期刊，在將一批過期的學術雜志下架時，一本厚厚的、硬殼封面的《惡魔生物學研究季刊（2023年第四季度）》從架子頂層滑落，“啪”地一聲掉在地上，散開幾頁。
空荼彎腰去撿，目光無意中掃過散開的一頁，那是一篇論文的致謝部分。她的動作猛地僵住了。
在那一長串致謝名單裏，她看到了一個名字：
【……感謝Eleanor·Shaw博士在樣本提供與分析方面提供的寶貴支持……】
這篇論文的收稿日期，赫然印著【2023年11月15日】。
2023年11月15日！
那個時候，按照官方說法，她的養母Eleanor·Shaw早已在一個多星期前（10月26日左右）的“惡魔襲擊”中殉職了！
一個已經“死亡”的人，怎麽可能在近二十天後還被人在論文中致謝？！除非……所謂的殉職日期根本就是假的！或者，她的“死亡”本身就是一個謊言！
巨大的沖擊讓空荼幾乎無法呼吸。她飛快地合上期刊，警惕地看了看四周。閱覽室裏只有零星幾個人，沒人註意到她的失態。
她強作鎮定地將那本期刊歸回原處，手指卻抑制不住地顫抖。
證據！這才是確鑿的證據！雖然只是一本普通學術期刊上的致謝，但它直接挑戰了官方的死亡時間線！
她的大腦飛速運轉。養母可能沒有死在那場所謂的“襲擊”裏？或者襲擊根本就是子虛烏有？那之後被當眾“擊斃”的又是誰？瑪奇瑪為什麽要編織這樣一個謊言？
一個個可怕的猜想如同沸騰的氣泡，在她心中翻滾。
她不能再待在這裏了。她需要冷靜，需要好好思考下一步該怎麽辦。這個發現太重大，也太危險了。
空荼匆匆結束了圖書館的工作，低著頭快步走向宿舍。她的心跳如擂鼓，既興奮於找到了突破口，又恐懼於這個發現可能帶來的後果。
就在她經過一條連接兩棟副樓的空中走廊時，一個溫和的聲音從身後叫住了她。
“空荼？”
空荼渾身一僵，猛地停下腳步，心臟幾乎跳出胸腔。她緩緩轉過身。
瑪奇瑪正站在走廊另一端，身後跟著兩名助理。她似乎剛從某個會議出來，手裏還拿著電子記事板，臉上帶著一絲恰到好處的疲憊，但看到空荼時，依舊露出了熟悉的溫和笑容。
“這麽急，要去哪裏？”瑪奇瑪走上前，目光自然地落在空荼有些蒼白的臉上，“臉色不太好，是哪裏不舒服嗎？”
她的眼神一如既往的關切，金色的瞳孔在走廊的光線下顯得深邃而平靜。
空荼下意識地握緊了口袋裏的那張派送單和剛剛發現的驚人事實，後背瞬間沁出一層冷汗。
她被發現了嗎？瑪奇瑪知道她去圖書館了嗎？她知道她發現了什麽嗎？
“沒……沒有不舒服，”空荼努力讓自己的聲音聽起來正常，甚至擠出一個有些僵硬的笑容，“就是剛才整理舊期刊，灰塵有點大，可能有點過敏。”
瑪奇瑪仔細地看了看她的臉，伸手，極其自然地替她拂去了肩膀上一點不易察覺的灰塵。
“是嗎？那回去好好休息一下，喝點熱水。”她的指尖掠過空荼的脖頸，那裏的絲巾結似乎松了一些。瑪奇瑪的手指靈巧地動了動，重新將它系好，動作輕柔。
“好的，謝謝瑪奇瑪小姐。”空荼低下頭，不敢與她對視。
“嗯，去吧。”瑪奇瑪笑了笑，仿佛只是進行一次尋常的偶遇和關懷。
空荼如蒙大赦，幾乎是逃也似的快步離開。直到走出很遠，她依然能感覺到那道溫和卻仿佛能穿透一切的目光，久久地落在她的背上。
回到宿舍，反鎖上門，空荼靠著門板滑坐在地上，大口喘著氣。
恐懼和懷疑如同藤蔓般纏繞上來，勒得她幾乎窒息。
瑪奇瑪剛才的出現，真的只是巧合嗎？
她的調查，到底進行到了哪一步？
而她手中這微不足道卻又無比致命的“證據”，究竟是她揭開真相的鑰匙，還是……通往更深地獄的催命符？
空荼蜷縮起來，將臉埋進膝蓋。絲巾上瑪奇瑪的冷香幽幽傳來，此刻卻只讓她感到一陣刺骨的寒意。
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