第十六章
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第十六章
我是社會工作者，利維。我會一直維護受害者的權益。
* * *
2011年
娜塔莎敲了敲一所破舊房子的後門，她的目光掃過院子裏散落的廢棄玩具和窗臺上雕謝的花，可見這棟房子的主人已經好幾周沒出來過了。
門開了一條縫，一只多疑的眼睛在裏面窺視。
“我一個人，克麗絲托。”娜塔莎說。
門被進一步打開了，裏面站著一個瘦巴巴的白人婦女，她的臉、喉嚨和胳膊上都布滿了舊瘀傷殘留的斑駁黃印。“我需要錢。”她開門見山就說。
娜塔莎給了她一個“三號笑容”：耐心和理解。“我可以進來嗎？這樣我們可以討論一下社區資源組織[1]。”
克麗絲托·梅瑞特站到一邊，讓娜塔莎進入廚房。那裏一塵不染，這讓開裂的膠地板和脫落的墻紙顯得很突兀。冰箱上貼著粗糙的蠟筆畫，櫃臺上的花瓶裏插著一把枯萎的雛菊。
“姑娘們都去學校了？”娜塔莎問，雖然她已經知道了答案。
“她們……”克麗絲托的視線閃向她的左邊，“她們生病了在家裏。”
娜塔莎點點頭。“聽校長說，她們最近經常生病。”
這其實不屬於娜塔莎的工作內容。她是克麗絲托的受害者權益代言人，被指派協助克麗絲托完成起訴她丈夫嚴重傷害罪的程序。但由於克麗絲托有攻擊表現，時而還會淚流滿面地自怨自艾，導致所有與這個家庭有關聯的其他社會服務機構都退縮了，這讓娜塔莎多少負擔起了個案管理師[2]的角色。
娜塔莎並不介意。反正討厭的人都差不多，下一個也不見得好到哪兒去。
“我不敢讓她們去學校。”克麗絲托走到廚房的桌子旁，抓起一包煙，抽出一根放在手心。“尤金會去那裏堵她們，把她們帶走，故意刁難我。你知道他做得出來。”
“我們可以和學校商量對策，以確保不會發生這樣的事。”
克麗絲托抖著手把煙點著，吸了一大口。娜塔莎用畢生練習出來的從容不迫，控制住自己的表情反應。所以克麗絲托缺錢？可她卻有錢來維持這種對自己和兩個孩子實施慢性自殺的昂貴嗜好？
當然了，娜塔莎絕不會把這話說出口。這樣的反應不符合共情的態度，不是社會工作者會說的話。
“我不信任學校，”克麗絲托說，“他們站在他那邊，所有人都是。”
娜塔莎哄著克麗絲托坐到她身邊，問道：“你怎麽會這麽說呢？”
克麗絲托開始了她一如既往的一連串抱怨，娜塔莎左耳進右耳出。他們總是千篇一律，一個接著一個：這樣那樣這樣那樣，我的生活好難啊，沒有人理解我，等等等等。無聊。
其間，兩個小女孩跑進廚房，發現媽媽並不是一個人後，又退了回去。她們不吵不鬧，面黃肌瘦顯得眼睛很大，帶著常年目睹自己的父親毆打母親造成的心靈創傷。娜塔莎哄著她們過來一些，逗她們露出微笑，並從自己每次家訪時都會帶的東西中，拿出幾個小玩具遞給她們。
她喜歡孩子，因為在大多數情況下，他們還沒有學會變得可怕。以斯拉最近一直在明裏暗裏地表示想要一個他們自己的孩子，這不是一個壞主意。這是一個正常人會做的事。
姑娘們在廚房的地板上快樂地玩耍，話題又回到了錢上。“我不知道怎麽會有人指望我能一邊工作，一邊把孩子照顧好，”克麗絲托說著把煙灰彈進一個玻璃杯裏，“沒有人幫忙是不可能做到的。”
“嗯，本地有一些資源可以提供給低收入的單親母親——”
砰砰砰！
聽到後門突如其來的粗暴砸門聲，克麗絲托和兩個女兒嚇了一跳，發出尖叫。娜塔莎呢，壓根沒有驚嚇這種反應的她在半秒鐘後也裝出了同樣的行為。
“克麗絲托！”一個男人在外面大吼。“讓我進去！我知道你有男人在屋裏。”
克麗絲托臉色煞白，把煙扔到地上用腳碾滅。娜塔莎跟著站了起來，拿起手機準備打911。
她沒能撥出去。門被“砰”的一撞，搖晃了一下，然後開了道縫，單薄的門鎖帶著周圍的木頭裂開了。克麗絲托尖叫著，眼看她的丈夫沖了進來。
梅瑞特是一個魁梧的壯漢，身上散發出一陣陣威士忌的惡臭味。娜塔莎被他一把推開，撞向廚房的桌子。手機從她手中滑落，掉到烤箱下面。
“他在哪兒？”梅瑞特掐住克麗絲托的脖子。“你這個蕩婦，外面那輛車是誰的？”
她狂抓他的手，用力喘氣。“沒有人！車是社工的！”
“別騙我！”他把克麗絲托推到裏面的墻上舉起，她只能腳掌踮地。
娜塔莎判斷著梅瑞特和自己手機跌落地方的距離。他比她強壯得多，如果看到她試圖報警，很可能會轉而對她下手。娜塔莎不能讓自己躺在地上找手機，這樣太容易受攻擊，但她不知道克麗絲托的手機放在哪裏，這屋裏也沒安座機。
克麗絲托的視線越過梅瑞特的肩頭看向娜塔莎，她睜大眼睛，充滿懇切。她著意看了看在啜泣的孩子們，然後又看回娜塔莎。她的懇求再明顯不過了。
娜塔莎抱起兩個女孩就跑。
她以前來過一次這裏。房子很小，就一層，後面有兩間臥室。她跑進最裏面的一間臥室，反腳一踢把門在身後關上，她把女孩們塞進衣櫃裏，也不管她們歇斯底裏的哭嚎。然後她又拿來一把椅子卡在櫃門把手下面，這樣衣櫃就不能從裏面打開了。
廚房裏響起一陣嘈雜的嘩啦聲、咚咚聲和砰砰聲，還有梅瑞特低沈的吼叫和克麗絲托越來越尖利的慘叫聲。娜塔莎靠近臥室，考慮著要怎麽做，這時突然傳來了一聲刺耳的尖叫，接著是突然的安靜。
她小心翼翼打開門，溜進走廊，輕手輕腳地回到廚房。隨著她的走近，她聽到一個男人的哭聲。
娜塔莎繞過廚房門。克麗絲托躺在膠地板上自己的血泊中，睜著失焦的眼睛看向娜塔莎的方向。梅瑞特蹲在她身邊，背對娜塔莎；他身後不到幾英尺遠的地上有一把帶血的廚刀，看樣子是被扔出去的。
“克麗絲托！”梅瑞特搖了搖她的肩膀。“拜托，寶貝，醒醒。你知道我不是故意的。別鬧了。”
克麗絲托沒有回應。不過嘛，死人一般也不會回應。
梅瑞特發出怒吼，扇了她一巴掌。“你他媽的別耍我，婊子！”當然，那也沒用，然後他放聲啜泣起來。
娜塔莎不慌不忙走進廚房，盯著那兒的一片狼藉，那個幾分鐘前還活生生的、呼吸著的女人。除了在姑姥姥的葬禮上，娜塔莎從未見過屍體。梅瑞特一定是捅到了要害，克麗絲托才會這麽快就失血而亡。
她把刀從地板上撿起來，握住它。刀很輕，還在滴著紅色的血。
梅瑞特跪著轉過身，看到了娜塔莎。他的雙手和衣服都被血浸透了。
“我不是故意的，”他說，“你要——你要告訴警察我不是故意的。”他掙紮著站起來，揉了揉自己浮腫的眼睛，把血抹得滿臉都是。“是她把我逼瘋了，你知道嗎？但我不是故意要殺她的。”
“她是你的妻子，”娜塔莎平靜道，“是你孩子的母親。”
“我知道。”梅瑞特扭頭看了克麗絲托一眼。“我不是故意的，我發誓。如果她只是——”
娜塔莎一刀捅進了他的肚子。
他沒有叫。相反，他發出一陣像是含著水的咕嚕聲，低頭看著插入自己肚腹的刀，眼睛瞪大，滿是驚駭，然後擡頭看著她的臉。
她把刀擰了一下——只擰了一點點，只是想看看會發生什麽。對方喘不上氣了，抽搐一下，站在原地搖晃。
她把刀拔出來，梅瑞特頹然跪倒在地，雙手捂著腹部，卻根本捂不住從被捅穿的器官裏汩汩湧出的鮮血。
“為什麽？”他低聲道，然後一頭栽倒，側躺在地上。
她本來沒打算捅他的，但看著他在地板上扭動的樣子，她感覺到有什麽東西“哢噠”一聲歸位了——某個她自己甚至不知道一度丟失的東西。
這才……對嘛。這才是事物原本應該的樣子。
梅瑞特試圖從口袋裏掏出自己的手機，但手機從他血淋淋的手中滑落。她一腳把手機踢開，然後走到他碰不到的地方——她又不傻。
“求求你，”他口吐血沫道，“打911還來得及，我不會告訴任何人，求求你。”
“我為什麽要那樣做？”她繞著他走，歪著頭。“你罪有應得，你很清楚，不是嗎？”
他搖頭。
“你發過誓要愛克麗絲托，要保護她，結果你卻年覆一年地揍她，直到她死在你手上。然後再過多久，你就會對你的孩子，或者另一個女人做同樣的事情？”娜塔莎手裏拿著刀，蹲在他身邊。“現在，你再也傷害不了任何人了。沒有你，世界會更美好。”
而這個更美好的世界，是她，親手締造的。梅瑞特快要死了，死在她的手上，就在他殘殺自己妻子的同一個地方。梅瑞特終結了克麗絲托的生命，娜塔莎便終結了他的生命。這個結局，比所謂“正義”的司法體系會判給他的，更恰如其分。
這——這才是真正的正義
這股沖擊好強烈，帶著電流，就像坐過山車時那種自由落體。她眼皮顫動，握著刀柄一松一緊的手在發麻。
梅瑞特還想說什麽，但他只能發出沙啞的哼哼聲。那雙呆滯的眼睛瞪大了看著她，哭得像個只會打女人的懦夫。
呃，他可真掃興。娜塔莎捏住他的下巴，把他的臉轉向另一邊。
好多了。
沒過多久，血液的流速逐漸變緩；梅瑞特的呼吸也慢了下來，斷斷續續，然後停止了。很快，他身體也一動不動了。她伸出沒握刀的那只手，將一根手指放在他的脈搏上。
死了。
一股戰栗襲遍她的全身上下。這是她有生以來第一次，感到自己完整了。
尖嘯的警笛聲打破了她的沈思，她擡起頭。應該是有鄰居聽到動靜後報的警。她很慶幸之前沒有人試圖破門而入。
她環顧廚房，評估眼下的情況。沒有人會懷疑這裏到底發生了什麽；她可以把梅瑞特的死說成是正當防衛，毫無破綻。
嗯……有一個問題。
她審視起自己那沒有任何痕跡的白嫩雙手和胳膊，然後聳聳肩，舉起了刀。好在她在職業生涯中，見過太多因防禦而在身上造成的傷口。
她用刀在手上隨意劃了幾道口子，深深割開皮膚，但腎上腺素的飆升令這點疼痛可以忽略不計。她更擔心克麗絲托或梅瑞特可能患有血液傳播疾病，不過到了這一步，擔心這些一點用都沒有。
她一頓操作，讓自己看起來像是與梅瑞特進行過搏鬥，奪下刀子後被迫用它進行自我防衛。她把刀扔在地上，把血塗得衣服上到處都是，又用黏糊糊的手抹了抹臉，摸了摸頭發，做得很到位。然後她回到孩子們所在的臥室。
她們還被關在衣櫃裏，哭得聲嘶力竭。娜塔莎把椅子移回到原來的位置，坐到地上，背靠著衣櫃門。就在這時，她聽到房子的另一頭傳來一聲“警察！”的呼喊。
她需要一個理由解釋自己為什麽沒有打911——哎，當然啦。
由於經常目睹到他人呈現創傷性解離狀態，她可以恰到好處地偽裝出類似緊張性精神分裂的癥狀。她四肢癱軟，面無表情，雙眼空洞，凝視著虛空。
奔跑的腳步聲之後，是一個男人響亮的花式咒罵。娜塔莎沒有特意去招呼警察，女孩們歇斯底裏的哭喊聲會引他直接過來。
幾秒鐘後，他出現在了門口——一個身材瘦高、穿著制服的巡警，一頭黑色卷發，刀削斧鑿般淩厲的顴骨。發現娜塔莎後，他先排查了房間的其餘部分，然後把槍收回槍套裏，蹲在她面前。
“女士？你能聽到我說話嗎？”
他輕輕碰了碰她的臉，然後把手指放在她的脈搏上。她沒有任何回應。
“你傷得有多重？”他檢查娜塔莎流血的手臂，檢查看著很像是自衛時造成的傷口，一絲怒火在他的臉上閃過——這並不罕見。大多數警察在犯罪現場發現有受傷的婦女時，都會生氣。
然後他皺起眉頭，回頭看了一眼，似乎在回想剛才在廚房裏看到的一切。娜塔莎換成他的角度想象了一下：一名遍體瘀傷的女子被捅死，一名高大的男子倒在她身邊也死了，還有一名女子躲在裏屋，精神受創，渾身是傷。
正如她所期望的，這一切只能得出一種符合現實的結論。就在這時，她看到了。
他笑了。
很短暫的笑，但她沒有看錯——他的嘴角，快速而邪惡地微微揚起，然後還原。就那麽一瞬間，盡管稍縱即逝，但他很……高興她殺了梅瑞特。
有意思。
他的註意力回到衣櫃裏女孩們的哭聲上。“裏面有孩子？”他問娜塔莎，但並沒有等她回答。“我需要把你挪開，這樣我才能把她們放出來，好嗎？我不會傷害你的。”
他明明很瘦，但將她抱起來時卻顯得力大驚人，帶著她走開幾英尺遠，然後小心翼翼地把她放回地上。他打開衣櫃門，低伏在地上，用平靜又充滿撫慰的語氣跟裏面的兩個女孩說話。
之後的事情發生得很快。小警察把姑娘們帶出了房子，不久後，醫護人員趕來照料娜塔莎。她決定暫時繼續假裝精神解離，這樣可以防止任何人向她提問，也讓她更容易掌握全局動態。
最終，醫護人員將她帶到外面，讓她坐在救護車的後沿上，警察們也在這時前來給她的手臂和手拍照。房子被警車和黃色警戒線包圍起來，整個社區的人都出動了，他們盡可能近地聚集在現場周圍，興奮地交頭接耳。
出警的那位是維護這一片區的警察之一。他比大多數同事更有能力，因為他一個冰冷的瞪視，就足以澆滅那些好事之徒的八卦熱情。娜塔莎不禁心生好奇，看著他像一頭憤怒的豹子般在犯罪現場的邊緣徘徊。
為了更好地理解人類的行為，她成為了一名社會工作者；而在這之前，她靠自學的觀察技能已經安然存活了幾十年。這個男人的警惕性之高是她極少見到的，更不要說他的身體也繃得那麽緊，仿佛一旦動作過猛，他的脊椎就會繃斷似的。她願意用自己的學位打賭，他曾經歷過某些可怕的事——某些他假裝已經恢覆、卻在心靈上留下了深深傷疤的事。
然而，他對娜塔莎和小姑娘們卻如此溫柔。當克麗絲托的妹妹連哭帶喊著跑向警戒線時，是他在她歇斯底裏到崩潰時抱住了她。而當醫護人員把娜塔莎擡上救護車準備送走時，他又走過來詢問她的情況。
他是一堆矛盾的集合體，娜塔莎一向喜歡解謎。
小警察轉身要離開。“等一下。”娜塔莎開口，她的聲音輕而怯懦。他轉過身來，有點驚訝，她繼續說：“我不想一個人待著。你願意和我一起去嗎？拜托？”
“當然。”他不假思索就答應了。他跳上救護車，與娜塔莎和一名醫護人員一起待在救護車的後部。“你叫什麽名字？”
“娜塔莎。”
他笑著說：“很高興認識你，娜塔莎。我是利維。”
[1munity resource，一種立足於社區的非營利組織形式，通常會為社區內居民提供包括醫療、養老、法援和扶貧等福利服務。
[2]case manager，在保健、醫療、社會和法律等領域，為客戶提供各方面的需求並幫助他們控制成本，指導他們恢覆健康或步入正軌。
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娜塔莎敲了敲一所破舊房子的後門，她的目光掃過院子裏散落的廢棄玩具和窗臺上雕謝的花，可見這棟房子的主人已經好幾周沒出來過了。
門開了一條縫，一只多疑的眼睛在裏面窺視。
“我一個人，克麗絲托。”娜塔莎說。
門被進一步打開了，裏面站著一個瘦巴巴的白人婦女，她的臉、喉嚨和胳膊上都布滿了舊瘀傷殘留的斑駁黃印。“我需要錢。”她開門見山就說。
娜塔莎給了她一個“三號笑容”：耐心和理解。“我可以進來嗎？這樣我們可以討論一下社區資源組織[1]。”
克麗絲托·梅瑞特站到一邊，讓娜塔莎進入廚房。那裏一塵不染，這讓開裂的膠地板和脫落的墻紙顯得很突兀。冰箱上貼著粗糙的蠟筆畫，櫃臺上的花瓶裏插著一把枯萎的雛菊。
“姑娘們都去學校了？”娜塔莎問，雖然她已經知道了答案。
“她們……”克麗絲托的視線閃向她的左邊，“她們生病了在家裏。”
娜塔莎點點頭。“聽校長說，她們最近經常生病。”
這其實不屬於娜塔莎的工作內容。她是克麗絲托的受害者權益代言人，被指派協助克麗絲托完成起訴她丈夫嚴重傷害罪的程序。但由於克麗絲托有攻擊表現，時而還會淚流滿面地自怨自艾，導致所有與這個家庭有關聯的其他社會服務機構都退縮了，這讓娜塔莎多少負擔起了個案管理師[2]的角色。
娜塔莎並不介意。反正討厭的人都差不多，下一個也不見得好到哪兒去。
“我不敢讓她們去學校。”克麗絲托走到廚房的桌子旁，抓起一包煙，抽出一根放在手心。“尤金會去那裏堵她們，把她們帶走，故意刁難我。你知道他做得出來。”
“我們可以和學校商量對策，以確保不會發生這樣的事。”
克麗絲托抖著手把煙點著，吸了一大口。娜塔莎用畢生練習出來的從容不迫，控制住自己的表情反應。所以克麗絲托缺錢？可她卻有錢來維持這種對自己和兩個孩子實施慢性自殺的昂貴嗜好？
當然了，娜塔莎絕不會把這話說出口。這樣的反應不符合共情的態度，不是社會工作者會說的話。
“我不信任學校，”克麗絲托說，“他們站在他那邊，所有人都是。”
娜塔莎哄著克麗絲托坐到她身邊，問道：“你怎麽會這麽說呢？”
克麗絲托開始了她一如既往的一連串抱怨，娜塔莎左耳進右耳出。他們總是千篇一律，一個接著一個：這樣那樣這樣那樣，我的生活好難啊，沒有人理解我，等等等等。無聊。
其間，兩個小女孩跑進廚房，發現媽媽並不是一個人後，又退了回去。她們不吵不鬧，面黃肌瘦顯得眼睛很大，帶著常年目睹自己的父親毆打母親造成的心靈創傷。娜塔莎哄著她們過來一些，逗她們露出微笑，並從自己每次家訪時都會帶的東西中，拿出幾個小玩具遞給她們。
她喜歡孩子，因為在大多數情況下，他們還沒有學會變得可怕。以斯拉最近一直在明裏暗裏地表示想要一個他們自己的孩子，這不是一個壞主意。這是一個正常人會做的事。
姑娘們在廚房的地板上快樂地玩耍，話題又回到了錢上。“我不知道怎麽會有人指望我能一邊工作，一邊把孩子照顧好，”克麗絲托說著把煙灰彈進一個玻璃杯裏，“沒有人幫忙是不可能做到的。”
“嗯，本地有一些資源可以提供給低收入的單親母親——”
砰砰砰！
聽到後門突如其來的粗暴砸門聲，克麗絲托和兩個女兒嚇了一跳，發出尖叫。娜塔莎呢，壓根沒有驚嚇這種反應的她在半秒鐘後也裝出了同樣的行為。
“克麗絲托！”一個男人在外面大吼。“讓我進去！我知道你有男人在屋裏。”
克麗絲托臉色煞白，把煙扔到地上用腳碾滅。娜塔莎跟著站了起來，拿起手機準備打911。
她沒能撥出去。門被“砰”的一撞，搖晃了一下，然後開了道縫，單薄的門鎖帶著周圍的木頭裂開了。克麗絲托尖叫著，眼看她的丈夫沖了進來。
梅瑞特是一個魁梧的壯漢，身上散發出一陣陣威士忌的惡臭味。娜塔莎被他一把推開，撞向廚房的桌子。手機從她手中滑落，掉到烤箱下面。
“他在哪兒？”梅瑞特掐住克麗絲托的脖子。“你這個蕩婦，外面那輛車是誰的？”
她狂抓他的手，用力喘氣。“沒有人！車是社工的！”
“別騙我！”他把克麗絲托推到裏面的墻上舉起，她只能腳掌踮地。
娜塔莎判斷著梅瑞特和自己手機跌落地方的距離。他比她強壯得多，如果看到她試圖報警，很可能會轉而對她下手。娜塔莎不能讓自己躺在地上找手機，這樣太容易受攻擊，但她不知道克麗絲托的手機放在哪裏，這屋裏也沒安座機。
克麗絲托的視線越過梅瑞特的肩頭看向娜塔莎，她睜大眼睛，充滿懇切。她著意看了看在啜泣的孩子們，然後又看回娜塔莎。她的懇求再明顯不過了。
娜塔莎抱起兩個女孩就跑。
她以前來過一次這裏。房子很小，就一層，後面有兩間臥室。她跑進最裏面的一間臥室，反腳一踢把門在身後關上，她把女孩們塞進衣櫃裏，也不管她們歇斯底裏的哭嚎。然後她又拿來一把椅子卡在櫃門把手下面，這樣衣櫃就不能從裏面打開了。
廚房裏響起一陣嘈雜的嘩啦聲、咚咚聲和砰砰聲，還有梅瑞特低沈的吼叫和克麗絲托越來越尖利的慘叫聲。娜塔莎靠近臥室，考慮著要怎麽做，這時突然傳來了一聲刺耳的尖叫，接著是突然的安靜。
她小心翼翼打開門，溜進走廊，輕手輕腳地回到廚房。隨著她的走近，她聽到一個男人的哭聲。
娜塔莎繞過廚房門。克麗絲托躺在膠地板上自己的血泊中，睜著失焦的眼睛看向娜塔莎的方向。梅瑞特蹲在她身邊，背對娜塔莎；他身後不到幾英尺遠的地上有一把帶血的廚刀，看樣子是被扔出去的。
“克麗絲托！”梅瑞特搖了搖她的肩膀。“拜托，寶貝，醒醒。你知道我不是故意的。別鬧了。”
克麗絲托沒有回應。不過嘛，死人一般也不會回應。
梅瑞特發出怒吼，扇了她一巴掌。“你他媽的別耍我，婊子！”當然，那也沒用，然後他放聲啜泣起來。
娜塔莎不慌不忙走進廚房，盯著那兒的一片狼藉，那個幾分鐘前還活生生的、呼吸著的女人。除了在姑姥姥的葬禮上，娜塔莎從未見過屍體。梅瑞特一定是捅到了要害，克麗絲托才會這麽快就失血而亡。
她把刀從地板上撿起來，握住它。刀很輕，還在滴著紅色的血。
梅瑞特跪著轉過身，看到了娜塔莎。他的雙手和衣服都被血浸透了。
“我不是故意的，”他說，“你要——你要告訴警察我不是故意的。”他掙紮著站起來，揉了揉自己浮腫的眼睛，把血抹得滿臉都是。“是她把我逼瘋了，你知道嗎？但我不是故意要殺她的。”
“她是你的妻子，”娜塔莎平靜道，“是你孩子的母親。”
“我知道。”梅瑞特扭頭看了克麗絲托一眼。“我不是故意的，我發誓。如果她只是——”
娜塔莎一刀捅進了他的肚子。
他沒有叫。相反，他發出一陣像是含著水的咕嚕聲，低頭看著插入自己肚腹的刀，眼睛瞪大，滿是驚駭，然後擡頭看著她的臉。
她把刀擰了一下——只擰了一點點，只是想看看會發生什麽。對方喘不上氣了，抽搐一下，站在原地搖晃。
她把刀拔出來，梅瑞特頹然跪倒在地，雙手捂著腹部，卻根本捂不住從被捅穿的器官裏汩汩湧出的鮮血。
“為什麽？”他低聲道，然後一頭栽倒，側躺在地上。
她本來沒打算捅他的，但看著他在地板上扭動的樣子，她感覺到有什麽東西“哢噠”一聲歸位了——某個她自己甚至不知道一度丟失的東西。
這才……對嘛。這才是事物原本應該的樣子。
梅瑞特試圖從口袋裏掏出自己的手機，但手機從他血淋淋的手中滑落。她一腳把手機踢開，然後走到他碰不到的地方——她又不傻。
“求求你，”他口吐血沫道，“打911還來得及，我不會告訴任何人，求求你。”
“我為什麽要那樣做？”她繞著他走，歪著頭。“你罪有應得，你很清楚，不是嗎？”
他搖頭。
“你發過誓要愛克麗絲托，要保護她，結果你卻年覆一年地揍她，直到她死在你手上。然後再過多久，你就會對你的孩子，或者另一個女人做同樣的事情？”娜塔莎手裏拿著刀，蹲在他身邊。“現在，你再也傷害不了任何人了。沒有你，世界會更美好。”
而這個更美好的世界，是她，親手締造的。梅瑞特快要死了，死在她的手上，就在他殘殺自己妻子的同一個地方。梅瑞特終結了克麗絲托的生命，娜塔莎便終結了他的生命。這個結局，比所謂“正義”的司法體系會判給他的，更恰如其分。
這——這才是真正的正義
這股沖擊好強烈，帶著電流，就像坐過山車時那種自由落體。她眼皮顫動，握著刀柄一松一緊的手在發麻。
梅瑞特還想說什麽，但他只能發出沙啞的哼哼聲。那雙呆滯的眼睛瞪大了看著她，哭得像個只會打女人的懦夫。
呃，他可真掃興。娜塔莎捏住他的下巴，把他的臉轉向另一邊。
好多了。
沒過多久，血液的流速逐漸變緩；梅瑞特的呼吸也慢了下來，斷斷續續，然後停止了。很快，他身體也一動不動了。她伸出沒握刀的那只手，將一根手指放在他的脈搏上。
死了。
一股戰栗襲遍她的全身上下。這是她有生以來第一次，感到自己完整了。
尖嘯的警笛聲打破了她的沈思，她擡起頭。應該是有鄰居聽到動靜後報的警。她很慶幸之前沒有人試圖破門而入。
她環顧廚房，評估眼下的情況。沒有人會懷疑這裏到底發生了什麽；她可以把梅瑞特的死說成是正當防衛，毫無破綻。
嗯……有一個問題。
她審視起自己那沒有任何痕跡的白嫩雙手和胳膊，然後聳聳肩，舉起了刀。好在她在職業生涯中，見過太多因防禦而在身上造成的傷口。
她用刀在手上隨意劃了幾道口子，深深割開皮膚，但腎上腺素的飆升令這點疼痛可以忽略不計。她更擔心克麗絲托或梅瑞特可能患有血液傳播疾病，不過到了這一步，擔心這些一點用都沒有。
她一頓操作，讓自己看起來像是與梅瑞特進行過搏鬥，奪下刀子後被迫用它進行自我防衛。她把刀扔在地上，把血塗得衣服上到處都是，又用黏糊糊的手抹了抹臉，摸了摸頭發，做得很到位。然後她回到孩子們所在的臥室。
她們還被關在衣櫃裏，哭得聲嘶力竭。娜塔莎把椅子移回到原來的位置，坐到地上，背靠著衣櫃門。就在這時，她聽到房子的另一頭傳來一聲“警察！”的呼喊。
她需要一個理由解釋自己為什麽沒有打911——哎，當然啦。
由於經常目睹到他人呈現創傷性解離狀態，她可以恰到好處地偽裝出類似緊張性精神分裂的癥狀。她四肢癱軟，面無表情，雙眼空洞，凝視著虛空。
奔跑的腳步聲之後，是一個男人響亮的花式咒罵。娜塔莎沒有特意去招呼警察，女孩們歇斯底裏的哭喊聲會引他直接過來。
幾秒鐘後，他出現在了門口——一個身材瘦高、穿著制服的巡警，一頭黑色卷發，刀削斧鑿般淩厲的顴骨。發現娜塔莎後，他先排查了房間的其餘部分，然後把槍收回槍套裏，蹲在她面前。
“女士？你能聽到我說話嗎？”
他輕輕碰了碰她的臉，然後把手指放在她的脈搏上。她沒有任何回應。
“你傷得有多重？”他檢查娜塔莎流血的手臂，檢查看著很像是自衛時造成的傷口，一絲怒火在他的臉上閃過——這並不罕見。大多數警察在犯罪現場發現有受傷的婦女時，都會生氣。
然後他皺起眉頭，回頭看了一眼，似乎在回想剛才在廚房裏看到的一切。娜塔莎換成他的角度想象了一下：一名遍體瘀傷的女子被捅死，一名高大的男子倒在她身邊也死了，還有一名女子躲在裏屋，精神受創，渾身是傷。
正如她所期望的，這一切只能得出一種符合現實的結論。就在這時，她看到了。
他笑了。
很短暫的笑，但她沒有看錯——他的嘴角，快速而邪惡地微微揚起，然後還原。就那麽一瞬間，盡管稍縱即逝，但他很……高興她殺了梅瑞特。
有意思。
他的註意力回到衣櫃裏女孩們的哭聲上。“裏面有孩子？”他問娜塔莎，但並沒有等她回答。“我需要把你挪開，這樣我才能把她們放出來，好嗎？我不會傷害你的。”
他明明很瘦，但將她抱起來時卻顯得力大驚人，帶著她走開幾英尺遠，然後小心翼翼地把她放回地上。他打開衣櫃門，低伏在地上，用平靜又充滿撫慰的語氣跟裏面的兩個女孩說話。
之後的事情發生得很快。小警察把姑娘們帶出了房子，不久後，醫護人員趕來照料娜塔莎。她決定暫時繼續假裝精神解離，這樣可以防止任何人向她提問，也讓她更容易掌握全局動態。
最終，醫護人員將她帶到外面，讓她坐在救護車的後沿上，警察們也在這時前來給她的手臂和手拍照。房子被警車和黃色警戒線包圍起來，整個社區的人都出動了，他們盡可能近地聚集在現場周圍，興奮地交頭接耳。
出警的那位是維護這一片區的警察之一。他比大多數同事更有能力，因為他一個冰冷的瞪視，就足以澆滅那些好事之徒的八卦熱情。娜塔莎不禁心生好奇，看著他像一頭憤怒的豹子般在犯罪現場的邊緣徘徊。
為了更好地理解人類的行為，她成為了一名社會工作者；而在這之前，她靠自學的觀察技能已經安然存活了幾十年。這個男人的警惕性之高是她極少見到的，更不要說他的身體也繃得那麽緊，仿佛一旦動作過猛，他的脊椎就會繃斷似的。她願意用自己的學位打賭，他曾經歷過某些可怕的事——某些他假裝已經恢覆、卻在心靈上留下了深深傷疤的事。
然而，他對娜塔莎和小姑娘們卻如此溫柔。當克麗絲托的妹妹連哭帶喊著跑向警戒線時，是他在她歇斯底裏到崩潰時抱住了她。而當醫護人員把娜塔莎擡上救護車準備送走時，他又走過來詢問她的情況。
他是一堆矛盾的集合體，娜塔莎一向喜歡解謎。
小警察轉身要離開。“等一下。”娜塔莎開口，她的聲音輕而怯懦。他轉過身來，有點驚訝，她繼續說：“我不想一個人待著。你願意和我一起去嗎？拜托？”
“當然。”他不假思索就答應了。他跳上救護車，與娜塔莎和一名醫護人員一起待在救護車的後部。“你叫什麽名字？”
“娜塔莎。”
他笑著說：“很高興認識你，娜塔莎。我是利維。”
[1munity resource，一種立足於社區的非營利組織形式，通常會為社區內居民提供包括醫療、養老、法援和扶貧等福利服務。
[2]case manager，在保健、醫療、社會和法律等領域，為客戶提供各方面的需求並幫助他們控制成本，指導他們恢覆健康或步入正軌。
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