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第9章 第 9 章 宗法不容,親眷不待。……

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第9章 第 9 章 宗法不容,親眷不待。……

09

起先,是水晶觀中突然傳出楊娥病重的消息。

樂善當然不相信,因為前些時日她才親自去過水晶觀,為楊娥送上時令果蔬。她知道,楊娥這一向因為婚事的緣故,心情愉悅,臉上更是神采奕奕,連女道長給她把脈,都說好,把平常服用的藥也給減半了。

無緣無故,怎會突然病重?

當樂善急匆匆趕去,迎面看見紅夫通紅的雙眼,心底立刻一沈,忙問:“紅夫,楊小姐究竟怎麽樣了?”

紅夫忍淚,一路引她進內室。

楊娥蒼白著臉,雙眼緊閉,躺在榻上人事不省。一旁,女道長正為她施針急救。

稍後,女道長搖頭,唉聲嘆氣:“蕊珠小姐氣急攻心,看脈是兇險之象,今夜倘若醒轉不了,只怕…”

樂善連退幾步,為之大駭。

紅夫伏在楊娥身上,又是痛哭,又是氣恨。

在她泣不成聲的哭音中,樂善得知事情原委:原來江家臨時變卦毀約。

紅夫對江家從前有多稱讚,今日就有多憎惡,恨道:“他們信中居然毫無毀約的心虛,只說六公子即日進京赴考,不宜倉促成婚,然後假惺惺說,為我小姐終身著想,不敢耽誤,要麽請楊家退婚,要麽,另配家中子弟成婚。”

樂善說:“這是推辭。”

“明眼人也知道。”紅夫為她小姐不甘,說,“難道他不考中,就一輩子也不娶妻嗎?小姐等他三年又三年,已是拖到這個年紀,況且誰不知道她未來是江家婦,而今還能嫁給誰去?江家就是拿捏楊家不肯退婚,得寸進尺,竟敢開口要我小姐嫁那紈絝江萼。”

樂善奇怪,問:“這個江萼,何許人也?”

說到江萼,就連紅夫也不陌生,因為他的事跡簡直如雷貫耳。

據說他是秦樓楚館的常客,他建窮奢極侈的名園,他豢養著數不清的美婢,他為一件古董豪擲千金。

紅夫只要一想到,就忍不住怒火中燒:“這樣人品堪憂的人,他們怎敢拿來折辱我小姐。”

當時楊娥見信,待嫁多時的滿心歡喜仿佛給人一盆冷水潑下,頓覺心中拔涼一片。

因她日常服藥,女道長早有叮囑,最忌大喜大悲,這下首當其沖,一口血氣湧上胸腔,竟咳出淋淋鮮血。隨後,在紅夫的驚呼中,楊娥眼前發黑,身子歪歪倒下,至今未醒。

就在眾人為她憂心忡忡之時,門外腳步聲響起。觀中一名道姑過來稟報,說:“楊家突然來人了,求見蕊珠小姐。”

“楊家?他們一定是聽說小姐病重,趕來觀望。”

他們來得這樣快,恐怕來者不善。

紅夫臉色一緊,站了起來。她也不是個傻的,心知她們與楊家向來關系不睦,何況她小姐現在昏迷不醒,身不由己,要給楊家人知道了,還不知會被他們怎樣擺布。到時自己再驍勇,始終是丫鬟,位卑言輕,就算有心盡忠,也無計可施。

紅夫目光一轉,見樂善坐在榻前,正努力給楊娥餵藥,可惜楊娥一點知覺也無,嘴唇緊閉,藥石不進,濃墨的汁水順著她嘴角滑下。樂善忙又拿起巾帕替她擦拭。

紅夫轉瞬拿定了主意,說:“薛小姐,請你換上衣裳,假扮我家小姐,先應付過這陣。”

樂善擱下藥碗回頭,遲疑說:“我是生面孔,只怕楊家人不會相信。”

紅夫已經忙著去箱籠裏翻找衣裳,一面說:“小姐自六歲離開弘農,此後再沒見過他們家的人。每當逢年過節,有管事遞帖拜見,也都隔在簾後,寥寥幾語。”

“他們只認得我紅夫。”紅夫翻出一件新衣,強塞在樂善手中,語氣幾近央求,“薛小姐求你了,要是小姐落到他們手中,後果不堪設想。”

……

室內焚香滾滾。

眼前更有重重帷幕,嚴嫗伺立一側,隱約只望見裏面朦朧人影,垂首靜坐。

待要上前看清,一直站在帷幕前的紅夫伸出手來,將她毫不客氣攔在外面。

紅夫硬邦邦地說:“沒有小姐應允,不得近前。”

嚴嫗只得站住腳,向內說:“聽聞蕊珠小姐病了,老嫗特地帶來醫者,為小姐看病。”

“哪裏聽來的胡話。”紅夫冷哼一聲,說,“別說小姐沒病,就有,自有觀中聖手照料,哪裏輪得到你這老婦來獻殷勤。”

那嚴嫗本是楊家一名老仆,曾在老夫人跟前服侍過的,後來老夫人臨去,也為她們安置好了去處。嚴嫗五十來歲,本到了該含飴弄孫的年紀,無奈因兒子不中用,在外欠了賭債,不得已仍在楊府辦差。

她年紀長,在楊府有一定地位,因此平常碰見幾位奶奶,對她也是另眼相看、禮待有加的,何曾受過一個丫鬟喝令?

但她千裏迢迢來這之前,大奶奶早有囑托,說:“我這侄女脾氣太壞,沖撞之處,嚴嫗務必多多寬待,不要和她小孩子一般見識,記住最要緊是,把事辦妥帖。”

嚴嫗只得忍氣吞聲,笑說:“出嫁是女子大事,大奶奶體諒蕊珠小姐幼失怙恃,特派了老嫗前來。日後小姐嫁到江家主持中饋,便有老嫗幫忙,也不會顯得手忙腳亂,給人看輕了新婦。”

“誰說我小姐一定會嫁到江家去?”紅夫拿出那封叫她小姐吐血的長信,一把拍在嚴嫗面前,“人家想要食言悔婚,楊家不為我們小姐做主嗎?”

嚴嫗早知信中內容,拿在手上,還是裝模作樣看了一遍,然後大吃一驚:“這這…江家真是豈有此理!”

隨後語氣一變,緩聲說,“不過,他們信中也說了,另配家中子弟成婚…小姐不必為此擔心。”

紅夫完全是後知後覺,盯著那老婦,滿眼的不可置信,心中亦是波濤洶湧,難以平覆:原來不獨是江家背信棄義,更有楊家在其中推波助瀾。

她氣得口不擇言:“那人活脫脫的紈絝子弟,根本不堪為小姐良配!”

嚴嫗說:“胡言亂語,江家四少爺分明豐神俊逸,就如謝家之寶樹,和小姐是再好不過的良緣了。”

“他們的鬼話你也信?依我看,索性如他們願,退婚好了!”

這話豈能由她一個丫鬟置評?果然嚴嫗說不可:“退婚,萬萬不可!傳將出去,小姐名聲何在,我弘農楊氏的名聲何在?”

嚴嫗其實早已心存疑竇。

進來這一時半刻,只有跟前這丫鬟跟她一問一答。而帷幕後,那人端坐如神佛,始終一言不發。

紅夫義憤填膺,舉止尚且激蕩不平,嚴嫗趁其不備,猛地一躥上前,拉開重重帷幕。

日光傾瀉滿室。

高堂之上,樂善坐得端嚴殊妙,猶如一尊寶相莊嚴的觀世音,眉目低垂。

聞動,她擡起頭,坦然迎上那雙狐疑的眼睛。

“蕊珠小姐。”

嚴嫗試探地稱呼。楊娥六歲前養在楊府,那時自己還在老夫人跟前伺候,按理說對她不該陌生,然而十餘年光陰如梭,當初青澀面龐的小女孩早已脫去臉上團團稚氣,長成大姑娘了,叫她一時也不敢拿準。

到底,嚴嫗沒疑心眼前這人李代桃僵。也許根本想不到她們竟如此的膽大包天。

“老嫗參見小姐。”

嚴嫗不再遲疑,整個伏拜下去。

座上樂善輕籲口氣,悄悄松開緊攥的雙手。

——不過剎那交鋒。

這時紅夫才慌忙跟來。

樂善沖她搖頭,目有安撫之意。然後垂眼肅容,居高臨下望向嚴嫗,說:“你到底來做什麽?”

“當然是來送小姐出嫁的。”嚴嫗哈腰站著,暗覷見她神色不豫,忙笑,“是,江家臨時毀約,做事確實不地道,但小姐明鑒,府裏的奶奶們和您是同一條心的,斷不會叫您嫁去受了委屈。”

樂善哦了一聲,很納悶了:“把親侄女往火坑裏推,就是你所謂的同一條心嗎?”

看上去端麗莊重的嬌小姐,想不到這樣伶牙俐齒。嚴嫗訕訕的,說:“小姐哪裏話,自古以來,婚事便該聽從長輩之命,就是鬧到官府也是這個理兒,您說是吧。”

後一句明顯帶有威脅了,紅夫立刻叫道:

“小姐,我們馬上去請舅老爺出面,為你做主。”

其實大家也都心知肚明,若楊娥舅家一早肯管,她們不至於常年寄宿觀中。真鬧到官府去,只怕連平日的面子功夫也不做了。

因此嚴嫗懶得理會,只說:“宗法上小姐畢竟姓楊,哪裏輪得到無關外人插手。”

“我若執意不嫁,你們待要如何?”樂善幹脆一針見血,問道。

“那可由不得小姐。”

圖窮匕見,嚴嫗也不與她們虛與委蛇了,皮笑肉不笑地說,“大奶奶有命,務必把小姐請上花轎,送入江府。手段不論。”

……

“好一個手段不論啊。”

內室之中,紅夫守在楊娥床頭,忿然作色,“真是豈有此理,給他們熊心豹子膽了!”

好在先前樂善臨機應變,當即冷笑詰問一句:“好啊,莫非你們立刻就要把我綁上花轎?”

到底是曾經薛家最跋扈的七小姐。

那嚴嫗震懾於她冷若冰霜的一張臉,只好唯唯諾諾,因想:眼下還不到徹底撕破臉皮的時候,便又只管說些“小姐莫要為難我們”之類的昏話,也就告辭而去。

盡管今日暫時應付過去,但她們既然放下狠話,勢必不會輕易放棄,遲早還會再來。

樂善憂心如焚:“再來,恐怕就不只是她一個人了。”

以楊娥現在的情形,倘若再落在楊家人手裏,剩下的半條命只怕也會給折磨掉。

好在吉人自有天相。

樂善和紅夫苦守了半夜,楊娥終於悠悠醒轉過來,還沖她們歉然一笑。樂善還好,只是鼻頭微酸,紅夫本來一雙眼熬得猩紅,忍不住又哭了。

女道長過來把了脈,點頭說:“醒來便無性命之憂,日後多加調理,切忌再動肝火。”

小姐清醒了,紅夫像是重新有了主心骨一樣,心安了,也有心情取笑了:“小姐你不知道,那老婦沖進去的時候我都快嚇死了,還好有薛小姐,唬起人來一板一眼,真有一套。”

楊娥本來含笑半坐在榻上,聽了,當即起身向樂善鄭重道謝。今日嚴嫗登門威逼,要不是她答應以桃代李,只怕自己早已身陷囹圄。

樂善忙把她按住了,說:“楊小姐折煞我了,知你有難,我自當義不容辭。”

然而困境始終懸而未決。楊娥思前想後,不得已去信舅家求助。

襄陽距離房陵很近,快馬一日就到。然而楊娥左等右等,沒盼來舅家的支援,反而等來了楊家所備花轎。

正如樂善所言,這次登門不再只有嚴嫗一人——來者數百,一路浩浩蕩蕩,吹鑼打鼓,鞭炮齊鳴,引人註目。

此時,水晶觀中另是一番場面。

楊娥強撐病體起身,換過了素衣法服,執香跪在三清塑像座下。黃案旁,是預備稍後為她度化的女道長。

一幹忠婢義仆相顧失色,尤其紅夫,猶自哭個不停,說:“小姐,再沒有別的辦法了嗎?此後是一生的清苦啊!”

楊娥當然絕不情願,但實在是孤立難援。

旁人不知,其實午夜夢回之時,她不是沒升起過一瞬的念頭,要不就嫁了吧…很多苦命女子都這樣度過了她們的一生,為什麽她不可以?

可她就是不情願。

既是不願,亦是不能。

一個膏粱子弟,一家背信翁姑,她心想,前半生難道見少了那些蠅營狗茍嗎,何必再搭進去她自己的後半生?

“紅夫啊,你小姐我宗法不容,親眷不待,惟有此身入道,去乞求祖師爺庇護了。”她笑,頰邊卻流下一滴苦淚。顯然不願,但已別無他法。

樂善站在許多苦勸的人中間,無從勸起。

以楊娥心高氣軟的脾性,她嫁去江家,還不知要受多少的嗟磨,不見得比終老道院要好。

直到將她這幕收入眼底。

樂善心中觸動,不忍她兩難抉擇,脫口而出,說:“楊小姐,我來代你嫁。”

作者有話說:

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因為要壓字數,之後隔日更

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