第九章
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第九章
那塊碎銀在李綰月掌心沈甸甸的，帶著微涼的觸感。一兩銀子，足足一千文，是她現在每日利潤的十幾倍。長得帥，出手還闊綽，真招人喜歡！
“這位公子，氣度不凡。”陳墨白收拾著碗筷，低聲道，“聽他言談，似對吳家頗不以為然。不知是哪家貴人？”
李綰月將碎銀小心收好，搖了搖頭。
隨著生意日好，問題也日益凸顯。地方太小，食材堆放、清洗、操作都顯得局促；只有一個爐竈一口鍋，高峰期客人需等待許久；碗筷也常常不夠周轉，需要反覆清洗。天氣漸熱，食材保鮮也是難題。更別提每日收攤後，還要在這露天的河邊過夜，終究不是長久之計。
“是該想想下一步了。”李綰月沈吟道，“陳先生，這幾日您打聽得如何？可有合適的屋子？”
陳墨白從懷中掏出一張折好的紙，上面用炭筆記著幾處租賃信息。“按你所說，要安全些、離虹橋不遠、價錢又能承受的，實在不多。我看中兩處：一處是甜水巷尾的一間小屋，獨門，但極小，月租八百文；另一處是馬行街後身一個小雜院的東廂房，與人合住，月租五百文，但院子人多，且離此處稍遠些。”
李綰月想了想：“甜水巷那處，雖貴些，但獨門方便，也近。只是八百文……”她算了算手頭的積蓄，這幾日雖然賺了不少，但開銷也大，還要預留周轉資金，一下子拿出八百文，仍覺吃力。
“或許，再攢幾日。”陳墨白看出她的猶豫，“穩妥些好。”
然而，第二天，現實就逼迫他們必須加快腳步了。
清晨剛開攤不久，還未到最忙的時候，行人司那位李姓小吏踱著步子過來了。他先是在攤前轉了轉，看著排起的短短隊伍，咂了咂嘴：“李娘子，生意不錯啊。”
李綰月心中警鈴微作，面上含笑：“托差爺的福，勉強糊口。”
李吏背著雙手，慢悠悠道：“生意好是好事。不過嘛……你這攤子越做越大，用的地方，可就不止當初說好的那點邊角了。”他指了指因為等待客人而自然聚集的人流，以及旁邊堆放食材的木板，“這多少……有點擋道啊。”
李綰月立刻明白，這是嫌他們“地皮錢”交得少了，或者，是有了別的想法。
“李差爺說的是。是小女子考慮不周。”她態度恭順，“不知差爺的意思是？”
李吏撚了撚下巴上幾根稀疏的胡子：“按規矩，你這規模，每日地皮錢，得漲到十文。而且，不能總在這柳樹下。這片地方金貴，說不定哪天就有正經商戶看中。我給你透個底，早有人問過這位置了。”
十文！又翻了一倍！而且話裏話外，還有趕人的意思。李綰月心往下沈。她知道，這恐怕不僅僅是李吏個人的意思。生意好了，眼紅的人多，打點不夠，或者沒有靠山，麻煩自然會來。
“李差爺，十文……我們實在艱難。您看，八文如何？我們也一直在尋固定的店面，只是眼下……”她試圖周旋。
李吏皮笑肉不笑：“十文，沒得商量。李娘子，我可是看在你是女流，又懂事的份上，才提前跟你說。換做別人，早按規矩辦了。要麽交錢，要麽……就另尋寶地吧。”說完，也不等她回答，背著手走了。
陳墨白臉色難看：“每日十文，加上王癩子那邊的十文，便是二十文固定支出！這……”
李綰月深吸一口氣，強迫自己冷靜。李吏的刁難，吳府的潛在威脅，生意的瓶頸，住宿的窘迫……所有問題交織在一起，都指向同一個方向——必須盡快升級，從流動攤位向固定店鋪轉變。
可是，錢呢？店鋪的租金、押金、簡單裝修、添置桌椅竈具……哪一樣不要錢？她那點積蓄，杯水車薪。
整整一上午，李綰月都有些心神不寧。生意依舊不錯，但她的心思已經飛到了如何破局上。
午間，趙子謙照例路過。他敏銳地察覺到李綰月眉宇間的一絲凝重，駐足問道：“可是有事？”
李綰月猶豫了一下，將李吏要漲地皮錢並暗示可能要收回位置的事情說了，也提到了吳府定餐被拒之事，只是略去了年輕公子那段。
她覺得趙子謙是值得信任的。
趙子謙聽完，眉頭微蹙：“李老西此人，貪小利，但膽子不大。他敢如此，要麽是得了上頭默許，要麽是有人給了他好處，讓他擠走你們。”他頓了頓，“至於吳府……吳家是商賈出身，捐了個小官，慣會仗勢，但手還伸不到行人司。此事恐怕另有蹊蹺。”
他看了一眼排隊的人群和狹小的攤位：“你們這攤子，確實也該換個地方了。”
“趙大人說的是。我們也正在尋鋪面，只是……”李綰月苦笑。
趙子謙明白她的難處。他沈吟片刻，道：“我平日巡查，對各處街巷還算熟悉。若你們真想尋鋪面，腳店之類，或可留意馬行街東頭、舊曹門附近，那邊市口不錯，鋪子相對南門大街、汴河大街便宜些。只是也需仔細甄別，魚龍混雜。”
李綰月連忙道謝。
趙子謙擺擺手：“不必客氣。若有合適房源，我可幫你們問問保人。”他似是無意間補充了一句，“近日府衙接到幾起報案，有商戶被地痞勒索，動手傷了人。王癩子那夥人最近收斂了些，但你們還是小心。”
趙子謙走後，李綰月和陳墨白商議。趙子謙提供的區域方向很實際。他們決定，明天收攤後，就讓陳墨白先去那邊轉轉，打聽一下行情。
然而，計劃趕不上變化。
下午，那位神秘的孟老爺子又來了。這次他臉色有些沈，不像前兩次那般閑適。
他照例要了一碗加蝦的雜煮，但吃得很快，似乎有心事。吃完後，他付了錢，卻沒有立刻離開，而是對李綰月道：“小娘子，借一步說話。”
李綰月心中詫異，讓陳墨白照看攤子，自己跟著孟老爺子走到柳樹靠河的一側，避開旁人。
孟老爺子開門見山：“你可是得罪了什麽人？”
李綰月心頭一跳：“老先生何出此言？”
“老夫今日在茶肆，聽到些風聲。”孟老爺子低聲道，“有人在打聽你這攤子的底細，似乎對你拒絕吳府之事頗為不滿。還提到行人司那邊……可能會找你麻煩。你近日是否感覺有人刁難？”
果然！李吏的突然發難，果然不是空穴來潮！李綰月將李吏要漲錢並暗示收地的事說了。
孟老爺子聽完，冷哼一聲：“蠅營狗茍之輩！”他看了看李綰月，“你作何打算？”
“小女子想盡快尋個固定店面，搬離此地。”李綰月坦然道，“只是本錢尚缺，正在籌措。”
孟老爺子點點頭：“搬走是對的。樹挪死，人挪活。這虹橋雖好，是非也多。”他想了想，從懷中摸出一塊小小的木牌，遞給她，“老夫在舊曹門那邊有處舊屋，空置已久，是個臨街的小門臉，後面帶個窄院，原本也是做食肆的，後來關了。你若有意，可去看看。租金嘛……頭三個月，每月收你五百文，就當幫老夫看房子了。三個月後，若你生意還行，再按市價商議。”
李綰月簡直不敢相信自己的耳朵！舊曹門附近，臨街門臉，帶小院，月租五百文！這簡直是雪中送炭！孟老爺子不僅指點技藝，竟然還直接提供了場地？
“老先生，這……這如何使得？太厚重了，小女子受之有愧！”李綰月激動又惶恐。
孟老爺子擺擺手，眼中閃過一絲覆雜神色：“莫要推辭。那屋子空著也是空著，你是個實心做事的，租給你，老夫放心。也算……了卻一樁舊念想。”他頓了頓，語氣轉肅，“不過，有幾句話需說在前頭。第一，那屋子舊了些，需你自己收拾打理；第二，舊曹門那邊不比虹橋繁華，客源需你重新經營；第三，”他深深看了李綰月一眼，“你若接下這屋子，便算是與老夫有了關聯。老夫雖是個退隱之人，但也有些舊日因果。福禍難料，你可要想清楚。”
最後這段話，讓李綰月冷靜下來。孟老爺子身份神秘，他的“舊日因果”是什麽？是福是禍？接受他的幫助，意味著可能卷入未知的麻煩。
但眼下，她有更好的選擇嗎？李吏和潛在的對手逼迫在即，趙子謙雖好，但能提供的幫助有限。這間屋子，無疑是解決眼前困境的最佳途徑。
機遇總是與風險並存。
李綰月沒有猶豫太久，她接過那塊觸手溫潤的木牌，上面刻著一個古樸的“孟”字。
“多謝老先生厚愛！小女子願租。風險如何，小女子一力承擔。定不負老先生信任，用心經營。”
孟老爺子見她如此幹脆，眼中露出一絲讚許：“好。明日午後，你可持此牌，去舊曹門石橋胡同，尋第三個門，自有人與你交接。”說罷，轉身離去，步履比往日略顯匆匆。
李綰月握著木牌，心潮澎湃。峰回路轉，機遇竟來得如此突然！舊曹門，石橋胡同，臨街門臉……這一切都有些不真實。
她回到攤前，將事情低聲與陳墨白說了。陳墨白也震驚不已，但隨即便是欣喜：“如此甚好！孟老先生真是貴人！只是……”
“走一步看一步。”李綰月目光堅定，“眼下最要緊的，是抓住這個機會。陳先生，明日我們早些收攤，一起去石橋胡同看看！”
有了希望，下午的忙碌似乎都輕快了許多。李綰月甚至開始在心裏勾勒那小店的雛形：門口掛什麽招牌，裏面如何布置，院子裏可以搭個棚子做廚房，甚至可以嘗試增加一兩樣簡單的酒水……
然而，傍晚收攤時，一個不速之客的到來，打破了這份憧憬。
是王癩子手下那個收錢的閑漢。他這次沒要錢，而是叼著根草莖，吊兒郎當地對李綰月道：“李娘子，我們老大說了，聽說你要挪窩？怎麽，虹橋這地兒容不下你了？”
消息傳得好快！李綰月心中一凜，面上不動聲色：“確有這個打算，想尋個固定店面，也好長久經營。”
“哦？尋到地方了？”閑漢斜著眼。
“尚未定下，還在打聽。”李綰月謹慎回答。
閑漢嗤笑一聲：“奉勸你一句，這汴梁城說大不大，說小不小。有些地方，可不是你想去就能去的。安生待在虹橋，每日十文香火錢，保你平安。若是亂跑，到了別的地頭，壞了別人的規矩，或者……惹了不該惹的人，那後果，可就不好說了。”
這是警告，也是威脅。
閑漢說完，也不等李綰月回答，哼著小曲走了。
李綰月和陳墨白對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
搬，還是不搬？去了新地方，真的能擺脫這些魑魅魍魎嗎？
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李綰月將碎銀小心收好，搖了搖頭。
隨著生意日好，問題也日益凸顯。地方太小，食材堆放、清洗、操作都顯得局促；只有一個爐竈一口鍋，高峰期客人需等待許久；碗筷也常常不夠周轉，需要反覆清洗。天氣漸熱，食材保鮮也是難題。更別提每日收攤後，還要在這露天的河邊過夜，終究不是長久之計。
“是該想想下一步了。”李綰月沈吟道，“陳先生，這幾日您打聽得如何？可有合適的屋子？”
陳墨白從懷中掏出一張折好的紙，上面用炭筆記著幾處租賃信息。“按你所說，要安全些、離虹橋不遠、價錢又能承受的，實在不多。我看中兩處：一處是甜水巷尾的一間小屋，獨門，但極小，月租八百文；另一處是馬行街後身一個小雜院的東廂房，與人合住，月租五百文，但院子人多，且離此處稍遠些。”
李綰月想了想：“甜水巷那處，雖貴些，但獨門方便，也近。只是八百文……”她算了算手頭的積蓄，這幾日雖然賺了不少，但開銷也大，還要預留周轉資金，一下子拿出八百文，仍覺吃力。
“或許，再攢幾日。”陳墨白看出她的猶豫，“穩妥些好。”
然而，第二天，現實就逼迫他們必須加快腳步了。
清晨剛開攤不久，還未到最忙的時候，行人司那位李姓小吏踱著步子過來了。他先是在攤前轉了轉，看著排起的短短隊伍，咂了咂嘴：“李娘子，生意不錯啊。”
李綰月心中警鈴微作，面上含笑：“托差爺的福，勉強糊口。”
李吏背著雙手，慢悠悠道：“生意好是好事。不過嘛……你這攤子越做越大，用的地方，可就不止當初說好的那點邊角了。”他指了指因為等待客人而自然聚集的人流，以及旁邊堆放食材的木板，“這多少……有點擋道啊。”
李綰月立刻明白，這是嫌他們“地皮錢”交得少了，或者，是有了別的想法。
“李差爺說的是。是小女子考慮不周。”她態度恭順，“不知差爺的意思是？”
李吏撚了撚下巴上幾根稀疏的胡子：“按規矩，你這規模，每日地皮錢，得漲到十文。而且，不能總在這柳樹下。這片地方金貴，說不定哪天就有正經商戶看中。我給你透個底，早有人問過這位置了。”
十文！又翻了一倍！而且話裏話外，還有趕人的意思。李綰月心往下沈。她知道，這恐怕不僅僅是李吏個人的意思。生意好了，眼紅的人多，打點不夠，或者沒有靠山，麻煩自然會來。
“李差爺，十文……我們實在艱難。您看，八文如何？我們也一直在尋固定的店面，只是眼下……”她試圖周旋。
李吏皮笑肉不笑：“十文，沒得商量。李娘子，我可是看在你是女流，又懂事的份上，才提前跟你說。換做別人，早按規矩辦了。要麽交錢，要麽……就另尋寶地吧。”說完，也不等她回答，背著手走了。
陳墨白臉色難看：“每日十文，加上王癩子那邊的十文，便是二十文固定支出！這……”
李綰月深吸一口氣，強迫自己冷靜。李吏的刁難，吳府的潛在威脅，生意的瓶頸，住宿的窘迫……所有問題交織在一起，都指向同一個方向——必須盡快升級，從流動攤位向固定店鋪轉變。
可是，錢呢？店鋪的租金、押金、簡單裝修、添置桌椅竈具……哪一樣不要錢？她那點積蓄，杯水車薪。
整整一上午，李綰月都有些心神不寧。生意依舊不錯，但她的心思已經飛到了如何破局上。
午間，趙子謙照例路過。他敏銳地察覺到李綰月眉宇間的一絲凝重，駐足問道：“可是有事？”
李綰月猶豫了一下，將李吏要漲地皮錢並暗示可能要收回位置的事情說了，也提到了吳府定餐被拒之事，只是略去了年輕公子那段。
她覺得趙子謙是值得信任的。
趙子謙聽完，眉頭微蹙：“李老西此人，貪小利，但膽子不大。他敢如此，要麽是得了上頭默許，要麽是有人給了他好處，讓他擠走你們。”他頓了頓，“至於吳府……吳家是商賈出身，捐了個小官，慣會仗勢，但手還伸不到行人司。此事恐怕另有蹊蹺。”
他看了一眼排隊的人群和狹小的攤位：“你們這攤子，確實也該換個地方了。”
“趙大人說的是。我們也正在尋鋪面，只是……”李綰月苦笑。
趙子謙明白她的難處。他沈吟片刻，道：“我平日巡查，對各處街巷還算熟悉。若你們真想尋鋪面，腳店之類，或可留意馬行街東頭、舊曹門附近，那邊市口不錯，鋪子相對南門大街、汴河大街便宜些。只是也需仔細甄別，魚龍混雜。”
李綰月連忙道謝。
趙子謙擺擺手：“不必客氣。若有合適房源，我可幫你們問問保人。”他似是無意間補充了一句，“近日府衙接到幾起報案，有商戶被地痞勒索，動手傷了人。王癩子那夥人最近收斂了些，但你們還是小心。”
趙子謙走後，李綰月和陳墨白商議。趙子謙提供的區域方向很實際。他們決定，明天收攤後，就讓陳墨白先去那邊轉轉，打聽一下行情。
然而，計劃趕不上變化。
下午，那位神秘的孟老爺子又來了。這次他臉色有些沈，不像前兩次那般閑適。
他照例要了一碗加蝦的雜煮，但吃得很快，似乎有心事。吃完後，他付了錢，卻沒有立刻離開，而是對李綰月道：“小娘子，借一步說話。”
李綰月心中詫異，讓陳墨白照看攤子，自己跟著孟老爺子走到柳樹靠河的一側，避開旁人。
孟老爺子開門見山：“你可是得罪了什麽人？”
李綰月心頭一跳：“老先生何出此言？”
“老夫今日在茶肆，聽到些風聲。”孟老爺子低聲道，“有人在打聽你這攤子的底細，似乎對你拒絕吳府之事頗為不滿。還提到行人司那邊……可能會找你麻煩。你近日是否感覺有人刁難？”
果然！李吏的突然發難，果然不是空穴來潮！李綰月將李吏要漲錢並暗示收地的事說了。
孟老爺子聽完，冷哼一聲：“蠅營狗茍之輩！”他看了看李綰月，“你作何打算？”
“小女子想盡快尋個固定店面，搬離此地。”李綰月坦然道，“只是本錢尚缺，正在籌措。”
孟老爺子點點頭：“搬走是對的。樹挪死，人挪活。這虹橋雖好，是非也多。”他想了想，從懷中摸出一塊小小的木牌，遞給她，“老夫在舊曹門那邊有處舊屋，空置已久，是個臨街的小門臉，後面帶個窄院，原本也是做食肆的，後來關了。你若有意，可去看看。租金嘛……頭三個月，每月收你五百文，就當幫老夫看房子了。三個月後，若你生意還行，再按市價商議。”
李綰月簡直不敢相信自己的耳朵！舊曹門附近，臨街門臉，帶小院，月租五百文！這簡直是雪中送炭！孟老爺子不僅指點技藝，竟然還直接提供了場地？
“老先生，這……這如何使得？太厚重了，小女子受之有愧！”李綰月激動又惶恐。
孟老爺子擺擺手，眼中閃過一絲覆雜神色：“莫要推辭。那屋子空著也是空著，你是個實心做事的，租給你，老夫放心。也算……了卻一樁舊念想。”他頓了頓，語氣轉肅，“不過，有幾句話需說在前頭。第一，那屋子舊了些，需你自己收拾打理；第二，舊曹門那邊不比虹橋繁華，客源需你重新經營；第三，”他深深看了李綰月一眼，“你若接下這屋子，便算是與老夫有了關聯。老夫雖是個退隱之人，但也有些舊日因果。福禍難料，你可要想清楚。”
最後這段話，讓李綰月冷靜下來。孟老爺子身份神秘，他的“舊日因果”是什麽？是福是禍？接受他的幫助，意味著可能卷入未知的麻煩。
但眼下，她有更好的選擇嗎？李吏和潛在的對手逼迫在即，趙子謙雖好，但能提供的幫助有限。這間屋子，無疑是解決眼前困境的最佳途徑。
機遇總是與風險並存。
李綰月沒有猶豫太久，她接過那塊觸手溫潤的木牌，上面刻著一個古樸的“孟”字。
“多謝老先生厚愛！小女子願租。風險如何，小女子一力承擔。定不負老先生信任，用心經營。”
孟老爺子見她如此幹脆，眼中露出一絲讚許：“好。明日午後，你可持此牌，去舊曹門石橋胡同，尋第三個門，自有人與你交接。”說罷，轉身離去，步履比往日略顯匆匆。
李綰月握著木牌，心潮澎湃。峰回路轉，機遇竟來得如此突然！舊曹門，石橋胡同，臨街門臉……這一切都有些不真實。
她回到攤前，將事情低聲與陳墨白說了。陳墨白也震驚不已，但隨即便是欣喜：“如此甚好！孟老先生真是貴人！只是……”
“走一步看一步。”李綰月目光堅定，“眼下最要緊的，是抓住這個機會。陳先生，明日我們早些收攤，一起去石橋胡同看看！”
有了希望，下午的忙碌似乎都輕快了許多。李綰月甚至開始在心裏勾勒那小店的雛形：門口掛什麽招牌，裏面如何布置，院子裏可以搭個棚子做廚房，甚至可以嘗試增加一兩樣簡單的酒水……
然而，傍晚收攤時，一個不速之客的到來，打破了這份憧憬。
是王癩子手下那個收錢的閑漢。他這次沒要錢，而是叼著根草莖，吊兒郎當地對李綰月道：“李娘子，我們老大說了，聽說你要挪窩？怎麽，虹橋這地兒容不下你了？”
消息傳得好快！李綰月心中一凜，面上不動聲色：“確有這個打算，想尋個固定店面，也好長久經營。”
“哦？尋到地方了？”閑漢斜著眼。
“尚未定下，還在打聽。”李綰月謹慎回答。
閑漢嗤笑一聲：“奉勸你一句，這汴梁城說大不大，說小不小。有些地方，可不是你想去就能去的。安生待在虹橋，每日十文香火錢，保你平安。若是亂跑，到了別的地頭，壞了別人的規矩，或者……惹了不該惹的人，那後果，可就不好說了。”
這是警告，也是威脅。
閑漢說完，也不等李綰月回答，哼著小曲走了。
李綰月和陳墨白對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
搬，還是不搬？去了新地方，真的能擺脫這些魑魅魍魎嗎？
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