第十四章漫漫等待
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沁兒背著竹簍獨自立在石橋上良久，望著夕陽餘暉下，小婉河水隱沒在白墻黑瓦的屋舍之間，心裏有種蒼涼的悲愴。她輕撫耳畔的碎發，仿佛那日和暮擎分別時的柳絮還在。
她緩緩下了石橋，空洞的望著前方，深一腳淺一腳的朝渡口走。暮擎的面容在歲月中變得模糊，可記憶中他們的嬉笑，他們的許諾，他的一言一語，在時光堆疊中，愈發的深刻。
那年仲秋天涼，及笄禮成，沒有等來媒人提親，等到的是段家的喪禮和暮擎的失蹤。人人悲慟哀嚎時，她冰涼的臉上卻一滴淚水也無。子仁在燈火晦暗處註視著她的羸弱的側影，手握成拳，眸光浮動。他曾為不是她所愛而心痛，此刻更為她失去所愛而痛徹心扉。
次年嫩柳新綠，她賀過歡姐兒和阿福永結同心之喜，對著玉鐲醉飲榻上，反覆的念著，“我知你定不負我”。子仁打著燈籠在夜色中為她親手插下的嫩柳中耕除草。
來年梅子黃時，煙雨綿綿。她親釀梅子酒。酒入愁腸，長上勸她婚嫁，她長跪不起道“落梨鎮人都知，折柳種下新生，離人必將歸來。”那年別離時種下的柳枝，如今已經婀娜成小樹苗的姿態，迎風起舞。
又一年仲秋月圓，她看著河燈飄遠，在小婉河畔禱告，許著歲歲年年相同的願望。子仁則在潁河邊放了兩盞一模一樣的河燈，求天佑暮擎歸來，盼沁兒得償所願。
…… ……
那年段府收到八個骨灰壇，段老太爺聞聽暮擎在混戰中下落不明，抱著一絲希望，著人遍尋哈密、漠北甚至亦力把裏邊境。韶華流逝，春秋七載，派往西北尋人的家丁毫無所獲。
沁兒在渡口看夕陽漸入水面，她早已數不清等待了多少個黃昏。獨自等待從不讓她有絲毫恐懼，反倒是外祖父額上加深的紋路、爹爹鬢邊新添的銀絲還有鐘伯不時無言的嘆息，讓她心下戚惶。
客船到岸，船客散去，依舊不見久盼的身影。她垂下眼瞼，秋水無波，正欲轉身回去。忽然聽到一個溫柔的女聲“沁兒！”沁兒尋聲看到了面如春風的王晗之，她身旁婦人懷裏抱著個女嬰，“這定是你的小女兒吧，真是好看，學武兄，哦不，是文之兄（魏學武，字文之）可真有福氣，現在可是兒女雙全了。”
王晗之親昵的挽住沁兒的手臂“我與文之結緣，多虧了你的幫忙。”“是可兒你才貌出眾，文之兄相見恨晚呢。”王晗之笑笑，拍了拍沁兒的手“我都是做了母親的人啦，你就別打趣我了。倒是你呀，這樣聰慧的人怎麽就想不明白呢，段公子若還在，就是還剩一口氣都會爬回來找你，可都這麽多年啦。段老太爺現在已經過繼了大外孫接管段家的產業，他老人家都看開了，你也該放下了。聽文之說，鐘大夫一直在等你。你可忍心？”沁兒茫然的望著遠方“你說的道理我都懂，只是，我覺得暮擎許是沒有死。”……
回到小竹時，上官蒙和顏翼正在書房弈棋。上官蒙邊落子邊道“北疆大定，聽說易翁在亦力把裏收了個關門弟子，名叫姬望鄉，不但善謀略還通邊貿。”顏翼也頷首道“聽說是易翁在邊塞救下的乞兒，這幾次征戰得勝計策皆是此人所出。易翁後繼有人是北疆之幸啊。”
…………
蘋原城郭外守衛的兵士肅穆有序的站立，來人遞出身份牌道“南師左都督烏洛惠特來傳將軍口訊。查驗放行後，烏洛惠一路步伐輕快的來到土房營帳前，只見青色衣袍的男子右手持劍在輿圖上比劃著。
“望鄉兄，易師伯可在蘋原”烏洛惠音如洪鐘，抱拳輕揖道。姬望鄉擡眼看著來人，清亮的鳳目微微含笑，“師傅外出了，烏兄別來無恙。”烏洛惠一拳虛落在他左肩上，“偷襲韃子，爺我差點交代了性命。還好南師有你。”姬望鄉眼裏笑意更勝，“若偷襲沒有你這樣的人才，南師也難成事，多謝烏兄！”烏洛惠大笑“英雄所見略同。”附在姬望鄉耳邊輕語幾句，姬望鄉點頭道“你且放心，已經布置停當。”
烏洛惠朝帳內掃了一眼，問道“遠岱呢？”不等姬望鄉回答，清甜的嗓音從帳門口傳來，“烏大哥是在找我嗎？”一個十四五歲少女盈盈然走了進來，汗水淺附的瑩白肌膚，沁著一層薄薄的嫣紅色；杏眼揚眉，口若朱丹；說話間，三分習武女子的英氣，更兼七分惹人愛憐的嬌憨。
烏洛惠笑著，黝黑的面皮更襯得一口牙齒潔白整齊，“遠岱妹子，你猜我給你帶什麽了？”魯遠岱含羞的抿嘴笑“你肯定又跟阿濟爾姑姑說我嘴饞了。”然後大咧咧的右手一攤，“酥酪餅是吧？”烏洛惠笑得愈發爽朗，“真聰明！”作勢要揉她頭發，遠岱靈巧的一閃，“人家長大了，過幾天我就請阿尚給我編辮子，你可不許再摸我頭發了！”烏洛惠訕訕的收回手，掏出油紙包遞給她。
遠岱抱著酥酪餅津津有味的吃起來，餅渣子粘在嘴角也全然不知。烏洛惠朝姬望鄉咂咂嘴，“瞧瞧，剛才誰說自己長大了？姬望鄉有些好笑的上前將她嘴角擦凈“打小就愛吃”遠岱孩子模樣眨眨眼“真好吃，對了我給阿濟爾姑姑繡了個香囊，可醫偏頭痛。”烏洛惠接過“我娘肯定喜歡，繡的像真的，你見過荷花？”遠岱低下頭，眼裏的笑頓時斂去“小時候見過的。”又看向姬望鄉道“望鄉哥哥，一會兒我送送烏大哥吧？”姬望鄉看著烏洛惠“好，我就不遠送了。”
處遠丹陽輝映的綠洲靜美如畫，遠岱牽著馬站在烏洛惠身旁，輕聲說了些什麽。烏洛惠聞言一驚，臉黑如鍋底，奈何膚色本就黝黑，面上只一副無波無瀾之像。“望鄉兄若不願呢？”“我當姑子去。”烏洛惠沈默了一會兒，一咬牙“我幫你就是，只怕沒有個三五年是不成的。”遠岱笑了“我願意等。”“你回去吧，不早了。”烏洛惠說完眼底郁郁，鐵青著臉踏馬飛馳遠去。
☆、紅燭影窗
夜色漸濃，賓客散去。子仁一身酒氣，臉色青白，站在善塢下，石徑旁的梨花開得正盛。他一雙眼睛映著月色的清輝，端著木盆躊躇著踱到大紅喜字貼就的臥房門前，深吸了口氣，輕輕推開了門。身著大紅喜服的佳人安靜的坐在床榻邊，聽到腳步聲，緊了緊交疊的纖纖素手。
子仁放下木盆，挑開金絲裹邊的紅蓋頭，就見她額發被梳起，嫣紅的小臉上峨眉淡掃，密密的睫毛忽閃忽閃的，露出一雙瀲灩動人的桃花瞳，帶著些許不安的望過來。子仁坐到沁兒身邊，拉過她的右手，似安慰似的輕拍著道“來凈凈臉，把妝去了吧。”沁兒不作聲，聽話的洗凈臉坐回床側，子仁見她局促的樣子笑道“夜深了，你也乏了，歇下吧，我酒氣重就在桌旁歇。”
沁兒起身拉住他的衣袖，“子仁哥哥，你也一起歇下吧。”子仁的心猛跳了幾下，溫潤的目光裏就有流光盈動，沁兒認真的迎上他的目光，“我已是你的娘子了。你待人極好的，待我更甚，我知你心，能嫁給你是我的福氣。”
拉他坐回床邊，沁兒伸手從袖子裏拿出個暗墨色織錦雲紋的荷包，子仁有些詫異“這是你送我的，我找了好久，竟被你撿到了。”沁兒上前抱住他，將小臉輕貼在他胸口，“子仁哥哥，這是在我手植的嫩柳旁撿到的，謝謝你愛護它照顧它這麽多年。”子仁激動的環緊了她“你快樂我亦無憂。能與你相守我此生無憾。”
燭光搖曳，泛紅的窗格子裏兩個影子良久相擁……
次日清晨，一對新人穿戴整齊去給鐘伯敬茶。子仁氣朗神清的走著，沁兒微紅著臉的任由他牽著，相視間，她望向子仁的神情已不同於往昔，多了幾分新嫁娘的光彩與嬌羞。沁兒微低著頭將茶奉上，“公公請喝茶，媳婦讓您操心了。”鐘伯眼角眉梢盡是笑意，“好孩子，銘兒這傻小子終於如願了。”子仁只是笑，眼裏盛滿了幸福。
蘋原城郭營帳內一派熱鬧歡欣之像，舞姬們抖著水袖婀娜蹁躚，將士們吃著羊肉饢餅喝著窖藏的烈酒興致勃勃的觀賞。“哎，哎，我說望鄉兄你可是看上那姑娘了？盯著人家看了這麽久。”烏洛惠指著場中那個大眼睛小酒窩的姑娘揶揄道。姬望鄉反問道“你一個大男人沒事盯著我看什麽？”烏洛惠訕笑。
這廂舞罷，就聽不遠處有蕭聲響起，婉轉纏綿裏有種淡淡的哀傷。烏洛惠聽得入神，曲終輕嘆一聲“是遠岱吧？”姬望鄉點頭，鳳目微醺將酒飲盡。
夜空中星子明亮閃爍，遠岱摸黑從竈房打了熱水，看到大帳角落的氈墊上姬望鄉已醉入夢鄉，於是坐到一旁端詳他的臉，忽聽到姬望鄉焦急的喊著“沁兒，沁兒”。一個她好奇多年而又略略嫉妒的名字。遠岱拿帕子擦了擦他輕蹙的眉頭，劍眉舒展開來，可不多時似又著了夢魘，他喊著“爹爹，等我。”遠岱把他的左手臂放平，撫了撫他空空的袖口。
漠上日出的時候，姬望鄉揉了揉腦袋起身，見遠岱伏在氈墊邊，正欲喚她起來，遠岱驀的睜開了眼，倒是駭了姬望鄉一跳。“遠岱，都跟你說了多少回了，我醉了不必守著我，睡醒就好了。”遠岱嘟起嘴“你著了風寒我不是一樣得照顧你嗎？”姬望鄉有些尷尬，事實是遠岱從小就在照顧他起居。
遠岱看出他囧，揉揉眼睛道“望鄉哥哥，你想不想回家鄉看看？”姬望鄉有些疑惑的看著她，遠岱補充道“我是說悄悄潛回去。”姬望鄉眸光閃動，過了好一會兒下定決心道“眼下北疆安定，我去向師父告假半年。”“帶我同去吧。”遠岱孩子般哀求的看著他，姬望鄉摸摸她的辮子道“好。”
兩人夜住曉行，風雨兼程，終於在梨花落盡前趕到了落梨鎮。姬望鄉探知段家一切安好，是夜潛到段家祠堂磕頭上香。
之後幾日，二人易妝在鎮上出行，遠岱見他忐忑不安的樣子，開門見山道“你是害怕見沁兒姐姐嗎？”姬望鄉楞住，在這八年多的記憶中，從來不曾跟遠岱提起過沁兒，那個讓他念及便肝腸寸斷的名字，他不可置信道“你怎麽會知道？”遠岱悠悠道“月如畫似佳人眉，淺淺笑靨梨花醉。”姬望鄉下意識的摸摸胸口。“你每次醉得厲害都會喊她的名字，一次我幫你換衣裳時看到那個木牌了。”姬望鄉有些失了方寸。遠岱也不待他回答“望鄉哥哥，你連死都不怕，怎麽會連見她一面都不敢。”姬望鄉被說到痛處,掙紮了片刻道“那走吧，悄悄去看看。”
小竹今日休沐，顏翼外出，小院裏一派寧靜。沁兒微傾著身子在虎頭魚盆前餵食，子仁端了瓷碗從小廚房出來。沁兒笑著“許久沒回小竹，紅鯉都長大了。”
她接過子仁手中的碗“這什錦粥好香甜。”沁兒的臉頰日漸豐腴，淡淡的紅暈顯得氣色極好，她低頭摸摸大肚子“這個也是個嘴饞的，成日裏盡喊著餓，把你爹爹都累瘦了。”子仁也輕輕摸著她肚子“別聽你娘亂說，能吃是福嘛。”
沁兒甜甜的笑“相公，你說給她取個什麽名字好？”子仁輕輕在她額頭落下一吻“叫念擎吧。”沁兒神情訝異，有片刻呆滯，眼眶漸漸紅了，子仁用食指輕刮了一下她的鼻子“不許哭啊，會傷身子的。”沁兒聞言乖巧的點頭，把額埋到他肩頭。
墻頭的兩人見此情景輕身落地。
遠岱一路靜靜的跟著面白如紙的姬望鄉回了客棧。“望鄉哥哥，聽說沁兒姐姐是去年初春成的親。”姬望鄉不答話，心中暗自想著早些回來大概也改變不了什麽。雖然無數次想象過她嫁人生子，可當他親眼所見時，心中波濤狂湧，心痛、悔恨、嫉妒、自嘲、欣慰、艷羨，個中雜陳的心情唯實難言。
當晚姬望鄉大醉，待最後一氣灌下一壇酒，砸破酒壇道“段暮擎已死！”
遠岱扶他歇下，獨自去江邊吹風。她被冷風吹得淚水直落，明明曾希望他能告別過去，此刻她只覺得心疼。
☆、紅柳花開
“望鄉哥哥，我新做的鞋墊。”遠岱興高采烈的遞給姬望鄉，期盼的註視著他的眼睛。只見雪白的棉布裹著緊實的棉花，密密的針腳整齊流暢，右腳跟處縫著個半寸厚的半圓形的羊皮軟墊。姬望鄉試穿一下，十分合腳，走起路來幾乎看不出他有足疾，他大讚道“我妹子的手藝，蘋原城裏怕是無人能及！”遠岱一揚頭，好不得意“那是自然，你要怎麽獎賞我？”姬望鄉道“你盡管說。”遠岱俏皮的眨眨眼“你以後別醉酒了。”姬望鄉想了想，“成！”
次日遠岱去吃烏洛惠表妹的喜酒。歸來同行的侍女奔回大帳一陣號哭“我打水回來時，遍尋不見人影，泥沼旁的路上只有過路的馬匹駱駝蹄印和遠岱姑娘的鞋印。姑娘怕是落到泥沼裏了。”姬望鄉連夜趕去泥沼查探，在臨沼的草叢裏找到遠岱的手環，派往各處的兵士皆回報不曾有遠岱姑娘的行蹤。姬望鄉終於確定遠岱已經不在了。
他心裏的空洞日覆一日的在擴大，漫布著孤獨的絕望。
姬望鄉呆坐在遠岱的墓碑前，碑後就是遠岱最喜歡的那棵紅柳，蒼翠的枝葉上紅雲朵朵。遠岱曾說“我最喜漠上紅柳，總能在幹涸的沙地上開出紅艷的花，且它身下就是水源，讓大漠裏瀕死的人活下去。”
…… ……
“望鄉哥哥，你在想什麽，連我進來了都不知？”
“沒啊，只是乏了。”
“你有心事吧？”
“哦？怎會呢，入冬了，風向變了，在想著布防的事。”
“可是我有，我的心事都寫給那棵紅柳樹了，將來我死了，也把我埋在那吧。”
“渾說些什麽，信不信我打你？”
“你才不會打女人呢！”
“你又不是女人，只是個孩子。”
“哼，人家早就長大了！”
…… ……
姬望鄉一下子跳起來，竄到紅柳樹下，徒手挖了起來。一個時辰後從樹後挖出個一尺寬的四方鐵匣子，裏面整齊的夾著兩指寬的軟羊皮條片，像是裁剪鞋墊子的下腳料，一塊塊寫著工整纖細的小字。
“行走北疆一載有餘，我完整吹出《青凝》，段哥哥眼裏泛著悲傷。”
…… ……
“段哥哥更名，大醉。原來他心悅之人叫沁兒，簪著梨花的美麗女子。”
…… ……
“易伯伯讚望鄉哥哥排兵布陣有慧根，他聞言眼如南珠，我亦歡欣無限。”
…… ……
“望鄉哥哥被困瑪勒，我三夜無眠，跪求上蒼，折壽十年換他平安歸來。”
…… ……
“阿濟爾姑姑說要討我作兒媳。我心裏只想一生陪在望鄉哥哥左右。”
…… ……
“烏大哥幫我找來個貌似木牌上女子的舞姬，望鄉哥哥果然大醉，我通夜無眠，決意教他回鄉。”
…………
“落梨鎮歸來，望鄉哥哥清減了許多。多莫娜不日出嫁，此去歸來，我欲厚顏自薦做他的娘子，他可願意娶我？”
姬望鄉的心弦似被觸動，有些疼痛。遠岱自小懂事貼心，他不知道她孩子般的面龐下隱藏著那麽多心事。是自己太過遲鈍，還是對她不夠關心？這世上的女子大概除了沁兒，便只有她讓他牽絆。
老天笑他怯懦膽小，有眼無珠，如今生生將她也帶走了。
忽的狂風襲來，飛沙漫天，姬望鄉幾乎睜不開眼，艱難的走回蘋原城郭，守城的兵士眼神覆雜的看著他，他全然未覺。走入城門就撞在一堵肉墻上，來人不等他擡眼，上來就是一拳，打得他嘴角生疼，“烏兄，你怎麽”烏洛惠大喊：“你這光長腦子不長良心的渾球，遠岱怎會看上你，人死了你曉得心疼了？！”姬望鄉不還手讓他打個痛快。
回到賬內，烏洛惠嚷道“拿酒來，老子要喝個痛快！”姬望鄉一碗接一碗的給他斟酒，自己並不喝。遠岱不許他醉酒的話猶在耳畔，他知道若是今日喝下定會醉的不省人事。
“烏大哥，我陪你喝！”清甜的聲音響起，兩人俱是一震。烏洛惠酒碗落地，應聲而碎；沖上前抱起她在半空打了個璇放下，從頭到腳打量個遍，遠岱笑了“烏大哥，我好生生的。”她轉頭看著呆楞的姬望鄉“望鄉哥哥，你就這麽嫌棄我，聽說連墓碑都立好了。”姬望鄉這才走上前將她緊緊摟在懷裏。
那日幫商隊的小姑娘追大耳長絨兔，遠岱失足落入泥潭，幸得商隊中人相救，隨一行人在商隊落腳處換洗，回來才發現同行的侍女不見了，心下暗叫糟糕，轉念戲謔心起，若是望鄉哥哥發現自己不見了，該是如何反應。遂返回商隊駐地幫著照顧裏面的孩子和病人。回來時聽說她的碑都立好了，心下好氣又好笑。
此刻被擁在姬望鄉懷裏，她忽覺得這擁抱有些不同，似雜著其他的情愫，想要擡頭，反被箍得更緊了，她聽到了他強勁有力的心跳。烏洛惠訕笑起身告辭“我和幾個兄弟還有事商量，就先走了。”
幾日後南師迎來了一場空前盛大的婚禮，篝火燃至夜深才熄。頭戴紅柳花環的遠岱聽到姬望鄉進門雀躍的迎上去，笑容明艷的臉上難掩關懷“喝多了吧，頭昏嗎？”姬望鄉方才的緊張之情頓時消散，忙喊著頭昏。遠岱扶他躺下，正想起身去拿帕子，不料姬望鄉用力一拉她手臂，翻身把她壓在身下。遠岱這才反應過來，驚呼“你誆我！”伸手去撓他癢癢，兩人笑鬧了好一陣兒。
姬望鄉擁著遠岱道“我會學著成為一個好相公。”遠岱側頭望著他“相公，此生莫失莫忘！”姬望鄉親吻著她鬢發道“娘子，我絕不負你。”遠岱有些頑皮的笑道“聽著有些不習慣呢，還是叫我遠岱吧。”姬望鄉將紫檀木牌取下戴在遠岱脖頸上，“我的心從此只系在你一人身上。”
半月後，南師迎來了第二場婚禮，新郎是烏洛惠。
敬酒時，烏洛惠滿臉喜色“是你這個渾球驚醒了我，不然阿麗莎這個傻姑娘不知還要癡等多少年，我敬你！”姬望鄉舉杯飲盡，笑道“看來我的打沒白挨。”
☆、相聚(上）
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她緩緩下了石橋，空洞的望著前方，深一腳淺一腳的朝渡口走。暮擎的面容在歲月中變得模糊，可記憶中他們的嬉笑，他們的許諾，他的一言一語，在時光堆疊中，愈發的深刻。
那年仲秋天涼，及笄禮成，沒有等來媒人提親，等到的是段家的喪禮和暮擎的失蹤。人人悲慟哀嚎時，她冰涼的臉上卻一滴淚水也無。子仁在燈火晦暗處註視著她的羸弱的側影，手握成拳，眸光浮動。他曾為不是她所愛而心痛，此刻更為她失去所愛而痛徹心扉。
次年嫩柳新綠，她賀過歡姐兒和阿福永結同心之喜，對著玉鐲醉飲榻上，反覆的念著，“我知你定不負我”。子仁打著燈籠在夜色中為她親手插下的嫩柳中耕除草。
來年梅子黃時，煙雨綿綿。她親釀梅子酒。酒入愁腸，長上勸她婚嫁，她長跪不起道“落梨鎮人都知，折柳種下新生，離人必將歸來。”那年別離時種下的柳枝，如今已經婀娜成小樹苗的姿態，迎風起舞。
又一年仲秋月圓，她看著河燈飄遠，在小婉河畔禱告，許著歲歲年年相同的願望。子仁則在潁河邊放了兩盞一模一樣的河燈，求天佑暮擎歸來，盼沁兒得償所願。
…… ……
那年段府收到八個骨灰壇，段老太爺聞聽暮擎在混戰中下落不明，抱著一絲希望，著人遍尋哈密、漠北甚至亦力把裏邊境。韶華流逝，春秋七載，派往西北尋人的家丁毫無所獲。
沁兒在渡口看夕陽漸入水面，她早已數不清等待了多少個黃昏。獨自等待從不讓她有絲毫恐懼，反倒是外祖父額上加深的紋路、爹爹鬢邊新添的銀絲還有鐘伯不時無言的嘆息，讓她心下戚惶。
客船到岸，船客散去，依舊不見久盼的身影。她垂下眼瞼，秋水無波，正欲轉身回去。忽然聽到一個溫柔的女聲“沁兒！”沁兒尋聲看到了面如春風的王晗之，她身旁婦人懷裏抱著個女嬰，“這定是你的小女兒吧，真是好看，學武兄，哦不，是文之兄（魏學武，字文之）可真有福氣，現在可是兒女雙全了。”
王晗之親昵的挽住沁兒的手臂“我與文之結緣，多虧了你的幫忙。”“是可兒你才貌出眾，文之兄相見恨晚呢。”王晗之笑笑，拍了拍沁兒的手“我都是做了母親的人啦，你就別打趣我了。倒是你呀，這樣聰慧的人怎麽就想不明白呢，段公子若還在，就是還剩一口氣都會爬回來找你，可都這麽多年啦。段老太爺現在已經過繼了大外孫接管段家的產業，他老人家都看開了，你也該放下了。聽文之說，鐘大夫一直在等你。你可忍心？”沁兒茫然的望著遠方“你說的道理我都懂，只是，我覺得暮擎許是沒有死。”……
回到小竹時，上官蒙和顏翼正在書房弈棋。上官蒙邊落子邊道“北疆大定，聽說易翁在亦力把裏收了個關門弟子，名叫姬望鄉，不但善謀略還通邊貿。”顏翼也頷首道“聽說是易翁在邊塞救下的乞兒，這幾次征戰得勝計策皆是此人所出。易翁後繼有人是北疆之幸啊。”
…………
蘋原城郭外守衛的兵士肅穆有序的站立，來人遞出身份牌道“南師左都督烏洛惠特來傳將軍口訊。查驗放行後，烏洛惠一路步伐輕快的來到土房營帳前，只見青色衣袍的男子右手持劍在輿圖上比劃著。
“望鄉兄，易師伯可在蘋原”烏洛惠音如洪鐘，抱拳輕揖道。姬望鄉擡眼看著來人，清亮的鳳目微微含笑，“師傅外出了，烏兄別來無恙。”烏洛惠一拳虛落在他左肩上，“偷襲韃子，爺我差點交代了性命。還好南師有你。”姬望鄉眼裏笑意更勝，“若偷襲沒有你這樣的人才，南師也難成事，多謝烏兄！”烏洛惠大笑“英雄所見略同。”附在姬望鄉耳邊輕語幾句，姬望鄉點頭道“你且放心，已經布置停當。”
烏洛惠朝帳內掃了一眼，問道“遠岱呢？”不等姬望鄉回答，清甜的嗓音從帳門口傳來，“烏大哥是在找我嗎？”一個十四五歲少女盈盈然走了進來，汗水淺附的瑩白肌膚，沁著一層薄薄的嫣紅色；杏眼揚眉，口若朱丹；說話間，三分習武女子的英氣，更兼七分惹人愛憐的嬌憨。
烏洛惠笑著，黝黑的面皮更襯得一口牙齒潔白整齊，“遠岱妹子，你猜我給你帶什麽了？”魯遠岱含羞的抿嘴笑“你肯定又跟阿濟爾姑姑說我嘴饞了。”然後大咧咧的右手一攤，“酥酪餅是吧？”烏洛惠笑得愈發爽朗，“真聰明！”作勢要揉她頭發，遠岱靈巧的一閃，“人家長大了，過幾天我就請阿尚給我編辮子，你可不許再摸我頭發了！”烏洛惠訕訕的收回手，掏出油紙包遞給她。
遠岱抱著酥酪餅津津有味的吃起來，餅渣子粘在嘴角也全然不知。烏洛惠朝姬望鄉咂咂嘴，“瞧瞧，剛才誰說自己長大了？姬望鄉有些好笑的上前將她嘴角擦凈“打小就愛吃”遠岱孩子模樣眨眨眼“真好吃，對了我給阿濟爾姑姑繡了個香囊，可醫偏頭痛。”烏洛惠接過“我娘肯定喜歡，繡的像真的，你見過荷花？”遠岱低下頭，眼裏的笑頓時斂去“小時候見過的。”又看向姬望鄉道“望鄉哥哥，一會兒我送送烏大哥吧？”姬望鄉看著烏洛惠“好，我就不遠送了。”
處遠丹陽輝映的綠洲靜美如畫，遠岱牽著馬站在烏洛惠身旁，輕聲說了些什麽。烏洛惠聞言一驚，臉黑如鍋底，奈何膚色本就黝黑，面上只一副無波無瀾之像。“望鄉兄若不願呢？”“我當姑子去。”烏洛惠沈默了一會兒，一咬牙“我幫你就是，只怕沒有個三五年是不成的。”遠岱笑了“我願意等。”“你回去吧，不早了。”烏洛惠說完眼底郁郁，鐵青著臉踏馬飛馳遠去。
☆、紅燭影窗
夜色漸濃，賓客散去。子仁一身酒氣，臉色青白，站在善塢下，石徑旁的梨花開得正盛。他一雙眼睛映著月色的清輝，端著木盆躊躇著踱到大紅喜字貼就的臥房門前，深吸了口氣，輕輕推開了門。身著大紅喜服的佳人安靜的坐在床榻邊，聽到腳步聲，緊了緊交疊的纖纖素手。
子仁放下木盆，挑開金絲裹邊的紅蓋頭，就見她額發被梳起，嫣紅的小臉上峨眉淡掃，密密的睫毛忽閃忽閃的，露出一雙瀲灩動人的桃花瞳，帶著些許不安的望過來。子仁坐到沁兒身邊，拉過她的右手，似安慰似的輕拍著道“來凈凈臉，把妝去了吧。”沁兒不作聲，聽話的洗凈臉坐回床側，子仁見她局促的樣子笑道“夜深了，你也乏了，歇下吧，我酒氣重就在桌旁歇。”
沁兒起身拉住他的衣袖，“子仁哥哥，你也一起歇下吧。”子仁的心猛跳了幾下，溫潤的目光裏就有流光盈動，沁兒認真的迎上他的目光，“我已是你的娘子了。你待人極好的，待我更甚，我知你心，能嫁給你是我的福氣。”
拉他坐回床邊，沁兒伸手從袖子裏拿出個暗墨色織錦雲紋的荷包，子仁有些詫異“這是你送我的，我找了好久，竟被你撿到了。”沁兒上前抱住他，將小臉輕貼在他胸口，“子仁哥哥，這是在我手植的嫩柳旁撿到的，謝謝你愛護它照顧它這麽多年。”子仁激動的環緊了她“你快樂我亦無憂。能與你相守我此生無憾。”
燭光搖曳，泛紅的窗格子裏兩個影子良久相擁……
次日清晨，一對新人穿戴整齊去給鐘伯敬茶。子仁氣朗神清的走著，沁兒微紅著臉的任由他牽著，相視間，她望向子仁的神情已不同於往昔，多了幾分新嫁娘的光彩與嬌羞。沁兒微低著頭將茶奉上，“公公請喝茶，媳婦讓您操心了。”鐘伯眼角眉梢盡是笑意，“好孩子，銘兒這傻小子終於如願了。”子仁只是笑，眼裏盛滿了幸福。
蘋原城郭營帳內一派熱鬧歡欣之像，舞姬們抖著水袖婀娜蹁躚，將士們吃著羊肉饢餅喝著窖藏的烈酒興致勃勃的觀賞。“哎，哎，我說望鄉兄你可是看上那姑娘了？盯著人家看了這麽久。”烏洛惠指著場中那個大眼睛小酒窩的姑娘揶揄道。姬望鄉反問道“你一個大男人沒事盯著我看什麽？”烏洛惠訕笑。
這廂舞罷，就聽不遠處有蕭聲響起，婉轉纏綿裏有種淡淡的哀傷。烏洛惠聽得入神，曲終輕嘆一聲“是遠岱吧？”姬望鄉點頭，鳳目微醺將酒飲盡。
夜空中星子明亮閃爍，遠岱摸黑從竈房打了熱水，看到大帳角落的氈墊上姬望鄉已醉入夢鄉，於是坐到一旁端詳他的臉，忽聽到姬望鄉焦急的喊著“沁兒，沁兒”。一個她好奇多年而又略略嫉妒的名字。遠岱拿帕子擦了擦他輕蹙的眉頭，劍眉舒展開來，可不多時似又著了夢魘，他喊著“爹爹，等我。”遠岱把他的左手臂放平，撫了撫他空空的袖口。
漠上日出的時候，姬望鄉揉了揉腦袋起身，見遠岱伏在氈墊邊，正欲喚她起來，遠岱驀的睜開了眼，倒是駭了姬望鄉一跳。“遠岱，都跟你說了多少回了，我醉了不必守著我，睡醒就好了。”遠岱嘟起嘴“你著了風寒我不是一樣得照顧你嗎？”姬望鄉有些尷尬，事實是遠岱從小就在照顧他起居。
遠岱看出他囧，揉揉眼睛道“望鄉哥哥，你想不想回家鄉看看？”姬望鄉有些疑惑的看著她，遠岱補充道“我是說悄悄潛回去。”姬望鄉眸光閃動，過了好一會兒下定決心道“眼下北疆安定，我去向師父告假半年。”“帶我同去吧。”遠岱孩子般哀求的看著他，姬望鄉摸摸她的辮子道“好。”
兩人夜住曉行，風雨兼程，終於在梨花落盡前趕到了落梨鎮。姬望鄉探知段家一切安好，是夜潛到段家祠堂磕頭上香。
之後幾日，二人易妝在鎮上出行，遠岱見他忐忑不安的樣子，開門見山道“你是害怕見沁兒姐姐嗎？”姬望鄉楞住，在這八年多的記憶中，從來不曾跟遠岱提起過沁兒，那個讓他念及便肝腸寸斷的名字，他不可置信道“你怎麽會知道？”遠岱悠悠道“月如畫似佳人眉，淺淺笑靨梨花醉。”姬望鄉下意識的摸摸胸口。“你每次醉得厲害都會喊她的名字，一次我幫你換衣裳時看到那個木牌了。”姬望鄉有些失了方寸。遠岱也不待他回答“望鄉哥哥，你連死都不怕，怎麽會連見她一面都不敢。”姬望鄉被說到痛處,掙紮了片刻道“那走吧，悄悄去看看。”
小竹今日休沐，顏翼外出，小院裏一派寧靜。沁兒微傾著身子在虎頭魚盆前餵食，子仁端了瓷碗從小廚房出來。沁兒笑著“許久沒回小竹，紅鯉都長大了。”
她接過子仁手中的碗“這什錦粥好香甜。”沁兒的臉頰日漸豐腴，淡淡的紅暈顯得氣色極好，她低頭摸摸大肚子“這個也是個嘴饞的，成日裏盡喊著餓，把你爹爹都累瘦了。”子仁也輕輕摸著她肚子“別聽你娘亂說，能吃是福嘛。”
沁兒甜甜的笑“相公，你說給她取個什麽名字好？”子仁輕輕在她額頭落下一吻“叫念擎吧。”沁兒神情訝異，有片刻呆滯，眼眶漸漸紅了，子仁用食指輕刮了一下她的鼻子“不許哭啊，會傷身子的。”沁兒聞言乖巧的點頭，把額埋到他肩頭。
墻頭的兩人見此情景輕身落地。
遠岱一路靜靜的跟著面白如紙的姬望鄉回了客棧。“望鄉哥哥，聽說沁兒姐姐是去年初春成的親。”姬望鄉不答話，心中暗自想著早些回來大概也改變不了什麽。雖然無數次想象過她嫁人生子，可當他親眼所見時，心中波濤狂湧，心痛、悔恨、嫉妒、自嘲、欣慰、艷羨，個中雜陳的心情唯實難言。
當晚姬望鄉大醉，待最後一氣灌下一壇酒，砸破酒壇道“段暮擎已死！”
遠岱扶他歇下，獨自去江邊吹風。她被冷風吹得淚水直落，明明曾希望他能告別過去，此刻她只覺得心疼。
☆、紅柳花開
“望鄉哥哥，我新做的鞋墊。”遠岱興高采烈的遞給姬望鄉，期盼的註視著他的眼睛。只見雪白的棉布裹著緊實的棉花，密密的針腳整齊流暢，右腳跟處縫著個半寸厚的半圓形的羊皮軟墊。姬望鄉試穿一下，十分合腳，走起路來幾乎看不出他有足疾，他大讚道“我妹子的手藝，蘋原城裏怕是無人能及！”遠岱一揚頭，好不得意“那是自然，你要怎麽獎賞我？”姬望鄉道“你盡管說。”遠岱俏皮的眨眨眼“你以後別醉酒了。”姬望鄉想了想，“成！”
次日遠岱去吃烏洛惠表妹的喜酒。歸來同行的侍女奔回大帳一陣號哭“我打水回來時，遍尋不見人影，泥沼旁的路上只有過路的馬匹駱駝蹄印和遠岱姑娘的鞋印。姑娘怕是落到泥沼裏了。”姬望鄉連夜趕去泥沼查探，在臨沼的草叢裏找到遠岱的手環，派往各處的兵士皆回報不曾有遠岱姑娘的行蹤。姬望鄉終於確定遠岱已經不在了。
他心裏的空洞日覆一日的在擴大，漫布著孤獨的絕望。
姬望鄉呆坐在遠岱的墓碑前，碑後就是遠岱最喜歡的那棵紅柳，蒼翠的枝葉上紅雲朵朵。遠岱曾說“我最喜漠上紅柳，總能在幹涸的沙地上開出紅艷的花，且它身下就是水源，讓大漠裏瀕死的人活下去。”
…… ……
“望鄉哥哥，你在想什麽，連我進來了都不知？”
“沒啊，只是乏了。”
“你有心事吧？”
“哦？怎會呢，入冬了，風向變了，在想著布防的事。”
“可是我有，我的心事都寫給那棵紅柳樹了，將來我死了，也把我埋在那吧。”
“渾說些什麽，信不信我打你？”
“你才不會打女人呢！”
“你又不是女人，只是個孩子。”
“哼，人家早就長大了！”
…… ……
姬望鄉一下子跳起來，竄到紅柳樹下，徒手挖了起來。一個時辰後從樹後挖出個一尺寬的四方鐵匣子，裏面整齊的夾著兩指寬的軟羊皮條片，像是裁剪鞋墊子的下腳料，一塊塊寫著工整纖細的小字。
“行走北疆一載有餘，我完整吹出《青凝》，段哥哥眼裏泛著悲傷。”
…… ……
“段哥哥更名，大醉。原來他心悅之人叫沁兒，簪著梨花的美麗女子。”
…… ……
“易伯伯讚望鄉哥哥排兵布陣有慧根，他聞言眼如南珠，我亦歡欣無限。”
…… ……
“望鄉哥哥被困瑪勒，我三夜無眠，跪求上蒼，折壽十年換他平安歸來。”
…… ……
“阿濟爾姑姑說要討我作兒媳。我心裏只想一生陪在望鄉哥哥左右。”
…… ……
“烏大哥幫我找來個貌似木牌上女子的舞姬，望鄉哥哥果然大醉，我通夜無眠，決意教他回鄉。”
…………
“落梨鎮歸來，望鄉哥哥清減了許多。多莫娜不日出嫁，此去歸來，我欲厚顏自薦做他的娘子，他可願意娶我？”
姬望鄉的心弦似被觸動，有些疼痛。遠岱自小懂事貼心，他不知道她孩子般的面龐下隱藏著那麽多心事。是自己太過遲鈍，還是對她不夠關心？這世上的女子大概除了沁兒，便只有她讓他牽絆。
老天笑他怯懦膽小，有眼無珠，如今生生將她也帶走了。
忽的狂風襲來，飛沙漫天，姬望鄉幾乎睜不開眼，艱難的走回蘋原城郭，守城的兵士眼神覆雜的看著他，他全然未覺。走入城門就撞在一堵肉墻上，來人不等他擡眼，上來就是一拳，打得他嘴角生疼，“烏兄，你怎麽”烏洛惠大喊：“你這光長腦子不長良心的渾球，遠岱怎會看上你，人死了你曉得心疼了？！”姬望鄉不還手讓他打個痛快。
回到賬內，烏洛惠嚷道“拿酒來，老子要喝個痛快！”姬望鄉一碗接一碗的給他斟酒，自己並不喝。遠岱不許他醉酒的話猶在耳畔，他知道若是今日喝下定會醉的不省人事。
“烏大哥，我陪你喝！”清甜的聲音響起，兩人俱是一震。烏洛惠酒碗落地，應聲而碎；沖上前抱起她在半空打了個璇放下，從頭到腳打量個遍，遠岱笑了“烏大哥，我好生生的。”她轉頭看著呆楞的姬望鄉“望鄉哥哥，你就這麽嫌棄我，聽說連墓碑都立好了。”姬望鄉這才走上前將她緊緊摟在懷裏。
那日幫商隊的小姑娘追大耳長絨兔，遠岱失足落入泥潭，幸得商隊中人相救，隨一行人在商隊落腳處換洗，回來才發現同行的侍女不見了，心下暗叫糟糕，轉念戲謔心起，若是望鄉哥哥發現自己不見了，該是如何反應。遂返回商隊駐地幫著照顧裏面的孩子和病人。回來時聽說她的碑都立好了，心下好氣又好笑。
此刻被擁在姬望鄉懷裏，她忽覺得這擁抱有些不同，似雜著其他的情愫，想要擡頭，反被箍得更緊了，她聽到了他強勁有力的心跳。烏洛惠訕笑起身告辭“我和幾個兄弟還有事商量，就先走了。”
幾日後南師迎來了一場空前盛大的婚禮，篝火燃至夜深才熄。頭戴紅柳花環的遠岱聽到姬望鄉進門雀躍的迎上去，笑容明艷的臉上難掩關懷“喝多了吧，頭昏嗎？”姬望鄉方才的緊張之情頓時消散，忙喊著頭昏。遠岱扶他躺下，正想起身去拿帕子，不料姬望鄉用力一拉她手臂，翻身把她壓在身下。遠岱這才反應過來，驚呼“你誆我！”伸手去撓他癢癢，兩人笑鬧了好一陣兒。
姬望鄉擁著遠岱道“我會學著成為一個好相公。”遠岱側頭望著他“相公，此生莫失莫忘！”姬望鄉親吻著她鬢發道“娘子，我絕不負你。”遠岱有些頑皮的笑道“聽著有些不習慣呢，還是叫我遠岱吧。”姬望鄉將紫檀木牌取下戴在遠岱脖頸上，“我的心從此只系在你一人身上。”
半月後，南師迎來了第二場婚禮，新郎是烏洛惠。
敬酒時，烏洛惠滿臉喜色“是你這個渾球驚醒了我，不然阿麗莎這個傻姑娘不知還要癡等多少年，我敬你！”姬望鄉舉杯飲盡，笑道“看來我的打沒白挨。”
☆、相聚(上）
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