天邊染著流霞，夕陽拉長的兩個小影走到盛放著廣玉蘭花的院門前，沁兒托住身旁的竹簍說“暮擎，你到家了，出門這麽久沒跟家裏說一聲，大人該著急了。”“這不是我家，我今天是來姑母家玩耍。的確出去太久還沒給大人說，是我不好。沁兒你等等我，我去說一聲把你送回家再回來。”

“不用的，這裏離我家很近了，我自己一會兒就走回去了。暮擎，你不住在落梨鎮嗎？”“我住在益州鎮鎮東段府，你說你家在落梨鎮鎮西，想來我家離你家不遠呢。”“嗯，你可還記得我們的約定嗎？”暮擎鄭重地點頭“沁兒放心，男兒一諾千金，我不會忘的，我還想再聽一次青凝呢。”沁兒背好竹樓“那到時候你來顏月小竹找我吧。”“好。”

沁兒歡快的喊著“爹爹，沁兒回來啦！”顏翼連忙放下手中的書，揭開一旁的茶蓋給茶盅滿上一杯青凝，“沁兒口渴了吧，快來喝杯茶！”“嘻嘻，謝謝爹爹，我今天在善塢吃了些點心和果子。”邊說邊放下竹簍，從裏面出提個布袋捧給父親，“鐘哥哥讓我也給您帶些點心和果子，還有幾貼他新制的膏藥。”

“哦對了，蜜汁醬豆腐是鐘哥哥親自做的，比王記的都好吃呢！不信您嘗嘗！”顏翼打開布袋，看著裏面的膏藥、水梨和荔枝、還有油紙包好的一大包蜜汁醬豆腐，不禁搖了搖頭又笑起來，鐘銘這孩子，知道他素來不愛吃水果和甜食，居然裝了這麽多；還親自下廚做點心……“爹爹，您笑什麽呢？”“哦，沒什麽，鐘銘這孩子是個好孩子，有心了。”

晚飯後，顏翼點著油燈在案幾上看書，沁兒端了個小杌子湊到身旁，歪著腦袋一直盯著顏翼看。顏翼看著書，視線未轉，問道“沁兒，可是有事要問爹爹嗎？”沁兒從花布衫裏掏出胸前的紫檀木牌，摩挲了好一陣子。“嗯，沁兒想問問關於娘親的事？”顏翼有些驚詫的轉過頭，自從送給沁兒紫檀木牌，女兒就再也沒問過月兒的事，一直歡歡喜喜的陪在他身邊，今天這是？

“爹爹，女子十五行及笄禮，按照咱們落梨鎮的風俗，女兒家13歲便可說親，那再有三年我也到可以說親的年紀了；而我今年十歲，已經不能算小了吧？”沁兒鄭重其事搖晃著腦袋說著，顏翼一時呆住了，沁兒又道：“我已經長大了，有些話不能再瞞爹爹了。”顏翼一下子想到鐘銘，正欲開口說話。“爹爹我早就知道娘親其實已經過世了，您能告訴我她當年是怎麽過世的嗎？”

顏翼一陣訝然，看著跟前這個清瘦的小人兒，一直全當她是個孩子，原來不知不覺中早已經長大了。沈默良久，顏翼有些嘶啞的開口：“那年快中秋的時候，月兒她去趕廟會，路上救了個昏倒的女子，後來才知道那女子得的是肺瘟，回來後沒多久就病倒了，你那時候太小，怕你也染病，便叫外祖父帶你到善堂暫避。我親自照料你娘親，服了鐘伯的藥，我躲過一劫，但你娘親從小體弱，終是沒撐過一個月就辭世了。”

“原來是這樣。”沁兒眸子裏淚光湧動，卻沒讓淚水掉落下來，一陣沈默後，沁兒抱住父親的胳膊，“娘親不能陪在您身邊，您一定很傷心，以後沁兒會一直陪著爹爹的。”顏翼寬慰的輕拍著女兒瘦小的脊背，望著窗欞外梨樹稍上的彎月又是一陣沈默。沁兒本想再跟父親講一下今日遇到暮擎的事，想了想，還是等暮擎問清楚《青凝》的事再說好了。

暮擎回到姑母家用過晚膳後，說是有要緊事帶著侍童阿福趕回了益州段府。聽到阿福叫門時，守門的小廝有些疑惑，記得少爺說明日晌午才回。打開門還未開口，就聽少爺急聲問“曾媽媽歇下了嗎？”“還沒有，你乳娘剛才拿著些布料去曾媽媽房裏了，聽李管事說老爺要回來了。”

暮擎三步並作兩步跑到曾媽媽處，扣著門簾子“曾媽媽，曾媽媽！”一個約莫五十歲的婦人撩開門簾，有些吃驚“少爺回來了？怎們沒在你姑母家歇下，看跑的滿頭是汗的，快來喝口茶。回來也好，李管事得信說老爺後天就回來了，要帶你去趟魯南，學學經商。”“哦，那事不急。曾媽媽，先把門關上，我有要事問您！正好乳娘也在！”

曾媽媽和乳娘面面相覷，全一副丈二和尚摸不著頭腦的模樣。“不為別的，我想先問問我娘親當年是怎麽過世的？”“少爺，”曾媽媽十分不解，“您今兒是怎麽了？”“都好幾年了，我聽過不少唱曲的，都沒聽到過娘親臨走時唱的那首曲，可我今天聽著了。想問問您娘親生前的事。”

曾媽媽一時陷入回憶“說來真巧，那年你才過完七歲生辰三日，大人都想著讓李管事帶你到外頭避避，你平日裏頑皮最喜歡跟著出門，那天誰哄你都不肯出門，非要到你母親屋裏和母親說話，隔著帳子，剛聽完你母親唱了首曲，她就去了。有好些話本想等你大些再說與你聽，也罷，索性就說說吧。”

“你外祖父是潮州知州，我和奶娘在南宮府專門服侍小姐，奶娘照顧小姐飲食起居，我教小姐些規矩禮儀和將來管家的法子。小姐是家裏最小的女兒，有才學，性情柔和，相貌出眾，那時上門提親的人都快把府門檻磨平了，老爺和夫人最溺愛小姐，只說一要人品端方，二要小姐自己喜歡。

一次陪小姐去絲綢鋪子選料子做夏裙，好好地就變了天，狂風亂吹，雨落得又大又急，正擔心怕是要遭風刺，一個路過的年輕公子竟好心把傘送予我們，那公子身著天青色錦衣，一雙鳳眼神彩逼人，劍眉入鬢，鼻梁英挺。小姐問他如何還傘，他只說不用，態度謙和；我看出小姐對他有意，就幫著說借人東西不還壞了規矩，擔心回家後小姐會受罰。那公子只說是益州段府，就匆匆告辭了。他啊，就是你爹爹。

後來回去小姐稟了老爺，老爺托人去打聽，才知道段公子出身商家富戶，剛剛行了冠禮，尚未娶妻，品行淳厚，擅經商，恰巧段老爺想為他尋個知書達理的大家小姐結親。後來親事就成了，一年後你娘帶著我和乳娘遠嫁益州。

你爹沒有納妾，從不去花間酒巷，與你娘婚後一直相敬如賓，可你爹總給人感覺很清冷，全不似我們初次在潮州見面時的神彩飛揚，與你娘縱是新婚時，也從未有過小夫妻的熱絡親昵。整整十年，他長期在外經商，與你娘聚少離多，你娘心裏苦，卻也不曾說一句，只當是你爹他性情如此。

你娘二十七歲才生下你，少爺你活脫脫和老爺一個模子刻出來的，你娘歡喜的緊。老爺給你取名暮擎，你娘說晚來得子，擎在手心，連連稱好。

四年前快中秋的時候，你娘心神不寧，繡汗巾子好幾次都紮到手，喝茶打破茶蓋子，輕聲喚她也聽不到。我問她心裏有什麽事，她只說想一個人趕在中秋前去廟裏拜拜。哪知她一回家來就病倒了。臨終前那兩日，她像是知道自己快不行了一般，跟我和乳娘說著幼時家中的趣事，初遇老爺時的一見傾心。

後來說幾日前她本想去太老爺房裏請示，隔窗聽到老爺沈聲說，‘恨您？心死之人無愛無恨。不出家遂了您，好好經商遂了您，娶妻生子也遂了您。您要我忘了程媛，這不可能！我這輩子只愛程媛一人，你不喜她是習武之人，她卻用性命護我周全。那日獨自抱著她血染殘陽的痛，我永生難忘！孩兒愧對馨兒的癡心，可孩兒已是個活死人，只想待暮擎長大了，就去與程媛團聚，只盼她能在下面等著我…’,

你娘邊說邊掉淚，‘暮擎，原意是夕陽西下懷裏托著的心愛之人。’”說著說著曹媽媽落下淚來，乳娘也在旁捂著帕子嚶嚶哭泣。暮擎眼睛酸痛，一陣沈默後，哽咽的問道“那我娘有沒有說她是如何染病的？還有那曲子？”

“哎，那日你娘趕去廟裏燒香，路上忽的下雨了，雨勢漸大，她就避到路旁不遠處一個破廟裏。進去就見一個面龐清麗，衣衫素雅的女子拿著個竹罐，在餵一個粗布衣裳，形容枯槁的中年女子喝水，見你娘進來，就說這女子突然昏倒在路上，眼見要變天了，就連忙把她扶到廟裏來。

過了好一會兒，昏睡的女子幽幽轉醒，左右看看，目露驚恐，一手撐著地趔趄後退著道：‘你們快離我遠點，我染了肺瘟，莫把妹妹們染上。’那個美麗的女子神情溫和的笑著：‘不礙事的，我都和你呆了那麽久了，落梨鎮的鐘大夫醫術很好的，姐姐莫擔心。待雨停了我請她來為你診病。’你娘她本就心地慈善，也絲毫沒有回避之意。

三人互通名諱後，就說起話來，染病的女子王氏說她的氣數已盡，為的就是能走回山坡後的草屋再死，那裏葬著過世已久的亡夫。上官氏看著她傷心，就說唱首曲兒給姊妹們聽。你娘說曲子好聽極了，好生羨慕曲裏男女的才情和彼此的愛慕。她說自己如願嫁了個心愛的人，卻始終都沒得到他的心；她不怪他，只希望如果有來世，她能先與你爹爹相識相愛，又請上官氏教她唱曲。你娘臨終時唱的就是那曲子。

結果那日王氏在土廟裏就咽了氣，上官氏和你娘將她擡到坡後的草屋與亡夫合葬。就各自回了家。”

曹媽媽像想起了什麽，“少爺，你娘病中曾讓我把一件首飾交予你。”說著從床下拖出個箱籠，又從箱籠底下翻出一個漆金雕花紅木盒，交到暮擎手中。暮擎打開來看，竟是一只翡翠手鐲，翠□□滴，細膩潤澤，毫無瑕疵，顯然是難得的上品。“這是你娘親出嫁時外祖母添的嫁妝，叫如意和合鐲。你娘親說，希望將來你能娶個心愛的女子為妻，到時候親手將這鐲子戴在她腕上，最要緊的是你們兩情相悅，恩愛白頭。”

曹媽媽頓了頓，“少爺，你娘親臨終唱曲前囑咐你的話，你可還記得嗎？”暮擎垂首“記得，娘親說爹爹最可憐，心裏苦，要我聽爹爹的話，孝敬爹爹。”

☆、紫檀木牌

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