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二月二十八，放榜之日。
禮部大堂前，禮官著緋色官服端立於一旁，手捧黃綾裱褙的榜文，待金吾衛擂鼓三聲後，禮官便將黃紙書寫的金榜懸掛於門外。
身旁另一人負責唱名，每唱一名，皂吏持紅帖疾奔報喜。
此時的李府內，侍女奴仆皆整裝在府外迎接皂吏。
趙謙還未聽到馬蹄聲，從大老遠外下人就先一步跑來報喜了。
“來了，來了，報喜的官吏來了。”
即便早已知曉，聽到此消息，趙謙仍是喜出望外，吩咐身旁的侍女：“快去將這好消息告知老爺和少爺，快去。”
“是，奴婢這就去。”
皂吏踏馬而來，馬還未停穩便從馬上躍下，邊走邊道喜：“恭喜，恭喜，府上大喜啊，還請知會尚書和公子一聲，小的是來送捷報的。”
“貴使辛苦，還請進門喝口茶。”
“好，好，好。”
榜單上一共有九十六名考生的名字，等禮官全部唱完名，早早等待在堂前的考生們便一哄而上，圍在黃榜前，迫不及待地尋找自己的名字。
“我找到我的名字了，我是第三十名，我中了！”
“哪呢？哪呢？我怎麽沒找到我的名字？”
“趙兄，你在這，第五十四名。”
“怎麽沒有我的名字？”
“……”
同一時空裏，有人歡喜就有人憂愁。
早朝過後，皇帝本只想留下張淮清詢問此次春闈的一些事宜，不想徐孟沅也自請留下，說有要事匯報。
於是乎，武英殿中，張淮清與徐孟沅跪在殿中，等待著皇帝的指示。
“你們起身回話吧。”
“謝陛下。”
“謝陛下。”
皇帝照例先點徐孟沅的名，“徐卿，你有何事啊？”
“陛下，還是讓張大人先說吧，臣的事可容後再稟。”
“你也跟那些文臣學會了賣關子這一套。”
這話不痛不癢，徐孟沅稍微低了低身子說：“臣不敢。”
皇帝將目光放在她旁邊站得挺立的張淮清身上，“張卿，今年的貢士名單朕已經看過了，一共九十六名，其中可有可造之材啊？”
“稟陛下，這九十六名貢士能從千萬人中脫穎而出，自然都是國之棟梁。”
皇帝一而再再而三地被人拿這種場面話應付，已經沒有了耐心。
“你也要拿這種話來敷衍我嗎？”
張淮清依舊不卑不亢，“陛下息怒，臣還未說完。臣看了這許多試卷，確有一名考生引起了臣的註意。”
“是何人啊？可是此次的第一名？”
張淮清搖頭，“並非第一名，而是此次會試的第三名，吏部尚書家的公子，名為李域。”
“李域？朕對他也有所耳聞，吏部尚書養了個好兒子，京中溜鳥取樂一事都少不了他，看到名單時，朕還以為是同名，不成想還真是他，朕倒不知他何時有這麽好的文采了？”
徐孟沅適時插話：“陛下，張大人一番話倒是勾起了臣的好奇心，不如也讓臣見識見識這位尚書公子的文采？”
皇帝起身，在原地踱步，問：“你想怎麽見識？”
“不如調這位李公子的卷子來一觀？”
張淮清附言：“臣亦讚同徐大人所言。”
徐孟沅不曾想他會附和自己，瞥了他一眼，張淮清卻不看她。
兩人一唱一和下，皇帝想了想，還是點頭同意了，“調卷？此提議不錯，著人去辦吧。”
司禮監太監聽言，出門傳旨去了。
底下辦事的手腳很快，不過須臾，太監就領著卷子回來了。
試卷自然要由皇帝先過目，皇帝才看幾行便臉色大變，摔了案上的茶壺。
“混賬。”
太監們嚇得跪了一地，張徐二人在茶壺落地的瞬間也跪了下去。
“張淮清，這就是你給朕選出來的人才？你的腦袋不想要了？”皇帝氣得站起身，來到張淮清面前。
殿內氣壓驟降，眾人皆屏息以待，連氣都不敢喘，怕殃及池魚。
張淮清直視天顏，“陛下息怒，臣實在不知何處做錯了，還請陛下明示。”
“你竟不知？這文章你可看過？”
“自然看過。”
“看過還敢說不知，來人，把他拉下去砍了。”皇帝怒極了，門口的金吾衛已經一左一右架住了張淮清，要將他拖出去。
徐孟沅連忙出聲：“陛下。”
皇帝轉身回到了龍座上，“你要為他求情？”
“臣並非要為誰求情，只是何不讓他死得明白一些，臣也想知道張大人到底何處觸犯了陛下。”
“哼，你自己看吧。”
金吾衛暫且住了手，太監將李域的卷子交到了徐孟沅手裏。
徐孟沅一目十行地讀完了，又將這卷子遞給了張淮清。
張淮清理了理被人扯亂的衣袍，接過來，幾秒後，恍然大悟。
他跪地請罪：“陛下，此卷所書內容，臣一概不知。”
“你還想狡辯？你既說欣賞他的文采，怎會不知？你還想欺君不成？”
張淮清篤定道：“陛下，這並非李域的試卷，或者說，並不是臣所見到的那份卷子。”
張淮清的話如一陣驚雷，皇帝一時有些頭昏腦漲，他穩了穩神，傳了負責批閱李域試卷的同考官來。
那同考官與張淮清所言一致，這卷子竟不是原先批紅的那份。
徐孟沅：“陛下，臣有話要說。”
“說。”
“臣前幾日收到密信，信上說此次春闈有人舞弊，其中嚴明舞弊之人乃是吏部尚書之子，李域。”
徐孟沅的話無異於火上澆油，皇帝手裏捏著呈上來的密信，怒極反笑：“給我宣李秉來見朕。”
太監還未出殿門，皇帝又說：“不，讓李域一個人來。”
旨意傳到李府時，李秉有一瞬間的慌亂。
“公公，陛下為何要傳小兒進宮面聖？”
“聖意豈是你我可以隨意揣測的，陛下有命，照辦就是了。”傳旨的太監是宮裏的老人了，即使面前站著的是吏部尚書，也照樣不給面子。
他雖沒在皇帝身邊貼身伺候，不過他可是聽說了，陛下剛才在武英殿發了好大一通火，接著就著人傳吏部尚書家的兒子入宮，這怎麽看都像是要大禍臨頭的架勢。
他清了清嗓子，催促道：“李大人，還是請公子快些跟咱家走吧，別耽誤了時辰。”
“爹，怕什麽，我看陛下就是看我文章寫的好，想見見我。”李域覺得他爹太杞人憂天了，他拉著傳旨的太監就往外走，“公公，陛下不是急著見我嗎？咱們快些走吧。”
“李公子，你慢些，咱家跟不上了。”
李秉看著李域拉著太監急沖沖跨出門的身影，嘴角抽了抽，“趙謙，你說就他這個德行，陛下能看中他什麽？他什麽時候才能成事？”
趙謙倒是笑了，“老爺，您太低估少爺了，他雖然愛玩，但是還是懂得輕重的。”
李秉看不透皇帝此時為何要招李域進宮，他的心懸在中間，不上不下的。
“事情都處理好了嗎？”
趙謙聞言收了嘴角笑容，“小的都辦妥了，您放心。”
“嗯。”
李秉稍稍放下心來，但願只是他杞人憂天了。
武英殿外，奉茶的太監立在門外，不敢推門進去。
他趴在門上聽，瞧著裏面沒動靜了，才大著膽子進去。
才走到簾後，皇帝爆怒的聲音又傳到了他耳朵裏，他扶著茶盤的手抖了抖，用右手袖子擦了擦額頭的汗，掀開簾。
還未瞧真切，那邊飛來一樣什麽物什，太監的腦袋被東西擊中，腳邊一滑，手裏的茶盤就丟了出去，連疼都不敢喊，他就先跪下身去請罪。
這邊，皇帝連個眼神都沒給他，殿中所有人像是看不到他似的，沒有人有心情管他的死活。
最後還是皇帝身邊的德子斥了他幾句，把他趕出了殿。
這時候讓他出去就是救了他一命。
李域整個人快要趴到地上，腦袋抵著冰冷的地面，激起了一身的寒顫，他不受控制地發抖。
半個時辰前，皇帝將卷子扔到他面前，他竟然沒察覺出絲毫不妥之處，還敢高聲應道：“陛下，這確實是我寫的。”
被斥責後，徐孟沅看著他懵懂的神情，心裏有些心疼吏部尚書，有這樣一個兒子，還真是家門不幸啊。
皇帝已經被他氣得說不出話來，張淮清便代替皇帝來詢問。
“李域，今年會試的考生，可對？”
“是。”
“好，那我問你幾個問題。”張淮清向他走近兩步，俯視著他，問：“四書義的試題是什麽？”
“考的是《孟子》，《滕文公上》這一篇中的‘明君必恭儉禮下’的註解。”李域應答自如。
張淮清點點頭，“不錯，那麽還請你將你寫的文章當著陛下的面背誦出來。”
“我的卷子你們都看過了，為何還要我再背一遍？”李域此時已有些慌了，不過他還能強穩心神反駁張淮清。
“自然是因為陛下要你背。”
“我，過去好幾天，我有些記不清了。”李域言辭含糊，望著高處皇帝睥睨之色，眼神閃爍。
“大膽，在陛下面前還敢說謊，可知道欺君之罪是要砍頭的。”
“我看這文章不是你寫的吧。”
張淮清將試卷又拿到他面前，指著某處，暗示道。
“你休想汙蔑我，這文章就是我寫的。”
“你確定？”
張淮清彎下身，與李域平視，再三確認。
“確定。”李域看都不看那卷子，言辭肯定。
“好。”
張淮清忽然起身，朝皇帝跪下，“陛下，此人藐視朝廷，竟寫出如此大逆不道的文章，其罪當誅。”
“你胡說什麽，我沒有！”李域情急之下，忘了身在何處，一下子站了起來。
“大膽，誰讓你起身了？”德子立馬訓斥了李域。
李域一臉不甘地又跪了下去，嘴裏說著：“陛下，我沒有。”
皇帝聽了這許久，大概的來龍去脈也了解了，“李域，你對八股可是有什麽看法，為何不按八股來寫文章？”
“陛下，我，我不敢有什麽看法。這文章，文章……”
李域就是一草包，平日裏溜須逗鳥的事沒少幹，書卻沒讀兩本，他根本就不知道這文章有什麽不妥之處。
“陛下，不若把他交給臣，詔獄近來空寂，正需要點人氣。”徐孟沅可沒有張淮清那樣的耐心，詔獄裏走一遭，就什麽都招了。
“不，不，我不要去詔獄。”
詔獄那是什麽地方，李域怎會不知，進了那裏他少不了受皮肉之苦。他雖然不明白自己何處觸怒了皇帝，不過好在明白了問題是出在那篇文章上。
“陛下，那文章不是我寫，不是我寫的，求陛下饒了我吧。”
皇帝還沒打算對他動刑，他就自己都招了。
皇帝也知道他是個不中用的，怕是寫不出那樣的文章來，只是春闈舞弊，這罪名也不小。
何況，李秉又牽涉了多少呢？
幾個呼吸間，皇帝思考了許多，看著李域不停磕著的頭，他眼裏閃過一絲厭惡。
“張淮清，你身為春闈主考，對舞弊一事竟全然不知，你該當何罪啊？”
皇帝到底還是發作了。
張淮清愈發恭敬地跪著請罪：“這確是臣的失職，還請陛下給臣一個將功折罪的機會。”
皇帝沒有真的想懲處張淮清，他剛入朝，尚無黨羽，做這主考最為合適。舞弊案在皇帝的意料之中，朝中哪個不想培植自己的勢力，只是這事鬧到明面上就太過難看了。
他既不能輕饒了，也不能太過抓著不放了。
“徐孟沅，既然你收到了密信，那麽朕命你和張淮清兩人一同查清這舞弊一事，否則拿你們是問。”
皇帝思慮再三還是決定將此事交給面前的兩人。
徐孟沅是一把好刀，只是出刀就要見血，他得給她配一個刀鞘。
“臣遵旨。”
“臣遵旨。”
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此時的李府內，侍女奴仆皆整裝在府外迎接皂吏。
趙謙還未聽到馬蹄聲，從大老遠外下人就先一步跑來報喜了。
“來了，來了，報喜的官吏來了。”
即便早已知曉，聽到此消息，趙謙仍是喜出望外，吩咐身旁的侍女：“快去將這好消息告知老爺和少爺，快去。”
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“好，好，好。”
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“我找到我的名字了，我是第三十名，我中了！”
“哪呢？哪呢？我怎麽沒找到我的名字？”
“趙兄，你在這，第五十四名。”
“怎麽沒有我的名字？”
“……”
同一時空裏，有人歡喜就有人憂愁。
早朝過後，皇帝本只想留下張淮清詢問此次春闈的一些事宜，不想徐孟沅也自請留下，說有要事匯報。
於是乎，武英殿中，張淮清與徐孟沅跪在殿中，等待著皇帝的指示。
“你們起身回話吧。”
“謝陛下。”
“謝陛下。”
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“陛下，還是讓張大人先說吧，臣的事可容後再稟。”
“你也跟那些文臣學會了賣關子這一套。”
這話不痛不癢，徐孟沅稍微低了低身子說：“臣不敢。”
皇帝將目光放在她旁邊站得挺立的張淮清身上，“張卿，今年的貢士名單朕已經看過了，一共九十六名，其中可有可造之材啊？”
“稟陛下，這九十六名貢士能從千萬人中脫穎而出，自然都是國之棟梁。”
皇帝一而再再而三地被人拿這種場面話應付，已經沒有了耐心。
“你也要拿這種話來敷衍我嗎？”
張淮清依舊不卑不亢，“陛下息怒，臣還未說完。臣看了這許多試卷，確有一名考生引起了臣的註意。”
“是何人啊？可是此次的第一名？”
張淮清搖頭，“並非第一名，而是此次會試的第三名，吏部尚書家的公子，名為李域。”
“李域？朕對他也有所耳聞，吏部尚書養了個好兒子，京中溜鳥取樂一事都少不了他，看到名單時，朕還以為是同名，不成想還真是他，朕倒不知他何時有這麽好的文采了？”
徐孟沅適時插話：“陛下，張大人一番話倒是勾起了臣的好奇心，不如也讓臣見識見識這位尚書公子的文采？”
皇帝起身，在原地踱步，問：“你想怎麽見識？”
“不如調這位李公子的卷子來一觀？”
張淮清附言：“臣亦讚同徐大人所言。”
徐孟沅不曾想他會附和自己，瞥了他一眼，張淮清卻不看她。
兩人一唱一和下，皇帝想了想，還是點頭同意了，“調卷？此提議不錯，著人去辦吧。”
司禮監太監聽言，出門傳旨去了。
底下辦事的手腳很快，不過須臾，太監就領著卷子回來了。
試卷自然要由皇帝先過目，皇帝才看幾行便臉色大變，摔了案上的茶壺。
“混賬。”
太監們嚇得跪了一地，張徐二人在茶壺落地的瞬間也跪了下去。
“張淮清，這就是你給朕選出來的人才？你的腦袋不想要了？”皇帝氣得站起身，來到張淮清面前。
殿內氣壓驟降，眾人皆屏息以待，連氣都不敢喘，怕殃及池魚。
張淮清直視天顏，“陛下息怒，臣實在不知何處做錯了，還請陛下明示。”
“你竟不知？這文章你可看過？”
“自然看過。”
“看過還敢說不知，來人，把他拉下去砍了。”皇帝怒極了，門口的金吾衛已經一左一右架住了張淮清，要將他拖出去。
徐孟沅連忙出聲：“陛下。”
皇帝轉身回到了龍座上，“你要為他求情？”
“臣並非要為誰求情，只是何不讓他死得明白一些，臣也想知道張大人到底何處觸犯了陛下。”
“哼，你自己看吧。”
金吾衛暫且住了手，太監將李域的卷子交到了徐孟沅手裏。
徐孟沅一目十行地讀完了，又將這卷子遞給了張淮清。
張淮清理了理被人扯亂的衣袍，接過來，幾秒後，恍然大悟。
他跪地請罪：“陛下，此卷所書內容，臣一概不知。”
“你還想狡辯？你既說欣賞他的文采，怎會不知？你還想欺君不成？”
張淮清篤定道：“陛下，這並非李域的試卷，或者說，並不是臣所見到的那份卷子。”
張淮清的話如一陣驚雷，皇帝一時有些頭昏腦漲，他穩了穩神，傳了負責批閱李域試卷的同考官來。
那同考官與張淮清所言一致，這卷子竟不是原先批紅的那份。
徐孟沅：“陛下，臣有話要說。”
“說。”
“臣前幾日收到密信，信上說此次春闈有人舞弊，其中嚴明舞弊之人乃是吏部尚書之子，李域。”
徐孟沅的話無異於火上澆油，皇帝手裏捏著呈上來的密信，怒極反笑：“給我宣李秉來見朕。”
太監還未出殿門，皇帝又說：“不，讓李域一個人來。”
旨意傳到李府時，李秉有一瞬間的慌亂。
“公公，陛下為何要傳小兒進宮面聖？”
“聖意豈是你我可以隨意揣測的，陛下有命，照辦就是了。”傳旨的太監是宮裏的老人了，即使面前站著的是吏部尚書，也照樣不給面子。
他雖沒在皇帝身邊貼身伺候，不過他可是聽說了，陛下剛才在武英殿發了好大一通火，接著就著人傳吏部尚書家的兒子入宮，這怎麽看都像是要大禍臨頭的架勢。
他清了清嗓子，催促道：“李大人，還是請公子快些跟咱家走吧，別耽誤了時辰。”
“爹，怕什麽，我看陛下就是看我文章寫的好，想見見我。”李域覺得他爹太杞人憂天了，他拉著傳旨的太監就往外走，“公公，陛下不是急著見我嗎？咱們快些走吧。”
“李公子，你慢些，咱家跟不上了。”
李秉看著李域拉著太監急沖沖跨出門的身影，嘴角抽了抽，“趙謙，你說就他這個德行，陛下能看中他什麽？他什麽時候才能成事？”
趙謙倒是笑了，“老爺，您太低估少爺了，他雖然愛玩，但是還是懂得輕重的。”
李秉看不透皇帝此時為何要招李域進宮，他的心懸在中間，不上不下的。
“事情都處理好了嗎？”
趙謙聞言收了嘴角笑容，“小的都辦妥了，您放心。”
“嗯。”
李秉稍稍放下心來，但願只是他杞人憂天了。
武英殿外，奉茶的太監立在門外，不敢推門進去。
他趴在門上聽，瞧著裏面沒動靜了，才大著膽子進去。
才走到簾後，皇帝爆怒的聲音又傳到了他耳朵裏，他扶著茶盤的手抖了抖，用右手袖子擦了擦額頭的汗，掀開簾。
還未瞧真切，那邊飛來一樣什麽物什，太監的腦袋被東西擊中，腳邊一滑，手裏的茶盤就丟了出去，連疼都不敢喊，他就先跪下身去請罪。
這邊，皇帝連個眼神都沒給他，殿中所有人像是看不到他似的，沒有人有心情管他的死活。
最後還是皇帝身邊的德子斥了他幾句，把他趕出了殿。
這時候讓他出去就是救了他一命。
李域整個人快要趴到地上，腦袋抵著冰冷的地面，激起了一身的寒顫，他不受控制地發抖。
半個時辰前，皇帝將卷子扔到他面前，他竟然沒察覺出絲毫不妥之處，還敢高聲應道：“陛下，這確實是我寫的。”
被斥責後，徐孟沅看著他懵懂的神情，心裏有些心疼吏部尚書，有這樣一個兒子，還真是家門不幸啊。
皇帝已經被他氣得說不出話來，張淮清便代替皇帝來詢問。
“李域，今年會試的考生，可對？”
“是。”
“好，那我問你幾個問題。”張淮清向他走近兩步，俯視著他，問：“四書義的試題是什麽？”
“考的是《孟子》，《滕文公上》這一篇中的‘明君必恭儉禮下’的註解。”李域應答自如。
張淮清點點頭，“不錯，那麽還請你將你寫的文章當著陛下的面背誦出來。”
“我的卷子你們都看過了，為何還要我再背一遍？”李域此時已有些慌了，不過他還能強穩心神反駁張淮清。
“自然是因為陛下要你背。”
“我，過去好幾天，我有些記不清了。”李域言辭含糊，望著高處皇帝睥睨之色，眼神閃爍。
“大膽，在陛下面前還敢說謊，可知道欺君之罪是要砍頭的。”
“我看這文章不是你寫的吧。”
張淮清將試卷又拿到他面前，指著某處，暗示道。
“你休想汙蔑我，這文章就是我寫的。”
“你確定？”
張淮清彎下身，與李域平視，再三確認。
“確定。”李域看都不看那卷子，言辭肯定。
“好。”
張淮清忽然起身，朝皇帝跪下，“陛下，此人藐視朝廷，竟寫出如此大逆不道的文章，其罪當誅。”
“你胡說什麽，我沒有！”李域情急之下，忘了身在何處，一下子站了起來。
“大膽，誰讓你起身了？”德子立馬訓斥了李域。
李域一臉不甘地又跪了下去，嘴裏說著：“陛下，我沒有。”
皇帝聽了這許久，大概的來龍去脈也了解了，“李域，你對八股可是有什麽看法，為何不按八股來寫文章？”
“陛下，我，我不敢有什麽看法。這文章，文章……”
李域就是一草包，平日裏溜須逗鳥的事沒少幹，書卻沒讀兩本，他根本就不知道這文章有什麽不妥之處。
“陛下，不若把他交給臣，詔獄近來空寂，正需要點人氣。”徐孟沅可沒有張淮清那樣的耐心，詔獄裏走一遭，就什麽都招了。
“不，不，我不要去詔獄。”
詔獄那是什麽地方，李域怎會不知，進了那裏他少不了受皮肉之苦。他雖然不明白自己何處觸怒了皇帝，不過好在明白了問題是出在那篇文章上。
“陛下，那文章不是我寫，不是我寫的，求陛下饒了我吧。”
皇帝還沒打算對他動刑，他就自己都招了。
皇帝也知道他是個不中用的，怕是寫不出那樣的文章來，只是春闈舞弊，這罪名也不小。
何況，李秉又牽涉了多少呢？
幾個呼吸間，皇帝思考了許多，看著李域不停磕著的頭，他眼裏閃過一絲厭惡。
“張淮清，你身為春闈主考，對舞弊一事竟全然不知，你該當何罪啊？”
皇帝到底還是發作了。
張淮清愈發恭敬地跪著請罪：“這確是臣的失職，還請陛下給臣一個將功折罪的機會。”
皇帝沒有真的想懲處張淮清，他剛入朝，尚無黨羽，做這主考最為合適。舞弊案在皇帝的意料之中，朝中哪個不想培植自己的勢力，只是這事鬧到明面上就太過難看了。
他既不能輕饒了，也不能太過抓著不放了。
“徐孟沅，既然你收到了密信，那麽朕命你和張淮清兩人一同查清這舞弊一事，否則拿你們是問。”
皇帝思慮再三還是決定將此事交給面前的兩人。
徐孟沅是一把好刀，只是出刀就要見血，他得給她配一個刀鞘。
“臣遵旨。”
“臣遵旨。”
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