永慶帝的病情洶洶, 一連數日不見稍減，後宮諸嬪妃憂心忡忡, 但也無可奈何。前朝同樣不得喘息，因皇帝提前回朝的餘波，西寧叛軍氣勢如虹, 三個月內連克兩城, 前線著實吃緊。

值此危難時機，必須有一人代皇帝率百官，作出決斷。於是北靜郡王連夜召心腹聚謀，與江南甄氏、南安郡王等暗通曲款, 在朝中大肆排擠廉王和輔國公，大有舍我其誰之意。

聞人語見永慶帝病危，東宮位虛，北靜王蠢蠢欲動, 也諫言應早作打算，水瀾始終不置可否，常去大明宮中探病問藥而已。

同時，太醫院給永慶帝看脈，只見他兩手撒開，口中流沫，便唬的沒了主意, 忙跪地向太後說：“皇上這病似有熱入血室之狀，然又忽冷忽熱，如今伴隨抽搐氣促, 恐怕不好。”

甄妃在旁一聽，急得嗚嗚咽咽將哭起來，太後倒鎮定許多，斷喝道：“別掉淚珠子，也不嫌晦氣！不過一點病痛，皇帝有漫天神佛保佑，自然逢兇化吉。”轉頭又對太醫講：“不得走漏半點風聲，否則哀家拿你們的腦袋到陣前去祭旗。”太醫們忙唯諾的答應了。

至此以後，也不知北靜王從何風聞秘訊，□□之勢愈發畢露。反觀廉王，除了前線戰事意外，於朝堂之上的外務不甚經心，總有憂慮之色，竟像是事事讓與北靜王一般，實在出人意表。

聞人語和楚塵暗自焦急，於是掩人耳目往廉王府拜會。是夜，兩行燈籠高懸，照得亮如白晝，二人在書房內一見水瀾，猛然伏地叩首，滿面懇切：“王爺，如今皇帝病重，北靜王躍躍欲試，王爺原為太宗嫡子正統，貴重不凡，當此非常之時，懇請王爺有所決斷，屬下等願追隨左右，在所不辭。”

水瀾聽了，沈思一會，說道：“你們的意思我明白，只是現在的時機不對。”

聞人語見他不曾動怒，便知有松動之意，又勸：“王爺，非我等聳人聽聞，北靜王現在大有籠絡人心之勢，王爺什麽都強過他，倘或被捷足先登……”

水瀾不等說完，搖了搖頭，即打斷說：“北靜王欲速則不達，現在西寧叛軍未平，在這時有大動作必為眾矢之的。皇帝只要還在一天，我等做臣子的就不該興起此念。”

聞人語待要再說，楚塵忙使了個眼色，將水瀾的話拿攏了一處，便探他的口氣問：“楚塵大膽，是否可以認為，若皇帝遭遇不測，王爺自會有所決斷。”

水瀾看了他一眼，露出了大有深意的微笑：“楚塵，何必那麽聰明。現在舉朝上下都在盯著我和北靜王，誰都知道皇帝或有閃失，帝位會在兩者之間擇一。北靜王非嫡支，勢力薄弱，才急匆匆的連同甄氏，我們卻不用這般，一動不如一靜。”

二人一聽俱頷首不絕，在旁笑答道：“此論極是，我等還是不如王爺看得清。”講了一回朝上其他事，就各自回去了，暫且不提。

到安寢時論起這番說辭，黛玉正枕在水瀾手臂上，聽說不覺眉心一跳：“王爺難道也認定了皇上必然藥石罔顧？”

水瀾摸著她一把拖於外的青絲，搖頭道：“也不是。他是我侄兒，我沒狠心到非要見他死。只是太醫院束手無策，壞就壞在高熱反覆上，明日太後召我入宮，大約也為了這事。”

黛玉點頭不語，忽想起一事來，問水瀾說：“太醫院既不行，何不問問那西洋藥了，我聽說有有些洋藥十分管用，尤其針對惡癥，可謂立竿見影。”

水瀾怔了怔，沈吟半晌後方欣然道：“我這是一天盡子的瞎忙，誰知顏如玉就在跟前呢。這是個正經的主意，明日就張皇榜尋西洋教士來看。”

次日，水瀾奉了懿旨往壽寧宮中，叔嫂二人隔著簾幕說了一會話，太後一個勁兒的嘆氣：“論起來，咱們畢竟才是正經的自家人，北靜那裏到底隔了一層。哀家聽聞他近來和甄家走動頻繁，哀家是個女人有諸多不便，廉王也該替皇帝多看顧一二。”一提起還臥在龍床上已昏迷了兩三日的永慶帝，太後禁不得眼淚直流，又道：“太醫院都是一群老廢物，皇帝眼見的瘦下去，身上還在發熱，試了諸多方法都不見效，可該怎麽好。”

水瀾趁機回答：“臣有一個主意，皇嫂且聽聽：現在陛下的病左右不見好，不如張貼個皇榜，不提皇上的病只假說某位王公大臣，懸在城中往來經過的地方，但凡真有了能治陛下的，不可吝惜銀子。譬如在城東裏的那群西洋傳教士，就有不少稀奇古怪的醫術，若是靠著太醫院幾個人輪流看，就一輩子也不一定能得！”

太後聽了，詫異道：“洋人的東西，到底可不可靠？”

水瀾把黛玉的話悄悄告訴了一遍，沈聲道：“臣說句鬥膽的話，陛下再這麽燒下去，救回來也不見好。陛下金貴之軀，當務之急還是先把熱治下去，以後的慢慢理論。”太後心裏也惶恐得很，但如今實在束手無策，好歹死馬當活馬醫，只得按方傳話出去，如何張貼皇榜等不提。

過了些時，竟有兩個洋人揭了帖兒送到宮門前，口稱送藥來的。宮人急忙跑到裏頭搶頭報，太後聽見喜歡的了不得，於是叫人去請廉王來。水瀾親自召見了兩個傳教士，轉了轉拇指上的玉扳指，故意用洋文冷然道：“那一位要治病的是我國的高管，你們要是敢欺瞞訛詐，先問問脖子上長了幾個腦袋？”

兩個傳教士聽他的話頭兒硬，擦了滿頭汗俯身說：“不敢有半句虛言，看帖子上的病癥描述，在咱們那裏叫‘瘧疾’，是一種會傳染的可怕的惡癥。我們的國家有一種要叫奎寧，吃了保管好，不信可讓人來試驗。”

水瀾又多問了如何服用等，見兩人的話條理清晰，眼神亦無所藏掖，即便帶著兩人入宮，一五一十的回明太後，把個後宮眾人樂的合掌念佛。

太後盼得的心盛，忙傳人進來到皇帝的床榻前，先放下了明黃紗帳子，讓其中一個洋人診斷了一會，確認是瘧疾無疑，又找了三個當時在軍中一樣得了的病患，試了藥方給永慶帝服用，果一日好似一日的，漸漸醒來，高燒也退下去，知道餓渴了，眾人才放下心。

外臣都在外間聽消息，得知永慶帝終於大安，也有真心歡喜不盡的，也有心懷別意把廉王暗罵一頓的，連聞人語和楚塵都不解其意。惟有永慶帝養過了五天之後，身上寒熱癥狀皆平覆，一聽說是廉王保薦的人獻藥，由不得感動了心腸，緊握著他的手道：“皇叔，以前接接連連許多事情，千不該萬不該都是侄兒錯信了人，現如今遇到了危難才看出人心來。”

水瀾也不理論，拍了拍他的手背：“當臣子來說，這原是應該的；私心裏講，臣又是陛下的親人，占哪一端都應當應分。”說畢，覆又嘆了口氣：“那一個要是知好歹，就不該有別的想頭才是。”

見永慶帝若有所思，水瀾便和他說些沒要緊的散話，只把西寧叛軍的事單獨提出來講了一講，永慶帝只說：“侄兒的身體還沒大好，但軍情刻不容緩，且請皇叔和總理處等人商議著辦，凡軍事進止，皆須奏報於你，勿庸專擅。”

水瀾推讓了一回，永慶帝反十分堅持，無法只能接了。至此，永慶帝親下了手諭，令廉王水瀾掌軍國大計，諸務莫不總攬，本在觀望的官員盡數倒向，北靜王那裏氣得跳腳，又不知其中首尾，不在話下。

那一日又忙到深更夜半，只在書房打了個盹兒，至清早順腳來到臥室門前，黛玉坐在床上正伸懶腰，香腮紅潤生暈，水瀾看了笑道：“夫人好睡，孤枕也好眠，看來一點都不想我了。”

黛玉一面擡手整理鬢發，一面含笑啐了他一口：“王爺還說呢，人家現在還有正經見到你的日子麽？我都聽見了，咱們王府裏的書房快趕上皇帝的禦書房了，成天通宵達旦的，王爺還有半副家當遲早搬進大明宮中去，省得來回跑了。”

水瀾走上來，拿手向她的咯吱窩下呵癢，黛玉笑得連忙躲閃不及，喊叫道：“你瞧，可不是被我說中了心裏的小九九，真真的惱羞成怒呢！”

鬧了一回，黛玉不覺釵褪鬢亂，兩人離得又近，水瀾一時不耐便欺上身去，魂銷鴛帳。一時雲收雨歇，黛玉把頭埋在枕上，假裝癡睡並不起來送他，水瀾吻了一吻她的後頸，就笑嘻嘻的去了。

正走到廊上，只見紫鵑迎面走來，手上端了一碗湯藥，奇道：“這藥給誰吃的，莫非夫人病了麽？”紫鵑有些不好意思，低了頭答得含含糊糊，滿口說是調養身子而已。

水瀾心裏還自狐疑，但他是何等城府，不露聲色的笑說：“本王道是什麽，原來就是前日夫人說的藥，現在你每天都準時在伺候？”

紫鵑本來有幾分怕水瀾，不過轉念想到黛玉憂心之事，忙陪笑道：“可不是，最近的日子服用剛好。其實王妃私心盼著小世子，就是臉皮薄一直沒同王爺說，小郡主當然好，不過若……”

話猶未了，水瀾已楞了半天，方想過來，撂下臉來喝斥了一句：“你嘴裏胡說八道些什麽！什麽小世子、小郡主的，以後不許在夫人面前再提！”

說畢，水瀾氣色大變，拂袖而去。紫鵑一看，登時心下慌了，忙跪下來一疊聲的請罪，但那裏還看得見人影。

紫鵑一時也無法了，內心百思不得其解，想到：這原是一件喜事，究竟哪一處說錯了，惹得王爺發怒？

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