楔子·雪埋骨

元泰二十年冬，越朝都城。

鉛灰色的天壓得很低，刑場周遭的雪被寒風卷著，灌進施洄破爛的囚衣裏，凍得她骨頭縫都在疼——但再痛，也比不上狼鞭抽在她身上的十分之一。

“啪！”又一鞭落下，帶倒鉤的鞭梢撕開她後背的皮肉，鮮血向下淌，混著融化的雪水，在腳下積成一灘暗紅的泥濘。

圍觀的百姓罵聲如潮，“亂政妖姬”“蛇蠍婦人”的字眼像淬了毒的冰粒，砸在她臉上。

施洄執拗著不肯低頭，可她視線早已模糊，卻還是一眼看見藏在人群中的那道身影——宋塵，她曾賭上一切輔佐的人，而今即將位登大寶的，曾經的，二皇子。

她忽然想笑，喉嚨裏卻只滾出破碎的血沫。

三年前，她帶著帝師令敲響宋塵府門時，哪裏會想到自己會落到這種光景。

那時她剛滿十九，眼裏滿是對權力的熱望，以為這個同樣野心勃勃的皇子，能終結寧靜朝堂下的混沌，能讓像母親那樣一輩子仰人鼻息的女子，也有擡頭的機會。

她幫他掌輿論，把“賢明”的名聲傳遍市井；幫他清除朝野，讓多少世家一夜傾覆；甚至幫他打理情報網，朝野上下異動都第一時間報給他——她以為自己是執棋者，到頭來才發現，自己竟是他人棋盤上最先被舍棄的那顆卒子。

什麽時候開始不對勁的？是他挪用江南賑災款只為栽贓太子，看著流民餓死在城外時；是他為了討好頑固世家，親手封了剛開的女子科舉科場時；還是他笑著對她說“洄兒，母親擋了我的路，我只能送她走”，眼底卻沒有半分愧疚時？

施洄那時便該醒的，可她被“從龍之功”的幻影迷了眼，被宋塵那句：“我定會許你宰相之位”的承諾騙了心。

她拒絕了同僚“嫁給宋塵”的提議時，沒有註意到宋塵瞬間變得狠厲的目光，

她忘了，她的智謀是他的刀，若是他不能永遠手握刀柄，自然直接折斷。

第七十七鞭落下時，施洄感覺自己的靈魂突然產生了縫隙，她意識到，自己的生命在流逝。

耳邊忽然傳來金戈鐵馬的聲響，施洄費力地擡眼，看見一支玄甲軍隊沖破城門，為首的，竟是杜君實——他怎麽會來？明明那封求助的信件，沒來得及送出啊。

杜君實的鎧甲上沾著血，眼神卻像燃著的火，直直朝刑場奔來。

可她等不到了。身體的重量在消失，意識沈入黑暗的前一秒，她好像看見杜君實跪在她的“屍體”旁，伸手想碰她的臉，卻又怕碰碎了什麽，指節泛白，眼眶通紅——施洄費力地想要沖他笑笑：“哭什麽”她原本想問。

再睜眼時，施洄發現自己飄在半空中，成了一縷游魂。她跟著杜君實，看他將她的屍骨埋在歸元寺後坡，看他與宋塵的軍隊對峙，看他的無力與嘆息。

她看著天下分崩，看著流民四起，看著杜君實在戰亂中日漸疲憊——他是好將軍，卻不是能定乾坤的君主。

施洄的游魂並沒有飄蕩太久，當她久違地觸碰到帝師令的剎那，一陣白光侵占了她的魂魄，她感覺到自己的意識被拉扯著下墜時，心裏只有一個念頭：若能再做一次選擇，她希望他們得償所願。

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