擔憂
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張詩隱背對著擁擠的岸埠，正要起身，卻被藏春一手按在肩膀上，輕輕按回了原位。
藏春發絲揚起弧度輕輕拂在臉上，“岸邊人太多太擠了，我們還是略等等再下船吧。”
她也不知戚風堂是否已經認出了她，也不確認那人到底是不是戚風堂。
天色愈沈，如織的游人漸漸散去。船靠穩後，張詩隱執意要送藏春歸家，藏春捏緊了手中的素絹帕子，與他並肩而行，腳步卻越走越慢。
巷弄間偶有相熟的街坊鄰裏投來好奇目光，更讓她如芒在背。
行至離戚宅不遠的一株老槐樹下，藏春停下腳步，指了指前方燈火通明的府邸門檐：“張公子，就送到此處吧，我家…養了只護院的大黃狗，兇悍得很，見著生人就狂吠亂咬，別嚇到你了。”
“狗狗！玩狗狗！”戚老夫人一聽狗就來勁，拽著藏春的衣袖就要往前沖。
張詩隱見她如此說，心中了然她或有不便，便也溫雅頷首，就此止步。
藏春心知這恐怕是與他最後一次這般平和相對了。
臨別前，她擡眼望向他，“張公子，你才學過人，來日定前程似錦，一定不會再受人輕慢或…欺騙的。”
張詩隱笑笑：“你也是。”
兩人在槐蔭下作別。藏春扶著一步三回頭的戚老夫人，踏過高高的門檻，步入戚宅的庭院。
先將祖母送回正院廂房安置好，藏春特意繞到翠園外，只見戚風堂的屋子依舊漆黑一片，她稍稍松了口氣，或許真是自己太過緊張看錯了人，他在臨河工坊也未可知。
她兀自回到東跨院，想理一理昨日陳掌櫃送來的賬冊。剛推開自己廂房的門，心頭便是一緊，屋內的燈竟是亮著的。
戚風堂背對著門，坐在她平日算賬的紅漆小書案前，筆尖在賬冊上發出輕響，但那挺拔的背影卻透著一股不同往日的沈郁氣息。
許是競標壓力太大了，藏春心裏還存著一絲僥幸。
“去哪了？”戚風堂擱下筆，緩緩轉過身，那眼神與金明池岸上所見一模一樣，藏春的心徹底沈了下去。
“…就是隨意逛逛，看看七夕燈市，哥哥怎麽這樣問？”藏春笑得無辜，走到桌前。
戚風堂見她不想說實話，倒也不急迫追問，女兒家大了，有些小心思也屬尋常，他語調平穩，娓娓說道：“今日我與何郝連在金明池畔吹風，恍惚見一女子身形與你極其相似，身側還伴著一陌生男子，我回宅許久都不見你歸家，還以為那人真是二妹妹呢？”
他坐在椅子上，視線矮了藏春半截，但這仰視的姿態反而生出一種壓迫。
藏春壓下心慌，繞到他身後，將一雙柔荑輕輕搭在他寬闊的肩上，指尖似有若無地捏了捏他的肩頸，聲音帶著點撒嬌的甜糯：“哥哥想多啦，我才不想嫁人的呢，外面的那些男人比不得哥哥半分得好，我只想一輩子守在哥哥身邊，替你打理鋪子。”
戚風堂反手握住她搭在自己肩上的手，稍一用力將她拉到眼前。
藏春一向省心懂事，偶爾使點小性子，撒個嬌也就過去了。戚風堂與兩個妹妹都算親近，但文芝自有杜姨娘操心，且性情張揚，從不似藏春這般粘他，這種被全然信賴的感覺，讓他對藏春更多了一份管教的責任。
“傻話，若你有心上人，哥哥不會攔著你，只是女兒家出門，總該打聽清楚對方家世人品，這般孤身與陌生男子出游…”他語氣帶上幾分少見的嘮叨，“若今晚是文芝如此，杜姨娘怕早已耳提面命。”
“哥哥，你今日好啰嗦呀。”藏春嘴上說，心頭卻為這份關切而竊喜。
她順勢纏抱住他的手臂，半邊身子幾乎倚靠上去，“哥哥還這般關心我，真好，我總以為我們長大了，便疏遠了。”
兄妹之間，終究隔著一層男女大防，幼時可以隨意摟抱嬉鬧，如今卻連梳頭都要避嫌。文芝早已不會這般親近戚風堂，唯有藏春依舊是他身後那個喜歡黏著他的小丫頭。
“二妹妹總是喜歡胡思亂想。”戚風堂對今晚之事點到即止，他深知藏春素來有分寸。
“過幾日我便要啟程去汴京籌備競標事宜，此行恐怕要耽擱些時日。”
藏春眼中霎時湧上失落，纏繞在他臂上的手也無力地滑落，察覺到她的情緒，戚風堂溫聲安撫：“待此間事了，哥哥定帶你去西子湖畔游玩幾日，散散心。”
藏春點點頭，這些年聚少離多，她早已習慣，只是這次他倆難得相處許久，她覺得格外不舍。
“哥哥一去又要好久…”她先是低語，瞥見戚風堂面有愧色，忙話鋒一轉，“罷了，哥哥臨走前，再幫我拆了這發髻罷，你梳得忒緊，頭皮都繃了一天了。”她指了指頭上那支精致的橘簪。
戚風堂無奈失笑：“哪有誰家妹妹總纏著兄長梳頭拆髻的？”話雖如此，身體卻已誠實地搬過一張小杌子坐在她身後。
藏春對他的話置若罔聞，她一直都是這樣，不喜歡聽的話從來都當沒聽見。
戚風堂的手指小心翼翼地探入她充斥著梔子清香的發間，解開纏繞的絲絳，一縷縷青絲垂落，頭皮上緊繃的束縛感漸漸消散，藏春舒服地喟嘆一聲，支起手肘自然地撐在戚風堂屈起的膝上。
坐了一會兒她仍覺不夠，身子微微後仰，將整個後腦勺的重量都虛虛倚靠在了他堅實的胸膛上。
這個姿勢讓戚風堂頗為不便，他需得微微弓著背，手臂懸空，才能繼續梳理她散落的長發。柔軟的發絲帶著清淡的發油香掃過他手腕內側，溫熱的後背隔著幾層薄薄的衣料貼靠著他，每一次輕微的呼吸起伏都清晰可感。他喉結不易察覺地滾動了一下，只能將那一大把柔順的青絲盡數攏在掌心，加快了拆解的動作。
手上忙著，額角竟隱隱沁出了一層薄汗。
“哥哥，你很熱麽？”藏春仰起臉，自下而上地望著他緊繃的下頜線。
“不熱。”戚風堂聲音微啞。
“可…你的腿好熱。”藏春無辜地眨了眨眼。
“……那大約…是有些熱吧。”戚風堂含糊應道，動作更快了幾分。
兩人有一搭沒一搭地聊著閑話，藏春滿心都是他要遠行的不舍，只想在這最後的親近時刻，多汲取一絲他身上的暖意。下一次讓他這般給自己梳頭，不知要等到何時了。
文芝早知藏春今夜會與張詩隱同游，聽著東跨院有動靜，便按捺不住地沖了過來。 “二妹妹！”她沒好氣地一把推開虛掩的房門。
房內的兩人俱是一楞，戚風堂像被燙到般迅速起身，將手中的犀角梳丟回妝臺，藏春也連忙坐直身體。
文芝一眼瞧見屋內的戚風堂，先是驚愕：“大哥？”隨即升起一股酸溜溜的怨氣，“呵，大哥和二妹妹當真是兄妹情深，我長這麽大，從未見大哥這麽晚來我院子裏坐過，怕大哥連我的頭發是粗是細、是黑是白都不知道吧？”
文芝本來生氣的人是藏春，現在一股腦全都發洩在了戚風堂身上。
這種偏心的舊賬，從小到大不知翻過多少回，藏春垂眸不語，只默默觀察著戚風堂的反應。
戚風堂被劈頭蓋臉搶白一頓，面上露出熟悉的無奈與窘迫，都是妹妹，他夾在中間，又能如何？
他指著妝臺前的凳子十分無奈的對文芝道：“坐下，哥哥也給你梳頭。”
“哼，大哥連哄人都不會，你還是趕緊走吧，我還有事要和二妹妹說。”文芝氣呼呼地別過臉，懶得再搭理他。
聽聞此言，戚風堂如蒙大赦，幾乎是逃也似的快步離開了東跨院。
走到院中，夜風吹散了些許燥熱，他仍不放心藏春，萬一她真被什麽不三不四的男人蒙騙了呢？
腳步一轉，他走向了祖母居住的廂房。
這個時辰戚老夫人本該早已安寢，奈何今日在船上貪嘴吃了好些蜜餞果子，此刻正抱著圓滾滾的肚子躺在塌上哼哼唧唧。
下人們見大少爺進來，忙要行禮，卻被他揮手屏退。
戚風堂在床榻邊的繡墩坐下，又想起船上那個看不清面容的男人，還有何郝連那促狹鬼當時就在他身邊說風涼話：“戚風堂，你妹妹不要你嘍，要跟小白臉跑嘍！”這話現在想起來還讓他憋悶。
瞥見桌上還有幾顆未剝栗子，戚風堂順手拿起一顆，三兩下剝開油亮的栗殼，將香甜的栗仁遞到祖母嘴邊：“祖母，吃顆栗子罷。”
戚老夫人正難受，哪裏肯要，胖乎乎的手連連揮舞，一把將栗子拍落在地。
戚風堂也不惱，湊近了些，壓低聲音，帶著誘哄的語調：“好祖母，今日您和二妹妹出去玩兒，船上還有誰陪著你們呀？您告訴我，我明日給您買糖畫兒。”
戚老夫人雖糊塗，但對“藏春”“二妹妹”這些稱呼還是能對號的，她轉動著眼珠，似乎在努力回想：“男的！”
有了她這一句，戚風堂更加自信能從祖母口中問出些什麽，他耐著性子循循善誘：“對對，是男的，那個男的長什麽模樣？您以前在家裏見過他嗎？認得是誰家的公子麽？”
戚老夫人：“男的。”
他仍不死心：“祖母，他…多大年紀？瞧著比我大還是比我小？”
戚老夫人：“男的。”
戚風堂：“…………”
他只覺得一股深深的無力感湧上心頭，自己真是昏了頭，竟指望從一個時而清醒時而糊塗的老太太嘴裏問出個子醜寅卯來。
他無奈地起身，替祖母掖了掖被角：“祖母您好生歇著，孫兒告退了。”
剛走到門口，身後忽然傳來戚老夫帶著幾分得意點評的聲音：“男的，比你好看！”
戚風堂腳步一頓，嘴角微微抽搐。罷了，在她老人家眼裏，怕是連草叢裏的螞蚱都比他清秀可人些。他搖搖頭，大步離去。
戚風堂離開後，文芝便一屁股坐到了他方才坐的小杌子。
她既想盤問藏春今晚與張詩隱相處的細節，又怕聽到什麽讓她心碎的情狀，一時間氣勢全無，竟有些躊躇。
藏春看穿了她的心思，決定主動出擊：“大姐姐，你定是不願我與張詩隱再有瓜葛吧？”
“廢話！”文芝瞪了她一眼。
藏春平靜道：“你們的婚期將近，哥哥正好要去汴京籌備競標，我想…不如我隨哥哥同去汴京，一來避開你的婚期，免得你倆見了我不自在，二來也省得你日夜懸心，怕我勾引了你的未來夫婿，大姐姐覺得如何？”
法子簡直再好不過，文芝聽完，立刻眉開眼笑，親熱地拉住藏春的手：“哎呀，還是你懂姐姐的心，這主意妙極了，姐姐就知道你最貼心。”
藏春面上掛著溫順的笑意，任由她緊握，待到文芝腳步輕快地離開東跨院，她才緩緩松開袖中一直微微攥著的拳。
七夕那夜之後，藏春再未與張詩隱單獨會面。
蘭翠看著案上擱置的一堆原封不動的書信，實在忍不住開口，“其實我瞧著張公子這人也不差，不油滑，守規矩，又有上進心，眼看就是前程大好。”
藏春正對著銅鏡，拿著黛筆畫眉，卻總畫不出戚風堂那般勻稱的線條。
看她不接茬，蘭翠走近些，輕拿下她手中的眉筆，迫使她正視自己，“我說真的，你也該替自己想想，就算為此得罪了大小姐，難道還比得上得個好夫君，謀個好前程要緊？”
“翠姨，我知你一心為我，”藏春迎上她的目光，“可張公子再好，我心中並無他呀。”
蘭翠一時語塞，千言萬語終化作一聲嘆息。罷了，她自己尚且如此，又何必強求藏春。
.
午間暖閣用膳時，戚風堂提起了即將啟程汴京之事。
“大郎，怎的如此突然，你何時動身？”宋明音對此事毫不知情，面露詫異。
“大哥哥，汴京城好玩嘛，我也有點想去。”幺兒看著碗裏堆得冒尖的蒸蛋羹，小臉皺成一團，小聲地對著戚風堂央求。
宋明音一聽便急了，“你湊什麽熱鬧，天天湯藥不離口，到了外頭能走幾步路，還得人專門找人照顧你。” 幺兒能平安長大，是她多少個日夜揪心熬過來的，此刻看著女兒挑食，心頭又是一陣焦灼。
幺兒委屈地放下銀箸，悶悶不樂，戚風堂溫聲安慰：“幺兒，娘也是擔心你身子。”
文芝也終於等到了他提起去汴京之事，頓時笑容溫婉，聲音清脆，“大哥此去汴京路途遙遠，想必路上也難免寂寞，二妹妹不是最愛跟著你麽？不如你這次就帶她一道去唄，路上也好有個說話解悶的人。”
戚風堂一楞，盤算著旅途的艱辛與可能的危險，正欲婉拒…
“也好。”戚煥罕見地開口，目光掃過藏春，“帶藏春出去見見世面，總比終日拘在家裏強，大郎，你多照看她便是。”
幺兒眼中流露出羨慕，小手拽了拽藏春的衣袖：“二姐姐，你和大哥哥去了汴京，能給我帶些新奇的點心和好玩的玩意兒回來嗎？”
“我也要，我也要。”風林趕緊搶著說。
事情就這麽三言兩語被定了下來，戚風堂口中那些路途遙遠，匪患流竄的擔憂，統統被淹沒在眾人的期待裏。
風林嚷嚷著要汴京最時興的蟈蟈籠子；文芝列了長長一串胭脂水粉的單子；連杜姨娘也笑著讓她帶些特產的香膏護手；宋明音端著主母架子，也吩咐帶上幾匹汴京時興的錦緞。
藏春好脾氣地一一應承，嘴角噙著淺笑。
一時間暖閣熱鬧非凡，仿佛藏春不是去遠行，而是去替大家采買。戚風堂看著這場面頗覺稀奇，他出門無數次，何曾有人這般殷殷托付？
此事既已敲定，藏春心下雀躍，早早便回東跨院收拾行裝。
她對著那雙開門的衣櫃，卻犯了難，該帶哪些衣裙好呢？櫃中多是戚風堂從各地帶回的絲綢錦緞裁成的衣裳，帶少了怕不夠換洗，帶多了又恐行李笨重拖累行程。
她纖細的手指在一件件柔軟衣料間流連，暗自糾結。
戚風堂推門進來，不禁笑道：“二妹妹又被你的五顏六色的衣裳難住了？我來幫你拾掇拾掇要趕路用的東西。”
“哥哥又把我當小孩子了，”藏春回頭粲然一笑，“這點小事哪用得著你動手。”
見她如此開懷，戚風堂心中那點憂慮也淡了些許，有他和鏢師護衛，總能護她周全。
“衣裳不必多帶，到了汴京去瑞蚨祥或彩雲坊新裁幾身時興的樣式便是。” 戚風堂建議。
“對了，哥哥，咱們這次去是不是就趕不上大姐姐出閣之期了？”藏春狀若無意問起。
戚風堂點點頭，“是有些遺憾，我們便在路上留心些，若有新奇貴重的物件，買來給她添妝，算是我們的心意。”
近來南北皆不太平，十多年前奪嫡失敗，本應囚禁的成王，早已越獄逃脫，多年來銷聲匿跡，近來卻似有死灰覆燃，暗中作亂的跡象。
趁各地州府忙於平反，一些山匪便趁機滋亂，戚風堂攜帶貴重珠寶上路，難保不被覬覦。為安全計，離臨安的第一程，他選了何郝連家的貨船。
兩口沈重的樟木大箱被小心擡上船，裏面裝著戚風堂親手設計的珠寶頭面，他預備運往汴京探探行情。藏春也悄悄將自己設計的幾件別致首飾塞進了隨身小箱，為她將來自立門戶攢些經驗。
啟程那日，碼頭上桅桿林立，漕船雲集，鹹腥的江風裹挾著號子聲和吆喝聲。
戚風堂正與何幫主站在岸邊話別。何幫主身材魁梧，銅色的臉龐，他望著運河上往來的船只，憂心忡忡：“眼下局勢風雲變幻，風堂賢侄，為何偏要此時趕赴汴京？那可是漩渦中心啊。”
“天子腳下雖多風波，卻也藏著最大的機遇，晚輩想先將生意慢慢往北挪移，待大局初定，根基便能紮得更牢。”
何幫主嘆道：“白手起家不易，最怕的便是這改朝換代的折騰，半生心血化為烏有……” 他話語中滿是過來人的滄桑。戚風堂寬慰幾句，順勢提了提何郝連在漕運事務上的長進，何幫主嚴肅的臉上這才露出了一點欣慰。
另一邊，藏春正指揮著何家的船工和自家小廝，小心翼翼地將那兩口樟木箱固定在貨艙中央，並用粗麻繩和軟草捆紮結實。
何郝連湊到她身邊，笑嘻嘻道：“藏春妹妹真是越來越標致了，追求者怕是要從清河坊排到湧金門了吧？”
藏春眼波流轉，抿唇一笑：“郝連哥哥才是風流倜儻，玉樹臨風。我在鋪子裏都聽客人提起過，擷芳樓的香雪姑娘對您可是念念不……”
“藏春妹妹！”何郝連慌忙告饒，“我錯了，我再不替你哥打探消息了成不？可別讓我爹聽見。”
箱子安置妥當，藏春隨戚風堂登船。除了幾個精幹的家丁，戚風堂還特意雇了鏢局的幾位鏢師，個個身材高大，腰挎樸刀，眼神銳利。
藏春看著他們凜然的氣勢，臨行前蘭翠的叮囑猶在耳邊：“借此機會多瞧瞧外頭的好兒郎，別總圍著大少爺身邊轉。” 可眼下她瞧著這些外頭的好兒郎，似乎…也沒什麽特別。
“嗚——” 低沈的船號響起，纜繩解開，沈重的船錨被絞盤緩緩拉起，巨大的漕船震動了一下，緩緩離開碼頭。
兩岸的青磚黛瓦，依依楊柳開始平穩地向後退去。
藏春站在寬闊的船頭甲板上，江風拂面，帶著水汽的清新自由灌入胸腔，這是除了自家珠寶鋪子櫃臺後，她感受過的最暢快的氣息。
她今日特意穿了一身水碧色的羅裙，衣袂飄飄，比這水還要清澈靈動幾分。
戚風堂站在她身側，看著她欣喜的笑容，心中也想日後若有合適機會，確實該多帶她出來走走。
貨船順流而下，行了一天一夜，抵達陵安縣城碼頭。眾人下船，接下來的路程便要改走陸路了。
陵安雖是小縣，卻是南北商旅歇腳的重要驛站，頗為熱鬧。
入住城中最大的客棧後，鏢師和家丁們合力將箱子搬進預留的上房。
戚風堂對稍顯疲態的藏春道：“今日不急著趕路，你先梳洗歇息一番，陵安城雖不大，但今晚城隍廟前有打火花的，據說極有名氣，你若還有精神，稍晚些我們同去瞧瞧？”
旅途勞頓雖讓人腰腿酸軟，但一聽有新奇景致，藏春還是欣然應允。
她想洗去旅途的一身乏累，便向客棧的老板娘討要熱水。
老板娘拎著大木桶進來添水時，還特意撒了一把新摘的潔白梔子花瓣進去，馥郁的香氣瞬間彌漫開來。
“姑娘真是好福氣喲！”老板娘一邊加水一邊笑著打趣。
藏春試了試水溫正合適，聞言有些困惑：“老板娘何出此言？”
“嘖嘖，”老板娘放下桶，擦了擦手，“方才你家夫君特意囑咐，讓我去後園摘些新鮮梔子花給你泡澡解乏，這份體貼勁兒，尋常夫妻哪比得上，不像我家那個死鬼，能記得給我梢上一桶涼水我都謝天謝地了。”
藏春臉頰微熱，又想勸勸，笨拙的說道：“想必您家的夫君，定是在其他方面有過人之處的，就像這家客棧，便是陵安裏最好的一家。”
老板娘哈哈一笑：“姑娘年紀小，還不懂，尋常夫妻大多就是搭夥過日子，柴米油鹽醬醋茶，哪有那麽多花前月下、恩恩愛愛的喲！”說罷，拎著空桶笑呵呵地走了。
“搭夥過日子……”藏春浸在溫熱芬芳的水中，回味著老板娘的話。
這個詞她聽過太多次了，少時她見戚煥與大夫人時常爭執冷淡，戚風堂便告訴她那是搭夥過日子；後來蘭翠與柳先生成婚，也說是搭夥過日子；如今又聽這陌生婦人如此說……仿佛世間婚姻，大抵如此。
沐浴完出來，藏春絞幹濕發，抹了點清淡的桂花頭油。
她打開包袱，取出一身簇新的象牙白綾緞衣裙換上，這料子與戚風堂常穿的那件是同一匹裁出來的。
戚風堂也已沐浴更衣，換了身玉色雲紋衫，整個人煥然一新，藏春看著他，一時竟有些挪不開眼。
兩人用過清淡的晚膳，便隨著喧嚷的人流往城隍廟方向行去。
沿街小販的叫賣聲此起彼伏，剛出爐的胡餅，晶瑩的冰糖葫蘆，還有賣泥哨，布老虎的小攤。
佳燈懸起，艷艷生輝，廟前廣場已是人頭攢動，燈火通明，高高的木架早已搭好，幾個赤膊的精壯漢子正在做最後準備。
戚風堂護著藏春，穿過擁擠的人潮，尋到一座石橋的臺階站定，此處視野極佳。
隨著一聲響亮的吆喝，只見那赤膊漢子們合力擡起巨大的坩堝，裏面是燒得滾沸的鐵水，另一人奮力一擊。
“嘭——”
剎那間，萬千金紅色如同天女散花，拖著長長的光尾，恍如白晝降臨。
灼熱的氣浪撲面而來，鐵樹銀花，火雨流星，場面蔚為壯觀。
藏春看得目眩神迷，情不自禁地抓住了戚風堂的手腕。
就在這光影交錯的璀璨瞬間，一張熟悉又遙遠的臉龐，猝不及防地撞入藏春的眼眸。
那張臉仿佛穿越了無數朦朧的歲月光影，在跳躍的火光中若隱若現，既清晰得仿佛觸手可及，又遙遠得如同隔世幻影。
藏春松開了戚風堂的手，像被無形的線牽引著，撥開身前的人群，奮力向那身影消失的方向追去。
她擠過摩肩接踵的人流，一路追到人聲漸消的僻靜河邊。
那身影終於停了下來，緩緩轉過身。他擡手，慢慢摘下了臉上覆蓋的半張略顯猙獰的儺戲面具。
月光與遠處殘餘的火光交織，映照出那張棱角分明的臉。
藏春停住腳步，顫抖著嘴唇，帶著難以置信與撲不滅的希冀。
“你是…是哥哥嗎？”
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張詩隱背對著擁擠的岸埠，正要起身，卻被藏春一手按在肩膀上，輕輕按回了原位。
藏春發絲揚起弧度輕輕拂在臉上，“岸邊人太多太擠了，我們還是略等等再下船吧。”
她也不知戚風堂是否已經認出了她，也不確認那人到底是不是戚風堂。
天色愈沈，如織的游人漸漸散去。船靠穩後，張詩隱執意要送藏春歸家，藏春捏緊了手中的素絹帕子，與他並肩而行，腳步卻越走越慢。
巷弄間偶有相熟的街坊鄰裏投來好奇目光，更讓她如芒在背。
行至離戚宅不遠的一株老槐樹下，藏春停下腳步，指了指前方燈火通明的府邸門檐：“張公子，就送到此處吧，我家…養了只護院的大黃狗，兇悍得很，見著生人就狂吠亂咬，別嚇到你了。”
“狗狗！玩狗狗！”戚老夫人一聽狗就來勁，拽著藏春的衣袖就要往前沖。
張詩隱見她如此說，心中了然她或有不便，便也溫雅頷首，就此止步。
藏春心知這恐怕是與他最後一次這般平和相對了。
臨別前，她擡眼望向他，“張公子，你才學過人，來日定前程似錦，一定不會再受人輕慢或…欺騙的。”
張詩隱笑笑：“你也是。”
兩人在槐蔭下作別。藏春扶著一步三回頭的戚老夫人，踏過高高的門檻，步入戚宅的庭院。
先將祖母送回正院廂房安置好，藏春特意繞到翠園外，只見戚風堂的屋子依舊漆黑一片，她稍稍松了口氣，或許真是自己太過緊張看錯了人，他在臨河工坊也未可知。
她兀自回到東跨院，想理一理昨日陳掌櫃送來的賬冊。剛推開自己廂房的門，心頭便是一緊，屋內的燈竟是亮著的。
戚風堂背對著門，坐在她平日算賬的紅漆小書案前，筆尖在賬冊上發出輕響，但那挺拔的背影卻透著一股不同往日的沈郁氣息。
許是競標壓力太大了，藏春心裏還存著一絲僥幸。
“去哪了？”戚風堂擱下筆，緩緩轉過身，那眼神與金明池岸上所見一模一樣，藏春的心徹底沈了下去。
“…就是隨意逛逛，看看七夕燈市，哥哥怎麽這樣問？”藏春笑得無辜，走到桌前。
戚風堂見她不想說實話，倒也不急迫追問，女兒家大了，有些小心思也屬尋常，他語調平穩，娓娓說道：“今日我與何郝連在金明池畔吹風，恍惚見一女子身形與你極其相似，身側還伴著一陌生男子，我回宅許久都不見你歸家，還以為那人真是二妹妹呢？”
他坐在椅子上，視線矮了藏春半截，但這仰視的姿態反而生出一種壓迫。
藏春壓下心慌，繞到他身後，將一雙柔荑輕輕搭在他寬闊的肩上，指尖似有若無地捏了捏他的肩頸，聲音帶著點撒嬌的甜糯：“哥哥想多啦，我才不想嫁人的呢，外面的那些男人比不得哥哥半分得好，我只想一輩子守在哥哥身邊，替你打理鋪子。”
戚風堂反手握住她搭在自己肩上的手，稍一用力將她拉到眼前。
藏春一向省心懂事，偶爾使點小性子，撒個嬌也就過去了。戚風堂與兩個妹妹都算親近，但文芝自有杜姨娘操心，且性情張揚，從不似藏春這般粘他，這種被全然信賴的感覺，讓他對藏春更多了一份管教的責任。
“傻話，若你有心上人，哥哥不會攔著你，只是女兒家出門，總該打聽清楚對方家世人品，這般孤身與陌生男子出游…”他語氣帶上幾分少見的嘮叨，“若今晚是文芝如此，杜姨娘怕早已耳提面命。”
“哥哥，你今日好啰嗦呀。”藏春嘴上說，心頭卻為這份關切而竊喜。
她順勢纏抱住他的手臂，半邊身子幾乎倚靠上去，“哥哥還這般關心我，真好，我總以為我們長大了，便疏遠了。”
兄妹之間，終究隔著一層男女大防，幼時可以隨意摟抱嬉鬧，如今卻連梳頭都要避嫌。文芝早已不會這般親近戚風堂，唯有藏春依舊是他身後那個喜歡黏著他的小丫頭。
“二妹妹總是喜歡胡思亂想。”戚風堂對今晚之事點到即止，他深知藏春素來有分寸。
“過幾日我便要啟程去汴京籌備競標事宜，此行恐怕要耽擱些時日。”
藏春眼中霎時湧上失落，纏繞在他臂上的手也無力地滑落，察覺到她的情緒，戚風堂溫聲安撫：“待此間事了，哥哥定帶你去西子湖畔游玩幾日，散散心。”
藏春點點頭，這些年聚少離多，她早已習慣，只是這次他倆難得相處許久，她覺得格外不舍。
“哥哥一去又要好久…”她先是低語，瞥見戚風堂面有愧色，忙話鋒一轉，“罷了，哥哥臨走前，再幫我拆了這發髻罷，你梳得忒緊，頭皮都繃了一天了。”她指了指頭上那支精致的橘簪。
戚風堂無奈失笑：“哪有誰家妹妹總纏著兄長梳頭拆髻的？”話雖如此，身體卻已誠實地搬過一張小杌子坐在她身後。
藏春對他的話置若罔聞，她一直都是這樣，不喜歡聽的話從來都當沒聽見。
戚風堂的手指小心翼翼地探入她充斥著梔子清香的發間，解開纏繞的絲絳，一縷縷青絲垂落，頭皮上緊繃的束縛感漸漸消散，藏春舒服地喟嘆一聲，支起手肘自然地撐在戚風堂屈起的膝上。
坐了一會兒她仍覺不夠，身子微微後仰，將整個後腦勺的重量都虛虛倚靠在了他堅實的胸膛上。
這個姿勢讓戚風堂頗為不便，他需得微微弓著背，手臂懸空，才能繼續梳理她散落的長發。柔軟的發絲帶著清淡的發油香掃過他手腕內側，溫熱的後背隔著幾層薄薄的衣料貼靠著他，每一次輕微的呼吸起伏都清晰可感。他喉結不易察覺地滾動了一下，只能將那一大把柔順的青絲盡數攏在掌心，加快了拆解的動作。
手上忙著，額角竟隱隱沁出了一層薄汗。
“哥哥，你很熱麽？”藏春仰起臉，自下而上地望著他緊繃的下頜線。
“不熱。”戚風堂聲音微啞。
“可…你的腿好熱。”藏春無辜地眨了眨眼。
“……那大約…是有些熱吧。”戚風堂含糊應道，動作更快了幾分。
兩人有一搭沒一搭地聊著閑話，藏春滿心都是他要遠行的不舍，只想在這最後的親近時刻，多汲取一絲他身上的暖意。下一次讓他這般給自己梳頭，不知要等到何時了。
文芝早知藏春今夜會與張詩隱同游，聽著東跨院有動靜，便按捺不住地沖了過來。 “二妹妹！”她沒好氣地一把推開虛掩的房門。
房內的兩人俱是一楞，戚風堂像被燙到般迅速起身，將手中的犀角梳丟回妝臺，藏春也連忙坐直身體。
文芝一眼瞧見屋內的戚風堂，先是驚愕：“大哥？”隨即升起一股酸溜溜的怨氣，“呵，大哥和二妹妹當真是兄妹情深，我長這麽大，從未見大哥這麽晚來我院子裏坐過，怕大哥連我的頭發是粗是細、是黑是白都不知道吧？”
文芝本來生氣的人是藏春，現在一股腦全都發洩在了戚風堂身上。
這種偏心的舊賬，從小到大不知翻過多少回，藏春垂眸不語，只默默觀察著戚風堂的反應。
戚風堂被劈頭蓋臉搶白一頓，面上露出熟悉的無奈與窘迫，都是妹妹，他夾在中間，又能如何？
他指著妝臺前的凳子十分無奈的對文芝道：“坐下，哥哥也給你梳頭。”
“哼，大哥連哄人都不會，你還是趕緊走吧，我還有事要和二妹妹說。”文芝氣呼呼地別過臉，懶得再搭理他。
聽聞此言，戚風堂如蒙大赦，幾乎是逃也似的快步離開了東跨院。
走到院中，夜風吹散了些許燥熱，他仍不放心藏春，萬一她真被什麽不三不四的男人蒙騙了呢？
腳步一轉，他走向了祖母居住的廂房。
這個時辰戚老夫人本該早已安寢，奈何今日在船上貪嘴吃了好些蜜餞果子，此刻正抱著圓滾滾的肚子躺在塌上哼哼唧唧。
下人們見大少爺進來，忙要行禮，卻被他揮手屏退。
戚風堂在床榻邊的繡墩坐下，又想起船上那個看不清面容的男人，還有何郝連那促狹鬼當時就在他身邊說風涼話：“戚風堂，你妹妹不要你嘍，要跟小白臉跑嘍！”這話現在想起來還讓他憋悶。
瞥見桌上還有幾顆未剝栗子，戚風堂順手拿起一顆，三兩下剝開油亮的栗殼，將香甜的栗仁遞到祖母嘴邊：“祖母，吃顆栗子罷。”
戚老夫人正難受，哪裏肯要，胖乎乎的手連連揮舞，一把將栗子拍落在地。
戚風堂也不惱，湊近了些，壓低聲音，帶著誘哄的語調：“好祖母，今日您和二妹妹出去玩兒，船上還有誰陪著你們呀？您告訴我，我明日給您買糖畫兒。”
戚老夫人雖糊塗，但對“藏春”“二妹妹”這些稱呼還是能對號的，她轉動著眼珠，似乎在努力回想：“男的！”
有了她這一句，戚風堂更加自信能從祖母口中問出些什麽，他耐著性子循循善誘：“對對，是男的，那個男的長什麽模樣？您以前在家裏見過他嗎？認得是誰家的公子麽？”
戚老夫人：“男的。”
他仍不死心：“祖母，他…多大年紀？瞧著比我大還是比我小？”
戚老夫人：“男的。”
戚風堂：“…………”
他只覺得一股深深的無力感湧上心頭，自己真是昏了頭，竟指望從一個時而清醒時而糊塗的老太太嘴裏問出個子醜寅卯來。
他無奈地起身，替祖母掖了掖被角：“祖母您好生歇著，孫兒告退了。”
剛走到門口，身後忽然傳來戚老夫帶著幾分得意點評的聲音：“男的，比你好看！”
戚風堂腳步一頓，嘴角微微抽搐。罷了，在她老人家眼裏，怕是連草叢裏的螞蚱都比他清秀可人些。他搖搖頭，大步離去。
戚風堂離開後，文芝便一屁股坐到了他方才坐的小杌子。
她既想盤問藏春今晚與張詩隱相處的細節，又怕聽到什麽讓她心碎的情狀，一時間氣勢全無，竟有些躊躇。
藏春看穿了她的心思，決定主動出擊：“大姐姐，你定是不願我與張詩隱再有瓜葛吧？”
“廢話！”文芝瞪了她一眼。
藏春平靜道：“你們的婚期將近，哥哥正好要去汴京籌備競標，我想…不如我隨哥哥同去汴京，一來避開你的婚期，免得你倆見了我不自在，二來也省得你日夜懸心，怕我勾引了你的未來夫婿，大姐姐覺得如何？”
法子簡直再好不過，文芝聽完，立刻眉開眼笑，親熱地拉住藏春的手：“哎呀，還是你懂姐姐的心，這主意妙極了，姐姐就知道你最貼心。”
藏春面上掛著溫順的笑意，任由她緊握，待到文芝腳步輕快地離開東跨院，她才緩緩松開袖中一直微微攥著的拳。
七夕那夜之後，藏春再未與張詩隱單獨會面。
蘭翠看著案上擱置的一堆原封不動的書信，實在忍不住開口，“其實我瞧著張公子這人也不差，不油滑，守規矩，又有上進心，眼看就是前程大好。”
藏春正對著銅鏡，拿著黛筆畫眉，卻總畫不出戚風堂那般勻稱的線條。
看她不接茬，蘭翠走近些，輕拿下她手中的眉筆，迫使她正視自己，“我說真的，你也該替自己想想，就算為此得罪了大小姐，難道還比得上得個好夫君，謀個好前程要緊？”
“翠姨，我知你一心為我，”藏春迎上她的目光，“可張公子再好，我心中並無他呀。”
蘭翠一時語塞，千言萬語終化作一聲嘆息。罷了，她自己尚且如此，又何必強求藏春。
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午間暖閣用膳時，戚風堂提起了即將啟程汴京之事。
“大郎，怎的如此突然，你何時動身？”宋明音對此事毫不知情，面露詫異。
“大哥哥，汴京城好玩嘛，我也有點想去。”幺兒看著碗裏堆得冒尖的蒸蛋羹，小臉皺成一團，小聲地對著戚風堂央求。
宋明音一聽便急了，“你湊什麽熱鬧，天天湯藥不離口，到了外頭能走幾步路，還得人專門找人照顧你。” 幺兒能平安長大，是她多少個日夜揪心熬過來的，此刻看著女兒挑食，心頭又是一陣焦灼。
幺兒委屈地放下銀箸，悶悶不樂，戚風堂溫聲安慰：“幺兒，娘也是擔心你身子。”
文芝也終於等到了他提起去汴京之事，頓時笑容溫婉，聲音清脆，“大哥此去汴京路途遙遠，想必路上也難免寂寞，二妹妹不是最愛跟著你麽？不如你這次就帶她一道去唄，路上也好有個說話解悶的人。”
戚風堂一楞，盤算著旅途的艱辛與可能的危險，正欲婉拒…
“也好。”戚煥罕見地開口，目光掃過藏春，“帶藏春出去見見世面，總比終日拘在家裏強，大郎，你多照看她便是。”
幺兒眼中流露出羨慕，小手拽了拽藏春的衣袖：“二姐姐，你和大哥哥去了汴京，能給我帶些新奇的點心和好玩的玩意兒回來嗎？”
“我也要，我也要。”風林趕緊搶著說。
事情就這麽三言兩語被定了下來，戚風堂口中那些路途遙遠，匪患流竄的擔憂，統統被淹沒在眾人的期待裏。
風林嚷嚷著要汴京最時興的蟈蟈籠子；文芝列了長長一串胭脂水粉的單子；連杜姨娘也笑著讓她帶些特產的香膏護手；宋明音端著主母架子，也吩咐帶上幾匹汴京時興的錦緞。
藏春好脾氣地一一應承，嘴角噙著淺笑。
一時間暖閣熱鬧非凡，仿佛藏春不是去遠行，而是去替大家采買。戚風堂看著這場面頗覺稀奇，他出門無數次，何曾有人這般殷殷托付？
此事既已敲定，藏春心下雀躍，早早便回東跨院收拾行裝。
她對著那雙開門的衣櫃，卻犯了難，該帶哪些衣裙好呢？櫃中多是戚風堂從各地帶回的絲綢錦緞裁成的衣裳，帶少了怕不夠換洗，帶多了又恐行李笨重拖累行程。
她纖細的手指在一件件柔軟衣料間流連，暗自糾結。
戚風堂推門進來，不禁笑道：“二妹妹又被你的五顏六色的衣裳難住了？我來幫你拾掇拾掇要趕路用的東西。”
“哥哥又把我當小孩子了，”藏春回頭粲然一笑，“這點小事哪用得著你動手。”
見她如此開懷，戚風堂心中那點憂慮也淡了些許，有他和鏢師護衛，總能護她周全。
“衣裳不必多帶，到了汴京去瑞蚨祥或彩雲坊新裁幾身時興的樣式便是。” 戚風堂建議。
“對了，哥哥，咱們這次去是不是就趕不上大姐姐出閣之期了？”藏春狀若無意問起。
戚風堂點點頭，“是有些遺憾，我們便在路上留心些，若有新奇貴重的物件，買來給她添妝，算是我們的心意。”
近來南北皆不太平，十多年前奪嫡失敗，本應囚禁的成王，早已越獄逃脫，多年來銷聲匿跡，近來卻似有死灰覆燃，暗中作亂的跡象。
趁各地州府忙於平反，一些山匪便趁機滋亂，戚風堂攜帶貴重珠寶上路，難保不被覬覦。為安全計，離臨安的第一程，他選了何郝連家的貨船。
兩口沈重的樟木大箱被小心擡上船，裏面裝著戚風堂親手設計的珠寶頭面，他預備運往汴京探探行情。藏春也悄悄將自己設計的幾件別致首飾塞進了隨身小箱，為她將來自立門戶攢些經驗。
啟程那日，碼頭上桅桿林立，漕船雲集，鹹腥的江風裹挾著號子聲和吆喝聲。
戚風堂正與何幫主站在岸邊話別。何幫主身材魁梧，銅色的臉龐，他望著運河上往來的船只，憂心忡忡：“眼下局勢風雲變幻，風堂賢侄，為何偏要此時趕赴汴京？那可是漩渦中心啊。”
“天子腳下雖多風波，卻也藏著最大的機遇，晚輩想先將生意慢慢往北挪移，待大局初定，根基便能紮得更牢。”
何幫主嘆道：“白手起家不易，最怕的便是這改朝換代的折騰，半生心血化為烏有……” 他話語中滿是過來人的滄桑。戚風堂寬慰幾句，順勢提了提何郝連在漕運事務上的長進，何幫主嚴肅的臉上這才露出了一點欣慰。
另一邊，藏春正指揮著何家的船工和自家小廝，小心翼翼地將那兩口樟木箱固定在貨艙中央，並用粗麻繩和軟草捆紮結實。
何郝連湊到她身邊，笑嘻嘻道：“藏春妹妹真是越來越標致了，追求者怕是要從清河坊排到湧金門了吧？”
藏春眼波流轉，抿唇一笑：“郝連哥哥才是風流倜儻，玉樹臨風。我在鋪子裏都聽客人提起過，擷芳樓的香雪姑娘對您可是念念不……”
“藏春妹妹！”何郝連慌忙告饒，“我錯了，我再不替你哥打探消息了成不？可別讓我爹聽見。”
箱子安置妥當，藏春隨戚風堂登船。除了幾個精幹的家丁，戚風堂還特意雇了鏢局的幾位鏢師，個個身材高大，腰挎樸刀，眼神銳利。
藏春看著他們凜然的氣勢，臨行前蘭翠的叮囑猶在耳邊：“借此機會多瞧瞧外頭的好兒郎，別總圍著大少爺身邊轉。” 可眼下她瞧著這些外頭的好兒郎，似乎…也沒什麽特別。
“嗚——” 低沈的船號響起，纜繩解開，沈重的船錨被絞盤緩緩拉起，巨大的漕船震動了一下，緩緩離開碼頭。
兩岸的青磚黛瓦，依依楊柳開始平穩地向後退去。
藏春站在寬闊的船頭甲板上，江風拂面，帶著水汽的清新自由灌入胸腔，這是除了自家珠寶鋪子櫃臺後，她感受過的最暢快的氣息。
她今日特意穿了一身水碧色的羅裙，衣袂飄飄，比這水還要清澈靈動幾分。
戚風堂站在她身側，看著她欣喜的笑容，心中也想日後若有合適機會，確實該多帶她出來走走。
貨船順流而下，行了一天一夜，抵達陵安縣城碼頭。眾人下船，接下來的路程便要改走陸路了。
陵安雖是小縣，卻是南北商旅歇腳的重要驛站，頗為熱鬧。
入住城中最大的客棧後，鏢師和家丁們合力將箱子搬進預留的上房。
戚風堂對稍顯疲態的藏春道：“今日不急著趕路，你先梳洗歇息一番，陵安城雖不大，但今晚城隍廟前有打火花的，據說極有名氣，你若還有精神，稍晚些我們同去瞧瞧？”
旅途勞頓雖讓人腰腿酸軟，但一聽有新奇景致，藏春還是欣然應允。
她想洗去旅途的一身乏累，便向客棧的老板娘討要熱水。
老板娘拎著大木桶進來添水時，還特意撒了一把新摘的潔白梔子花瓣進去，馥郁的香氣瞬間彌漫開來。
“姑娘真是好福氣喲！”老板娘一邊加水一邊笑著打趣。
藏春試了試水溫正合適，聞言有些困惑：“老板娘何出此言？”
“嘖嘖，”老板娘放下桶，擦了擦手，“方才你家夫君特意囑咐，讓我去後園摘些新鮮梔子花給你泡澡解乏，這份體貼勁兒，尋常夫妻哪比得上，不像我家那個死鬼，能記得給我梢上一桶涼水我都謝天謝地了。”
藏春臉頰微熱，又想勸勸，笨拙的說道：“想必您家的夫君，定是在其他方面有過人之處的，就像這家客棧，便是陵安裏最好的一家。”
老板娘哈哈一笑：“姑娘年紀小，還不懂，尋常夫妻大多就是搭夥過日子，柴米油鹽醬醋茶，哪有那麽多花前月下、恩恩愛愛的喲！”說罷，拎著空桶笑呵呵地走了。
“搭夥過日子……”藏春浸在溫熱芬芳的水中，回味著老板娘的話。
這個詞她聽過太多次了，少時她見戚煥與大夫人時常爭執冷淡，戚風堂便告訴她那是搭夥過日子；後來蘭翠與柳先生成婚，也說是搭夥過日子；如今又聽這陌生婦人如此說……仿佛世間婚姻，大抵如此。
沐浴完出來，藏春絞幹濕發，抹了點清淡的桂花頭油。
她打開包袱，取出一身簇新的象牙白綾緞衣裙換上，這料子與戚風堂常穿的那件是同一匹裁出來的。
戚風堂也已沐浴更衣，換了身玉色雲紋衫，整個人煥然一新，藏春看著他，一時竟有些挪不開眼。
兩人用過清淡的晚膳，便隨著喧嚷的人流往城隍廟方向行去。
沿街小販的叫賣聲此起彼伏，剛出爐的胡餅，晶瑩的冰糖葫蘆，還有賣泥哨，布老虎的小攤。
佳燈懸起，艷艷生輝，廟前廣場已是人頭攢動，燈火通明，高高的木架早已搭好，幾個赤膊的精壯漢子正在做最後準備。
戚風堂護著藏春，穿過擁擠的人潮，尋到一座石橋的臺階站定，此處視野極佳。
隨著一聲響亮的吆喝，只見那赤膊漢子們合力擡起巨大的坩堝，裏面是燒得滾沸的鐵水，另一人奮力一擊。
“嘭——”
剎那間，萬千金紅色如同天女散花，拖著長長的光尾，恍如白晝降臨。
灼熱的氣浪撲面而來，鐵樹銀花，火雨流星，場面蔚為壯觀。
藏春看得目眩神迷，情不自禁地抓住了戚風堂的手腕。
就在這光影交錯的璀璨瞬間，一張熟悉又遙遠的臉龐，猝不及防地撞入藏春的眼眸。
那張臉仿佛穿越了無數朦朧的歲月光影，在跳躍的火光中若隱若現，既清晰得仿佛觸手可及，又遙遠得如同隔世幻影。
藏春松開了戚風堂的手，像被無形的線牽引著，撥開身前的人群，奮力向那身影消失的方向追去。
她擠過摩肩接踵的人流，一路追到人聲漸消的僻靜河邊。
那身影終於停了下來，緩緩轉過身。他擡手，慢慢摘下了臉上覆蓋的半張略顯猙獰的儺戲面具。
月光與遠處殘餘的火光交織，映照出那張棱角分明的臉。
藏春停住腳步，顫抖著嘴唇，帶著難以置信與撲不滅的希冀。
“你是…是哥哥嗎？”
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