第47章 第 47 章 宮墻之外，人心叵測。……
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第47章 第 47 章 宮墻之外，人心叵測。……
三月初三, 揚州，晴。
禦駕並未入揚州城，而是駐蹕於城外蜀崗之畔、臨水而建的一處皇家行宮。
此地前朝便是皇家別苑，本朝幾經修葺擴建, 雖不及紫禁城恢弘壯麗, 卻勝在山水借景, 布局精雅。
殿宇樓閣錯落於起伏的崗巒與曲折的水系之間，移步換景，處處透著江南園林的匠心。
景仁宮一行人被安置在行宮西側一處名為“聽鸝館”的小小院落。
館舍不大, 前後兩進, 粉墻環繞, 院內植著幾竿修竹、數株正在盛放的海棠, 墻角一口小小的六角井，井欄爬滿青苔, 環境清幽寂靜。
與彩鸞號上那方寸之間的顛簸船艙相比, 已是天上地下。
林晚音踏上堅實的土地，踩在清掃得幹幹凈凈的卵石小徑上, 長長舒了口氣, 連日舟車勞頓帶來的萎靡神色, 被這滿目花光竹影與清新滌蕩, 終於顯出了些許松快。
“這裏真好看。”她望著那一樹如雲霞的粉色海棠, 輕聲嘆道。
蘇瑾禾也暗自點頭。
這處館舍位置偏而不僻，陳設雅潔，看來內務府安排時, 倒是費了些心思。
或許也與皇後那句溫順懂事的評語有關。
她指揮著菖蒲穗禾等人迅速安頓行李，開窗通風，又讓小祿子小福子去打聽熱水、膳房等一應事宜。
出門在外, 第一要緊的便是將這暫時的落腳處收拾好。
行宮自有禦膳房供應飲食，比船上豐盛精致了許多，且多了不少江南時鮮。
安頓下來的次日，皇後身邊的掌事嬤嬤過來傳話。
道是揚州知府、鹽運使司、河道總督衙門等幾位要緊官員的家眷，聯名在行宮東側的一處精巧園林“個園”內設了春日茶會，恭請隨駕的各位娘娘、小主賞光，一則為娘娘們接風洗塵，二則也是讓久居深宮的貴人們領略一番江南春色。
旨意是皇後點頭允了的。
淑妃、德妃等高位妃嬪自會出席，以示天家恩澤。
林晚音這等位份的，去與不去，原在兩可。
但既是皇後默許，又明擺著是地方官員女眷的巴結奉承，若獨獨景仁宮不去，反倒顯得不合群，或是有意拿喬了。
“去是要去的，”蘇瑾禾對林晚音道，“只是美人需記得，咱們是去賞春、品茶，多看，多聽，少言。無論那些夫人奶奶們說什麽，送什麽，只按著宮中最穩妥的規矩應對便是。萬事，有奴婢在旁。”
林晚音經過碼頭一事，心中警惕更甚，聞言鄭重點頭：“我曉得的，瑾禾。絕不亂說話，也不亂收東西。”
午後，春日暄和。聽鸝館院內的海棠開得正好，粉白的花瓣在微風中簌簌飄落幾片，沾在人的衣襟鬢角，帶著甜軟的香氣。
林晚音重新梳妝，換了身顏色略鮮亮些的鵝黃繡折枝玉蘭的春衫，外罩著淡青色素緞比甲，發髻上除卻必要的珠釵，只斜簪了一朵新摘的、帶著露水的海棠，清麗脫俗，既不失妃嬪體面，又不過分招搖。蘇瑾禾與菖蒲隨行伺候。
“個園”與聽鸝館相隔不遠，步行片刻即到。
園門並不顯赫，只一個月洞門，上懸一塊青石匾額，刻著“個園”二字，筆意瘦勁孤峭。
一進園門，景象便豁然不同。
但見奇石嶙峋，堆疊成山，石間植著品類繁多的翠竹，風過處，颯颯有聲，綠意沁人心脾。
曲徑蜿蜒，引著人穿過竹石，眼前忽又現出一池碧水，池邊建著水榭回廊，雕花窗欞敞開著，垂著湘妃竹簾。
池中睡蓮新葉初展，幾尾錦鯉悠然擺尾，攪碎一池天光雲影。
屬於江南內斂而豐盈的雅致，撲面而來。
茶會便設在水榭之中。
已有不少宮眷先到了，淑妃、德妃端坐主位，正與幾位穿戴華貴、氣質各異的官員夫人敘話。
恪嬪、怡貴人、慧嬪等也散坐其間，或品茶，或賞景，或低聲交談。
另有不少精心打扮的年輕女子，多是官員家中的小姐，屏息侍立在各自母親身後，眼波流轉間，既帶著好奇，也藏著小心翼翼的打量。
林晚音的到來並未引起太多註意。
她依禮向淑妃德妃請安後，便被引到一處靠窗的位置坐下。
蘇瑾禾與菖蒲垂手侍立在她身後。
侍女們魚貫而入，奉上茶點。
茶是今年的明前綠楊春，芽葉細嫩，湯色清澈碧綠，香氣清高持久。
點心更是玲瓏別致：有酥皮層層疊疊、形如含苞荷花的荷花酥，有糯米包裹豆沙、捏成小兔形狀的玉兔糕，有半透明如水晶、內餡隱約可見的水晶肴肉，還有各式精巧的幹果蜜餞，盛在細膩的白瓷或淡青的越窯碟子裏。
色、香、形、器，無一不講究。
絲竹聲輕輕響起，是地道的揚州清曲，吳儂軟語，婉轉悠揚，添幾分雅趣。
起初，話題多是圍繞著園中景致、揚州風物、時令花卉這些。
夫人們言辭恭謹，笑語溫婉，奉承著各位娘娘的雍容氣度，誇讚著京城帶來的新鮮見聞。
淑妃應對得體，德妃言簡意賅，恪嬪偶爾插一句挑剔點心不夠甜，引得夫人忙不疊賠笑說立刻去換更甜的來。
林晚音謹記蘇瑾禾的叮囑，只靜靜坐著，小口啜茶，偶爾拈一塊點心，目光大多時候落在窗外池水與竹石上，作出專心賞景的模樣。
蘇瑾禾則眼觀六路，耳聽八方。
茶過三巡，氣氛似乎更松快了些。話題漸漸不再局限於風花雪月。
一位身著絳紫色萬字不斷頭紋妝花緞褙子、頭戴赤金點翠滿池嬌分心的圓臉夫人，大約是鹽運使司的太太，笑著對淑妃道。
“娘娘鳳駕南巡，真是江淮百姓的福氣。別的不說，今年春上的鹽課，各處的竈戶、鹽商，聽說皇上和娘娘要來，都格外賣力，想來必是個豐年，也好充盈國庫，為皇上分憂。”
淑妃端著茶盞，用蓋子輕輕撥弄著浮葉，微微一笑：“鹽課關乎國計民生，皇上歷來重視。有賴諸位臣工盡心辦事，地方安穩，便是社稷之福。” 話答得滴水不漏，既未接話頭，也未對鹽務本身置評。
另一位穿著石青色纏枝蓮紋緞袍、氣質更為沈穩的夫人接口道：“淑妃娘娘說的是。這運河暢通，漕糧及時，才是真正的安穩。去歲冬天，淮安段幾處堤壩加固，用的是新法，費了不少料石人工，總算趕在桃花汛前完工了。如今禦駕經行，河道平順，妾身等心中也踏實不少。”
她說著，目光卻似有若無地飄向德妃。
德妃協理宮務，亦常接觸些與六部相關的文書，聞言只是微微頷首，並未多言。
席間又有其他夫人附和，話語間漸漸帶出漕糧損耗、工程款項、地方孝敬等零星字眼。
雖都是笑著、用最輕描淡寫的語氣說出，仿佛只是閑談中的偶然提及，但聽在有心人耳中，卻隱隱勾勒出一張龐大而覆雜的利益網絡。
鹽、漕、河工，皆是江南命脈，油水最豐，牽扯也最深。
這些夫人看似在閑聊家務、感慨民生，實則每一句話，都在為身後的父兄丈夫傳遞信息、試探風向、乃至尋求庇護或勾連。
蘇瑾禾垂著眼，心中漸明。
這哪裏是什麽簡單的春日茶會。
分明是一場地方勢力對中樞權力的謹慎試探與攀附。
這些女眷，便是那傳話的橋梁。
果然，不多時，便有一位穿著桃紅灑金裙襖、眼神活絡的年輕夫人，借敬茶之機，笑盈盈地挪到了林晚音身邊。
“這位便是林美人吧？真是百聞不如一見，果然如傳聞中一般，清雅得跟畫兒裏的仙子似的。”
她嘴甜，又自報家門，乃是揚州府下某富庶知縣的正妻，姓趙。
“妾身早聽說美人侍奉皇後娘娘極為盡心，得了娘娘金口誇讚，最是溫婉賢德。今日得見，真是三生有幸。”
林晚音按著規矩，客氣地應了幾句。
趙夫人見她態度溫和，並無高傲之態，眼中笑意更深，越發湊近了些，聲音壓得低低的：
“美人初到揚州，想必諸事不便。我們老爺在本地還有些微名，家中也略備了些土儀，不成敬意，只望美人賞臉。”
說著，她身後一個伶俐的丫鬟便捧上一個一尺見方的剔紅漆盒，盒子本身已是價值不菲的工藝品。
那丫鬟當眾打開盒蓋。裏面並非金銀珠寶，而是幾樣更雅致的物件：
一對羊脂白玉雕的並蒂蓮鎮紙，玉質溫潤無瑕。
一套共計十二枚的壽山石印章，石料各異，雕工精湛，每枚印紐都不同。
還有一卷用金線繡著連綿如意雲紋的姑蘇綃帕。
東西不多，卻樣樣珍稀，透著用心而非俗氣的巴結。
席間不少目光似有若無地投了過來。
一個並無強勢娘家背景、僅因溫順得皇後一句好評的低位美人，竟也成了地方官眷攀附的對象？
看來這林美人在某些人眼中，或許是一條值得投資、且門檻相對較低的門路。
林晚音臉色微白，顯然沒料到對方會如此直接地當眾送禮。她下意識地看向身後的蘇瑾禾。
蘇瑾禾早已料到會有此一幕。
她上前半步，擋在林晚音與那漆盒之間，對著趙夫人福了一福，臉上帶著恭謹卻疏離的微笑。
“趙夫人厚意，我們美人心領了。只是宮中規矩森嚴，外臣饋贈，非特旨不得輕受。美人隨駕南巡，一切用度皆有內務府供奉，實在不敢破例。夫人美意，只能愧領了。”
她話說得婉轉，但毫無轉圜餘地，點明了宮規和內務府，將私人饋贈上升到了可能觸犯規矩的高度。
趙夫人笑容僵了一下，顯然沒料到一個小小的宮女竟敢如此幹脆地代主回絕，且理由堂堂正正，讓人挑不出錯。
她還想再說什麽：“這不過是些不值錢的土儀，聊表心意……”
“夫人客氣。”蘇瑾禾依舊微笑著，卻已伸手，輕輕將打開的盒蓋合上。
“美人性喜清靜，於這些身外之物向來淡泊。倒是夫人方才提及的本地綠楊春，茶香清雅，最合美人口味。若夫人不嫌麻煩，可否惠賜少許？也好讓我等帶回京中，閑暇時品味，聊記揚州春色。”
她巧妙地將話題從貴重的玉器印章，引向了那罐明前茶上。
收下茶葉，不算違制，全了對方一點面子。
拒絕重禮，則表明了立場，劃清了界限。
趙夫人楞了片刻，目光在蘇瑾禾平靜無波的臉上轉了轉，又看了看始終垂眸不語、一副全憑姑姑做主的林晚音。
終究是久在內宅官場周旋的人，立刻明白了對方的態度。
她臉上重新堆起笑，只是那笑意淡了些，也更客套了些。
“姑姑說的是，是妾身考慮不周了。這綠楊春倒是管夠。春燕，去，將咱們帶來的那罐上好的綠楊春取來，奉予林美人。”
一場小小的風波，消弭於無形。
漆盒被原樣捧回，取而代之的是一罐用青瓷盛著的茶葉。
蘇瑾禾代林晚音道了謝，將茶葉交給身後的菖蒲收好。
席間其他幾位原本或許也有類似心思的夫人，見此情景，都悄然熄了念頭，轉而說起其他。
只是看向林晚音和蘇瑾禾的目光，更多了幾分探究與估量。
茶會繼續，絲竹依舊，笑語依然。
但蘇瑾禾卻從那些夫人小姐們更加放松的閑談中，捕捉到更多零碎的信息。
某位鹽商家的小姐即將與京城某位宗室子弟議親。
去年漕糧北運，途中某處關卡損耗特別了些，引得戶部過問。
河道工程新撥的款項，似乎與本地幾家大商號有著千絲萬縷的聯系……
這揚州的繁華錦繡之下，水遠比想象得更深。
茶會散去，回到聽鸝館，林晚音才徹底松了口氣，撫著胸口道。
“那位趙夫人可真熱情。瑾禾，多虧了你。”
蘇瑾禾將那一罐綠楊春放在桌上。
“美人，今日之事，絕非熱情那麽簡單。”
她將席間聽到的那些零碎話語，結合自己的推測，低聲向林晚音剖析了一遍。
林晚音聽得臉色漸漸發白。“她們是想通過我們，搭上宮裏的關系？甚至……影響朝政？”
“未必是想直接影響，但投石問路，建立聯系，總不是壞事。”蘇瑾禾沈聲道。
“鹽、漕、河工，利益龐大。京城與地方，官員與商賈，盤根錯節。咱們今日所見所聞，不過是冰山一角。美人需記住，在這揚州，乃至整個南巡途中，咱們的眼睛、耳朵要比在宮裏時更清醒。任何看似尋常的饋贈、邀約、甚至閑談，都可能別有深意。”
林晚音重重地點頭，眼中那點因春日園林美景而生出的愉悅，徹底被凝重取代。
她忽然覺得，這精巧雅致的行宮，這繁花似錦的揚州，似乎比那森嚴的紫禁城，也輕松不了多少。
蘇瑾禾走到窗邊，推開菱花格窗。
窗外，暮色漸合，行宮各處開始點亮燈火。
遠處“個園”的方向，絲竹聲早已歇了，只餘一片寂靜。
但暗流湧動，卻仿佛順著晚風，彌漫到了聽鸝館的每一個角落。
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三月初三, 揚州，晴。
禦駕並未入揚州城，而是駐蹕於城外蜀崗之畔、臨水而建的一處皇家行宮。
此地前朝便是皇家別苑，本朝幾經修葺擴建, 雖不及紫禁城恢弘壯麗, 卻勝在山水借景, 布局精雅。
殿宇樓閣錯落於起伏的崗巒與曲折的水系之間，移步換景，處處透著江南園林的匠心。
景仁宮一行人被安置在行宮西側一處名為“聽鸝館”的小小院落。
館舍不大, 前後兩進, 粉墻環繞, 院內植著幾竿修竹、數株正在盛放的海棠, 墻角一口小小的六角井，井欄爬滿青苔, 環境清幽寂靜。
與彩鸞號上那方寸之間的顛簸船艙相比, 已是天上地下。
林晚音踏上堅實的土地，踩在清掃得幹幹凈凈的卵石小徑上, 長長舒了口氣, 連日舟車勞頓帶來的萎靡神色, 被這滿目花光竹影與清新滌蕩, 終於顯出了些許松快。
“這裏真好看。”她望著那一樹如雲霞的粉色海棠, 輕聲嘆道。
蘇瑾禾也暗自點頭。
這處館舍位置偏而不僻，陳設雅潔，看來內務府安排時, 倒是費了些心思。
或許也與皇後那句溫順懂事的評語有關。
她指揮著菖蒲穗禾等人迅速安頓行李，開窗通風，又讓小祿子小福子去打聽熱水、膳房等一應事宜。
出門在外, 第一要緊的便是將這暫時的落腳處收拾好。
行宮自有禦膳房供應飲食，比船上豐盛精致了許多，且多了不少江南時鮮。
安頓下來的次日，皇後身邊的掌事嬤嬤過來傳話。
道是揚州知府、鹽運使司、河道總督衙門等幾位要緊官員的家眷，聯名在行宮東側的一處精巧園林“個園”內設了春日茶會，恭請隨駕的各位娘娘、小主賞光，一則為娘娘們接風洗塵，二則也是讓久居深宮的貴人們領略一番江南春色。
旨意是皇後點頭允了的。
淑妃、德妃等高位妃嬪自會出席，以示天家恩澤。
林晚音這等位份的，去與不去，原在兩可。
但既是皇後默許，又明擺著是地方官員女眷的巴結奉承，若獨獨景仁宮不去，反倒顯得不合群，或是有意拿喬了。
“去是要去的，”蘇瑾禾對林晚音道，“只是美人需記得，咱們是去賞春、品茶，多看，多聽，少言。無論那些夫人奶奶們說什麽，送什麽，只按著宮中最穩妥的規矩應對便是。萬事，有奴婢在旁。”
林晚音經過碼頭一事，心中警惕更甚，聞言鄭重點頭：“我曉得的，瑾禾。絕不亂說話，也不亂收東西。”
午後，春日暄和。聽鸝館院內的海棠開得正好，粉白的花瓣在微風中簌簌飄落幾片，沾在人的衣襟鬢角，帶著甜軟的香氣。
林晚音重新梳妝，換了身顏色略鮮亮些的鵝黃繡折枝玉蘭的春衫，外罩著淡青色素緞比甲，發髻上除卻必要的珠釵，只斜簪了一朵新摘的、帶著露水的海棠，清麗脫俗，既不失妃嬪體面，又不過分招搖。蘇瑾禾與菖蒲隨行伺候。
“個園”與聽鸝館相隔不遠，步行片刻即到。
園門並不顯赫，只一個月洞門，上懸一塊青石匾額，刻著“個園”二字，筆意瘦勁孤峭。
一進園門，景象便豁然不同。
但見奇石嶙峋，堆疊成山，石間植著品類繁多的翠竹，風過處，颯颯有聲，綠意沁人心脾。
曲徑蜿蜒，引著人穿過竹石，眼前忽又現出一池碧水，池邊建著水榭回廊，雕花窗欞敞開著，垂著湘妃竹簾。
池中睡蓮新葉初展，幾尾錦鯉悠然擺尾，攪碎一池天光雲影。
屬於江南內斂而豐盈的雅致，撲面而來。
茶會便設在水榭之中。
已有不少宮眷先到了，淑妃、德妃端坐主位，正與幾位穿戴華貴、氣質各異的官員夫人敘話。
恪嬪、怡貴人、慧嬪等也散坐其間，或品茶，或賞景，或低聲交談。
另有不少精心打扮的年輕女子，多是官員家中的小姐，屏息侍立在各自母親身後，眼波流轉間，既帶著好奇，也藏著小心翼翼的打量。
林晚音的到來並未引起太多註意。
她依禮向淑妃德妃請安後，便被引到一處靠窗的位置坐下。
蘇瑾禾與菖蒲垂手侍立在她身後。
侍女們魚貫而入，奉上茶點。
茶是今年的明前綠楊春，芽葉細嫩，湯色清澈碧綠，香氣清高持久。
點心更是玲瓏別致：有酥皮層層疊疊、形如含苞荷花的荷花酥，有糯米包裹豆沙、捏成小兔形狀的玉兔糕，有半透明如水晶、內餡隱約可見的水晶肴肉，還有各式精巧的幹果蜜餞，盛在細膩的白瓷或淡青的越窯碟子裏。
色、香、形、器，無一不講究。
絲竹聲輕輕響起，是地道的揚州清曲，吳儂軟語，婉轉悠揚，添幾分雅趣。
起初，話題多是圍繞著園中景致、揚州風物、時令花卉這些。
夫人們言辭恭謹，笑語溫婉，奉承著各位娘娘的雍容氣度，誇讚著京城帶來的新鮮見聞。
淑妃應對得體，德妃言簡意賅，恪嬪偶爾插一句挑剔點心不夠甜，引得夫人忙不疊賠笑說立刻去換更甜的來。
林晚音謹記蘇瑾禾的叮囑，只靜靜坐著，小口啜茶，偶爾拈一塊點心，目光大多時候落在窗外池水與竹石上，作出專心賞景的模樣。
蘇瑾禾則眼觀六路，耳聽八方。
茶過三巡，氣氛似乎更松快了些。話題漸漸不再局限於風花雪月。
一位身著絳紫色萬字不斷頭紋妝花緞褙子、頭戴赤金點翠滿池嬌分心的圓臉夫人，大約是鹽運使司的太太，笑著對淑妃道。
“娘娘鳳駕南巡，真是江淮百姓的福氣。別的不說，今年春上的鹽課，各處的竈戶、鹽商，聽說皇上和娘娘要來，都格外賣力，想來必是個豐年，也好充盈國庫，為皇上分憂。”
淑妃端著茶盞，用蓋子輕輕撥弄著浮葉，微微一笑：“鹽課關乎國計民生，皇上歷來重視。有賴諸位臣工盡心辦事，地方安穩，便是社稷之福。” 話答得滴水不漏，既未接話頭，也未對鹽務本身置評。
另一位穿著石青色纏枝蓮紋緞袍、氣質更為沈穩的夫人接口道：“淑妃娘娘說的是。這運河暢通，漕糧及時，才是真正的安穩。去歲冬天，淮安段幾處堤壩加固，用的是新法，費了不少料石人工，總算趕在桃花汛前完工了。如今禦駕經行，河道平順，妾身等心中也踏實不少。”
她說著，目光卻似有若無地飄向德妃。
德妃協理宮務，亦常接觸些與六部相關的文書，聞言只是微微頷首，並未多言。
席間又有其他夫人附和，話語間漸漸帶出漕糧損耗、工程款項、地方孝敬等零星字眼。
雖都是笑著、用最輕描淡寫的語氣說出，仿佛只是閑談中的偶然提及，但聽在有心人耳中，卻隱隱勾勒出一張龐大而覆雜的利益網絡。
鹽、漕、河工，皆是江南命脈，油水最豐，牽扯也最深。
這些夫人看似在閑聊家務、感慨民生，實則每一句話，都在為身後的父兄丈夫傳遞信息、試探風向、乃至尋求庇護或勾連。
蘇瑾禾垂著眼，心中漸明。
這哪裏是什麽簡單的春日茶會。
分明是一場地方勢力對中樞權力的謹慎試探與攀附。
這些女眷，便是那傳話的橋梁。
果然，不多時，便有一位穿著桃紅灑金裙襖、眼神活絡的年輕夫人，借敬茶之機，笑盈盈地挪到了林晚音身邊。
“這位便是林美人吧？真是百聞不如一見，果然如傳聞中一般，清雅得跟畫兒裏的仙子似的。”
她嘴甜，又自報家門，乃是揚州府下某富庶知縣的正妻，姓趙。
“妾身早聽說美人侍奉皇後娘娘極為盡心，得了娘娘金口誇讚，最是溫婉賢德。今日得見，真是三生有幸。”
林晚音按著規矩，客氣地應了幾句。
趙夫人見她態度溫和，並無高傲之態，眼中笑意更深，越發湊近了些，聲音壓得低低的：
“美人初到揚州，想必諸事不便。我們老爺在本地還有些微名，家中也略備了些土儀，不成敬意，只望美人賞臉。”
說著，她身後一個伶俐的丫鬟便捧上一個一尺見方的剔紅漆盒，盒子本身已是價值不菲的工藝品。
那丫鬟當眾打開盒蓋。裏面並非金銀珠寶，而是幾樣更雅致的物件：
一對羊脂白玉雕的並蒂蓮鎮紙，玉質溫潤無瑕。
一套共計十二枚的壽山石印章，石料各異，雕工精湛，每枚印紐都不同。
還有一卷用金線繡著連綿如意雲紋的姑蘇綃帕。
東西不多，卻樣樣珍稀，透著用心而非俗氣的巴結。
席間不少目光似有若無地投了過來。
一個並無強勢娘家背景、僅因溫順得皇後一句好評的低位美人，竟也成了地方官眷攀附的對象？
看來這林美人在某些人眼中，或許是一條值得投資、且門檻相對較低的門路。
林晚音臉色微白，顯然沒料到對方會如此直接地當眾送禮。她下意識地看向身後的蘇瑾禾。
蘇瑾禾早已料到會有此一幕。
她上前半步，擋在林晚音與那漆盒之間，對著趙夫人福了一福，臉上帶著恭謹卻疏離的微笑。
“趙夫人厚意，我們美人心領了。只是宮中規矩森嚴，外臣饋贈，非特旨不得輕受。美人隨駕南巡，一切用度皆有內務府供奉，實在不敢破例。夫人美意，只能愧領了。”
她話說得婉轉，但毫無轉圜餘地，點明了宮規和內務府，將私人饋贈上升到了可能觸犯規矩的高度。
趙夫人笑容僵了一下，顯然沒料到一個小小的宮女竟敢如此幹脆地代主回絕，且理由堂堂正正，讓人挑不出錯。
她還想再說什麽：“這不過是些不值錢的土儀，聊表心意……”
“夫人客氣。”蘇瑾禾依舊微笑著，卻已伸手，輕輕將打開的盒蓋合上。
“美人性喜清靜，於這些身外之物向來淡泊。倒是夫人方才提及的本地綠楊春，茶香清雅，最合美人口味。若夫人不嫌麻煩，可否惠賜少許？也好讓我等帶回京中，閑暇時品味，聊記揚州春色。”
她巧妙地將話題從貴重的玉器印章，引向了那罐明前茶上。
收下茶葉，不算違制，全了對方一點面子。
拒絕重禮，則表明了立場，劃清了界限。
趙夫人楞了片刻，目光在蘇瑾禾平靜無波的臉上轉了轉，又看了看始終垂眸不語、一副全憑姑姑做主的林晚音。
終究是久在內宅官場周旋的人，立刻明白了對方的態度。
她臉上重新堆起笑，只是那笑意淡了些，也更客套了些。
“姑姑說的是，是妾身考慮不周了。這綠楊春倒是管夠。春燕，去，將咱們帶來的那罐上好的綠楊春取來，奉予林美人。”
一場小小的風波，消弭於無形。
漆盒被原樣捧回，取而代之的是一罐用青瓷盛著的茶葉。
蘇瑾禾代林晚音道了謝，將茶葉交給身後的菖蒲收好。
席間其他幾位原本或許也有類似心思的夫人，見此情景，都悄然熄了念頭，轉而說起其他。
只是看向林晚音和蘇瑾禾的目光，更多了幾分探究與估量。
茶會繼續，絲竹依舊，笑語依然。
但蘇瑾禾卻從那些夫人小姐們更加放松的閑談中，捕捉到更多零碎的信息。
某位鹽商家的小姐即將與京城某位宗室子弟議親。
去年漕糧北運，途中某處關卡損耗特別了些，引得戶部過問。
河道工程新撥的款項，似乎與本地幾家大商號有著千絲萬縷的聯系……
這揚州的繁華錦繡之下，水遠比想象得更深。
茶會散去，回到聽鸝館，林晚音才徹底松了口氣，撫著胸口道。
“那位趙夫人可真熱情。瑾禾，多虧了你。”
蘇瑾禾將那一罐綠楊春放在桌上。
“美人，今日之事，絕非熱情那麽簡單。”
她將席間聽到的那些零碎話語，結合自己的推測，低聲向林晚音剖析了一遍。
林晚音聽得臉色漸漸發白。“她們是想通過我們，搭上宮裏的關系？甚至……影響朝政？”
“未必是想直接影響，但投石問路，建立聯系，總不是壞事。”蘇瑾禾沈聲道。
“鹽、漕、河工，利益龐大。京城與地方，官員與商賈，盤根錯節。咱們今日所見所聞，不過是冰山一角。美人需記住，在這揚州，乃至整個南巡途中，咱們的眼睛、耳朵要比在宮裏時更清醒。任何看似尋常的饋贈、邀約、甚至閑談，都可能別有深意。”
林晚音重重地點頭，眼中那點因春日園林美景而生出的愉悅，徹底被凝重取代。
她忽然覺得，這精巧雅致的行宮，這繁花似錦的揚州，似乎比那森嚴的紫禁城，也輕松不了多少。
蘇瑾禾走到窗邊，推開菱花格窗。
窗外，暮色漸合，行宮各處開始點亮燈火。
遠處“個園”的方向，絲竹聲早已歇了，只餘一片寂靜。
但暗流湧動，卻仿佛順著晚風，彌漫到了聽鸝館的每一個角落。
宮墻之外，天地廣闊，卻也人心叵測。
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