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第42章 第 42 章 年關將至,得皇後娘娘賞……

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第42章 第 42 章 年關將至,得皇後娘娘賞……

臘月十九, 天色晦明不定。

連著兩日濃雲低垂。

到了這第三日,風倒是息了,寒氣卻凝住了一般,沈甸甸地貼著地面游走。

林晚音起身時, 已不似前兩日那般心悸如擂。

連日的緊繃與小心翼翼, 只剩一股揮之不去的疲憊。

如同浸透了冰水的棉絮, 裹在四肢百骸。

她對著銅鏡,看著鏡中那張依舊年輕,卻略顯憔悴的面容。

自己動手, 將唇上那點口脂塗得再淡些, 幾近於無。

今日, 是侍疾的最後一日了。

皇後鳳體既已見起色。

按常例, 不會長久留低位妃嬪在跟前。

是圓滿收梢,還是功虧一簣, 全看這最後的應對。

蘇瑾禾替她攏好披風, 指尖拂過她冰涼的手背,低聲道。

“美人今日, 只需如常。皇後娘娘若好轉, 心情或許松快些, 言談間更需留意。無論提及什麽, 切記本分, 謹守靜字。平安出來,便是大功告成。”

林晚音點點頭。

將那罐已用去小半的蜜漬金橘依舊揣在袖中,像是揣著一枚護身符。

踏入坤寧宮, 那股沈水香與藥氣混合的暖郁氣息依舊撲面而來。

但似乎有那麽一絲不同。

殿內往來宮人的腳步依舊輕悄,眉眼間卻少了前兩日那種如臨大敵的凝重。

暖閣裏,炭火依舊旺盛, 藥香也還縈繞。

可倚在炕上的皇後,氣色確乎好了許多。

蒼白依舊,但唇上有了些許極淡的血色。

眉心舒展了,眼神也不再黯淡,恢覆了慣有的幽深。

她今日未闔目養神,而是就著窗欞透入的天光,慢慢翻著一卷書。

聽見林晚音請安,她擡了擡眼。

目光在她身上停留的時間,比前兩日似乎長了那麽一瞬。

“起來吧。”

皇後的聲音仍帶著病後的沙啞,卻有了些力氣。

“這兩日,辛苦你了。”

“能伺候娘娘,是臣妾的福分,不敢言辛苦。”

林晚音垂首應道,依著規矩站到一旁。

她敏銳地察覺到,今日暖閣內侍立的宮女似乎少了一個。

氣氛也不似前兩日那般繃得死緊。

皇後“嗯”了一聲,不再言語,只繼續看書。

殿內一時安靜,唯有書頁偶爾翻動的輕響。

林晚音眼觀鼻鼻觀心,心中卻不敢有絲毫松懈。

皇後好轉,是好事。

卻也意味著,那雙洞察一切的眼睛,更清明了。

約莫過了小半個時辰,皇後放下書卷。

似是有些倦了,揉了揉額角。

一旁的大宮女立刻奉上溫水。

皇後接過,啜飲一口。

目光悠悠落到了窗邊高幾上一盆開得正好的水仙上。

那水仙養在白玉淺盆裏。

綠葉亭亭,花蕊嫩黃。

在這滿室沈郁氣息中,顯得格外清冽孤高。

“這水仙,開得倒好。”

皇後忽然開口,像是自言自語,又像是說給旁邊人聽。

“只是終究是溫室裏的花,經不得外頭風雪。”

林晚音不知該如何接話,只微微躬身,做出聆聽的姿態。

皇後卻似乎並不需要她回答。

視線從水仙上移開,緩緩掃過暖閣內熟悉的陳設。

最後,似是無意般,落在了林晚音低垂的、恭敬的側臉上。

靜默了片刻,她聲音平平地,說了一句:

“前些日子……鐘粹宮的王才人,去得突然。年紀輕輕的,也是可憐。”

這話來得毫無預兆,林晚音心中激起千層駭浪!

王才人!

那碗甜膩詭異的臘八粥,小祿子煞白的臉,宮中諱莫如深的急病暴斃……

無數畫面與寒意瞬間湧上心頭。

她袖中的手一顫,指尖深深掐入掌心。

尖銳的疼痛讓她勉強維持住身形沒有晃動。

電光石火間,蘇瑾禾的教導在腦中轟鳴。

簡單,本分,以皇後為中心!

不可深思,不可追問,不可表露過多聰慧或關聯!

要的,是一個膽小、溫順、經歷此事後理應感到懼怕的低位妃嬪。

她迅速擡起眼,眼眶已是微紅。

強忍驚悸,楚楚可人。

“王姐姐……臣妾、臣妾那日還收到她送的臘八粥……沒想到,轉眼便天人永隔。”

她頓了頓,仿佛憶起可怖之事,睫毛輕顫,聲音更低。

“臣妾至今想來,心中仍覺後怕。這宮裏,旦夕禍福,實在難測。”

暖閣內寂靜了一瞬。

炭火無聲,唯有那盆水仙,靜靜散發著冷香。

皇後的目光落在林晚音微紅的眼眶和驚怯未消的臉上。

那雙鳳目幽深,辨不出情緒。

許久,她才輕輕嘆息了一聲。

“你能有這份敬畏之心,是好的。”

皇後緩緩道,聲音依舊平淡,卻似乎少了些之前的疏離。

“這宮裏,是該謹言慎行。有些事,不知道,不想,不問,反而是福氣。”

她說著,對旁邊侍立的大宮女微微頷首。

宮女會意,轉身從一旁的多寶閣暗格裏,取出兩匹錦緞,雙手捧至林晚音面前。

那錦緞一展開,即便在這光線不甚明亮的暖閣內,也瞬間流瀉出一片奪目的光華。

一匹是極深的、近乎墨黑的底子。

其上用金線、孔雀羽線、各色蠶絲,織出繁覆無比的祥雲仙鶴紋樣。

鶴眼以米珠點綴,顧盼生輝。

另一匹則是海水江崖的圖案。

寶藍色的底子上,銀線勾勒的波濤洶湧,同色絲線織就的山崖巍然。

其間點綴著金色的小小如意紋。

正是江南貢品中最上乘的雲錦。

寸錦寸金,非有品級或得特賞者不能擅用。

錦緞華美絕倫,美得令人屏息。

“這兩匹雲錦,顏色沈穩,花樣也大氣,賞你吧。”

皇後的聲音從錦緞華光之上傳來,聽不出什麽喜怒。

“你性子靜,不喜那些浮華招搖之物,這料子做件大衣裳或鬥篷,年節下穿,倒也合宜。”

她頓了頓,目光似有若無地掃過林晚音身上過於素凈的襖裙,淡聲道。

“在這宮裏,安分守己,少惹是非,方能長久。你……很好。”

最後兩個字,說得輕描淡寫。

卻像一枚無形的印鑒,輕輕烙在了林晚音身上。

溫順,懂事。

這便是皇後,或者說中宮權威,對此次侍疾、對林美人乃至其背後景仁宮的最終評語。

林晚音慌忙跪下,以額觸地,聲音因激動而微微哽咽。

“臣妾叩謝皇後娘娘厚賞!娘娘教誨,臣妾定當時刻銘記於心,絕不敢忘!”

皇後擺了擺手,顯是真正的倦了。

“跪安吧。回去好生歇著。”

“是,臣妾告退,願娘娘鳳體康泰,福壽安康。”

林晚音再次深深叩首,這才起身。

小心翼翼地抱起那兩匹華美的雲錦,倒退著出了暖閣。

退出正殿,直到跨過那道高高的門檻,重新置身於幹冽的空氣中。

懷抱雲錦,那冰涼順滑的觸感透過衣料傳來,竟讓她打了個寒噤。

回頭望去,坤寧宮朱門深鎖,檐角獸吻沈默地指向灰白天空。

這三日,仿佛一場漫長而壓抑的夢境。

如今夢醒,懷中多了兩匹價值不菲的錦緞,和一句輕飄飄卻重逾千斤的“你很好”。

她不知該喜該悲,只覺身心俱疲。

……

回到景仁宮時,已是申正時分。

冬日天黑得早,天際僅存的一線灰白也迅速被墨藍吞噬。

院門口那盞燈籠早早點亮,暈開一團昏黃溫暖的光。

蘇瑾禾親自等在門口。

見林晚音抱著雲錦回來,神色雖疲憊,眼中卻無驚慌失措,心下先自定了大半。

上前接過那兩匹錦緞,入手便是一沈。

再一看那光華流轉的紋樣,眼中閃過一絲了然。

卻未多言,只側身讓林晚音進門。

“熱水已備好了,美人先泡一泡,驅驅寒氣,松快松快筋骨。”

蘇瑾禾引著她往凈房去,一邊吩咐菖蒲去將小茶房的紅泥小爐生起來。

溫熱的水汽氤氳,浸沒了冰冷僵硬的四肢。

林晚音將整個人沈入水中,只露出頭臉。

閉上眼,長長地、無聲地籲出一口氣。

緊繃了三日的神經,在這熟悉的、安全的水汽包裹中,一點點松弛下來。

隨之而來的,是從骨頭縫裏滲出來的疲憊。

坤寧宮的藥香、沈水香、皇後蒼白的面容、淑妃德妃機鋒隱隱的話語、王才人……

最後定格在那兩匹冰涼華美的雲錦上。

她猛地睜開眼,看向屏風外蘇瑾禾模糊的身影,啞聲問。

“瑾禾,皇後娘娘賞了雲錦……還誇我很好。”

蘇瑾禾的聲音隔著屏風傳來,平穩如常。

“奴婢看到了。那是極上好的貢品雲錦。娘娘誇讚,是美人的福氣。”

“可是……”

林晚音的聲音帶著迷茫。

“我提起王才人時,心中是真的怕。皇後娘娘她是不是覺得我膽小無用,才覺得好?”

屏風外靜默了一瞬,隨即是蘇瑾禾平穩的語調。

“在這宮裏,有時候,膽小無用並非壞事。尤其是,在皇後娘娘那樣的人眼中。”

她沒有深入解釋。

“美人先更衣吧,外頭爐子已生好了,我們邊吃邊說話。”

換上了家常柔軟的舊衣,披著厚襖,林晚音被引到小茶房。

這裏比正間狹小,卻因著紅泥小爐上坐著的那口咕嘟冒泡的陶鍋,而顯得格外溫暖。

鍋裏是清亮的雞湯,不見多少油花。

只沈著幾片姜、兩段蔥,湯色澄澈,香氣卻醇厚。

旁邊的小幾上,擺著幾個粗瓷碟子。

洗得水靈靈的白菜心、切得方正的凍豆腐、一盤薄得透光的羊肉片、還有一小碟翠綠的芫荽末。

窗戶關得嚴實,室內暖意蒸騰。

窗紙上凝了一層白茸茸的霧氣,將外頭凜冽的夜色徹底隔絕。

鍋子咕嘟咕嘟地響著,食物的香氣與炭火氣混合,充盈著這方小小的天地。

蘇瑾禾替她調了一小碟醬料。

不過是些醬油、醋、一點點茱萸粉和蒜末。

兩人相對坐下,隔著鍋中裊裊上升的白汽。

“先吃點東西,暖暖胃。”

蘇瑾禾將一片燙得剛好的羊肉夾到她碗中。

林晚音依言吃了。

溫熱的食物下肚,空乏冰冷的腸胃仿佛終於蘇醒過來,連帶著冰涼的手腳也漸漸回暖。

她慢慢吃著。

蘇瑾禾便在一旁,將白菜、豆腐一一下鍋,動作不緊不慢。

待她吃得有了些精神,臉色也恢覆了些許紅潤。

蘇瑾禾才放下筷子,看著她在氤氳水汽後依舊難掩倦色的臉,緩聲開口。

“這三日,美人辛苦了。如今平安歸來,有些事,咱們也該從頭細細捋一遍,方才不辜負這番經歷。”

覆盤,開始了。

蘇瑾禾從第一日林晚音入坤寧宮的神情舉止問起,每一個細節都不放過。

林晚音努力回憶著,一一作答。

蘇瑾禾聽著,時而點頭,時而蹙眉,時而補充。

鍋子依舊咕嘟著,白汽裊裊。

蘇瑾禾又為她涮了幾片菜葉。

“這三日,美人做得極好。步步都在刀刃上走過,卻未留下傷口。經此一役,皇後娘娘心中,景仁宮便有了一個清晰的印記:溫順,膽小,本分,可用,卻也無大用。這個印記,在眼下,便是咱們的護身符。”

她看著林晚音,眼神深沈。

“但美人須記住,這護身符的效用,全系於皇後娘娘一念之間,也系於咱們是否能始終如一地溫順下去。今日之後,宮中眾人看待景仁宮的目光,也會不同。或有嫉妒,或有窺探,或有不屑,或想利用。咱們的日子,看似更穩了,實則暗處的眼睛,只會更多。”

“我明白了,瑾禾。”她放下筷子,聲音輕而堅定。

眼底那份屬於少女的天真,似乎被這三日的風霜磨去了一層。

“少說,多看,謹慎,安分。皇後娘娘喜歡我靜,那我便一直靜下去。”

蘇瑾禾看著她眼中那份驟然而生的清醒與決絕,心中百味雜陳。

“美人能這樣想,便是最大的收獲。”

蘇瑾禾最終只是溫言道,將鍋中最後一片豆腐撈起,放入她碗中。

“今日之後,好生休養。年關將至,咱們景仁宮,更要處處小心。”

窗外,夜色已深濃如墨,寒風不知何時又起。

掠過屋瓦,發出嗚咽般的聲響。

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