第4章 第 4 章 上內務府搞炭
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第4章 第 4 章 上內務府搞炭
內務府坐落在皇宮東北角，是一排青磚灰瓦的連房。瞧著樸實無華，裏頭卻掌著闔宮上下數千人的吃穿用度。
蘇瑾禾帶著菖蒲穿過兩道垂花門，便聽得人聲隱約，越往裏走，聲音越嘈雜。
邁進一道高高的門檻，眼前豁然開朗。是個極寬敞的院子，地上鋪著青石板，此刻卻幾乎無處下腳。
左首邊堆著高高的青布口袋，敞著口，露出裏頭雪白的粳米；右首邊是碼得齊整的綾羅綢緞，在冬日稀薄的陽光下泛著各色幽光。
幾個穿著灰藍色棉袍的太監正擡著一口沈甸甸的紅木箱子，吆喝著號子往庫房裏挪。
檐下，幾個管事模樣的太監坐在條案後，一手翻著厚厚的冊子，一手撥著算盤，珠子打得劈啪響，頭也不擡地回應著面前各宮來領份例的宮人。
空氣裏混雜著米糧的塵味、新布的漿味，還有一絲若有若無的炭火氣。
每個人臉上都帶著忙碌特有的緊繃，說話又快又急，卻又透著一種奇異的、屬於這座宮廷核心事務機構的熟稔秩序。
蘇瑾禾站穩腳，略略一掃，便朝著靠西頭一個相對人少些的角落走去。那裏擺著幾張條案，後面坐著個四十來歲、面皮白凈的太監，正慢條斯理地啜著茶，跟前兩個小宮女正低聲說著什麽，滿臉愁容。
“王管事說了，今冬木炭緊張，你們小主那份已是按例足額發了，再要多，實在沒有。”那太監眼皮也不擡，聲音平平，卻帶著不容置疑的意味。
兩個小宮女還想再求，那太監已不耐煩地擺擺手。她們只得怏怏退下。
蘇瑾禾深吸一口氣，走上前，隔著條案，規規矩矩地福了一禮：“劉公公安好。”
那太監——專管各宮炭火發放的劉福來——這才擡起眼皮，覷了她一眼。見是生面孔，但穿戴整齊，舉止沈穩，不像尋常粗使，臉色便緩了三分。
擱下茶盞，拖長了調子：“你是哪個宮裏的？瞧著面生。”
“奴婢是景仁宮西偏殿林美人跟前的，姓蘇。”蘇瑾禾語氣恭謹，吐字清晰，“美人頭一回在宮裏過冬，年紀又輕，前幾日便覺著屋裏炭火不足，手腳總是涼。奴婢想著，許是美人怕冷，份例裏的炭燒得快些，故而冒昧來求見公公，想問問能否……再勻少許？”
劉福來“哦”了一聲，身子往後靠了靠，手指在光溜的條案面上輕輕敲著，臉上露出慣常的、混合著為難與優越的神色：
“蘇姑姑啊……不是咱家不體恤，實在是難辦。你瞧瞧這院子，”他揚手指了指，“各宮各殿，哪處不要炭？今年這天邪性，冷得早，炭窯產出就那些，紅籮炭、銀骨炭早被上頭幾位主子娘娘預定完了。就這尋常的黑炭，也是先緊著有皇子公主的、位份高的主子。林美人新入宮，位份在那兒擺著，每日二十斤，已是按制足額了。再要多……庫房也變不出來呀。”
他話說得圓滑，理由充足，眼神卻悄悄打量著蘇瑾禾，看她如何反應。
若是個楞頭青，要麽據理力爭惹人煩，要麽低聲下氣苦苦求，他都見得多了。
蘇瑾禾臉上並未出現急切或不滿，反而理解地點點頭，眉頭微蹙，流露出恰到好處的憂慮：“公公的難處，奴婢省得。原也不該來添麻煩。只是……”
她稍稍壓低了聲音，往前傾了傾身，語氣更加誠懇，“美人身子骨自小不算頂強壯，入宮這三月，飲食氣候都在適應。前兩日夜裏就咳了兩聲，奴婢是怕……這炭火若再不足，屋裏寒氣重，萬一真惹出些咳嗽風寒來。”
“美人年輕不經事，病了自然難受，更要緊的是，若因此驚動了太醫院，甚至勞動上頭主子過問起來……倒顯得是我們景仁宮不會伺候，也給內務府平添許多周折。”
“奴婢想著，總以主子玉體安康為要，這才厚著臉皮來求公公，能否在您的職份內，稍稍通融些許？不拘好壞，能添些熱氣，讓美人屋裏暖和點，安安穩穩過了這個冬，便是大恩了。”
她語速平緩，字字清晰，將“主子可能生病”的潛在麻煩，輕描淡寫又確鑿無疑地點了出來，末了又把決定權捧回給劉福來，只求在其“職份內”行個方便。
劉福來敲著桌面的手指停了。他重新打量眼前這位蘇姑姑。年紀不算很輕，但眉目清秀沈穩，話說到這份上，既點明了利害——主子真病倒，追查炭火供應，他們經手的摻雜了劣質炭火，也脫不開幹系；又給足了他面子，一句“在您職份內通融”，仿佛他手握多大權柄似的。
最重要的是，態度始終恭順，沒一句抱怨克扣，只說炭不夠燒，主子怕冷。
宮裏當差，怕的不是講道理，而是不講道理還硬要撕破臉。這種既懂規矩、又識趣、還會說話的，反倒讓人願意給點餘地。
他臉上的為難神色淡了些，沈吟片刻，嘆了口氣，像是下了多大決心：“唉，蘇姑姑這話在理。主子們的玉體，確是頂頂要緊的。林美人既是初入宮，不適應也是有的……這樣吧，”
他轉頭朝院裏一個正搬炭的小太監揚聲道，“小豆子！去，到乙字庫裏頭，把那批新送來的、沒開封的黑炭，搬……五十斤過來。”
那小太監響亮地應了一聲。
劉福來轉回頭，對蘇瑾禾道：“乙字庫的炭，是今年新下的，比尋常的煙小些，也耐燒點。咱家也只能從牙縫裏給你擠出這五十斤了。蘇姑姑拿回去，仔細著用，好歹把這段最冷的日子對付過去。可別再往外說，不然別的宮都來要，咱家這差事可就真沒法當了。”
真是摳門！
這些炭混著燒，也就夠燒個三五天的。
蘇瑾禾立刻深深一福，臉上露出真摯的感激笑容：“多謝公公體恤周全！這真是解了燃眉之急了。美人若能安然過冬，都是托公公的福。”
說著，她側身示意菖蒲。菖蒲機靈，早已備好一個靛藍色的小荷包，上前兩步，輕輕放在條案邊角，小聲道：“天寒地凍的，公公辛苦，一點茶錢，不成敬意。”
劉福來眼角餘光瞥見那荷包厚厚的鼓起，臉上最後一絲刻板也化開了，甚至擠出一個堪稱和煦的笑容，手指似無意般拂過，將那荷包收入袖中：
“蘇姑姑太客氣了。往後景仁宮若還有什麽短缺，但凡咱家力所能及，能幫襯的自然幫襯。”這話便透出幾分真心的活絡了。
等小豆子吭哧吭哧搬來一簍沈甸甸、炭塊大小均勻、色澤烏黑發亮的炭時，蘇瑾禾心中的石頭才算落了地。再次道謝後，和菖蒲兩人提著來之不易的五十斤好炭，走出了喧囂的內務府院子。
回去的路上，菖蒲提著炭簍，忍不住小聲感嘆：“姑姑，您方才說的那番話，真是……又在理，又讓人挑不出錯。劉公公最後那臉色，好看多了。”
蘇瑾禾拎著炭簍，望著前方長長的宮道，緩緩道：“在宮裏求人辦事，光有理不夠，還得讓人面上過得去，裏子也得有點想頭。咱們給了臺階，他自然順階下。記住這法子，往後或許用得上。”
回到景仁宮，將新炭入庫，與裕常在處換來的好炭並在一處。蘇瑾禾看著那足夠支撐到月底、甚至略有盈餘的炭火，心口那股緊繃的氣息終於徹底舒緩。這不僅僅是幾十斤炭的問題，而是一次小小的、成功的後宮生存演練。
能解決這一次的危機，她就相信自己能解決往後更多的危機。
夜裏，她照例在燈下鋪紙。寫下“炭火危機解決”幾字後，沈吟著，將今日在內務府的所見所聞也細細回憶，另起一行記錄下來。
“院中景象：各色物資堆積，人員繁忙有序。”
“聽聞閑語：似乎有太監私下議論，婉貴人身邊的宮女想尋南邊來的螺子黛；另有小太監嘀咕，說麗美人近日胃口不佳，就饞一口酸甜的蜜漬果子……”
“管事太監：劉福來，面白，微胖，神色慣常倨傲，實則重利害、好面子、貪小利。可軟語點明潛在麻煩，給予臺階與實惠，達成目的。”
寫工作匯報慣了，她寫今日的工作筆記也這麽一板一眼的。
蘇瑾禾的筆尖在“蜜漬果子”幾個字上停了停。宮裏妃嬪，份例有限，口味各異。禦膳房做大鍋飯，難以顧及每個人細微的喜好。有人想吃點特別的零嘴兒，或需要些份例之外的胭脂水粉、精巧玩意兒，是不是就得各憑門路？
自己今日這手“求炭”，本質是資源交換。那能不能，用自己的某些資源，去換些別的？比如……吃食？
她想起自己那些半吊子的現代手藝，奶茶、蛋撻、紅糖糍粑……林美人和身邊的小宮女們都喜歡得緊。這東西，在宮裏算稀罕嗎？若是有人也喜歡，願意用點什麽來換呢？
一個模糊的念頭開始成形。
作者有話說：
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蘇瑾禾帶著菖蒲穿過兩道垂花門，便聽得人聲隱約，越往裏走，聲音越嘈雜。
邁進一道高高的門檻，眼前豁然開朗。是個極寬敞的院子，地上鋪著青石板，此刻卻幾乎無處下腳。
左首邊堆著高高的青布口袋，敞著口，露出裏頭雪白的粳米；右首邊是碼得齊整的綾羅綢緞，在冬日稀薄的陽光下泛著各色幽光。
幾個穿著灰藍色棉袍的太監正擡著一口沈甸甸的紅木箱子，吆喝著號子往庫房裏挪。
檐下，幾個管事模樣的太監坐在條案後，一手翻著厚厚的冊子，一手撥著算盤，珠子打得劈啪響，頭也不擡地回應著面前各宮來領份例的宮人。
空氣裏混雜著米糧的塵味、新布的漿味，還有一絲若有若無的炭火氣。
每個人臉上都帶著忙碌特有的緊繃，說話又快又急，卻又透著一種奇異的、屬於這座宮廷核心事務機構的熟稔秩序。
蘇瑾禾站穩腳，略略一掃，便朝著靠西頭一個相對人少些的角落走去。那裏擺著幾張條案，後面坐著個四十來歲、面皮白凈的太監，正慢條斯理地啜著茶，跟前兩個小宮女正低聲說著什麽，滿臉愁容。
“王管事說了，今冬木炭緊張，你們小主那份已是按例足額發了，再要多，實在沒有。”那太監眼皮也不擡，聲音平平，卻帶著不容置疑的意味。
兩個小宮女還想再求，那太監已不耐煩地擺擺手。她們只得怏怏退下。
蘇瑾禾深吸一口氣，走上前，隔著條案，規規矩矩地福了一禮：“劉公公安好。”
那太監——專管各宮炭火發放的劉福來——這才擡起眼皮，覷了她一眼。見是生面孔，但穿戴整齊，舉止沈穩，不像尋常粗使，臉色便緩了三分。
擱下茶盞，拖長了調子：“你是哪個宮裏的？瞧著面生。”
“奴婢是景仁宮西偏殿林美人跟前的，姓蘇。”蘇瑾禾語氣恭謹，吐字清晰，“美人頭一回在宮裏過冬，年紀又輕，前幾日便覺著屋裏炭火不足，手腳總是涼。奴婢想著，許是美人怕冷，份例裏的炭燒得快些，故而冒昧來求見公公，想問問能否……再勻少許？”
劉福來“哦”了一聲，身子往後靠了靠，手指在光溜的條案面上輕輕敲著，臉上露出慣常的、混合著為難與優越的神色：
“蘇姑姑啊……不是咱家不體恤，實在是難辦。你瞧瞧這院子，”他揚手指了指，“各宮各殿，哪處不要炭？今年這天邪性，冷得早，炭窯產出就那些，紅籮炭、銀骨炭早被上頭幾位主子娘娘預定完了。就這尋常的黑炭，也是先緊著有皇子公主的、位份高的主子。林美人新入宮，位份在那兒擺著，每日二十斤，已是按制足額了。再要多……庫房也變不出來呀。”
他話說得圓滑，理由充足，眼神卻悄悄打量著蘇瑾禾，看她如何反應。
若是個楞頭青，要麽據理力爭惹人煩，要麽低聲下氣苦苦求，他都見得多了。
蘇瑾禾臉上並未出現急切或不滿，反而理解地點點頭，眉頭微蹙，流露出恰到好處的憂慮：“公公的難處，奴婢省得。原也不該來添麻煩。只是……”
她稍稍壓低了聲音，往前傾了傾身，語氣更加誠懇，“美人身子骨自小不算頂強壯，入宮這三月，飲食氣候都在適應。前兩日夜裏就咳了兩聲，奴婢是怕……這炭火若再不足，屋裏寒氣重，萬一真惹出些咳嗽風寒來。”
“美人年輕不經事，病了自然難受，更要緊的是，若因此驚動了太醫院，甚至勞動上頭主子過問起來……倒顯得是我們景仁宮不會伺候，也給內務府平添許多周折。”
“奴婢想著，總以主子玉體安康為要，這才厚著臉皮來求公公，能否在您的職份內，稍稍通融些許？不拘好壞，能添些熱氣，讓美人屋裏暖和點，安安穩穩過了這個冬，便是大恩了。”
她語速平緩，字字清晰，將“主子可能生病”的潛在麻煩，輕描淡寫又確鑿無疑地點了出來，末了又把決定權捧回給劉福來，只求在其“職份內”行個方便。
劉福來敲著桌面的手指停了。他重新打量眼前這位蘇姑姑。年紀不算很輕，但眉目清秀沈穩，話說到這份上，既點明了利害——主子真病倒，追查炭火供應，他們經手的摻雜了劣質炭火，也脫不開幹系；又給足了他面子，一句“在您職份內通融”，仿佛他手握多大權柄似的。
最重要的是，態度始終恭順，沒一句抱怨克扣，只說炭不夠燒，主子怕冷。
宮裏當差，怕的不是講道理，而是不講道理還硬要撕破臉。這種既懂規矩、又識趣、還會說話的，反倒讓人願意給點餘地。
他臉上的為難神色淡了些，沈吟片刻，嘆了口氣，像是下了多大決心：“唉，蘇姑姑這話在理。主子們的玉體，確是頂頂要緊的。林美人既是初入宮，不適應也是有的……這樣吧，”
他轉頭朝院裏一個正搬炭的小太監揚聲道，“小豆子！去，到乙字庫裏頭，把那批新送來的、沒開封的黑炭，搬……五十斤過來。”
那小太監響亮地應了一聲。
劉福來轉回頭，對蘇瑾禾道：“乙字庫的炭，是今年新下的，比尋常的煙小些，也耐燒點。咱家也只能從牙縫裏給你擠出這五十斤了。蘇姑姑拿回去，仔細著用，好歹把這段最冷的日子對付過去。可別再往外說，不然別的宮都來要，咱家這差事可就真沒法當了。”
真是摳門！
這些炭混著燒，也就夠燒個三五天的。
蘇瑾禾立刻深深一福，臉上露出真摯的感激笑容：“多謝公公體恤周全！這真是解了燃眉之急了。美人若能安然過冬，都是托公公的福。”
說著，她側身示意菖蒲。菖蒲機靈，早已備好一個靛藍色的小荷包，上前兩步，輕輕放在條案邊角，小聲道：“天寒地凍的，公公辛苦，一點茶錢，不成敬意。”
劉福來眼角餘光瞥見那荷包厚厚的鼓起，臉上最後一絲刻板也化開了，甚至擠出一個堪稱和煦的笑容，手指似無意般拂過，將那荷包收入袖中：
“蘇姑姑太客氣了。往後景仁宮若還有什麽短缺，但凡咱家力所能及，能幫襯的自然幫襯。”這話便透出幾分真心的活絡了。
等小豆子吭哧吭哧搬來一簍沈甸甸、炭塊大小均勻、色澤烏黑發亮的炭時，蘇瑾禾心中的石頭才算落了地。再次道謝後，和菖蒲兩人提著來之不易的五十斤好炭，走出了喧囂的內務府院子。
回去的路上，菖蒲提著炭簍，忍不住小聲感嘆：“姑姑，您方才說的那番話，真是……又在理，又讓人挑不出錯。劉公公最後那臉色，好看多了。”
蘇瑾禾拎著炭簍，望著前方長長的宮道，緩緩道：“在宮裏求人辦事，光有理不夠，還得讓人面上過得去，裏子也得有點想頭。咱們給了臺階，他自然順階下。記住這法子，往後或許用得上。”
回到景仁宮，將新炭入庫，與裕常在處換來的好炭並在一處。蘇瑾禾看著那足夠支撐到月底、甚至略有盈餘的炭火，心口那股緊繃的氣息終於徹底舒緩。這不僅僅是幾十斤炭的問題，而是一次小小的、成功的後宮生存演練。
能解決這一次的危機，她就相信自己能解決往後更多的危機。
夜裏，她照例在燈下鋪紙。寫下“炭火危機解決”幾字後，沈吟著，將今日在內務府的所見所聞也細細回憶，另起一行記錄下來。
“院中景象：各色物資堆積，人員繁忙有序。”
“聽聞閑語：似乎有太監私下議論，婉貴人身邊的宮女想尋南邊來的螺子黛；另有小太監嘀咕，說麗美人近日胃口不佳，就饞一口酸甜的蜜漬果子……”
“管事太監：劉福來，面白，微胖，神色慣常倨傲，實則重利害、好面子、貪小利。可軟語點明潛在麻煩，給予臺階與實惠，達成目的。”
寫工作匯報慣了，她寫今日的工作筆記也這麽一板一眼的。
蘇瑾禾的筆尖在“蜜漬果子”幾個字上停了停。宮裏妃嬪，份例有限，口味各異。禦膳房做大鍋飯，難以顧及每個人細微的喜好。有人想吃點特別的零嘴兒，或需要些份例之外的胭脂水粉、精巧玩意兒，是不是就得各憑門路？
自己今日這手“求炭”，本質是資源交換。那能不能，用自己的某些資源，去換些別的？比如……吃食？
她想起自己那些半吊子的現代手藝，奶茶、蛋撻、紅糖糍粑……林美人和身邊的小宮女們都喜歡得緊。這東西，在宮裏算稀罕嗎？若是有人也喜歡，願意用點什麽來換呢？
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