第54章 第五十三章 單騎入荊 昔日之因，今日……
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第54章 第五十三章 單騎入荊 昔日之因，今日……
兵書峽之戰後第七日, 夷陵以西，狼牙灣。
這個在輿圖上毫不起眼的水灣，此刻見證著歷史。司馬覆親率的三萬五千陸路主力，在桓氏向導的引領下, 走出了連綿的南岸群山。他們軍容雖顯疲憊, 甲胄上沾滿泥土與露水, 但每個人的眼中都燃燒著淬煉過的光芒。
在他們抵達之前，由一萬餘人構成的水路先鋒早已在此等候。蘆葦蕩深處, 桓淵承諾的五十艘艨蟟與一百艘走舸靜靜停泊，宣告著盟約的履行與遠征的開啟。
兩軍會師，司馬覆立刻開始了雷厲風行的整編。依據鎖江之計的預案，全軍最精銳的兩萬三千名將士被挑選出來，組成鋒銳無匹的龍首艦隊, 負責穿插突擊，直搗黃龍。剩下的兩萬餘人則組成厚重的龍身, 沿江東進, 作為大軍的根基與後援。司馬氏家眷與隨行公卿被安置於江上協同策應的樓船之中，雖行進較緩, 卻最為穩固。
整編完成的當夜, 江風清冷, 星月無光。
旗艦指揮室內, 王女青與司馬覆相對而坐。
“青青，我要啟程了。”司馬覆說, “但是, 出荊州前，我一定設法再來見你。你知道我舍不得你。”
王女青道：“我也要啟程了，去襄陽。郎君, 我也舍不得你。”
這是不得已的抉擇。
他將率領千軍萬馬去征戰江東，她將僅帶飛騎闖入荊州的政治漩渦。
室內沈默，別離已成定局。
他向東，她向北。
此時，千裏之外的永都，由火燒荊江掀起的風暴才剛剛抵達。
大將軍府，來自荊州的戰報平攤在蕭道陵面前。他在跳動的燭火下將這份薄薄的軍報反覆讀了三遍。書房內落針可聞，他端坐如同被永恒黑夜籠罩的石像。
冰封的外殼下，是風暴肆虐的海洋。
是的，他希望並需要她硬闖出一條路，然而他所能想象的最無法無天的手段也不及她在現實中的胡作非為。對他來說，她已全面失控。
戰報上的每一個字，都在他的腦海中轉化為帝國疆域圖上潰爛的傷口。他閉上眼，就能看到荊州水師覆滅後整個長江防線洞開，司馬氏的兵鋒插向大梁最柔軟的腹地，他嘔心瀝血維護的戰略平衡一夜之間被擊得粉碎。
他當然知道她的選擇。這並非下級對上級的背叛，而是兩種意志的碰撞。她以宣武帝唯一的血脈自居，認為自己有權以任何方式，聯合任何力量來糾正搖搖欲墜的天下。她的行動在她自己看來，天經地義。而他的痛苦也正源於此。他所守護的大局與秩序，與她所信奉的血脈與破局，終究走上了不同的道路。
當覆雜的情緒沈澱下去，剩下的是無邊無際的擔憂。淮北月下的舊夢，並肩作戰的過往……他為一個自己珍視的人正走在一條在他看來無比兇險的道路上而揪心。她以為自己掌控著全局，卻不知她引來的盟友，都是足以吞噬她的猛獸。
朝堂之上，風暴也將來臨。這股風暴不會觸及他分毫，所有的彈劾與攻擊都會盡數湧向遠在荊州的她。各種勢力都會逼迫他以大將軍的名義懲戒她縱寇。
但越是如此，他越不能下令召回她，即使擔憂和思念已經讓他徹夜難眠。因為，那等於是在政治上宣判她的死刑，逼她公然抗命從而徹底失去合法性，那麽後續的一切都將無從談起。他對宣武帝的承諾，要求他必須保住她的正統。
黑暗中，他思索許久，做出了人生中最艱難的一個決定。
他將以大將軍的名義草擬一份制書，奏請天子用印。這份公文會先痛斥荊州之敗，將罪責歸於地方，隨即筆鋒一轉，肯定她在危局中光覆漢中與蜀郡的功績，並正式授予她臨機專斷之權，命她即刻整飭荊襄防務。這等於公開承認了她行動的合法性。
但與此同時，他也將在公文中提及，朝廷已遴選幹臣不日南下。這是他布下的後手，他要派人去分權，不讓她偏離太遠，不讓她一把火燒光了國家，也毀掉了她自己。
決斷已定，他斟酌良久，提筆給她寫了一封信。
青青如晤：
荊州之報，天下震動。初聞意外，但靜夜獨思，唯餘長嘆。荊襄之疾，積重難返。卿雖行險絕之舉，卻成破局之勢。功罪是非，我知卿心，自有擔當，已盡壓朝堂非議。
我已奏明天子，準卿以大都督之權，總攝荊襄軍政，臨機專斷，以安地方。至於人事，荊州百廢待興，卿可便宜行事。然治政異於征伐，朝中已擇良臣，不日南下，以輔佐卿幕，分理庶務。卿當知我意。
當前大勢，荊襄未定，非議駕之時。卿既已入局中，當盡善其功。我在永都，為卿穩固北方，予卿從容。
桓淵其人，卿以利驅之，我以勢格之。彼雖坐擁巴郡，終究一隅之師。大梁銳卒，非止荊襄一地，彼若不軌，自有掣肘。
司馬氏確為一時之雄，然其心難測，其志非小。卿引之為援，無異與虎謀皮。卿與彼之糾葛，非我能置喙，唯望卿持心自珍，勿忘永都之殤。他日若其勢大難制，則重歸天下事，終將於戰場分明。
你我之道殊途，然所歸一處。道途盡頭，或非並肩，道陵但求無愧。
軍務繁雜，萬事持重。
道陵手泐
寫完這封信，蕭道陵緩緩站起身。
他又恢覆了堅不可摧的大將軍形象，開始修補破碎的天下。
他從未想過永遠束縛她，但她的想法與手段正在為敵人鋪路。他必須設法在她被狼群吞噬前拔除群狼之牙。他固然知道她終將遠離，並且，她現在就走在遠離他的路上……信任已失，愛亦消散，他獨自陷入無盡的悲苦，但只要還活著，他就不會停止對她的守護。因為，這是他對君父的承諾。
窗外，永都夜雨肆虐，寒意順著開啟的窗欞滲入。
蕭道陵望著案幾上搖曳的殘燭，仿佛看到自己孤獨人生的末路。
當永都的信使快馬加鞭向南飛馳，王女青的旗幟已指向了北方的漢水。
狼牙灣的晨霧中，她與司馬覆最後一次並肩而立。
身後，是整裝待發的龍首艦隊與即將沿江開拔的龍身主力。身前，只有三百飛騎，以及一條通往未知險境的道路。
沒有纏綿的言語，只有一個鄭重的道別。
“大都督保重。”司馬覆說。
“郎君武運昌隆。”王女青回道。
她翻身上馬，沒有回頭。
三百飛騎緊隨其後，馬蹄匯入通往北方的官道，很快消失在蒼茫的晨霧中。
目的地是位於漢水之畔的荊州州治，襄陽。
秋風蕭瑟，卷起官道上的枯葉。
三百騎士在廣袤的荊襄大地上飛馳，向沿途郡縣傳檄——
“本督奉詔討逆，今逆黨流竄，危及社稷。依大都督節鉞之權，入境督查防務，以安地方。”
當這支精銳騎兵的先頭斥候出現在襄陽城外時，城樓之上，氣氛凝重。
州牧王循手扶冰冷的城垛，身側是襄陽士族的領袖蔡袤。
“她來了。”王循說。
蔡袤並不回應，目光審視著遠方地平線上逐漸清晰的陣型。
王循一臉憂色，“長江天險已失，司馬氏水陸並進，荊州南境已成一片坦途。你我該如何是好？”
“事到如今，王公還覺得你我真正的敵人是城外那位大都督，或是長江上的司馬氏？”蔡袤緩緩開口。
“蔡公何意？”
“我無意指控，因無實據。但你必須明白，今天來的絕不是一個收拾爛攤子的大都督，她是永都那位大將軍的代表。大將軍之意，你看李瑥的下場便知。如今司馬氏東進，你以為大將軍想取的僅僅是蜀藩故地？”
王循聞此，一聲長嘆。
蔡袤神情凝重，“你再想，大將軍身後是誰。一個司馬氏不嫌熱鬧，再來一個桓氏。依我之見，不止荊州將成任人分食的魚肉，神武門之變都怕是要重演，我大梁要亡。到那時，你我如何保全？家族又如何保全？”
王循陷入長久的沈默。
“開城門！”蔡袤道，“你我不能讓她找到任何借口。”
沈重的城門緩緩打開。王女青縱馬行至門前，目光越過前來迎接的王循，順道掃了一眼城樓上壁壘森嚴的防務。
馬蹄踏在青石板路上。街道兩側，百姓閉戶，商鋪虛掩，無數雙眼睛透過門縫窺探著這支來自永都的皇家騎兵隊。
州牧府的大堂上，面對各懷心思的荊襄官吏與士族代表，王女青對主座上的王循道：“我奉詔而來，名為主持，實為襄助。荊襄軍政仍需仰仗王公統攬全局。”
這既給了王循的體面，也讓他無法拒絕合作。
一名須發半白的地方名士越眾而出，聲調悲切：
“啟稟大都督！您奉詔前來，我等荊襄士民無不感念天恩。然自荊江生變以來，航道斷絕，商旅不通，襄陽城中糧價一日三漲，民心惶惶。如今大軍即將入境，人吃馬嚼，更會是雪上加霜。我等並非不願為國分憂，實是無能為力啊！懇請大都督垂憐，明示我等，這迫在眉睫的生計之危，該如何是好？”
這番話表面是陳情，實則是下馬威。他將商路斷絕、糧價飛漲都歸結於王女青的到來，試圖讓她當眾陷入無法解決的民生困境，在道義上先輸一城。
滿堂的目光聚焦在王女青身上。
王女青靜靜聽他說完，頷首道：“這正是我此行欲優先解決的問題。”她環視眾人，“諸位放心。在我踏入襄陽之前，就已為此事做好了安排。我與巴郡桓氏達成協議，三日內，將有第一批十萬石糧食運抵襄陽，用以平抑物價。”
此言一出，滿堂神色各異。
隨後，王女青語氣轉冷，“諸位都是我大梁棟梁。我此行，只為整軍經武，清除積弊，與各位共保荊州安寧。凡一心為國者，皆為我友。”她停頓片刻，語氣變為威嚴，“但過國難當頭，非常之時當行非常之法。若有人借機囤貨居奇，阻撓軍務，甚至裏通外敵，休怪本督軍法無情。”
一番應對，先承其言，再解其憂，終示其威。王女青不再看向眾人覆雜的臉色，直接轉向身後隨行的副將郗沖，下達了進入襄陽後的第一道軍令：
“你即刻接管漢水東津官渡及官倉。自即刻起，該區域劃為軍事禁區，由我大都督府直轄。三日後，我要親眼看到桓氏糧船在此卸貨，不得有誤。”
“遵命！”郗沖領命而去。
這道命令，讓剛剛還在盤算如何刁難糧船的幾位官員臉色煞白。眾人只得紛紛起身行禮，口稱“謹遵大都督鈞令”，得她允許後陸續散去。
蔡袤走在最後。當他走出州牧府大門，心腹低聲道：“家主，這批糧食，難道就讓她這麽輕松拿到手？我們在碼頭和糧倉的人……”
“我們的人？”蔡袤冷笑，腳步未停，“你現在派人去，是想跟她的羽林衛飛騎動手，還是想跟桓氏艦隊動手？”
心腹渾身一震，“您的意思是，這批糧將由桓淵親自押送？”
“不是押送，是示威。”蔡袤眼神陰沈，“我們還得笑臉相迎。”
這場沒有硝煙的初次交鋒落下了帷幕。喧囂散去，原本擁擠的官署歸於寧靜。日影西斜，王女青卸下了沈重的頭盔，也暫時卸下了殺伐果決的面具。
入夜，州牧府的後院高樓之上，她獨自憑欄而立。夜風帶著漢水的涼意，吹動她的衣角。襄陽的萬家燈火在她腳下鋪開，這本該是勝利者俯瞰戰利品的時刻，但她心中並無半分喜悅。因為她比任何人都清楚，今天在大堂上，當她說出“我已與巴郡桓氏達成協議”時，她不僅是在宣告政治盟約，更是在默許屈辱的延續。
兵書峽峭壁上的那一幕毫無預兆地重回腦海。混合著硝煙與血氣的灼熱呼吸，將她死死困於山壁與胸膛之間的蠻橫力道，以及他貼在她耳邊的宣告——“我今日做任何事，你都會忍著。你便忍著罷。”
那份傷害，她不會對人提起。
然而，她還要多次借助桓淵之力。今日之勝，靠的是桓淵的糧、桓淵的船、桓淵的威。她並非無兵可用，只是鞭長莫及。王師兵馬需坐鎮成都，接管蜀郡，清剿益州全境的殘餘勢力。這些經略腹地之事千頭萬緒，非一日之功。在荊襄這片龍潭虎穴，她目前能倚仗的，唯有自己的三百飛騎，以及桓淵這個盤踞於此多年的勢力。更何況，其調度錢糧、穩定地方的效率，遠非外來王師所能及。
並且，她必須承認桓淵的才能當世罕有，他對得起陛下的親手培養。如果沒有她當年犯下的罪，他將不僅是桓氏明珠，他本該是力挽狂瀾的國之重器。
現在，他用今日的幫助來捆綁她，用過往的傷害來懲罰她。而她為了大局，為了前路，每一次的勝利，都必須以重溫自己的罪行與忍受來自他的屈辱為代價。
昔日之因，今日之果，唯有俯首承之。
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兵書峽之戰後第七日, 夷陵以西，狼牙灣。
這個在輿圖上毫不起眼的水灣，此刻見證著歷史。司馬覆親率的三萬五千陸路主力，在桓氏向導的引領下, 走出了連綿的南岸群山。他們軍容雖顯疲憊, 甲胄上沾滿泥土與露水, 但每個人的眼中都燃燒著淬煉過的光芒。
在他們抵達之前，由一萬餘人構成的水路先鋒早已在此等候。蘆葦蕩深處, 桓淵承諾的五十艘艨蟟與一百艘走舸靜靜停泊，宣告著盟約的履行與遠征的開啟。
兩軍會師，司馬覆立刻開始了雷厲風行的整編。依據鎖江之計的預案，全軍最精銳的兩萬三千名將士被挑選出來，組成鋒銳無匹的龍首艦隊, 負責穿插突擊，直搗黃龍。剩下的兩萬餘人則組成厚重的龍身, 沿江東進, 作為大軍的根基與後援。司馬氏家眷與隨行公卿被安置於江上協同策應的樓船之中，雖行進較緩, 卻最為穩固。
整編完成的當夜, 江風清冷, 星月無光。
旗艦指揮室內, 王女青與司馬覆相對而坐。
“青青，我要啟程了。”司馬覆說, “但是, 出荊州前，我一定設法再來見你。你知道我舍不得你。”
王女青道：“我也要啟程了，去襄陽。郎君, 我也舍不得你。”
這是不得已的抉擇。
他將率領千軍萬馬去征戰江東，她將僅帶飛騎闖入荊州的政治漩渦。
室內沈默，別離已成定局。
他向東，她向北。
此時，千裏之外的永都，由火燒荊江掀起的風暴才剛剛抵達。
大將軍府，來自荊州的戰報平攤在蕭道陵面前。他在跳動的燭火下將這份薄薄的軍報反覆讀了三遍。書房內落針可聞，他端坐如同被永恒黑夜籠罩的石像。
冰封的外殼下，是風暴肆虐的海洋。
是的，他希望並需要她硬闖出一條路，然而他所能想象的最無法無天的手段也不及她在現實中的胡作非為。對他來說，她已全面失控。
戰報上的每一個字，都在他的腦海中轉化為帝國疆域圖上潰爛的傷口。他閉上眼，就能看到荊州水師覆滅後整個長江防線洞開，司馬氏的兵鋒插向大梁最柔軟的腹地，他嘔心瀝血維護的戰略平衡一夜之間被擊得粉碎。
他當然知道她的選擇。這並非下級對上級的背叛，而是兩種意志的碰撞。她以宣武帝唯一的血脈自居，認為自己有權以任何方式，聯合任何力量來糾正搖搖欲墜的天下。她的行動在她自己看來，天經地義。而他的痛苦也正源於此。他所守護的大局與秩序，與她所信奉的血脈與破局，終究走上了不同的道路。
當覆雜的情緒沈澱下去，剩下的是無邊無際的擔憂。淮北月下的舊夢，並肩作戰的過往……他為一個自己珍視的人正走在一條在他看來無比兇險的道路上而揪心。她以為自己掌控著全局，卻不知她引來的盟友，都是足以吞噬她的猛獸。
朝堂之上，風暴也將來臨。這股風暴不會觸及他分毫，所有的彈劾與攻擊都會盡數湧向遠在荊州的她。各種勢力都會逼迫他以大將軍的名義懲戒她縱寇。
但越是如此，他越不能下令召回她，即使擔憂和思念已經讓他徹夜難眠。因為，那等於是在政治上宣判她的死刑，逼她公然抗命從而徹底失去合法性，那麽後續的一切都將無從談起。他對宣武帝的承諾，要求他必須保住她的正統。
黑暗中，他思索許久，做出了人生中最艱難的一個決定。
他將以大將軍的名義草擬一份制書，奏請天子用印。這份公文會先痛斥荊州之敗，將罪責歸於地方，隨即筆鋒一轉，肯定她在危局中光覆漢中與蜀郡的功績，並正式授予她臨機專斷之權，命她即刻整飭荊襄防務。這等於公開承認了她行動的合法性。
但與此同時，他也將在公文中提及，朝廷已遴選幹臣不日南下。這是他布下的後手，他要派人去分權，不讓她偏離太遠，不讓她一把火燒光了國家，也毀掉了她自己。
決斷已定，他斟酌良久，提筆給她寫了一封信。
青青如晤：
荊州之報，天下震動。初聞意外，但靜夜獨思，唯餘長嘆。荊襄之疾，積重難返。卿雖行險絕之舉，卻成破局之勢。功罪是非，我知卿心，自有擔當，已盡壓朝堂非議。
我已奏明天子，準卿以大都督之權，總攝荊襄軍政，臨機專斷，以安地方。至於人事，荊州百廢待興，卿可便宜行事。然治政異於征伐，朝中已擇良臣，不日南下，以輔佐卿幕，分理庶務。卿當知我意。
當前大勢，荊襄未定，非議駕之時。卿既已入局中，當盡善其功。我在永都，為卿穩固北方，予卿從容。
桓淵其人，卿以利驅之，我以勢格之。彼雖坐擁巴郡，終究一隅之師。大梁銳卒，非止荊襄一地，彼若不軌，自有掣肘。
司馬氏確為一時之雄，然其心難測，其志非小。卿引之為援，無異與虎謀皮。卿與彼之糾葛，非我能置喙，唯望卿持心自珍，勿忘永都之殤。他日若其勢大難制，則重歸天下事，終將於戰場分明。
你我之道殊途，然所歸一處。道途盡頭，或非並肩，道陵但求無愧。
軍務繁雜，萬事持重。
道陵手泐
寫完這封信，蕭道陵緩緩站起身。
他又恢覆了堅不可摧的大將軍形象，開始修補破碎的天下。
他從未想過永遠束縛她，但她的想法與手段正在為敵人鋪路。他必須設法在她被狼群吞噬前拔除群狼之牙。他固然知道她終將遠離，並且，她現在就走在遠離他的路上……信任已失，愛亦消散，他獨自陷入無盡的悲苦，但只要還活著，他就不會停止對她的守護。因為，這是他對君父的承諾。
窗外，永都夜雨肆虐，寒意順著開啟的窗欞滲入。
蕭道陵望著案幾上搖曳的殘燭，仿佛看到自己孤獨人生的末路。
當永都的信使快馬加鞭向南飛馳，王女青的旗幟已指向了北方的漢水。
狼牙灣的晨霧中，她與司馬覆最後一次並肩而立。
身後，是整裝待發的龍首艦隊與即將沿江開拔的龍身主力。身前，只有三百飛騎，以及一條通往未知險境的道路。
沒有纏綿的言語，只有一個鄭重的道別。
“大都督保重。”司馬覆說。
“郎君武運昌隆。”王女青回道。
她翻身上馬，沒有回頭。
三百飛騎緊隨其後，馬蹄匯入通往北方的官道，很快消失在蒼茫的晨霧中。
目的地是位於漢水之畔的荊州州治，襄陽。
秋風蕭瑟，卷起官道上的枯葉。
三百騎士在廣袤的荊襄大地上飛馳，向沿途郡縣傳檄——
“本督奉詔討逆，今逆黨流竄，危及社稷。依大都督節鉞之權，入境督查防務，以安地方。”
當這支精銳騎兵的先頭斥候出現在襄陽城外時，城樓之上，氣氛凝重。
州牧王循手扶冰冷的城垛，身側是襄陽士族的領袖蔡袤。
“她來了。”王循說。
蔡袤並不回應，目光審視著遠方地平線上逐漸清晰的陣型。
王循一臉憂色，“長江天險已失，司馬氏水陸並進，荊州南境已成一片坦途。你我該如何是好？”
“事到如今，王公還覺得你我真正的敵人是城外那位大都督，或是長江上的司馬氏？”蔡袤緩緩開口。
“蔡公何意？”
“我無意指控，因無實據。但你必須明白，今天來的絕不是一個收拾爛攤子的大都督，她是永都那位大將軍的代表。大將軍之意，你看李瑥的下場便知。如今司馬氏東進，你以為大將軍想取的僅僅是蜀藩故地？”
王循聞此，一聲長嘆。
蔡袤神情凝重，“你再想，大將軍身後是誰。一個司馬氏不嫌熱鬧，再來一個桓氏。依我之見，不止荊州將成任人分食的魚肉，神武門之變都怕是要重演，我大梁要亡。到那時，你我如何保全？家族又如何保全？”
王循陷入長久的沈默。
“開城門！”蔡袤道，“你我不能讓她找到任何借口。”
沈重的城門緩緩打開。王女青縱馬行至門前，目光越過前來迎接的王循，順道掃了一眼城樓上壁壘森嚴的防務。
馬蹄踏在青石板路上。街道兩側，百姓閉戶，商鋪虛掩，無數雙眼睛透過門縫窺探著這支來自永都的皇家騎兵隊。
州牧府的大堂上，面對各懷心思的荊襄官吏與士族代表，王女青對主座上的王循道：“我奉詔而來，名為主持，實為襄助。荊襄軍政仍需仰仗王公統攬全局。”
這既給了王循的體面，也讓他無法拒絕合作。
一名須發半白的地方名士越眾而出，聲調悲切：
“啟稟大都督！您奉詔前來，我等荊襄士民無不感念天恩。然自荊江生變以來，航道斷絕，商旅不通，襄陽城中糧價一日三漲，民心惶惶。如今大軍即將入境，人吃馬嚼，更會是雪上加霜。我等並非不願為國分憂，實是無能為力啊！懇請大都督垂憐，明示我等，這迫在眉睫的生計之危，該如何是好？”
這番話表面是陳情，實則是下馬威。他將商路斷絕、糧價飛漲都歸結於王女青的到來，試圖讓她當眾陷入無法解決的民生困境，在道義上先輸一城。
滿堂的目光聚焦在王女青身上。
王女青靜靜聽他說完，頷首道：“這正是我此行欲優先解決的問題。”她環視眾人，“諸位放心。在我踏入襄陽之前，就已為此事做好了安排。我與巴郡桓氏達成協議，三日內，將有第一批十萬石糧食運抵襄陽，用以平抑物價。”
此言一出，滿堂神色各異。
隨後，王女青語氣轉冷，“諸位都是我大梁棟梁。我此行，只為整軍經武，清除積弊，與各位共保荊州安寧。凡一心為國者，皆為我友。”她停頓片刻，語氣變為威嚴，“但過國難當頭，非常之時當行非常之法。若有人借機囤貨居奇，阻撓軍務，甚至裏通外敵，休怪本督軍法無情。”
一番應對，先承其言，再解其憂，終示其威。王女青不再看向眾人覆雜的臉色，直接轉向身後隨行的副將郗沖，下達了進入襄陽後的第一道軍令：
“你即刻接管漢水東津官渡及官倉。自即刻起，該區域劃為軍事禁區，由我大都督府直轄。三日後，我要親眼看到桓氏糧船在此卸貨，不得有誤。”
“遵命！”郗沖領命而去。
這道命令，讓剛剛還在盤算如何刁難糧船的幾位官員臉色煞白。眾人只得紛紛起身行禮，口稱“謹遵大都督鈞令”，得她允許後陸續散去。
蔡袤走在最後。當他走出州牧府大門，心腹低聲道：“家主，這批糧食，難道就讓她這麽輕松拿到手？我們在碼頭和糧倉的人……”
“我們的人？”蔡袤冷笑，腳步未停，“你現在派人去，是想跟她的羽林衛飛騎動手，還是想跟桓氏艦隊動手？”
心腹渾身一震，“您的意思是，這批糧將由桓淵親自押送？”
“不是押送，是示威。”蔡袤眼神陰沈，“我們還得笑臉相迎。”
這場沒有硝煙的初次交鋒落下了帷幕。喧囂散去，原本擁擠的官署歸於寧靜。日影西斜，王女青卸下了沈重的頭盔，也暫時卸下了殺伐果決的面具。
入夜，州牧府的後院高樓之上，她獨自憑欄而立。夜風帶著漢水的涼意，吹動她的衣角。襄陽的萬家燈火在她腳下鋪開，這本該是勝利者俯瞰戰利品的時刻，但她心中並無半分喜悅。因為她比任何人都清楚，今天在大堂上，當她說出“我已與巴郡桓氏達成協議”時，她不僅是在宣告政治盟約，更是在默許屈辱的延續。
兵書峽峭壁上的那一幕毫無預兆地重回腦海。混合著硝煙與血氣的灼熱呼吸，將她死死困於山壁與胸膛之間的蠻橫力道，以及他貼在她耳邊的宣告——“我今日做任何事，你都會忍著。你便忍著罷。”
那份傷害，她不會對人提起。
然而，她還要多次借助桓淵之力。今日之勝，靠的是桓淵的糧、桓淵的船、桓淵的威。她並非無兵可用，只是鞭長莫及。王師兵馬需坐鎮成都，接管蜀郡，清剿益州全境的殘餘勢力。這些經略腹地之事千頭萬緒，非一日之功。在荊襄這片龍潭虎穴，她目前能倚仗的，唯有自己的三百飛騎，以及桓淵這個盤踞於此多年的勢力。更何況，其調度錢糧、穩定地方的效率，遠非外來王師所能及。
並且，她必須承認桓淵的才能當世罕有，他對得起陛下的親手培養。如果沒有她當年犯下的罪，他將不僅是桓氏明珠，他本該是力挽狂瀾的國之重器。
現在，他用今日的幫助來捆綁她，用過往的傷害來懲罰她。而她為了大局，為了前路，每一次的勝利，都必須以重溫自己的罪行與忍受來自他的屈辱為代價。
昔日之因，今日之果，唯有俯首承之。
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