第39章 第三十八章 金牛道上 你孤身行路，我……
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第39章 第三十八章 金牛道上 你孤身行路，我……
七月初, 南鄭太守府。
酷熱籠罩，白日裏一絲風也沒有，唯有蟬鳴聒噪不休。王女青坐在窗下處理軍報。一名飛騎校尉自府外疾步入內，呈上一枚以火漆密封的竹筒。
“稟大都督, 劍閣急報。”
王女青接過竹筒, 讓校尉退下, 割開火漆，展開絹帛。
呈：大都督麾下
末將郗沖, 於劍閣軍中謹稟：
大都督鈞鑒。司馬郎君已於六月廿七日黎明攻下劍閣。末將奉令觀戰聯絡，親歷全程，特此飛報。
廿五日暑夜，司馬軍抵劍閣北三十裏處紮營。郎君體恤士卒連日苦戰，下令全軍休整一夜一日, 蓄養銳氣。
廿六日白晝，營中外松內緊。郎君一面命士卒飽食安寢, 一面遣末將率飛騎潛行至關下。末將幸不辱命, 與關內義士約定廿七日四更舉火為號。
是日傍晚，司馬軍輕裝簡從, 悄然開拔。郎君用兵不凡, 舍大道而取險徑, 於廿七日三更時分至關下。蜀軍哨探毫無察覺, 關隘寂靜如常。
四更至，星月俱隱, 暑熱未消。內應如期舉事, 北門箭樓火起。火光方現，郎君即親率八百銳卒，直撲關門。其進軍之速, 把握之準，令人心折。
然蜀軍確非弱旅。關門方啟，守將便率死士逆沖而來，欲將司馬軍壓回關外。狹路相逢，搏殺酷烈，矢下如雨。郎君玄甲，親立陣前擊鼓督戰，全軍士氣如虹。
激戰正酣，忽有冷箭破空而至，郎君格避不及，箭鏃直貫左臂。左右驚呼救護，卻見郎君斫斷箭桿，神色不變，鼓聲愈急，“蜀軍氣竭，破關在此一舉！”將士聞之，無不感奮，呼聲動地，終一鼓作氣擊潰守軍。
此戰雖勝，實為慘勝。司馬軍折損精銳逾千，郎君亦負創。然末將觀其用兵，先休整以蓄力，擇險徑以出奇，把握時機如操左券，臨陣又身先士卒，非尋常將帥所能及。
克關後，郎君特召末將曰：“歸稟大都督，覆幸不辱命。此戰首功，實在大都督運籌帷幄，飛騎前導，義士舉火。覆不過順勢而為，不敢居功。”言罷，特囑末將稟明：臂傷無礙，軍務已妥，不日將整軍南下，直指成都。請大都督萬勿掛懷。
末將仍留軍中聽用。大都督若有鈞令，飛騎傳書，頃刻即至。
飛騎副將郗沖叩首
六月廿七於劍閣大營
軍報上的每一個字，都帶著劍閣一戰的艱難與血腥。
王女青將絹帛讀了數遍後，在窗前靜坐。
侍女端著漆盤進來，盤中一碗湯藥，旁邊配了一碟金橘糖。此時節並無新鮮金橘，益州亦非金橘產地，兼之戰亂阻斷商路，能尋得這種偏門糖果，足見用心。
王女青待藥湯稍涼，端起一飲而盡，隨即拿起一枚金橘糖含入口中。
酸甜的滋味在舌尖化開，久違的記憶瞬間淹沒了她。
她上一次吃金橘，還是在去年冬天，宣武帝大行前七八日。
那天上午，她收到海壽的消息，匆匆趕往昭陽殿。彼時宣武帝已神志不清多日，卻執意要起身。她到寢宮門口時，見他扶著巨大的門框，身形站得筆直。
“青青，你又到哪裏玩去了？”宣武帝看到她，仿佛她還在幼年。
她說自己哪裏也沒有去。皇後終於準了她一日休沐，但她淩晨醒來後再難入眠，便在文庫看了會兒書，天亮後去觀裏用了早飯。真人正在打一套養生拳，要她跟著學。她借口皇後找她，回到文庫繼續看書。
寢宮門口風冷，她上前扶住宣武帝。
宣武帝任由她扶著，回到溫暖的殿內，口中絮叨：
“你那文庫，破得不像樣子，冬冷夏熱。你不讓人修，還非要住在那裏，是又與我賭氣？以後喜歡什麽，想要什麽，我都答應。你剃掉頭發，我還讓真人杖責你，皇後的心都要碎了。”
她說自己身體強健，杖責不礙事。
宣武帝聽了，眼中放出光彩，仿佛回到了能征善戰的往昔，定要與她比試身手。她自然不敢，連連退讓。可他那天就像是回光返照，精神與氣力都異乎尋常，在她一次退讓之際，竟用一個幹凈利落的背摔，將她摜倒在地。
她伏在冰涼的金磚上，一時有些恍惚。
“青青，今後不可任性，不可妄為！”
天子的聲音在頭頂響起，威嚴如雷。
“快樂時，你可縱情歌舞，悲傷時，你可忘情哭泣。但你不可酗酒，不可碰五石散！你若有違，朕必嚴懲！”
她伏地叩首。
海壽連忙上前解圍，將早膳奉上。
宣武帝的聲音又變得溫和：“青青，你為何跪著？起來，到我身邊來。”
待她依言走近，他從果盤中拿起一粒金黃的果子，遞到她手中。
“相國說，娃兒不聽話，要責罰，責罰過了，要給果子。朕便是相國一頓責罰一粒果子，教導長大。朕後來對相國，也是如此。”
他看著她，眼中滿是慈愛與愧疚。
“相國家的鳳凰兒，生得極好，人也是一等一的聰慧，性情又生動討喜。你去仔細瞧瞧，要是喜歡，他就是你的。相國老家有最好的金橘，味道比我這裏的還要甘美。孩子，我陪伴不了你多久了，但相國家裏，子弟多壽。我願你一生喜樂安康。”
她的淚水滾滾而下。
宣武帝擡起手，輕撫她的肩頭。
“皇後這也不許，那也擔心，弄得你無所適從。孩子，去瞧瞧吧，遵從自己的心意，不要小小年紀，真活成個道士。你今後的路，定會越走越寬，越走越遠。然而，你孤身行路，我始終不放心。”
她只能不住地搖頭。
宣武帝為她拭去眼淚。
“孩子，你要是不願意，容我再想想，再想想。”
窗外蟬鳴依舊，金橘糖早已融化，只餘滿口的甘甜與微苦。
王女青坐在窗前，一動不動。
一日後，留守南鄭與陽平關的兩支司馬氏部隊也收到了司馬覆攻破劍閣天險的消息。他們僅準備了兩日便啟程南下，目標是成都平原的門戶，涪城。
金牛道剛剛經歷過血戰。司馬覆的主力部隊急於南下，並未對沿途戰場進行清理。七月流火，高溫與頻繁的午後陣雨，讓這條道路變成了名副其實的煉獄。
兩支隊伍面臨著同樣嚴峻的挑戰。
道旁溝壑，隨處可見無人掩埋的屍體。在烈日的曝曬下，屍身迅速腐敗，散發出令人作嘔的惡臭，滋生出成群的蚊蠅。幾場暴雨過後，雨水沖刷著屍骸，匯入溪流，汙染了本就稀少的飲水。痢疾、傷寒的陰影，開始籠罩在每個人的心頭。
道路的狀況同樣堪憂。
戰鬥中損毀的棧道和橋梁，主力部隊並未修繕。暴雨將土路沖刷得泥濘不堪，濕滑的石板路面對老弱婦孺更是考驗。高溫令人極易脫水中暑，突發的陣雨則可能引發山洪與滑坡，隨時阻斷前路。沿途的村莊或被戰火摧毀，或早已人去樓空，籌集糧草補給也變得異常困難。此外，盡管金牛道已在司馬氏控制之下，但山林間仍不時有蜀軍潰兵和趁火打劫的土匪出沒。
自南鄭出發的是三千嫡系精銳，護衛著以司馬寓為首的司馬氏核心家眷。這支隊伍的首要任務是確保司馬寓安然無恙。司馬寓乘坐一架經過特殊加固的轎子，由最強壯的親兵輪流擡行。即便如此，道路的顛簸與暑熱的侵襲依舊是對他身體的巨大考驗。隊伍的行進速度完全以他的身體狀況為基準，每日雖只能推進二三十裏，卻勝在計劃周密，步伐從未停歇。
嫡系部隊的職責是護衛。軍中每日均派出少量先鋒趕在大軍之前行動。他們只執行最低限度的必要工作：標識出最危險的路段，並極不情願地清理堵塞道路的屍堆。這種謹慎的做法既保存了護衛主力的精力，又確保了司馬寓的轎輦絕不會因為尋常問題延誤。
另一支從陽平關出發的部隊則由五千普通士卒組成，負責護送公卿與宗親。公卿們大多已然認命，如韓太尉一家更是早已將家族的命運與司馬氏捆綁。但少數宗親仍心懷不甘，需嚴加看管。所幸太子李琮情緒平穩，甚至主動出面，協助彈壓不馴的宗親。這支部隊起初更註重行進速度，對於道路與衛生問題多采取簡單粗暴的方式。棧道損壞，便試圖尋路繞行；屍體遍地，也只肯掩埋營地周遭；補給短缺時，便縱兵劫掠沿途村莊。
這種只顧趕路的野蠻行徑很快招致惡果。軍中開始爆發痢疾，非戰鬥減員日益增多。劫掠的行為更是激起了沿途鄉勇的憤恨，他們依托熟悉的山林，不時發起小規模襲擾，專挑隊尾的輜重和落單的士卒下手。隊伍的進軍勢頭不得不從狂奔變為一面清剿一面艱難前行，原先的速度優勢蕩然無存。
最終，兩支隊伍在金牛道上的樞紐七盤關匯合。南鄭隊伍自東北而來，陽平關隊伍由正北而至。匯合後的兵力達到八千，足以震懾任何其他勢力。南鄭的精銳提升了整體戰力，陽平關的普通部隊則提供了充足的勞力，處理道路修繕與屍體掩埋。
按照司馬覆的安排，合兵後應由司馬承基統一指揮。但司馬寓對司馬承基沿途的表現並不滿意，認為其魄力不足，臨事遲疑。在這等險惡的環境下，任何一個錯誤的決策都可能導致災難性的後果。司馬寓決定親自坐鎮，總攬指揮之權。
司馬氏的留守部隊離開南鄭後，王女青命宮扶蘇率陸續回歸的飛騎入駐太守府，一面監控漢中局勢，一面等待尚在途中的王師主力。她自己則做出了一個出人意料的決定，跟隨司馬寓的隊伍一同南下。
這個決定背後，有兩重深思熟慮。
此次出征，她最重要的任務其實是削藩，其重要性甚至超過了追擊司馬氏。她必須親眼確認蜀藩的敗亡。蕭道陵在她出征前，言語間隱約流露出的便是此意。她能夠理解，一個坐大的宗藩對朝廷的威脅常常比一支叛軍更為深遠。
再者，司馬寓畢竟年事已高，春末進入漢中已是勉強，如今在酷暑中行走金牛道，身邊竟無一個有南方夏季行軍經驗的將領可用，只能親自坐鎮指揮。這很難不讓人想到，是司馬覆有意為之。
但司馬覆居心何在？
她一聲嘆息，終是不希望司馬氏後方出現亂子，影響前方戰局。
於是，行程有意放慢，她帶領麾下融入了這支龐大臃腫的南行隊伍。
每日，數支精於偵查與山地作戰的飛騎小隊會被提前派出，探明前方道路狀況。一旦發現棧道損毀，工兵便立即奉命搶修，更換朽木，加固支撐，並在險要路段的外側加設以繩索與樹枝編成的臨時護欄。
面對因蜀道之險而面露懼色的公卿宗親，安撫的話語時時傳來，“過了此關，便是坦途”。對於其中格外畏懼之人，士兵會以布條蒙上他們的眼睛，親自牽引前行。軍醫那邊也早早得了囑咐，安神、定驚與療治跌傷的各類藥物，始終儲備充足。
漸漸地，隨著司馬寓精力不濟，軍中日常指令大多經由她手發出。到後來，司馬寓索性將指揮權全盤交出。這一變化之下，司馬承基的態度愈發恭敬，禮數周全更勝以往。司馬崇元最初敢怒不敢言，到後期已是半點異議不敢再有。
然而，一路行來，王女青自己的心情卻愈發沈重。
清理雙方陣亡將士的屍體，是她決心緩行南下的第三個原因。她無法像司馬氏的將領對這些曾經鮮活的生命視若無睹。如果她以大梁的繼承人自居，那麽這些戰死的將士，無論屬於哪一方，都是因她無能而消逝的亡魂。
當隊伍行至劍閣時，慘烈的景象超出了她的想象。
郗沖在軍報中的“此戰雖勝，實為慘勝”描述得太過保守。劍閣關下，屍骸堆積如山，血水將土地染成了暗紅色，即便經過數日曝曬，空氣中依然彌漫著濃重的血腥與腐臭。殘破的旌旗、斷裂的兵刃、被箭矢射成刺猬的戰馬屍體，構成了人間地獄的圖景。司馬軍的陣亡將士與蜀軍屍體交錯相擁，至死仍在搏殺。
是夜，大軍在劍閣南側紮營。
王女青來到司馬寓的營帳中向他告別。
司馬寓早前感染了暑熱，現以轉好，精神尚可，只還有些咳嗽乏力。
“相國，我要前往成都了，無法護送您去涪城。還望相國保重，早日痊愈。”她又道，“您定會痊愈，勿要擔心。”
司馬寓倚在榻上，緩緩開口：“你是個好孩子。”
王女青道：“我不是。您知道我心裏對您的想法。皇後是因為您才去世的。臨別之際，我便不作偽了。”
司馬寓嘆息，“老夫只是尊重皇後的選擇。老夫至今尊重皇後。”
司馬寓在此處微妙停頓，言語留下關鍵的空白。
他目光覆雜地看著王女青——
“有些事，說破無益，徒增傷痛。孩子，前路尚長。”
王女青靜默片刻後道：“您的意思我明白了。但即便事實並非如此，我也不會因為個人情感而沖動。陛下離去前曾對我說，今後，我不可任性，不可妄為。”
“大都督，老夫曾問覆兒幾個問題。”
半晌，司馬寓緩緩道。他的聲音在寂靜的帳中顯得格外蒼老。
“我問覆兒是否知道，我與陛下分歧何在？我司馬氏為何北上？我司馬氏數代人，自北而南又自南向北，所爭何物？”
他頓了頓，目光如古井深邃，“但覆兒那時心中所想，盡是錯的。時至今日，我料他也未必答得上來。大都督，你可知道？”
王女青靜立帳中，燈火在她側臉投下明暗交織的影。
“我只知，司馬氏之心，往南，在百舸爭流、通達四海之利。陛下之志，往北，在驅除北蠻、收覆舊土之功。”
聞此，司馬寓一聲長嘆，似有千斤重負，無盡憾恨。
“是了……若非府庫空虛，北境吃緊，我與陛下，本可殊途同歸。”
他劇烈地咳嗽起來，良久方息。
“你一路行來，凡眼中所見，心中所感，即是我的答案。陛下大行時，我許下誓言，太祖皇帝、先帝與陛下所願，老臣必定完成！老臣的子孫後代，也將以此為念。”
夜風吹過劍閣，襲入帳中，帶著山中的秋意。
王女青深深躬身，行了一個極重極緩的禮。
而後，她無言轉身，退出營帳。
她立在山風之中，倏然擡頭。
身後是延伸至遙遠黑暗中的來時路。
而前路漫漫，亦是無星無月。
山風凜冽，不知為何，她想起了永都宮變時，皇後在昭陽殿前送別她和蕭道陵的場景。
那是她和母親此生的最後一面。
彼時，母親溫柔而覆雜的目光，並非全然是托付與期許，還帶著洞悉一切後對她的憐惜。她此刻感受到的，正是母親那時所預見並為她揪心的全部未來——
那屍山血海，壓垮山岳的重擔。
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七月初, 南鄭太守府。
酷熱籠罩，白日裏一絲風也沒有，唯有蟬鳴聒噪不休。王女青坐在窗下處理軍報。一名飛騎校尉自府外疾步入內，呈上一枚以火漆密封的竹筒。
“稟大都督, 劍閣急報。”
王女青接過竹筒, 讓校尉退下, 割開火漆，展開絹帛。
呈：大都督麾下
末將郗沖, 於劍閣軍中謹稟：
大都督鈞鑒。司馬郎君已於六月廿七日黎明攻下劍閣。末將奉令觀戰聯絡，親歷全程，特此飛報。
廿五日暑夜，司馬軍抵劍閣北三十裏處紮營。郎君體恤士卒連日苦戰，下令全軍休整一夜一日, 蓄養銳氣。
廿六日白晝，營中外松內緊。郎君一面命士卒飽食安寢, 一面遣末將率飛騎潛行至關下。末將幸不辱命, 與關內義士約定廿七日四更舉火為號。
是日傍晚，司馬軍輕裝簡從, 悄然開拔。郎君用兵不凡, 舍大道而取險徑, 於廿七日三更時分至關下。蜀軍哨探毫無察覺, 關隘寂靜如常。
四更至，星月俱隱, 暑熱未消。內應如期舉事, 北門箭樓火起。火光方現，郎君即親率八百銳卒，直撲關門。其進軍之速, 把握之準，令人心折。
然蜀軍確非弱旅。關門方啟，守將便率死士逆沖而來，欲將司馬軍壓回關外。狹路相逢，搏殺酷烈，矢下如雨。郎君玄甲，親立陣前擊鼓督戰，全軍士氣如虹。
激戰正酣，忽有冷箭破空而至，郎君格避不及，箭鏃直貫左臂。左右驚呼救護，卻見郎君斫斷箭桿，神色不變，鼓聲愈急，“蜀軍氣竭，破關在此一舉！”將士聞之，無不感奮，呼聲動地，終一鼓作氣擊潰守軍。
此戰雖勝，實為慘勝。司馬軍折損精銳逾千，郎君亦負創。然末將觀其用兵，先休整以蓄力，擇險徑以出奇，把握時機如操左券，臨陣又身先士卒，非尋常將帥所能及。
克關後，郎君特召末將曰：“歸稟大都督，覆幸不辱命。此戰首功，實在大都督運籌帷幄，飛騎前導，義士舉火。覆不過順勢而為，不敢居功。”言罷，特囑末將稟明：臂傷無礙，軍務已妥，不日將整軍南下，直指成都。請大都督萬勿掛懷。
末將仍留軍中聽用。大都督若有鈞令，飛騎傳書，頃刻即至。
飛騎副將郗沖叩首
六月廿七於劍閣大營
軍報上的每一個字，都帶著劍閣一戰的艱難與血腥。
王女青將絹帛讀了數遍後，在窗前靜坐。
侍女端著漆盤進來，盤中一碗湯藥，旁邊配了一碟金橘糖。此時節並無新鮮金橘，益州亦非金橘產地，兼之戰亂阻斷商路，能尋得這種偏門糖果，足見用心。
王女青待藥湯稍涼，端起一飲而盡，隨即拿起一枚金橘糖含入口中。
酸甜的滋味在舌尖化開，久違的記憶瞬間淹沒了她。
她上一次吃金橘，還是在去年冬天，宣武帝大行前七八日。
那天上午，她收到海壽的消息，匆匆趕往昭陽殿。彼時宣武帝已神志不清多日，卻執意要起身。她到寢宮門口時，見他扶著巨大的門框，身形站得筆直。
“青青，你又到哪裏玩去了？”宣武帝看到她，仿佛她還在幼年。
她說自己哪裏也沒有去。皇後終於準了她一日休沐，但她淩晨醒來後再難入眠，便在文庫看了會兒書，天亮後去觀裏用了早飯。真人正在打一套養生拳，要她跟著學。她借口皇後找她，回到文庫繼續看書。
寢宮門口風冷，她上前扶住宣武帝。
宣武帝任由她扶著，回到溫暖的殿內，口中絮叨：
“你那文庫，破得不像樣子，冬冷夏熱。你不讓人修，還非要住在那裏，是又與我賭氣？以後喜歡什麽，想要什麽，我都答應。你剃掉頭發，我還讓真人杖責你，皇後的心都要碎了。”
她說自己身體強健，杖責不礙事。
宣武帝聽了，眼中放出光彩，仿佛回到了能征善戰的往昔，定要與她比試身手。她自然不敢，連連退讓。可他那天就像是回光返照，精神與氣力都異乎尋常，在她一次退讓之際，竟用一個幹凈利落的背摔，將她摜倒在地。
她伏在冰涼的金磚上，一時有些恍惚。
“青青，今後不可任性，不可妄為！”
天子的聲音在頭頂響起，威嚴如雷。
“快樂時，你可縱情歌舞，悲傷時，你可忘情哭泣。但你不可酗酒，不可碰五石散！你若有違，朕必嚴懲！”
她伏地叩首。
海壽連忙上前解圍，將早膳奉上。
宣武帝的聲音又變得溫和：“青青，你為何跪著？起來，到我身邊來。”
待她依言走近，他從果盤中拿起一粒金黃的果子，遞到她手中。
“相國說，娃兒不聽話，要責罰，責罰過了，要給果子。朕便是相國一頓責罰一粒果子，教導長大。朕後來對相國，也是如此。”
他看著她，眼中滿是慈愛與愧疚。
“相國家的鳳凰兒，生得極好，人也是一等一的聰慧，性情又生動討喜。你去仔細瞧瞧，要是喜歡，他就是你的。相國老家有最好的金橘，味道比我這裏的還要甘美。孩子，我陪伴不了你多久了，但相國家裏，子弟多壽。我願你一生喜樂安康。”
她的淚水滾滾而下。
宣武帝擡起手，輕撫她的肩頭。
“皇後這也不許，那也擔心，弄得你無所適從。孩子，去瞧瞧吧，遵從自己的心意，不要小小年紀，真活成個道士。你今後的路，定會越走越寬，越走越遠。然而，你孤身行路，我始終不放心。”
她只能不住地搖頭。
宣武帝為她拭去眼淚。
“孩子，你要是不願意，容我再想想，再想想。”
窗外蟬鳴依舊，金橘糖早已融化，只餘滿口的甘甜與微苦。
王女青坐在窗前，一動不動。
一日後，留守南鄭與陽平關的兩支司馬氏部隊也收到了司馬覆攻破劍閣天險的消息。他們僅準備了兩日便啟程南下，目標是成都平原的門戶，涪城。
金牛道剛剛經歷過血戰。司馬覆的主力部隊急於南下，並未對沿途戰場進行清理。七月流火，高溫與頻繁的午後陣雨，讓這條道路變成了名副其實的煉獄。
兩支隊伍面臨著同樣嚴峻的挑戰。
道旁溝壑，隨處可見無人掩埋的屍體。在烈日的曝曬下，屍身迅速腐敗，散發出令人作嘔的惡臭，滋生出成群的蚊蠅。幾場暴雨過後，雨水沖刷著屍骸，匯入溪流，汙染了本就稀少的飲水。痢疾、傷寒的陰影，開始籠罩在每個人的心頭。
道路的狀況同樣堪憂。
戰鬥中損毀的棧道和橋梁，主力部隊並未修繕。暴雨將土路沖刷得泥濘不堪，濕滑的石板路面對老弱婦孺更是考驗。高溫令人極易脫水中暑，突發的陣雨則可能引發山洪與滑坡，隨時阻斷前路。沿途的村莊或被戰火摧毀，或早已人去樓空，籌集糧草補給也變得異常困難。此外，盡管金牛道已在司馬氏控制之下，但山林間仍不時有蜀軍潰兵和趁火打劫的土匪出沒。
自南鄭出發的是三千嫡系精銳，護衛著以司馬寓為首的司馬氏核心家眷。這支隊伍的首要任務是確保司馬寓安然無恙。司馬寓乘坐一架經過特殊加固的轎子，由最強壯的親兵輪流擡行。即便如此，道路的顛簸與暑熱的侵襲依舊是對他身體的巨大考驗。隊伍的行進速度完全以他的身體狀況為基準，每日雖只能推進二三十裏，卻勝在計劃周密，步伐從未停歇。
嫡系部隊的職責是護衛。軍中每日均派出少量先鋒趕在大軍之前行動。他們只執行最低限度的必要工作：標識出最危險的路段，並極不情願地清理堵塞道路的屍堆。這種謹慎的做法既保存了護衛主力的精力，又確保了司馬寓的轎輦絕不會因為尋常問題延誤。
另一支從陽平關出發的部隊則由五千普通士卒組成，負責護送公卿與宗親。公卿們大多已然認命，如韓太尉一家更是早已將家族的命運與司馬氏捆綁。但少數宗親仍心懷不甘，需嚴加看管。所幸太子李琮情緒平穩，甚至主動出面，協助彈壓不馴的宗親。這支部隊起初更註重行進速度，對於道路與衛生問題多采取簡單粗暴的方式。棧道損壞，便試圖尋路繞行；屍體遍地，也只肯掩埋營地周遭；補給短缺時，便縱兵劫掠沿途村莊。
這種只顧趕路的野蠻行徑很快招致惡果。軍中開始爆發痢疾，非戰鬥減員日益增多。劫掠的行為更是激起了沿途鄉勇的憤恨，他們依托熟悉的山林，不時發起小規模襲擾，專挑隊尾的輜重和落單的士卒下手。隊伍的進軍勢頭不得不從狂奔變為一面清剿一面艱難前行，原先的速度優勢蕩然無存。
最終，兩支隊伍在金牛道上的樞紐七盤關匯合。南鄭隊伍自東北而來，陽平關隊伍由正北而至。匯合後的兵力達到八千，足以震懾任何其他勢力。南鄭的精銳提升了整體戰力，陽平關的普通部隊則提供了充足的勞力，處理道路修繕與屍體掩埋。
按照司馬覆的安排，合兵後應由司馬承基統一指揮。但司馬寓對司馬承基沿途的表現並不滿意，認為其魄力不足，臨事遲疑。在這等險惡的環境下，任何一個錯誤的決策都可能導致災難性的後果。司馬寓決定親自坐鎮，總攬指揮之權。
司馬氏的留守部隊離開南鄭後，王女青命宮扶蘇率陸續回歸的飛騎入駐太守府，一面監控漢中局勢，一面等待尚在途中的王師主力。她自己則做出了一個出人意料的決定，跟隨司馬寓的隊伍一同南下。
這個決定背後，有兩重深思熟慮。
此次出征，她最重要的任務其實是削藩，其重要性甚至超過了追擊司馬氏。她必須親眼確認蜀藩的敗亡。蕭道陵在她出征前，言語間隱約流露出的便是此意。她能夠理解，一個坐大的宗藩對朝廷的威脅常常比一支叛軍更為深遠。
再者，司馬寓畢竟年事已高，春末進入漢中已是勉強，如今在酷暑中行走金牛道，身邊竟無一個有南方夏季行軍經驗的將領可用，只能親自坐鎮指揮。這很難不讓人想到，是司馬覆有意為之。
但司馬覆居心何在？
她一聲嘆息，終是不希望司馬氏後方出現亂子，影響前方戰局。
於是，行程有意放慢，她帶領麾下融入了這支龐大臃腫的南行隊伍。
每日，數支精於偵查與山地作戰的飛騎小隊會被提前派出，探明前方道路狀況。一旦發現棧道損毀，工兵便立即奉命搶修，更換朽木，加固支撐，並在險要路段的外側加設以繩索與樹枝編成的臨時護欄。
面對因蜀道之險而面露懼色的公卿宗親，安撫的話語時時傳來，“過了此關，便是坦途”。對於其中格外畏懼之人，士兵會以布條蒙上他們的眼睛，親自牽引前行。軍醫那邊也早早得了囑咐，安神、定驚與療治跌傷的各類藥物，始終儲備充足。
漸漸地，隨著司馬寓精力不濟，軍中日常指令大多經由她手發出。到後來，司馬寓索性將指揮權全盤交出。這一變化之下，司馬承基的態度愈發恭敬，禮數周全更勝以往。司馬崇元最初敢怒不敢言，到後期已是半點異議不敢再有。
然而，一路行來，王女青自己的心情卻愈發沈重。
清理雙方陣亡將士的屍體，是她決心緩行南下的第三個原因。她無法像司馬氏的將領對這些曾經鮮活的生命視若無睹。如果她以大梁的繼承人自居，那麽這些戰死的將士，無論屬於哪一方，都是因她無能而消逝的亡魂。
當隊伍行至劍閣時，慘烈的景象超出了她的想象。
郗沖在軍報中的“此戰雖勝，實為慘勝”描述得太過保守。劍閣關下，屍骸堆積如山，血水將土地染成了暗紅色，即便經過數日曝曬，空氣中依然彌漫著濃重的血腥與腐臭。殘破的旌旗、斷裂的兵刃、被箭矢射成刺猬的戰馬屍體，構成了人間地獄的圖景。司馬軍的陣亡將士與蜀軍屍體交錯相擁，至死仍在搏殺。
是夜，大軍在劍閣南側紮營。
王女青來到司馬寓的營帳中向他告別。
司馬寓早前感染了暑熱，現以轉好，精神尚可，只還有些咳嗽乏力。
“相國，我要前往成都了，無法護送您去涪城。還望相國保重，早日痊愈。”她又道，“您定會痊愈，勿要擔心。”
司馬寓倚在榻上，緩緩開口：“你是個好孩子。”
王女青道：“我不是。您知道我心裏對您的想法。皇後是因為您才去世的。臨別之際，我便不作偽了。”
司馬寓嘆息，“老夫只是尊重皇後的選擇。老夫至今尊重皇後。”
司馬寓在此處微妙停頓，言語留下關鍵的空白。
他目光覆雜地看著王女青——
“有些事，說破無益，徒增傷痛。孩子，前路尚長。”
王女青靜默片刻後道：“您的意思我明白了。但即便事實並非如此，我也不會因為個人情感而沖動。陛下離去前曾對我說，今後，我不可任性，不可妄為。”
“大都督，老夫曾問覆兒幾個問題。”
半晌，司馬寓緩緩道。他的聲音在寂靜的帳中顯得格外蒼老。
“我問覆兒是否知道，我與陛下分歧何在？我司馬氏為何北上？我司馬氏數代人，自北而南又自南向北，所爭何物？”
他頓了頓，目光如古井深邃，“但覆兒那時心中所想，盡是錯的。時至今日，我料他也未必答得上來。大都督，你可知道？”
王女青靜立帳中，燈火在她側臉投下明暗交織的影。
“我只知，司馬氏之心，往南，在百舸爭流、通達四海之利。陛下之志，往北，在驅除北蠻、收覆舊土之功。”
聞此，司馬寓一聲長嘆，似有千斤重負，無盡憾恨。
“是了……若非府庫空虛，北境吃緊，我與陛下，本可殊途同歸。”
他劇烈地咳嗽起來，良久方息。
“你一路行來，凡眼中所見，心中所感，即是我的答案。陛下大行時，我許下誓言，太祖皇帝、先帝與陛下所願，老臣必定完成！老臣的子孫後代，也將以此為念。”
夜風吹過劍閣，襲入帳中，帶著山中的秋意。
王女青深深躬身，行了一個極重極緩的禮。
而後，她無言轉身，退出營帳。
她立在山風之中，倏然擡頭。
身後是延伸至遙遠黑暗中的來時路。
而前路漫漫，亦是無星無月。
山風凜冽，不知為何，她想起了永都宮變時，皇後在昭陽殿前送別她和蕭道陵的場景。
那是她和母親此生的最後一面。
彼時，母親溫柔而覆雜的目光，並非全然是托付與期許，還帶著洞悉一切後對她的憐惜。她此刻感受到的，正是母親那時所預見並為她揪心的全部未來——
那屍山血海，壓垮山岳的重擔。
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