第一百九十四章 暖玉生煙
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第一百九十四章暖玉生煙
雪停後的第一個黃昏，來得格外早，也格外沈靜。天際是渾濁的鉛灰色，沒有晚霞，只有一層黯淡的光暈，勉強勾勒出宮殿連綿起伏、覆著厚雪的輪廓。乾清宮庭院裏清掃出的小徑，邊緣的積雪被宮燈初上的暖黃光線暈染，泛著一種脆弱的、易碎的金色。
東暖閣內，炭火與熏籠早已重新燒旺，將白日裏滲入的寒意驅逐殆盡，暖意氤氳。許棠霽換了一身藕荷色繡纏枝蓮的常服，坐在臨窗的炕邊，手裏捏著一枚溫潤的羊脂玉白子，目光卻落在窗外逐漸暗淡下去的天色，有些出神。那套暖玉棋子已被她取出，黑白分明地擺在光滑的紫檀木棋枰上，光華內斂，觸手生溫，像某種無聲的邀請，也像某種無言的對抗。
她不會下棋。幼時兄長教過，她也只是勉強記住規則，從未精研。此刻對著這精美的棋具，更多的是茫然。霍聽瀾送這個來，究竟是什麽意思？是真讓她解悶，還是另有深意？昨夜那場關於“棋子”的激烈爭執言猶在耳，今日他便送來真實的棋子……
（是提醒，是嘲諷，還是……一種重新定義？）
她不知道。指尖無意識地摩挲著玉子圓潤的邊緣，那溫潤的觸感順著指尖蔓延，卻暖不透心底那片凍土。
梁典膳帶著幾個宮女悄無聲息地進來布膳，碗碟輕碰，菜香四溢。比平日多了幾樣熱氣騰騰的鍋子，還有一壺新燙的酒。一切準備停當，梁典膳垂手恭立：“貴女，陛下稍候便到。”
許棠霽輕輕“嗯”了一聲，將手中的玉子放回棋盒。指尖殘留的暖意，似乎也隨著玉子的離開而迅速消散。
並未讓她等太久。沈穩的腳步聲自外間響起，由遠及近，不疾不徐。門被推開，霍聽瀾走了進來。
他已換下朝服，穿著一身玄青色暗銀竹紋常服，玉帶束腰，墨發以一根簡潔的白玉簪束起，褪去了白日朝堂上的凜然威嚴，多了幾分屬於夜晚的、略顯疏淡的隨意。面上看不出多少疲憊，唯有那雙眼睛，在暖閣明亮的燭火映照下，顯得格外深邃沈靜，仿佛能吸納所有光線，也掩藏所有情緒。
他身上帶著一絲從外間帶來的、清冽的寒意，但在暖閣濃郁的熱氣中迅速消融。
“陛下。”許棠霽起身，屈膝行禮，動作規矩，垂下的眼睫掩去了眸中所有翻騰的思緒。
“免了。”霍聽瀾擡手虛扶，目光在她身上停留一瞬，掠過那身藕荷色衣裳，又掃過炕幾上已然擺開的棋局，唇角幾不可察地動了下，辨不出是笑意還是別的什麽。他徑自在炕桌另一側坐下。
晚膳在一種近乎詭異的安靜中開始。只有碗箸輕碰、湯勺攪動的細微聲響。菜色豐盛，霍聽瀾似乎胃口不錯，舉止優雅卻利落。許棠霽則吃得很少，每一口都像是完成某種任務。
“不合胃口？”霍聽瀾夾了一箸清炒豆苗，忽然問道。
許棠霽筷子微頓：“……沒有。菜很好。”
“那便多用些。”他語氣平淡，卻帶著不容置疑，“雪後需補，你身子本就弱。”
又是這種不容拒絕的關懷。許棠霽沈默地夾起一塊燉得酥爛的羊肉，送入口中，滋味如何，卻渾然不覺。
酒是溫過的金華酒，香氣醇厚。霍聽瀾自斟一杯，一飲而盡。許棠霽面前也有一杯，她只淺淺沾唇。
幾杯酒下肚，霍聽瀾冷白的面上泛起一層極淡的、幾乎看不見的緋色，眼神卻愈發清明沈靜。他放下酒杯，目光終於落在那局未動的棋上。
“可會下？”他問。
許棠霽遲疑了一下，如實道：“略知皮毛，未曾精研。”
霍聽瀾沒說什麽，伸手從棋盒中取出一枚墨玉黑子，指尖微動，“嗒”一聲輕響，落在了棋枰正中央的“天元”之位。那動作隨意，卻帶著一種天生的掌控力。
“朕教你。”他擡眼看她，燭火在他眼中跳躍，“執白先行。”
許棠霽怔住。教她下棋？在這種時候？她看向他，試圖從他眼中找出戲謔或別的意味，卻只看到一片沈靜的、近乎專註的深邃。
（他想做什麽？）
她沒有動。
“怎麽？”霍聽瀾挑眉，語氣依舊平淡，“怕學不會，還是……怕贏不了朕？”
這話裏聽不出激將，倒像是一種陳述。許棠霽心頭莫名被刺了一下。她抿了抿唇，終究伸出手，指尖微顫，從棋盒中拈起一枚羊脂玉白子。玉子溫潤，在她冰涼的指尖卻顯得有些燙。
她看著縱橫十九道的棋盤，又看看那顆穩占天元的黑子，猶豫片刻，將白子落在了右上角“小目”的位置——這是她僅記得的幾個開局定式之一。
霍聽瀾看了那落子一眼，未作評價，又拈起一枚黑子，落在與白子遙遙相對的左下角小目。
許棠霽只得硬著頭皮，憑借模糊的記憶，繼續落子。霍聽瀾的棋路看似平和中正，卻步步為營，暗藏機鋒。許棠霽很快便左支右絀，顧此失彼，棋形散亂，氣眼被堵，不過三十餘手，一條大龍已然岌岌可危，陷入黑子的重重包圍之中。
她捏著棋子，指尖用力得微微發白，盯著棋盤，額角滲出細密的汗珠。這不是棋藝的較量，而是力量、掌控與謀略的絕對碾壓。她仿佛能透過這縱橫的線條，看見他如何在她茫然無措的落子間，輕松寫意地布下天羅地網，如同他掌控這朝局，掌控這後宮，也……掌控著她此刻的命運。
一種熟悉的、混合著無力與倔強的情緒湧上心頭。她咬緊下唇，試圖尋找一線生機，目光在棋盤上逡巡，卻只見處處絕路。
一只骨節分明的手伸了過來，並非落子，而是輕輕覆在了她緊攥著棋子的手背上。
許棠霽渾身一顫，像被燙到一般，下意識想抽回手，卻被他握住了。
他的掌心溫熱幹燥，帶著常年握筆習武留下的薄繭，穩穩地包裹住她冰涼微顫的手指。那溫度如此真實，如此具有侵略性，瞬間擊潰了她所有試圖維持的鎮定。
“這裏，”他的聲音在耳邊響起，低沈而平穩，氣息拂過她的耳廓，帶來一陣細微的戰栗。他握著她的手，引導著她的指尖，將那顆她不知該落於何處的白子，輕輕點在一個她從未考慮過的、看似無關緊要的“閑位”上。
“看好了，”他的聲音很近，帶著一種教學式的冷靜，卻又因這過近的距離而顯得無比暧昧，“棋局如陣，眼觀六路，不止在於攻殺，更在於‘勢’。”他的手指帶著她的，在棋盤上方虛劃，“你的棋，太執著於一城一地的得失，過於局促。看看這裏，看似無關，卻遙相呼應，留有後路。棋道如水，無形而有勢，迂回亦可制勝。”
他一邊說，一邊握著她的手，又落下幾子。奇妙的是，隨著這幾顆看似散亂的白子落下，原本被黑棋圍得水洩不通、奄奄一息的大龍，竟隱隱有了一絲喘息之機，與外圍新落的棋子形成了微妙的聯絡，雖未脫困，卻已不再是無根之萍，絕地之中，硬生生被他引導著，撕開了一道極其細微、卻真實存在的縫隙。
許棠霽怔怔地看著棋盤上風雲變幻的局勢，感受著手背上源源不斷傳來的、他掌心的溫度，聽著他低沈而清晰的講解。大腦一片混亂。棋局的玄奧，他突如其來的親近，他話語中似有所指的深意……一切交織在一起，讓她心跳如鼓，呼吸微亂，完全無法思考。
他離得太近了。近得她能聞到他身上清冽的龍涎香混合著淡淡的酒氣，近得能看清他低垂的眉眼，睫毛在眼下投出的淡淡陰影，近得……仿佛昨夜那場風暴從未發生，他們只是一對尋常的、燈下對弈的……
這個念頭讓她悚然一驚，猛地抽回了手。
霍聽瀾的手頓在半空，隨即自然收回，仿佛方才的觸碰再尋常不過。他擡眼看向她，目光沈靜，仿佛能洞悉她所有慌亂。
“看懂了些什麽？”他問，語氣如常。
許棠霽臉頰發燙，心臟在胸腔裏狂跳，幾乎要撞出來。她垂下頭，避開他的視線，聲音細若蚊蠅：“……臣女愚鈍。”
霍聽瀾沒再繼續這個話題，也不再握她的手。他重新執起自己的黑子，落下，卻不再如之前那般步步緊逼，攻勢緩和了許多，甚至隱隱有引導之意。棋局漸漸變得平和，甚至……有了幾分教學對弈的意味。
許棠霽強迫自己凝神，跟著他的節奏落子。指尖依舊殘留著他掌心的觸感和溫度，久久不散。她不敢再看他，只死死盯著棋盤，仿佛那是她此刻唯一能抓住的、真實的依靠。
一局終了，自然是黑棋大勝。但白棋也不再是開局時那般狼狽，甚至在中盤之後，隱隱有了幾分模樣。
“比剛開始好。”霍聽瀾放下最後一顆棋子，點評道，語氣聽不出褒貶，“棋路雖稚嫩，但能跟上引導，不算太笨。”
許棠霽不知該作何反應，只能低聲道：“……陛下教導有方。”
霍聽瀾沒接話，目光落在她低垂的、泛著紅暈的側臉上，停留了片刻。暖閣內燭火溫暖，將她細膩的肌膚映得如玉般光澤，長睫輕顫，唇色因方才的緊張和室內的暖意而顯得嫣紅。她身上那件藕荷色的衣裳，襯得她越發纖弱，也越發……有種與這冰冷宮廷格格不入的、脆弱的鮮活。
他眸色轉深，忽然伸手，不是碰她，而是拿起了她面前那杯幾乎未動的酒。
“冷了。”他說著，將自己那壺還溫著的酒，為她重新斟了半杯，推到她面前，“喝一點，暖身。”
許棠霽看著那杯新斟的酒，澄黃的酒液在玉杯中微微晃動。她沒有動。
“怕朕下毒？”霍聽瀾忽然問，語氣裏聽不出情緒。
許棠霽猛地擡頭：“臣女不敢！”
“那就喝了。”他語氣平淡，卻帶著不容置喙的力量，“你手太涼。”
許棠霽指尖蜷縮。她的手確實涼，從內到外的涼。可這杯酒……她看著霍聽瀾沈靜的眼眸，那裏面沒有逼迫，只有一種深沈的、她看不懂的堅持。仿佛這杯酒，是他今夜必須完成的一個儀式，一個……確認。
她閉上眼，深吸一口氣，端起那杯酒，仰頭，一飲而盡。
溫熱的酒液滑過喉嚨，帶來一股灼熱的暖流，迅速蔓延至四肢百骸，驅散了指尖的冰涼，也讓她蒼白的臉頰迅速染上一層緋色。酒意混合著方才的緊張、混亂、以及他掌心殘留的溫度，一同沖上頭頂，讓她有瞬間的暈眩。
“咳……”她捂住嘴，輕輕咳了一聲，眼中因酒意和嗆咳而泛起一層生理性的水光。
霍聽瀾看著她這副模樣，眼中那深沈的晦暗似乎松動了一絲，掠過一抹極淡的、幾乎無法捕捉的柔和。但他什麽也沒說，只是將自己杯中的殘酒飲盡，然後放下了酒杯。
“時辰不早了。”他站起身。
許棠霽也跟著慌忙起身，酒意讓她腳步微晃。
霍聽瀾看著她，忽然道：“那套棋子，既給了你，便是你的。閑暇時，可多擺弄。棋道如世情，多看看，沒壞處。”他頓了頓，目光掃過她依舊泛紅的臉頰，“那些書，也可隨意翻看。乾清宮的藏書，不比別處少。”
這是在告訴她，她可以活動的範圍，或許不止於這東暖閣？許棠霽心頭微動，酒意讓她的反應有些遲鈍，只是楞楞地看著他。
霍聽瀾沒再解釋，轉身走向門口。在門邊，他停下腳步，沒有回頭，只留下一句：
“明日若天氣尚可，讓梁典膳陪你去藏書閣走走。總悶著，也無益。”
說完，他便推門離去，身影融入門外寒冷的夜色中。
暖閣內，再次只剩許棠霽一人。酒意仍在體內蒸騰，讓她臉頰發燙，心跳加速。她緩緩坐回炕邊，目光落在棋盤上那局已然終了的棋。黑白交錯，看似平靜，卻處處是方才驚心動魄的絞殺與引導的痕跡。
她伸出手，指尖撫過那枚他握著她的手落下的白子。玉子溫潤，仿佛還殘留著他掌心的熱度。
【目標人物霍聽瀾當前黑化值：38/100。】
系統的提示音，在此刻清晰無比地響起。
38。
不是44，是38。
驟降六點。
許棠霽撫著棋子的手，猛地僵住。酒意帶來的些許眩暈瞬間被這冰冷的數字驅散，只剩下更深的震驚與茫然。
是因為教她下棋時耐心的引導？是因為他覆上她手背時，那片刻不容忽視的溫存？是因為他逼她喝下那杯暖身的酒，目光中那一閃而過的柔和？還是因為……他離去前，那句允許她走出暖閣、甚至透著一絲關切的平淡話語？
抑或是因為，今夜所有的細節，都指向一個她不敢細想的方向——他在嘗試著，用另一種方式，與她相處？
她不知道。她只知道，這個下降的幅度，前所未有。仿佛某種一直緊繃的、堅硬的冰塊，就在這個看似尋常的雪後夜晚，在對弈、觸碰、杯酒與寥寥數語之間，被悄然敲開了一道深邃的裂縫，融化的速度遠超她的想象。
心頭那片凍土，似乎也被這驟降的數值和體內未散的酒意，攪動得徹底失去了平靜。有什麽冰冷堅硬的東西，正在轟然松動、崩塌，露出底下灼熱而危險的、她一直不敢直視的暗流。那暗流裏，不僅有恐懼和警惕，似乎還混雜了一絲……連她自己都未察覺的、隱秘的悸動。
她收回手，環抱住自己微微發顫的肩膀。暖閣內炭火正旺，她卻感到一陣寒意與滾燙交織，自心底深處蔓延開來，讓她無所適從。
窗外，夜色如墨，雪後的星空似乎格外清晰寒冷，閃爍著遙不可及的光芒。
而乾清宮東暖閣的這一夜，在棋局、觸碰、杯酒與驟降的黑化值中，悄然畫下句點。某些東西，已然徹底不同，並且，正以更快的速度，滑向未知的深淵或……彼岸。
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雪停後的第一個黃昏，來得格外早，也格外沈靜。天際是渾濁的鉛灰色，沒有晚霞，只有一層黯淡的光暈，勉強勾勒出宮殿連綿起伏、覆著厚雪的輪廓。乾清宮庭院裏清掃出的小徑，邊緣的積雪被宮燈初上的暖黃光線暈染，泛著一種脆弱的、易碎的金色。
東暖閣內，炭火與熏籠早已重新燒旺，將白日裏滲入的寒意驅逐殆盡，暖意氤氳。許棠霽換了一身藕荷色繡纏枝蓮的常服，坐在臨窗的炕邊，手裏捏著一枚溫潤的羊脂玉白子，目光卻落在窗外逐漸暗淡下去的天色，有些出神。那套暖玉棋子已被她取出，黑白分明地擺在光滑的紫檀木棋枰上，光華內斂，觸手生溫，像某種無聲的邀請，也像某種無言的對抗。
她不會下棋。幼時兄長教過，她也只是勉強記住規則，從未精研。此刻對著這精美的棋具，更多的是茫然。霍聽瀾送這個來，究竟是什麽意思？是真讓她解悶，還是另有深意？昨夜那場關於“棋子”的激烈爭執言猶在耳，今日他便送來真實的棋子……
（是提醒，是嘲諷，還是……一種重新定義？）
她不知道。指尖無意識地摩挲著玉子圓潤的邊緣，那溫潤的觸感順著指尖蔓延，卻暖不透心底那片凍土。
梁典膳帶著幾個宮女悄無聲息地進來布膳，碗碟輕碰，菜香四溢。比平日多了幾樣熱氣騰騰的鍋子，還有一壺新燙的酒。一切準備停當，梁典膳垂手恭立：“貴女，陛下稍候便到。”
許棠霽輕輕“嗯”了一聲，將手中的玉子放回棋盒。指尖殘留的暖意，似乎也隨著玉子的離開而迅速消散。
並未讓她等太久。沈穩的腳步聲自外間響起，由遠及近，不疾不徐。門被推開，霍聽瀾走了進來。
他已換下朝服，穿著一身玄青色暗銀竹紋常服，玉帶束腰，墨發以一根簡潔的白玉簪束起，褪去了白日朝堂上的凜然威嚴，多了幾分屬於夜晚的、略顯疏淡的隨意。面上看不出多少疲憊，唯有那雙眼睛，在暖閣明亮的燭火映照下，顯得格外深邃沈靜，仿佛能吸納所有光線，也掩藏所有情緒。
他身上帶著一絲從外間帶來的、清冽的寒意，但在暖閣濃郁的熱氣中迅速消融。
“陛下。”許棠霽起身，屈膝行禮，動作規矩，垂下的眼睫掩去了眸中所有翻騰的思緒。
“免了。”霍聽瀾擡手虛扶，目光在她身上停留一瞬，掠過那身藕荷色衣裳，又掃過炕幾上已然擺開的棋局，唇角幾不可察地動了下，辨不出是笑意還是別的什麽。他徑自在炕桌另一側坐下。
晚膳在一種近乎詭異的安靜中開始。只有碗箸輕碰、湯勺攪動的細微聲響。菜色豐盛，霍聽瀾似乎胃口不錯，舉止優雅卻利落。許棠霽則吃得很少，每一口都像是完成某種任務。
“不合胃口？”霍聽瀾夾了一箸清炒豆苗，忽然問道。
許棠霽筷子微頓：“……沒有。菜很好。”
“那便多用些。”他語氣平淡，卻帶著不容置疑，“雪後需補，你身子本就弱。”
又是這種不容拒絕的關懷。許棠霽沈默地夾起一塊燉得酥爛的羊肉，送入口中，滋味如何，卻渾然不覺。
酒是溫過的金華酒，香氣醇厚。霍聽瀾自斟一杯，一飲而盡。許棠霽面前也有一杯，她只淺淺沾唇。
幾杯酒下肚，霍聽瀾冷白的面上泛起一層極淡的、幾乎看不見的緋色，眼神卻愈發清明沈靜。他放下酒杯，目光終於落在那局未動的棋上。
“可會下？”他問。
許棠霽遲疑了一下，如實道：“略知皮毛，未曾精研。”
霍聽瀾沒說什麽，伸手從棋盒中取出一枚墨玉黑子，指尖微動，“嗒”一聲輕響，落在了棋枰正中央的“天元”之位。那動作隨意，卻帶著一種天生的掌控力。
“朕教你。”他擡眼看她，燭火在他眼中跳躍，“執白先行。”
許棠霽怔住。教她下棋？在這種時候？她看向他，試圖從他眼中找出戲謔或別的意味，卻只看到一片沈靜的、近乎專註的深邃。
（他想做什麽？）
她沒有動。
“怎麽？”霍聽瀾挑眉，語氣依舊平淡，“怕學不會，還是……怕贏不了朕？”
這話裏聽不出激將，倒像是一種陳述。許棠霽心頭莫名被刺了一下。她抿了抿唇，終究伸出手，指尖微顫，從棋盒中拈起一枚羊脂玉白子。玉子溫潤，在她冰涼的指尖卻顯得有些燙。
她看著縱橫十九道的棋盤，又看看那顆穩占天元的黑子，猶豫片刻，將白子落在了右上角“小目”的位置——這是她僅記得的幾個開局定式之一。
霍聽瀾看了那落子一眼，未作評價，又拈起一枚黑子，落在與白子遙遙相對的左下角小目。
許棠霽只得硬著頭皮，憑借模糊的記憶，繼續落子。霍聽瀾的棋路看似平和中正，卻步步為營，暗藏機鋒。許棠霽很快便左支右絀，顧此失彼，棋形散亂，氣眼被堵，不過三十餘手，一條大龍已然岌岌可危，陷入黑子的重重包圍之中。
她捏著棋子，指尖用力得微微發白，盯著棋盤，額角滲出細密的汗珠。這不是棋藝的較量，而是力量、掌控與謀略的絕對碾壓。她仿佛能透過這縱橫的線條，看見他如何在她茫然無措的落子間，輕松寫意地布下天羅地網，如同他掌控這朝局，掌控這後宮，也……掌控著她此刻的命運。
一種熟悉的、混合著無力與倔強的情緒湧上心頭。她咬緊下唇，試圖尋找一線生機，目光在棋盤上逡巡，卻只見處處絕路。
一只骨節分明的手伸了過來，並非落子，而是輕輕覆在了她緊攥著棋子的手背上。
許棠霽渾身一顫，像被燙到一般，下意識想抽回手，卻被他握住了。
他的掌心溫熱幹燥，帶著常年握筆習武留下的薄繭，穩穩地包裹住她冰涼微顫的手指。那溫度如此真實，如此具有侵略性，瞬間擊潰了她所有試圖維持的鎮定。
“這裏，”他的聲音在耳邊響起，低沈而平穩，氣息拂過她的耳廓，帶來一陣細微的戰栗。他握著她的手，引導著她的指尖，將那顆她不知該落於何處的白子，輕輕點在一個她從未考慮過的、看似無關緊要的“閑位”上。
“看好了，”他的聲音很近，帶著一種教學式的冷靜，卻又因這過近的距離而顯得無比暧昧，“棋局如陣，眼觀六路，不止在於攻殺，更在於‘勢’。”他的手指帶著她的，在棋盤上方虛劃，“你的棋，太執著於一城一地的得失，過於局促。看看這裏，看似無關，卻遙相呼應，留有後路。棋道如水，無形而有勢，迂回亦可制勝。”
他一邊說，一邊握著她的手，又落下幾子。奇妙的是，隨著這幾顆看似散亂的白子落下，原本被黑棋圍得水洩不通、奄奄一息的大龍，竟隱隱有了一絲喘息之機，與外圍新落的棋子形成了微妙的聯絡，雖未脫困，卻已不再是無根之萍，絕地之中，硬生生被他引導著，撕開了一道極其細微、卻真實存在的縫隙。
許棠霽怔怔地看著棋盤上風雲變幻的局勢，感受著手背上源源不斷傳來的、他掌心的溫度，聽著他低沈而清晰的講解。大腦一片混亂。棋局的玄奧，他突如其來的親近，他話語中似有所指的深意……一切交織在一起，讓她心跳如鼓，呼吸微亂，完全無法思考。
他離得太近了。近得她能聞到他身上清冽的龍涎香混合著淡淡的酒氣，近得能看清他低垂的眉眼，睫毛在眼下投出的淡淡陰影，近得……仿佛昨夜那場風暴從未發生，他們只是一對尋常的、燈下對弈的……
這個念頭讓她悚然一驚，猛地抽回了手。
霍聽瀾的手頓在半空，隨即自然收回，仿佛方才的觸碰再尋常不過。他擡眼看向她，目光沈靜，仿佛能洞悉她所有慌亂。
“看懂了些什麽？”他問，語氣如常。
許棠霽臉頰發燙，心臟在胸腔裏狂跳，幾乎要撞出來。她垂下頭，避開他的視線，聲音細若蚊蠅：“……臣女愚鈍。”
霍聽瀾沒再繼續這個話題，也不再握她的手。他重新執起自己的黑子，落下，卻不再如之前那般步步緊逼，攻勢緩和了許多，甚至隱隱有引導之意。棋局漸漸變得平和，甚至……有了幾分教學對弈的意味。
許棠霽強迫自己凝神，跟著他的節奏落子。指尖依舊殘留著他掌心的觸感和溫度，久久不散。她不敢再看他，只死死盯著棋盤，仿佛那是她此刻唯一能抓住的、真實的依靠。
一局終了，自然是黑棋大勝。但白棋也不再是開局時那般狼狽，甚至在中盤之後，隱隱有了幾分模樣。
“比剛開始好。”霍聽瀾放下最後一顆棋子，點評道，語氣聽不出褒貶，“棋路雖稚嫩，但能跟上引導，不算太笨。”
許棠霽不知該作何反應，只能低聲道：“……陛下教導有方。”
霍聽瀾沒接話，目光落在她低垂的、泛著紅暈的側臉上，停留了片刻。暖閣內燭火溫暖，將她細膩的肌膚映得如玉般光澤，長睫輕顫，唇色因方才的緊張和室內的暖意而顯得嫣紅。她身上那件藕荷色的衣裳，襯得她越發纖弱，也越發……有種與這冰冷宮廷格格不入的、脆弱的鮮活。
他眸色轉深，忽然伸手，不是碰她，而是拿起了她面前那杯幾乎未動的酒。
“冷了。”他說著，將自己那壺還溫著的酒，為她重新斟了半杯，推到她面前，“喝一點，暖身。”
許棠霽看著那杯新斟的酒，澄黃的酒液在玉杯中微微晃動。她沒有動。
“怕朕下毒？”霍聽瀾忽然問，語氣裏聽不出情緒。
許棠霽猛地擡頭：“臣女不敢！”
“那就喝了。”他語氣平淡，卻帶著不容置喙的力量，“你手太涼。”
許棠霽指尖蜷縮。她的手確實涼，從內到外的涼。可這杯酒……她看著霍聽瀾沈靜的眼眸，那裏面沒有逼迫，只有一種深沈的、她看不懂的堅持。仿佛這杯酒，是他今夜必須完成的一個儀式，一個……確認。
她閉上眼，深吸一口氣，端起那杯酒，仰頭，一飲而盡。
溫熱的酒液滑過喉嚨，帶來一股灼熱的暖流，迅速蔓延至四肢百骸，驅散了指尖的冰涼，也讓她蒼白的臉頰迅速染上一層緋色。酒意混合著方才的緊張、混亂、以及他掌心殘留的溫度，一同沖上頭頂，讓她有瞬間的暈眩。
“咳……”她捂住嘴，輕輕咳了一聲，眼中因酒意和嗆咳而泛起一層生理性的水光。
霍聽瀾看著她這副模樣，眼中那深沈的晦暗似乎松動了一絲，掠過一抹極淡的、幾乎無法捕捉的柔和。但他什麽也沒說，只是將自己杯中的殘酒飲盡，然後放下了酒杯。
“時辰不早了。”他站起身。
許棠霽也跟著慌忙起身，酒意讓她腳步微晃。
霍聽瀾看著她，忽然道：“那套棋子，既給了你，便是你的。閑暇時，可多擺弄。棋道如世情，多看看，沒壞處。”他頓了頓，目光掃過她依舊泛紅的臉頰，“那些書，也可隨意翻看。乾清宮的藏書，不比別處少。”
這是在告訴她，她可以活動的範圍，或許不止於這東暖閣？許棠霽心頭微動，酒意讓她的反應有些遲鈍，只是楞楞地看著他。
霍聽瀾沒再解釋，轉身走向門口。在門邊，他停下腳步，沒有回頭，只留下一句：
“明日若天氣尚可，讓梁典膳陪你去藏書閣走走。總悶著，也無益。”
說完，他便推門離去，身影融入門外寒冷的夜色中。
暖閣內，再次只剩許棠霽一人。酒意仍在體內蒸騰，讓她臉頰發燙，心跳加速。她緩緩坐回炕邊，目光落在棋盤上那局已然終了的棋。黑白交錯，看似平靜，卻處處是方才驚心動魄的絞殺與引導的痕跡。
她伸出手，指尖撫過那枚他握著她的手落下的白子。玉子溫潤，仿佛還殘留著他掌心的熱度。
【目標人物霍聽瀾當前黑化值：38/100。】
系統的提示音，在此刻清晰無比地響起。
38。
不是44，是38。
驟降六點。
許棠霽撫著棋子的手，猛地僵住。酒意帶來的些許眩暈瞬間被這冰冷的數字驅散，只剩下更深的震驚與茫然。
是因為教她下棋時耐心的引導？是因為他覆上她手背時，那片刻不容忽視的溫存？是因為他逼她喝下那杯暖身的酒，目光中那一閃而過的柔和？還是因為……他離去前，那句允許她走出暖閣、甚至透著一絲關切的平淡話語？
抑或是因為，今夜所有的細節，都指向一個她不敢細想的方向——他在嘗試著，用另一種方式，與她相處？
她不知道。她只知道，這個下降的幅度，前所未有。仿佛某種一直緊繃的、堅硬的冰塊，就在這個看似尋常的雪後夜晚，在對弈、觸碰、杯酒與寥寥數語之間，被悄然敲開了一道深邃的裂縫，融化的速度遠超她的想象。
心頭那片凍土，似乎也被這驟降的數值和體內未散的酒意，攪動得徹底失去了平靜。有什麽冰冷堅硬的東西，正在轟然松動、崩塌，露出底下灼熱而危險的、她一直不敢直視的暗流。那暗流裏，不僅有恐懼和警惕，似乎還混雜了一絲……連她自己都未察覺的、隱秘的悸動。
她收回手，環抱住自己微微發顫的肩膀。暖閣內炭火正旺，她卻感到一陣寒意與滾燙交織，自心底深處蔓延開來，讓她無所適從。
窗外，夜色如墨，雪後的星空似乎格外清晰寒冷，閃爍著遙不可及的光芒。
而乾清宮東暖閣的這一夜，在棋局、觸碰、杯酒與驟降的黑化值中，悄然畫下句點。某些東西，已然徹底不同，並且，正以更快的速度，滑向未知的深淵或……彼岸。
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