仆人
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“真是意外，居然能在這裏遇見神秘的公爵。”
沫芒宮的會客室內，三人分坐圓桌三側，桌上點心蛋糕、花茶香茗一應俱全，仿佛一場恰如其分的茶會。
那維萊特和阿蕾奇諾也不是第一次見面了，駕輕就熟：“公爵有我委托的公務在身。”
萊歐斯利不露聲色地打量這位執行官幾眼，端出禮貌的外交式笑容：“仆人閣下，幸會。”
阿蕾奇諾率先說起的竟不是公事：“久聞公爵大名，只可惜您深居梅洛彼得堡，一直無緣得見。看來，今天我運氣不錯。”
萊歐斯利意有所指：“楓丹廷可沒幾個人見過我，我的照片也從未登報刊印……仆人閣下，您的情報相當靈通。”
阿蕾奇諾：“初次見面，您便看出了我的身份；看來，即便長期身處遠離楓丹廷的梅洛彼得堡，您依舊耳聰目明。”
“楓丹的洪水已經過去了，感謝至冬方面的傾力協助，不知仆人閣下打算什麽時候回至冬？”
“身為至冬的外交使節，我自然得完成女皇大人下達的外交任務後，才有資格返回至冬。”
兩人言語交鋒，彼此都在試探對方。
那維萊特：“無意義的寒暄就不必多說了，先談正事——我知道你是為什麽而來，仆人閣下。”
“我們尊敬的最高審判官依舊不喜歡這些外交辭令呢。既然如此，我也不廢話了，正巧，梅洛彼得堡現任的管理者也在，我便不必再費些功夫把消息遞去監獄了。”
阿蕾奇諾看向那維萊特：“我還記得，您此前在我要求面見‘公子’的非正式外交會面時曾提過，楓丹的監獄是自治地區，也就是說，無論那裏發生了什麽，沫芒宮都管不著，對嗎？”
這話不好答，如果否認，那有可能會被現任管理者誤認為沫芒宮想插手梅洛彼得堡的事務；
可如果承認，聽起來像是在放任梅洛彼得堡成為無法無天之地，豈不是在褻瀆正義二字。
那維萊特不假思索：“水下事務，由公爵決定。在法律允許的範圍內，他可以自由行事。”
萊歐斯利：“誠如大審判官所言。”
“那麽……”
阿蕾奇諾嘴角微挑，垂下的黑白發絲遮住了她的右臉頰：“昨天受審的愚人眾士兵，至冬方面……不希望他們再回去了。”
“……”
萊歐斯利端茶的手頓了一瞬，他擡目去瞧那維萊特的神情。
那維萊特把阿蕾奇諾的話在心底又過了一遭，實在無法忽視這其中暗含的言外之意。
空氣中有片刻的靜默。
面對這般做派，那維萊特的唇角下沈了兩個像素點，視線從阿蕾奇諾身上移開，遠遠盯著會客室的墻角，睫羽遮蔽下的瞳孔看不見光。
老式機械擺鐘的擺錘恒定運動，撞擊擒縱器的聲音沈悶厚重，滴答滴答，成為闃靜氣氛中唯一的背景音。
“看起來，二位似乎有些異議？”
阿蕾奇諾將兩人的神色盡收眼底：“請容許我對此提議稍加揣測：你們是否以為，我今天過來拜會，是為了和楓丹方面談談條件，換回那些愚人眾的士兵？”
萊歐斯利突然就沒了品茶的心思：“愚人眾名聲不佳，我本來以為，仆人閣下和其他幾位作風不同，哪怕只是出於能在外交上取得主動權為目標，於是幫助楓丹度過洪水災劫，但終歸論跡不論心。”
公爵擱下茶杯，話語棉裏帶刺：“可今日一見……我又覺得，似乎沒什麽不同。”
阿蕾奇諾並不反駁，而是反問：“公爵又怎麽確定，我這次不是為了至冬的利益而來？”
萊歐斯利呵呵兩聲，沒什麽感情：“仆人閣下，您說的話，能代表女皇嗎？萬一你們事後反悔，抓著這件事不放怎麽辦？或者，這根本就是故意給楓丹挖的坑？”
阿蕾奇諾：“無論二位如何處置那些士兵，至冬都不會追究。”
她似乎想起一些不愉快的事，輕輕冷嗤一聲：“況且，就我個人意願而言，博士和他的人不在我眼前晃悠，我也會舒心不少。”
那維萊特忽然道：“仆人閣下，恕我們不能答應——無論你話中‘至冬不希望他們回去’指的是什麽。”
萊歐斯利夾雜怒氣的話到了嘴邊，聽聞那維萊特開口，又咽了回去。
阿蕾奇諾：“噢？”
“你的提議，的確讓我感到意外。”
那維萊特冷淡道：“那些士兵隸屬博士，以這位執行官的作風，說他手下的士兵作惡多端也不為過。但他們的罪名已依律審判，服刑期間也有專人看管，等刑期結束，他們自然會被遣送回至冬。”
聞言，阿蕾奇諾微感訝異：“我以為，這是一個對至冬、對楓丹都有利的處理方式：博士已然將被捕士兵視作棄子，至冬也不會接納這些犯下罪行的士兵……既然如此，何不讓事情變得簡單些？”
那維萊特：“至冬是否接納他們，和楓丹怎麽判罰他們，是兩碼事。”
“……”
“如果你今天來到這裏，是為了借刀殺人，以殘酷的方式結束他們的人生，恕我不能認同。”
那維萊特側目，將心底泛起的漣漪抹平，盡可能平靜道：“壁爐之家的孩子們尊稱你為‘父親’，你也將他們視作家人；你不在乎那些士兵，是因為他們並非你視若珍寶的人……但他們同樣也有家人。”
阿蕾奇諾眼神一動：“……”
萊歐斯利抱臂，視線悄悄往那維萊特那邊瞥去。
阿蕾奇諾雙手搭在腿上，姿態優雅：“都說最高審判官不近人情，今日一見，倒是打破了我的刻板印象。”
萊歐斯利的餘光一直暗中註意著她，腦筋轉得飛快：“這麽說來，您是放棄您的提議了？”
阿蕾奇諾淡淡道：“如何處置博士麾下的人，依舊由沫芒宮方面決定，我不會再幹涉。只不過，我希望……”
她微微仰首，那雙異於常人的紅瞳直視那維萊特：“希望最高審判官剛剛那句話，不是在暗示要拿壁爐之家威脅我。”
這場非正式會面沒有長篇大論，阿蕾奇諾說完，便起身告辭了。
萊歐斯利目送她的背影消失在沫芒宮門外的黑夜中，旋身回到那維萊特的辦公室：“不愧是愚人眾的執行官，說起話來滴水不漏，如果這樣的人成為我們的對手，難纏程度絕對不亞於博士。”
那維萊特：“自從她作為至冬的外交使節來到楓丹，明裏暗裏動作不斷，確實給沫芒宮惹了不少麻煩。”
會面來得突然，兩人誰都沒吃晚飯，萊歐斯利從會客室拿來些充饑的面包，把綿軟細膩的芝士蛋糕塞給那維萊特：“愚人眾的勢力滲透提瓦特各國，所圖非小。”
公爵倚在辦公桌沿，囫圇吃掉一塊吐司，咕嘟咕嘟喝幹茶水：“之前仆人也派人去過水下，打探梅洛彼得堡最深處鎮壓的原始胎海的位置。我拔除了那幾個暗樁，結果她又丟了幾個孩子下來……大概是瞅準了我不會對孩子動手吧。”
那維萊特：“仆人這次過來，大約只是做個姿態，如果至冬方面問起，她也好交代。至於最終的結果……反正那些士兵還要在水下服刑很長一段時間，說不定等時間到了，也就沒多少人記得這件事了。”
萊歐斯利捋清細節，回想了一下近期發生的事：“應該都和仆人沒什麽關系。只要她不妨礙我們辦案，倒也無需太過在意。”
叩叩叩！
門扉被急促叩響，來人等不及回應，立即推門而入：“那維萊特，刺玫會那邊有新線索了。”
那維萊特：“克洛琳德？有勞，先坐。”
克洛琳德眼神掃過兩人：“我與二位同時碰面的頻率，未免也太高了些。”
萊歐斯利：“沒辦法，既然辦的是重要跨國案件，我這個監獄管理者當然要履行職責，配合沫芒宮的工作。”
那維萊特：“刺玫會有什麽新線索嗎？”
兩人默契地避重就輕，直擊重點，克洛琳德拿他們沒辦法：“還記得你們在那個蘇樂達工廠地下實驗室找到的實驗膠卷嗎？刺玫會裏有人辨認出幾個孩子的容貌，並找到了這些孩子們的父母，確認了身份。”
說到這裏，克洛琳德目光森寒，她停頓一秒，勉力平覆心緒：“孩子們的父母，都是偏遠鄉下的鎮民，有的生了孩子養不起，有的突然遭遇變故，家裏缺錢，就把孩子賣了。”
那維萊特揉揉眉心：“……”
萊歐斯利：“刺玫會的人是怎麽認出來的？”
“娜維婭會定期派人去周邊村鎮回訪，詢問民眾是否有困難，能幫則幫。認出這些孩子的，是刺玫會裏專門負責這項任務的成員。”
“有問出來當年的買家是誰嗎？”
“說是附近幾個村鎮的混混，整天不務正業，得過且過。”
“混混？”
萊歐斯利摸摸下頜：“依照我的經驗，這些混混恐怕只是‘中間商’。”
克洛琳德：“我也是這麽想的。被賣掉的孩子最終死在了實驗室裏，真正的買家肯定不是那些混混，刺玫會還在順著這條線索追查。”
那維萊特：“辛苦你了。”
克洛琳德卻說起另外的話題：“我回來的時候，怎麽聽說楓丹要和至冬開戰了？我才離開兩天不到。”
萊歐斯利擡擡下頜，揶揄道：“貴族議院那些老家夥針對他也不是一次兩次了，我們的大審判官能者多勞，一個人抗下了所有的壓力。”
那維萊特簡單解釋過，又補充道：“他們以芙寧娜為借口，不遺餘力地攻訐我，可能已經猜到，芙寧娜失蹤了。”
萊歐斯利：“不意外。紙包不住火，那幾名神之眼持有者失蹤的事都還沒解決，難免會有人把這些事聯系到一起。”
三人把各自調查到的已知情報通了個氣，萊歐斯利又忽地記起一件事：“我昨天在水下徹查前任管理者的賬本，的確發現不少蹊蹺——有很多在水下生產的發條機關，都被秘密賣出了高價。”
那維萊特：“買家是？”
萊歐斯利：“賬本上只記錄了幾個姓氏，我查了，都是舊貴族的姓氏，有些曾經接觸過我。”
垂耳兔不知什麽時候從克洛琳德腰間的口袋裏鉆了出來，雙腿一蹬，竄上她的肩膀，一個勁兒地啃她的頭發；
克洛琳德也不惱，一邊安撫，一邊思考下去：“私賣發條機關是違法的……他們既然買了，總要有個地方存放，會在哪兒呢？”
萊歐斯利搖搖頭：“賬本上只記錄了來往資金流水、日期、訂購的發條機關數量和客戶姓氏，沒有更多情報了。”
那維萊特：“時至今日，舊貴族仍有許多私產、田地，逐影庭一個一個查過去，很容易被察覺端倪。”
克洛琳德自語：“也是。他們有的是人手和辦法把機關轉移，沒有任何確切線索，我們大概率只會撲個空，還會走漏風聲。”
那維萊特卻道：“我的意思是，現在的沫芒宮，除了你們和美露莘們，我沒有能夠完全信任的人了。”
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那維萊特和阿蕾奇諾也不是第一次見面了，駕輕就熟：“公爵有我委托的公務在身。”
萊歐斯利不露聲色地打量這位執行官幾眼，端出禮貌的外交式笑容：“仆人閣下，幸會。”
阿蕾奇諾率先說起的竟不是公事：“久聞公爵大名，只可惜您深居梅洛彼得堡，一直無緣得見。看來，今天我運氣不錯。”
萊歐斯利意有所指：“楓丹廷可沒幾個人見過我，我的照片也從未登報刊印……仆人閣下，您的情報相當靈通。”
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“楓丹的洪水已經過去了，感謝至冬方面的傾力協助，不知仆人閣下打算什麽時候回至冬？”
“身為至冬的外交使節，我自然得完成女皇大人下達的外交任務後，才有資格返回至冬。”
兩人言語交鋒，彼此都在試探對方。
那維萊特：“無意義的寒暄就不必多說了，先談正事——我知道你是為什麽而來，仆人閣下。”
“我們尊敬的最高審判官依舊不喜歡這些外交辭令呢。既然如此，我也不廢話了，正巧，梅洛彼得堡現任的管理者也在，我便不必再費些功夫把消息遞去監獄了。”
阿蕾奇諾看向那維萊特：“我還記得，您此前在我要求面見‘公子’的非正式外交會面時曾提過，楓丹的監獄是自治地區，也就是說，無論那裏發生了什麽，沫芒宮都管不著，對嗎？”
這話不好答，如果否認，那有可能會被現任管理者誤認為沫芒宮想插手梅洛彼得堡的事務；
可如果承認，聽起來像是在放任梅洛彼得堡成為無法無天之地，豈不是在褻瀆正義二字。
那維萊特不假思索：“水下事務，由公爵決定。在法律允許的範圍內，他可以自由行事。”
萊歐斯利：“誠如大審判官所言。”
“那麽……”
阿蕾奇諾嘴角微挑，垂下的黑白發絲遮住了她的右臉頰：“昨天受審的愚人眾士兵，至冬方面……不希望他們再回去了。”
“……”
萊歐斯利端茶的手頓了一瞬，他擡目去瞧那維萊特的神情。
那維萊特把阿蕾奇諾的話在心底又過了一遭，實在無法忽視這其中暗含的言外之意。
空氣中有片刻的靜默。
面對這般做派，那維萊特的唇角下沈了兩個像素點，視線從阿蕾奇諾身上移開，遠遠盯著會客室的墻角，睫羽遮蔽下的瞳孔看不見光。
老式機械擺鐘的擺錘恒定運動，撞擊擒縱器的聲音沈悶厚重，滴答滴答，成為闃靜氣氛中唯一的背景音。
“看起來，二位似乎有些異議？”
阿蕾奇諾將兩人的神色盡收眼底：“請容許我對此提議稍加揣測：你們是否以為，我今天過來拜會，是為了和楓丹方面談談條件，換回那些愚人眾的士兵？”
萊歐斯利突然就沒了品茶的心思：“愚人眾名聲不佳，我本來以為，仆人閣下和其他幾位作風不同，哪怕只是出於能在外交上取得主動權為目標，於是幫助楓丹度過洪水災劫，但終歸論跡不論心。”
公爵擱下茶杯，話語棉裏帶刺：“可今日一見……我又覺得，似乎沒什麽不同。”
阿蕾奇諾並不反駁，而是反問：“公爵又怎麽確定，我這次不是為了至冬的利益而來？”
萊歐斯利呵呵兩聲，沒什麽感情：“仆人閣下，您說的話，能代表女皇嗎？萬一你們事後反悔，抓著這件事不放怎麽辦？或者，這根本就是故意給楓丹挖的坑？”
阿蕾奇諾：“無論二位如何處置那些士兵，至冬都不會追究。”
她似乎想起一些不愉快的事，輕輕冷嗤一聲：“況且，就我個人意願而言，博士和他的人不在我眼前晃悠，我也會舒心不少。”
那維萊特忽然道：“仆人閣下，恕我們不能答應——無論你話中‘至冬不希望他們回去’指的是什麽。”
萊歐斯利夾雜怒氣的話到了嘴邊，聽聞那維萊特開口，又咽了回去。
阿蕾奇諾：“噢？”
“你的提議，的確讓我感到意外。”
那維萊特冷淡道：“那些士兵隸屬博士，以這位執行官的作風，說他手下的士兵作惡多端也不為過。但他們的罪名已依律審判，服刑期間也有專人看管，等刑期結束，他們自然會被遣送回至冬。”
聞言，阿蕾奇諾微感訝異：“我以為，這是一個對至冬、對楓丹都有利的處理方式：博士已然將被捕士兵視作棄子，至冬也不會接納這些犯下罪行的士兵……既然如此，何不讓事情變得簡單些？”
那維萊特：“至冬是否接納他們，和楓丹怎麽判罰他們，是兩碼事。”
“……”
“如果你今天來到這裏，是為了借刀殺人，以殘酷的方式結束他們的人生，恕我不能認同。”
那維萊特側目，將心底泛起的漣漪抹平，盡可能平靜道：“壁爐之家的孩子們尊稱你為‘父親’，你也將他們視作家人；你不在乎那些士兵，是因為他們並非你視若珍寶的人……但他們同樣也有家人。”
阿蕾奇諾眼神一動：“……”
萊歐斯利抱臂，視線悄悄往那維萊特那邊瞥去。
阿蕾奇諾雙手搭在腿上，姿態優雅：“都說最高審判官不近人情，今日一見，倒是打破了我的刻板印象。”
萊歐斯利的餘光一直暗中註意著她，腦筋轉得飛快：“這麽說來，您是放棄您的提議了？”
阿蕾奇諾淡淡道：“如何處置博士麾下的人，依舊由沫芒宮方面決定，我不會再幹涉。只不過，我希望……”
她微微仰首，那雙異於常人的紅瞳直視那維萊特：“希望最高審判官剛剛那句話，不是在暗示要拿壁爐之家威脅我。”
這場非正式會面沒有長篇大論，阿蕾奇諾說完，便起身告辭了。
萊歐斯利目送她的背影消失在沫芒宮門外的黑夜中，旋身回到那維萊特的辦公室：“不愧是愚人眾的執行官，說起話來滴水不漏，如果這樣的人成為我們的對手，難纏程度絕對不亞於博士。”
那維萊特：“自從她作為至冬的外交使節來到楓丹，明裏暗裏動作不斷，確實給沫芒宮惹了不少麻煩。”
會面來得突然，兩人誰都沒吃晚飯，萊歐斯利從會客室拿來些充饑的面包，把綿軟細膩的芝士蛋糕塞給那維萊特：“愚人眾的勢力滲透提瓦特各國，所圖非小。”
公爵倚在辦公桌沿，囫圇吃掉一塊吐司，咕嘟咕嘟喝幹茶水：“之前仆人也派人去過水下，打探梅洛彼得堡最深處鎮壓的原始胎海的位置。我拔除了那幾個暗樁，結果她又丟了幾個孩子下來……大概是瞅準了我不會對孩子動手吧。”
那維萊特：“仆人這次過來，大約只是做個姿態，如果至冬方面問起，她也好交代。至於最終的結果……反正那些士兵還要在水下服刑很長一段時間，說不定等時間到了，也就沒多少人記得這件事了。”
萊歐斯利捋清細節，回想了一下近期發生的事：“應該都和仆人沒什麽關系。只要她不妨礙我們辦案，倒也無需太過在意。”
叩叩叩！
門扉被急促叩響，來人等不及回應，立即推門而入：“那維萊特，刺玫會那邊有新線索了。”
那維萊特：“克洛琳德？有勞，先坐。”
克洛琳德眼神掃過兩人：“我與二位同時碰面的頻率，未免也太高了些。”
萊歐斯利：“沒辦法，既然辦的是重要跨國案件，我這個監獄管理者當然要履行職責，配合沫芒宮的工作。”
那維萊特：“刺玫會有什麽新線索嗎？”
兩人默契地避重就輕，直擊重點，克洛琳德拿他們沒辦法：“還記得你們在那個蘇樂達工廠地下實驗室找到的實驗膠卷嗎？刺玫會裏有人辨認出幾個孩子的容貌，並找到了這些孩子們的父母，確認了身份。”
說到這裏，克洛琳德目光森寒，她停頓一秒，勉力平覆心緒：“孩子們的父母，都是偏遠鄉下的鎮民，有的生了孩子養不起，有的突然遭遇變故，家裏缺錢，就把孩子賣了。”
那維萊特揉揉眉心：“……”
萊歐斯利：“刺玫會的人是怎麽認出來的？”
“娜維婭會定期派人去周邊村鎮回訪，詢問民眾是否有困難，能幫則幫。認出這些孩子的，是刺玫會裏專門負責這項任務的成員。”
“有問出來當年的買家是誰嗎？”
“說是附近幾個村鎮的混混，整天不務正業，得過且過。”
“混混？”
萊歐斯利摸摸下頜：“依照我的經驗，這些混混恐怕只是‘中間商’。”
克洛琳德：“我也是這麽想的。被賣掉的孩子最終死在了實驗室裏，真正的買家肯定不是那些混混，刺玫會還在順著這條線索追查。”
那維萊特：“辛苦你了。”
克洛琳德卻說起另外的話題：“我回來的時候，怎麽聽說楓丹要和至冬開戰了？我才離開兩天不到。”
萊歐斯利擡擡下頜，揶揄道：“貴族議院那些老家夥針對他也不是一次兩次了，我們的大審判官能者多勞，一個人抗下了所有的壓力。”
那維萊特簡單解釋過，又補充道：“他們以芙寧娜為借口，不遺餘力地攻訐我，可能已經猜到，芙寧娜失蹤了。”
萊歐斯利：“不意外。紙包不住火，那幾名神之眼持有者失蹤的事都還沒解決，難免會有人把這些事聯系到一起。”
三人把各自調查到的已知情報通了個氣，萊歐斯利又忽地記起一件事：“我昨天在水下徹查前任管理者的賬本，的確發現不少蹊蹺——有很多在水下生產的發條機關，都被秘密賣出了高價。”
那維萊特：“買家是？”
萊歐斯利：“賬本上只記錄了幾個姓氏，我查了，都是舊貴族的姓氏，有些曾經接觸過我。”
垂耳兔不知什麽時候從克洛琳德腰間的口袋裏鉆了出來，雙腿一蹬，竄上她的肩膀，一個勁兒地啃她的頭發；
克洛琳德也不惱，一邊安撫，一邊思考下去：“私賣發條機關是違法的……他們既然買了，總要有個地方存放，會在哪兒呢？”
萊歐斯利搖搖頭：“賬本上只記錄了來往資金流水、日期、訂購的發條機關數量和客戶姓氏，沒有更多情報了。”
那維萊特：“時至今日，舊貴族仍有許多私產、田地，逐影庭一個一個查過去，很容易被察覺端倪。”
克洛琳德自語：“也是。他們有的是人手和辦法把機關轉移，沒有任何確切線索，我們大概率只會撲個空，還會走漏風聲。”
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