一個怪物、兩個人·下
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一個怪物、兩個人·下
這一夜弗朗西斯睡得很沈，又或許是因為難得的安穩，讓不受憂慮糾纏困擾的他做了一個夢：那是一場有名望的貴族與鄉紳之間的聚會，像是宴會，卻又讓他覺得那應該是場野餐，或是茶會。
這場聚會全然不在弗朗西斯的記憶中，但卻處處透露著熟悉，仿佛是把至今為止他參與過的每場聚會各取了一部分，拼湊出了這夢中的聚會，因此舉辦聚會的主人是誰弗朗西斯也沒有頭緒。
而本該與紳士們高談闊論的弗朗西斯卻在打理的精致的庭院裏與貴婦小姐們廝混。置身在紅茶、甜點與香水的甜膩氣味中仿佛一切都還是最初的模樣，什麽也沒有發生。
由於他非同一般的身份地位，他經由時間沈澱的智慧與談吐，以及不驕不躁、溫和待人的性情，人們總會因為這些從而被吸引來到弗朗西斯的身側，女士們也不列外，而在這之上還會更多關註他的樣貌、裝扮與優雅的舉止。
顯然，不論是外貌還是思想弗朗西斯都是出類拔萃，自然而然的眾人的註目就這樣輕而易舉地被他收入囊中。
在游離人群之外，弗朗西斯看到身著禮裙的人兒，束腰挺拔了她的背脊，腰身在寬大如盛開的花束般的裙擺中格外的纖細，她美麗得似獨自綻放的花兒，常有人路過被這迷人的景色吸引，最終卻總是不免因厭倦她懨懨的神情與附和的強顏歡笑而選擇離開。
一次次靠近與離開也讓那挺直得如堅韌的鳶尾花般人兒的肩膀疲倦地沈了下去，她並不喜歡這樣的聚會，至少弗朗西斯沒能在她臉上看到半點對聚會熱衷的情緒。
但卻不知道為何，她並沒有從這只會讓她身心俱憊的聚會中抽身的想法，反而暗自鼓舞自己般調整了呼吸，揉搓著臉上些許僵硬的笑容。
當她準備好要重新回到社交中時，弗朗西斯來到了她面前。
那對眼睛果然很漂亮，是與她樣貌與美德相匹配的水晶般明亮透徹的眼睛。
對於接觸過的人弗朗西斯總是能準確地說出對方的樣貌，盡管時常誇大其詞，但只要見過對方就會驚訝地發覺弗朗西斯所描繪的是多準確的事實。可明明她並不在他的記憶中，弗朗西斯卻確定這就是她的眼睛。
夢中的人兒顯然對他陌生極了，面對突然來到身邊的人，她如蝴蝶一般的眼睫忽閃不停，錯愕之餘出於社交的禮貌還是不忘微笑示好。
宴會廳裏的音樂這時傳了過來，那是社交舞開始的訊號，一切都來的如此恰到好處。弗朗西斯向她伸出邀請，那只手指修長、指甲修剪得當的，幹凈整潔的手正如它的主人那般讓人生不出什麽厭煩來。片刻後她將手伸了出來，接受了他的邀請。
音樂緩緩流淌在宴會廳中熱鬧的人群裏，而他們在空無一人的庭院中靜靜起舞。
這一只舞很輕快，弗朗西斯甚至想用輕盈來形容，因為那不是舞蹈上的，而是心上的。
所有被稱為沈重的事物因為這一只舞不再束縛住他的腳，或是重重壓在他的心上，仿佛是他得到了一次難得的休息，疼痛與焦慮沒有伴著他入睡，弗朗西斯能預想到，當他醒來後整個人該會有多清爽，而這是和她在一起得到的。
就在這一舞快要結束的時候，弗朗西斯吻了下去，將這份難以自抑的愛慕全數傾註於這難得的愛人，似是在把自己都給她般弗朗西斯久久地擁吻著手臂中的人兒。
他終於能吻向她了，以自己本來的樣貌回應她的愛慕。弗朗西斯許久才松開她，在緊閉雙眼時他就已經想象出她是怎樣通紅了雙頰，用一雙濕潤的雙眸羞怯地仰慕著他。
可當她睜開眼睛，滿臉的恐懼落入弗朗西斯的眼中。
那是一張因畏懼而扭曲變形的臉，因為看到了什麽，所以她拼了命似的想要從弗朗西斯的懷中掙脫，甚至試圖毆打他，來讓自己逃脫。
弗朗西斯再度把她抱進懷中來阻止她胡亂揮舞的手臂，他不知道對方這是怎樣，是某種臆病發作，還是因為不能接受他這樣唐突、放浪的舉動而生氣，他只是盡可能地去用懷抱與柔和的話語撫平她的激動的情緒。
直到他看到自己用來制止她而抱住她的雙臂，它撐破了禮服的袖子，像兩條覆蓋著如針刺般銳利毛發的手臂猙獰地從中伸出來，仿佛是抵在她腰間的刀刃，威脅著她的生死。
讓她害怕的是這頭怪物，是他！
就是這點真相讓弗朗西斯陷入到無可挽回的精神錯亂中，他本不會因此而發狂，可當他越是想向她解釋清楚這怪物並不會傷害她、證明他愛她時，這種癲狂就越是陷得更深。
怪物將她緊逼到無路可退，直至脫力而跌倒在地，她寬大的裙擺因此不甚踩破，精致的妝容也被汗水溶解，發絲淩亂，之前的端莊與優雅蕩然無存，整個人無比的狼狽，可怪物並沒有因為她的弱小而放過她。
仍舊步步緊追的怪物已經不知道自己究竟想要做些什麽，眼前的人恐懼他，絲毫不相信一個怪物會有什麽愛可言，卻固執地要她看明白他的心。
她死死咬住的嘴唇顫抖著，對著怪物吐出了兩個字：“去死。”微弱卻充滿怨恨的聲音直接打破了這個夢境，弗朗西斯驟然驚醒。
夢中的恐懼似乎延伸至了現實，他用力喘息著整個人像是痙攣般顫抖，渾身也浸滿了冷汗。
那最初樣貌與身份驟變的陌生與恐懼此時又來糾纏他了，而那個就夢是一種警示，弗朗西斯不由地將夢中的景象與自身的變化做了關聯，並為此心生惶恐。
他下意識地想要去伸手確認自己的相貌，可一擡手便感受到他正在從一股不容忽視的溫度裏抽離。
在那只可怖的怪物的手下是只格外柔軟的手，弗朗西斯低頭望去，順著兩人重疊手看向她，那張恬靜的面容上，除此之外看不出什麽變化，閉著的眼睛也容易讓人以為她還在睡夢中，但她的那只手卻是緊緊地抓著弗朗西斯的手。
壓抑著胸腔中洶湧的情緒，弗朗西斯用另一只手輕撫她的面龐，撥開她唇邊的發絲，輕聲詢問著：“吵醒你了？”可不管聲音與動作再怎樣輕也掩飾不住他情緒上的異樣。
她沒有搖頭，化解弗朗西斯的頹廢的是她作為回應的收緊的手。
沈默卻緊握著他的手，比任何話語都還要有力，把他的惶恐與軟弱全數擊垮，讓弗朗西斯意識到那夢也不過是怪物缺乏愛的認可，備受信任的懷疑、對自我否定的結果。
多可怕的詛咒啊，竟會讓弗朗西斯開始否定起自己來，不過清楚地意識到這點後，他便不可能被這詛咒打敗。
“我陪你去散步吧。”弗朗西斯對她說，“當詛咒解除了後，讓我們一起行走在太陽底下。”
不是為了回歸從前的身份地位與人們的追捧，弗朗西斯想到解除詛咒的第一件事是同身邊的人漫步在林蔭大道上，享受溫暖的陽光灑落在兩人身上，更是在向她承諾以後。
為了這個承諾能得以兌現，未來的某一天弗朗西斯會離她而去，但那絕不會是永遠，不過是短暫的離別，是讓更好的相遇得以安排的前提。
而她用另一只手摩挲著他的臉頰，隨後輕拍了兩下自己手心裏的手，一切都不用話語來表明，她所有的行動表達的想法弗朗西斯都懂，就像她懂得他的承諾。
這一瞬間，那從未失去過的，只是短暫地陷入到沈睡中的對美好的領悟使得弗朗西斯有股強烈的沖動，讓他迫切地再度撥通了那通電話，那通打給不靠譜的盟友的電話。
電話那頭的基爾伯特顯然還沒有被酒精沖昏頭腦，對他委托的事情也在逐步進展。
“畢竟是那位大魔法師少爺施加的魔法，所以我這邊的人就先按著這個頭緒調查了起來，不過魔法啊詛咒啊這些神秘的東西和劍跟炮彈這些直接對人發起攻擊的武器相比可真有夠麻煩的。”
“之後可再也不接受這種委托了。”
就算是隔著電話也能聽出基爾伯特的頭疼，抱怨過後他接著說，“就算是把人變成怪物也有換生靈與變形咒的區別，類似的魔法也都大差不差，這種東西不是懂行的根本沒辦法做分辨，也不知道現在還能不能找到女巫之類的，畢竟你知道那些審判過後還能有活著女巫都要懷疑獵巫人們不是死光了，就是被搞殘到完全提不起劍了。”
簡而言之，要是能找到一個兩個，更唏噓地說，哪怕是能找到半個還喘氣的女巫，基爾伯特的行動也不會像這樣艱難受阻。
“目前還是需要點時間。”電話裏基爾伯特沙啞的聲音聽上去有些並不真實，可那自信到自大的信心卻絲毫沒被電流抹去掉半點，他說，“再給我點時間吧，我這邊的家夥們已經在從其他人那邊打聽了，說不定東邊西伯利亞熊那邊會有巫女們的消息。”
“畢竟那邊的土地遼闊到大部分地區都人煙稀少，就算有一兩個逃到那邊了估計也很難被人發現。多少去碰碰運氣，要不然還有……”基爾伯特的話還未說盡，卻被對面慌慌張張的打斷。
“你在幹什麽，停下來……”仔細聽來，這話似乎並不是在對基爾伯特說的，聲音中還夾雜著一陣細微的威脅的低聲吼叫。
小狗拼命地撕咬著弗朗西斯的褲腿，似要將他從書房拖拽出去，低聲的吠叫也像是某種催促，隱約間弗朗西斯似乎聽到了腳步聲，但極淺，如錯覺般。
還不等弗朗西斯細細分辨是不是她下樓來尋他開始下午茶的準備時，電話筒的另一端傳來了基爾伯特的戲謔。
“發生什麽了，難道說是被人發現了？”
“不，沒什麽。”弗朗西斯趕走腳邊的小家夥後，重新對電話那端說，“是一只不太喜歡我的小東西在試圖撕咬的我後腳跟，不過它沒有成功，在咬住我的褲腿後就被我趕走了。”
小插曲過後，基爾伯特將自己還未說完的計劃補全，他準備擴大範圍去尋找解除詛咒的方法，不過是需要點時間，或許是幾天又可能是幾個月，基爾伯特理所當然地認為這點時間就算是對普通人來說也並不算多漫長，可這次弗朗西斯卻拒絕了他的提議。
“別再讓我們浪費時間了。”
這是最優解，也最快解決弗朗西斯眼下麻煩的方法，他對著電話將自己的決定傳達給了基爾伯特，“沒有什麽是需要好懷疑的，拜托你去跑一趟吧，去找那家夥。”
“真的沒問題嗎？”基爾伯特多少能預料到事情會變成這樣，不過是把最後的手段提前了，只是他還要再度向弗朗西斯確定，“你可比我更清楚這個交涉過程絕不可能順利。”
“畢竟也和那家夥打了多年的交道。”弗朗西斯說，“所以從一開始就沒有對此抱有希望。”
既然弗朗西斯這樣說了，基爾伯特在心中便對行動有了粗略的計劃，不過他沒能料到自己的計劃在弗朗西斯的計劃面前還是做了許多沒必要的打算。
“直接去把那家夥給綁了吧。”弗朗西斯說。
基爾伯特本以為交涉不成後的備選計劃是：用強硬的手段威逼利用，使對方即便再不情願也要解除施加在弗朗西斯身上的魔法，不成想弗朗西斯的計劃卻比這更簡單明了。他頓時破口大笑，對著電話那頭說，“這實行起來可比本大爺的計劃要難得多。”
“這也沒有辦法啊。”
對自己的計劃弗朗西斯也覺得太過直白，直白的讓人覺得是他在鄙夷亞瑟的頭腦也同這計劃般，意識到這點，弗朗西斯也無奈道，“畢竟首先把那家夥手腳都捆住了才有可能解決眼下我的麻煩，不然那家夥絕對會在暗地裏做什麽手腳。”
“絕對會！”他最後又重申了一遍，以此來讓基爾伯特相信他的判斷。
聽上去像是精神錯亂的譫語的話，但沒有人會懷疑弗朗西斯的判斷，畢竟過去基爾伯特也曾和亞瑟結盟過、競爭過，了解過他的行事作風，所以清楚弗朗西斯的判斷並不是空穴來風。
“明白了，本大爺會小心行事的，你就等著好消……”
基爾伯特手中的電話筒裏從另一端傳來一聲悶響，隱約還能捕捉到空氣被劃破的簌簌聲。他的註意被打斷，還沒等基爾伯特詢問對面是又發生了什麽，緊接著傳來叫罵聲與犬吠。
“你這骯臟到齷齪、卑鄙到無恥的可憐蟲！”
“瞧瞧看你都做了什麽，闖到這房子裏面，對我可憐的孩子都做了什麽！”
有如炮彈炸裂開來具有力量的聲量卻還不足以表達女人全部的憤怒，女人舉起手中的掃帚不斷揮舞著，每一下都狠狠地落在男人的背脊與腦袋上。
弗朗西斯被打得抱住了頭，蹲在原地沒有一絲反抗的意圖，耳邊女人的叫罵混雜著犬吠，擾亂了他思緒。
獨居的房子裏出現了一個完全陌生的人，哪怕獨居的是個男人，對出現在自己房屋中的陌生人也會不由地提心吊膽起來，更何況獨居在此的是個女人，而這個陌生人還是個男人。
毆打著弗朗西斯的女人就是以這種目光看待出現在此處的陌生男人，而越是如此，女人心中的悲憤就愈加的強烈。
這幢別墅在自己到來前究竟發生了什麽女人不敢想象，但對眼前的陌生男人，即便就這樣直接奪去他的性命也不能排解女人心中的怨念。
把他送去監獄，讓法官審判他的罪惡，讓人們唾棄他下作的行為，這個想法短暫地平息了女人的怒火，女人知道想要懲戒這可惡的人也只有這個辦法。
“我沒有對她做任何不軌的事情……請相信我！”得到喘息的時機，弗朗西斯連忙開口為自己的清白辯解。
只是這辯解蒼白無力，想要換取女人的信任全然是妄想。
從最初起女人就沒有想過給到他辯解的機會，直接上手擒住弗朗西斯的手臂，準備將人押送去憲兵隊那裏去，可也正是這一舉動，讓女人看到了她不能想象的，仿佛是不屬於這個世界的駭人生物。
在猝不及防目睹到那張臉後，女人尖叫著松開了弗朗西斯的手臂，跌跌撞撞地逃出書房。
那張因恐懼而扭曲的臉與出現在夢中的臉別出一轍，都是因為親眼目擊到了這怪物的真身而陷入到恐慌之中。
聽到女人的尖叫弗朗西斯下意識地遮掩自己的樣貌，蜷縮在地板上，電話筒裏還在傳出基爾伯特急躁的呼喚，但他卻聽不真切。
想要和女人一樣從這裏逃走，從這難以消除的恐懼中逃離，這種可恥的想法在此時充斥著弗朗西斯的腦海。
可那些平靜的日子，與她共處的時日讓他萌蘗出扯開愚昧的薄紗的沖動，去告訴世人即使這個怪物擁有駭人的樣貌，可他的內心與他們都無異，與任何人都無異，他同樣會因為寒冷而顫抖，因感受到溫暖而潸然淚下。
外貌從來不是決定人們該怎樣對待一個人的判斷標準，他的靈魂遠比外貌璀璨，用心仔細去看就能發現。
“等等……”弗朗西斯追在女人身後呼喊著，“別害怕、這裏沒有人會傷害你。”
早在先前女人發出尖叫時就驚動了樓上的人，望著從樓梯上下來的人，弗朗西斯喜不自勝，這幢房子裏不是沒有人能來給他證明，她會為他證明。
弗朗西斯相信沒有誰是比她還有力的證明，她甚至不需要說什麽或是做什麽，只是站著，在他的面前，僅此就足以讓所有人透過她的身軀看到他的靈魂。
可在那之前，女人前弗朗西斯一步來到了她面前。
原本處於恐懼中的女人仍舊處在恐懼之中，沒有任何改變。女人將她護在身後，像抱著自己的孩子一樣緊緊地抱著她，渾身止不住顫抖地對著弗朗西斯喊道：“怪物！離我們遠點。”
此刻的女人仿佛是拿起了長矛的女戰士，為了捍衛自己與身後人的安危，女人沒有半點遲疑舉起身邊的花瓶，奮力朝怪物頭上丟去。花瓶砸中弗朗西斯後發出劇烈的聲響，碎片也淅淅瀝瀝地應聲落在地板上。
額頭上滑落的血跡模糊了他的視線，疼痛與暈厥險些讓弗朗西斯倒下，可他不能，一旦倒下那麽就不再會有人給他證明的機會，而他也會被立即送去處死，沒人會在意怪物的生死，或許更糟，他會毫無尊嚴地活著。
弗朗西斯按壓著被砸出血的額頭，在幾下搖晃後站穩了身體後，努力朝她看去。
方才的巨響已經讓她意識到發生了什麽，她從女人身後探出身，即便視線模糊弗朗西斯也能看到她想要來到他身邊的意圖，只是被女人死死護住，動彈不得。
“從這裏離開！”
女人喝止著弗朗西斯的靠近，整個臉龐在極度的恐懼與憤怒下扭曲得面目全非，這是女人用來保護自己的盔甲，同時也是在警告他。
“膽敢靠近一步就殺了你，怪物！”說罷，又一件不太趁手的武器被女人拿在了手中。
“……”
他應該離開，哪怕只是為了讓女人以為他已經離開，弗朗西斯清楚這樣做才是對的，可他看到了，她試圖逃離女人桎梏的努力。
啊啊的急促叫喊聲從她喉嚨中迸出，單音節的話語沒人能讀懂，可在女人聽來這是害怕，這下女人不再猶豫，抄起手上的武器便向弗朗西斯發起了攻擊。
當疼痛與她難掩的嗚咽聲同時出現時，弗朗西斯屈服於內心對自己的質疑被女人驅趕出了這幢房子。
身後因逐漸聚集起來的人群而響起的喧囂聲是怪物所恐慌的，弗朗西斯極力阻止讓自己落入到這種情況，他讓怪物行走的山嶺間，即便饑腸轆轆也不曾讓他靠近田地或是村落，他保護自己的同時也在註意不去嚇到心智弱小的人們。
可現在也正是這些弗朗西斯有意回避的人們將他逼到眾目睽睽之下，企圖讓他死在審判之下。
“這該死的怪物必須死。”人群之中有個男人大喊道。“在我們不知道的地方，鬼知道這個怪物究竟犯下了多少罪行，我們不能放過他！”
起先會有些許怪異的好奇存在在人們心中，但在男人說出這話後這點好奇便蕩然無存。
只因為他是個怪物，只因世人無法接受這樣一個駭人的未知存在威脅到他們的生活，即便他什麽都沒有做，便這般毫無緣由地仇恨著或許從未有過交集的人。
弗朗西斯瞪著群情激奮人群，心中湧現出無窮的悲切。
那點醒人們認識到怪物對他們的威脅、攛掇人們下定決心的男人弗朗西斯甚至都不曾見過，但只因為他是怪物，而男人是同伴，就在怪物的映襯下對同伴生出無限的信任。
要是沒有這個男人，弗朗西斯想，人們或許就願意試著傾聽這個怪物的內心。
他試圖將過錯都推給男人，來讓自己在內心的絕望中看到點滴的希望。然而，手持農具與刀具的人群逐漸逼近，整個包圍圈隨著不斷的縮小讓弗朗西斯感受到了來自人們的壓迫，他無法突破這由□□組成的墻壁，並非手無寸鐵的無力，而是自內心中感受到的軟弱，讓他不可能對他們出手。
就在首當其沖的人高舉著手上的鋤頭正要砸到弗朗西斯時，人群後方猝不及防響起一聲嘹亮的哀嚎。
方才義正言辭的男人此刻畏畏縮縮地坐在地上，而他腳邊一只不大的幼犬正兇狠地撕咬著他的腳踝，不過在看清腳邊讓他丟掉顏面的是條小狗後，男人一改膽怯的底色，面色赤紅暴跳起來跳腳便踹向小狗，但這次他並沒有成功。
小狗咬著叫著破開了層層包圍的人群，在驚慌失措的人群中，那一個被聲音牽引而來的人卻格外矚目，讓弗朗西斯不能挪開視線。
她向他奔來，一路磕磕碰碰撞到了不少人，也受了不少的傷，在她如受傷的鳥兒跌落在地時弗朗西斯接住了她，人們卻將此看作了怪物用無助的人兒的生命作為脅迫，要他們善罷甘休。
弗朗西斯不在乎人們怎樣看待這個怪物，怎樣用鈍器毆打怪物的身軀，怎麽用□□上的痛楚懲戒著異想天開的怪物，他絕不會因此就松開懷抱中的人，這是他唯一的證明者，證明即便身為怪物，也仍舊有人願意伸出手小心翼翼地觸碰他。
一下下沈重的擊打聲響起，悶哼止不住地從弗朗西斯喉中迸出。他的胸前一緊，低頭望去竟看到她的淚水流淌在只有痛苦浮現的臉龐上，好似她也在為在弗朗西斯身體上的疼痛感到疼痛。
莫大的喜悅之下他都要忽視了身體的疼痛，可弗朗西斯想安慰她，擦去她臉上的淚水卻還是做不到，只能用力將抱緊懷中的人，不讓這確切的傷害落到她的身上。
所有人都在為拯救被怪物脅迫的人努力，卻沒有看到被擁入懷的人是怎樣吻向這可恨可怖的怪物。她捧著他的下頜，就這樣把自己送了上去，就連弗朗西斯自己都沒能意識到這個吻是如何開始的，便迅速結束。
沒有欣喜，沒有留戀，有點只是她的手在弗朗西斯的臉上來回撫摸著，當意識到沒有一絲變化後，她用力掙脫了弗朗西斯的懷抱，將他往外推。
“別傷害我可憐的孩子！”
遲遲而來的女人在人群外呼喚著人們停下肆意傷害的手，在女人的聲音中，弗朗西斯聽到了一聲陌生的、因長久沒能開口而嘶啞，甚至聽上去是有些怪異的聲音，在將他往外推，又同時擋在他身前時，喊道，“走啊——”
直到最後兩人分別，弗朗西斯才發覺在她身上還有自己不曾了解到的部分。她是位保守秘密的好手，如果換個時機讓他們相遇了，弗朗西斯一定會懷疑這是位間諜，畢竟不論是疼痛或是恐懼都沒能讓她暴露出自身的任何秘密。
這樣的人要是位間諜的話，恐怕不會有人能從她身上逼問出半點機密，被躲避人們追趕時弗朗西斯的腦海中竟冒出來這等的想法。
槍聲在弗朗西斯身後響起，在他逃命的時候村民及時的通知了憲兵隊來圍剿他，生命幾近危在旦夕的威脅鞭策著他拼盡性命地奔跑，弗朗西斯卻有餘力地去想要是把這想法告訴給她，能不能逗她一笑。
這想法在生命遭到威脅時出現顯得格外的荒謬，但卻成了他想活下去的證據。
第四天，為逃脫追捕，弗朗西斯對兩個追捕他的人出了手，一個被他抓傷了小腿，一個被他驚慌失措推下了有四、五米深的斷崖下，憲兵隊和其他村民為營救這兩人錯過抓捕怪物的機會，這也讓弗朗西斯有了喘息的時間。
弗朗西斯心知半路再折返回去已經是不可能的，要想再度回到她的身邊，那麽解除詛咒之事便是眼下重中之重。前路的霧霭不再迷惑住他的雙眼，對所行之事亦是澄如明鏡。
等解除這身上的詛咒後，弗朗西斯會站在她面前，告訴她，在她面前他仍舊是他，不論是身為人亦或是怪物，那份真摯的愛慕不曾改變分毫。
途中，弗朗西斯在半路遇到了安東尼的馬車，費了不少功夫證明了自己的身份後，弗朗西斯告訴安東尼，希望能載他返程與基爾伯特匯合，進一步計劃解除詛咒的行動，如果可以的話要盡快，因為弗朗西斯不想再在路途上浪費時間。
那些村民毫無疑問的富有熱忱的心腸，即便弗朗西斯的肩膀上還殘留子彈劃過的傷口，那傷口沒能及時得到處理已經化膿，但他仍舊不願去用最怨恨、惡毒的想法猜疑他們。
可是，她也的確在眾人面前維護了這樣的一只遭世人唾棄，無論如何都不可能被接納的怪物。
無需質疑什麽，村民與憲兵隊肯定在追捕弗朗西斯時就已經將她帶回牢獄中接受盤問，那潮濕沈悶，遍地爬滿鼠蟲蛇蟻的地方絕不是可憐的、無辜的人兒應該呆的地方。
弗朗西斯只希望，那即使在恐懼之中仍將她護在身後的女人能夠將所有的過錯都推在他的身上，他不介意這種誣蔑，甚至覺得那不是莫須有，造成那種狀況弗朗西斯認為有他的一份責任，而他也覺得要是這樣能夠讓她擺脫無端的罪責，他會樂意親自把自己的罪證奉上。
不過他再怎樣迫切地希望事情能落下帷幕，都是無用。
安東尼奧當然會給到弗朗西斯一份援助，而且這小小的幫助對他來說不過是順手的事，連麻煩都不算不上。
只是很不湊巧的，安東尼奧告訴弗朗西斯，在他離開基爾伯特家時，基爾伯特也在同時乘船，準備穿越北海，這時恐怕也快要抵達大不列顛島。
聞言，弗朗西斯不敢再耽擱時間，借由安東尼奧的掩護，兩人登上了前往大不列顛島的貨船。
趕到時，正巧撞上了被五花大綁的亞瑟以及把人往麻袋裏塞的基爾伯特。兩人看到安東尼奧身後倏然出現的怪物時，還在對罵的兩人頓時大驚失色，一瞬間竟其其放下了不快，似是一副要聯合起來討伐這怪物的模樣，看得人不由對其勇氣嘖嘖稱讚。
“這時候就應該由你來打頭陣，我在後面支援你！”
“不不不！不管本大爺怎麽看都是沖著你來的，你上！”
“這怪物是怎麽回事啊！”被推上前的亞瑟氣急了，拿著手杖亂揮一通，把能想到的咒語都念了個遍，大喊道：“可惡，別過來啊！”
場面亂作一團，沒有什麽是兩人相互推辭著讓對方去送死這場面更滑稽的，看著兩人，弗朗西斯只覺眼前一黑，頭疼得險些讓他昏過去。
而安東尼奧卻懂兩人此時的心境，只是身處事外讓他不由哈哈大笑道，“這簡直不能和我碰到弗朗西時相比，不過跟當時就被嚇哭了的羅馬諾相比還是要好很多。”
見到弗朗西斯這幅怪物模樣時安東尼奧也和其他人般沒能認出他，而怪物對安東尼奧來說簡直是某種突襲，面對面時安東尼奧手腳都被嚇得僵住，他分不清這是什麽，只是下意識地在腦中估測這生物要是想要真正傷害他時，他究竟有多少防守的可能，又有多少從怪物手下完整逃脫的可能。
被留在馬車裏的羅馬諾已經從車窗中窺視到了馬車外的情景，安東尼奧記得他可是嚴厲叮囑過不準從馬車中出來，更不許偷偷掀開窗簾，盡管那孩子已經不是小孩子，但卻向來不是個聽話的孩子。
聽著從馬車裏傳來的微弱的嗚咽聲，安東尼奧試著讓自己鎮靜下來，在怪物眼下拿起馬鞭慢慢朝著馬兒的方向挪動腳步，他盡可能的不去驚動怪物，不成想這時怪物卻開始絮絮叨叨地講起許多事來。
一件件、一樁樁都是發生在過去，如今儲藏在安東尼奧記憶中的事情，無比的真實，連一部分細節怪物都能精準地描述出來，這讓他驚訝到都忘了去思考怪物怎麽會開口講話。
眼下安東尼奧的插科打諢倒是讓弗朗西斯避免了不少解釋的口舌，亞瑟與基爾伯特兩人立即從安東尼奧的話中意識到眼前的怪物或許不是別人，正是許久不見蹤跡的弗朗西斯。
清楚怪物屬於無害後，基爾伯特興沖沖地對著怪物上下打量，眼中直冒興奮的異光，這點近乎瘋癲的好奇安東尼奧是懂的，不過卻看得弗朗西斯覺得基爾伯特這是有將他活剝了研究的心思。
而將他變成這幅模樣的罪魁禍首——亞瑟，在意識到這怪物是弗朗西斯後他臉上戲謔的笑便擋也擋不住，張嘴就是讓人無比熟悉的譏諷，“胡子混蛋怎麽變成這幅模樣了？可真是一如既往的醜陋。”
“不，不不，說不定這樣反而比你那副輕佻的模樣要好很多，畢竟你看，現在應該就不用擔心會有女士因你的外貌被你欺騙了，可以讓人直觀地看到你這人是有多麽禽獸。”
“因為你就是怪物啊！”說罷，亞瑟的笑聲簡直要震碎在場三人的耳膜，房屋都要跟著被笑得震上幾震。
怎會有這般惡毒的人，親眼目睹他所做出的惡行竟開懷大笑，弗朗西斯止不住的去想，這嘲笑堪比子彈狠狠穿透了他的心臟。
亞瑟的譏諷沒讓弗朗西斯氣惱，真正讓弗朗西斯對他痛下狠手的是亞瑟對他的痛苦無動於衷、毫無愧色，乃至是冷嘲熱諷的態度。
安東尼奧和基爾伯特根本攔不住弗朗西斯，更何況是這樣一只體型巨大，模樣兇悍的怪物。他與亞瑟扭打在了一起，弗朗西斯不是對這即使並非心甘情願，但也共處了那麽久的同伴毫不了解。
惡略、卑鄙、甚至有些可以稱之為下流的做法，這次卻比以往都要來的陰暗，根本沒給人來得及提防的時間。
想著身體上的異變，以及那些時日裏受到的委屈，弗朗西斯擡起手就往亞瑟臉上招呼，一只手被防住了就上另一手，你來我往，兩人臉上都多少掛了彩，誰也沒能從對方手上奪下多少好處。
僵持不下之際，亞瑟終於忍不住開口怒斥，“你這家夥到底是在犯什麽毛病，莫名其妙讓人來綁架我，又忽然出現什麽話也不說一句就沖上來打我一頓。”
“就算是因為之前袖手旁觀你和那邊的白毛混蛋之間的事惹你不快，那都是過去多久的事了，不至於小心眼的記恨到現在吧。”
“難道是因為埃及的事？”
“總之別一言不發，給我好好解釋一下！”
“還準備裝傻到什麽時候。”說著，弗朗西斯敲打著亞瑟的頭，試著讓他能清醒點，別再說胡話。
亞瑟也聽明白了這話的意思，他反問回去，“你不會是以為這事是我幹的吧？”
盡管亞瑟不認為這好事是自己幹的，但還是不由為這如今已經難得一見的詛咒驕傲，只是他還沒高興太久，擡眼就看到怪物弗朗西斯一臉如果不是你，那還會有誰的表情盯著他。
被害者親自指認了犯人，除去誤會和誣陷外，恐怕沒人會懷疑什麽，頓時亞瑟被盯得脊背發涼。
“這怎麽可能。”亞瑟為自己辯解，“我完全沒有這回事的記憶。”
而面對他的反駁，弗朗西斯長嘆一口氣，吐出來兩個字做為證據，“那天。”
“哪天？”亞瑟滿臉困惑，不等思索再多，他忽然面色驟變，似乎是從記憶中勾起了些許畫面。
高濃度的酒精像是潮水，在記憶的岸邊來回翻湧，稍有不慎便把整個記憶淹沒。亞瑟不得不承認，最初他同每個喝下第一杯的酒鬼一樣，都在心中暗下決定喝完第二杯就絕不碰第三杯，然後接著第四杯、第五杯、第六杯，仿佛永無止境，永遠都有下一杯在等著他。
尤其是當身邊還有個暗暗和他較勁的討厭鬼，仿佛不知不覺中兩人就做了場賭局，就看誰會敗下陣來。
最先棄權的人不是亞瑟，他贏了，做為勝者，他理所當然的發表了一同獲勝宣言以及對敗者的嘲諷。
回憶到這裏，亞瑟從地上跳了起來，為自己辯護，“即使這件事是我做的，對，我承認，但也的確有一半的原因是胡子混蛋你活該，你不會想著厚臉皮地否定吧。”
“當然不會否定。”弗朗西斯義正言辭道，“哥哥我怎麽可能會否定說出口的話，而且我還要承認，我沒覺得自己說錯了什麽！”
“你這家夥可真有夠混蛋的。”
還沒心平氣和地說上兩句，基爾伯特與安東尼奧一時沒能攔住就又讓他們扭打到了一塊，對於沒有經歷過發生在他們之間的事情的兩人，從始至終也只是從三兩句話中揣摩出了些許真相，不過還是一知半解讓人摸不著頭緒。
費了不少功夫把他們拉開後，安東尼奧把他的猜想說了出來，“也就是說，是弗朗西斯自作自受嘍。”
“怎麽可能。”弗朗西斯不承認造成自己承受沒必要的苦難的人是他自己。
“那就是亞瑟活該？”安東尼奧又說。
“如果是指把胡子混蛋變成怪物的事，我並不覺得自己有做錯什麽。”亞瑟認可自己的所作所為，但要說錯，他並不覺得。
“既然如此，那就是亞瑟活該被揍一頓，弗朗西斯變成怪物也是自作自受。”安東尼奧下意識地為這件事做了總結，但沒意識到這不是只要平分過錯就能結束的事。
話不該這樣被安東尼奧說出來，但他們像野獸一般撕咬著對方，根本無意深究他口中的錯誤。亞瑟硬生生地從弗朗西斯頭上扯下一手的毛，聽著他的吼叫，竟完全不介意弗朗西斯撕扯他嘴角的手伸進了口腔中，還得意地笑道，“的確是這家夥活該，明明就是輸給了我，還假惺惺地說，啊真是看不下去這幅醜態，別說是女孩子被嚇得不敢靠近，就連男人看了都要怕你忽然耍起酒瘋，哥哥我還是到此為止吧。”
“現在你倒是看著是誰不敢靠近誰。”
“承認了吧。”被這般羞辱弗朗西斯自然是不能忍受，但比起這些趁口舌之快，他還記得什麽是重要的，“既然是你幹的，那就趕快解除詛咒。”
不知是在回憶中找到了的確是自己做出的事情的記憶，還是出於看夠了樂子，亞瑟推開弗朗西斯後，從容自若地從衣襟中掏出來魔杖，在空中輕輕揮動幾下後，清了清嗓子，“總之先試試解除魔法的咒語。”
“這種情況普通的解除咒語就可以嗎？”懷著某種好奇以及探究心，基爾伯特開口問道。
“倒也不是……”亞瑟心虛地扭過頭，小聲嘀咕著，“主要是不太記得當時究竟想要施什麽魔法了……”
聲音不大，但要瞞過三人的耳朵還不如把話直接藏在心裏，弗朗西斯聞言立即跳了起來，他不相信這個解除咒語究竟會發生什麽，更不敢相信亞瑟居然把這麽重要的事情給忘了。
看見弗朗西斯如果強烈的抗拒，為了證明自己魔法的可靠性，亞瑟非但沒有借此恐嚇一番，反而耐心辯解道，“只是個解咒魔法，不會疼更不會產生什麽可怕的後遺癥，況且你還有更好的選擇嗎？”
沒有，弗朗西斯心中對此很清楚，亞瑟對此也了解，如果還有其他解決的辦法的話，弗朗西斯是不會把主意打到他的身上，既然到了他的面前，就代表目前為止，哪怕之後弗朗西斯還能找到其他的方法，就目前來說他沒有任何應對的辦法。
“事情解決後，我要把你所有的魔杖都給折斷，不能再給你任何迫害別人的機會。”說完，弗朗西斯緊蹙眉頭，闔實雙眼，一副對命運束手無策的認命模樣，接受了亞瑟即將實施的解咒魔法。
解除詛咒的過程是伴著亞瑟與基爾伯特之間的對話開展的，起初是基爾伯特挑起的話題，他在弗朗西斯身上的詛咒上也廢了不少心力，但卻沒能沒有得到多少成功，如今施加詛咒的大魔法師就在眼前，他不可能忍下心性不去過問。
“說起來，這種情況是屬於變形咒還是混淆咒。”這是最基礎的魔咒，基爾伯特對於魔法或是巫術並非完全不知曉，只是用肉眼不能完全分辨兩種的區別。
亞瑟嘴裏念的是解除變形咒的咒語，下一秒不用他分神來回答，基爾伯特便知曉了答案。
“失敗了。”亞瑟在弗朗西斯開口責備他之前，及時開口，“別心急，總之還有下一個，再試試看。”
弗朗西斯沒在說話，默認了他的提議。亞瑟的失敗絲毫沒有影響到基爾伯特對一探究竟的沖動，他再度發問，“民間有種現象，本大爺覺得那不像是某種生物更像是顯現，所以這樣稱呼。”
“常常會有村民聲稱有種生物會在妻子不在家時來敲門，聲稱是自己的妻子，可開門後所看到的並不是妻子，而是一種……不知道怎樣描述的生物，他們對此的形容並不統一，但毫無疑問那個來敲門的並不是自己的妻子。”
“那個啊……”這次的解除的方法需要到一些道具，在找齊它們的途中，亞瑟回答了基爾伯特的好奇，“這種事情一般來說還有個極為相似的後續，那就是開門的人會讓門外的人進到屋內，然後可能會找些幫手，通常是自己的家人或是朋友，不會是鄰居之類的。”
“等到人都到後，他們會悄悄鎖上門，最後把屋裏面的怪物給殺了。”
聽到亞瑟這樣說，基爾伯特興奮地大喊著，“對，簡直和本大爺找到的一模一樣！”
“為什麽那樣做……”弗朗西斯突然開口道，“就因為那是個怪物。”
話說出口弗朗西斯便後悔了，對人類來說，那是不能溝通的生物，怪物的思想和行動是他們完全不能理解的，因此他們無法保證自己的一時仁慈會為自己帶來什麽。
如果那同樣是個溫馴、善良的生物，想要得到的是除了溫飽外還有一點點的來自他人的善意的話，人們是完全不需要恐懼什麽。
可如果那是個完全沈溺在血腥的欲望與殺戮的快感的怪物，人們對他的一絲善意都會成為他肆意虐殺的借口，那樣的話，要弗朗西斯怎樣開口去責備最初給予那點溫暖，以及不願給出幫助的人。
“所以那種現象也是某種魔法或是巫術嗎？”想到什麽似的，基爾伯特又問道，“除了殺以外，還有其他的驅逐手段嗎？”
“事實上，那只是種現象。”亞瑟邊翻找儲物櫃邊說著。
“現象”一詞也不過是借用了基爾伯特的用語，可以用來替換的詞有很多，比如假象、臆想、精神失常的幻覺，吸進了精靈翅膀上的鱗粉，再不然就是被惡魔附身了，但亞瑟忙著翻箱找櫃，也覺得沒必要在這上面糾結什麽才應該是最準確的回答。
“不是魔法？不是巫術？更不是某種生物嗎？”基爾伯特追問道。
“魔法生物倒是有，比如調換兒之類的，把常青國，就是妖精們居住的國度的新生兒與這個世界的嬰兒調換的事情以前也發生過，不過這也只是妖精們一些惡劣的玩鬧而已。”
不是謊言，不過為了讓所有人信服亞瑟著重強調道，“但那不是魔法也不是巫術，而且可以確定那不是某種這個世界中還沒有發現的生物。”
“所以那怪物是什麽？”弗朗西斯忍不住去問。
“那怪物就是那戶人家的妻子。”
“什麽——！”弗朗西斯被這突如其來的真相驚得啞口無言。
沒來得及說些什麽，亞瑟已然將道具都擺放齊全，眼下需要他噤聲。弗朗西斯按照亞瑟的指令緘默，可他的內心卻無法平靜下來，他的手、腳、腿，乃至全身都好似在不受控制的抖動，弗朗西斯不確定這是否是魔法起作用的表現，還是所受到劇烈的情緒變化影響的顫抖。
被當做怪物而被殺死的妻子與真的被變為怪物險些被自己所愛的人民迫害的他，弗朗西斯把自己看作是被殺死的妻子這件事的另一側面。他與她擁有相同的遭遇，盡管結局大不相同，卻面對了相同的困境。
那些試圖將恐懼從生命中徹底驅逐幹凈的人們弗朗西斯至今無法忘懷，比任何兇悍的敵人都要讓他毛骨悚然，可他們並沒有比士兵或是戰士那般強健的體魄，豐富的戰鬥經歷，血腥甚至從未染紅他們的雙眼。
當他們站在他面前時，顫抖的手腳與膽怯的神情沒有一點從弗朗西斯眼中遺漏，但就是這股下定決心、勢要將他處死的冷靜與決絕讓他感到了顫抖，靈魂上的顫抖。
在他的人民試圖殺死他們的國家時，死亡的顫栗重新找上了他，那一刻弗朗西斯毫不懷疑自己會死。
恐懼、驚慌以及不甘心，這是所以生物在面對死亡威脅時感受。
從來沒有人會心甘情願面對死亡，尤其是這樣突然其來的意外，弗朗西斯想，自己永遠無法與被殺害的妻子感同身受，但他知道在她垂死掙紮時，從她靈魂深沈傳來的想必是最深邃的絕望與悲痛，連同她的死也遭受到了羞辱。
沒人會在意怪物的死，弗朗西斯不由自嘲，或許並非無人在意，人們會為怪物的死熱淚盈眶、歡歌載舞，將這一天定為紀念，今後的每一年的這一天，都會有盛大的宴會慶祝這節日的誕生，因為他們曾正在殺死過一只怪物。
人們會為怪物的死高興，想到這裏，弗朗西斯覺得自己身體上的抖動更激烈了，他戰戰栗栗地希望這不是因為他內心的觸動，而是亞瑟的施法正在起效的作用。
長久的等待過後，弗朗西斯睜開眼首先去看的是自己的手腳，那仍舊是怪物的手和腳，只是沒有在抖動，一切都沒有發生變化，似乎都是他的臆想。
或許他根本沒在顫抖，或許從始至終怪物就在這裏，而弗朗西斯並不存在。
他是某種現象，一種誕生於人類自身的恐懼，而被臆想出來的生物，因為只有當這個恐懼真實存在時，人們才能通過打敗這個怪物來戰勝恐懼。
那麽他又是誰！
弗朗西斯簡直要瘋了，要被自己逼瘋了。他不僅懷疑起自己，更懷疑起眼前的幾人，他們或許就是某種幻想，某種基於他想要擺脫恐懼而幻想出來的人物。
為了讓怪物可以不再受人們排擠，於是亞瑟這個可以解除詛咒、將他變成人的魔法師誕生了；為了有人能為行動受阻的他執行任務，於是基爾伯特這個不靠譜、卻為他努力的盟友誕生了；為了擺脫人們的追捕，於是駕駛著馬車，一路保護他安危，將他護送至目的地的安東尼奧誕生了。
為了有人能毫無保留，全心全意接受這個怪物，愛這個怪物，於是，雨夜裏將手伸向怪物，將他從泥濘中拽起的她誕生了。
這些都是怪物的臆想、怪物的幻想、怪物的掙紮，一切不過是假象。
混亂的思緒混淆了他的認知，一面他認為這身體內的是那個風光月霽、受人愛戴、人人追捧的弗朗西斯，而這幅身軀是怪物捆縛內在靈魂，不讓它外化的阻礙，只有破壞了外在的枷鎖他的內在靈魂才能得到升華，才能被人們註意到。
一面，他又認為這怪物的表象才是真實的表現，雖然他只是個怪物，醜陋、可憐、無助卻擁有他人觸及不到的人性的至高光輝。怪物有，大部分人都沒有，只有極少數人類才擁有。
而被所有人矚目的，但卻是他幻想出來的弗朗西斯才是他貪婪，對美貌的極度自戀，永遠追逐著虛榮與權勢的化身。
等亞瑟、基爾伯特、安東尼奧發現時，弗朗西斯已經用他從未傷害過任何人的尖爪劃開胸脯處的皮毛，與人類別無二樣的鮮血正從同樣鮮紅的肉紅潺潺流出，把身下亞瑟家鋪了地毯的地面給破壞得找不到一處幹凈的地方。
“瘋了嗎！快停手！！”
“詛咒是被加強了嗎？！”
究竟是誰在說話，又是誰說了什麽，他只聽得到自他身體裏的聲音，仿佛是那個被愛著的又被憎惡著的靈魂在埋怨他，又像是怪物在他爭奪這幅身軀的命運，他分不清。
“不不不！不是詛咒被加強了！”失去意識前，弗朗西斯感覺到有人在用力地掌摑著他的臉頰，捶打著他的頭顱，在他耳邊叫囂著。
“是原先的那個詛咒！它在擾亂你的思緒與行為，你對你自己的所有認知。聽著，別讓詛咒成功占有你的全部！”
“在那之前……”
有聲音把他從睡夢中吵醒，吵吵鬧鬧的完全沒有消停的意思。弗朗西斯太困了，本想著忍一忍，自知無趣時對方就會消停下來，可不成想對方似乎把他的沈默看成了挑釁，於是變本加厲地在他身邊玩耍打鬧了起來。
忍無可忍之下，弗朗西斯起身準備好好教訓下這個沒有禮教的家夥，只是剛睜開眼看到的是身邊一群陌生的人臉，其中似乎有那麽一兩個熟悉的面孔，但模樣已經模糊，連分辨都做不到，對方的臉上就像隔著一層厚重的雲霧，無法吹散。
他像個新生的雛鳥對陽光、空氣、雨水都有著莫大的新奇般環顧著這個世界，看著眼前的這些人。
後來弗朗西斯才懂得許多事理，但在誕生的那一刻，他便自發性地意識到自己容貌上的非凡，當人們看到他時不知自主地放下了攻擊的武器，並對他展露友善的微笑，自那時起他便為擁有這樣得天獨厚的饋贈獲得了遠比他人更多的寬容而感到理所當然。
幼年時他被人從荒蕪的一片土地上抱起，弗朗西斯感受的時比草地更柔軟、舒適的擁抱，少年時在他躲在同為少女的身後，望著那沒比他寬闊、結實多少的後背，同時他也看到了責任的重擔全數壓在一個人身上會發生什麽，盈滿了他的內心的愧疚與無力讓他仿佛被扼住了呼吸。
時間很寬裕，但卻沒留給他喘氣的閑餘。
不久前他還在為榮耀東奔西跑，仿佛慢一步都是對死去的士兵、犧牲的學者們的侮辱，如今好不容易得了些許小歇的空閑，茶會、沙龍、晚宴、舞會、俱樂部的邀請函塞滿了他的信箱，整個花都的人兒等著他來確定新的時尚標桿，弗朗西斯卻覺得了無生趣。
對社交失去興趣，這可不像他。在參與同人們建立更深羈絆的活動上，這件事仿佛已經是成了構成弗朗西斯的一部分，他無法想象失去了這部分，他會變成什麽模樣。
可突然間，有個邪惡的、最應該因醉酒後胡作非為而被拖去煉獄的家夥剝奪了已經刻入他血肉的一部分。
弗朗西斯為失去的這部分惶惶不安，似是還沒被判刑的囚犯，被關在在不見天日，黝黑的地牢裏，不知道何時才會被宣告死亡，又像是一個等著被看笑話的結巴被推上了坐滿了觀眾的劇院，清楚地明白這裏的每個人是為了嘲笑他而來的。
絕望之際，弗朗西斯錯愕地發現有一雙溫暖的手帶他回到了幼時的懷抱，他想睜開眼去看看那將他擁入懷中的人兒，可他越是努力想要睜開雙眼，那柔軟的懷抱就越是在一點點的離他而去，他伸手想要抱住她，不讓她就這樣離開，卻猛地從夢中脫離，抱了個空。
望著他伸出的手，弗朗西斯看到的是他的手，就像化身為怪物也不過是場詭譎離奇的夢境之旅，他仍舊是弗朗西斯，那個被世人愛著，擁護著，崇尚著的弗朗西斯·波弗諾瓦。
醒來時，他發現自己泡在一個盛滿未知的綠色液體的木桶裏，木桶底下的石竈裏還殘留著木柴燃燒過的痕跡。
木桶仿佛就是坩堝，這讓弗朗西斯覺得自己成了被烹煮的青蛙，不然就是有青蛙真的被扔到這鍋湯水裏煮過。
“醒了？”亞瑟的語氣裏甚至不帶懷疑，似乎早就預判了他的蘇醒，把衣服扔給弗朗西斯後，便不客氣地開始趕人。
“趕快從我家離開吧，你家的人得知你的位置後都不知道往我這裏派了多少人了。我把他們都趕走了，畢竟讓他們看到你還沒有變回來的模樣不知道要找我多大的麻煩。”
“原來你也知道把人變成那副模樣是個大麻煩啊。”出於憤怒，弗朗西斯仍舊不忘見針插縫地揶揄他。
弗朗西斯剛從木桶裏跨出的剎那，全身襲來的劇痛讓他雙腿一軟，險些栽倒在地，他勉強扶住桶沿穩住身體，卻抵不過陣陣的脫力感，最終還是跌坐回了木桶中。水花四濺中，他猛地轉頭瞪向亞瑟，“你不會真的趁著我失去意識的時候公報私仇，把我又給揍了一頓吧！”
“才不是呢。”亞瑟不想再多辯解什麽，只是說，“這是魔藥的原因，難道你覺得只是揍你一頓就能讓你變回來嗎。”
“真可怕。”恢覆了一點力氣後，弗朗西斯從木桶中爬出，拿起早就放在木桶上的毛巾，邊擦拭著身體，邊說著，“這咒語要是用到國王身上，恐怕不用你親自動手，士兵們就能自己把自己的國王給殺死吧。”
聽到這話亞瑟也不怒，輕飄飄地說著，“你怎麽也說了和基爾伯特一樣的話。”只是這態度莫名讓人背脊一涼。
“以前你真的用過這一招嗎？！”弗朗西斯忍不住驚呼道。
如果真是這樣的話，弗朗西斯徹底不知道該怎樣防範了，因為他根本沒有察覺到從前有過這種事情的發生，他意識到這點後又連忙追問，“不會是為了不被人發現這一秘密武器，你施咒讓所有人都忘記了吧，好卑鄙的手段。”
“都說了沒有啊！”
接二連三地被誣陷亞瑟也多少到了忍耐的極限，他見弗朗西斯穿戴的差不多了就將人往門外推。門外來接迎接弗朗西斯的人已經等待了許久，與亞瑟寒暄客套了幾句後，便冷下臉從他手中接過弗朗西斯，帶著人往馬車走。
眼下在亞瑟面前來人還能和善地對待他，只是恐怕等不到回到家中，上到馬車後就會有一場極為嚴厲的責備在等著他。
弗朗西斯認命地長嘆一口氣，在腦海裏搜尋著應對這位私人秘書的方法，他猶記得，這位的夫人曾在茶會上抱怨——自家丈夫因在官場上屢遭總管刁難，精神已緊繃到了極點，在家中甚至會因為茶杯的輕撞聲而暴跳如雷。
上到馬車後，房屋前的亞瑟突然跑了過來，對著弗朗西斯最後說道，“我並沒有做什麽手腳。”
“只不過啊，雖然這是個意外誕生的魔法，但因為時鐘塔那邊的老頭們和可敬的鄰居們覺得這個魔法會引起民眾的恐慌，在封禁這個魔法的同時，做主修改了咒語的條件，讓魔法在解除時生成一個小小的混淆咒。”
“什麽意思。”
弗朗西斯還理解亞瑟話中的暗示，就看到對方扯著一張幸災樂禍的臉，笑著說道。
“也就是說，不論你再怎麽對別人說你遭遇到的事情，人們也只會覺得是你摔壞了腦子。”
說這話時亞瑟心想，這下弗朗西斯就算是想要拉他墊背也沒了可能，但他沒想到，弗朗西斯在意根本不是這個。聽到亞瑟的話，弗朗西斯忽然意識到解除魔法可能帶來的另一個後果，一陣驚恐頓時攫住了心臟，冷汗瞬間浸濕後背。他剛準備開口向亞瑟求證這一想法，馬車卻沒給他這個機會，顛簸著打斷他的聲音。
望著漸遠的人影，弗朗西斯渾身顫抖，忽然發覺，那家夥從未有過某一時刻像現在這般惡毒。
難道要讓弗朗西斯相信，那段不堪回憶卻寶貴的時日，真的如泡影般消散了？
回到首都後弗朗西斯又重新投身到了一場場的社交活動中，他把這段經歷講出來，人們稱讚他的故事之真實與驚心動魄，就如同擁有童話作家又或是奇幻作家般的想象力，甚至鼓勵他應該出版一本故事集，又把從他口中說出的故事當初了茶餘飯後的談資。
可真當有女士懷著好奇與質疑，詢問他故事的真假時，弗朗西斯會挑起女士脖頸邊的發束，繞在指尖，說著：要是自己真的化身為了怪物，一定會將世間最可人的少女掠奪回自己陰冷可怕的巢穴。
然後暧昧地誘惑著面前的女人，要不要去到他的巢穴裏做客，就算是想要走的話也絕不會放人離開。
就這樣，聚會裏的一聲聲恭維、調侃與嬉笑奠定了弗朗西斯難以替代的地位，有他出現的聚會不會有冷場的機會，再隱秘的人際交往也都會在一次次社交中被他了然於胸。
只是偶爾，待到夜深人靜，身邊空無一人時，弗朗西斯會猛地感到心中有股莫名的恐慌。
當這種恐慌不僅限於只出現在他獨處時，弗朗西斯再也按捺不住自己躁動的心，他提前從一次舞會上脫身，只讓人給他的私人秘書留了條自己要罷工的口信後，獨自駕車朝著記憶中的位置駛去。
他趕了幾天幾夜的路，白天趕車，路過鎮子就下車休息會，買些食物和酒水後就接著上路，晚上夜深到徹底分辨不出方向時就在馬車裏頭休息。
盡管馬車裏鋪了軟墊，可也並不好睡，這一路的行程讓弗朗西斯恍惚以為自己又踏上了逃亡的路途。
等看清不遠山頭的就是那幢熟悉的別墅後，弗朗西斯才頓感從全身上下襲來疲憊，他朝思暮想的目的地就在眼前，只是當意識到這點時，他卻下意識地拽緊了韁繩，不敢催促馬兒加快腳步趕到那裏。
“餵，那邊的人。”
弗朗西斯聞聲望去，看到鎮子裏的一家酒館模樣的房子前，一個少年在揮舞著雙手，在他看過來後，少年更賣力地招手，然熱情地招呼道。
還不等他駕馬車過去，少年先快步上前，毫不掩飾自己的視線來回打量著弗朗西斯以及他駕駛著的馬車。
“您是旅人還是準備到哪裏去。”少年在弗朗西斯開口回答前，連忙又說，“現在天色已經不早了，您還沒找到落腳點吧，既然這樣不如到我家看看，要是您能決定落腳到我們家小店，那絕對是我們的榮幸。”
少年臉上堆滿了和善的笑容，除了和善外就是諂媚，但那不是對弗朗西斯，而是對他褲子裏的錢袋。
看著少年臉上的堆笑讓他有一瞬的呆滯，隨即，弗朗西斯反應過來後臉上也揚起了差不多的笑容，不過多親近，也顯得人彬彬有禮，“那就拜托你在前面牽馬了。”
少年利落地從他手中接過韁繩，快步在前走著，生怕就這一會的功夫讓弗朗西斯生出反悔的意圖。
短短的一段路，少年絮絮叨叨地向弗朗西斯搭話，不是問年齡，就是問家人的情況，快把他家底打探出來的時候，少年擔心自己的問話會讓人心生煩悶，也是終於問出了他真正關心的事情。
“您原先是準備要到哪裏去嗎？”少年卸了馬身上的挽具，準備牽去馬廄時，故作不經意地向弗朗西斯提議，“要是不著急的話，您不妨多在這裏住幾天，雖然我們這裏不是什麽有名的地方，但山水景色不差其他地方，要是您想，我可以帶你上到山上去打獵……”
少年並非心地熱情，又或是真心想向他推薦這裏的風景，任誰都能看出少年無非是想讓弗朗西斯多留幾天，好在他身上多賺一些錢，這無可厚非，弗朗西斯也沒有點明，而是慷慨大方地遞給少年一些小費，做為他牽馬帶路應得的錢。
那一筆小費比少年從其他客人那裏得到的都多，拿到手時少年還有些不敢相信，得到弗朗西斯首肯才手忙腳亂地揣進口中裏，然後比剛才更為殷切地請他進到店中，呼喊著母親讓她招待客人，而自己飛奔上樓去給弗朗西斯收拾即將居住的房間。
“真少見，您這樣的客人會到我們這種窮鄉僻野裏來。”老板娘邊把幾碗肉和湯端給弗朗西斯，邊說著，“您是客人，所以就別客氣什麽，有需要就盡情使喚我家的小子來幫你，不論是跑腿還是帶路，又或是其他的。”
“您都這樣說了，我要是還在這裏弄虛作假，可就浪費了您的一番好意。”
他也不拐彎抹角，直接向老板娘打聽，弗朗西斯說，“事實上我有意去拜訪山崖上的那幢別墅，只是擔憂那裏面居住的人是否接受打擾，要是唐突去敲門給對方留下了不好的印象的話，那可就糟糕了。”
“要是您恰好知道，或者認識知道居住在那幢別墅的主人是怎樣性情的人的話，那對我將會是很大的幫助。”
話音剛落，老板娘面露難色，一副不知道怎樣開口的模樣，而這些弗朗西斯都看在眼中，可老板娘卻說自己並不知情，也不認識知情的人，很可惜沒能幫到他。
夜裏，弗朗西斯躺在鋪著棉麻褥子的床上久久不得入眠，床板膈得他的背生疼，但這不是讓他失眠的原因。
他在床上輾轉反側，床架吱吱呀呀的聲音在房間裏遍布開來，而老板娘那張每個細紋中都藏著秘密的臉在腦海中浮現，弗朗西斯看出來了老板娘對山崖上的那幢別墅有所保密，但究竟是什麽他不敢確定。
此時此刻，弗朗西斯倒是開始質疑起魔法是否靈驗，是不是還會有人因為一些奇妙的變故，導致那可怕的生物的身影至今還殘留在腦中。
或者更糟，比如魔法混淆的不是怪物，而是混淆了怪物造成的事件。
區別是，前者把怪物混淆成了其他生物，人們以為自己看到了此世最可怖的生物，可在魔法的作用下卻實則不然。
當他們再次想要從回憶中深挖出怪物的模樣，卻發現，那不過是最常見的野豬或是山鹿，然後意識到，當時會那樣的震驚，也只是因為它的體型比常見的要大上許多，如今回憶起來倒也沒有那樣驚奇。
而後者，就像是發生了不幸的案件，在證據不夠確鑿下，因為幾個證人的言辭就把一個完全無辜的人當成了犯人那樣逮捕，然後用對待犯人的方式迫使對方認下自己就是制作出這起不幸案件的犯人。
在得到確證前，弗朗西斯沒法得知不可控的魔法混淆的究竟是什麽，如果是前者的話就不會有任何慘劇發生，可如果是後者的話。
思索至此，弗朗西斯猛地從床上坐起，痛苦地用手腕敲打著額頭，試圖把這可怕的想法從腦海中趕出去。
這下他徹底沒法安心入眠了，弗朗西斯躺在床上，凝望著漆黑一片的房間，不知道自己究竟應該做些什麽，他一股腦地來到這裏，似乎也要什麽都得不到的灰溜溜地回去。
可就在他被內心的不甘淹沒時，弗朗西斯發現一抹燭光停在了他房間外，他滿心疑惑，還不等開口詢問，門外的人小聲地開口了，似乎很是確定弗朗西斯還醒著，想來這家旅店的隔音做的並不大好。
“先生，我有些事情想告訴你，只是不確定這是否能夠幫助到您。”
門外，少年有些嘶啞的聲音在刻意的壓低下，聽著有些怪異，也不由讓人疑惑他究竟要說些什麽。
弗朗西斯給少年開了房門，請他到房間僅有的一張椅子的書桌前坐下，而自己依靠在了距離少年不遠的窗臺前站定。
少年把手上的燭臺放到了桌上，兩只放在膝上的手緊張地相互磨蹭著，他看了一眼窗邊的弗朗西斯，又順著他的視線，看向了窗外山崖上的那幢別墅。
深呼吸過後，少年怯怯開口說，“那幢別墅的主人實際上我也並不了解，只是模糊有些印象，記得偶爾夏季炎熱的日子會有幾個人住進去。”
“只是今年還不到那個時間別墅就有人搬了進去，而那也是早幾個月前的事情了。”
說完這些話，少年擡眼看了看弗朗西斯的臉色，看到他在等待自己繼續講下去，才接著開口。
“搬進去的是那家的女兒，在我還很小的時候我就見過對方，只是我想她並不記得我。”
“記憶裏那是個很親切的姐姐，所以當看到有人搬進去時，我很期待那個人會是她，很慶幸我的期待得到了回應。”
“只是，這次她卻沒有到過鎮子上來，哪怕是一次也沒有，往往是那家的女傭自己來采買。”
“仿佛是遭到了背叛，我即氣惱又覺得難過，而這些感情驅使著我邁開腳步去到那幢別墅，翻過綠圍墻，到她面前去。”
“等站到她面前時，我又不知道該怎樣介紹自己，只是一個勁地沈默著，希望她能仁愛地為這個不知所措的小家夥找一個同她說上幾句話的機會。”
“可她並沒有，一瞬間我以為自己已經死去了，變作了幽靈，以至於她完全沒有發現我的身影。”
“實際上她也的確沒有發現我的身影，當我終於按耐不住朝她開口說出第一句問候時，我又覺得自己變成了兇猛的野獸。
“她從原先的坐椅上站了起來，裙子掀翻了細高腳桌，桌子上的東西茶壺、茶杯、花瓶和甜點全部被打翻，把她漂亮的裙子給弄得一塌糊塗，她沒有因為裙子而沖我發脾氣，而是跌跌撞撞地逃回房屋裏，鎖上了門鎖。
“就像我會傷害到一樣，我難過地回了家，也是這之後才從母親和其他人那裏知道了，當時我並沒有死去，也沒有變成幽靈或是野獸，而是她真的看不到了。”
少年的感情並不特殊，弗朗西斯和他擁有同樣的感受，經歷過相同的事情。
如少年口中講述的那樣他也來到了山崖的別墅，雨季過後，天氣和太陽都格外的明媚，倒是把弗朗西斯記憶中的別墅映襯的有些陌生。
在別墅的綠圍墻外弗朗西斯發現了有一處塌陷，還沒來得及打理的塌陷在整齊的綠圍墻中格外的顯眼，仿佛曾經有什麽動物撞上了那裏。
他收回視線，沒有像少年那樣試圖從綠圍墻進入到別墅，而是繼續往前走，直到被大門攔下。
大門上松松垮垮地拴著條鎖鏈，而鎖鏈上還有一個巨大的門鎖，它不費吹灰之力地把到訪的來客給拒之門外。弗朗西斯伸手拽了拽門鎖，鎖鏈嘩啦啦地發出被牽動的聲響，仿佛是警告，弗朗西斯卻視諾無睹，因為他知道別墅裏已經沒人會出來驅趕。
“那現在呢。”弗朗西斯在少年的沈默中開口說道，“那幢別墅裏面還有人嗎。”
“沒有了，先生。”少年會這樣說，弗朗西斯竟不感覺意外。
少年說，那是發生在幾周前的事情，因為發生了那樣的事情，別墅裏的人被接走了，而且因為那件事，鎮長還特地出面在鎮子裏告誡了一番。
“是怎樣的事情。”弗朗西斯喉嚨不直覺地發緊，唯恐聽到他不願發生的事情，又不想錯過真相。
“那是對女性來說最不堪的事情，盡管鎮長已經解釋過再三，可母親和鎮子上的其他婦人卻不那樣認為，都覺得可恥，尤其是當這種事發生在自己居住的地方，就更覺得那是難以啟齒的事情。”少年面露出一絲憎惡，眼睛死死盯著桌子上的火燭，火紅的光在他眼中熊熊燃燒，他擡頭看向弗朗西斯，表明自己的立場道，“可我就在那裏，我同樣也見證了整場變故，卻不覺得那是什麽可恥的事情。”
弗朗西斯聽到少年的話後呼吸一滯，連說話都吞吞吐吐了起來，“你都看到了什麽。”
“她維護了一個無辜的人。”少年停頓片刻，補充道，“在我看來是這樣的。”
但沒人相信那個人是無辜的，反而因為那個人是從別墅裏被女傭趕出來的，就認為那兩人之間有不可告人的秘密，而這樣的猜疑對任何一位女性來說都是最惡毒的。
“或許那個人並不無辜呢。”弗朗西斯在心中苦笑道，“又或許他們之間真的共同保守著不被他人理解的秘密，那樣的話，人們又會怎樣看待他們的關系。”這樣的話他沒敢說出口。
弗朗西斯怎麽想都沒有想到那場騷亂是以這種混淆的方式結束的：在經歷了那場變故的人們看來，那場大雨的別墅裏有兩個人，一個人是她，一個人是闖入別墅的流浪者。
別墅中發生了什麽無人得知，直到女傭的到來打破了這只存在別墅內的結界，於是不知情的人依據著自己的所思所想，盡情揣測著發生在別墅中事情，他們再怎樣進行精密的推斷也無法知情真相，卻在無意中做了罪惡的人的推手，險些讓自己也成了無辜的罪犯。
事故裏的兩人一人逃走，一人被關進了候審室，最後以一人接受了判刑做為結尾。
“我沒聽懂你說的意思。”弗朗西斯嘴唇囁喏著向少年再次確定，“你說……誰被判刑了。”
“真正的犯人。”少年語氣堅定道，“不是無辜的人，也不是維護了無辜的人。”
一時間，弗朗西斯覺得自己仿佛是在聽一件完全與自己無關的事情。那時他還是少年口中講述的事件中的一個參與者，自己以為了解許多少年不知道的內情，如今他成了局外人，卻發現還不如少年這個“故事中的配角”要了解的多。
不久後她便離開了這座小村莊，至於去了那裏，少年有些自嘲者說，這種事情怎麽可能會告知他這種無關緊要的人。
望著這幢早已人走樓空的別墅，弗朗西斯自知一切都是白費力氣，抓著門鎖的手也漸漸松了下來，他最後一眼看向這幢承載了他一段記憶的別墅，轉身邁步上了馬車，拽緊韁繩，鞭策者馬兒快步離開了這裏。
離開去弗朗西斯又去拜訪了一次鎮長，從鎮長口中他又得知了完全不一樣的故事，那是一段匪徒與人質的故事，最後匪徒跑了，人質得到了解救被親人帶回到家去，唯一不變的，那就是的確有人得到了判刑。
他安全了，經此一遭，弗朗西斯得到了證據，證明現在徹底沒有人記得那怪物的事情，不僅是樣貌，就連真相在不同人眼中也遭到了不同程度扭曲。
這樣說他是不是還要感謝那家夥的魔法，弗朗西斯心想，如果不是這混淆了人們記憶的魔法，真不知道他還要為此惶惶不安到什麽時候。
可他的臉上並不見絲毫的喜色，就連輕松都沒有，看上去反而愈加地疲憊。
私人秘書在看到他這幅模樣後，就連脫口而出的責備的話都被硬生生地咽了回去，如果不是弗朗西斯提前托人留了口信給他，不然都要以為他這是遭受了什麽非人的虐待，或是瞞著他們偷偷去了趟埃及的沙漠。
“先好好打理一下你自己吧，等下我們來好好談談你突然罷工的事。”
說是要好好談談，私人秘書卻也只是象征性地抱怨了幾句，看弗朗西斯的確狀態不佳也自著主張地推辭了他近期的一些邀請，體貼地放他幾天的假期來整頓自己。
沒有社交的假期裏弗朗西斯獨自去吃了塞納河畔的下午茶，看了幾場歌劇院的演出，去到聖米歇爾大道上散步，這些舉動就像是所有人會在休息時做的那樣，但他清楚自己到底在做些什麽。
弗朗西斯在完成那些註定沒辦法實現的承諾，他深知這樣做沒有任何意義，可卻沒辦法阻止自己的腳步在無意識中走到這些地方。
就在弗朗西斯準備沿著樓梯下到廣場時，一個不留神險些失足摔倒，他穩住身體後才發現並不是因為自己的不留神導致的失足，而是他的腳被絆住了。
絆住他腳步的是只不大的狗，它對差點讓弗朗西斯摔個頭破血流的事完全不知情，只是一味歡快地搖著尾巴，看著它撕咬著自己的褲腿，弗朗西斯心中竟沒有害怕，甚至感到一絲的熟悉。
看著咬著他的褲腿，一瘸一拐地把他往一個方向拽去的狗，弗朗西斯任由它把自己拽去不知道那裏去，似乎早已預感般，在那樹蔭庇護的長椅上他看到了心心念念的人，只是內心卻沒了澎湃洶湧的波瀾，他的心像是落入到死海，掀不起風浪。
她出現在這裏就像是某種命中註定的安排，仿佛是對歷經艱難的弗朗西斯的一種賞賜。
是他經歷過逃亡般的日子後出現的綠洲，滿足了他身體上的饑渴，撫慰了他破碎不堪的精神，又是他重回萬人敬仰時的悵然若失。
如果這就是命運之主的安排，那麽是否太不講道理了。
弗朗西斯從未渴望過這種安排，他對愛的看法更接近於一種感想，它恰到好處地出現，修飾了一切乏味可陳的事物，是在本就耀眼奪目的寶石上點亮的一盞照出光彩的燈，它本就美好，本就崇高，不需要任何磨礪來使得它比其他事物更有價值，或是特殊。
這樣的愛不是賞賜，而是一種折辱，對弗朗西斯，也是對她。
可諷刺的是，沒有這樣的折辱，弗朗西斯不可遇上她。
他與她天差地別，不是身份上的貴賤，不是社會地位上的高低，也不是性格上的冷暖，更不是模樣上的美醜，僅僅是一種為人處世的態度，使得他們哪怕是出現在同一場聚會上也不會向彼此搭話，甚至是看不到對方的身影。
如今弗朗西斯也不會再糾結那段經歷與愛對他來說是折辱了，他在她面前是人群裏擦肩而過的人，她對他來說又何嘗不是熟悉的陌生人。
小狗拖著他在她面前站定，一聲吠叫把他從思緒中喚回，弗朗西斯想他該走了。
2025.7.10
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這一夜弗朗西斯睡得很沈，又或許是因為難得的安穩，讓不受憂慮糾纏困擾的他做了一個夢：那是一場有名望的貴族與鄉紳之間的聚會，像是宴會，卻又讓他覺得那應該是場野餐，或是茶會。
這場聚會全然不在弗朗西斯的記憶中，但卻處處透露著熟悉，仿佛是把至今為止他參與過的每場聚會各取了一部分，拼湊出了這夢中的聚會，因此舉辦聚會的主人是誰弗朗西斯也沒有頭緒。
而本該與紳士們高談闊論的弗朗西斯卻在打理的精致的庭院裏與貴婦小姐們廝混。置身在紅茶、甜點與香水的甜膩氣味中仿佛一切都還是最初的模樣，什麽也沒有發生。
由於他非同一般的身份地位，他經由時間沈澱的智慧與談吐，以及不驕不躁、溫和待人的性情，人們總會因為這些從而被吸引來到弗朗西斯的身側，女士們也不列外，而在這之上還會更多關註他的樣貌、裝扮與優雅的舉止。
顯然，不論是外貌還是思想弗朗西斯都是出類拔萃，自然而然的眾人的註目就這樣輕而易舉地被他收入囊中。
在游離人群之外，弗朗西斯看到身著禮裙的人兒，束腰挺拔了她的背脊，腰身在寬大如盛開的花束般的裙擺中格外的纖細，她美麗得似獨自綻放的花兒，常有人路過被這迷人的景色吸引，最終卻總是不免因厭倦她懨懨的神情與附和的強顏歡笑而選擇離開。
一次次靠近與離開也讓那挺直得如堅韌的鳶尾花般人兒的肩膀疲倦地沈了下去，她並不喜歡這樣的聚會，至少弗朗西斯沒能在她臉上看到半點對聚會熱衷的情緒。
但卻不知道為何，她並沒有從這只會讓她身心俱憊的聚會中抽身的想法，反而暗自鼓舞自己般調整了呼吸，揉搓著臉上些許僵硬的笑容。
當她準備好要重新回到社交中時，弗朗西斯來到了她面前。
那對眼睛果然很漂亮，是與她樣貌與美德相匹配的水晶般明亮透徹的眼睛。
對於接觸過的人弗朗西斯總是能準確地說出對方的樣貌，盡管時常誇大其詞，但只要見過對方就會驚訝地發覺弗朗西斯所描繪的是多準確的事實。可明明她並不在他的記憶中，弗朗西斯卻確定這就是她的眼睛。
夢中的人兒顯然對他陌生極了，面對突然來到身邊的人，她如蝴蝶一般的眼睫忽閃不停，錯愕之餘出於社交的禮貌還是不忘微笑示好。
宴會廳裏的音樂這時傳了過來，那是社交舞開始的訊號，一切都來的如此恰到好處。弗朗西斯向她伸出邀請，那只手指修長、指甲修剪得當的，幹凈整潔的手正如它的主人那般讓人生不出什麽厭煩來。片刻後她將手伸了出來，接受了他的邀請。
音樂緩緩流淌在宴會廳中熱鬧的人群裏，而他們在空無一人的庭院中靜靜起舞。
這一只舞很輕快，弗朗西斯甚至想用輕盈來形容，因為那不是舞蹈上的，而是心上的。
所有被稱為沈重的事物因為這一只舞不再束縛住他的腳，或是重重壓在他的心上，仿佛是他得到了一次難得的休息，疼痛與焦慮沒有伴著他入睡，弗朗西斯能預想到，當他醒來後整個人該會有多清爽，而這是和她在一起得到的。
就在這一舞快要結束的時候，弗朗西斯吻了下去，將這份難以自抑的愛慕全數傾註於這難得的愛人，似是在把自己都給她般弗朗西斯久久地擁吻著手臂中的人兒。
他終於能吻向她了，以自己本來的樣貌回應她的愛慕。弗朗西斯許久才松開她，在緊閉雙眼時他就已經想象出她是怎樣通紅了雙頰，用一雙濕潤的雙眸羞怯地仰慕著他。
可當她睜開眼睛，滿臉的恐懼落入弗朗西斯的眼中。
那是一張因畏懼而扭曲變形的臉，因為看到了什麽，所以她拼了命似的想要從弗朗西斯的懷中掙脫，甚至試圖毆打他，來讓自己逃脫。
弗朗西斯再度把她抱進懷中來阻止她胡亂揮舞的手臂，他不知道對方這是怎樣，是某種臆病發作，還是因為不能接受他這樣唐突、放浪的舉動而生氣，他只是盡可能地去用懷抱與柔和的話語撫平她的激動的情緒。
直到他看到自己用來制止她而抱住她的雙臂，它撐破了禮服的袖子，像兩條覆蓋著如針刺般銳利毛發的手臂猙獰地從中伸出來，仿佛是抵在她腰間的刀刃，威脅著她的生死。
讓她害怕的是這頭怪物，是他！
就是這點真相讓弗朗西斯陷入到無可挽回的精神錯亂中，他本不會因此而發狂，可當他越是想向她解釋清楚這怪物並不會傷害她、證明他愛她時，這種癲狂就越是陷得更深。
怪物將她緊逼到無路可退，直至脫力而跌倒在地，她寬大的裙擺因此不甚踩破，精致的妝容也被汗水溶解，發絲淩亂，之前的端莊與優雅蕩然無存，整個人無比的狼狽，可怪物並沒有因為她的弱小而放過她。
仍舊步步緊追的怪物已經不知道自己究竟想要做些什麽，眼前的人恐懼他，絲毫不相信一個怪物會有什麽愛可言，卻固執地要她看明白他的心。
她死死咬住的嘴唇顫抖著，對著怪物吐出了兩個字：“去死。”微弱卻充滿怨恨的聲音直接打破了這個夢境，弗朗西斯驟然驚醒。
夢中的恐懼似乎延伸至了現實，他用力喘息著整個人像是痙攣般顫抖，渾身也浸滿了冷汗。
那最初樣貌與身份驟變的陌生與恐懼此時又來糾纏他了，而那個就夢是一種警示，弗朗西斯不由地將夢中的景象與自身的變化做了關聯，並為此心生惶恐。
他下意識地想要去伸手確認自己的相貌，可一擡手便感受到他正在從一股不容忽視的溫度裏抽離。
在那只可怖的怪物的手下是只格外柔軟的手，弗朗西斯低頭望去，順著兩人重疊手看向她，那張恬靜的面容上，除此之外看不出什麽變化，閉著的眼睛也容易讓人以為她還在睡夢中，但她的那只手卻是緊緊地抓著弗朗西斯的手。
壓抑著胸腔中洶湧的情緒，弗朗西斯用另一只手輕撫她的面龐，撥開她唇邊的發絲，輕聲詢問著：“吵醒你了？”可不管聲音與動作再怎樣輕也掩飾不住他情緒上的異樣。
她沒有搖頭，化解弗朗西斯的頹廢的是她作為回應的收緊的手。
沈默卻緊握著他的手，比任何話語都還要有力，把他的惶恐與軟弱全數擊垮，讓弗朗西斯意識到那夢也不過是怪物缺乏愛的認可，備受信任的懷疑、對自我否定的結果。
多可怕的詛咒啊，竟會讓弗朗西斯開始否定起自己來，不過清楚地意識到這點後，他便不可能被這詛咒打敗。
“我陪你去散步吧。”弗朗西斯對她說，“當詛咒解除了後，讓我們一起行走在太陽底下。”
不是為了回歸從前的身份地位與人們的追捧，弗朗西斯想到解除詛咒的第一件事是同身邊的人漫步在林蔭大道上，享受溫暖的陽光灑落在兩人身上，更是在向她承諾以後。
為了這個承諾能得以兌現，未來的某一天弗朗西斯會離她而去，但那絕不會是永遠，不過是短暫的離別，是讓更好的相遇得以安排的前提。
而她用另一只手摩挲著他的臉頰，隨後輕拍了兩下自己手心裏的手，一切都不用話語來表明，她所有的行動表達的想法弗朗西斯都懂，就像她懂得他的承諾。
這一瞬間，那從未失去過的，只是短暫地陷入到沈睡中的對美好的領悟使得弗朗西斯有股強烈的沖動，讓他迫切地再度撥通了那通電話，那通打給不靠譜的盟友的電話。
電話那頭的基爾伯特顯然還沒有被酒精沖昏頭腦，對他委托的事情也在逐步進展。
“畢竟是那位大魔法師少爺施加的魔法，所以我這邊的人就先按著這個頭緒調查了起來，不過魔法啊詛咒啊這些神秘的東西和劍跟炮彈這些直接對人發起攻擊的武器相比可真有夠麻煩的。”
“之後可再也不接受這種委托了。”
就算是隔著電話也能聽出基爾伯特的頭疼，抱怨過後他接著說，“就算是把人變成怪物也有換生靈與變形咒的區別，類似的魔法也都大差不差，這種東西不是懂行的根本沒辦法做分辨，也不知道現在還能不能找到女巫之類的，畢竟你知道那些審判過後還能有活著女巫都要懷疑獵巫人們不是死光了，就是被搞殘到完全提不起劍了。”
簡而言之，要是能找到一個兩個，更唏噓地說，哪怕是能找到半個還喘氣的女巫，基爾伯特的行動也不會像這樣艱難受阻。
“目前還是需要點時間。”電話裏基爾伯特沙啞的聲音聽上去有些並不真實，可那自信到自大的信心卻絲毫沒被電流抹去掉半點，他說，“再給我點時間吧，我這邊的家夥們已經在從其他人那邊打聽了，說不定東邊西伯利亞熊那邊會有巫女們的消息。”
“畢竟那邊的土地遼闊到大部分地區都人煙稀少，就算有一兩個逃到那邊了估計也很難被人發現。多少去碰碰運氣，要不然還有……”基爾伯特的話還未說盡，卻被對面慌慌張張的打斷。
“你在幹什麽，停下來……”仔細聽來，這話似乎並不是在對基爾伯特說的，聲音中還夾雜著一陣細微的威脅的低聲吼叫。
小狗拼命地撕咬著弗朗西斯的褲腿，似要將他從書房拖拽出去，低聲的吠叫也像是某種催促，隱約間弗朗西斯似乎聽到了腳步聲，但極淺，如錯覺般。
還不等弗朗西斯細細分辨是不是她下樓來尋他開始下午茶的準備時，電話筒的另一端傳來了基爾伯特的戲謔。
“發生什麽了，難道說是被人發現了？”
“不，沒什麽。”弗朗西斯趕走腳邊的小家夥後，重新對電話那端說，“是一只不太喜歡我的小東西在試圖撕咬的我後腳跟，不過它沒有成功，在咬住我的褲腿後就被我趕走了。”
小插曲過後，基爾伯特將自己還未說完的計劃補全，他準備擴大範圍去尋找解除詛咒的方法，不過是需要點時間，或許是幾天又可能是幾個月，基爾伯特理所當然地認為這點時間就算是對普通人來說也並不算多漫長，可這次弗朗西斯卻拒絕了他的提議。
“別再讓我們浪費時間了。”
這是最優解，也最快解決弗朗西斯眼下麻煩的方法，他對著電話將自己的決定傳達給了基爾伯特，“沒有什麽是需要好懷疑的，拜托你去跑一趟吧，去找那家夥。”
“真的沒問題嗎？”基爾伯特多少能預料到事情會變成這樣，不過是把最後的手段提前了，只是他還要再度向弗朗西斯確定，“你可比我更清楚這個交涉過程絕不可能順利。”
“畢竟也和那家夥打了多年的交道。”弗朗西斯說，“所以從一開始就沒有對此抱有希望。”
既然弗朗西斯這樣說了，基爾伯特在心中便對行動有了粗略的計劃，不過他沒能料到自己的計劃在弗朗西斯的計劃面前還是做了許多沒必要的打算。
“直接去把那家夥給綁了吧。”弗朗西斯說。
基爾伯特本以為交涉不成後的備選計劃是：用強硬的手段威逼利用，使對方即便再不情願也要解除施加在弗朗西斯身上的魔法，不成想弗朗西斯的計劃卻比這更簡單明了。他頓時破口大笑，對著電話那頭說，“這實行起來可比本大爺的計劃要難得多。”
“這也沒有辦法啊。”
對自己的計劃弗朗西斯也覺得太過直白，直白的讓人覺得是他在鄙夷亞瑟的頭腦也同這計劃般，意識到這點，弗朗西斯也無奈道，“畢竟首先把那家夥手腳都捆住了才有可能解決眼下我的麻煩，不然那家夥絕對會在暗地裏做什麽手腳。”
“絕對會！”他最後又重申了一遍，以此來讓基爾伯特相信他的判斷。
聽上去像是精神錯亂的譫語的話，但沒有人會懷疑弗朗西斯的判斷，畢竟過去基爾伯特也曾和亞瑟結盟過、競爭過，了解過他的行事作風，所以清楚弗朗西斯的判斷並不是空穴來風。
“明白了，本大爺會小心行事的，你就等著好消……”
基爾伯特手中的電話筒裏從另一端傳來一聲悶響，隱約還能捕捉到空氣被劃破的簌簌聲。他的註意被打斷，還沒等基爾伯特詢問對面是又發生了什麽，緊接著傳來叫罵聲與犬吠。
“你這骯臟到齷齪、卑鄙到無恥的可憐蟲！”
“瞧瞧看你都做了什麽，闖到這房子裏面，對我可憐的孩子都做了什麽！”
有如炮彈炸裂開來具有力量的聲量卻還不足以表達女人全部的憤怒，女人舉起手中的掃帚不斷揮舞著，每一下都狠狠地落在男人的背脊與腦袋上。
弗朗西斯被打得抱住了頭，蹲在原地沒有一絲反抗的意圖，耳邊女人的叫罵混雜著犬吠，擾亂了他思緒。
獨居的房子裏出現了一個完全陌生的人，哪怕獨居的是個男人，對出現在自己房屋中的陌生人也會不由地提心吊膽起來，更何況獨居在此的是個女人，而這個陌生人還是個男人。
毆打著弗朗西斯的女人就是以這種目光看待出現在此處的陌生男人，而越是如此，女人心中的悲憤就愈加的強烈。
這幢別墅在自己到來前究竟發生了什麽女人不敢想象，但對眼前的陌生男人，即便就這樣直接奪去他的性命也不能排解女人心中的怨念。
把他送去監獄，讓法官審判他的罪惡，讓人們唾棄他下作的行為，這個想法短暫地平息了女人的怒火，女人知道想要懲戒這可惡的人也只有這個辦法。
“我沒有對她做任何不軌的事情……請相信我！”得到喘息的時機，弗朗西斯連忙開口為自己的清白辯解。
只是這辯解蒼白無力，想要換取女人的信任全然是妄想。
從最初起女人就沒有想過給到他辯解的機會，直接上手擒住弗朗西斯的手臂，準備將人押送去憲兵隊那裏去，可也正是這一舉動，讓女人看到了她不能想象的，仿佛是不屬於這個世界的駭人生物。
在猝不及防目睹到那張臉後，女人尖叫著松開了弗朗西斯的手臂，跌跌撞撞地逃出書房。
那張因恐懼而扭曲的臉與出現在夢中的臉別出一轍，都是因為親眼目擊到了這怪物的真身而陷入到恐慌之中。
聽到女人的尖叫弗朗西斯下意識地遮掩自己的樣貌，蜷縮在地板上，電話筒裏還在傳出基爾伯特急躁的呼喚，但他卻聽不真切。
想要和女人一樣從這裏逃走，從這難以消除的恐懼中逃離，這種可恥的想法在此時充斥著弗朗西斯的腦海。
可那些平靜的日子，與她共處的時日讓他萌蘗出扯開愚昧的薄紗的沖動，去告訴世人即使這個怪物擁有駭人的樣貌，可他的內心與他們都無異，與任何人都無異，他同樣會因為寒冷而顫抖，因感受到溫暖而潸然淚下。
外貌從來不是決定人們該怎樣對待一個人的判斷標準，他的靈魂遠比外貌璀璨，用心仔細去看就能發現。
“等等……”弗朗西斯追在女人身後呼喊著，“別害怕、這裏沒有人會傷害你。”
早在先前女人發出尖叫時就驚動了樓上的人，望著從樓梯上下來的人，弗朗西斯喜不自勝，這幢房子裏不是沒有人能來給他證明，她會為他證明。
弗朗西斯相信沒有誰是比她還有力的證明，她甚至不需要說什麽或是做什麽，只是站著，在他的面前，僅此就足以讓所有人透過她的身軀看到他的靈魂。
可在那之前，女人前弗朗西斯一步來到了她面前。
原本處於恐懼中的女人仍舊處在恐懼之中，沒有任何改變。女人將她護在身後，像抱著自己的孩子一樣緊緊地抱著她，渾身止不住顫抖地對著弗朗西斯喊道：“怪物！離我們遠點。”
此刻的女人仿佛是拿起了長矛的女戰士，為了捍衛自己與身後人的安危，女人沒有半點遲疑舉起身邊的花瓶，奮力朝怪物頭上丟去。花瓶砸中弗朗西斯後發出劇烈的聲響，碎片也淅淅瀝瀝地應聲落在地板上。
額頭上滑落的血跡模糊了他的視線，疼痛與暈厥險些讓弗朗西斯倒下，可他不能，一旦倒下那麽就不再會有人給他證明的機會，而他也會被立即送去處死，沒人會在意怪物的生死，或許更糟，他會毫無尊嚴地活著。
弗朗西斯按壓著被砸出血的額頭，在幾下搖晃後站穩了身體後，努力朝她看去。
方才的巨響已經讓她意識到發生了什麽，她從女人身後探出身，即便視線模糊弗朗西斯也能看到她想要來到他身邊的意圖，只是被女人死死護住，動彈不得。
“從這裏離開！”
女人喝止著弗朗西斯的靠近，整個臉龐在極度的恐懼與憤怒下扭曲得面目全非，這是女人用來保護自己的盔甲，同時也是在警告他。
“膽敢靠近一步就殺了你，怪物！”說罷，又一件不太趁手的武器被女人拿在了手中。
“……”
他應該離開，哪怕只是為了讓女人以為他已經離開，弗朗西斯清楚這樣做才是對的，可他看到了，她試圖逃離女人桎梏的努力。
啊啊的急促叫喊聲從她喉嚨中迸出，單音節的話語沒人能讀懂，可在女人聽來這是害怕，這下女人不再猶豫，抄起手上的武器便向弗朗西斯發起了攻擊。
當疼痛與她難掩的嗚咽聲同時出現時，弗朗西斯屈服於內心對自己的質疑被女人驅趕出了這幢房子。
身後因逐漸聚集起來的人群而響起的喧囂聲是怪物所恐慌的，弗朗西斯極力阻止讓自己落入到這種情況，他讓怪物行走的山嶺間，即便饑腸轆轆也不曾讓他靠近田地或是村落，他保護自己的同時也在註意不去嚇到心智弱小的人們。
可現在也正是這些弗朗西斯有意回避的人們將他逼到眾目睽睽之下，企圖讓他死在審判之下。
“這該死的怪物必須死。”人群之中有個男人大喊道。“在我們不知道的地方，鬼知道這個怪物究竟犯下了多少罪行，我們不能放過他！”
起先會有些許怪異的好奇存在在人們心中，但在男人說出這話後這點好奇便蕩然無存。
只因為他是個怪物，只因世人無法接受這樣一個駭人的未知存在威脅到他們的生活，即便他什麽都沒有做，便這般毫無緣由地仇恨著或許從未有過交集的人。
弗朗西斯瞪著群情激奮人群，心中湧現出無窮的悲切。
那點醒人們認識到怪物對他們的威脅、攛掇人們下定決心的男人弗朗西斯甚至都不曾見過，但只因為他是怪物，而男人是同伴，就在怪物的映襯下對同伴生出無限的信任。
要是沒有這個男人，弗朗西斯想，人們或許就願意試著傾聽這個怪物的內心。
他試圖將過錯都推給男人，來讓自己在內心的絕望中看到點滴的希望。然而，手持農具與刀具的人群逐漸逼近，整個包圍圈隨著不斷的縮小讓弗朗西斯感受到了來自人們的壓迫，他無法突破這由□□組成的墻壁，並非手無寸鐵的無力，而是自內心中感受到的軟弱，讓他不可能對他們出手。
就在首當其沖的人高舉著手上的鋤頭正要砸到弗朗西斯時，人群後方猝不及防響起一聲嘹亮的哀嚎。
方才義正言辭的男人此刻畏畏縮縮地坐在地上，而他腳邊一只不大的幼犬正兇狠地撕咬著他的腳踝，不過在看清腳邊讓他丟掉顏面的是條小狗後，男人一改膽怯的底色，面色赤紅暴跳起來跳腳便踹向小狗，但這次他並沒有成功。
小狗咬著叫著破開了層層包圍的人群，在驚慌失措的人群中，那一個被聲音牽引而來的人卻格外矚目，讓弗朗西斯不能挪開視線。
她向他奔來，一路磕磕碰碰撞到了不少人，也受了不少的傷，在她如受傷的鳥兒跌落在地時弗朗西斯接住了她，人們卻將此看作了怪物用無助的人兒的生命作為脅迫，要他們善罷甘休。
弗朗西斯不在乎人們怎樣看待這個怪物，怎樣用鈍器毆打怪物的身軀，怎麽用□□上的痛楚懲戒著異想天開的怪物，他絕不會因此就松開懷抱中的人，這是他唯一的證明者，證明即便身為怪物，也仍舊有人願意伸出手小心翼翼地觸碰他。
一下下沈重的擊打聲響起，悶哼止不住地從弗朗西斯喉中迸出。他的胸前一緊，低頭望去竟看到她的淚水流淌在只有痛苦浮現的臉龐上，好似她也在為在弗朗西斯身體上的疼痛感到疼痛。
莫大的喜悅之下他都要忽視了身體的疼痛，可弗朗西斯想安慰她，擦去她臉上的淚水卻還是做不到，只能用力將抱緊懷中的人，不讓這確切的傷害落到她的身上。
所有人都在為拯救被怪物脅迫的人努力，卻沒有看到被擁入懷的人是怎樣吻向這可恨可怖的怪物。她捧著他的下頜，就這樣把自己送了上去，就連弗朗西斯自己都沒能意識到這個吻是如何開始的，便迅速結束。
沒有欣喜，沒有留戀，有點只是她的手在弗朗西斯的臉上來回撫摸著，當意識到沒有一絲變化後，她用力掙脫了弗朗西斯的懷抱，將他往外推。
“別傷害我可憐的孩子！”
遲遲而來的女人在人群外呼喚著人們停下肆意傷害的手，在女人的聲音中，弗朗西斯聽到了一聲陌生的、因長久沒能開口而嘶啞，甚至聽上去是有些怪異的聲音，在將他往外推，又同時擋在他身前時，喊道，“走啊——”
直到最後兩人分別，弗朗西斯才發覺在她身上還有自己不曾了解到的部分。她是位保守秘密的好手，如果換個時機讓他們相遇了，弗朗西斯一定會懷疑這是位間諜，畢竟不論是疼痛或是恐懼都沒能讓她暴露出自身的任何秘密。
這樣的人要是位間諜的話，恐怕不會有人能從她身上逼問出半點機密，被躲避人們追趕時弗朗西斯的腦海中竟冒出來這等的想法。
槍聲在弗朗西斯身後響起，在他逃命的時候村民及時的通知了憲兵隊來圍剿他，生命幾近危在旦夕的威脅鞭策著他拼盡性命地奔跑，弗朗西斯卻有餘力地去想要是把這想法告訴給她，能不能逗她一笑。
這想法在生命遭到威脅時出現顯得格外的荒謬，但卻成了他想活下去的證據。
第四天，為逃脫追捕，弗朗西斯對兩個追捕他的人出了手，一個被他抓傷了小腿，一個被他驚慌失措推下了有四、五米深的斷崖下，憲兵隊和其他村民為營救這兩人錯過抓捕怪物的機會，這也讓弗朗西斯有了喘息的時間。
弗朗西斯心知半路再折返回去已經是不可能的，要想再度回到她的身邊，那麽解除詛咒之事便是眼下重中之重。前路的霧霭不再迷惑住他的雙眼，對所行之事亦是澄如明鏡。
等解除這身上的詛咒後，弗朗西斯會站在她面前，告訴她，在她面前他仍舊是他，不論是身為人亦或是怪物，那份真摯的愛慕不曾改變分毫。
途中，弗朗西斯在半路遇到了安東尼的馬車，費了不少功夫證明了自己的身份後，弗朗西斯告訴安東尼，希望能載他返程與基爾伯特匯合，進一步計劃解除詛咒的行動，如果可以的話要盡快，因為弗朗西斯不想再在路途上浪費時間。
那些村民毫無疑問的富有熱忱的心腸，即便弗朗西斯的肩膀上還殘留子彈劃過的傷口，那傷口沒能及時得到處理已經化膿，但他仍舊不願去用最怨恨、惡毒的想法猜疑他們。
可是，她也的確在眾人面前維護了這樣的一只遭世人唾棄，無論如何都不可能被接納的怪物。
無需質疑什麽，村民與憲兵隊肯定在追捕弗朗西斯時就已經將她帶回牢獄中接受盤問，那潮濕沈悶，遍地爬滿鼠蟲蛇蟻的地方絕不是可憐的、無辜的人兒應該呆的地方。
弗朗西斯只希望，那即使在恐懼之中仍將她護在身後的女人能夠將所有的過錯都推在他的身上，他不介意這種誣蔑，甚至覺得那不是莫須有，造成那種狀況弗朗西斯認為有他的一份責任，而他也覺得要是這樣能夠讓她擺脫無端的罪責，他會樂意親自把自己的罪證奉上。
不過他再怎樣迫切地希望事情能落下帷幕，都是無用。
安東尼奧當然會給到弗朗西斯一份援助，而且這小小的幫助對他來說不過是順手的事，連麻煩都不算不上。
只是很不湊巧的，安東尼奧告訴弗朗西斯，在他離開基爾伯特家時，基爾伯特也在同時乘船，準備穿越北海，這時恐怕也快要抵達大不列顛島。
聞言，弗朗西斯不敢再耽擱時間，借由安東尼奧的掩護，兩人登上了前往大不列顛島的貨船。
趕到時，正巧撞上了被五花大綁的亞瑟以及把人往麻袋裏塞的基爾伯特。兩人看到安東尼奧身後倏然出現的怪物時，還在對罵的兩人頓時大驚失色，一瞬間竟其其放下了不快，似是一副要聯合起來討伐這怪物的模樣，看得人不由對其勇氣嘖嘖稱讚。
“這時候就應該由你來打頭陣，我在後面支援你！”
“不不不！不管本大爺怎麽看都是沖著你來的，你上！”
“這怪物是怎麽回事啊！”被推上前的亞瑟氣急了，拿著手杖亂揮一通，把能想到的咒語都念了個遍，大喊道：“可惡，別過來啊！”
場面亂作一團，沒有什麽是兩人相互推辭著讓對方去送死這場面更滑稽的，看著兩人，弗朗西斯只覺眼前一黑，頭疼得險些讓他昏過去。
而安東尼奧卻懂兩人此時的心境，只是身處事外讓他不由哈哈大笑道，“這簡直不能和我碰到弗朗西時相比，不過跟當時就被嚇哭了的羅馬諾相比還是要好很多。”
見到弗朗西斯這幅怪物模樣時安東尼奧也和其他人般沒能認出他，而怪物對安東尼奧來說簡直是某種突襲，面對面時安東尼奧手腳都被嚇得僵住，他分不清這是什麽，只是下意識地在腦中估測這生物要是想要真正傷害他時，他究竟有多少防守的可能，又有多少從怪物手下完整逃脫的可能。
被留在馬車裏的羅馬諾已經從車窗中窺視到了馬車外的情景，安東尼奧記得他可是嚴厲叮囑過不準從馬車中出來，更不許偷偷掀開窗簾，盡管那孩子已經不是小孩子，但卻向來不是個聽話的孩子。
聽著從馬車裏傳來的微弱的嗚咽聲，安東尼奧試著讓自己鎮靜下來，在怪物眼下拿起馬鞭慢慢朝著馬兒的方向挪動腳步，他盡可能的不去驚動怪物，不成想這時怪物卻開始絮絮叨叨地講起許多事來。
一件件、一樁樁都是發生在過去，如今儲藏在安東尼奧記憶中的事情，無比的真實，連一部分細節怪物都能精準地描述出來，這讓他驚訝到都忘了去思考怪物怎麽會開口講話。
眼下安東尼奧的插科打諢倒是讓弗朗西斯避免了不少解釋的口舌，亞瑟與基爾伯特兩人立即從安東尼奧的話中意識到眼前的怪物或許不是別人，正是許久不見蹤跡的弗朗西斯。
清楚怪物屬於無害後，基爾伯特興沖沖地對著怪物上下打量，眼中直冒興奮的異光，這點近乎瘋癲的好奇安東尼奧是懂的，不過卻看得弗朗西斯覺得基爾伯特這是有將他活剝了研究的心思。
而將他變成這幅模樣的罪魁禍首——亞瑟，在意識到這怪物是弗朗西斯後他臉上戲謔的笑便擋也擋不住，張嘴就是讓人無比熟悉的譏諷，“胡子混蛋怎麽變成這幅模樣了？可真是一如既往的醜陋。”
“不，不不，說不定這樣反而比你那副輕佻的模樣要好很多，畢竟你看，現在應該就不用擔心會有女士因你的外貌被你欺騙了，可以讓人直觀地看到你這人是有多麽禽獸。”
“因為你就是怪物啊！”說罷，亞瑟的笑聲簡直要震碎在場三人的耳膜，房屋都要跟著被笑得震上幾震。
怎會有這般惡毒的人，親眼目睹他所做出的惡行竟開懷大笑，弗朗西斯止不住的去想，這嘲笑堪比子彈狠狠穿透了他的心臟。
亞瑟的譏諷沒讓弗朗西斯氣惱，真正讓弗朗西斯對他痛下狠手的是亞瑟對他的痛苦無動於衷、毫無愧色，乃至是冷嘲熱諷的態度。
安東尼奧和基爾伯特根本攔不住弗朗西斯，更何況是這樣一只體型巨大，模樣兇悍的怪物。他與亞瑟扭打在了一起，弗朗西斯不是對這即使並非心甘情願，但也共處了那麽久的同伴毫不了解。
惡略、卑鄙、甚至有些可以稱之為下流的做法，這次卻比以往都要來的陰暗，根本沒給人來得及提防的時間。
想著身體上的異變，以及那些時日裏受到的委屈，弗朗西斯擡起手就往亞瑟臉上招呼，一只手被防住了就上另一手，你來我往，兩人臉上都多少掛了彩，誰也沒能從對方手上奪下多少好處。
僵持不下之際，亞瑟終於忍不住開口怒斥，“你這家夥到底是在犯什麽毛病，莫名其妙讓人來綁架我，又忽然出現什麽話也不說一句就沖上來打我一頓。”
“就算是因為之前袖手旁觀你和那邊的白毛混蛋之間的事惹你不快，那都是過去多久的事了，不至於小心眼的記恨到現在吧。”
“難道是因為埃及的事？”
“總之別一言不發，給我好好解釋一下！”
“還準備裝傻到什麽時候。”說著，弗朗西斯敲打著亞瑟的頭，試著讓他能清醒點，別再說胡話。
亞瑟也聽明白了這話的意思，他反問回去，“你不會是以為這事是我幹的吧？”
盡管亞瑟不認為這好事是自己幹的，但還是不由為這如今已經難得一見的詛咒驕傲，只是他還沒高興太久，擡眼就看到怪物弗朗西斯一臉如果不是你，那還會有誰的表情盯著他。
被害者親自指認了犯人，除去誤會和誣陷外，恐怕沒人會懷疑什麽，頓時亞瑟被盯得脊背發涼。
“這怎麽可能。”亞瑟為自己辯解，“我完全沒有這回事的記憶。”
而面對他的反駁，弗朗西斯長嘆一口氣，吐出來兩個字做為證據，“那天。”
“哪天？”亞瑟滿臉困惑，不等思索再多，他忽然面色驟變，似乎是從記憶中勾起了些許畫面。
高濃度的酒精像是潮水，在記憶的岸邊來回翻湧，稍有不慎便把整個記憶淹沒。亞瑟不得不承認，最初他同每個喝下第一杯的酒鬼一樣，都在心中暗下決定喝完第二杯就絕不碰第三杯，然後接著第四杯、第五杯、第六杯，仿佛永無止境，永遠都有下一杯在等著他。
尤其是當身邊還有個暗暗和他較勁的討厭鬼，仿佛不知不覺中兩人就做了場賭局，就看誰會敗下陣來。
最先棄權的人不是亞瑟，他贏了，做為勝者，他理所當然的發表了一同獲勝宣言以及對敗者的嘲諷。
回憶到這裏，亞瑟從地上跳了起來，為自己辯護，“即使這件事是我做的，對，我承認，但也的確有一半的原因是胡子混蛋你活該，你不會想著厚臉皮地否定吧。”
“當然不會否定。”弗朗西斯義正言辭道，“哥哥我怎麽可能會否定說出口的話，而且我還要承認，我沒覺得自己說錯了什麽！”
“你這家夥可真有夠混蛋的。”
還沒心平氣和地說上兩句，基爾伯特與安東尼奧一時沒能攔住就又讓他們扭打到了一塊，對於沒有經歷過發生在他們之間的事情的兩人，從始至終也只是從三兩句話中揣摩出了些許真相，不過還是一知半解讓人摸不著頭緒。
費了不少功夫把他們拉開後，安東尼奧把他的猜想說了出來，“也就是說，是弗朗西斯自作自受嘍。”
“怎麽可能。”弗朗西斯不承認造成自己承受沒必要的苦難的人是他自己。
“那就是亞瑟活該？”安東尼奧又說。
“如果是指把胡子混蛋變成怪物的事，我並不覺得自己有做錯什麽。”亞瑟認可自己的所作所為，但要說錯，他並不覺得。
“既然如此，那就是亞瑟活該被揍一頓，弗朗西斯變成怪物也是自作自受。”安東尼奧下意識地為這件事做了總結，但沒意識到這不是只要平分過錯就能結束的事。
話不該這樣被安東尼奧說出來，但他們像野獸一般撕咬著對方，根本無意深究他口中的錯誤。亞瑟硬生生地從弗朗西斯頭上扯下一手的毛，聽著他的吼叫，竟完全不介意弗朗西斯撕扯他嘴角的手伸進了口腔中，還得意地笑道，“的確是這家夥活該，明明就是輸給了我，還假惺惺地說，啊真是看不下去這幅醜態，別說是女孩子被嚇得不敢靠近，就連男人看了都要怕你忽然耍起酒瘋，哥哥我還是到此為止吧。”
“現在你倒是看著是誰不敢靠近誰。”
“承認了吧。”被這般羞辱弗朗西斯自然是不能忍受，但比起這些趁口舌之快，他還記得什麽是重要的，“既然是你幹的，那就趕快解除詛咒。”
不知是在回憶中找到了的確是自己做出的事情的記憶，還是出於看夠了樂子，亞瑟推開弗朗西斯後，從容自若地從衣襟中掏出來魔杖，在空中輕輕揮動幾下後，清了清嗓子，“總之先試試解除魔法的咒語。”
“這種情況普通的解除咒語就可以嗎？”懷著某種好奇以及探究心，基爾伯特開口問道。
“倒也不是……”亞瑟心虛地扭過頭，小聲嘀咕著，“主要是不太記得當時究竟想要施什麽魔法了……”
聲音不大，但要瞞過三人的耳朵還不如把話直接藏在心裏，弗朗西斯聞言立即跳了起來，他不相信這個解除咒語究竟會發生什麽，更不敢相信亞瑟居然把這麽重要的事情給忘了。
看見弗朗西斯如果強烈的抗拒，為了證明自己魔法的可靠性，亞瑟非但沒有借此恐嚇一番，反而耐心辯解道，“只是個解咒魔法，不會疼更不會產生什麽可怕的後遺癥，況且你還有更好的選擇嗎？”
沒有，弗朗西斯心中對此很清楚，亞瑟對此也了解，如果還有其他解決的辦法的話，弗朗西斯是不會把主意打到他的身上，既然到了他的面前，就代表目前為止，哪怕之後弗朗西斯還能找到其他的方法，就目前來說他沒有任何應對的辦法。
“事情解決後，我要把你所有的魔杖都給折斷，不能再給你任何迫害別人的機會。”說完，弗朗西斯緊蹙眉頭，闔實雙眼，一副對命運束手無策的認命模樣，接受了亞瑟即將實施的解咒魔法。
解除詛咒的過程是伴著亞瑟與基爾伯特之間的對話開展的，起初是基爾伯特挑起的話題，他在弗朗西斯身上的詛咒上也廢了不少心力，但卻沒能沒有得到多少成功，如今施加詛咒的大魔法師就在眼前，他不可能忍下心性不去過問。
“說起來，這種情況是屬於變形咒還是混淆咒。”這是最基礎的魔咒，基爾伯特對於魔法或是巫術並非完全不知曉，只是用肉眼不能完全分辨兩種的區別。
亞瑟嘴裏念的是解除變形咒的咒語，下一秒不用他分神來回答，基爾伯特便知曉了答案。
“失敗了。”亞瑟在弗朗西斯開口責備他之前，及時開口，“別心急，總之還有下一個，再試試看。”
弗朗西斯沒在說話，默認了他的提議。亞瑟的失敗絲毫沒有影響到基爾伯特對一探究竟的沖動，他再度發問，“民間有種現象，本大爺覺得那不像是某種生物更像是顯現，所以這樣稱呼。”
“常常會有村民聲稱有種生物會在妻子不在家時來敲門，聲稱是自己的妻子，可開門後所看到的並不是妻子，而是一種……不知道怎樣描述的生物，他們對此的形容並不統一，但毫無疑問那個來敲門的並不是自己的妻子。”
“那個啊……”這次的解除的方法需要到一些道具，在找齊它們的途中，亞瑟回答了基爾伯特的好奇，“這種事情一般來說還有個極為相似的後續，那就是開門的人會讓門外的人進到屋內，然後可能會找些幫手，通常是自己的家人或是朋友，不會是鄰居之類的。”
“等到人都到後，他們會悄悄鎖上門，最後把屋裏面的怪物給殺了。”
聽到亞瑟這樣說，基爾伯特興奮地大喊著，“對，簡直和本大爺找到的一模一樣！”
“為什麽那樣做……”弗朗西斯突然開口道，“就因為那是個怪物。”
話說出口弗朗西斯便後悔了，對人類來說，那是不能溝通的生物，怪物的思想和行動是他們完全不能理解的，因此他們無法保證自己的一時仁慈會為自己帶來什麽。
如果那同樣是個溫馴、善良的生物，想要得到的是除了溫飽外還有一點點的來自他人的善意的話，人們是完全不需要恐懼什麽。
可如果那是個完全沈溺在血腥的欲望與殺戮的快感的怪物，人們對他的一絲善意都會成為他肆意虐殺的借口，那樣的話，要弗朗西斯怎樣開口去責備最初給予那點溫暖，以及不願給出幫助的人。
“所以那種現象也是某種魔法或是巫術嗎？”想到什麽似的，基爾伯特又問道，“除了殺以外，還有其他的驅逐手段嗎？”
“事實上，那只是種現象。”亞瑟邊翻找儲物櫃邊說著。
“現象”一詞也不過是借用了基爾伯特的用語，可以用來替換的詞有很多，比如假象、臆想、精神失常的幻覺，吸進了精靈翅膀上的鱗粉，再不然就是被惡魔附身了，但亞瑟忙著翻箱找櫃，也覺得沒必要在這上面糾結什麽才應該是最準確的回答。
“不是魔法？不是巫術？更不是某種生物嗎？”基爾伯特追問道。
“魔法生物倒是有，比如調換兒之類的，把常青國，就是妖精們居住的國度的新生兒與這個世界的嬰兒調換的事情以前也發生過，不過這也只是妖精們一些惡劣的玩鬧而已。”
不是謊言，不過為了讓所有人信服亞瑟著重強調道，“但那不是魔法也不是巫術，而且可以確定那不是某種這個世界中還沒有發現的生物。”
“所以那怪物是什麽？”弗朗西斯忍不住去問。
“那怪物就是那戶人家的妻子。”
“什麽——！”弗朗西斯被這突如其來的真相驚得啞口無言。
沒來得及說些什麽，亞瑟已然將道具都擺放齊全，眼下需要他噤聲。弗朗西斯按照亞瑟的指令緘默，可他的內心卻無法平靜下來，他的手、腳、腿，乃至全身都好似在不受控制的抖動，弗朗西斯不確定這是否是魔法起作用的表現，還是所受到劇烈的情緒變化影響的顫抖。
被當做怪物而被殺死的妻子與真的被變為怪物險些被自己所愛的人民迫害的他，弗朗西斯把自己看作是被殺死的妻子這件事的另一側面。他與她擁有相同的遭遇，盡管結局大不相同，卻面對了相同的困境。
那些試圖將恐懼從生命中徹底驅逐幹凈的人們弗朗西斯至今無法忘懷，比任何兇悍的敵人都要讓他毛骨悚然，可他們並沒有比士兵或是戰士那般強健的體魄，豐富的戰鬥經歷，血腥甚至從未染紅他們的雙眼。
當他們站在他面前時，顫抖的手腳與膽怯的神情沒有一點從弗朗西斯眼中遺漏，但就是這股下定決心、勢要將他處死的冷靜與決絕讓他感到了顫抖，靈魂上的顫抖。
在他的人民試圖殺死他們的國家時，死亡的顫栗重新找上了他，那一刻弗朗西斯毫不懷疑自己會死。
恐懼、驚慌以及不甘心，這是所以生物在面對死亡威脅時感受。
從來沒有人會心甘情願面對死亡，尤其是這樣突然其來的意外，弗朗西斯想，自己永遠無法與被殺害的妻子感同身受，但他知道在她垂死掙紮時，從她靈魂深沈傳來的想必是最深邃的絕望與悲痛，連同她的死也遭受到了羞辱。
沒人會在意怪物的死，弗朗西斯不由自嘲，或許並非無人在意，人們會為怪物的死熱淚盈眶、歡歌載舞，將這一天定為紀念，今後的每一年的這一天，都會有盛大的宴會慶祝這節日的誕生，因為他們曾正在殺死過一只怪物。
人們會為怪物的死高興，想到這裏，弗朗西斯覺得自己身體上的抖動更激烈了，他戰戰栗栗地希望這不是因為他內心的觸動，而是亞瑟的施法正在起效的作用。
長久的等待過後，弗朗西斯睜開眼首先去看的是自己的手腳，那仍舊是怪物的手和腳，只是沒有在抖動，一切都沒有發生變化，似乎都是他的臆想。
或許他根本沒在顫抖，或許從始至終怪物就在這裏，而弗朗西斯並不存在。
他是某種現象，一種誕生於人類自身的恐懼，而被臆想出來的生物，因為只有當這個恐懼真實存在時，人們才能通過打敗這個怪物來戰勝恐懼。
那麽他又是誰！
弗朗西斯簡直要瘋了，要被自己逼瘋了。他不僅懷疑起自己，更懷疑起眼前的幾人，他們或許就是某種幻想，某種基於他想要擺脫恐懼而幻想出來的人物。
為了讓怪物可以不再受人們排擠，於是亞瑟這個可以解除詛咒、將他變成人的魔法師誕生了；為了有人能為行動受阻的他執行任務，於是基爾伯特這個不靠譜、卻為他努力的盟友誕生了；為了擺脫人們的追捕，於是駕駛著馬車，一路保護他安危，將他護送至目的地的安東尼奧誕生了。
為了有人能毫無保留，全心全意接受這個怪物，愛這個怪物，於是，雨夜裏將手伸向怪物，將他從泥濘中拽起的她誕生了。
這些都是怪物的臆想、怪物的幻想、怪物的掙紮，一切不過是假象。
混亂的思緒混淆了他的認知，一面他認為這身體內的是那個風光月霽、受人愛戴、人人追捧的弗朗西斯，而這幅身軀是怪物捆縛內在靈魂，不讓它外化的阻礙，只有破壞了外在的枷鎖他的內在靈魂才能得到升華，才能被人們註意到。
一面，他又認為這怪物的表象才是真實的表現，雖然他只是個怪物，醜陋、可憐、無助卻擁有他人觸及不到的人性的至高光輝。怪物有，大部分人都沒有，只有極少數人類才擁有。
而被所有人矚目的，但卻是他幻想出來的弗朗西斯才是他貪婪，對美貌的極度自戀，永遠追逐著虛榮與權勢的化身。
等亞瑟、基爾伯特、安東尼奧發現時，弗朗西斯已經用他從未傷害過任何人的尖爪劃開胸脯處的皮毛，與人類別無二樣的鮮血正從同樣鮮紅的肉紅潺潺流出，把身下亞瑟家鋪了地毯的地面給破壞得找不到一處幹凈的地方。
“瘋了嗎！快停手！！”
“詛咒是被加強了嗎？！”
究竟是誰在說話，又是誰說了什麽，他只聽得到自他身體裏的聲音，仿佛是那個被愛著的又被憎惡著的靈魂在埋怨他，又像是怪物在他爭奪這幅身軀的命運，他分不清。
“不不不！不是詛咒被加強了！”失去意識前，弗朗西斯感覺到有人在用力地掌摑著他的臉頰，捶打著他的頭顱，在他耳邊叫囂著。
“是原先的那個詛咒！它在擾亂你的思緒與行為，你對你自己的所有認知。聽著，別讓詛咒成功占有你的全部！”
“在那之前……”
有聲音把他從睡夢中吵醒，吵吵鬧鬧的完全沒有消停的意思。弗朗西斯太困了，本想著忍一忍，自知無趣時對方就會消停下來，可不成想對方似乎把他的沈默看成了挑釁，於是變本加厲地在他身邊玩耍打鬧了起來。
忍無可忍之下，弗朗西斯起身準備好好教訓下這個沒有禮教的家夥，只是剛睜開眼看到的是身邊一群陌生的人臉，其中似乎有那麽一兩個熟悉的面孔，但模樣已經模糊，連分辨都做不到，對方的臉上就像隔著一層厚重的雲霧，無法吹散。
他像個新生的雛鳥對陽光、空氣、雨水都有著莫大的新奇般環顧著這個世界，看著眼前的這些人。
後來弗朗西斯才懂得許多事理，但在誕生的那一刻，他便自發性地意識到自己容貌上的非凡，當人們看到他時不知自主地放下了攻擊的武器，並對他展露友善的微笑，自那時起他便為擁有這樣得天獨厚的饋贈獲得了遠比他人更多的寬容而感到理所當然。
幼年時他被人從荒蕪的一片土地上抱起，弗朗西斯感受的時比草地更柔軟、舒適的擁抱，少年時在他躲在同為少女的身後，望著那沒比他寬闊、結實多少的後背，同時他也看到了責任的重擔全數壓在一個人身上會發生什麽，盈滿了他的內心的愧疚與無力讓他仿佛被扼住了呼吸。
時間很寬裕，但卻沒留給他喘氣的閑餘。
不久前他還在為榮耀東奔西跑，仿佛慢一步都是對死去的士兵、犧牲的學者們的侮辱，如今好不容易得了些許小歇的空閑，茶會、沙龍、晚宴、舞會、俱樂部的邀請函塞滿了他的信箱，整個花都的人兒等著他來確定新的時尚標桿，弗朗西斯卻覺得了無生趣。
對社交失去興趣，這可不像他。在參與同人們建立更深羈絆的活動上，這件事仿佛已經是成了構成弗朗西斯的一部分，他無法想象失去了這部分，他會變成什麽模樣。
可突然間，有個邪惡的、最應該因醉酒後胡作非為而被拖去煉獄的家夥剝奪了已經刻入他血肉的一部分。
弗朗西斯為失去的這部分惶惶不安，似是還沒被判刑的囚犯，被關在在不見天日，黝黑的地牢裏，不知道何時才會被宣告死亡，又像是一個等著被看笑話的結巴被推上了坐滿了觀眾的劇院，清楚地明白這裏的每個人是為了嘲笑他而來的。
絕望之際，弗朗西斯錯愕地發現有一雙溫暖的手帶他回到了幼時的懷抱，他想睜開眼去看看那將他擁入懷中的人兒，可他越是努力想要睜開雙眼，那柔軟的懷抱就越是在一點點的離他而去，他伸手想要抱住她，不讓她就這樣離開，卻猛地從夢中脫離，抱了個空。
望著他伸出的手，弗朗西斯看到的是他的手，就像化身為怪物也不過是場詭譎離奇的夢境之旅，他仍舊是弗朗西斯，那個被世人愛著，擁護著，崇尚著的弗朗西斯·波弗諾瓦。
醒來時，他發現自己泡在一個盛滿未知的綠色液體的木桶裏，木桶底下的石竈裏還殘留著木柴燃燒過的痕跡。
木桶仿佛就是坩堝，這讓弗朗西斯覺得自己成了被烹煮的青蛙，不然就是有青蛙真的被扔到這鍋湯水裏煮過。
“醒了？”亞瑟的語氣裏甚至不帶懷疑，似乎早就預判了他的蘇醒，把衣服扔給弗朗西斯後，便不客氣地開始趕人。
“趕快從我家離開吧，你家的人得知你的位置後都不知道往我這裏派了多少人了。我把他們都趕走了，畢竟讓他們看到你還沒有變回來的模樣不知道要找我多大的麻煩。”
“原來你也知道把人變成那副模樣是個大麻煩啊。”出於憤怒，弗朗西斯仍舊不忘見針插縫地揶揄他。
弗朗西斯剛從木桶裏跨出的剎那，全身襲來的劇痛讓他雙腿一軟，險些栽倒在地，他勉強扶住桶沿穩住身體，卻抵不過陣陣的脫力感，最終還是跌坐回了木桶中。水花四濺中，他猛地轉頭瞪向亞瑟，“你不會真的趁著我失去意識的時候公報私仇，把我又給揍了一頓吧！”
“才不是呢。”亞瑟不想再多辯解什麽，只是說，“這是魔藥的原因，難道你覺得只是揍你一頓就能讓你變回來嗎。”
“真可怕。”恢覆了一點力氣後，弗朗西斯從木桶中爬出，拿起早就放在木桶上的毛巾，邊擦拭著身體，邊說著，“這咒語要是用到國王身上，恐怕不用你親自動手，士兵們就能自己把自己的國王給殺死吧。”
聽到這話亞瑟也不怒，輕飄飄地說著，“你怎麽也說了和基爾伯特一樣的話。”只是這態度莫名讓人背脊一涼。
“以前你真的用過這一招嗎？！”弗朗西斯忍不住驚呼道。
如果真是這樣的話，弗朗西斯徹底不知道該怎樣防範了，因為他根本沒有察覺到從前有過這種事情的發生，他意識到這點後又連忙追問，“不會是為了不被人發現這一秘密武器，你施咒讓所有人都忘記了吧，好卑鄙的手段。”
“都說了沒有啊！”
接二連三地被誣陷亞瑟也多少到了忍耐的極限，他見弗朗西斯穿戴的差不多了就將人往門外推。門外來接迎接弗朗西斯的人已經等待了許久，與亞瑟寒暄客套了幾句後，便冷下臉從他手中接過弗朗西斯，帶著人往馬車走。
眼下在亞瑟面前來人還能和善地對待他，只是恐怕等不到回到家中，上到馬車後就會有一場極為嚴厲的責備在等著他。
弗朗西斯認命地長嘆一口氣，在腦海裏搜尋著應對這位私人秘書的方法，他猶記得，這位的夫人曾在茶會上抱怨——自家丈夫因在官場上屢遭總管刁難，精神已緊繃到了極點，在家中甚至會因為茶杯的輕撞聲而暴跳如雷。
上到馬車後，房屋前的亞瑟突然跑了過來，對著弗朗西斯最後說道，“我並沒有做什麽手腳。”
“只不過啊，雖然這是個意外誕生的魔法，但因為時鐘塔那邊的老頭們和可敬的鄰居們覺得這個魔法會引起民眾的恐慌，在封禁這個魔法的同時，做主修改了咒語的條件，讓魔法在解除時生成一個小小的混淆咒。”
“什麽意思。”
弗朗西斯還理解亞瑟話中的暗示，就看到對方扯著一張幸災樂禍的臉，笑著說道。
“也就是說，不論你再怎麽對別人說你遭遇到的事情，人們也只會覺得是你摔壞了腦子。”
說這話時亞瑟心想，這下弗朗西斯就算是想要拉他墊背也沒了可能，但他沒想到，弗朗西斯在意根本不是這個。聽到亞瑟的話，弗朗西斯忽然意識到解除魔法可能帶來的另一個後果，一陣驚恐頓時攫住了心臟，冷汗瞬間浸濕後背。他剛準備開口向亞瑟求證這一想法，馬車卻沒給他這個機會，顛簸著打斷他的聲音。
望著漸遠的人影，弗朗西斯渾身顫抖，忽然發覺，那家夥從未有過某一時刻像現在這般惡毒。
難道要讓弗朗西斯相信，那段不堪回憶卻寶貴的時日，真的如泡影般消散了？
回到首都後弗朗西斯又重新投身到了一場場的社交活動中，他把這段經歷講出來，人們稱讚他的故事之真實與驚心動魄，就如同擁有童話作家又或是奇幻作家般的想象力，甚至鼓勵他應該出版一本故事集，又把從他口中說出的故事當初了茶餘飯後的談資。
可真當有女士懷著好奇與質疑，詢問他故事的真假時，弗朗西斯會挑起女士脖頸邊的發束，繞在指尖，說著：要是自己真的化身為了怪物，一定會將世間最可人的少女掠奪回自己陰冷可怕的巢穴。
然後暧昧地誘惑著面前的女人，要不要去到他的巢穴裏做客，就算是想要走的話也絕不會放人離開。
就這樣，聚會裏的一聲聲恭維、調侃與嬉笑奠定了弗朗西斯難以替代的地位，有他出現的聚會不會有冷場的機會，再隱秘的人際交往也都會在一次次社交中被他了然於胸。
只是偶爾，待到夜深人靜，身邊空無一人時，弗朗西斯會猛地感到心中有股莫名的恐慌。
當這種恐慌不僅限於只出現在他獨處時，弗朗西斯再也按捺不住自己躁動的心，他提前從一次舞會上脫身，只讓人給他的私人秘書留了條自己要罷工的口信後，獨自駕車朝著記憶中的位置駛去。
他趕了幾天幾夜的路，白天趕車，路過鎮子就下車休息會，買些食物和酒水後就接著上路，晚上夜深到徹底分辨不出方向時就在馬車裏頭休息。
盡管馬車裏鋪了軟墊，可也並不好睡，這一路的行程讓弗朗西斯恍惚以為自己又踏上了逃亡的路途。
等看清不遠山頭的就是那幢熟悉的別墅後，弗朗西斯才頓感從全身上下襲來疲憊，他朝思暮想的目的地就在眼前，只是當意識到這點時，他卻下意識地拽緊了韁繩，不敢催促馬兒加快腳步趕到那裏。
“餵，那邊的人。”
弗朗西斯聞聲望去，看到鎮子裏的一家酒館模樣的房子前，一個少年在揮舞著雙手，在他看過來後，少年更賣力地招手，然熱情地招呼道。
還不等他駕馬車過去，少年先快步上前，毫不掩飾自己的視線來回打量著弗朗西斯以及他駕駛著的馬車。
“您是旅人還是準備到哪裏去。”少年在弗朗西斯開口回答前，連忙又說，“現在天色已經不早了，您還沒找到落腳點吧，既然這樣不如到我家看看，要是您能決定落腳到我們家小店，那絕對是我們的榮幸。”
少年臉上堆滿了和善的笑容，除了和善外就是諂媚，但那不是對弗朗西斯，而是對他褲子裏的錢袋。
看著少年臉上的堆笑讓他有一瞬的呆滯，隨即，弗朗西斯反應過來後臉上也揚起了差不多的笑容，不過多親近，也顯得人彬彬有禮，“那就拜托你在前面牽馬了。”
少年利落地從他手中接過韁繩，快步在前走著，生怕就這一會的功夫讓弗朗西斯生出反悔的意圖。
短短的一段路，少年絮絮叨叨地向弗朗西斯搭話，不是問年齡，就是問家人的情況，快把他家底打探出來的時候，少年擔心自己的問話會讓人心生煩悶，也是終於問出了他真正關心的事情。
“您原先是準備要到哪裏去嗎？”少年卸了馬身上的挽具，準備牽去馬廄時，故作不經意地向弗朗西斯提議，“要是不著急的話，您不妨多在這裏住幾天，雖然我們這裏不是什麽有名的地方，但山水景色不差其他地方，要是您想，我可以帶你上到山上去打獵……”
少年並非心地熱情，又或是真心想向他推薦這裏的風景，任誰都能看出少年無非是想讓弗朗西斯多留幾天，好在他身上多賺一些錢，這無可厚非，弗朗西斯也沒有點明，而是慷慨大方地遞給少年一些小費，做為他牽馬帶路應得的錢。
那一筆小費比少年從其他客人那裏得到的都多，拿到手時少年還有些不敢相信，得到弗朗西斯首肯才手忙腳亂地揣進口中裏，然後比剛才更為殷切地請他進到店中，呼喊著母親讓她招待客人，而自己飛奔上樓去給弗朗西斯收拾即將居住的房間。
“真少見，您這樣的客人會到我們這種窮鄉僻野裏來。”老板娘邊把幾碗肉和湯端給弗朗西斯，邊說著，“您是客人，所以就別客氣什麽，有需要就盡情使喚我家的小子來幫你，不論是跑腿還是帶路，又或是其他的。”
“您都這樣說了，我要是還在這裏弄虛作假，可就浪費了您的一番好意。”
他也不拐彎抹角，直接向老板娘打聽，弗朗西斯說，“事實上我有意去拜訪山崖上的那幢別墅，只是擔憂那裏面居住的人是否接受打擾，要是唐突去敲門給對方留下了不好的印象的話，那可就糟糕了。”
“要是您恰好知道，或者認識知道居住在那幢別墅的主人是怎樣性情的人的話，那對我將會是很大的幫助。”
話音剛落，老板娘面露難色，一副不知道怎樣開口的模樣，而這些弗朗西斯都看在眼中，可老板娘卻說自己並不知情，也不認識知情的人，很可惜沒能幫到他。
夜裏，弗朗西斯躺在鋪著棉麻褥子的床上久久不得入眠，床板膈得他的背生疼，但這不是讓他失眠的原因。
他在床上輾轉反側，床架吱吱呀呀的聲音在房間裏遍布開來，而老板娘那張每個細紋中都藏著秘密的臉在腦海中浮現，弗朗西斯看出來了老板娘對山崖上的那幢別墅有所保密，但究竟是什麽他不敢確定。
此時此刻，弗朗西斯倒是開始質疑起魔法是否靈驗，是不是還會有人因為一些奇妙的變故，導致那可怕的生物的身影至今還殘留在腦中。
或者更糟，比如魔法混淆的不是怪物，而是混淆了怪物造成的事件。
區別是，前者把怪物混淆成了其他生物，人們以為自己看到了此世最可怖的生物，可在魔法的作用下卻實則不然。
當他們再次想要從回憶中深挖出怪物的模樣，卻發現，那不過是最常見的野豬或是山鹿，然後意識到，當時會那樣的震驚，也只是因為它的體型比常見的要大上許多，如今回憶起來倒也沒有那樣驚奇。
而後者，就像是發生了不幸的案件，在證據不夠確鑿下，因為幾個證人的言辭就把一個完全無辜的人當成了犯人那樣逮捕，然後用對待犯人的方式迫使對方認下自己就是制作出這起不幸案件的犯人。
在得到確證前，弗朗西斯沒法得知不可控的魔法混淆的究竟是什麽，如果是前者的話就不會有任何慘劇發生，可如果是後者的話。
思索至此，弗朗西斯猛地從床上坐起，痛苦地用手腕敲打著額頭，試圖把這可怕的想法從腦海中趕出去。
這下他徹底沒法安心入眠了，弗朗西斯躺在床上，凝望著漆黑一片的房間，不知道自己究竟應該做些什麽，他一股腦地來到這裏，似乎也要什麽都得不到的灰溜溜地回去。
可就在他被內心的不甘淹沒時，弗朗西斯發現一抹燭光停在了他房間外，他滿心疑惑，還不等開口詢問，門外的人小聲地開口了，似乎很是確定弗朗西斯還醒著，想來這家旅店的隔音做的並不大好。
“先生，我有些事情想告訴你，只是不確定這是否能夠幫助到您。”
門外，少年有些嘶啞的聲音在刻意的壓低下，聽著有些怪異，也不由讓人疑惑他究竟要說些什麽。
弗朗西斯給少年開了房門，請他到房間僅有的一張椅子的書桌前坐下，而自己依靠在了距離少年不遠的窗臺前站定。
少年把手上的燭臺放到了桌上，兩只放在膝上的手緊張地相互磨蹭著，他看了一眼窗邊的弗朗西斯，又順著他的視線，看向了窗外山崖上的那幢別墅。
深呼吸過後，少年怯怯開口說，“那幢別墅的主人實際上我也並不了解，只是模糊有些印象，記得偶爾夏季炎熱的日子會有幾個人住進去。”
“只是今年還不到那個時間別墅就有人搬了進去，而那也是早幾個月前的事情了。”
說完這些話，少年擡眼看了看弗朗西斯的臉色，看到他在等待自己繼續講下去，才接著開口。
“搬進去的是那家的女兒，在我還很小的時候我就見過對方，只是我想她並不記得我。”
“記憶裏那是個很親切的姐姐，所以當看到有人搬進去時，我很期待那個人會是她，很慶幸我的期待得到了回應。”
“只是，這次她卻沒有到過鎮子上來，哪怕是一次也沒有，往往是那家的女傭自己來采買。”
“仿佛是遭到了背叛，我即氣惱又覺得難過，而這些感情驅使著我邁開腳步去到那幢別墅，翻過綠圍墻，到她面前去。”
“等站到她面前時，我又不知道該怎樣介紹自己，只是一個勁地沈默著，希望她能仁愛地為這個不知所措的小家夥找一個同她說上幾句話的機會。”
“可她並沒有，一瞬間我以為自己已經死去了，變作了幽靈，以至於她完全沒有發現我的身影。”
“實際上她也的確沒有發現我的身影，當我終於按耐不住朝她開口說出第一句問候時，我又覺得自己變成了兇猛的野獸。
“她從原先的坐椅上站了起來，裙子掀翻了細高腳桌，桌子上的東西茶壺、茶杯、花瓶和甜點全部被打翻，把她漂亮的裙子給弄得一塌糊塗，她沒有因為裙子而沖我發脾氣，而是跌跌撞撞地逃回房屋裏，鎖上了門鎖。
“就像我會傷害到一樣，我難過地回了家，也是這之後才從母親和其他人那裏知道了，當時我並沒有死去，也沒有變成幽靈或是野獸，而是她真的看不到了。”
少年的感情並不特殊，弗朗西斯和他擁有同樣的感受，經歷過相同的事情。
如少年口中講述的那樣他也來到了山崖的別墅，雨季過後，天氣和太陽都格外的明媚，倒是把弗朗西斯記憶中的別墅映襯的有些陌生。
在別墅的綠圍墻外弗朗西斯發現了有一處塌陷，還沒來得及打理的塌陷在整齊的綠圍墻中格外的顯眼，仿佛曾經有什麽動物撞上了那裏。
他收回視線，沒有像少年那樣試圖從綠圍墻進入到別墅，而是繼續往前走，直到被大門攔下。
大門上松松垮垮地拴著條鎖鏈，而鎖鏈上還有一個巨大的門鎖，它不費吹灰之力地把到訪的來客給拒之門外。弗朗西斯伸手拽了拽門鎖，鎖鏈嘩啦啦地發出被牽動的聲響，仿佛是警告，弗朗西斯卻視諾無睹，因為他知道別墅裏已經沒人會出來驅趕。
“那現在呢。”弗朗西斯在少年的沈默中開口說道，“那幢別墅裏面還有人嗎。”
“沒有了，先生。”少年會這樣說，弗朗西斯竟不感覺意外。
少年說，那是發生在幾周前的事情，因為發生了那樣的事情，別墅裏的人被接走了，而且因為那件事，鎮長還特地出面在鎮子裏告誡了一番。
“是怎樣的事情。”弗朗西斯喉嚨不直覺地發緊，唯恐聽到他不願發生的事情，又不想錯過真相。
“那是對女性來說最不堪的事情，盡管鎮長已經解釋過再三，可母親和鎮子上的其他婦人卻不那樣認為，都覺得可恥，尤其是當這種事發生在自己居住的地方，就更覺得那是難以啟齒的事情。”少年面露出一絲憎惡，眼睛死死盯著桌子上的火燭，火紅的光在他眼中熊熊燃燒，他擡頭看向弗朗西斯，表明自己的立場道，“可我就在那裏，我同樣也見證了整場變故，卻不覺得那是什麽可恥的事情。”
弗朗西斯聽到少年的話後呼吸一滯，連說話都吞吞吐吐了起來，“你都看到了什麽。”
“她維護了一個無辜的人。”少年停頓片刻，補充道，“在我看來是這樣的。”
但沒人相信那個人是無辜的，反而因為那個人是從別墅裏被女傭趕出來的，就認為那兩人之間有不可告人的秘密，而這樣的猜疑對任何一位女性來說都是最惡毒的。
“或許那個人並不無辜呢。”弗朗西斯在心中苦笑道，“又或許他們之間真的共同保守著不被他人理解的秘密，那樣的話，人們又會怎樣看待他們的關系。”這樣的話他沒敢說出口。
弗朗西斯怎麽想都沒有想到那場騷亂是以這種混淆的方式結束的：在經歷了那場變故的人們看來，那場大雨的別墅裏有兩個人，一個人是她，一個人是闖入別墅的流浪者。
別墅中發生了什麽無人得知，直到女傭的到來打破了這只存在別墅內的結界，於是不知情的人依據著自己的所思所想，盡情揣測著發生在別墅中事情，他們再怎樣進行精密的推斷也無法知情真相，卻在無意中做了罪惡的人的推手，險些讓自己也成了無辜的罪犯。
事故裏的兩人一人逃走，一人被關進了候審室，最後以一人接受了判刑做為結尾。
“我沒聽懂你說的意思。”弗朗西斯嘴唇囁喏著向少年再次確定，“你說……誰被判刑了。”
“真正的犯人。”少年語氣堅定道，“不是無辜的人，也不是維護了無辜的人。”
一時間，弗朗西斯覺得自己仿佛是在聽一件完全與自己無關的事情。那時他還是少年口中講述的事件中的一個參與者，自己以為了解許多少年不知道的內情，如今他成了局外人，卻發現還不如少年這個“故事中的配角”要了解的多。
不久後她便離開了這座小村莊，至於去了那裏，少年有些自嘲者說，這種事情怎麽可能會告知他這種無關緊要的人。
望著這幢早已人走樓空的別墅，弗朗西斯自知一切都是白費力氣，抓著門鎖的手也漸漸松了下來，他最後一眼看向這幢承載了他一段記憶的別墅，轉身邁步上了馬車，拽緊韁繩，鞭策者馬兒快步離開了這裏。
離開去弗朗西斯又去拜訪了一次鎮長，從鎮長口中他又得知了完全不一樣的故事，那是一段匪徒與人質的故事，最後匪徒跑了，人質得到了解救被親人帶回到家去，唯一不變的，那就是的確有人得到了判刑。
他安全了，經此一遭，弗朗西斯得到了證據，證明現在徹底沒有人記得那怪物的事情，不僅是樣貌，就連真相在不同人眼中也遭到了不同程度扭曲。
這樣說他是不是還要感謝那家夥的魔法，弗朗西斯心想，如果不是這混淆了人們記憶的魔法，真不知道他還要為此惶惶不安到什麽時候。
可他的臉上並不見絲毫的喜色，就連輕松都沒有，看上去反而愈加地疲憊。
私人秘書在看到他這幅模樣後，就連脫口而出的責備的話都被硬生生地咽了回去，如果不是弗朗西斯提前托人留了口信給他，不然都要以為他這是遭受了什麽非人的虐待，或是瞞著他們偷偷去了趟埃及的沙漠。
“先好好打理一下你自己吧，等下我們來好好談談你突然罷工的事。”
說是要好好談談，私人秘書卻也只是象征性地抱怨了幾句，看弗朗西斯的確狀態不佳也自著主張地推辭了他近期的一些邀請，體貼地放他幾天的假期來整頓自己。
沒有社交的假期裏弗朗西斯獨自去吃了塞納河畔的下午茶，看了幾場歌劇院的演出，去到聖米歇爾大道上散步，這些舉動就像是所有人會在休息時做的那樣，但他清楚自己到底在做些什麽。
弗朗西斯在完成那些註定沒辦法實現的承諾，他深知這樣做沒有任何意義，可卻沒辦法阻止自己的腳步在無意識中走到這些地方。
就在弗朗西斯準備沿著樓梯下到廣場時，一個不留神險些失足摔倒，他穩住身體後才發現並不是因為自己的不留神導致的失足，而是他的腳被絆住了。
絆住他腳步的是只不大的狗，它對差點讓弗朗西斯摔個頭破血流的事完全不知情，只是一味歡快地搖著尾巴，看著它撕咬著自己的褲腿，弗朗西斯心中竟沒有害怕，甚至感到一絲的熟悉。
看著咬著他的褲腿，一瘸一拐地把他往一個方向拽去的狗，弗朗西斯任由它把自己拽去不知道那裏去，似乎早已預感般，在那樹蔭庇護的長椅上他看到了心心念念的人，只是內心卻沒了澎湃洶湧的波瀾，他的心像是落入到死海，掀不起風浪。
她出現在這裏就像是某種命中註定的安排，仿佛是對歷經艱難的弗朗西斯的一種賞賜。
是他經歷過逃亡般的日子後出現的綠洲，滿足了他身體上的饑渴，撫慰了他破碎不堪的精神，又是他重回萬人敬仰時的悵然若失。
如果這就是命運之主的安排，那麽是否太不講道理了。
弗朗西斯從未渴望過這種安排，他對愛的看法更接近於一種感想，它恰到好處地出現，修飾了一切乏味可陳的事物，是在本就耀眼奪目的寶石上點亮的一盞照出光彩的燈，它本就美好，本就崇高，不需要任何磨礪來使得它比其他事物更有價值，或是特殊。
這樣的愛不是賞賜，而是一種折辱，對弗朗西斯，也是對她。
可諷刺的是，沒有這樣的折辱，弗朗西斯不可遇上她。
他與她天差地別，不是身份上的貴賤，不是社會地位上的高低，也不是性格上的冷暖，更不是模樣上的美醜，僅僅是一種為人處世的態度，使得他們哪怕是出現在同一場聚會上也不會向彼此搭話，甚至是看不到對方的身影。
如今弗朗西斯也不會再糾結那段經歷與愛對他來說是折辱了，他在她面前是人群裏擦肩而過的人，她對他來說又何嘗不是熟悉的陌生人。
小狗拖著他在她面前站定，一聲吠叫把他從思緒中喚回，弗朗西斯想他該走了。
2025.7.10
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