祭祖
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祭祖
寅時三刻，天還未亮透。
蘇府祠堂前的青石板地面被露水浸得濕漉漉的，踩上去有種黏膩的觸感。空氣中彌漫著檀香和潮濕青苔混合的氣味，還有遠處廚房飄來的蒸糕點的甜香——那是祭祖用的供品，糯米、紅棗、豆沙在蒸籠裏慢慢膨脹，蒸汽從廚房的窗縫裏鉆出來，在晨光中化作一縷縷白煙。
郭淑站在祠堂側門的陰影裏。
她穿著一身深藍色勁裝，布料是細密的棉麻混紡，既不影響動作，又能吸收腳步聲。左肩處做了加厚處理，藥膏的清涼感透過布料傳來，與肩頭那股陰寒的鈍痛形成奇異的對峙。她的右手垂在身側，手指虛握，隨時可以探入腰間暗器袋。左手則藏在袖中——左臂的活動範圍仍然受限，但已經能完成簡單的格擋動作。
祠堂裏已經點起了燈。
三十六盞長明燈沿著祠堂兩側排開，燈芯浸在桐油裏，燃燒時發出輕微的劈啪聲。火光搖曳，將祠堂裏那些牌位的影子投在墻上，密密麻麻，層層疊疊，像一片沈默的森林。牌位前的供桌上擺滿了祭品：三牲、五谷、時令鮮果，還有蘇家祖傳的那套青銅酒器，器身被擦拭得鋥亮，反射著燭火的光。
腳步聲從遠處傳來。
郭淑的耳朵微微動了動——不是一個人，是一群人。腳步聲雜亂，輕重不一，有沈穩的老者步伐，有輕浮的年輕人腳步，還有女眷裙擺拖過地面的窸窣聲。她屏住呼吸，身體向陰影深處又退了半步。
最先出現的是族老們。
三位須發皆白的老人，穿著深褐色或藏青色的長袍，袍角繡著蘇家的家紋——一朵簡化的雲紋。他們被家丁攙扶著，步履蹣跚，但眼神卻銳利如鷹。走在最前面的那位是蘇家族長蘇承德，今年七十三歲，臉上布滿老人斑，但腰桿挺得筆直。他拄著一根紫檀木拐杖，拐杖頭雕刻成虎頭形狀，虎口銜著一顆墨綠色的玉石。
“時辰快到了。”蘇承德的聲音沙啞，像砂紙摩擦木頭。
“是，族長。”攙扶他的家丁低聲應道。
接著是各房成員。
大房的人來得最早。蘇磊攙扶著他的母親王氏走進祠堂。王氏今天穿了一身絳紫色錦緞長裙，裙擺上用金線繡著牡丹，頭上插著一支赤金點翠步搖，走起路來步搖輕顫，發出細碎的叮當聲。她的臉色不太好，嘴唇抿得很緊，眼下的脂粉也蓋不住那圈青黑。
蘇磊則是一身寶藍色綢緞長袍，腰間系著玉帶，玉帶上掛著一枚羊脂玉佩。他的目光在祠堂裏掃了一圈，最後落在空著的主祭位上——那是族長的位置，但今天祭祖結束後，家族議事時，那個位置會暫時空出來，等待下任家主的候選人。
他的嘴角勾起一絲不易察覺的笑。
二房、四房的人也陸續到了。二房老爺蘇承業是個胖乎乎的中年人，臉上總是掛著笑，但眼睛很小，笑起來就瞇成兩條縫。四房老爺蘇承禮則瘦得像竹竿，走路時背微微佝僂，手裏常年捏著一串佛珠，嘴裏念念有詞。
商戶代表們被安排在祠堂外側的回廊裏。
他們不能進祠堂正廳，只能隔著雕花木窗觀望。這是規矩——商人再有錢，也是“士農工商”裏的末流，沒資格與士族同列。但今天來的商戶不少，有綢緞莊的陳掌櫃，有米行的李老板，還有幾位郭淑不認識的生面孔。其中有一個穿著黑色勁裝的漢子，三十歲左右，臉上有一道疤從眉骨斜到嘴角，他站在回廊最角落的位置，雙手抱胸，目光在祠堂裏來回掃視。
郭淑的瞳孔微微收縮。
血月樓的人。
她認得那道疤——那是血月樓三當家“疤面虎”的標志。厲飛血果然派人來了，以“合作夥伴”的名義，實則是來觀察局勢，確認蘇硯是否真的會死。
辰時正，鐘聲響起。
鐺——鐺——鐺——
祠堂外那口青銅大鐘被敲響，鐘聲渾厚悠長，震得祠堂梁上的灰塵簌簌落下。鐘聲九響，祭祖儀式正式開始。
“迎祖——”
司儀高亢的聲音在祠堂裏回蕩。
蘇承德拄著拐杖，一步步走到供桌前。家丁遞上三炷香，香是上好的檀香，點燃後青煙筆直上升，在祠堂上空聚成一片淡淡的煙雲。蘇承德雙手持香，對著牌位深深三鞠躬，然後將香插入香爐。
香爐是青銅鑄的，獸首銜環，爐身刻著繁覆的雲雷紋。香插入爐中的瞬間，郭淑聽到了一聲極輕微的“哢噠”聲——不是香爐發出的，是祠堂側面某處窗欞的動靜。
她的身體瞬間繃緊。
左手悄悄探入袖中，摸到了那包硫磺雄黃粉。右手的指尖則觸到了腰間短刃的刀柄。她的目光沒有轉動，但眼角的餘光已經鎖定了聲音傳來的方向——祠堂西側第三扇窗，窗紙有些泛黃，上面貼著褪色的窗花。
窗紙完好。
但郭淑知道，墨刑一定就在附近。他擅長隱匿，擅長等待，擅長在最意想不到的時刻出手。現在還不是時候——祭祖儀式剛開始，祠堂裏人太多，族老們都在，這不是刺殺的好時機。
他會等。
等儀式結束，等家族議事，等蘇硯成為全場焦點，等所有人的註意力都被吸引過去。
郭淑的呼吸放緩，心跳卻加快了幾分。肩頭的傷又開始隱隱作痛，那種陰寒的感覺像一條毒蛇，盤踞在她的經脈裏，伺機而動。
“獻禮——”
司儀的聲音再次響起。
各房代表依次上前獻禮。大房獻的是一尊白玉觀音，二房獻的是一套古籍，四房獻的是一幅名家字畫。輪到三房時，蘇硯走上前。
他今天穿了一身月白色長袍，袍子洗得有些發白，但熨燙得平整。他的臉色依然蒼白，眼下的青黑在祠堂的燭光下更加明顯，但步伐很穩，腰桿挺直。他手裏捧著的不是貴重禮物，而是一卷賬冊。
“三房蘇硯，獻上綢緞莊本季賬冊。”他的聲音不大，但祠堂裏很安靜，每個字都清晰可聞。
祠堂裏響起一陣低語。
獻賬冊？祭祖獻禮，從來都是獻珍寶、獻古玩、獻能彰顯家族底蘊的東西。獻賬冊，這是頭一遭。
蘇承德皺了皺眉，但沒說話。蘇磊的嘴角卻勾起一抹譏諷的笑——廢物就是廢物，連獻禮都不會。
蘇硯走到供桌前，將賬冊放在供桌邊緣，然後退後三步，躬身行禮。
禮畢。
“祈福——”
司儀拖長了聲音。
所有蘇家子弟齊齊跪下，對著牌位磕頭。郭淑站在陰影裏，沒有跪——她不是蘇家人，沒這個資格。她的目光在祠堂裏快速掃過：蘇硯跪在第三排靠右的位置，他的前方是蘇磊，左側是二房的少爺，右側空著。
祠堂裏很安靜，只有磕頭時額頭觸地的悶響，還有燭火燃燒的劈啪聲。
檀香的煙氣越來越濃，在祠堂上空聚成一片灰白色的霧。郭淑聞到了那股香味，很熟悉，但又有些不同——檀香裏似乎混進了別的什麽，一種極淡的、甜膩的氣味。
她的心臟猛地一跳。
左手從袖中抽出，指尖已經捏住了那包硫磺雄黃粉。但就在她準備打開油紙包的瞬間，那股甜膩的氣味又消失了，只剩下純粹的檀香。
錯覺？
郭淑不敢確定。她的嗅覺受過訓練，能分辨出幾十種不同的氣味，但祠堂裏的煙氣太濃，人太多，各種氣味混雜在一起，很難分辨清楚。
她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
墨刑還沒出手。他在等。她也要等。
祈福環節持續了一炷香的時間。
當司儀高喊“禮成——”時，祠堂裏的氣氛明顯松弛下來。族老們被攙扶著起身，各房子弟也陸續站起，拍打膝蓋上的灰塵。丫鬟們端著茶盤進來，給族老和重要賓客上茶。
茶是明前龍井，茶湯清澈，香氣清冽。但郭淑註意到，回廊裏那個疤面漢子沒有接茶，他只是抱著胸，目光在祠堂裏掃視，最後落在了蘇硯身上。
他的眼神很冷，像在看一個死人。
“家族議事——”
蘇承德拄著拐杖，走到祠堂正中的太師椅前坐下。那是族長的位置，今天祭祖結束後，家族議事由他主持。其他族老分坐兩側，各房代表則站在下方。
祠堂裏的氣氛再次變得微妙。
“今日祭祖，祖宗保佑，蘇家香火綿延。”蘇承德開口，聲音依舊沙啞，“祭祖已畢，現在議家族事務。各房有何事要奏？”
按照慣例，應該是大房先發言。
蘇磊上前一步，拱手道：“族長，各位族老。大房近日與城東王家洽談了一筆布匹生意，若能成，可為家族帶來至少五百兩的收益。”
他說得自信滿滿，目光掃過眾人，最後落在蘇硯身上，帶著明顯的挑釁。
蘇承德點了點頭：“不錯。具體細節，稍後細談。其他房呢？”
二房、四房也各自匯報了一些瑣事，無非是田租收成、鋪面修繕之類，沒什麽亮點。
輪到三房時，祠堂裏安靜了一瞬。
所有人的目光都落在了蘇硯身上。
蘇硯上前一步。他的步伐很穩，但郭淑註意到，他的手指在微微顫抖——不是恐懼，是體力不支。連續幾日的操勞，加上今早的祭祖儀式，這個病弱的身體已經快到極限了。
但他開口時，聲音依然清晰。
“三房蘇硯，有事要奏。”他說，“首先，匯報綢緞莊本季業績。”
他從袖中取出另一卷賬冊——不是剛才獻禮的那卷，是更詳細的版本。他展開賬冊，開始念誦數據。
“綢緞莊本季營收，總計八百七十二兩四錢。其中，高端雲錦銷售額三百二十兩，中端綢緞銷售額四百一十五兩，零碎布頭及改制衣物銷售額一百三十七兩四錢。”
祠堂裏響起一陣低語。
八百多兩？那個半死不活的綢緞莊，上季度還虧損了一百多兩，這個季度居然盈利了？
蘇磊的臉色變了。王氏捏緊了手中的帕子，帕子被她攥得皺成一團。
蘇硯繼續念：“成本支出，總計五百六十二兩八錢。其中，原料采購三百二十兩，工匠工錢一百八十兩，鋪面租金及雜項六十二兩八錢。”
他頓了頓，擡起頭，目光掃過眾人。
“凈利潤，三百零九兩六錢。”
祠堂裏炸開了鍋。
“三百兩？！”
“怎麽可能？！”
“上季度還虧著呢！”
族老們交換著眼神，有人點頭，有人皺眉，有人若有所思。蘇承德拄著拐杖，手指在拐杖頭上輕輕摩挲，那雙渾濁的眼睛裏閃過一絲精光。
“賬冊在此，各位可查驗。”蘇硯將賬冊遞給最近的一位族老。
那位族老接過賬冊，仔細翻看。賬冊記錄得很詳細，每一筆收支都有時間、經手人、事由，字跡工整，條理清晰。他看了半晌，擡起頭，對蘇承德點了點頭：“賬目清楚，無誤。”
祠堂裏的低語聲更大了。
蘇磊的臉色已經鐵青。他上前一步，聲音有些尖利：“三百兩？三弟，你不會是做假賬吧？那個破綢緞莊，怎麽可能突然賺這麽多？”
蘇硯看向他，眼神平靜：“大哥若不信，可親自去綢緞莊查驗。所有進貨單據、銷售記錄、工匠工錢發放記錄，全部留存。或者——”他頓了頓，“大哥也可以問問陳掌櫃。”
所有人的目光轉向回廊裏的陳掌櫃。
陳掌櫃今天也來了，作為綢緞莊的合作夥伴，他被允許在回廊觀禮。此刻被點名，他連忙上前幾步，隔著雕花木窗拱手道：“蘇三少爺所言屬實。本季綢緞莊推出的新式雲錦，在城中頗受歡迎，訂單已經排到下個月了。”
蘇磊啞口無言。
王氏拉了拉他的袖子，示意他退下。但蘇磊不甘心，他咬了咬牙，又開口道：“就算賺了三百兩，那又如何？區區三百兩，對蘇家來說不過是杯水車薪。三弟莫非以為，靠這點小錢就能在家族裏站穩腳跟？”
這話說得刻薄，祠堂裏頓時安靜下來。
族老們皺起了眉頭。家族議事，講究的是體面，蘇磊這話已經失了分寸。
蘇硯卻笑了。
那笑容很淡，很輕，像晨霧一樣轉瞬即逝。他從袖中又取出一卷紙——不是賬冊，是一張畫著線路圖、標註著密密麻麻文字的計劃書。
“三百兩確實不多。”他說，“但若用這三百兩做啟動資金，重整西街貨棧，打通臨州的新商路呢？”
他展開計劃書，開始講解。
“西街貨棧目前虧損，是因為管理混亂，貨物積壓，且運輸路線單一。若投入一百五十兩修繕貨棧，五十兩疏通官府關系，剩餘一百兩作為首批貨物的采購資金——”
他的手指在計劃書上滑動，語速不快，但每個字都像釘子一樣釘進眾人耳中。
“臨州新發現的礦脈，需要大量工具和勞保物資。蘇家可聯合‘抗盟’中的鐵匠鋪、成衣鋪，組成聯合商隊，以低於市場價一成的價格供貨，換取長期合作契約。初步估算，首趟利潤可達二百兩，之後每趟遞增。”
他擡起頭，目光掃過族老，掃過各房代表，最後落在蘇承德臉上。
“這三百兩，不是終點，是起點。”
祠堂裏死一般的寂靜。
所有人都看著蘇硯，看著這個曾經被稱作“廢物”的三少爺。他的臉色依然蒼白，身形依然單薄，但站在那裏，腰桿挺直，眼神清明，像一桿標槍。
蘇承德的手指在拐杖頭上摩挲得更快了。他盯著蘇硯，看了很久，然後緩緩開口：“計劃書，拿來我看看。”
蘇硯上前，將計劃書雙手奉上。
蘇承德接過，展開。計劃書是用炭筆畫的，線條清晰，標註詳細，不僅有資金預算、利潤估算，還有風險評估、應對方案，甚至畫出了商隊行進路線圖，標註了沿途的驛站、關卡、可能遇到的匪患點。
這不像是一時興起寫的東西，像是經過深思熟慮、反覆推敲的完整方案。
蘇承德看了很久。
祠堂裏安靜得能聽到燭火燃燒的聲音，能聽到遠處廚房蒸籠冒汽的嘶嘶聲，能聽到回廊裏商戶代表們壓抑的呼吸聲。
終於，蘇承德擡起頭。
他沒有看蘇硯，而是看向蘇磊，看向二房、四房的人，最後目光掃過全場。
“此計劃，可行。”
四個字，像驚雷一樣在祠堂裏炸開。
蘇磊的臉色瞬間慘白。王氏手中的帕子掉在了地上，她也顧不上撿。二房老爺蘇承業臉上的笑容僵住了，四房老爺蘇承禮捏佛珠的手停在了半空。
族老們交換著眼神，有人點頭，有人嘆息，有人眼神覆雜。
蘇硯躬身：“謝族長。”
他退後一步，站回原位。他的身體微微晃了一下，但很快站穩。郭淑在陰影裏看著，看到他的後背已經被汗水浸濕，月白色的長袍貼在背上，顯露出單薄的肩胛骨輪廓。
他在硬撐。
但撐住了。
祠堂裏的氣氛變得詭異。有人羨慕，有人嫉妒，有人算計，有人觀望。回廊裏那個疤面漢子抱著胸，嘴角勾起一抹冷笑，眼神裏的殺意更濃了。
家族議事還在繼續，但已經沒人認真聽了。所有人的心思都飄到了別處——蘇硯的崛起，家族的權力洗牌，未來的利益分配。
蘇承德又問了幾個無關緊要的問題，各房敷衍地回答著。時間一點點過去，祠堂裏的檀香煙氣越來越淡，燭火也燒得差不多了，燈芯發出“劈啪”的爆裂聲。
午時將至。
司儀上前，準備宣布議事結束。
就在這時——
祠堂西側第三扇窗，那扇窗紙泛黃、貼著褪色窗花的窗戶，窗紙無聲地破開了一個小洞。
很小，很小，像針尖刺破的一樣。
一縷淡煙從洞口飄了進來。
那煙極淡，幾乎看不見，混在檀香的餘煙裏，混在燭火燃燒的煙氣裏，混在祠堂裏幾十個人呼吸吐出的水汽裏。
但郭淑看見了。
她的瞳孔驟然收縮。
左手瞬間從袖中抽出，那包硫磺雄黃粉已經被捏在指尖。右手同時探向腰間，短刃出鞘半寸，刃身在陰影裏泛著幽冷的光。
她的身體繃得像一張拉滿的弓。
來了。
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寅時三刻，天還未亮透。
蘇府祠堂前的青石板地面被露水浸得濕漉漉的，踩上去有種黏膩的觸感。空氣中彌漫著檀香和潮濕青苔混合的氣味，還有遠處廚房飄來的蒸糕點的甜香——那是祭祖用的供品，糯米、紅棗、豆沙在蒸籠裏慢慢膨脹，蒸汽從廚房的窗縫裏鉆出來，在晨光中化作一縷縷白煙。
郭淑站在祠堂側門的陰影裏。
她穿著一身深藍色勁裝，布料是細密的棉麻混紡，既不影響動作，又能吸收腳步聲。左肩處做了加厚處理，藥膏的清涼感透過布料傳來，與肩頭那股陰寒的鈍痛形成奇異的對峙。她的右手垂在身側，手指虛握，隨時可以探入腰間暗器袋。左手則藏在袖中——左臂的活動範圍仍然受限，但已經能完成簡單的格擋動作。
祠堂裏已經點起了燈。
三十六盞長明燈沿著祠堂兩側排開，燈芯浸在桐油裏，燃燒時發出輕微的劈啪聲。火光搖曳，將祠堂裏那些牌位的影子投在墻上，密密麻麻，層層疊疊，像一片沈默的森林。牌位前的供桌上擺滿了祭品：三牲、五谷、時令鮮果，還有蘇家祖傳的那套青銅酒器，器身被擦拭得鋥亮，反射著燭火的光。
腳步聲從遠處傳來。
郭淑的耳朵微微動了動——不是一個人，是一群人。腳步聲雜亂，輕重不一，有沈穩的老者步伐，有輕浮的年輕人腳步，還有女眷裙擺拖過地面的窸窣聲。她屏住呼吸，身體向陰影深處又退了半步。
最先出現的是族老們。
三位須發皆白的老人，穿著深褐色或藏青色的長袍，袍角繡著蘇家的家紋——一朵簡化的雲紋。他們被家丁攙扶著，步履蹣跚，但眼神卻銳利如鷹。走在最前面的那位是蘇家族長蘇承德，今年七十三歲，臉上布滿老人斑，但腰桿挺得筆直。他拄著一根紫檀木拐杖，拐杖頭雕刻成虎頭形狀，虎口銜著一顆墨綠色的玉石。
“時辰快到了。”蘇承德的聲音沙啞，像砂紙摩擦木頭。
“是，族長。”攙扶他的家丁低聲應道。
接著是各房成員。
大房的人來得最早。蘇磊攙扶著他的母親王氏走進祠堂。王氏今天穿了一身絳紫色錦緞長裙，裙擺上用金線繡著牡丹，頭上插著一支赤金點翠步搖，走起路來步搖輕顫，發出細碎的叮當聲。她的臉色不太好，嘴唇抿得很緊，眼下的脂粉也蓋不住那圈青黑。
蘇磊則是一身寶藍色綢緞長袍，腰間系著玉帶，玉帶上掛著一枚羊脂玉佩。他的目光在祠堂裏掃了一圈，最後落在空著的主祭位上——那是族長的位置，但今天祭祖結束後，家族議事時，那個位置會暫時空出來，等待下任家主的候選人。
他的嘴角勾起一絲不易察覺的笑。
二房、四房的人也陸續到了。二房老爺蘇承業是個胖乎乎的中年人，臉上總是掛著笑，但眼睛很小，笑起來就瞇成兩條縫。四房老爺蘇承禮則瘦得像竹竿，走路時背微微佝僂，手裏常年捏著一串佛珠，嘴裏念念有詞。
商戶代表們被安排在祠堂外側的回廊裏。
他們不能進祠堂正廳，只能隔著雕花木窗觀望。這是規矩——商人再有錢，也是“士農工商”裏的末流，沒資格與士族同列。但今天來的商戶不少，有綢緞莊的陳掌櫃，有米行的李老板，還有幾位郭淑不認識的生面孔。其中有一個穿著黑色勁裝的漢子，三十歲左右，臉上有一道疤從眉骨斜到嘴角，他站在回廊最角落的位置，雙手抱胸，目光在祠堂裏來回掃視。
郭淑的瞳孔微微收縮。
血月樓的人。
她認得那道疤——那是血月樓三當家“疤面虎”的標志。厲飛血果然派人來了，以“合作夥伴”的名義，實則是來觀察局勢，確認蘇硯是否真的會死。
辰時正，鐘聲響起。
鐺——鐺——鐺——
祠堂外那口青銅大鐘被敲響，鐘聲渾厚悠長，震得祠堂梁上的灰塵簌簌落下。鐘聲九響，祭祖儀式正式開始。
“迎祖——”
司儀高亢的聲音在祠堂裏回蕩。
蘇承德拄著拐杖，一步步走到供桌前。家丁遞上三炷香，香是上好的檀香，點燃後青煙筆直上升，在祠堂上空聚成一片淡淡的煙雲。蘇承德雙手持香，對著牌位深深三鞠躬，然後將香插入香爐。
香爐是青銅鑄的，獸首銜環，爐身刻著繁覆的雲雷紋。香插入爐中的瞬間，郭淑聽到了一聲極輕微的“哢噠”聲——不是香爐發出的，是祠堂側面某處窗欞的動靜。
她的身體瞬間繃緊。
左手悄悄探入袖中，摸到了那包硫磺雄黃粉。右手的指尖則觸到了腰間短刃的刀柄。她的目光沒有轉動，但眼角的餘光已經鎖定了聲音傳來的方向——祠堂西側第三扇窗，窗紙有些泛黃，上面貼著褪色的窗花。
窗紙完好。
但郭淑知道，墨刑一定就在附近。他擅長隱匿，擅長等待，擅長在最意想不到的時刻出手。現在還不是時候——祭祖儀式剛開始，祠堂裏人太多，族老們都在，這不是刺殺的好時機。
他會等。
等儀式結束，等家族議事，等蘇硯成為全場焦點，等所有人的註意力都被吸引過去。
郭淑的呼吸放緩，心跳卻加快了幾分。肩頭的傷又開始隱隱作痛，那種陰寒的感覺像一條毒蛇，盤踞在她的經脈裏，伺機而動。
“獻禮——”
司儀的聲音再次響起。
各房代表依次上前獻禮。大房獻的是一尊白玉觀音，二房獻的是一套古籍，四房獻的是一幅名家字畫。輪到三房時，蘇硯走上前。
他今天穿了一身月白色長袍，袍子洗得有些發白，但熨燙得平整。他的臉色依然蒼白，眼下的青黑在祠堂的燭光下更加明顯，但步伐很穩，腰桿挺直。他手裏捧著的不是貴重禮物，而是一卷賬冊。
“三房蘇硯，獻上綢緞莊本季賬冊。”他的聲音不大，但祠堂裏很安靜，每個字都清晰可聞。
祠堂裏響起一陣低語。
獻賬冊？祭祖獻禮，從來都是獻珍寶、獻古玩、獻能彰顯家族底蘊的東西。獻賬冊，這是頭一遭。
蘇承德皺了皺眉，但沒說話。蘇磊的嘴角卻勾起一抹譏諷的笑——廢物就是廢物，連獻禮都不會。
蘇硯走到供桌前，將賬冊放在供桌邊緣，然後退後三步，躬身行禮。
禮畢。
“祈福——”
司儀拖長了聲音。
所有蘇家子弟齊齊跪下，對著牌位磕頭。郭淑站在陰影裏，沒有跪——她不是蘇家人，沒這個資格。她的目光在祠堂裏快速掃過：蘇硯跪在第三排靠右的位置，他的前方是蘇磊，左側是二房的少爺，右側空著。
祠堂裏很安靜，只有磕頭時額頭觸地的悶響，還有燭火燃燒的劈啪聲。
檀香的煙氣越來越濃，在祠堂上空聚成一片灰白色的霧。郭淑聞到了那股香味，很熟悉，但又有些不同——檀香裏似乎混進了別的什麽，一種極淡的、甜膩的氣味。
她的心臟猛地一跳。
左手從袖中抽出，指尖已經捏住了那包硫磺雄黃粉。但就在她準備打開油紙包的瞬間，那股甜膩的氣味又消失了，只剩下純粹的檀香。
錯覺？
郭淑不敢確定。她的嗅覺受過訓練，能分辨出幾十種不同的氣味，但祠堂裏的煙氣太濃，人太多，各種氣味混雜在一起，很難分辨清楚。
她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
墨刑還沒出手。他在等。她也要等。
祈福環節持續了一炷香的時間。
當司儀高喊“禮成——”時，祠堂裏的氣氛明顯松弛下來。族老們被攙扶著起身，各房子弟也陸續站起，拍打膝蓋上的灰塵。丫鬟們端著茶盤進來，給族老和重要賓客上茶。
茶是明前龍井，茶湯清澈，香氣清冽。但郭淑註意到，回廊裏那個疤面漢子沒有接茶，他只是抱著胸，目光在祠堂裏掃視，最後落在了蘇硯身上。
他的眼神很冷，像在看一個死人。
“家族議事——”
蘇承德拄著拐杖，走到祠堂正中的太師椅前坐下。那是族長的位置，今天祭祖結束後，家族議事由他主持。其他族老分坐兩側，各房代表則站在下方。
祠堂裏的氣氛再次變得微妙。
“今日祭祖，祖宗保佑，蘇家香火綿延。”蘇承德開口，聲音依舊沙啞，“祭祖已畢，現在議家族事務。各房有何事要奏？”
按照慣例，應該是大房先發言。
蘇磊上前一步，拱手道：“族長，各位族老。大房近日與城東王家洽談了一筆布匹生意，若能成，可為家族帶來至少五百兩的收益。”
他說得自信滿滿，目光掃過眾人，最後落在蘇硯身上，帶著明顯的挑釁。
蘇承德點了點頭：“不錯。具體細節，稍後細談。其他房呢？”
二房、四房也各自匯報了一些瑣事，無非是田租收成、鋪面修繕之類，沒什麽亮點。
輪到三房時，祠堂裏安靜了一瞬。
所有人的目光都落在了蘇硯身上。
蘇硯上前一步。他的步伐很穩，但郭淑註意到，他的手指在微微顫抖——不是恐懼，是體力不支。連續幾日的操勞，加上今早的祭祖儀式，這個病弱的身體已經快到極限了。
但他開口時，聲音依然清晰。
“三房蘇硯，有事要奏。”他說，“首先，匯報綢緞莊本季業績。”
他從袖中取出另一卷賬冊——不是剛才獻禮的那卷，是更詳細的版本。他展開賬冊，開始念誦數據。
“綢緞莊本季營收，總計八百七十二兩四錢。其中，高端雲錦銷售額三百二十兩，中端綢緞銷售額四百一十五兩，零碎布頭及改制衣物銷售額一百三十七兩四錢。”
祠堂裏響起一陣低語。
八百多兩？那個半死不活的綢緞莊，上季度還虧損了一百多兩，這個季度居然盈利了？
蘇磊的臉色變了。王氏捏緊了手中的帕子，帕子被她攥得皺成一團。
蘇硯繼續念：“成本支出，總計五百六十二兩八錢。其中，原料采購三百二十兩，工匠工錢一百八十兩，鋪面租金及雜項六十二兩八錢。”
他頓了頓，擡起頭，目光掃過眾人。
“凈利潤，三百零九兩六錢。”
祠堂裏炸開了鍋。
“三百兩？！”
“怎麽可能？！”
“上季度還虧著呢！”
族老們交換著眼神，有人點頭，有人皺眉，有人若有所思。蘇承德拄著拐杖，手指在拐杖頭上輕輕摩挲，那雙渾濁的眼睛裏閃過一絲精光。
“賬冊在此，各位可查驗。”蘇硯將賬冊遞給最近的一位族老。
那位族老接過賬冊，仔細翻看。賬冊記錄得很詳細，每一筆收支都有時間、經手人、事由，字跡工整，條理清晰。他看了半晌，擡起頭，對蘇承德點了點頭：“賬目清楚，無誤。”
祠堂裏的低語聲更大了。
蘇磊的臉色已經鐵青。他上前一步，聲音有些尖利：“三百兩？三弟，你不會是做假賬吧？那個破綢緞莊，怎麽可能突然賺這麽多？”
蘇硯看向他，眼神平靜：“大哥若不信，可親自去綢緞莊查驗。所有進貨單據、銷售記錄、工匠工錢發放記錄，全部留存。或者——”他頓了頓，“大哥也可以問問陳掌櫃。”
所有人的目光轉向回廊裏的陳掌櫃。
陳掌櫃今天也來了，作為綢緞莊的合作夥伴，他被允許在回廊觀禮。此刻被點名，他連忙上前幾步，隔著雕花木窗拱手道：“蘇三少爺所言屬實。本季綢緞莊推出的新式雲錦，在城中頗受歡迎，訂單已經排到下個月了。”
蘇磊啞口無言。
王氏拉了拉他的袖子，示意他退下。但蘇磊不甘心，他咬了咬牙，又開口道：“就算賺了三百兩，那又如何？區區三百兩，對蘇家來說不過是杯水車薪。三弟莫非以為，靠這點小錢就能在家族裏站穩腳跟？”
這話說得刻薄，祠堂裏頓時安靜下來。
族老們皺起了眉頭。家族議事，講究的是體面，蘇磊這話已經失了分寸。
蘇硯卻笑了。
那笑容很淡，很輕，像晨霧一樣轉瞬即逝。他從袖中又取出一卷紙——不是賬冊，是一張畫著線路圖、標註著密密麻麻文字的計劃書。
“三百兩確實不多。”他說，“但若用這三百兩做啟動資金，重整西街貨棧，打通臨州的新商路呢？”
他展開計劃書，開始講解。
“西街貨棧目前虧損，是因為管理混亂，貨物積壓，且運輸路線單一。若投入一百五十兩修繕貨棧，五十兩疏通官府關系，剩餘一百兩作為首批貨物的采購資金——”
他的手指在計劃書上滑動，語速不快，但每個字都像釘子一樣釘進眾人耳中。
“臨州新發現的礦脈，需要大量工具和勞保物資。蘇家可聯合‘抗盟’中的鐵匠鋪、成衣鋪，組成聯合商隊，以低於市場價一成的價格供貨，換取長期合作契約。初步估算，首趟利潤可達二百兩，之後每趟遞增。”
他擡起頭，目光掃過族老，掃過各房代表，最後落在蘇承德臉上。
“這三百兩，不是終點，是起點。”
祠堂裏死一般的寂靜。
所有人都看著蘇硯，看著這個曾經被稱作“廢物”的三少爺。他的臉色依然蒼白，身形依然單薄，但站在那裏，腰桿挺直，眼神清明，像一桿標槍。
蘇承德的手指在拐杖頭上摩挲得更快了。他盯著蘇硯，看了很久，然後緩緩開口：“計劃書，拿來我看看。”
蘇硯上前，將計劃書雙手奉上。
蘇承德接過，展開。計劃書是用炭筆畫的，線條清晰，標註詳細，不僅有資金預算、利潤估算，還有風險評估、應對方案，甚至畫出了商隊行進路線圖，標註了沿途的驛站、關卡、可能遇到的匪患點。
這不像是一時興起寫的東西，像是經過深思熟慮、反覆推敲的完整方案。
蘇承德看了很久。
祠堂裏安靜得能聽到燭火燃燒的聲音，能聽到遠處廚房蒸籠冒汽的嘶嘶聲，能聽到回廊裏商戶代表們壓抑的呼吸聲。
終於，蘇承德擡起頭。
他沒有看蘇硯，而是看向蘇磊，看向二房、四房的人，最後目光掃過全場。
“此計劃，可行。”
四個字，像驚雷一樣在祠堂裏炸開。
蘇磊的臉色瞬間慘白。王氏手中的帕子掉在了地上，她也顧不上撿。二房老爺蘇承業臉上的笑容僵住了，四房老爺蘇承禮捏佛珠的手停在了半空。
族老們交換著眼神，有人點頭，有人嘆息，有人眼神覆雜。
蘇硯躬身：“謝族長。”
他退後一步，站回原位。他的身體微微晃了一下，但很快站穩。郭淑在陰影裏看著，看到他的後背已經被汗水浸濕，月白色的長袍貼在背上，顯露出單薄的肩胛骨輪廓。
他在硬撐。
但撐住了。
祠堂裏的氣氛變得詭異。有人羨慕，有人嫉妒，有人算計，有人觀望。回廊裏那個疤面漢子抱著胸，嘴角勾起一抹冷笑，眼神裏的殺意更濃了。
家族議事還在繼續，但已經沒人認真聽了。所有人的心思都飄到了別處——蘇硯的崛起，家族的權力洗牌，未來的利益分配。
蘇承德又問了幾個無關緊要的問題，各房敷衍地回答著。時間一點點過去，祠堂裏的檀香煙氣越來越淡，燭火也燒得差不多了，燈芯發出“劈啪”的爆裂聲。
午時將至。
司儀上前，準備宣布議事結束。
就在這時——
祠堂西側第三扇窗，那扇窗紙泛黃、貼著褪色窗花的窗戶，窗紙無聲地破開了一個小洞。
很小，很小，像針尖刺破的一樣。
一縷淡煙從洞口飄了進來。
那煙極淡，幾乎看不見，混在檀香的餘煙裏，混在燭火燃燒的煙氣裏，混在祠堂裏幾十個人呼吸吐出的水汽裏。
但郭淑看見了。
她的瞳孔驟然收縮。
左手瞬間從袖中抽出，那包硫磺雄黃粉已經被捏在指尖。右手同時探向腰間，短刃出鞘半寸，刃身在陰影裏泛著幽冷的光。
她的身體繃得像一張拉滿的弓。
來了。
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