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第55章 萬國來朝 九月的長安城,一如既往……

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第55章 萬國來朝 九月的長安城,一如既往……

九月的長安城, 一如既往。

秋高氣爽,桂花飄香。

昭德二十四年,仍然舉辦中秋宮宴。

而正因, 恰逢萬國來朝之期, 這場宴會, 辦得格外盛大, 格外隆重。

太和殿前廣場上。

數百張桌案在這裏呈扇形排開, 中央留出塊寬闊的空地用於歌舞表演。

各國使節分坐兩側,衣著各異,語言不同,卻都恭敬地面朝著禦座方向。

楚晚棠坐在蕭翊身側, 身著太子妃禮服, 發髻高綰, 儀態端莊。

她的目光難以控制, 不時飄向女賓席上的清陽。

今日, 清陽穿著公主朝服, 卻面色蒼白,透露出虛弱的疲態, 眼中有著揮之不去的郁色, 了無生氣。

自沈夢離京赴北境後,清陽便像是換了個人。往日裏的那些明媚活潑消失不見,只剩下具端莊得體的,屬於公主身份的空殼。

宴至過半, 歌舞正酣。

北狄使節團的首領,身材魁梧、留著絡腮胡的中年男子忽然起身,走到禦座前行禮。

“大梁皇帝陛下,”他的漢語帶著濃重的口音, 卻字字清晰,“我北狄可汗,為表兩國修好之誠意,願求娶大梁清陽公主為王後,以結秦晉之好,保兩國邊境,百年太平,歲歲和睦!”

此話出,滿場寂靜。

絲竹聲停了。

舞姬們僵在原地,不知所措。

所有人的目光都聚焦在禦座之上,在那個明黃色的身影上。

楚晚棠的心猛地沈,擔憂的目光看向清陽。

只見清陽的臉瞬間血色盡褪,她猛地站起身,眼中滿是,不可置信與驚恐。

“父皇!”清陽的聲音因激動而顫抖,“兒臣不嫁!”

皇後沈映雪也坐不住了,端莊的面具下是母親的慌張。

她握著扶手的手指節泛白,卻強自鎮定:“北狄使節,公主婚事,乃我大梁國事,豈可如此草率提議?”

蕭景琰的臉色沈了沈,他擡手示意清陽坐下,又看了皇後眼,才轉向北狄使節,緩緩道:“公主婚事,關乎兩國邦交,需從長計議,此事稍後再議,使節先請回座。”

這話說得委婉,卻未明確拒絕。

北狄使節眼中得意,行禮退下。

宴席繼續,可氣氛已與先前截然不同。

絲竹聲再起時,總帶著幾分壓抑與詭異。

楚晚棠感到蕭翊在桌下握住了她的手。

他的手心很暖,力道堅定,像是在傳遞某種無聲的安慰。

她轉頭看他,只見他微微搖頭,眼中寫著“別慌”。

宴席,在種微妙的尷尬中繼續。

清陽再也沒有動過筷子,她挺直脊背坐著,眼中卻空洞,像是靈魂已經離開了軀體。

皇後也不再說話,只是端著茶盞,摩挲著,卻未飲。

楚晚棠心中焦急,卻也知道這種場合沒有她說話的份,她只能緊緊回握蕭翊的手,像是在尋找支撐。

宴散時,清陽第一個起身離席,甚至沒有向帝後行禮,便匆匆離去。

皇後的臉色更加難看,卻在眾目睽睽下,不得不維持著體面。

回到東宮,楚晚棠終於忍不住了:“元璟,清陽她……”

“我知道。”蕭翊神色凝重,“北狄此舉,並非臨時起意,前日朝會上,北狄使節便已透露出聯姻之意,只是當時未指名道姓,父皇當時未置可否,我便知事情不妙。”

“那現在怎麽辦?”楚晚棠焦急道,“清陽的性子你我都知道,她心裏只有沈夢,若是逼她嫁去北狄,那是要她的命啊!”

蕭翊沈默片刻,才道:“我會想辦法,但婠婠,你要有心理準備,若父皇真的決定了,我們……恐怕無力回天。”

這話說得沈重,楚晚棠的心沈下去。

接下來的幾日,清陽將自己關在寢宮裏,不吃不喝,誰也不見。

皇後幾次去探望,都被拒之門外。

楚晚棠也去了幾次,每次都被清陽的貼身宮女含淚攔下:“公主說誰也不想見。”

到第三日,消息傳來:皇帝已基本應允北狄的求親,只等擇定婚期。

蕭翊帶回這個消息時,楚晚棠正在整理東宮賬冊。

聽到這個消息,她手中的筆“啪”地掉在紙上,墨跡暈開團汙漬。

“怎麽會?”她喃喃道,“清陽,怎麽也是父皇的親生女兒啊,他怎麽忍心,怎麽會……”

蕭翊疲憊地坐下,揉了揉眉心:“北狄此次是有備而來,他們在邊境陳兵十萬,名義上是秋狩,實則是威懾。父皇……父皇也是無奈之舉。”

“無奈?”楚晚棠的聲音拔高了些,“用女兒去換邊境太平,這就是帝王之家的無奈嗎?”

蕭翊看著她激動的樣子,眼中滿是愧疚:“婠婠,對不起,我食言了,我曾答應過你,會幫清陽,可現在……”

“食言?”楚晚棠站起身,眼中含淚,“蕭翊,清陽是你妹妹!你怎麽能眼睜睜看著她掉進火坑?”

蕭翊也站起身,握住她的肩:“婠婠,你冷靜些,我知道你心疼清陽,我也心疼。可你我都清楚,父皇決定的事,沒有人能改變。”

“那就這麽算了?”楚晚棠的眼淚終於落下,“清陽才十六歲,她要嫁去北狄,嫁給個年近五十、妻妾成群的可汗,在那苦寒之地度過餘生,元璟,你忍心嗎?”

蕭翊沈默了,他當然不忍心,可他更清楚朝局的覆雜。

北狄此次是鐵了心要娶大梁公主,若是不允,邊境戰火重燃,遭殃的是千萬百姓。

這個道理。

他懂。

楚晚棠也懂。

可感情上,誰都接受不了。

楚晚棠忽然問:“元璟,我問你,若是未來,北狄要的是我們的女兒,你會如何?”

這個問題像把利刃,直刺蕭翊的心臟。

他張了張嘴,卻發不出任何聲音。

會如何?

他會拼死抗爭,會不惜代價保護自己的女兒?

可他無法改變父皇。

他明白父皇的艱難,也明白了楚晚棠此刻的絕望。

而他,無可奈何。

“對不起……”他最終只能重覆這三個字,將楚晚棠擁入懷中。

楚晚棠在他懷中無聲地流淚。

她知道蕭翊的無奈,知道朝局的覆雜,知道帝王之家的身不由己。

可她還是無法接受,無法接受那個明媚如陽光的少女,就要這樣被犧牲。

鳳儀宮的氣氛,比東宮更加壓抑。

沈映雪跪在蕭景琰面前,已經跪了整整一個時辰。

她卸去了皇後的華服與珠翠,只穿著素色宮裝,未施粉黛,眼中布滿血絲。

“陛下,清陽是我們的女兒啊……”她的聲音嘶啞,帶著絕望的哀求,“她才十六歲,您怎麽忍心把她嫁去那苦寒之地?北狄可汗比臣妾年紀還大,後宮姬妾無數,清陽去了,那是生不如死啊!”

蕭景琰背對著她,站在窗前,身影在燭光中顯得孤寂而疲憊。

“映雪,朕也是無奈。”他的聲音低沈,“北狄陳兵十萬,虎視眈眈。若不允,邊境戰火重燃,將士們又要流血犧牲,百姓又要流離失所,用個公主,換邊境十年太平,這買賣……不虧。”

“買賣?買賣!”沈映雪笑了,那笑聲淒厲而絕望,“在陛下眼中,我們的女兒,她的一生,只是樁可以權衡利弊的,買賣?”

她站起身,踉蹌著走到蕭景琰面前,眼中滿是淚,也滿是恨:“蕭景琰,你還記不記得清陽出生那日?你抱著她,說映雪,我們有個女兒了,朕要把天下最好的都給她。這才過了十五年,只是十五年!你就要把她推進火坑!”

蕭景琰轉過身,眼中也有著痛苦:“朕沒忘,可朕不只是清陽的父親,更是大梁的皇帝!朕要對天下百姓負責!”

“那誰,誰對清陽負責?”沈映雪質問道,“她喊了你整整十五年的父皇,她敬你,愛你,你呢?你就這樣對她?”

“夠了!”蕭景琰厲聲打斷她,“此事朕已決定,無需再議!皇後若是再鬧,便去佛堂靜心吧!”

這話如同最後根稻草,壓垮了沈映雪。

她看著眼前這個男人,這個她愛了一生、也怨了一生的丈夫,忽然覺得無比陌生。

“好,好……”她踉蹌著後退,慘笑著,“陛下既然決定了,臣妾無話可說,只求陛下,讓臣妾再多陪陪清陽。”

她轉身,走出殿外。

遠去的背影佝僂,像是瞬間老了十歲。

蕭景琰看著她的背影,張了張嘴,卻最終什麽也沒說。

他重新轉過身,看向窗外那輪漸圓的明月,眼中有著無人能懂的覆雜情緒。

楚晚棠得知皇後跪求皇帝的消息時,已是深夜。

她立刻趕往鳳儀宮,只見殿內燭火昏暗,沈映雪獨自坐在窗前,望著夜空,眼神空洞。

“母後……”楚晚棠輕聲喚道。

沈映雪緩緩轉過頭,看到楚晚棠,眼中才恢覆了些許神采:“晚棠來了。”

楚晚棠在她身邊坐下,握住她的手。皇後的手冰涼,還在微微顫抖。

“母後,您要保重身體。”楚晚棠不知該說什麽,只能重覆這蒼白的話語。

沈映雪卻笑了,那笑容比哭還難看:“保重身體?晚棠,你可知道,做母親的最痛苦是什麽?是眼睜睜看著自己的孩子受苦,卻無能為力。”

她的眼淚終於落下,不是嚎啕大哭,而是無聲的淚水,順著臉頰滑落,滴在衣襟上。

“清陽那孩子,從小就被我寵壞了,她要星星,我都不敢給月亮。她喜歡沈夢,我就睜只眼閉只眼,想著只要她開心就好……可我錯了,我,我真的,真的是大錯特錯。”沈映雪的聲音破碎不堪,“生在帝王家,作為公主,哪有任性的資格?都是我啊!是我害了她,是我給了她不該有的幻想。”

楚晚棠心中酸楚,只能用力握緊她的手:“母後,這不是您的錯。”

“是我的錯。”沈映雪固執地搖頭,“若我從開始就嚴厲管教她,讓她認清自己的身份,讓她知道公主的婚姻從來不由自己做主,或許今日,她就不會這麽痛苦。”

她看向楚晚棠,眼中有著深切的悲哀:“晚棠,你要記住今日,記住清陽的眼淚,記住我的無力。將來……將來若是你的孩子面臨同樣的境遇,你定要比我堅強,比我狠心。因為在這深宮之中,心軟,便是最大的殘忍。”

楚晚棠的眼淚也落了下來。她用力搖頭:“不會的,母後,不會的。清陽的事,定還有轉機。殿下答應過我,他會想辦法。”

“他能想什麽辦法?”沈映雪苦笑,“元璟那孩子,已經盡力了,可皇命難違,君無戲言。陛下既然當眾說了稍後再議,便是已經應允了,如今不過是走個過場,定個婚期罷了。”

這話,徹底打碎了楚晚棠心中最後希望。

殿外忽然傳來急促的腳步聲。宮女慌慌張張地跑進來,撲通跪下:“皇後娘娘,太子妃娘娘,不好了!公主……公主殿下割腕了!”

“什麽?”沈映雪猛地站起,眼前黑,險些暈倒。

楚晚棠連忙扶住她,自己的心也跳到了嗓子眼:“怎麽回事?公主現在如何?”

“太醫已經趕過去了,血……血止住了,可公主昏迷不醒……”宮女哭著道。

沈映雪推開楚晚棠,跌跌撞撞地往外跑。

楚晚棠也連忙跟上,兩人急忙趕往清陽的寢宮。

寢宮內,太醫們忙碌著,宮女們跪著,低聲啜泣。

床榻上,清陽面色慘白如紙,手腕上纏著厚厚的紗布,仍有血跡滲出。

她閉著眼,呼吸微弱,像是朵即將雕零的花。

沈映雪撲到床邊,握住女兒冰涼的手,終於崩潰大哭:“清陽,娘的清陽啊!你怎麽,這麽傻。”

楚晚棠站在門口,看著這幕,淚水模糊了視線。

她想起大婚前夜,清陽擠在她床上,笑嘻嘻地說要陪她;想起大婚當日,清陽守在門口要紅包,眼中閃著狡黠的光;想起這些年來,清陽總是晚棠姐姐地叫她,就好像是永遠長不大的孩子。

那樣鮮活的生命,怎麽會變成現在這個樣子?

蕭翊也聞訊趕來,看到殿內的情景,他的臉色沈得能滴出水來。

他走到楚晚棠身邊,握住她的手,兩人的手都是冰涼的。

“元璟,”楚晚棠靠在他肩上,聲音哽咽,“我們……真的沒有辦法了嗎?”

蕭翊沈默許久,才低聲道:“我會再想辦法,定還有辦法。”

可這話說出來,連他自己都不太相信。

楚晚棠心裏明白,這只是安慰人的話罷了。

可現在,這也可以成為溺水之人幻想中的浮木。

她必須再試試。

他們必須再試試。

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