第49章 第 49 章 黃昏時分，裴昭才匆……
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第49章 第 49 章 黃昏時分，裴昭才匆……
黃昏時分, 裴昭才匆匆趕回定遠侯府，尚未加以休整，便策馬, 直奔鎮國公府。
在值的門房早已熟識這位裴家小姐, 連忙開門迎她入內。
楚晚棠此時正在院中看嬤嬤教授的幾個小丫鬟插花, 聽聞裴昭來了, 立刻起身相迎。
“昭昭！”她快步走到院門口, 見裴昭深綠色武將官服，腰間佩著新賜的銀魚袋，英氣逼人，不禁眼前變亮, “這身官服不錯誒, 真襯你！”
裴昭難得有些不好意思, 局促的伸手摸摸官服上的紋樣：“尚衣局趕制的, 尺碼上還有些不合身。”
她警惕地掃視了圈, 壓低聲音, “婠婠，我, 有好多話想跟你說。”
楚晚棠會意, 向王嬤嬤告了假，拉著裴昭回到自己的閨房。
雨墨奉上茶點後便退了出去，將空間留給這對久別重逢的摯友。
房門剛關，裴昭立刻卸下了在外人面前的端重, 整個人放松下來，她解開官服最上面的扣子，長長舒了口氣：“可算能透口氣了，這朝服穿著真不自在。”
楚晚棠忍俊不禁：“你這可是正五品宣威將軍的官服, 多少人求之不得呢。”
裴昭眼中閃過覆雜的神色：“是啊，正五品，今日在朝堂上，陛下親口冊封時，我幾乎不敢相信自己的耳朵。”她從懷中取出官印和冊封文書，輕輕放在桌上，“婠婠，你看。”
楚晚棠接過文書，仔細端詳，上面清清楚楚寫著“授裴昭宣威將軍，正五品上，賜銀魚袋，賞金百兩”。
字跡端正，蓋著天子玉璽。
“昭昭，你做到了。”楚晚棠的聲音有些哽咽，“你真的成了，我朝第一位，有正式品級的，女將軍。”
裴昭眼眶微紅，卻強忍著沒讓淚落下：“這一路走來，確實是真的很不容易，”
她從懷中又取出個小布包，小心翼翼打開，“這個，送給你。”
布包裏是顆鴿子蛋大小的珠子。
珠子渾圓，通體瑩白，在燭光下泛著溫潤的光澤。最為奇特的地方是，珠子內部似有雲霧流動，細細看去，竟像是北境連綿的雪山。
“這是？”楚晚棠驚訝。
“北狄王庭的寶物，叫‘雪魄珠’，”裴昭輕聲說，“雲州大捷時，我們從北狄主帥的營帳中繳獲的，據說這珠子只在北境極寒之地的千年冰川下才能找到，百年難遇一顆。謝臨舟本要上繳國庫，我求了他好久，他才答應讓我留下顆。”
楚晚棠捧著珠子，觸手生溫：“太珍貴了，我不能收。”
“你必須收下，”裴昭握住她的手，“若不是你當年支持我從軍，我絕不可能有今日，這顆珠子，也是我給你的新婚賀禮。”
楚晚棠不再推辭，將珠子小心收好：“謝謝你，昭昭。”
兩人在窗邊的榻上坐下，裴昭開始講述這半年的經歷。
“北境的冬天真冷啊，”她捧著熱茶，目光望向窗外，仿佛又回到了那片冰天雪地，“我剛上戰場時，手凍得幾乎握不住刀。”
楚晚棠靜靜聽著，沒有打斷。
“軍中起初很多人不服我，”裴瑟繼續道，“覺得女子從軍是兒戲。直到雲州之戰，我獻計夜襲敵營，燒了北狄的糧草，他們才漸漸改觀。”
她講起那些驚心動魄的戰鬥，講起雪夜急行軍，講起與士兵們同吃同住，講起第一次親手斬殺敵人時的恐懼與決絕。她的聲音很平靜，可楚晚棠卻能從那些平淡的敘述中，聽出其中的艱辛與危險。
“對了，還有件事，”裴昭忽然停下，神色變得覆雜，“我和臨舟那時產生了分歧。”
楚晚棠微微坐直身體：“什麽事？”
“收覆雲州後，有支北狄殘兵逃入了附近的山谷，他主張圍而不攻，等待他們糧盡自潰。”
裴昭抿了口茶，繼續說道：“但我勘察地形後發現，那山谷有條隱秘的小路可通後方，若不及時剿滅，他們很可能從那裏逃脫，日後必成禍患。”
裴昭的眼中閃過銳利的光：“所以，當時，我提議帶支精兵從小路潛入，前後夾擊，他不同意，認為太冒險，尤其是我要親自帶隊。”
“後來呢？”楚晚棠輕聲問。
“我堅持己見，那夜我帶了五十人，趁夜色從小路潛入。路確實難走，峭壁懸崖，稍有不慎就會摔得粉身碎骨，但我們成功了，黎明時分突襲敵營，與外面的大軍裏應外合，全殲了那支殘兵。”
她頓了頓，聲音低了些：“回營後，謝臨舟很生氣，他說我太過冒險，若有個閃失，他無法向父親交代，也無法向……”
她看了楚晚棠眼，“向你交代。”
“但，昭昭，事實已經證明了，你做出的決定是對的。”楚晚棠柔聲道。
裴昭點頭：“戰後清點，從那支殘兵身上搜出了北狄王庭的密信，他們確實打算從那條小路逃脫，去與另支大軍會合，若真讓他們得逞，後果不堪設想。”
她看向楚晚棠，眼中有著覆雜的情愫：“婠婠，你知道嗎？那戰之後，軍中再無人質疑我的能力。可我也明白，謝臨舟的擔心並非多餘。戰場上，一個決策失誤就可能葬送無數性命。我……我知道，我確實太沖動了。”
楚晚棠握住她的手：“昭昭，從我的角度看，你不是沖動，反而，是勇敢，而且事實證明你的判斷是正確的。為將者，既要有謹慎之心，也要有決斷之勇，你做到了。”
裴昭眼中泛起淚光，又強行逼回去，用力回握楚晚棠的手：“謝謝你，婠婠。我最感謝的人就是你。”
“你我之間，何須言謝。”楚晚棠微笑，“倒是你，和臨舟……”
裴昭的表情瞬間變得有些不自然，她移開目光：“就那樣唄。他是主將，我是副將，公事公辦，上下級關系。”
楚晚棠觀察著她的神色，心中了然。
有些事，也不必說破。
“對了，”她轉移話題，“你許久沒回京城，濟慈院的孩子們時常念叨你，改日有空，咱們去看看？”
提到濟慈院，裴昭的眼睛立刻亮起來：“好！我也想念那些孩子了，小石頭還調皮嗎？丫丫的病好了嗎？還有陳婆婆的腿……”
她連串地問題，楚晚棠一一回答。
說到濟慈院的近況，兩人的話題輕松了許多。
“說起來，”
裴昭忽然放下茶杯，認真地看著楚晚棠，“你和太子殿下怎麽樣了？婚前不能見面，很煎熬吧？”
楚晚棠臉紅：“還好，嬤嬤管得嚴，我整日學規矩、看賬冊，倒也顧不上多想。”
“騙人，”裴昭揶揄道，“方才在城門口，你們倆那眼神，嘖嘖，我都看不下去了。”
“昭昭！”楚晚棠嗔道，臉更紅了。
裴昭大笑，笑著笑著，卻漸漸安靜下來。
她看著楚晚棠，眼中有著深深的擔憂：“婠婠，深宮不比外面，我雖在軍中，也聽說過宮中的事。皇後娘娘和皇上，還有那個秦悅……”
“我知道，”楚晚棠輕聲打斷她，“這些，我都知道。”
“那你？”
“但我還是選擇嫁給他。”楚晚棠的語氣很平靜，卻帶著不容置疑的堅定，“昭昭，你選擇從軍，是為了追求自己的理想。我選擇嫁入東宮，也是為了我自己的選擇，這條路或許艱難，曲折，但我不後悔。就像你一樣，不是嗎？”
裴昭凝視著她，許久，才重重嘆了口氣：“罷了，我早知道勸不動你，只是婠婠，你要答應我，無論發生什麽，都要保護好自己。若有人敢欺負你，我裴昭第一個不答應！”
楚晚棠心中湧起暖流：“好，我答應你。”
窗外天色漸暗，雨墨輕輕敲門，提醒時辰不早。
裴昭起身，重新整理好官服：“我該回去了，父親還在府中等我，今日封賞，家中也要設宴慶祝。”
楚晚棠送她到院門口，兩人在暮色中道別。
“六月初六，”裴昭握著楚晚棠的手，“我定來送你出嫁。”
“嗯。”
裴昭翻身上馬，又回頭看了楚晚棠眼，才策馬離去。
馬蹄聲在暮色中漸行漸遠，最終消失在街角。
楚晚棠站在院門口，望著裴昭離去的方向，久久未動。
春風吹過，帶來海棠花的香氣“郡主，起風了，回屋吧。”雨墨輕聲提醒。
楚晚棠點頭，轉身回院。經過院中那株海棠樹時，她停下腳步，伸手撫過粗糙的樹幹。
樹還是那棵樹，花還是那些花，可看花的人，卻都已不是從前的模樣了。
楚晚棠擡起頭，望向暮色漸沈的天空。
六月初六，越來越近了。
她會穿上那身沈重的婚服，戴上那頂華美的鳳冠，走進那座無數人向往也無數人畏懼的宮殿。
前路如何，她不知道，她只知道，那是她選擇的路，她會堅定地走下去。
每個人都有自己的戰場，而她楚晚棠的戰場，就在那深宮之中。
她深吸口氣，轉身回屋。
燭光下，那顆雪魄珠靜靜躺在桌上，瑩白溫潤，內裏的雲霧緩緩流動，像是封存了段不為人知的歲月，也像在訴說著未來的無限可能。
五月初三，太後鑾駕抵京。
皇太後回宮。
這是昭德二十四年春天，最轟動的大事。
滿朝文武、命婦女眷皆需按品級入宮請安。
而第一個被太後單獨召見的，卻是尚未正式冊封的準太子妃楚晚棠。
消息傳到鎮國公府時，楚晚棠正在試穿第三版婚服。
尚衣局的女官跪在地上為她調整裙擺的褶皺，王嬤嬤則指點著頭冠的佩戴方式。
“太後娘娘懿旨，請靜姝郡主未時三刻至慈寧宮覲見。”傳旨太監的聲音恭敬而疏離。
楚晚棠的心微微沈，她早知太後重歸必然要見自己，卻沒想到來得這樣快這樣突然。
王嬤嬤顯然也有些意外，但她很快鎮定下來，對楚晚棠使了個眼色：“郡主，還不領旨謝恩？”
楚晚棠行禮：“臣女領旨，謝太後娘娘恩典。”
傳旨太監離開後，王嬤嬤揮退了尚衣局的人，關上房門。
她神情嚴肅地看著楚晚棠：“郡主可知，太後此次召見，意味著什麽？”
楚晚棠點頭：“太後娘娘重禮數，這是要親自考教晚棠的規矩。”
“不止。”王嬤嬤壓低聲音，“太後此番回京名義上是主持太子大婚，實則……”
她頓了頓，“老奴在宮中伺候多年，太後娘娘的心思，最是難測。她不見得不喜歡姑娘，但定會以最嚴苛的標準要求姑娘。”
楚晚棠明白王嬤嬤的意思，太後不是敵人，卻可能是比敵人更難應對的存在。
因為，她的挑剔不是出於惡意，而是出於她心中那套不容動搖的禮法規矩。
“嬤嬤放心，晚棠會謹慎行事。”
王嬤嬤嘆了口氣，開始細細叮囑覲見太後的各項禮儀細節。
從進殿的步伐，到行禮的角度，從回話的措辭，到眼神的落點，事無巨細，反覆演練。
楚晚棠學得認真，她知道，這關若是過不去，莫說太子妃之位，便是她與蕭翊的婚事，都可能橫生枝節。
未時初馬車駛入宮門時，楚晚棠透過車窗望向重重宮闕。
暮春的皇宮草木蔥蘢，飛檐翹角在陽光下泛著金光，卻莫名讓她感到陣寒意。
慈寧宮位於皇宮西側，是先帝為太後修建的頤養之所。
多年來，太後離宮清修，這裏一直空置，直到月前才重新灑掃布置。
宮門前，兩個面容嚴肅的老嬤嬤早已等候。
她們穿著深褐色宮裝，頭發梳得油光水滑，碎發也無。
見楚晚棠下車，兩人齊齊行禮，動作整齊，如同用尺子量過。
“郡主請隨奴婢來。”其中有位嬤嬤開口，聲音平靜無波，就好像是沒有感情的提線木偶人。
楚晚棠微微頷首，跟在兩人身後踏入慈寧宮。
宮院內古樹參天，青石鋪地，處處透著肅穆。
沒有其他宮殿的繁花似錦，只有幾叢修竹、幾株松柏，在春風中靜靜佇立。
空氣中彌漫著淡淡的檀香味，與遠處佛寺的氣息如出一轍。
正殿門開，楚晚棠擡眼望去，只見殿內陳設簡樸，卻樣樣精致。
紫檀木的桌椅，汝窯的青瓷，墻上掛著前朝名家的山水畫，處處透著雅致與貴氣。
而殿中主位上，端坐著位身著深青色宮裝的老婦人。
太後已年過六旬，頭發花白，卻梳得紋絲不亂。
她面容清臒，眉眼間依稀可見年輕時的秀美，只是那眼神太過銳利，像是能穿透人心。
她手中握著串紫檀佛珠，正緩緩撚動著，見楚晚棠進殿，才停下動作。
楚晚棠按規矩行大禮：“臣女楚晚棠，叩見太後娘娘，太後娘娘萬福金安。”
她的動作標準流暢，行禮時裙裾紋絲不動，叩首時額頭輕觸手背，起身時脊背挺直。
這套動作，她在王嬤嬤的監督下練了不下百遍。
殿內寂靜，只有佛珠輕輕碰撞的聲音。
許久，太後才開口：“起來吧。”
聲音平和，卻帶著久居上位者的威嚴。
楚晚棠起身，垂手而立。
“走近些，讓哀家瞧瞧。”太後道。
楚晚棠依言上前三步，依舊垂著眼。
“擡起頭來。”
楚晚棠緩緩擡頭，目光與太後相接瞬，便又恭敬地垂下。
太後仔細端詳著她，楚晚棠能感覺到那目光在自己臉上停留，從頭飾到妝容，從眉眼到唇角，無一遺漏。
“模樣倒是周正。”太後終於開口，語氣聽不出喜怒，“聽說你自幼在宮中伴讀，規矩應當不差。”
“臣女愚鈍，只略知皮毛。”楚晚棠謹慎應答。
太後微微頷首：“知道謙遜，是好的。”
她端起手邊的茶盞，輕抿口，“哀家聽說，你與太子情投意合？”
這個問題來得直白，楚晚棠心中慌亂，面上卻依舊平靜：“太子殿下仁厚，待臣女溫和。”
“溫和？”太後輕笑聲，那笑聲裏帶著些許深意，“帝王家，最要不得的就是個‘情’字。情深不壽，慧極必傷，這話你可聽過？”
[1]
“臣女聽過。”
“聽過就好。”太後放下茶盞，磕在桌面上，讓人心驚，
“你，是鎮國公嫡女，家世、品貌都配得上太子妃之位。但是，你要記住，太子妃不只是太子的妻子，更是未來的國母，國母之德，在於端方，在於持重，在於明理，而不在於兒女情長。”
“臣女謹記太後教誨。”
太後看著她，眼中閃過絲覆雜的神色：“當年皇後入宮時，哀家也曾對她說過這番話。可惜……”
她頓了頓，沒有說下去，轉而問道，“你平日都讀些什麽書？”
“回太後，臣女讀過《女誡》《列女傳》，也略通史書、詩詞。”
“《女誡》讀過幾遍？”
“自七歲開蒙至今，每月必溫習遍。”
太後眼中掠過絲滿意，卻依舊嚴厲：“光會背不行，要能踐行。‘清閑貞靜，守節整齊，行己有恥，動靜有法’，這十六個字，你可能做到？”[2]
“臣女必當竭力。”
接下來的半個時辰，太後問了楚晚棠許多問題，問題一個比一個刁鉆，一個比一個細致。
楚晚棠一一作答，雖偶有遲疑，卻未出錯。
她心中明白，這不僅是考教她的學識，更是試探她的心性。
問答終於告段落，太後端起茶盞，慢慢飲著。
殿內再次陷入寂靜，只有更漏滴答作響。
“哀家聽說，”太後忽然開口，“你在宮外辦了什麽濟慈院、傾城坊？”
楚晚棠心中了然，知道這才是今日召見的真正重點。
楚晚棠穩了穩心神，恭聲答道：“是，濟慈院收容無家可歸的婦孺，教她們一技之長；傾城坊則是為那些女子提供做工的機會，讓她們能夠自食其力。”
“倒是有幾分仁心。”太後語氣平淡，“但你要知道，女子當以貞靜為本，拋頭露面、操持外務，非閨秀所為。”
“太後教訓的是。”楚晚棠垂首，“臣女只是見那些女子孤苦，心生不忍，且濟慈院、傾城坊皆有可靠之人打理，臣女並不親自拋頭露面。”
太後盯著她看了片刻，才緩緩道：“大婚後，這些外務便都放下吧，太子妃當以宮中事務為重，以侍奉君姑、輔佐太子為要。”
這話說得委婉，意思卻明確，婚後，楚晚棠必須放棄宮外的所有。
楚晚棠心中難受，濟慈院那些孩子的笑臉，傾城坊那些繡娘感激的眼神，在她眼前的閃過。
所有的那些不只是她的事業，更是她的心血，她的理想。
可她不能爭辯，不能解釋。
“是，臣女明白。”她聽見自己的聲音平靜地響起。
太後似乎對她的順從頗為滿意，神色略微緩和：“你是個懂事的孩子。太子性子沈穩，卻太過重情，需得有個明理的人在旁提點。你既與他青梅竹馬，便該知道如何做對他最好。”
“臣女謹記。”
“好了，今日便到這裏。”太後擺擺手，“下月初六便是大婚，這些日子好生準備，哀家會命宮中嬤嬤去幫你，務必把規矩都學透、學精。”
“謝太後娘娘恩典。”
楚晚棠再次行大禮，緩緩退出殿外。
走出慈寧宮時，暮春的陽光正好，她卻覺得渾身發冷。
方才，殿中的每句話，每個眼神，都像針，惡狠狠的紮在她心上。
“郡主請慢走。”送她出來的嬤嬤依舊面無表情。
楚晚棠微微頷首，踏上回程的馬車。
車簾放下，隔絕了外界。
她靠在車壁上，閉上眼，深深吸口氣。
太後沒有不喜歡她，只是用那套嚴苛的禮法，將她牢牢框住。
馬車駛過宮道，車輪碾過青石板的聲音單調而沈悶。
楚晚棠睜開眼，從懷中取出蕭翊送的那支海棠木簪。
木簪質樸，雕工卻精細，每片花瓣都栩栩如生。
她想起上元夜的燈火，想起他說“我們也會如此”時的認真眼神，想起那顆雪魄珠中流動的雲霧。
前路艱難，她知道。
但她選擇的路，哪怕是，跪著，也要走完。
但是，同樣的，她絕對不會隨意放棄自己喜歡的事。
不過，她必須想出一個折中之法。
而且，必須快，很快。
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作者有話說：[1]出自金庸武俠小說《書劍恩仇錄》
[2]出自班昭《女誡》
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楚晚棠此時正在院中看嬤嬤教授的幾個小丫鬟插花, 聽聞裴昭來了, 立刻起身相迎。
“昭昭！”她快步走到院門口, 見裴昭深綠色武將官服，腰間佩著新賜的銀魚袋，英氣逼人，不禁眼前變亮, “這身官服不錯誒, 真襯你！”
裴昭難得有些不好意思, 局促的伸手摸摸官服上的紋樣：“尚衣局趕制的, 尺碼上還有些不合身。”
她警惕地掃視了圈, 壓低聲音, “婠婠，我, 有好多話想跟你說。”
楚晚棠會意, 向王嬤嬤告了假，拉著裴昭回到自己的閨房。
雨墨奉上茶點後便退了出去，將空間留給這對久別重逢的摯友。
房門剛關，裴昭立刻卸下了在外人面前的端重, 整個人放松下來，她解開官服最上面的扣子，長長舒了口氣：“可算能透口氣了，這朝服穿著真不自在。”
楚晚棠忍俊不禁：“你這可是正五品宣威將軍的官服, 多少人求之不得呢。”
裴昭眼中閃過覆雜的神色：“是啊，正五品，今日在朝堂上，陛下親口冊封時，我幾乎不敢相信自己的耳朵。”她從懷中取出官印和冊封文書，輕輕放在桌上，“婠婠，你看。”
楚晚棠接過文書，仔細端詳，上面清清楚楚寫著“授裴昭宣威將軍，正五品上，賜銀魚袋，賞金百兩”。
字跡端正，蓋著天子玉璽。
“昭昭，你做到了。”楚晚棠的聲音有些哽咽，“你真的成了，我朝第一位，有正式品級的，女將軍。”
裴昭眼眶微紅，卻強忍著沒讓淚落下：“這一路走來，確實是真的很不容易，”
她從懷中又取出個小布包，小心翼翼打開，“這個，送給你。”
布包裏是顆鴿子蛋大小的珠子。
珠子渾圓，通體瑩白，在燭光下泛著溫潤的光澤。最為奇特的地方是，珠子內部似有雲霧流動，細細看去，竟像是北境連綿的雪山。
“這是？”楚晚棠驚訝。
“北狄王庭的寶物，叫‘雪魄珠’，”裴昭輕聲說，“雲州大捷時，我們從北狄主帥的營帳中繳獲的，據說這珠子只在北境極寒之地的千年冰川下才能找到，百年難遇一顆。謝臨舟本要上繳國庫，我求了他好久，他才答應讓我留下顆。”
楚晚棠捧著珠子，觸手生溫：“太珍貴了，我不能收。”
“你必須收下，”裴昭握住她的手，“若不是你當年支持我從軍，我絕不可能有今日，這顆珠子，也是我給你的新婚賀禮。”
楚晚棠不再推辭，將珠子小心收好：“謝謝你，昭昭。”
兩人在窗邊的榻上坐下，裴昭開始講述這半年的經歷。
“北境的冬天真冷啊，”她捧著熱茶，目光望向窗外，仿佛又回到了那片冰天雪地，“我剛上戰場時，手凍得幾乎握不住刀。”
楚晚棠靜靜聽著，沒有打斷。
“軍中起初很多人不服我，”裴瑟繼續道，“覺得女子從軍是兒戲。直到雲州之戰，我獻計夜襲敵營，燒了北狄的糧草，他們才漸漸改觀。”
她講起那些驚心動魄的戰鬥，講起雪夜急行軍，講起與士兵們同吃同住，講起第一次親手斬殺敵人時的恐懼與決絕。她的聲音很平靜，可楚晚棠卻能從那些平淡的敘述中，聽出其中的艱辛與危險。
“對了，還有件事，”裴昭忽然停下，神色變得覆雜，“我和臨舟那時產生了分歧。”
楚晚棠微微坐直身體：“什麽事？”
“收覆雲州後，有支北狄殘兵逃入了附近的山谷，他主張圍而不攻，等待他們糧盡自潰。”
裴昭抿了口茶，繼續說道：“但我勘察地形後發現，那山谷有條隱秘的小路可通後方，若不及時剿滅，他們很可能從那裏逃脫，日後必成禍患。”
裴昭的眼中閃過銳利的光：“所以，當時，我提議帶支精兵從小路潛入，前後夾擊，他不同意，認為太冒險，尤其是我要親自帶隊。”
“後來呢？”楚晚棠輕聲問。
“我堅持己見，那夜我帶了五十人，趁夜色從小路潛入。路確實難走，峭壁懸崖，稍有不慎就會摔得粉身碎骨，但我們成功了，黎明時分突襲敵營，與外面的大軍裏應外合，全殲了那支殘兵。”
她頓了頓，聲音低了些：“回營後，謝臨舟很生氣，他說我太過冒險，若有個閃失，他無法向父親交代，也無法向……”
她看了楚晚棠眼，“向你交代。”
“但，昭昭，事實已經證明了，你做出的決定是對的。”楚晚棠柔聲道。
裴昭點頭：“戰後清點，從那支殘兵身上搜出了北狄王庭的密信，他們確實打算從那條小路逃脫，去與另支大軍會合，若真讓他們得逞，後果不堪設想。”
她看向楚晚棠，眼中有著覆雜的情愫：“婠婠，你知道嗎？那戰之後，軍中再無人質疑我的能力。可我也明白，謝臨舟的擔心並非多餘。戰場上，一個決策失誤就可能葬送無數性命。我……我知道，我確實太沖動了。”
楚晚棠握住她的手：“昭昭，從我的角度看，你不是沖動，反而，是勇敢，而且事實證明你的判斷是正確的。為將者，既要有謹慎之心，也要有決斷之勇，你做到了。”
裴昭眼中泛起淚光，又強行逼回去，用力回握楚晚棠的手：“謝謝你，婠婠。我最感謝的人就是你。”
“你我之間，何須言謝。”楚晚棠微笑，“倒是你，和臨舟……”
裴昭的表情瞬間變得有些不自然，她移開目光：“就那樣唄。他是主將，我是副將，公事公辦，上下級關系。”
楚晚棠觀察著她的神色，心中了然。
有些事，也不必說破。
“對了，”她轉移話題，“你許久沒回京城，濟慈院的孩子們時常念叨你，改日有空，咱們去看看？”
提到濟慈院，裴昭的眼睛立刻亮起來：“好！我也想念那些孩子了，小石頭還調皮嗎？丫丫的病好了嗎？還有陳婆婆的腿……”
她連串地問題，楚晚棠一一回答。
說到濟慈院的近況，兩人的話題輕松了許多。
“說起來，”
裴昭忽然放下茶杯，認真地看著楚晚棠，“你和太子殿下怎麽樣了？婚前不能見面，很煎熬吧？”
楚晚棠臉紅：“還好，嬤嬤管得嚴，我整日學規矩、看賬冊，倒也顧不上多想。”
“騙人，”裴昭揶揄道，“方才在城門口，你們倆那眼神，嘖嘖，我都看不下去了。”
“昭昭！”楚晚棠嗔道，臉更紅了。
裴昭大笑，笑著笑著，卻漸漸安靜下來。
她看著楚晚棠，眼中有著深深的擔憂：“婠婠，深宮不比外面，我雖在軍中，也聽說過宮中的事。皇後娘娘和皇上，還有那個秦悅……”
“我知道，”楚晚棠輕聲打斷她，“這些，我都知道。”
“那你？”
“但我還是選擇嫁給他。”楚晚棠的語氣很平靜，卻帶著不容置疑的堅定，“昭昭，你選擇從軍，是為了追求自己的理想。我選擇嫁入東宮，也是為了我自己的選擇，這條路或許艱難，曲折，但我不後悔。就像你一樣，不是嗎？”
裴昭凝視著她，許久，才重重嘆了口氣：“罷了，我早知道勸不動你，只是婠婠，你要答應我，無論發生什麽，都要保護好自己。若有人敢欺負你，我裴昭第一個不答應！”
楚晚棠心中湧起暖流：“好，我答應你。”
窗外天色漸暗，雨墨輕輕敲門，提醒時辰不早。
裴昭起身，重新整理好官服：“我該回去了，父親還在府中等我，今日封賞，家中也要設宴慶祝。”
楚晚棠送她到院門口，兩人在暮色中道別。
“六月初六，”裴昭握著楚晚棠的手，“我定來送你出嫁。”
“嗯。”
裴昭翻身上馬，又回頭看了楚晚棠眼，才策馬離去。
馬蹄聲在暮色中漸行漸遠，最終消失在街角。
楚晚棠站在院門口，望著裴昭離去的方向，久久未動。
春風吹過，帶來海棠花的香氣“郡主，起風了，回屋吧。”雨墨輕聲提醒。
楚晚棠點頭，轉身回院。經過院中那株海棠樹時，她停下腳步，伸手撫過粗糙的樹幹。
樹還是那棵樹，花還是那些花，可看花的人，卻都已不是從前的模樣了。
楚晚棠擡起頭，望向暮色漸沈的天空。
六月初六，越來越近了。
她會穿上那身沈重的婚服，戴上那頂華美的鳳冠，走進那座無數人向往也無數人畏懼的宮殿。
前路如何，她不知道，她只知道，那是她選擇的路，她會堅定地走下去。
每個人都有自己的戰場，而她楚晚棠的戰場，就在那深宮之中。
她深吸口氣，轉身回屋。
燭光下，那顆雪魄珠靜靜躺在桌上，瑩白溫潤，內裏的雲霧緩緩流動，像是封存了段不為人知的歲月，也像在訴說著未來的無限可能。
五月初三，太後鑾駕抵京。
皇太後回宮。
這是昭德二十四年春天，最轟動的大事。
滿朝文武、命婦女眷皆需按品級入宮請安。
而第一個被太後單獨召見的，卻是尚未正式冊封的準太子妃楚晚棠。
消息傳到鎮國公府時，楚晚棠正在試穿第三版婚服。
尚衣局的女官跪在地上為她調整裙擺的褶皺，王嬤嬤則指點著頭冠的佩戴方式。
“太後娘娘懿旨，請靜姝郡主未時三刻至慈寧宮覲見。”傳旨太監的聲音恭敬而疏離。
楚晚棠的心微微沈，她早知太後重歸必然要見自己，卻沒想到來得這樣快這樣突然。
王嬤嬤顯然也有些意外，但她很快鎮定下來，對楚晚棠使了個眼色：“郡主，還不領旨謝恩？”
楚晚棠行禮：“臣女領旨，謝太後娘娘恩典。”
傳旨太監離開後，王嬤嬤揮退了尚衣局的人，關上房門。
她神情嚴肅地看著楚晚棠：“郡主可知，太後此次召見，意味著什麽？”
楚晚棠點頭：“太後娘娘重禮數，這是要親自考教晚棠的規矩。”
“不止。”王嬤嬤壓低聲音，“太後此番回京名義上是主持太子大婚，實則……”
她頓了頓，“老奴在宮中伺候多年，太後娘娘的心思，最是難測。她不見得不喜歡姑娘，但定會以最嚴苛的標準要求姑娘。”
楚晚棠明白王嬤嬤的意思，太後不是敵人，卻可能是比敵人更難應對的存在。
因為，她的挑剔不是出於惡意，而是出於她心中那套不容動搖的禮法規矩。
“嬤嬤放心，晚棠會謹慎行事。”
王嬤嬤嘆了口氣，開始細細叮囑覲見太後的各項禮儀細節。
從進殿的步伐，到行禮的角度，從回話的措辭，到眼神的落點，事無巨細，反覆演練。
楚晚棠學得認真，她知道，這關若是過不去，莫說太子妃之位，便是她與蕭翊的婚事，都可能橫生枝節。
未時初馬車駛入宮門時，楚晚棠透過車窗望向重重宮闕。
暮春的皇宮草木蔥蘢，飛檐翹角在陽光下泛著金光，卻莫名讓她感到陣寒意。
慈寧宮位於皇宮西側，是先帝為太後修建的頤養之所。
多年來，太後離宮清修，這裏一直空置，直到月前才重新灑掃布置。
宮門前，兩個面容嚴肅的老嬤嬤早已等候。
她們穿著深褐色宮裝，頭發梳得油光水滑，碎發也無。
見楚晚棠下車，兩人齊齊行禮，動作整齊，如同用尺子量過。
“郡主請隨奴婢來。”其中有位嬤嬤開口，聲音平靜無波，就好像是沒有感情的提線木偶人。
楚晚棠微微頷首，跟在兩人身後踏入慈寧宮。
宮院內古樹參天，青石鋪地，處處透著肅穆。
沒有其他宮殿的繁花似錦，只有幾叢修竹、幾株松柏，在春風中靜靜佇立。
空氣中彌漫著淡淡的檀香味，與遠處佛寺的氣息如出一轍。
正殿門開，楚晚棠擡眼望去，只見殿內陳設簡樸，卻樣樣精致。
紫檀木的桌椅，汝窯的青瓷，墻上掛著前朝名家的山水畫，處處透著雅致與貴氣。
而殿中主位上，端坐著位身著深青色宮裝的老婦人。
太後已年過六旬，頭發花白，卻梳得紋絲不亂。
她面容清臒，眉眼間依稀可見年輕時的秀美，只是那眼神太過銳利，像是能穿透人心。
她手中握著串紫檀佛珠，正緩緩撚動著，見楚晚棠進殿，才停下動作。
楚晚棠按規矩行大禮：“臣女楚晚棠，叩見太後娘娘，太後娘娘萬福金安。”
她的動作標準流暢，行禮時裙裾紋絲不動，叩首時額頭輕觸手背，起身時脊背挺直。
這套動作，她在王嬤嬤的監督下練了不下百遍。
殿內寂靜，只有佛珠輕輕碰撞的聲音。
許久，太後才開口：“起來吧。”
聲音平和，卻帶著久居上位者的威嚴。
楚晚棠起身，垂手而立。
“走近些，讓哀家瞧瞧。”太後道。
楚晚棠依言上前三步，依舊垂著眼。
“擡起頭來。”
楚晚棠緩緩擡頭，目光與太後相接瞬，便又恭敬地垂下。
太後仔細端詳著她，楚晚棠能感覺到那目光在自己臉上停留，從頭飾到妝容，從眉眼到唇角，無一遺漏。
“模樣倒是周正。”太後終於開口，語氣聽不出喜怒，“聽說你自幼在宮中伴讀，規矩應當不差。”
“臣女愚鈍，只略知皮毛。”楚晚棠謹慎應答。
太後微微頷首：“知道謙遜，是好的。”
她端起手邊的茶盞，輕抿口，“哀家聽說，你與太子情投意合？”
這個問題來得直白，楚晚棠心中慌亂，面上卻依舊平靜：“太子殿下仁厚，待臣女溫和。”
“溫和？”太後輕笑聲，那笑聲裏帶著些許深意，“帝王家，最要不得的就是個‘情’字。情深不壽，慧極必傷，這話你可聽過？”
[1]
“臣女聽過。”
“聽過就好。”太後放下茶盞，磕在桌面上，讓人心驚，
“你，是鎮國公嫡女，家世、品貌都配得上太子妃之位。但是，你要記住，太子妃不只是太子的妻子，更是未來的國母，國母之德，在於端方，在於持重，在於明理，而不在於兒女情長。”
“臣女謹記太後教誨。”
太後看著她，眼中閃過絲覆雜的神色：“當年皇後入宮時，哀家也曾對她說過這番話。可惜……”
她頓了頓，沒有說下去，轉而問道，“你平日都讀些什麽書？”
“回太後，臣女讀過《女誡》《列女傳》，也略通史書、詩詞。”
“《女誡》讀過幾遍？”
“自七歲開蒙至今，每月必溫習遍。”
太後眼中掠過絲滿意，卻依舊嚴厲：“光會背不行，要能踐行。‘清閑貞靜，守節整齊，行己有恥，動靜有法’，這十六個字，你可能做到？”[2]
“臣女必當竭力。”
接下來的半個時辰，太後問了楚晚棠許多問題，問題一個比一個刁鉆，一個比一個細致。
楚晚棠一一作答，雖偶有遲疑，卻未出錯。
她心中明白，這不僅是考教她的學識，更是試探她的心性。
問答終於告段落，太後端起茶盞，慢慢飲著。
殿內再次陷入寂靜，只有更漏滴答作響。
“哀家聽說，”太後忽然開口，“你在宮外辦了什麽濟慈院、傾城坊？”
楚晚棠心中了然，知道這才是今日召見的真正重點。
楚晚棠穩了穩心神，恭聲答道：“是，濟慈院收容無家可歸的婦孺，教她們一技之長；傾城坊則是為那些女子提供做工的機會，讓她們能夠自食其力。”
“倒是有幾分仁心。”太後語氣平淡，“但你要知道，女子當以貞靜為本，拋頭露面、操持外務，非閨秀所為。”
“太後教訓的是。”楚晚棠垂首，“臣女只是見那些女子孤苦，心生不忍，且濟慈院、傾城坊皆有可靠之人打理，臣女並不親自拋頭露面。”
太後盯著她看了片刻，才緩緩道：“大婚後，這些外務便都放下吧，太子妃當以宮中事務為重，以侍奉君姑、輔佐太子為要。”
這話說得委婉，意思卻明確，婚後，楚晚棠必須放棄宮外的所有。
楚晚棠心中難受，濟慈院那些孩子的笑臉，傾城坊那些繡娘感激的眼神，在她眼前的閃過。
所有的那些不只是她的事業，更是她的心血，她的理想。
可她不能爭辯，不能解釋。
“是，臣女明白。”她聽見自己的聲音平靜地響起。
太後似乎對她的順從頗為滿意，神色略微緩和：“你是個懂事的孩子。太子性子沈穩，卻太過重情，需得有個明理的人在旁提點。你既與他青梅竹馬，便該知道如何做對他最好。”
“臣女謹記。”
“好了，今日便到這裏。”太後擺擺手，“下月初六便是大婚，這些日子好生準備，哀家會命宮中嬤嬤去幫你，務必把規矩都學透、學精。”
“謝太後娘娘恩典。”
楚晚棠再次行大禮，緩緩退出殿外。
走出慈寧宮時，暮春的陽光正好，她卻覺得渾身發冷。
方才，殿中的每句話，每個眼神，都像針，惡狠狠的紮在她心上。
“郡主請慢走。”送她出來的嬤嬤依舊面無表情。
楚晚棠微微頷首，踏上回程的馬車。
車簾放下，隔絕了外界。
她靠在車壁上，閉上眼，深深吸口氣。
太後沒有不喜歡她，只是用那套嚴苛的禮法，將她牢牢框住。
馬車駛過宮道，車輪碾過青石板的聲音單調而沈悶。
楚晚棠睜開眼，從懷中取出蕭翊送的那支海棠木簪。
木簪質樸，雕工卻精細，每片花瓣都栩栩如生。
她想起上元夜的燈火，想起他說“我們也會如此”時的認真眼神，想起那顆雪魄珠中流動的雲霧。
前路艱難，她知道。
但她選擇的路，哪怕是，跪著，也要走完。
但是，同樣的，她絕對不會隨意放棄自己喜歡的事。
不過，她必須想出一個折中之法。
而且，必須快，很快。
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作者有話說：[1]出自金庸武俠小說《書劍恩仇錄》
[2]出自班昭《女誡》
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