第45章 及笄（下） 及笄禮中最重要的……
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第45章 及笄（下） 及笄禮中最重要的……
及笄禮中最重要的儀式剛剛結束。
楚晚棠正退回內室, 準備更換深衣禮服，前廳處就傳來內侍尖亮的通報聲：
“聖旨到！楚氏女晚棠，接旨！”
滿廳賓客皆是楞住, 隨即無論長少, 紛紛起身行禮。
楚晚棠整理著衣裙, 遙遙地與父母對視眼, 心中隱約對此事有了大致的猜測。
慌忙間, 對鏡確定了儀容，快步返回到正廳。
在前廳正中央，禦前大太監高全站立著，手持明黃卷軸, 神色肅穆, 見楚家人已經全部到齊, 他展開聖旨, 朗聲宣讀：
“奉, 天承運, 皇帝詔曰：鎮國公楚欽之女，楚晚棠, 毓秀名門, 貞靜嫻雅，德容兼備，今已及笄，適婚齡之期。朕聞太子蕭翊與楚氏女青梅竹馬, 兩情相悅，更兼楚氏女曾救駕有功，忠勇可嘉。特冊封楚晚棠為太子妃，擇吉日於明年六月初六完婚。欽此！”
話音落下, 廳內先是陷入了寂靜，隨即恭維賀喜之聲如潮水般從四面八方湧來。
“恭喜鎮國公！賀喜楚小姐！”
“太子妃娘娘千歲！”
“楚小姐與咱們太子殿下，真是天作之合啊！”
……
楚欽與江柳煙跪拜接旨：“臣（臣婦）領旨謝恩，吾皇，萬歲萬歲萬萬歲！”
楚晚棠也隨著父母，跪拜行禮，掌心微微出汗，雖早有預料，但，真當這旨意落下時，心中不免地仍是百感交集。
太子妃……她，楚晚棠，要當太子妃了？她真的要嫁給蕭翊了？
是的。
她擡眼，看向賓客席中的蕭翊。
原本坐著的他，不知何時已站起身，正眼眸裏含著笑望向她。
那笑容裏有欣慰，有溫柔，還夾雜著有絲如釋重負。
楚晚棠心裏清楚得很，這旨意，他和她一樣，也等了很久，很久。
秦悅站在母親身後，臉色已然煞白，胭脂亦提不起她的氣色，手中的錦帕揉作團，幾乎要被絞碎。
太子妃！竟然是太子妃！她楚晚棠配嗎？
還有，陛下他竟在楚晚棠及笄當日，就下旨冊封，甚至，定下了明年大婚之期！
憑什麽！
可是，滿廳賀喜聲依然喧囂嘈雜。
江柳煙只能勉強壓下心中萬般覆雜的情緒，彎起嘴角應對著各方道賀。
待到宴席開席，賓客落座，她覷了個空，向皇後身邊的嬤嬤遞了個眼色。
不多時，便有宮女來請：“楚夫人，我家皇後娘娘，請您至暖閣說話。”
暖閣設在正廳東側，臨著片竹林，幽靜雅致。
江柳煙進去時，沈映雪已屏退左右，獨留自己，靜靜地坐在窗邊的紫檀木榻上。
窗外竹影婆娑，映在她明黃的衣袍上，明明暗暗，仿佛即將隨風而逝。
沈映雪端詳著這位多年相識的閨中密友，輕嘆：“若雲，咱們的婠婠，今日，她是真的長大了。”
江柳煙眼中仍有淚光，聞言忙用帕子拭了拭，聲音依然不掩哽咽：“是啊，娘娘。臣婦這會兒，心裏啊，又是歡喜，又是不舍。”
“本宮明白。”沈映雪頓了頓，神色鄭重起來，“今日這聖旨來得突然，卻也在意料之中，陛下這是要借婠婠及笄之機，將太子妃的名分徹底定下。”
江柳煙點頭：“臣婦明白。只是，不知秦家那邊作何打算？”
皇後嘴角勾起抹幾不可察的冷意：“秦悅入東宮的日子，本宮已向陛下進言，推遲至太子妃大婚之後。”
她看著江柳煙驚訝的表情，緩緩道，“陛下起初不允，認為側妃先入宮打理事務，乃祖制，但本宮說了三點。”
“其一，婠婠是太子正妃，若側妃先入主東宮，於禮不合，有損太子妃威嚴。其二，秦家勢大，若讓秦悅先入宮經營，恐將來太子妃難以駕馭。其三……”
皇後聲音壓低，“本宮提醒陛下，當年本宮嫁入皇子府時，也是先帝指了兩位側妃輔助，結果如何，陛下是親眼見過的。”
江柳煙知道皇後說的是當年舊事，先帝指給當時還是皇子的皇帝兩位出身高貴的側妃，明為輔助，實為制衡。
那兩位側妃入府後沒少給還是皇子妃的皇後使絆子，甚至在皇後懷孕時暗中動手腳。
若非那時皇後機警，又得娘家傾力保護，後果才真的是不堪設想。
“那，陛下聽進去了？”江柳煙問。
“聽進去了。”皇後頷首，“所以秦悅入宮的日子，改在了明年九月，也就是，在晚棠和太子大婚之後三個月。這已經是陛下的底線了，不能再向後推。”
江柳煙松了口氣，起身向皇後深深福禮：“臣婦，代婠婠，謝娘娘周全之恩。”
皇後忙扶起她：“你我之間，何須如此，婠婠，她是本宮看著長大的，本來就與本宮的親女兒無異。本宮哪裏能讓她受本宮當年，曾經受過的委屈呢？”
她拉著江柳煙重新回到榻前坐下，語氣轉為憂心，“只是，若雲，你務必要讓婠婠明白，縱使秦悅晚入宮，終究是要進的，不過只是時間的問題。東宮不比尋常人家，那裏的日子，當真不易。”
江柳煙眼眶又紅了：“臣婦又何嘗不知呢？可那孩子，對太子殿下，一片癡心，咱們做父母的，只能盡力為她鋪路。”
“你們為她鋪路，這只是一方面，最重要的還是，她自己也要立得住。”
皇後正色道，“這大半年，你得多教她些東西，什麽宮廷禮儀、賬目打理、人事周旋，甚至……應該如何去應對那些明槍暗箭。本宮，到時候也會從宮裏派兩個可靠的嬤嬤過來，暗中指點教導。”
“謝娘娘。”江柳煙感激不盡。
“還有，”皇後沈吟片刻，“秦悅那丫頭，今日你也親眼看見了，這性子是驕縱善妒，而心思又不正。她雖晚入宮，但她背後的秦家，可不會閑著，這空置的大半年，秦家定會四處活動，給婠婠使絆子。你們萬萬要多加小心。”
“臣婦明白。”
皇後看著窗外，聲音悠遠：“咱們的女兒啊，都要走上條不容易的路。清陽的婚事，我已是求了又求，陛下，至今仍然，不肯松口，偏偏非要她嫁去，那什麽兵部尚書府。本宮爭了幾次，反惹得陛下不快。”
她無奈的苦笑一聲，“有時候想想，若是當年……”
話未說完，她便搖搖頭，止住了。
江柳煙知道她要說什麽，若是當年皇後選了江竹，或許如今是另番光景。
可這話，誰都不能隨意說出口，只是心裏和明鏡似的。
“娘娘，”她輕聲道，“清陽公主的事，臣婦也聽說了，太子殿下不會坐視不管的。”
“翊兒確有孝心。”皇後神色稍霽，“只是他如今也有他的難處。朝中秦家勢大，二皇子虎視眈眈，北境戰事未平，他要操心的事太多了。”
兩人又說了會兒體己話，估摸著時辰差不多了，才攜手回到正廳。
此時，宴席已開始，滿座賓客推杯換盞，賀喜之聲不絕於耳。
秦悅坐在母親身邊，臉色已恢覆如常，甚至帶著得體的微笑。
只有緊握酒杯的指尖微微發白，洩露了她內心的不甘與憤恨。
方才母親已低聲告訴她：入東宮的日子推遲了，她要等楚晚棠與太子大婚之後。
等楚晚棠大婚之後！
那她秦悅到底算什麽？
可她不能發作，陛下旨意已下，皇後親自出面，秦家再勢大，也不能明著違逆聖上，觸怒天顏。
她只能忍，忍到這大半年過去，忍到楚晚棠風風光光嫁入東宮，她，才能以側妃的身份，卑微地進去。
秦悅仰頭飲盡杯中酒，辛辣的液體滾過喉嚨。
她看著不遠處正在敬酒的楚晚棠，看著那身輕盈的淺紫衣裙，看著發間那支皇後親賜的玉簪，心中暗暗發誓：
楚晚棠，記住，你今日的風光，絕對不會太久。且等我來日入了東宮，定要將你今日的榮耀奪過來。
現在這太子妃之位，是你的，又如何？
誰能笑到最後，還未可知。
楚晚棠作為今日主角，需逐桌敬酒謝禮，整套流程下來，已是雙頰微紅，有些微醺的狀態。
敬到蕭翊這桌時，她剛福身行禮，便覺袖口被人輕輕扯，擡眼，見蕭翊以目示意窗外。
她心領神會，敬完酒後，借口更衣，悄然離席。
秋日的後花園，菊花正盛，黃白紫紅，開得熱鬧。
楚晚棠沿著小徑剛走幾步，便見蕭翊立在假山旁的桂花樹下等著她。
金桂飄香，落英如雨，他立在紛飛的花瓣中，恍若謫仙。
“翊哥哥。”她走近，輕聲喚道。
蕭翊轉身，目光落在她臉上，細細端詳，眼中笑意漸深：“婠婠今日真好看。”
這話他說得認真，不帶半分輕浮，“比七年前那個小丫頭，更好看了。”
楚晚棠頰邊飛紅，垂下眼簾：“翊哥哥，你就知道取笑我。”
“不是取笑。”蕭翊從袖中取出錦盒，遞到她面前，“給你的及笄禮。”
楚晚棠接過打開。盒內紅綢襯底上，靜靜躺著支木簪。
簪身是上好的紫檀木，被打磨得光滑溫潤，泛著暗紫色的光澤，簪頭雕成海棠含苞的形狀，花瓣層疊，栩栩如生。
雕工不似鋪子裏的那些精細，甚至，能看出些許青澀的痕跡和錯誤的刀法，但同樣明顯的是，每刀都極用心。
“這是……”她驚訝擡頭。
“我雕的。”蕭翊聲音很輕，“雕了三個月，開始總雕不好，廢了好幾塊木頭，好在最後成了。”
他突然咳了幾聲，似是些羞意，“民間有習俗，女子及笄時，心儀的男子若贈以發簪，便是許以同心之意。”
楚晚棠心頭悸動，指尖輕輕撫過簪身。
紫檀木的紋理溫潤細膩，海棠花苞的線條流暢婉轉，她能想象他於燈下雕刻的模樣。
那份專註，那份心意，比任何珍寶都貴重。
“喜歡嗎？”他問，聲音裏竟有絲不易察覺的緊張。
“喜歡。”她重重點頭，擡起水盈盈的眸子看他，“翊哥哥親手為我戴上，可好？”
蕭翊微怔，隨即笑意漾開：“好。”
楚晚棠微微低頭，他上前，兩人距離瞬間拉近。
她能聞到他身上清冽的松柏氣息，混著淡淡的墨香。
他擡手，輕輕抽出她發間那支皇後所賜的羊脂玉簪。
紫檀木簪緩緩插入發髻，他的動作很輕，很慢，指尖偶爾擦過她的發絲，帶起陣細微的戰栗。
楚晚棠屏住呼吸，能聽見自己如擂鼓般的心跳。
戴好了。
蕭翊退後半步，端詳片刻，眼中滿是滿意：“很適合你。”
楚晚棠擡手摸了摸簪子，唇角彎起：“我定會好好戴著。”
兩人並肩站在桂花樹下，一時竟無言。
秋風拂過，桂花簌簌落下，落在她肩頭，也落在他衣袖上。
這刻，是她夢想中的，歲月靜好。
“明年六月初六，”蕭翊忽然開口，“還有大半年，朝中或許還有變數，你要有準備，對了，還有秦悅那邊……”
楚晚棠擡頭看他：“我知道。”
“我相信你，”蕭翊深深看著她，“只是……我終究還是覺得委屈你了。”
“不委屈，”楚晚棠搖頭，“只要能與你在一起，做什麽都不委屈。”
蕭翊心中發緊，伸手輕輕握住她的手，掌心相貼，溫度在他們之間傳遞。
兩人就這樣靜靜站著，任時光流淌。
前廳宴席的喧囂隱隱傳來，更襯得這後園的寧靜珍貴。
宴席持續到申時末方散。
待送走最後賓客，楚晚棠回到海棠閣，只覺得渾身疲憊，卻又滿心歡喜。
梳洗罷，她正對鏡取下那支紫檀木簪細細端詳。
丫鬟雨墨捧著個錦盒進來：“小姐，小姐，這是門房剛送來的，說是北境來的。”
北境？
楚晚棠忙接過打開。
盒內有兩件禮物。
一件是個平安符，布料普通，針腳卻細密，顯然是親手縫制。
符袋上繡著“平安”二字，下面還有行小字：“賀：晚棠及笄，願歲歲安康。臨舟”
是謝臨舟送的，他那樣個舞刀弄槍的將門之子，竟親手縫了平安符。
另一件是柄小匕首，匕首不過三寸長，鯊魚皮鞘，柄上鑲著顆小小的紅寶石。
拔出鞘，刃身寒光凜冽，顯然不是凡品。
鞘內塞著張紙條，字跡灑脫飛揚：“晚棠，及笄快樂。女子當有護身之刃，不過我亦願，它永不必出鞘。裴昭”
楚晚棠握著這兩件禮物，眼眶驀地紅了。
他們沒能來參加她的及笄禮，一個在北境，一個甚至隱姓埋名混在軍中。
可他們記得，千裏迢迢送來了心意。
她想起，幼時三人玩耍的時光。
謝臨舟總愛逗她，裴昭總護著她。
他們爬樹摘果子，偷溜出府逛集市，挨罰抄書……
如今，一個在戰場拼殺，一個在軍中隱瞞身份，而她，即將嫁入東宮。
“小姐，”丫鬟雨墨輕聲道，“還有封信，是隨禮物送來的。”
楚晚棠接過信，急忙拆開。
是謝臨舟的筆跡，字跡有些潦草，想必是軍務繁忙中，匆匆寫就。
“晚棠見字如面。北境苦寒，戰事吃緊，未能親賀你及笄之喜，心中甚憾，平安符是我親手所制，邊關寺廟求得高僧開光，望佑你平安。我與昭昭在此一切安好，勿念，惟願你餘生順遂，喜樂安康。
臨舟，九月初於北境大營。”
信末還有行小字，是裴昭添的：“晚棠，匕首要隨身帶著，雖然我希望你最好永遠用不上。等我回去，定會再給你補份大禮！”
楚晚棠的淚水終於滑落，她將平安符緊緊貼在胸口，又拿起那柄小匕首，冰涼的鞘身漸漸被掌心捂暖。
他們都在用自己的方式護著她。
謝臨舟求她平安，裴昭教她自保。
窗外月色清明，秋蟲唧唧呢喃。
楚晚棠將平安符仔細收在枕下，又將匕首放在妝臺最易取之處。
最後，她拿起那支紫檀木簪，對著燭光細細看著。
海棠花苞在燈光下泛著溫潤的光澤，每道刻痕都承載著他的心意。
她吹熄燭火，和衣躺下。
枕下平安符的布料粗糙卻讓她心頭溫暖，妝臺上匕首的寒光在月色中若隱若現，發間那支木簪已被取下，放在枕邊，觸手可及。
夜深了。
鎮國公府漸漸沈寂，只有更夫的打更聲遙遙傳來。
而千裏之外的北境，營火點點，守夜的士兵抱著長槍，望著南方的星空。
謝臨舟站在帳外，手中摩挲著另一只相似的平安符，那是他給自己做的。
裴昭還在不遠處的校場練劍，劍映寒光如雪，映著她永不屈服的堅毅眉眼。
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及笄禮中最重要的儀式剛剛結束。
楚晚棠正退回內室, 準備更換深衣禮服，前廳處就傳來內侍尖亮的通報聲：
“聖旨到！楚氏女晚棠，接旨！”
滿廳賓客皆是楞住, 隨即無論長少, 紛紛起身行禮。
楚晚棠整理著衣裙, 遙遙地與父母對視眼, 心中隱約對此事有了大致的猜測。
慌忙間, 對鏡確定了儀容，快步返回到正廳。
在前廳正中央，禦前大太監高全站立著，手持明黃卷軸, 神色肅穆, 見楚家人已經全部到齊, 他展開聖旨, 朗聲宣讀：
“奉, 天承運, 皇帝詔曰：鎮國公楚欽之女，楚晚棠, 毓秀名門, 貞靜嫻雅，德容兼備，今已及笄，適婚齡之期。朕聞太子蕭翊與楚氏女青梅竹馬, 兩情相悅，更兼楚氏女曾救駕有功，忠勇可嘉。特冊封楚晚棠為太子妃，擇吉日於明年六月初六完婚。欽此！”
話音落下, 廳內先是陷入了寂靜，隨即恭維賀喜之聲如潮水般從四面八方湧來。
“恭喜鎮國公！賀喜楚小姐！”
“太子妃娘娘千歲！”
“楚小姐與咱們太子殿下，真是天作之合啊！”
……
楚欽與江柳煙跪拜接旨：“臣（臣婦）領旨謝恩，吾皇，萬歲萬歲萬萬歲！”
楚晚棠也隨著父母，跪拜行禮，掌心微微出汗，雖早有預料，但，真當這旨意落下時，心中不免地仍是百感交集。
太子妃……她，楚晚棠，要當太子妃了？她真的要嫁給蕭翊了？
是的。
她擡眼，看向賓客席中的蕭翊。
原本坐著的他，不知何時已站起身，正眼眸裏含著笑望向她。
那笑容裏有欣慰，有溫柔，還夾雜著有絲如釋重負。
楚晚棠心裏清楚得很，這旨意，他和她一樣，也等了很久，很久。
秦悅站在母親身後，臉色已然煞白，胭脂亦提不起她的氣色，手中的錦帕揉作團，幾乎要被絞碎。
太子妃！竟然是太子妃！她楚晚棠配嗎？
還有，陛下他竟在楚晚棠及笄當日，就下旨冊封，甚至，定下了明年大婚之期！
憑什麽！
可是，滿廳賀喜聲依然喧囂嘈雜。
江柳煙只能勉強壓下心中萬般覆雜的情緒，彎起嘴角應對著各方道賀。
待到宴席開席，賓客落座，她覷了個空，向皇後身邊的嬤嬤遞了個眼色。
不多時，便有宮女來請：“楚夫人，我家皇後娘娘，請您至暖閣說話。”
暖閣設在正廳東側，臨著片竹林，幽靜雅致。
江柳煙進去時，沈映雪已屏退左右，獨留自己，靜靜地坐在窗邊的紫檀木榻上。
窗外竹影婆娑，映在她明黃的衣袍上，明明暗暗，仿佛即將隨風而逝。
沈映雪端詳著這位多年相識的閨中密友，輕嘆：“若雲，咱們的婠婠，今日，她是真的長大了。”
江柳煙眼中仍有淚光，聞言忙用帕子拭了拭，聲音依然不掩哽咽：“是啊，娘娘。臣婦這會兒，心裏啊，又是歡喜，又是不舍。”
“本宮明白。”沈映雪頓了頓，神色鄭重起來，“今日這聖旨來得突然，卻也在意料之中，陛下這是要借婠婠及笄之機，將太子妃的名分徹底定下。”
江柳煙點頭：“臣婦明白。只是，不知秦家那邊作何打算？”
皇後嘴角勾起抹幾不可察的冷意：“秦悅入東宮的日子，本宮已向陛下進言，推遲至太子妃大婚之後。”
她看著江柳煙驚訝的表情，緩緩道，“陛下起初不允，認為側妃先入宮打理事務，乃祖制，但本宮說了三點。”
“其一，婠婠是太子正妃，若側妃先入主東宮，於禮不合，有損太子妃威嚴。其二，秦家勢大，若讓秦悅先入宮經營，恐將來太子妃難以駕馭。其三……”
皇後聲音壓低，“本宮提醒陛下，當年本宮嫁入皇子府時，也是先帝指了兩位側妃輔助，結果如何，陛下是親眼見過的。”
江柳煙知道皇後說的是當年舊事，先帝指給當時還是皇子的皇帝兩位出身高貴的側妃，明為輔助，實為制衡。
那兩位側妃入府後沒少給還是皇子妃的皇後使絆子，甚至在皇後懷孕時暗中動手腳。
若非那時皇後機警，又得娘家傾力保護，後果才真的是不堪設想。
“那，陛下聽進去了？”江柳煙問。
“聽進去了。”皇後頷首，“所以秦悅入宮的日子，改在了明年九月，也就是，在晚棠和太子大婚之後三個月。這已經是陛下的底線了，不能再向後推。”
江柳煙松了口氣，起身向皇後深深福禮：“臣婦，代婠婠，謝娘娘周全之恩。”
皇後忙扶起她：“你我之間，何須如此，婠婠，她是本宮看著長大的，本來就與本宮的親女兒無異。本宮哪裏能讓她受本宮當年，曾經受過的委屈呢？”
她拉著江柳煙重新回到榻前坐下，語氣轉為憂心，“只是，若雲，你務必要讓婠婠明白，縱使秦悅晚入宮，終究是要進的，不過只是時間的問題。東宮不比尋常人家，那裏的日子，當真不易。”
江柳煙眼眶又紅了：“臣婦又何嘗不知呢？可那孩子，對太子殿下，一片癡心，咱們做父母的，只能盡力為她鋪路。”
“你們為她鋪路，這只是一方面，最重要的還是，她自己也要立得住。”
皇後正色道，“這大半年，你得多教她些東西，什麽宮廷禮儀、賬目打理、人事周旋，甚至……應該如何去應對那些明槍暗箭。本宮，到時候也會從宮裏派兩個可靠的嬤嬤過來，暗中指點教導。”
“謝娘娘。”江柳煙感激不盡。
“還有，”皇後沈吟片刻，“秦悅那丫頭，今日你也親眼看見了，這性子是驕縱善妒，而心思又不正。她雖晚入宮，但她背後的秦家，可不會閑著，這空置的大半年，秦家定會四處活動，給婠婠使絆子。你們萬萬要多加小心。”
“臣婦明白。”
皇後看著窗外，聲音悠遠：“咱們的女兒啊，都要走上條不容易的路。清陽的婚事，我已是求了又求，陛下，至今仍然，不肯松口，偏偏非要她嫁去，那什麽兵部尚書府。本宮爭了幾次，反惹得陛下不快。”
她無奈的苦笑一聲，“有時候想想，若是當年……”
話未說完，她便搖搖頭，止住了。
江柳煙知道她要說什麽，若是當年皇後選了江竹，或許如今是另番光景。
可這話，誰都不能隨意說出口，只是心裏和明鏡似的。
“娘娘，”她輕聲道，“清陽公主的事，臣婦也聽說了，太子殿下不會坐視不管的。”
“翊兒確有孝心。”皇後神色稍霽，“只是他如今也有他的難處。朝中秦家勢大，二皇子虎視眈眈，北境戰事未平，他要操心的事太多了。”
兩人又說了會兒體己話，估摸著時辰差不多了，才攜手回到正廳。
此時，宴席已開始，滿座賓客推杯換盞，賀喜之聲不絕於耳。
秦悅坐在母親身邊，臉色已恢覆如常，甚至帶著得體的微笑。
只有緊握酒杯的指尖微微發白，洩露了她內心的不甘與憤恨。
方才母親已低聲告訴她：入東宮的日子推遲了，她要等楚晚棠與太子大婚之後。
等楚晚棠大婚之後！
那她秦悅到底算什麽？
可她不能發作，陛下旨意已下，皇後親自出面，秦家再勢大，也不能明著違逆聖上，觸怒天顏。
她只能忍，忍到這大半年過去，忍到楚晚棠風風光光嫁入東宮，她，才能以側妃的身份，卑微地進去。
秦悅仰頭飲盡杯中酒，辛辣的液體滾過喉嚨。
她看著不遠處正在敬酒的楚晚棠，看著那身輕盈的淺紫衣裙，看著發間那支皇後親賜的玉簪，心中暗暗發誓：
楚晚棠，記住，你今日的風光，絕對不會太久。且等我來日入了東宮，定要將你今日的榮耀奪過來。
現在這太子妃之位，是你的，又如何？
誰能笑到最後，還未可知。
楚晚棠作為今日主角，需逐桌敬酒謝禮，整套流程下來，已是雙頰微紅，有些微醺的狀態。
敬到蕭翊這桌時，她剛福身行禮，便覺袖口被人輕輕扯，擡眼，見蕭翊以目示意窗外。
她心領神會，敬完酒後，借口更衣，悄然離席。
秋日的後花園，菊花正盛，黃白紫紅，開得熱鬧。
楚晚棠沿著小徑剛走幾步，便見蕭翊立在假山旁的桂花樹下等著她。
金桂飄香，落英如雨，他立在紛飛的花瓣中，恍若謫仙。
“翊哥哥。”她走近，輕聲喚道。
蕭翊轉身，目光落在她臉上，細細端詳，眼中笑意漸深：“婠婠今日真好看。”
這話他說得認真，不帶半分輕浮，“比七年前那個小丫頭，更好看了。”
楚晚棠頰邊飛紅，垂下眼簾：“翊哥哥，你就知道取笑我。”
“不是取笑。”蕭翊從袖中取出錦盒，遞到她面前，“給你的及笄禮。”
楚晚棠接過打開。盒內紅綢襯底上，靜靜躺著支木簪。
簪身是上好的紫檀木，被打磨得光滑溫潤，泛著暗紫色的光澤，簪頭雕成海棠含苞的形狀，花瓣層疊，栩栩如生。
雕工不似鋪子裏的那些精細，甚至，能看出些許青澀的痕跡和錯誤的刀法，但同樣明顯的是，每刀都極用心。
“這是……”她驚訝擡頭。
“我雕的。”蕭翊聲音很輕，“雕了三個月，開始總雕不好，廢了好幾塊木頭，好在最後成了。”
他突然咳了幾聲，似是些羞意，“民間有習俗，女子及笄時，心儀的男子若贈以發簪，便是許以同心之意。”
楚晚棠心頭悸動，指尖輕輕撫過簪身。
紫檀木的紋理溫潤細膩，海棠花苞的線條流暢婉轉，她能想象他於燈下雕刻的模樣。
那份專註，那份心意，比任何珍寶都貴重。
“喜歡嗎？”他問，聲音裏竟有絲不易察覺的緊張。
“喜歡。”她重重點頭，擡起水盈盈的眸子看他，“翊哥哥親手為我戴上，可好？”
蕭翊微怔，隨即笑意漾開：“好。”
楚晚棠微微低頭，他上前，兩人距離瞬間拉近。
她能聞到他身上清冽的松柏氣息，混著淡淡的墨香。
他擡手，輕輕抽出她發間那支皇後所賜的羊脂玉簪。
紫檀木簪緩緩插入發髻，他的動作很輕，很慢，指尖偶爾擦過她的發絲，帶起陣細微的戰栗。
楚晚棠屏住呼吸，能聽見自己如擂鼓般的心跳。
戴好了。
蕭翊退後半步，端詳片刻，眼中滿是滿意：“很適合你。”
楚晚棠擡手摸了摸簪子，唇角彎起：“我定會好好戴著。”
兩人並肩站在桂花樹下，一時竟無言。
秋風拂過，桂花簌簌落下，落在她肩頭，也落在他衣袖上。
這刻，是她夢想中的，歲月靜好。
“明年六月初六，”蕭翊忽然開口，“還有大半年，朝中或許還有變數，你要有準備，對了，還有秦悅那邊……”
楚晚棠擡頭看他：“我知道。”
“我相信你，”蕭翊深深看著她，“只是……我終究還是覺得委屈你了。”
“不委屈，”楚晚棠搖頭，“只要能與你在一起，做什麽都不委屈。”
蕭翊心中發緊，伸手輕輕握住她的手，掌心相貼，溫度在他們之間傳遞。
兩人就這樣靜靜站著，任時光流淌。
前廳宴席的喧囂隱隱傳來，更襯得這後園的寧靜珍貴。
宴席持續到申時末方散。
待送走最後賓客，楚晚棠回到海棠閣，只覺得渾身疲憊，卻又滿心歡喜。
梳洗罷，她正對鏡取下那支紫檀木簪細細端詳。
丫鬟雨墨捧著個錦盒進來：“小姐，小姐，這是門房剛送來的，說是北境來的。”
北境？
楚晚棠忙接過打開。
盒內有兩件禮物。
一件是個平安符，布料普通，針腳卻細密，顯然是親手縫制。
符袋上繡著“平安”二字，下面還有行小字：“賀：晚棠及笄，願歲歲安康。臨舟”
是謝臨舟送的，他那樣個舞刀弄槍的將門之子，竟親手縫了平安符。
另一件是柄小匕首，匕首不過三寸長，鯊魚皮鞘，柄上鑲著顆小小的紅寶石。
拔出鞘，刃身寒光凜冽，顯然不是凡品。
鞘內塞著張紙條，字跡灑脫飛揚：“晚棠，及笄快樂。女子當有護身之刃，不過我亦願，它永不必出鞘。裴昭”
楚晚棠握著這兩件禮物，眼眶驀地紅了。
他們沒能來參加她的及笄禮，一個在北境，一個甚至隱姓埋名混在軍中。
可他們記得，千裏迢迢送來了心意。
她想起，幼時三人玩耍的時光。
謝臨舟總愛逗她，裴昭總護著她。
他們爬樹摘果子，偷溜出府逛集市，挨罰抄書……
如今，一個在戰場拼殺，一個在軍中隱瞞身份，而她，即將嫁入東宮。
“小姐，”丫鬟雨墨輕聲道，“還有封信，是隨禮物送來的。”
楚晚棠接過信，急忙拆開。
是謝臨舟的筆跡，字跡有些潦草，想必是軍務繁忙中，匆匆寫就。
“晚棠見字如面。北境苦寒，戰事吃緊，未能親賀你及笄之喜，心中甚憾，平安符是我親手所制，邊關寺廟求得高僧開光，望佑你平安。我與昭昭在此一切安好，勿念，惟願你餘生順遂，喜樂安康。
臨舟，九月初於北境大營。”
信末還有行小字，是裴昭添的：“晚棠，匕首要隨身帶著，雖然我希望你最好永遠用不上。等我回去，定會再給你補份大禮！”
楚晚棠的淚水終於滑落，她將平安符緊緊貼在胸口，又拿起那柄小匕首，冰涼的鞘身漸漸被掌心捂暖。
他們都在用自己的方式護著她。
謝臨舟求她平安，裴昭教她自保。
窗外月色清明，秋蟲唧唧呢喃。
楚晚棠將平安符仔細收在枕下，又將匕首放在妝臺最易取之處。
最後，她拿起那支紫檀木簪，對著燭光細細看著。
海棠花苞在燈光下泛著溫潤的光澤，每道刻痕都承載著他的心意。
她吹熄燭火，和衣躺下。
枕下平安符的布料粗糙卻讓她心頭溫暖，妝臺上匕首的寒光在月色中若隱若現，發間那支木簪已被取下，放在枕邊，觸手可及。
夜深了。
鎮國公府漸漸沈寂，只有更夫的打更聲遙遙傳來。
而千裏之外的北境，營火點點，守夜的士兵抱著長槍，望著南方的星空。
謝臨舟站在帳外，手中摩挲著另一只相似的平安符，那是他給自己做的。
裴昭還在不遠處的校場練劍，劍映寒光如雪，映著她永不屈服的堅毅眉眼。
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