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第43章 第 43 章 整整三日的善後……

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第43章 第 43 章 整整三日的善後……

整整三日的善後事宜, 在蕭翊縝密的安排與地方官員的配合之下,處理得非常順利。

匪患已經肅清,繳獲的贓物部分充公, 部分發還受害百姓, 勾結匪徒的胥吏被依法嚴懲。

蕭翊親自過問了幾樁百姓陳年的冤屈積案, 雷厲風行地予以平反。

一時間, 太子殿下明察秋毫、除暴安良, 體恤民情的美名,在山東迅速傳開。

每日都有聽聞消息的百姓,或遠或近趕來,聚集在蕭翊臨時辦公的府邸外, 不吵不鬧。

只是安靜地送上自家產的雞蛋、新米、布匹, 或是精心制作的幹糧、鞋墊, 甚至還有白發老者顫巍巍地遞上自家釀的米酒, 以表達感激之情。

蕭翊起初婉拒, 但見百姓情真意切, 便命人收下,卻按市價加倍折了銀錢, 悄悄送回各家, 或以太子賜福的名義,購買更多物資,分發給當地更為貧困的百姓。

啟程回京那日,天色恰晴好。

府邸外的長街上, 竟自發聚集了數百名聞訊趕來相送的百姓。

他們扶老攜幼,挎著籃子,提著水壺,默默站在道路兩旁, 也不喧嘩,只是那眼神中充滿了真摯的感激與不舍。

當蕭翊與楚晚棠的車駕緩緩駛出時,不知是誰先喊了聲“太子殿下千歲”。

隨即,參差不齊卻發自肺腑的呼聲此起彼伏,匯成股樸素而溫暖的力量。

蕭翊在車中掀開車簾,向沿途百姓頷首致意。

楚晚棠坐在他身旁,透過縫隙看著窗外那些樸實的面孔,聽著那並不整齊卻異常真誠的呼聲,再看看身邊蕭翊沈穩平和的側臉,心中湧起難以言喻的驕傲與暖意。

這才是她心目中的儲君,心懷百姓,行事磊落,值得萬民敬仰。她悄悄彎起嘴角,將這份美好的畫面深深印刻在心裏。

車駕在百姓的目送中漸行漸遠,踏上歸途。

經過此事,兩人之間的默契與情意,似乎又深了層,無需多言,一個眼神便能明了對方心意。

十月中旬,京城的輪廓終於出現在地平線上。

秋意已深,層林盡染。

這座熟悉的都城在秋陽下顯得格外肅穆而繁華。

蕭翊先將楚晚棠送至鎮國公府門前。

朱漆大門敞開,府中管事早已得了消息,在門外恭候。

然而,最先從門內大步流星沖出來的,是生氣的楚行知。

“楚!晚!棠!”楚行知幾乎是從牙縫裏擠出這三個字。

他目光如炬,先將她從頭到腳掃視,確定她沒受傷,才將怒氣壓下些許,但臉色依舊難看,“你膽子是越發大了,竟敢瞞著家裏,私自離京,跑去那等兇險之地,你眼裏還有沒有我這個兄長,有沒有父母親長?”

他得知妹妹竟悄悄離京去了山東,險些沒急瘋。

若非母親江柳煙攔著,又收到太子暗中傳遞的平安信,他怕是早已點齊家將殺過去了。

楚晚棠自知理虧,縮了縮脖子,立刻換上最乖巧甜美的笑容,小步蹭到兄長身邊,扯著他的衣袖輕輕搖晃,聲音放得又軟又糯:

“哥哥,我知道錯了嘛。你看,我這不是好好的回來了?一根頭發都沒少,下次……下次我一定先告訴你,好不好?”

“還有下次?”楚行知瞪眼。

“好了,行知。”

江柳煙也從門內走出,她神色看似平靜,但眼底的擔憂與見到女兒安然歸來的如釋重負卻騙不了人。

她先向旁邊靜立等候的蕭翊微微頷首致意,然後才看向女兒,語氣溫和卻帶著不容置疑的威嚴,

“晚棠,此番確實是你莽撞了,及笄在即,還這般不知輕重。剩下的這半個月,你給我好好待在府裏,哪兒也不許去,安心準備及笄禮。你父親從西北傳信回來,不日就將抵京,若是知道你如此胡鬧,定要罰你。”

“父親要回來了?”

楚晚棠驚喜道,“當真?”

楚晚棠的父親鎮國公楚欽,常年鎮守西北邊關,已有半年未歸家,她自然想念得緊。

江柳煙點頭:“嗯,就是為了你的及笄禮特意趕回來的。”

說著,她目光轉向蕭翊,語氣客氣而疏離,“太子殿下護送小女回府,勞煩殿下了,殿下此行辛苦,想必還需入宮向陛下覆命,臣婦就不多留殿下了。”

楚行知也反應過來,上前步,對蕭翊抱拳,語氣同樣客氣而隱含催促:“多謝殿下照拂舍妹,殿下政務繁忙,請便。”

雖然太子此次確有護持,但想到妹妹是因他才涉險,楚行知心中那點感激就打了折扣,只想趕緊把這禍源請走。

楚晚棠這才想起蕭翊還在,趕忙從他身後探出頭,對蕭翊道:“翊哥哥,時候不早了,你快回宮向陛下覆命吧,路上小心。”

她悄悄朝他使了個眼色,示意他快走。

蕭翊將楚家母子三人的反應盡收眼底,心中了然,也不以為忤。

他對江柳煙和楚行知再次微微欠身:“夫人,楚兄,晚棠既已平安送到,孤便告辭了。及笄禮在即,晚棠便煩勞二位費心照看。”

他的目光最後落在楚晚棠臉上,與她交換彼此明了的眼神,隨即轉身,登車離去。

見太子的車駕遠去,江柳煙這才拉過女兒的手,語氣恢覆了平日的慈愛,卻帶著不容拒絕的力道:

“好了,別站著了,快隨娘進去。你的及笄禮服和頭面,娘都讓人備好了幾套,就等你回來試呢。”

楚晚棠被母親拉著,穿過庭院,徑直回到了自己的海棠閣。

剛進正屋,她便楞住了。

只見屋內寬敞的桌案、軟榻,甚至屏風架上,琳瑯滿目地鋪陳、懸掛著各式華美的衣裙,從端莊大氣的宮裝禮服,到飄逸清雅的常服。

面料皆是頂級的雲錦、蜀繡、軟煙羅,顏色或明麗或雅致,在秋日透過窗欞的光線下,流轉著柔和的光澤。

旁邊的幾個打開的多寶格裏,更是珠光寶氣,成套的赤金點翠頭面、羊脂玉簪、紅寶石步搖、珍珠瓔珞……每件都精巧絕倫,價值不菲。

“這……這麽多?”楚晚棠有些驚訝。她知道及笄禮重要,卻沒想到母親竟準備了如此多的衣物首飾。

江柳煙走到她身邊,輕輕撫過件水紅色繡金線海棠的廣袖長裙,眼中滿是疼愛:“還嫌少呢。我的婠婠要及笄了,是大姑娘了,娘恨不得將世間所有最好的東西,都捧到你面前。”

她轉頭看向女兒,眼神溫柔得能滴出水來,“快來試試,看哪套最合身,最襯你。”

楚晚棠聽著母親的話,看著她為自己精心準備的,再仔細端詳母親的面容,忽然鼻尖酸澀。

不知何時,母親那總是梳得一絲不茍的烏發間,竟已悄然摻雜了幾根刺眼的白發。

眼角的細紋呢?

也,似乎比記憶裏更深了些。

母親為了這個家,為了她和兄長,付出了太多心血。

“母親……”她喉嚨哽咽,眼眶瞬間就紅了,淚水不受控制地湧了上來。

“傻孩子,哭什麽?”

江柳煙見狀,連忙上前,用柔軟的帕子輕輕拭去她滑落的淚珠,語氣帶著嗔怪,更多的卻是心疼,“都是要大姑娘了,怎麽還像小時候愛哭鼻子?及笄是喜事,要高高興興的。”

楚晚棠再也忍不住,撲進母親溫暖的懷裏,緊緊抱住她,將臉埋在她肩頭,悶聲說:“母親,您辛苦了謝謝母親。”

江柳煙輕輕拍著她的背,如同小時候哄她入睡般,眼中也泛起濕意,卻努力笑著:“不辛苦,看著我的婠婠平安長大,是我最大的福氣,好了,快別哭了,妝要花了。來,試試這件淺紫色的如何?我記得你小時候,最喜歡看府裏那株紫藤開花。”

楚晚棠擡起頭,順著母親的手指看去。

那是件淺紫羅蘭色的交領襦裙,顏色清雅柔和,整體並不十分繁覆華麗,卻自有股清貴脫俗的氣韻,正適合及笄禮這般莊重又不失少女嬌憨的場合。

她點點頭,在雨墨的服侍下,換上了這件衣服。

對鏡而立,鏡中的少女身姿窈窕,容顏清麗,淺紫的色澤愈發襯得她肌膚勝雪,眉眼如畫,少了幾分往日的跳脫,多了幾分沈靜與明媚。

江柳煙站在她身後,看著鏡中的女兒,眼中滿是驕傲與滿足:“好,就這件了。我的婠婠,穿什麽都好看。”

窗外秋風拂過,海棠樹的葉子沙沙作響。

屋內,母女溫情脈脈,華服珠翠,共同期待著不久之後。

試完了衣服,又挑揀搭配了許久首飾。

不知不覺,已是暮色四合。

丫鬟們進來掌了燈,昏黃溫暖的光暈籠罩著室內,將那些華美的衣飾映照得更加流光溢彩。

江柳煙揉了揉有些酸澀的腰,對楚晚棠道:“好了,今日也累了,早些歇息吧。這些時日定要養足精神。”

楚晚棠卻並未起身,反而輕輕拉住了母親的衣袖,仰起臉,眼中帶著久違的依戀與狡黠,聲音軟軟地撒嬌:“母親,今晚,您別回房了,陪婠婠睡好不好?就像小時候那樣。”

江柳煙一楞,看著女兒眼中閃爍的期待,心頭最柔軟的地方被輕輕觸動。

自打女兒前兩年,搬入獨立的海棠閣,又有了自己的丫鬟嬤嬤,便很少再這般黏著她了。

今日這番經歷,想必這孩子心中也是後怕,又兼及笄在即,對未來既有憧憬也有不安,才會格外眷戀母親的懷抱。

她本想說“都是要及笄的大姑娘了,怎還這般孩子氣”,可話到嘴邊,對上女兒那清澈又帶著些許脆弱的目光,便化作帶著寵溺的嘆息。

“你呀……”江柳煙伸出手,點了點楚晚棠的額頭,語氣卻是縱容的,“都是要行及笄禮的人了,還跟娘撒嬌,傳出去豈不讓人笑話?”

“在自己母親面前,永遠都是孩子嘛。”楚晚棠見母親語氣松動,立刻打蛇隨棍上,起身挽住母親的胳膊,輕輕搖晃,“母親,就一晚,好不好?婠婠想聽娘講講故事,說說您和爹爹年輕時候的事。”

江柳煙被她晃得心軟,又見她眼中滿是期盼,終於點了點頭:“好,好,依你。不過可說好了,就今晚,明日開始,你可得規規矩矩的,安心準備及笄禮。”

“嗯!謝謝娘!”楚晚棠立刻眉開眼笑,如同得了什麽天大的獎賞,忙不疊地吩咐丫鬟去準備溫水和安神香,又親自替母親卸下釵環,動作輕柔。

是夜,海棠閣內室的雕花大床上,楚晚棠像小時候樣,依偎在母親溫暖的懷抱裏,嗅著母親身上令人安心的、淡淡的蘭草香氣。江柳煙果然如她所願,輕聲講起了些陳年舊事,有她與鎮國公年少相識的趣事,有楚晚棠幼時調皮搗蛋的糗事,聲音溫柔,娓娓道來。

楚晚棠安靜地聽著,偶爾插嘴問句,窗外月色朦朧,秋蟲呢喃著。白日裏的驚心動魄、回京後的種種思慮、及笄帶來的隱約壓力,似乎都在母親平緩的講述和溫暖的懷抱裏,漸漸消散。她仿佛又變回了那個無憂無慮、可以肆意在母親懷中撒嬌的小女孩。

“母親,”

楚晚棠在母親懷中蹭了蹭,聲音帶著濃濃的睡意,含糊不清地低語,“有您在,真好……”

江柳煙聽著女兒漸漸均勻綿長的呼吸,低頭在她光潔的額頭上輕吻,眼中滿是柔情與不舍。

她的婠婠啊,就要長大了,能護她在懷中安睡的夜晚,或許今後會越來越少了。

“睡吧,娘在呢。”她輕拍著女兒的背,如同哼唱著無聲的搖籃曲。

燭火輕輕跳躍,將母女相擁的身影溫柔地投在帳幔之上。

晨光隱於黑暗,亦有破曉之勢。

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