石磨非磨蹉跎過（一）
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石磨非磨蹉跎過（一）
離開那片炊煙裊裊的山林後，路就變了。
不再是坦途，也不是尋常的山道，而是一條深切入山體的、狹窄得僅容一人通行的山澗。兩側是陡峭的、近乎垂直的崖壁，巖石呈鐵灰色，表面布滿風蝕的孔洞，像無數只沈默的眼睛，從上往下，冷漠地註視著穿行其間的不速之客。
澗水在腳下流淌。
起初是清澈的，能看見水底光滑的卵石和偶爾游過的、透明得幾乎看不見的小魚。但隨著深入，水色漸漸變了。
不是渾濁，是泛紅。
一種極淡的、若有若無的紅色，像一滴血滴進清水中，緩緩暈開。陽光從一線天的縫隙裏漏下來，照在水面上，那紅色就變成了詭異的、類似鐵銹的暗紅，又像……稀釋過的、陳舊的血。
空氣中彌漫著一股淡淡的、甜膩的腥氣。
不是魚腥，也不是水草腐爛的味道，而是一種更接近活物傷口化膿、混合著某種草藥氣息的、令人胸口發悶的氣味。
“這水……”芒種走在中間，小聲說，“顏色好奇怪。”
九如走在最前，聞言停下腳步，蹲下身，掬起一捧澗水。水在他掌心依舊泛著淡淡的紅，湊近聞，那股甜腥氣更濃了。他將水灑回澗中，眉頭微蹙：“像是被什麽東西……汙染了。”
白硯走在最後，離澗水遠遠的，臉色比平時更蒼白。他不僅是因為潔癖——那魂咒對汙穢之物的感應，遠比常人敏銳。此刻他左臂衣袖下，紫色的咒文正在隱隱發燙，像被什麽臟東西刺激了，一陣陣抽痛。
“不是汙染。”他聲音有些發緊，盯著泛紅的澗水，“是……‘浸染’。有大量生靈的血或精氣，常年匯入水中，才會讓整條澗水都變色。”
大量生靈。
九如心頭一沈。
他想起月彎村那條被屍骸汙染的河，想起風息圓下那口埋葬了無數活祭的深潭。這世間，總有些地方，因人的愚昧或貪婪，變成滋生罪孽的溫床。
“加快速度，”九如站起身，“天黑前穿過這條山澗。”
三人加快腳步。
澗道蜿蜒曲折，時寬時窄。有些地段需要涉水而過，水深及膝，冰涼刺骨。那紅色的水浸濕褲腳，留下淡紅色的水漬，像洗不掉的印記。
走了約莫一個時辰，前方豁然開朗。
山澗在此處拐了個彎，形成一片小小的、被三面崖壁環抱的淺灘。灘上鋪著細碎的白色砂石，在陽光下泛著星星點點的光。岸邊生長著一些低矮的灌木，還有幾叢顏色鮮艷的蘑菇——傘蓋是妖艷的紫紅色，菌柄雪白，像一雙雙從泥土裏伸出來的、塗了蔻丹的手。
芒種眼睛一亮。
這幾日啃幹糧啃得嘴裏發苦，看見新鮮蘑菇，她下意識舔了舔嘴唇。見九如和白硯都在觀察地形，她小聲說：“九如哥哥……我、我去采點蘑菇，晚上煮湯？”
九如本想拒絕——這地方太詭異，任何看似尋常的東西都可能藏著危險。但看著芒種期待的眼神，他又不忍心。這一路顛沛流離，小姑娘跟著他們風餐露宿，從沒抱怨過。偶爾讓她做些尋常事，或許能讓她暫時忘記那些血腥和恐懼。
“去吧，”他最終點頭，“別走遠，別碰顏色太艷的。”
芒種高興地“嗯”了一聲，小跑著沖向那片蘑菇叢。
九如和白硯留在原地。白硯找了塊相對幹燥的石頭坐下，閉目調息，試圖壓制魂咒的躁動。九如則走到澗水邊，仔細觀察水色和流速——那股甜腥味在這裏更濃了，幾乎讓人作嘔。
忽然，遠處傳來芒種的驚叫。
不是恐懼的尖叫，而是……驚訝的、帶著疑惑的呼聲。
“九如哥哥——！白硯哥哥——！你們快來——！”
九如心頭一緊，縱身躍過幾塊巖石，沖向芒種所在的方向。白硯也睜開眼，跟了上去。
芒種蹲在蘑菇叢邊緣，面前不是蘑菇，而是一個……坑。
不深，也就半尺來深，像是被什麽動物刨出來的。坑底不是泥土，而是一層厚厚的、暗紅色的、類似苔蘚的絨狀物。此刻，那層絨狀物被扒開了一角，露出下面——
一個人。
確切地說，是個少女。
她蜷縮在坑底，身體大半被那種暗紅色的絨狀物覆蓋，只露出一張臉和一只手臂。臉很臟，沾滿了泥土和幹涸的、暗褐色的汙漬，看不清容貌，但能看出年紀不大，最多十五六歲。眼睛緊閉，嘴唇幹裂出血，呼吸微弱得幾乎察覺不到。
最觸目驚心的，是她裸露的手臂和脖頸。
密密麻麻的，全是紅疹。
不是普通的痱子或過敏，而是一種深紅色的、邊緣凸起、中心有細小水泡的疹子，一顆挨著一顆，一片連著一片，覆蓋了所有裸露的皮膚。有些疹子已經破了，流出渾濁的黃色膿液，混著血絲，凝結在皮膚上，像某種惡性的瘡。
而她懷裏，緊緊抱著一塊東西。
是石磨。
不是完整的石磨，只是上扇的一小半，約莫臉盆大小，邊緣殘缺，表面被摩挲得光滑如鏡。石磨很舊了，石質呈青灰色，上面刻著模糊的紋路——像是某種符文，又像是隨意鑿出的劃痕。
她就那樣抱著石磨，蜷在坑底，像抱著最後的救命稻草，或者……贖罪的刑具。
芒種嚇得臉色發白，但還是蹲在坑邊，小聲喚道：“姐姐……姐姐你醒醒……”
少女沒有反應。
九如蹲下身，伸手探了探她的鼻息——還有氣，但極其微弱。他又看了看那些紅疹，眉頭緊鎖。這疹子不尋常，顏色太深，分布太密集，更像是……某種詛咒，或者疫病。
“她還活著。”九如低聲道，“但狀況很差。”
白硯站在三步外，沒有靠近。他盯著少女身上的紅疹，又看了看坑底那些暗紅色的絨狀物，眼神裏閃過一絲罕見的凝重：“別碰她。”
“為什麽？”芒種回頭。
“那些紅疹……”白硯頓了頓，“會傳染。”
九如手一僵。
傳染？
他再看那些疹子，果然發現，少女身下那些暗紅色的絨狀物，顏色和質地都與她身上的紅疹極為相似。就像……是她身上脫落的皮屑，或者疹子破裂後流出的膿液，沾染了泥土，長成了這種詭異的苔蘚。
這整片蘑菇叢，都生長在這種“苔蘚”上。
那些妖艷的紫紅色蘑菇，根須深深紮進苔蘚裏，傘蓋在微風中輕輕搖晃，像在吮吸養分。
“退後。”九如拉過芒種，自己卻反而更仔細地觀察少女。她身上除了破爛的、看不出原本顏色的粗布衣裙，沒有其他東西。腳上沒穿鞋，腳底滿是血泡和老繭，像是走了很遠的路。指甲縫裏塞滿了黑泥，手指因為長時間緊抱石磨，指節扭曲變形。
她是從哪裏來的？
為什麽會一個人暈倒在這深山野嶺的坑裏？
還抱著半塊石磨？
“得帶她走。”九如最終說，“不能把她留在這裏。”
白硯皺眉：“你確定？她身上的東西……”
“我知道危險。”九如打斷他，“但把她留在這裏，只有死路一條。”
他脫下外袍——那件粗布袍子已經洗得發白，但還算幹凈。他將袍子鋪在地上，然後小心翼翼地將少女從坑裏抱出來，放在袍子上，再用袍子邊緣裹住她的身體，盡量避免直接接觸那些紅疹。
少女很輕，輕得像一片羽毛。抱起來的瞬間，九如感覺到她身體滾燙——她在發高燒。
芒種想幫忙，被九如制止：“別碰，離遠點。”
他自己則用袍子裹著手，托起少女，將她背在背上。石磨太重，他只能讓她繼續抱著——那石磨像是長在了她懷裏，掰都掰不開。
“走吧，”九如說，“找個幹凈的地方，看看能不能救。”
三人原路返回淺灘。
白硯始終走在最前，與九如保持著至少五步的距離。他不是冷漠，是謹慎——魂咒讓他對汙穢極度敏感，此刻靠近那少女，他左臂就像被無數根針紮著，疼得他額角冒冷汗。
而烈風煌……
九如這才想起，從進入山澗開始，烈風煌就一直沒有跟上來。
他回頭望去。
來時的澗道空蕩蕩的，只有泛紅的澗水潺潺流淌，和兩側崖壁上那些沈默的、像眼睛般的孔洞。
烈風煌去了哪裏？
回到淺灘，九如將少女放在一塊平坦的巖石上。
陽光照在她臉上，終於能看清她的容貌——很清秀，甚至稱得上美麗，只是被汙漬和病痛折磨得憔悴不堪。眉毛細長，鼻梁挺直，嘴唇雖然幹裂，但形狀姣好。若不是那些可怕的紅疹，該是個水靈靈的姑娘。
芒種從行囊裏翻出水囊，小心翼翼地將清水滴在少女唇上。清水潤濕了幹裂的嘴唇，少女無意識地嚅動了一下，喉嚨裏發出細微的、像小貓般的嗚咽。
“姐姐……”芒種眼圈紅了，“你醒醒啊……”
九如檢查了她的脈搏和體溫——很糟糕。高燒，脈搏微弱而紊亂，身上的紅疹在陽光下更加觸目驚心，有些甚至開始潰爛流膿，散發出那股甜膩的腥氣。
“得給她降溫。”九如說，看向白硯，“有辦法嗎？”
白硯站在遠處，盯著少女身上的紅疹，許久，才緩緩開口：“我可以試試用冰咒暫時壓制她的體溫，但治標不治本。她這病……不尋常。”
他說著，雙手結印。冰藍色的寶石亮起，一股寒氣彌漫開來，凝聚成薄薄的冰霧，緩緩籠罩住少女的身體。冰霧觸及皮膚，那些紅疹似乎微微收縮了一下，少女滾燙的體溫也略微下降。
但很快，冰霧就被她身上的高熱蒸發了。
白硯臉色更白——魂咒的疼痛加上施咒的消耗，讓他有些支撐不住。他收回手，喘了口氣：“不行……她體內的‘火’太旺了。”
就在這時，頭頂忽然傳來“簌簌”的聲響。
眾人擡頭。
烈風煌不知何時出現在崖壁上一棵橫生的枯樹上。她依舊穿著那身深青色勁裝，但比早上幹凈了許多，顯然是找地方清洗過了。她坐在樹杈上，一條腿垂下來，晃悠著，居高臨下地看著下面。
“撿了個麻煩回來？”她聲音懶洋洋的，聽不出情緒。
九如仰頭看她：“你去哪了？”
“探路。”烈風煌簡短回答，目光落在少女身上，眉頭微挑，“喲，病得不輕。”
她說著，忽然從懷裏掏出一樣東西，隨手扔了下來。
是一件粗布外衣——和九如身上那件差不多，洗得發白，但幹凈。衣服落在九如腳邊。
“給她蓋上。”烈風煌說，“擋擋太陽，也擋擋……眼。”
她指的是少女身上那些不堪入目的紅疹。
九如撿起外衣，輕輕蓋在少女身上。衣服寬大，將她從頭到腳罩住，只露出一張蒼白的臉。
芒種小聲說：“謝謝風姐姐……”
烈風煌沒應聲，只是又往樹頂挪了挪，離眾人更遠了。她抱著胳膊，靠在樹幹上，閉目養神，一副“別來煩我”的姿態。
九如知道她的性子——嘴上刻薄，行動卻總在細微處留著一份旁人不易察覺的善意。就像在月彎村，她雖未直接出手，卻始終在暗中策應；就像此刻，她丟下這件幹凈的外衣。
他收回目光，重新看向少女。
冰霧散去後，少女的體溫又開始回升。她似乎在做噩夢，眉頭緊鎖，嘴唇嚅動，發出含糊的囈語。
九如湊近了些，想聽清她在說什麽。
“……不……不要……讓我生……讓我生……”
聲音斷續，帶著哭腔。
讓我生？
九如一楞。
這是什麽意思？
就在這時，少女忽然睜開了眼睛。
不是緩緩睜開，是猛地、毫無征兆地睜大！
那雙眼睛……是血紅色的。
和月彎村那些村民一樣，眼白部分布滿細密的血絲，瞳孔深處燃燒著暗紅色的火苗。但她的眼神不是瘋狂，而是……極致的恐懼。
她看見了九如，看見了芒種，看見了遠處的白硯和樹上的烈風煌。
然後，她發出一聲淒厲到極致的尖叫！
“啊——！！！”
聲音刺耳，在山澗裏回蕩。她猛地坐起，身上的外衣滑落，露出密密麻麻的紅疹。她抱著石磨，像受驚的兔子般，連滾帶爬地往後縮，直到背抵住崖壁，退無可退。
“別過來……別過來……！”她嘶聲哭喊，眼淚混著臉上的汙漬流下來，“我不要回去……我不要生……我不要……”
九如連忙後退幾步，舉起雙手，示意自己沒有惡意：“姑娘，別怕，我們不是壞人。你暈倒了，我們救了你。”
少女死死盯著他，眼神裏的恐懼沒有絲毫減少。她搖頭，拼命搖頭：“騙人……你們都是騙人的……都要抓我回去……都要我生……”
她說著，忽然低頭，看了看懷裏的石磨，又看了看自己身上的紅疹，眼神變得絕望而瘋狂。
“我臟了……我病了……我不配……不配……”
話音未落，她忽然將石磨狠狠砸向自己的額頭！
“住手——！”九如驚呼，撲上去想攔。
但晚了。
石磨砸在額頭上，發出沈悶的“砰”聲。少女悶哼一聲，額角裂開一道口子，鮮血汩汩湧出。但她沒死，只是晃了晃，又掙紮著爬起來，抱著石磨，轉身就往山澗深處跑！
“追！”九如想也沒想，拔腿就追。
芒種和白硯也跟了上去。
烈風煌在樹上睜開眼，看著下面混亂的場面，嘖了一聲，從樹上一躍而下，也慢悠悠地跟了過去。
少女跑得極快。
不，不是快，是……不顧一切。
她赤腳踩過尖銳的碎石，踩過泛紅的澗水，踩過濕滑的苔蘚，完全感覺不到疼痛。鮮血從額頭的傷口流下來，混著汗水，糊了滿臉。但她只是死死抱著石磨，拼命往前跑，像後面有惡鬼在追。
九如緊追不舍。
他不敢用全力——怕刺激到她，也怕她體力不支摔倒。但少女的速度超出了他的預料，她似乎對這條山澗極為熟悉，左拐右繞，專挑最難走的路，很快就把距離拉開了。
“姑娘！停下！前面危險——！”九如高喊。
少女充耳不聞。
她沖進一片茂密的荊棘叢——那些荊棘長著寸許長的尖刺，密密麻麻，連野獸都不敢輕易穿過。但她毫不猶豫地鉆了進去，任由尖刺劃破皮膚，扯爛衣裙，在身上添上一道道血痕。
九如一咬牙，也跟了進去。
荊棘刺破衣袍，紮進皮肉，火辣辣地疼。但他顧不上，眼睛死死盯著前面那個跌跌撞撞的身影。
穿過荊棘叢，眼前豁然開朗。
是一個……山谷。
不大，但很隱蔽。四面環山，只有一條狹窄的入口——就是他們剛才穿過的那片荊棘叢。谷底平坦，中央有一條清澈的小溪流過，溪水居然沒有泛紅，是正常的、透明的清冽。
而溪流兩岸，依山建著幾十間石屋。
屋子很簡陋，都是用就地取材的青灰色巖石壘砌而成，屋頂鋪著茅草或樹皮。有些屋子已經半塌，墻上爬滿藤蔓，顯然久無人居。但有些屋子門口掛著晾曬的衣物，煙囪裏還冒著淡淡的炊煙，說明有人居住。
這是一個……村子。
少女沖進村子，像一滴水匯入大海，瞬間消失在一排石屋後面。
九如追到村口，停下腳步。
不是不想追，而是……被眼前的景象震住了。
村口立著兩尊巨大的石像。
不是尋常的守門石獅或瑞獸，而是……人像。
一男一女。
男子高大魁梧，穿著粗糙的石刻衣袍，面容方正，表情肅穆。女子身形稍矮，同樣穿著石刻衣裙，面容溫婉，眉眼低垂。兩尊石像都微微躬身，雙手向前平舉，掌心向上，共同托著——
一個嬰孩。
也是石頭雕刻的嬰孩，約莫三四個月大，蜷縮在石像掌心，閉著眼睛，像是在沈睡。
石像做工粗糙，但神韻抓得極準。男子眼中的期盼，女子眼中的溫柔，還有嬰孩那種毫無防備的、全然依賴的姿態，都被刻畫得淋漓盡致。
但不知為何，這場景讓人心裏發毛。
就像……某種獻祭，或者供奉。
而在石像腳下，坐著一個人。
是個老嫗。
很老很老了，滿頭銀絲稀疏得能看見頭皮，臉上皺紋深得能夾死蒼蠅。她穿著一身褪色嚴重的、看不出原本顏色的粗布衣裙，赤著腳，腳上滿是老繭和裂口。懷裏抱著一根磨得油亮的竹杖，杖頭掛著一串已經風幹的、黑乎乎的東西——像是某種植物的果實。
最詭異的是她的眼睛。
不是瞎了，但渾濁得厲害。眼白泛著不正常的灰白色，瞳孔是渾濁的黃色，像蒙了一層厚厚的翳。她直勾勾地望著前方——不是看九如，也不是看村子，而是望著虛無的某個點，眼神空洞得可怕。
嘴裏，反覆念叨著同一句話：
“讓她生……讓她生……讓她生……”
聲音沙啞低沈，像破舊風箱的抽動，在寂靜的村口回蕩，配上那兩尊詭異的石像，讓人脊背發涼。
九如深吸一口氣，走上前，躬身行禮：“老人家，打擾了。請問剛才有沒有看見一個姑娘跑過去？她身上有紅疹，抱著半塊石磨……”
老嫗沒反應。
她依舊望著前方，嘴唇嚅動：“讓她生……讓她生……”
九如眉頭微蹙，提高聲音：“老人家？”
老嫗這才緩緩轉過頭。
那雙渾濁的眼睛“看”向九如——其實根本沒有焦距，只是循聲轉了過來。她咧開嘴，露出稀疏發黃的牙齒，笑了。
笑容詭異，像哭。
“生了……就能活了……”她喃喃，“生了……村子就有後了……讓她生……讓她生……”
她一邊說，一邊用竹杖輕輕敲打著地面，發出“篤、篤、篤”的節奏聲。
就像在催促，或者……咒詛。
九如心中那股不安越來越強烈。
他正要再問，身後傳來腳步聲。
白硯和芒種也穿過荊棘叢，跟了過來。兩人看見村口的石像和老嫗，都是一楞。
“九如哥哥……”芒種小聲問，“找到那個姐姐了嗎？”
九如搖頭，轉向白硯，壓低聲音：“這村子不對勁。”
白硯點頭，目光掃過石像和老嫗，又看向村子裏那些沈默的石屋，眼神凝重：“那姑娘……怕是從這裏逃出去的‘新婦’。”
新婦。
兩個字，讓九如心頭一跳。
他想起少女身上的紅疹，想起她反覆念叨的“讓我生”，想起她抱著石磨自殘的瘋狂，還有老嫗那句魔咒般的“讓她生”……
難道……
就在這時，村子裏忽然傳來喧嘩聲。
三個男人從石屋後走了出來。
都是三四十歲的年紀，穿著粗布短褂，皮膚黝黑，手上滿是老繭，是典型的山民模樣。但他們的眼神……很冷，很警惕，像護崽的野獸。
為首的是個國字臉的中年漢子，手裏拎著一把鋤頭。他看見九如三人，臉色一沈，鋤頭往地上一頓，聲音粗嘎：
“外鄉人？誰讓你們進來的？”
他身後的兩個男人也舉起了手裏的家夥——一個是柴刀，一個是削尖的木棍。
三人呈扇形圍上來，眼神不善，將村口堵得嚴嚴實實。
氣氛驟然緊繃。
老嫗還在念叨：“讓她生……讓她生……”
國字臉漢子不耐煩地回頭吼了一句：“閉嘴！瘋婆子！”
老嫗果然閉嘴了，低下頭，抱著竹杖，繼續敲打地面，不再出聲。
國字臉漢子重新看向九如，鋤頭指著他：“說！來石中村幹什麽？！”
九如按住腰間的承影劍，面上卻依舊平靜：“我們路過，追一個走失的同伴。她跑到你們村裏來了，可否行個方便，讓我們尋她出來？”
“走失的同伴？”國字臉漢子冷笑，“我們村子這幾天根本沒人進出！哪來的什麽走失的同伴！我看你們是別有用心！”
他身後的柴刀男也嚷嚷起來：“大哥，跟他們廢什麽話！這些外鄉人肯定沒安好心！抓起來！”
木棍男更是直接上前一步，木棍直指九如胸口：“滾出去！不然別怪我們不客氣！”
芒種嚇得躲到九如身後。
白硯緩緩上前，與九如並肩而立。他雖未拔劍，但指尖已觸到腰間的寶石，眼神冷了下來。
眼看沖突一觸即發——
村子的深處，忽然傳來一聲淒厲的、不似人聲的尖叫。
是那個少女的聲音。
她在喊：
“救命——！！！”
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離開那片炊煙裊裊的山林後，路就變了。
不再是坦途，也不是尋常的山道，而是一條深切入山體的、狹窄得僅容一人通行的山澗。兩側是陡峭的、近乎垂直的崖壁，巖石呈鐵灰色，表面布滿風蝕的孔洞，像無數只沈默的眼睛，從上往下，冷漠地註視著穿行其間的不速之客。
澗水在腳下流淌。
起初是清澈的，能看見水底光滑的卵石和偶爾游過的、透明得幾乎看不見的小魚。但隨著深入，水色漸漸變了。
不是渾濁，是泛紅。
一種極淡的、若有若無的紅色，像一滴血滴進清水中，緩緩暈開。陽光從一線天的縫隙裏漏下來，照在水面上，那紅色就變成了詭異的、類似鐵銹的暗紅，又像……稀釋過的、陳舊的血。
空氣中彌漫著一股淡淡的、甜膩的腥氣。
不是魚腥，也不是水草腐爛的味道，而是一種更接近活物傷口化膿、混合著某種草藥氣息的、令人胸口發悶的氣味。
“這水……”芒種走在中間，小聲說，“顏色好奇怪。”
九如走在最前，聞言停下腳步，蹲下身，掬起一捧澗水。水在他掌心依舊泛著淡淡的紅，湊近聞，那股甜腥氣更濃了。他將水灑回澗中，眉頭微蹙：“像是被什麽東西……汙染了。”
白硯走在最後，離澗水遠遠的，臉色比平時更蒼白。他不僅是因為潔癖——那魂咒對汙穢之物的感應，遠比常人敏銳。此刻他左臂衣袖下，紫色的咒文正在隱隱發燙，像被什麽臟東西刺激了，一陣陣抽痛。
“不是汙染。”他聲音有些發緊，盯著泛紅的澗水，“是……‘浸染’。有大量生靈的血或精氣，常年匯入水中，才會讓整條澗水都變色。”
大量生靈。
九如心頭一沈。
他想起月彎村那條被屍骸汙染的河，想起風息圓下那口埋葬了無數活祭的深潭。這世間，總有些地方，因人的愚昧或貪婪，變成滋生罪孽的溫床。
“加快速度，”九如站起身，“天黑前穿過這條山澗。”
三人加快腳步。
澗道蜿蜒曲折，時寬時窄。有些地段需要涉水而過，水深及膝，冰涼刺骨。那紅色的水浸濕褲腳，留下淡紅色的水漬，像洗不掉的印記。
走了約莫一個時辰，前方豁然開朗。
山澗在此處拐了個彎，形成一片小小的、被三面崖壁環抱的淺灘。灘上鋪著細碎的白色砂石，在陽光下泛著星星點點的光。岸邊生長著一些低矮的灌木，還有幾叢顏色鮮艷的蘑菇——傘蓋是妖艷的紫紅色，菌柄雪白，像一雙雙從泥土裏伸出來的、塗了蔻丹的手。
芒種眼睛一亮。
這幾日啃幹糧啃得嘴裏發苦，看見新鮮蘑菇，她下意識舔了舔嘴唇。見九如和白硯都在觀察地形，她小聲說：“九如哥哥……我、我去采點蘑菇，晚上煮湯？”
九如本想拒絕——這地方太詭異，任何看似尋常的東西都可能藏著危險。但看著芒種期待的眼神，他又不忍心。這一路顛沛流離，小姑娘跟著他們風餐露宿，從沒抱怨過。偶爾讓她做些尋常事，或許能讓她暫時忘記那些血腥和恐懼。
“去吧，”他最終點頭，“別走遠，別碰顏色太艷的。”
芒種高興地“嗯”了一聲，小跑著沖向那片蘑菇叢。
九如和白硯留在原地。白硯找了塊相對幹燥的石頭坐下，閉目調息，試圖壓制魂咒的躁動。九如則走到澗水邊，仔細觀察水色和流速——那股甜腥味在這裏更濃了，幾乎讓人作嘔。
忽然，遠處傳來芒種的驚叫。
不是恐懼的尖叫，而是……驚訝的、帶著疑惑的呼聲。
“九如哥哥——！白硯哥哥——！你們快來——！”
九如心頭一緊，縱身躍過幾塊巖石，沖向芒種所在的方向。白硯也睜開眼，跟了上去。
芒種蹲在蘑菇叢邊緣，面前不是蘑菇，而是一個……坑。
不深，也就半尺來深，像是被什麽動物刨出來的。坑底不是泥土，而是一層厚厚的、暗紅色的、類似苔蘚的絨狀物。此刻，那層絨狀物被扒開了一角，露出下面——
一個人。
確切地說，是個少女。
她蜷縮在坑底，身體大半被那種暗紅色的絨狀物覆蓋，只露出一張臉和一只手臂。臉很臟，沾滿了泥土和幹涸的、暗褐色的汙漬，看不清容貌，但能看出年紀不大，最多十五六歲。眼睛緊閉，嘴唇幹裂出血，呼吸微弱得幾乎察覺不到。
最觸目驚心的，是她裸露的手臂和脖頸。
密密麻麻的，全是紅疹。
不是普通的痱子或過敏，而是一種深紅色的、邊緣凸起、中心有細小水泡的疹子，一顆挨著一顆，一片連著一片，覆蓋了所有裸露的皮膚。有些疹子已經破了，流出渾濁的黃色膿液，混著血絲，凝結在皮膚上，像某種惡性的瘡。
而她懷裏，緊緊抱著一塊東西。
是石磨。
不是完整的石磨，只是上扇的一小半，約莫臉盆大小，邊緣殘缺，表面被摩挲得光滑如鏡。石磨很舊了，石質呈青灰色，上面刻著模糊的紋路——像是某種符文，又像是隨意鑿出的劃痕。
她就那樣抱著石磨，蜷在坑底，像抱著最後的救命稻草，或者……贖罪的刑具。
芒種嚇得臉色發白，但還是蹲在坑邊，小聲喚道：“姐姐……姐姐你醒醒……”
少女沒有反應。
九如蹲下身，伸手探了探她的鼻息——還有氣，但極其微弱。他又看了看那些紅疹，眉頭緊鎖。這疹子不尋常，顏色太深，分布太密集，更像是……某種詛咒，或者疫病。
“她還活著。”九如低聲道，“但狀況很差。”
白硯站在三步外，沒有靠近。他盯著少女身上的紅疹，又看了看坑底那些暗紅色的絨狀物，眼神裏閃過一絲罕見的凝重：“別碰她。”
“為什麽？”芒種回頭。
“那些紅疹……”白硯頓了頓，“會傳染。”
九如手一僵。
傳染？
他再看那些疹子，果然發現，少女身下那些暗紅色的絨狀物，顏色和質地都與她身上的紅疹極為相似。就像……是她身上脫落的皮屑，或者疹子破裂後流出的膿液，沾染了泥土，長成了這種詭異的苔蘚。
這整片蘑菇叢，都生長在這種“苔蘚”上。
那些妖艷的紫紅色蘑菇，根須深深紮進苔蘚裏，傘蓋在微風中輕輕搖晃，像在吮吸養分。
“退後。”九如拉過芒種，自己卻反而更仔細地觀察少女。她身上除了破爛的、看不出原本顏色的粗布衣裙，沒有其他東西。腳上沒穿鞋，腳底滿是血泡和老繭，像是走了很遠的路。指甲縫裏塞滿了黑泥，手指因為長時間緊抱石磨，指節扭曲變形。
她是從哪裏來的？
為什麽會一個人暈倒在這深山野嶺的坑裏？
還抱著半塊石磨？
“得帶她走。”九如最終說，“不能把她留在這裏。”
白硯皺眉：“你確定？她身上的東西……”
“我知道危險。”九如打斷他，“但把她留在這裏，只有死路一條。”
他脫下外袍——那件粗布袍子已經洗得發白，但還算幹凈。他將袍子鋪在地上，然後小心翼翼地將少女從坑裏抱出來，放在袍子上，再用袍子邊緣裹住她的身體，盡量避免直接接觸那些紅疹。
少女很輕，輕得像一片羽毛。抱起來的瞬間，九如感覺到她身體滾燙——她在發高燒。
芒種想幫忙，被九如制止：“別碰，離遠點。”
他自己則用袍子裹著手，托起少女，將她背在背上。石磨太重，他只能讓她繼續抱著——那石磨像是長在了她懷裏，掰都掰不開。
“走吧，”九如說，“找個幹凈的地方，看看能不能救。”
三人原路返回淺灘。
白硯始終走在最前，與九如保持著至少五步的距離。他不是冷漠，是謹慎——魂咒讓他對汙穢極度敏感，此刻靠近那少女，他左臂就像被無數根針紮著，疼得他額角冒冷汗。
而烈風煌……
九如這才想起，從進入山澗開始，烈風煌就一直沒有跟上來。
他回頭望去。
來時的澗道空蕩蕩的，只有泛紅的澗水潺潺流淌，和兩側崖壁上那些沈默的、像眼睛般的孔洞。
烈風煌去了哪裏？
回到淺灘，九如將少女放在一塊平坦的巖石上。
陽光照在她臉上，終於能看清她的容貌——很清秀，甚至稱得上美麗，只是被汙漬和病痛折磨得憔悴不堪。眉毛細長，鼻梁挺直，嘴唇雖然幹裂，但形狀姣好。若不是那些可怕的紅疹，該是個水靈靈的姑娘。
芒種從行囊裏翻出水囊，小心翼翼地將清水滴在少女唇上。清水潤濕了幹裂的嘴唇，少女無意識地嚅動了一下，喉嚨裏發出細微的、像小貓般的嗚咽。
“姐姐……”芒種眼圈紅了，“你醒醒啊……”
九如檢查了她的脈搏和體溫——很糟糕。高燒，脈搏微弱而紊亂，身上的紅疹在陽光下更加觸目驚心，有些甚至開始潰爛流膿，散發出那股甜膩的腥氣。
“得給她降溫。”九如說，看向白硯，“有辦法嗎？”
白硯站在遠處，盯著少女身上的紅疹，許久，才緩緩開口：“我可以試試用冰咒暫時壓制她的體溫，但治標不治本。她這病……不尋常。”
他說著，雙手結印。冰藍色的寶石亮起，一股寒氣彌漫開來，凝聚成薄薄的冰霧，緩緩籠罩住少女的身體。冰霧觸及皮膚，那些紅疹似乎微微收縮了一下，少女滾燙的體溫也略微下降。
但很快，冰霧就被她身上的高熱蒸發了。
白硯臉色更白——魂咒的疼痛加上施咒的消耗，讓他有些支撐不住。他收回手，喘了口氣：“不行……她體內的‘火’太旺了。”
就在這時，頭頂忽然傳來“簌簌”的聲響。
眾人擡頭。
烈風煌不知何時出現在崖壁上一棵橫生的枯樹上。她依舊穿著那身深青色勁裝，但比早上幹凈了許多，顯然是找地方清洗過了。她坐在樹杈上，一條腿垂下來，晃悠著，居高臨下地看著下面。
“撿了個麻煩回來？”她聲音懶洋洋的，聽不出情緒。
九如仰頭看她：“你去哪了？”
“探路。”烈風煌簡短回答，目光落在少女身上，眉頭微挑，“喲，病得不輕。”
她說著，忽然從懷裏掏出一樣東西，隨手扔了下來。
是一件粗布外衣——和九如身上那件差不多，洗得發白，但幹凈。衣服落在九如腳邊。
“給她蓋上。”烈風煌說，“擋擋太陽，也擋擋……眼。”
她指的是少女身上那些不堪入目的紅疹。
九如撿起外衣，輕輕蓋在少女身上。衣服寬大，將她從頭到腳罩住，只露出一張蒼白的臉。
芒種小聲說：“謝謝風姐姐……”
烈風煌沒應聲，只是又往樹頂挪了挪，離眾人更遠了。她抱著胳膊，靠在樹幹上，閉目養神，一副“別來煩我”的姿態。
九如知道她的性子——嘴上刻薄，行動卻總在細微處留著一份旁人不易察覺的善意。就像在月彎村，她雖未直接出手，卻始終在暗中策應；就像此刻，她丟下這件幹凈的外衣。
他收回目光，重新看向少女。
冰霧散去後，少女的體溫又開始回升。她似乎在做噩夢，眉頭緊鎖，嘴唇嚅動，發出含糊的囈語。
九如湊近了些，想聽清她在說什麽。
“……不……不要……讓我生……讓我生……”
聲音斷續，帶著哭腔。
讓我生？
九如一楞。
這是什麽意思？
就在這時，少女忽然睜開了眼睛。
不是緩緩睜開，是猛地、毫無征兆地睜大！
那雙眼睛……是血紅色的。
和月彎村那些村民一樣，眼白部分布滿細密的血絲，瞳孔深處燃燒著暗紅色的火苗。但她的眼神不是瘋狂，而是……極致的恐懼。
她看見了九如，看見了芒種，看見了遠處的白硯和樹上的烈風煌。
然後，她發出一聲淒厲到極致的尖叫！
“啊——！！！”
聲音刺耳，在山澗裏回蕩。她猛地坐起，身上的外衣滑落，露出密密麻麻的紅疹。她抱著石磨，像受驚的兔子般，連滾帶爬地往後縮，直到背抵住崖壁，退無可退。
“別過來……別過來……！”她嘶聲哭喊，眼淚混著臉上的汙漬流下來，“我不要回去……我不要生……我不要……”
九如連忙後退幾步，舉起雙手，示意自己沒有惡意：“姑娘，別怕，我們不是壞人。你暈倒了，我們救了你。”
少女死死盯著他，眼神裏的恐懼沒有絲毫減少。她搖頭，拼命搖頭：“騙人……你們都是騙人的……都要抓我回去……都要我生……”
她說著，忽然低頭，看了看懷裏的石磨，又看了看自己身上的紅疹，眼神變得絕望而瘋狂。
“我臟了……我病了……我不配……不配……”
話音未落，她忽然將石磨狠狠砸向自己的額頭！
“住手——！”九如驚呼，撲上去想攔。
但晚了。
石磨砸在額頭上，發出沈悶的“砰”聲。少女悶哼一聲，額角裂開一道口子，鮮血汩汩湧出。但她沒死，只是晃了晃，又掙紮著爬起來，抱著石磨，轉身就往山澗深處跑！
“追！”九如想也沒想，拔腿就追。
芒種和白硯也跟了上去。
烈風煌在樹上睜開眼，看著下面混亂的場面，嘖了一聲，從樹上一躍而下，也慢悠悠地跟了過去。
少女跑得極快。
不，不是快，是……不顧一切。
她赤腳踩過尖銳的碎石，踩過泛紅的澗水，踩過濕滑的苔蘚，完全感覺不到疼痛。鮮血從額頭的傷口流下來，混著汗水，糊了滿臉。但她只是死死抱著石磨，拼命往前跑，像後面有惡鬼在追。
九如緊追不舍。
他不敢用全力——怕刺激到她，也怕她體力不支摔倒。但少女的速度超出了他的預料，她似乎對這條山澗極為熟悉，左拐右繞，專挑最難走的路，很快就把距離拉開了。
“姑娘！停下！前面危險——！”九如高喊。
少女充耳不聞。
她沖進一片茂密的荊棘叢——那些荊棘長著寸許長的尖刺，密密麻麻，連野獸都不敢輕易穿過。但她毫不猶豫地鉆了進去，任由尖刺劃破皮膚，扯爛衣裙，在身上添上一道道血痕。
九如一咬牙，也跟了進去。
荊棘刺破衣袍，紮進皮肉，火辣辣地疼。但他顧不上，眼睛死死盯著前面那個跌跌撞撞的身影。
穿過荊棘叢，眼前豁然開朗。
是一個……山谷。
不大，但很隱蔽。四面環山，只有一條狹窄的入口——就是他們剛才穿過的那片荊棘叢。谷底平坦，中央有一條清澈的小溪流過，溪水居然沒有泛紅，是正常的、透明的清冽。
而溪流兩岸，依山建著幾十間石屋。
屋子很簡陋，都是用就地取材的青灰色巖石壘砌而成，屋頂鋪著茅草或樹皮。有些屋子已經半塌，墻上爬滿藤蔓，顯然久無人居。但有些屋子門口掛著晾曬的衣物，煙囪裏還冒著淡淡的炊煙，說明有人居住。
這是一個……村子。
少女沖進村子，像一滴水匯入大海，瞬間消失在一排石屋後面。
九如追到村口，停下腳步。
不是不想追，而是……被眼前的景象震住了。
村口立著兩尊巨大的石像。
不是尋常的守門石獅或瑞獸，而是……人像。
一男一女。
男子高大魁梧，穿著粗糙的石刻衣袍，面容方正，表情肅穆。女子身形稍矮，同樣穿著石刻衣裙，面容溫婉，眉眼低垂。兩尊石像都微微躬身，雙手向前平舉，掌心向上，共同托著——
一個嬰孩。
也是石頭雕刻的嬰孩，約莫三四個月大，蜷縮在石像掌心，閉著眼睛，像是在沈睡。
石像做工粗糙，但神韻抓得極準。男子眼中的期盼，女子眼中的溫柔，還有嬰孩那種毫無防備的、全然依賴的姿態，都被刻畫得淋漓盡致。
但不知為何，這場景讓人心裏發毛。
就像……某種獻祭，或者供奉。
而在石像腳下，坐著一個人。
是個老嫗。
很老很老了，滿頭銀絲稀疏得能看見頭皮，臉上皺紋深得能夾死蒼蠅。她穿著一身褪色嚴重的、看不出原本顏色的粗布衣裙，赤著腳，腳上滿是老繭和裂口。懷裏抱著一根磨得油亮的竹杖，杖頭掛著一串已經風幹的、黑乎乎的東西——像是某種植物的果實。
最詭異的是她的眼睛。
不是瞎了，但渾濁得厲害。眼白泛著不正常的灰白色，瞳孔是渾濁的黃色，像蒙了一層厚厚的翳。她直勾勾地望著前方——不是看九如，也不是看村子，而是望著虛無的某個點，眼神空洞得可怕。
嘴裏，反覆念叨著同一句話：
“讓她生……讓她生……讓她生……”
聲音沙啞低沈，像破舊風箱的抽動，在寂靜的村口回蕩，配上那兩尊詭異的石像，讓人脊背發涼。
九如深吸一口氣，走上前，躬身行禮：“老人家，打擾了。請問剛才有沒有看見一個姑娘跑過去？她身上有紅疹，抱著半塊石磨……”
老嫗沒反應。
她依舊望著前方，嘴唇嚅動：“讓她生……讓她生……”
九如眉頭微蹙，提高聲音：“老人家？”
老嫗這才緩緩轉過頭。
那雙渾濁的眼睛“看”向九如——其實根本沒有焦距，只是循聲轉了過來。她咧開嘴，露出稀疏發黃的牙齒，笑了。
笑容詭異，像哭。
“生了……就能活了……”她喃喃，“生了……村子就有後了……讓她生……讓她生……”
她一邊說，一邊用竹杖輕輕敲打著地面，發出“篤、篤、篤”的節奏聲。
就像在催促，或者……咒詛。
九如心中那股不安越來越強烈。
他正要再問，身後傳來腳步聲。
白硯和芒種也穿過荊棘叢，跟了過來。兩人看見村口的石像和老嫗，都是一楞。
“九如哥哥……”芒種小聲問，“找到那個姐姐了嗎？”
九如搖頭，轉向白硯，壓低聲音：“這村子不對勁。”
白硯點頭，目光掃過石像和老嫗，又看向村子裏那些沈默的石屋，眼神凝重：“那姑娘……怕是從這裏逃出去的‘新婦’。”
新婦。
兩個字，讓九如心頭一跳。
他想起少女身上的紅疹，想起她反覆念叨的“讓我生”，想起她抱著石磨自殘的瘋狂，還有老嫗那句魔咒般的“讓她生”……
難道……
就在這時，村子裏忽然傳來喧嘩聲。
三個男人從石屋後走了出來。
都是三四十歲的年紀，穿著粗布短褂，皮膚黝黑，手上滿是老繭，是典型的山民模樣。但他們的眼神……很冷，很警惕，像護崽的野獸。
為首的是個國字臉的中年漢子，手裏拎著一把鋤頭。他看見九如三人，臉色一沈，鋤頭往地上一頓，聲音粗嘎：
“外鄉人？誰讓你們進來的？”
他身後的兩個男人也舉起了手裏的家夥——一個是柴刀，一個是削尖的木棍。
三人呈扇形圍上來，眼神不善，將村口堵得嚴嚴實實。
氣氛驟然緊繃。
老嫗還在念叨：“讓她生……讓她生……”
國字臉漢子不耐煩地回頭吼了一句：“閉嘴！瘋婆子！”
老嫗果然閉嘴了，低下頭，抱著竹杖，繼續敲打地面，不再出聲。
國字臉漢子重新看向九如，鋤頭指著他：“說！來石中村幹什麽？！”
九如按住腰間的承影劍，面上卻依舊平靜：“我們路過，追一個走失的同伴。她跑到你們村裏來了，可否行個方便，讓我們尋她出來？”
“走失的同伴？”國字臉漢子冷笑，“我們村子這幾天根本沒人進出！哪來的什麽走失的同伴！我看你們是別有用心！”
他身後的柴刀男也嚷嚷起來：“大哥，跟他們廢什麽話！這些外鄉人肯定沒安好心！抓起來！”
木棍男更是直接上前一步，木棍直指九如胸口：“滾出去！不然別怪我們不客氣！”
芒種嚇得躲到九如身後。
白硯緩緩上前，與九如並肩而立。他雖未拔劍，但指尖已觸到腰間的寶石，眼神冷了下來。
眼看沖突一觸即發——
村子的深處，忽然傳來一聲淒厲的、不似人聲的尖叫。
是那個少女的聲音。
她在喊：
“救命——！！！”
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