第175章 燭火微光 照亮前路，靜待天明。
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第175章 燭火微光 照亮前路，靜待天明。
書房裏靜謐安寧, 空氣中浮動著淡淡的墨香。
西席先生周老夫子坐在上首，手邊放著幾摞不同的書卷。
他沒有立刻開講，而是目光溫和地掃過四個孩子。
“明湛、明沅，”他看向八歲的龍鳳胎, 聲音慈祥, “今日我們繼續講《千字文》。”
“是, 先生。”明湛立刻拉著妹妹, 在離先生最近的書案前正襟危坐。明沅也收起了平日的跳脫, 乖乖坐好, 一雙大眼睛好奇地看著先生。
周先生又轉向坐在稍後方的兩位少年：“蘇澄, 璟珩。”
“學生在。”蘇澄和趙璟珩立刻起身，恭敬行禮。
“蘇澄，你繼續研讀《論語》的‘為政’篇，若有心得，隨時可來問我。璟珩，你今日的重點是《孫子兵法》的‘謀攻篇’, 著重理解‘不戰而屈人之兵’的精髓。若有不解之處, 可先與蘇澄探討, 也可問我。”
“是！”兩位少年齊聲應道, 各自回到座位，安靜地翻開書頁。
“寒來暑往, 秋收冬藏。”周先生念一句。
“寒來暑往，秋收冬藏。”明湛和明沅跟讀一句, 聲音清脆。
明湛學得極快，讀了兩遍便能背誦，但他並不自滿，依然跟著妹妹的節奏, 小聲領讀。
明沅對文字的感覺極好，尤其是講到“秋收冬藏”時，她想起娘親帶著莊戶收糧食的場景，興奮地小聲對哥哥說：“哥哥，這就是娘說的，秋天收糧食，冬天藏起來對不對？”
明湛點點頭，一本正經地低聲糾正：“是，但先生說了，這裏還指自然規律。”
周先生看著這對聰明伶俐的兄妹，眼中滿是笑意，並不打斷他們的竊竊私語，反而因勢利導：“明沅說得對，這便是‘學以致用’。明湛理解得更深，這便是‘舉一反三’。你們兄妹二人，要互相學習。”
後方，蘇澄正讀到“為政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之”。他放下書卷，思索片刻，看向旁邊正抓耳撓腮的趙璟珩。
“璟珩，可是遇到難處了？”蘇澄輕聲問。
趙璟珩苦著臉，指著書上“全爭於天下”幾個字：“蘇澄，這啥意思啊？打仗不就是要打贏嗎？怎麽還要‘全爭’？”
蘇澄笑了笑，耐心解釋：“此處的‘全’，非指保全自己，而是指保全國家的實力和利益。意思是，最高明的兵法，不是靠死傷慘重的硬拼取勝，而是要用謀略，以最小的代價換取最大的勝利，讓國家的元氣不受損傷。”
趙璟珩似懂非懂，撓了撓頭：“哦……就是像陸叔說的，打仗要用腦子，別光靠蠻力？”
“正是此理。”蘇澄讚許地點頭，“就像剛才我們在校場，你力氣雖大，但若一味猛攻，便容易露出破綻。我雖力弱，但若能利用你的破綻，以巧取勝，這便是‘全爭’的一種體現。”
趙璟珩恍然大悟，一拍大腿：“我懂了！蘇澄你真厲害！”
蘇澄溫和一笑：“讀書百遍，其義自現。你再讀幾遍，細細體會。”
趙璟珩連連點頭。
周先生看著眼前這一幕，心中滿是欣慰。
前方，兄妹倆在認字明理，童聲稚嫩；後方，兩位少年在探討經義兵法，見解初具鋒芒。
更難得的是，年長的主動幫助年幼的，年幼的虛心好學，整個書房裏彌漫著一股兄友弟恭、教學相長的溫馨氣息。
都督府的小花廳裏，氣氛卻不像書房那般。
蘇琛沒穿官服，只著一身藏青長衫，手裏拿著一疊文書，大步走了進來。他臉上帶著幾分風塵仆仆的疲憊，這些日子陸錚和唐宛都被卸了職務，他因著舊日太子屬官的緣故，沒有被廖戎太明顯的針對，便繼續任職。
“剛去大營轉了一圈，順道把這幾日的軍報和春耕冊子帶過來了。”蘇琛將文書往桌上一放，自己先倒了杯溫茶，一飲而盡，動作行雲流水，並不把自己當作客人，舉止間透著老友間的熟稔。
陸錚放下手中的兵書，唐宛也擱下了正在核對的家中賬冊，兩人同時看了過來。
“韓徹那邊怎麽樣？”陸錚問得直接。
他被困府中，最掛心的便是撫北軍的軍心。
“穩得很。”蘇琛嘴角勾起一抹笑意，帶著幾分冷嘲，“廖戎派去‘協理軍務’的那個師爺，被韓徹晾在一邊，天天對著沙盤發呆。將士們該操練操練，該巡防巡防，沒一個人搭理他。那師爺想查糧草賬目，被老韓一句‘軍事機密，閑雜人等不得過問’給頂了回去，氣得吹胡子瞪眼。”
陸錚聞言，眼中閃過一絲滿意，微微頷首：“韓徹這些年越發穩重了。”
“還有，”蘇琛從那一疊文書中抽出一本藍皮冊子，遞向唐宛，語氣裏帶著幾分如釋重負的輕快，“這是春耕的進度。你之前定下的那些章程，我都原原本本按著走了，分毫不差。種子分發得很順利，百姓的勁頭也足。”
他頓了頓，想起什麽：“就是有幾十戶新遷來的流民，對咱們這的凍土耕作摸不著門道。不過你放心，我已經請了魯師傅的人去地裏手把手教了。”
這“魯師傅”說的正是魯有良。
他如今已在撫北安家落戶，成了農戶們人人尊稱的“魯師傅”。他帶著一幫徒弟，專為農戶提供農技指導，如今已是撫北春耕秋收不可或缺的人物。
唐宛接過冊子仔細看了看，眼中流露出一絲欣慰。隨即擡頭看向蘇琛，語氣真誠：“有勞蘇大人費心。這春耕耽誤不得，關系著咱們一城百姓的溫飽，也關系著軍心的穩固。”
蘇琛嘆了口氣，半是玩笑半是認真地說：“費心倒談不上，就是這擔子突然全壓過來，才發覺你平日管著這一大攤子事，著實不易。以前我只管出謀劃策，現在還得跟那些莊戶扯皮，真是頭疼。”
“能者多勞。”唐宛抿嘴一笑，“等這事了了，我讓廚房給你做你愛吃的炙羊肉，多放孜然和胡荽，再配上一壺好酒，好好犒勞犒勞咱們這位運籌帷幄的大功臣，如何？”
蘇琛聞言，眼睛頓時一亮，仿佛那炙羊肉的香氣已經飄到了鼻尖，連日的疲憊都消散了幾分。
“好！一言為定！就沖這口炙羊肉，這幾日的奔波，值了！”
三人正說著話，門外忽然傳來一陣急促的腳步聲，緊接著是門房的通報聲，帶著幾分緊張：“老爺，夫人，廖……廖禦史來了！說是巡視防務，路過府上，要進來看看。”
廳內的談笑聲戛然而止，空氣凝固了一瞬。
蘇琛臉上的笑意冷了下來，眼底閃過一絲厭惡：“黃鼠狼給雞拜年。我去打發他？”
“不必。”陸錚擺了擺手，神色平靜無波，嘴角勾起一絲玩味的弧度，“他既然敢來，我就敢見。我倒要看看，他還有什麽花招。”
他站起身，隨意整理了一下身上的衣袍，便往外去。
唐宛也站起身，淡然提醒道：“快去快回，廚下那邊估摸著快好了，別讓飯菜涼了。”
廖戎帶著幾個隨從，站在都督府的花廳門口，臉色有些僵硬。
他本以為會被引到書房或正廳，卻沒想到陸錚竟直接在花廳見他。更讓他感到怪異的是，這一路走來，都督府裏完全沒有一絲“山雨欲來”的緊張感，反而處處透著一股忙碌的踏實感。
北境春日，陽光正好。
回廊下，幾個仆婦正坐在小凳上擇著今早剛挖來的薺菜、馬齒莧，鮮嫩的野菜堆了滿滿幾大筐。她們分工明確，有人擇菜，有人清洗，有人晾曬，動作麻利，嘴裏還說著家長裏短的閑話，一副其樂融融的景象。
不遠處的石臺上，有人正“咚咚咚”地搗著新下的醬坯，濃郁的醬香隨風飄來，勾得人食欲大動。
更有一個管事模樣的老者，正指揮著兩個小廝將一串串風幹的臘肉、臘腸從房檐下取下，這是看著今日天好，特意把地窖食坊裏的存貨拿出來透透風，順便清理一番。
廖戎被這充滿濃郁生活氣息的景象弄得一楞，腳步不由得慢了下來。
這哪裏是即將被問罪的一品大員府邸？一院子下人忙忙碌碌，不為別的，竟全是為著那些看著一點不值錢的吃食忙活著。
他正狐疑間，那管事看到了陸錚，立刻小跑過來，仿佛在匯報一件大事：“老爺，今兒莊子上送來的野菜真不錯，水靈靈的，夫人說晚上包薺菜餃子，給幾個小郎君和沅姐兒換換口味。還有這醬，曬得正好，廚房說正好用來炒臘肉，最是下飯！”
陸錚聞言，居然真的停下腳步，看了一眼那滿筐水靈靈的野菜，點了點頭，認真提議說：“嗯，趁著鮮嫩，多弄點，回頭送些給蘇大人、韓將軍他們家。醬多放點油炒，才香。”
廖戎聽著這對話，眼角狠狠抽搐了一下。
一城都督，被軟禁在家，關心的竟然是晚上吃什麽野菜，醬要怎麽炒才香？
他忍不住難以掩飾的譏諷：“陸都督真是好興致！如今全城戒嚴，北境安危未定，都督倒是清閑，竟有心思過問這些庖廚瑣事？”
陸錚轉過身，臉上露出一絲古怪，看向他：“廖大人，陸某如今是待罪之身，無令不得出府，不得理事。我不關心這些吃吃喝喝，還能關心什麽？難道去關心軍國大事，惹人嫌疑嗎？”
他頓了頓，目光平靜地看向廖戎，語氣平淡卻帶著一股無形的壓力：“再說了，陸某本就是個大俗人，除了帶兵，平生所好也就是這一口家常飯菜。如今既然賦閑在家，關心一下今晚吃什麽，總不犯法吧？”
廖戎被他這番話堵得啞口無言，臉色一陣青一陣白。
他想指責陸錚玩忽職守，可人家明明是被停了職；他想發怒，可陸錚的態度客氣又無奈，仿佛真的只是個無權無勢、只能寄情於美食的閑散之人。
這種一拳打在棉花上的無力感，讓他胸口發悶，仿佛蓄力已久的一擊，打在了空處。
他硬著頭皮，幹笑兩聲：“陸都督倒是……想得開。”
“不想開點又能如何？”陸錚淡淡一笑，“廖大人既然來了，若不嫌棄，坐下喝杯粗茶？正好，我這剛得了點新茶。”
廖戎的目光掃過花廳。
只見蘇琛也在，正端著茶杯，見他看過來，只略一拱手，算是行了禮。自從廖戎正式發難，這些撫北的官員對他連面上的客氣都懶得維持了。
而唐宛則正張羅著讓廚娘上菜，偌大的圓桌上已經擺著葷素搭配的十來個菜，熱氣騰騰，香氣四溢。
乍一看沒什麽貴重食材，不過是些時令菜蔬和臘味，卻勝在食材新鮮，色香味俱全。
這哪裏是被彈劾待罪的犯官府邸？這分明是尋常百姓家的午飯時光！
這種極度的“正常”和“溫馨”，與廖戎預想中的愁雲慘淡、如臨大敵形成了巨大的反差，讓他感到一種強烈的違和感和一種被焦躁難言的不安。
面上帶著得體的微笑，語氣客氣卻疏離，隨口問了一句：“粗茶淡飯，廖大人若不嫌棄，便請一起用點？”
“不必了！”廖戎臉上的笑容徹底掛不住了，淡淡道，“……本官還有公務在身！只是順路過來看看。既然都督和夫人安好，本官就不打擾了！告辭！”
說完，他幾乎是立即轉身，腳步匆忙，仿佛身後有什麽洪水猛獸在追趕一般，竟然透著幾分掩飾不住的慌亂。
看著他匆匆離去的背影，蘇琛放下手邊的茶杯，嗤笑一聲：“我怎麽瞧著，他倒像是自己把自己嚇著了。”
唐宛哼了聲，臉上的假笑收了起來，淡淡道：“心裏有鬼吧。”
陸錚也懶得送客，虛虛往外走了兩步就回到餐桌邊，對唐宛道：“去把孩子們叫來吧，估計也餓了。”
唐宛點點頭，轉身便往書房走去。不多時，她便領著四個孩子回來了。
“爹！蘇伯伯！”明沅第一個沖進來，小臉紅撲撲的，額頭上還帶著細汗，顯然是剛下課就跑來了。
“慢點跑，別摔著。”唐宛跟在她身後，無奈地笑著。
明湛跟在妹妹身後，步伐沈穩，但看到滿桌的飯菜，眼睛也亮了一下。蘇澄和趙璟珩走在最後，兩人還在低聲討論著剛才課上的內容，看到蘇琛和陸錚，立刻停下討論，恭敬地行禮。
“都坐吧，吃飯。”陸錚揮了揮手，語氣溫和。
孩子們歡呼一聲，各自找位置坐下。明沅挨著陸錚，嘰嘰喳喳地說著小話，趙璟珩則盯著那盤炒臘肉，眼睛發直，顯然是餓了。
唐宛給孩子們盛了飯，又給明湛明沅各夾了一筷子他們愛吃的菜，柔聲道：“快吃吧，忙了一上午，都餓了。”
陸錚也拿起筷子，看著身邊圍繞的妻兒臉上露出了真正的、放松的笑容。
他夾起一塊臘肉放進嘴裏，咀嚼了幾下，滿意地點點頭：“嗯，這次的臘肉腌得不錯，很香！”
這日午後，蘇琛步履匆匆地踏入都督府，袖中揣著一封密信，眉宇間的疲憊被滿心的振奮沖淡。
他將那封薄薄的信箋輕輕推到陸錚面前，聲音壓得極低，卻難掩激動：“雲先生有消息了，信使剛送到。”
陸錚放下手中的兵書，拿起信紙。
那字跡疏朗大氣，力透紙背，正是雲湛的手書。
他快速掃過紙上寥寥數行字，原本微蹙的眉頭幾不可察地一松，嘴角抿出一個極淡卻微揚的弧度。
“成了？”一旁的唐宛也放下賬冊，看了過來。
雖是問句，語氣裏卻已有七分篤定。
“成了。”陸錚將信紙遞給她，言簡意賅。
唐宛接過，凝神細看。信上內容簡潔，卻足夠令人振奮：
“喀爾喀部首領已允，願開邊市。初定以頂級湖茶三百斤、蘇杭錦緞百匹、景德細瓷二十箱，易其紫貂皮八十領，極品鹿茸五十對，並約定今秋交付極北良駒八十匹。彼欲求烈酒與鐵器，已按將軍舊例婉拒，許以加倍茶絹及部分民生鐵器，諸如鐵鍋、農具等。其部願與我盟，共禦西面布裏亞特人。詳情待歸面稟。湛。”
短短百餘字，背後代表的卻是巨大的經濟利益和更重要的戰略空間。
“喀爾喀部……”唐宛低聲念著這個名字，眼中光芒閃動，“是羅剎國東南最大的游牧部落之一，控扼著通往瀚海和極北荒原的商道。雲先生好手段，竟能說動他們。”
蘇琛也頗為振奮：“何止。看這意思，他們不僅願意做生意，還有意借我們的勢，去對付西邊與他們有世仇的布裏亞特部，這簡直是送上門的助力。”
“皮毛、藥材，是實打實的財源，足以充盈府庫，惠及邊民。極北良駒，更是撫北軍未來充實騎兵、增強戰力的底氣，千金難求。”陸錚沈吟著緩緩道，“而‘共禦布裏亞特人’這一條……”
他看向蘇琛和唐宛，目光深邃：“羅剎國朝廷對東境這些部落控制力有限，各部之間彼此攻伐是常事。喀爾喀部與我們結盟，哪怕只是口頭約定，也足以讓西邊的布裏亞特人，以及更北邊那些豺狼，掂量掂量南下的代價。”
唐宛立刻領會，眼中閃過一絲了然：“此乃遠交近攻，驅虎吞狼。我們不必出一兵一卒，只需給予一些他們急需的物資，就能在北方立起一道無形的屏障。”
“正是此理。”陸錚頷首，手指在“烈酒與鐵器”幾個字上點了點，“雲先生高見。鐵鍋、農具等民生鐵器，我們可以適當放寬，以換取他們的信任；但涉及兵刃、甲胄的原材料，一絲一毫也不能流出，此為不可逾越的紅線。”
他頓了頓，語氣中帶上一絲精明與考量：“至於烈酒……此物雖非軍械，卻能亂性，更能消耗大量糧食釀造。我中原糧儲尚不寬裕，豈能耗費在此處？且草原部落嗜酒如命，易生事端，反傷互市和氣。雲先生許以加倍茶絹，既全了他們的面子，也斷了這後患，分寸拿捏得極好。”
他沈吟片刻，對蘇琛道，“回信給雲先生，告訴他，一切由他臨機決斷。只要不觸及底線，茶葉、絲綢、瓷器，乃至一些藥材種子，都可以談。條件不妨優厚些，我們要的，不是做一次買賣的過客，而是能長久守望的鄰居。”
“明白。”蘇琛鄭重應下，臉上也浮現出由衷的欽佩。
這筆生意若開個好頭，撫北將在財富和戰略上，都獲得前所未有的穩固根基。
……
夜幕降臨，都督府內燈火漸次亮起，白日裏的喧囂沈澱下來，化作一片安穩的寧靜。
唐宛坐在暖閣的榻上，就著明亮的燭火改衣服。
她手中是一件明湛去年的春衫，三兩下拆開袖口和衣擺的內襯縫線。孩子們長得快，她當初特意交待在袖口和衣擺裏多留了兩指寬的布料，折進去縫好，既美觀又不起眼。
如今孩子長高了，只需將這層藏著的布料放出來，重新縫制，便能再穿一年，既節省了布料，衣服穿著也更合身。
雖然如今身份尊貴，府中也不缺針線上的人，但唐宛不忙的時候，還是會對孩子的事情親力親為。在她看來，孩子們的衣食住行，實用、舒適比排場更重要，不浪費更是她一貫堅持的習慣。
她的動作嫻熟而輕柔，指尖捏著細針，在布料間穿梭自如，針腳細密均勻，幾乎看不出改過的痕跡。
陸錚坐在她對面的一方矮凳上，面前攤著一塊麂皮，手中拿著他那柄隨身的佩刀，正細細擦拭。刀身映著燭火，流淌著幽冷的光澤，與他此刻沈靜的面容形成奇異的和諧。
屋內只有棉布摩擦的窸窣聲，和麂皮擦過刀鋒的沙沙輕響。
過了許久，唐宛咬斷一根線頭，將衣服舉起來對著光看了看，滿意地放下。她擡眼望向對面專註擦刀的男人，燭光在他棱角分明的側臉上投下柔和的陰影。
“雲先生這事，辦得是極漂亮。”她手裏做著針線，心裏卻還掛著雲湛遞過來的消息，忽然輕聲開口，“只是……若讓廖禦史那邊知道，怕是又要做文章……”
“畢竟是與境外部落往來，他若硬要扣個‘裏通外國’的帽子，即便我們心中坦蕩，朝中那些不明就裏、或是別有用心之人，難免借此攻訐。”
陸錚擦拭刀身的動作沒有絲毫停滯：“讓他知道又何妨？通商互市，各取所需，利國利民，更是穩固邊防的良策。此乃大功一件，不是罪過。”
他停下動作，擡起眼，看向妻子，燭火在他深黑的眼眸中跳躍：“廖戎之流，眼中只有黨同伐異，只有權柄私利。他們看不見邊民互市帶來的安穩，看不見百匹良駒能讓多少兒郎在戰場上多一分生機，更看不見北境多一個朋友，中原便少一分烽煙。”
他語氣漸冷，帶著一絲不屑，“他們只會躲在安全的京城，指責邊將‘擅啟邊釁’、‘交通外邦’。豈不知，真正的太平，從來不是靠閉關鎖國、龜縮不出換來的。”
唐宛靜靜聽著，深以為然。
他們在北地辛苦經營十年，深知這世道人心，與其寄希望於朝廷的明察，不如靠他們自己手中的實力和這份沈甸甸的功勞來說話。
不過，內心深處，她還是期待朝廷能給一個公正的處置。
他們夫婦或許不擅朝堂傾軋，但對如何守住這片土地，如何發展這座城池，有著超越絕大多數人的清醒認知和守衛的使命。
“等時候到了，我們要讓這‘通商’，變成堂堂正正、由朝廷認可的‘互市’。”
唐宛聽懂了他的未盡之言。
這份功勞，這份穩定北疆、開拓財源的政績，將成為他們最堅實的護身符，也將成為投向京城那潭渾水中的一顆巨石。
她不再多問，只輕輕頷首，重新拿起針線。柔和的燭光籠罩著她，也籠罩著窗邊那個如山岳般沈穩的身影。
府外夜色沈沈，驛館的方向只有零星幾點燈火，仿佛蟄伏的獸眼。
而都督府內，這一室燈火，雖不耀眼，卻溫暖而堅定，足以照亮前路，靜待天明。
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書房裏靜謐安寧, 空氣中浮動著淡淡的墨香。
西席先生周老夫子坐在上首，手邊放著幾摞不同的書卷。
他沒有立刻開講，而是目光溫和地掃過四個孩子。
“明湛、明沅，”他看向八歲的龍鳳胎, 聲音慈祥, “今日我們繼續講《千字文》。”
“是, 先生。”明湛立刻拉著妹妹, 在離先生最近的書案前正襟危坐。明沅也收起了平日的跳脫, 乖乖坐好, 一雙大眼睛好奇地看著先生。
周先生又轉向坐在稍後方的兩位少年：“蘇澄, 璟珩。”
“學生在。”蘇澄和趙璟珩立刻起身，恭敬行禮。
“蘇澄，你繼續研讀《論語》的‘為政’篇，若有心得，隨時可來問我。璟珩，你今日的重點是《孫子兵法》的‘謀攻篇’, 著重理解‘不戰而屈人之兵’的精髓。若有不解之處, 可先與蘇澄探討, 也可問我。”
“是！”兩位少年齊聲應道, 各自回到座位，安靜地翻開書頁。
“寒來暑往, 秋收冬藏。”周先生念一句。
“寒來暑往，秋收冬藏。”明湛和明沅跟讀一句, 聲音清脆。
明湛學得極快，讀了兩遍便能背誦，但他並不自滿，依然跟著妹妹的節奏, 小聲領讀。
明沅對文字的感覺極好，尤其是講到“秋收冬藏”時，她想起娘親帶著莊戶收糧食的場景，興奮地小聲對哥哥說：“哥哥，這就是娘說的，秋天收糧食，冬天藏起來對不對？”
明湛點點頭，一本正經地低聲糾正：“是，但先生說了，這裏還指自然規律。”
周先生看著這對聰明伶俐的兄妹，眼中滿是笑意，並不打斷他們的竊竊私語，反而因勢利導：“明沅說得對，這便是‘學以致用’。明湛理解得更深，這便是‘舉一反三’。你們兄妹二人，要互相學習。”
後方，蘇澄正讀到“為政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之”。他放下書卷，思索片刻，看向旁邊正抓耳撓腮的趙璟珩。
“璟珩，可是遇到難處了？”蘇澄輕聲問。
趙璟珩苦著臉，指著書上“全爭於天下”幾個字：“蘇澄，這啥意思啊？打仗不就是要打贏嗎？怎麽還要‘全爭’？”
蘇澄笑了笑，耐心解釋：“此處的‘全’，非指保全自己，而是指保全國家的實力和利益。意思是，最高明的兵法，不是靠死傷慘重的硬拼取勝，而是要用謀略，以最小的代價換取最大的勝利，讓國家的元氣不受損傷。”
趙璟珩似懂非懂，撓了撓頭：“哦……就是像陸叔說的，打仗要用腦子，別光靠蠻力？”
“正是此理。”蘇澄讚許地點頭，“就像剛才我們在校場，你力氣雖大，但若一味猛攻，便容易露出破綻。我雖力弱，但若能利用你的破綻，以巧取勝，這便是‘全爭’的一種體現。”
趙璟珩恍然大悟，一拍大腿：“我懂了！蘇澄你真厲害！”
蘇澄溫和一笑：“讀書百遍，其義自現。你再讀幾遍，細細體會。”
趙璟珩連連點頭。
周先生看著眼前這一幕，心中滿是欣慰。
前方，兄妹倆在認字明理，童聲稚嫩；後方，兩位少年在探討經義兵法，見解初具鋒芒。
更難得的是，年長的主動幫助年幼的，年幼的虛心好學，整個書房裏彌漫著一股兄友弟恭、教學相長的溫馨氣息。
都督府的小花廳裏，氣氛卻不像書房那般。
蘇琛沒穿官服，只著一身藏青長衫，手裏拿著一疊文書，大步走了進來。他臉上帶著幾分風塵仆仆的疲憊，這些日子陸錚和唐宛都被卸了職務，他因著舊日太子屬官的緣故，沒有被廖戎太明顯的針對，便繼續任職。
“剛去大營轉了一圈，順道把這幾日的軍報和春耕冊子帶過來了。”蘇琛將文書往桌上一放，自己先倒了杯溫茶，一飲而盡，動作行雲流水，並不把自己當作客人，舉止間透著老友間的熟稔。
陸錚放下手中的兵書，唐宛也擱下了正在核對的家中賬冊，兩人同時看了過來。
“韓徹那邊怎麽樣？”陸錚問得直接。
他被困府中，最掛心的便是撫北軍的軍心。
“穩得很。”蘇琛嘴角勾起一抹笑意，帶著幾分冷嘲，“廖戎派去‘協理軍務’的那個師爺，被韓徹晾在一邊，天天對著沙盤發呆。將士們該操練操練，該巡防巡防，沒一個人搭理他。那師爺想查糧草賬目，被老韓一句‘軍事機密，閑雜人等不得過問’給頂了回去，氣得吹胡子瞪眼。”
陸錚聞言，眼中閃過一絲滿意，微微頷首：“韓徹這些年越發穩重了。”
“還有，”蘇琛從那一疊文書中抽出一本藍皮冊子，遞向唐宛，語氣裏帶著幾分如釋重負的輕快，“這是春耕的進度。你之前定下的那些章程，我都原原本本按著走了，分毫不差。種子分發得很順利，百姓的勁頭也足。”
他頓了頓，想起什麽：“就是有幾十戶新遷來的流民，對咱們這的凍土耕作摸不著門道。不過你放心，我已經請了魯師傅的人去地裏手把手教了。”
這“魯師傅”說的正是魯有良。
他如今已在撫北安家落戶，成了農戶們人人尊稱的“魯師傅”。他帶著一幫徒弟，專為農戶提供農技指導，如今已是撫北春耕秋收不可或缺的人物。
唐宛接過冊子仔細看了看，眼中流露出一絲欣慰。隨即擡頭看向蘇琛，語氣真誠：“有勞蘇大人費心。這春耕耽誤不得，關系著咱們一城百姓的溫飽，也關系著軍心的穩固。”
蘇琛嘆了口氣，半是玩笑半是認真地說：“費心倒談不上，就是這擔子突然全壓過來，才發覺你平日管著這一大攤子事，著實不易。以前我只管出謀劃策，現在還得跟那些莊戶扯皮，真是頭疼。”
“能者多勞。”唐宛抿嘴一笑，“等這事了了，我讓廚房給你做你愛吃的炙羊肉，多放孜然和胡荽，再配上一壺好酒，好好犒勞犒勞咱們這位運籌帷幄的大功臣，如何？”
蘇琛聞言，眼睛頓時一亮，仿佛那炙羊肉的香氣已經飄到了鼻尖，連日的疲憊都消散了幾分。
“好！一言為定！就沖這口炙羊肉，這幾日的奔波，值了！”
三人正說著話，門外忽然傳來一陣急促的腳步聲，緊接著是門房的通報聲，帶著幾分緊張：“老爺，夫人，廖……廖禦史來了！說是巡視防務，路過府上，要進來看看。”
廳內的談笑聲戛然而止，空氣凝固了一瞬。
蘇琛臉上的笑意冷了下來，眼底閃過一絲厭惡：“黃鼠狼給雞拜年。我去打發他？”
“不必。”陸錚擺了擺手，神色平靜無波，嘴角勾起一絲玩味的弧度，“他既然敢來，我就敢見。我倒要看看，他還有什麽花招。”
他站起身，隨意整理了一下身上的衣袍，便往外去。
唐宛也站起身，淡然提醒道：“快去快回，廚下那邊估摸著快好了，別讓飯菜涼了。”
廖戎帶著幾個隨從，站在都督府的花廳門口，臉色有些僵硬。
他本以為會被引到書房或正廳，卻沒想到陸錚竟直接在花廳見他。更讓他感到怪異的是，這一路走來，都督府裏完全沒有一絲“山雨欲來”的緊張感，反而處處透著一股忙碌的踏實感。
北境春日，陽光正好。
回廊下，幾個仆婦正坐在小凳上擇著今早剛挖來的薺菜、馬齒莧，鮮嫩的野菜堆了滿滿幾大筐。她們分工明確，有人擇菜，有人清洗，有人晾曬，動作麻利，嘴裏還說著家長裏短的閑話，一副其樂融融的景象。
不遠處的石臺上，有人正“咚咚咚”地搗著新下的醬坯，濃郁的醬香隨風飄來，勾得人食欲大動。
更有一個管事模樣的老者，正指揮著兩個小廝將一串串風幹的臘肉、臘腸從房檐下取下，這是看著今日天好，特意把地窖食坊裏的存貨拿出來透透風，順便清理一番。
廖戎被這充滿濃郁生活氣息的景象弄得一楞，腳步不由得慢了下來。
這哪裏是即將被問罪的一品大員府邸？一院子下人忙忙碌碌，不為別的，竟全是為著那些看著一點不值錢的吃食忙活著。
他正狐疑間，那管事看到了陸錚，立刻小跑過來，仿佛在匯報一件大事：“老爺，今兒莊子上送來的野菜真不錯，水靈靈的，夫人說晚上包薺菜餃子，給幾個小郎君和沅姐兒換換口味。還有這醬，曬得正好，廚房說正好用來炒臘肉，最是下飯！”
陸錚聞言，居然真的停下腳步，看了一眼那滿筐水靈靈的野菜，點了點頭，認真提議說：“嗯，趁著鮮嫩，多弄點，回頭送些給蘇大人、韓將軍他們家。醬多放點油炒，才香。”
廖戎聽著這對話，眼角狠狠抽搐了一下。
一城都督，被軟禁在家，關心的竟然是晚上吃什麽野菜，醬要怎麽炒才香？
他忍不住難以掩飾的譏諷：“陸都督真是好興致！如今全城戒嚴，北境安危未定，都督倒是清閑，竟有心思過問這些庖廚瑣事？”
陸錚轉過身，臉上露出一絲古怪，看向他：“廖大人，陸某如今是待罪之身，無令不得出府，不得理事。我不關心這些吃吃喝喝，還能關心什麽？難道去關心軍國大事，惹人嫌疑嗎？”
他頓了頓，目光平靜地看向廖戎，語氣平淡卻帶著一股無形的壓力：“再說了，陸某本就是個大俗人，除了帶兵，平生所好也就是這一口家常飯菜。如今既然賦閑在家，關心一下今晚吃什麽，總不犯法吧？”
廖戎被他這番話堵得啞口無言，臉色一陣青一陣白。
他想指責陸錚玩忽職守，可人家明明是被停了職；他想發怒，可陸錚的態度客氣又無奈，仿佛真的只是個無權無勢、只能寄情於美食的閑散之人。
這種一拳打在棉花上的無力感，讓他胸口發悶，仿佛蓄力已久的一擊，打在了空處。
他硬著頭皮，幹笑兩聲：“陸都督倒是……想得開。”
“不想開點又能如何？”陸錚淡淡一笑，“廖大人既然來了，若不嫌棄，坐下喝杯粗茶？正好，我這剛得了點新茶。”
廖戎的目光掃過花廳。
只見蘇琛也在，正端著茶杯，見他看過來，只略一拱手，算是行了禮。自從廖戎正式發難，這些撫北的官員對他連面上的客氣都懶得維持了。
而唐宛則正張羅著讓廚娘上菜，偌大的圓桌上已經擺著葷素搭配的十來個菜，熱氣騰騰，香氣四溢。
乍一看沒什麽貴重食材，不過是些時令菜蔬和臘味，卻勝在食材新鮮，色香味俱全。
這哪裏是被彈劾待罪的犯官府邸？這分明是尋常百姓家的午飯時光！
這種極度的“正常”和“溫馨”，與廖戎預想中的愁雲慘淡、如臨大敵形成了巨大的反差，讓他感到一種強烈的違和感和一種被焦躁難言的不安。
面上帶著得體的微笑，語氣客氣卻疏離，隨口問了一句：“粗茶淡飯，廖大人若不嫌棄，便請一起用點？”
“不必了！”廖戎臉上的笑容徹底掛不住了，淡淡道，“……本官還有公務在身！只是順路過來看看。既然都督和夫人安好，本官就不打擾了！告辭！”
說完，他幾乎是立即轉身，腳步匆忙，仿佛身後有什麽洪水猛獸在追趕一般，竟然透著幾分掩飾不住的慌亂。
看著他匆匆離去的背影，蘇琛放下手邊的茶杯，嗤笑一聲：“我怎麽瞧著，他倒像是自己把自己嚇著了。”
唐宛哼了聲，臉上的假笑收了起來，淡淡道：“心裏有鬼吧。”
陸錚也懶得送客，虛虛往外走了兩步就回到餐桌邊，對唐宛道：“去把孩子們叫來吧，估計也餓了。”
唐宛點點頭，轉身便往書房走去。不多時，她便領著四個孩子回來了。
“爹！蘇伯伯！”明沅第一個沖進來，小臉紅撲撲的，額頭上還帶著細汗，顯然是剛下課就跑來了。
“慢點跑，別摔著。”唐宛跟在她身後，無奈地笑著。
明湛跟在妹妹身後，步伐沈穩，但看到滿桌的飯菜，眼睛也亮了一下。蘇澄和趙璟珩走在最後，兩人還在低聲討論著剛才課上的內容，看到蘇琛和陸錚，立刻停下討論，恭敬地行禮。
“都坐吧，吃飯。”陸錚揮了揮手，語氣溫和。
孩子們歡呼一聲，各自找位置坐下。明沅挨著陸錚，嘰嘰喳喳地說著小話，趙璟珩則盯著那盤炒臘肉，眼睛發直，顯然是餓了。
唐宛給孩子們盛了飯，又給明湛明沅各夾了一筷子他們愛吃的菜，柔聲道：“快吃吧，忙了一上午，都餓了。”
陸錚也拿起筷子，看著身邊圍繞的妻兒臉上露出了真正的、放松的笑容。
他夾起一塊臘肉放進嘴裏，咀嚼了幾下，滿意地點點頭：“嗯，這次的臘肉腌得不錯，很香！”
這日午後，蘇琛步履匆匆地踏入都督府，袖中揣著一封密信，眉宇間的疲憊被滿心的振奮沖淡。
他將那封薄薄的信箋輕輕推到陸錚面前，聲音壓得極低，卻難掩激動：“雲先生有消息了，信使剛送到。”
陸錚放下手中的兵書，拿起信紙。
那字跡疏朗大氣，力透紙背，正是雲湛的手書。
他快速掃過紙上寥寥數行字，原本微蹙的眉頭幾不可察地一松，嘴角抿出一個極淡卻微揚的弧度。
“成了？”一旁的唐宛也放下賬冊，看了過來。
雖是問句，語氣裏卻已有七分篤定。
“成了。”陸錚將信紙遞給她，言簡意賅。
唐宛接過，凝神細看。信上內容簡潔，卻足夠令人振奮：
“喀爾喀部首領已允，願開邊市。初定以頂級湖茶三百斤、蘇杭錦緞百匹、景德細瓷二十箱，易其紫貂皮八十領，極品鹿茸五十對，並約定今秋交付極北良駒八十匹。彼欲求烈酒與鐵器，已按將軍舊例婉拒，許以加倍茶絹及部分民生鐵器，諸如鐵鍋、農具等。其部願與我盟，共禦西面布裏亞特人。詳情待歸面稟。湛。”
短短百餘字，背後代表的卻是巨大的經濟利益和更重要的戰略空間。
“喀爾喀部……”唐宛低聲念著這個名字，眼中光芒閃動，“是羅剎國東南最大的游牧部落之一，控扼著通往瀚海和極北荒原的商道。雲先生好手段，竟能說動他們。”
蘇琛也頗為振奮：“何止。看這意思，他們不僅願意做生意，還有意借我們的勢，去對付西邊與他們有世仇的布裏亞特部，這簡直是送上門的助力。”
“皮毛、藥材，是實打實的財源，足以充盈府庫，惠及邊民。極北良駒，更是撫北軍未來充實騎兵、增強戰力的底氣，千金難求。”陸錚沈吟著緩緩道，“而‘共禦布裏亞特人’這一條……”
他看向蘇琛和唐宛，目光深邃：“羅剎國朝廷對東境這些部落控制力有限，各部之間彼此攻伐是常事。喀爾喀部與我們結盟，哪怕只是口頭約定，也足以讓西邊的布裏亞特人，以及更北邊那些豺狼，掂量掂量南下的代價。”
唐宛立刻領會，眼中閃過一絲了然：“此乃遠交近攻，驅虎吞狼。我們不必出一兵一卒，只需給予一些他們急需的物資，就能在北方立起一道無形的屏障。”
“正是此理。”陸錚頷首，手指在“烈酒與鐵器”幾個字上點了點，“雲先生高見。鐵鍋、農具等民生鐵器，我們可以適當放寬，以換取他們的信任；但涉及兵刃、甲胄的原材料，一絲一毫也不能流出，此為不可逾越的紅線。”
他頓了頓，語氣中帶上一絲精明與考量：“至於烈酒……此物雖非軍械，卻能亂性，更能消耗大量糧食釀造。我中原糧儲尚不寬裕，豈能耗費在此處？且草原部落嗜酒如命，易生事端，反傷互市和氣。雲先生許以加倍茶絹，既全了他們的面子，也斷了這後患，分寸拿捏得極好。”
他沈吟片刻，對蘇琛道，“回信給雲先生，告訴他，一切由他臨機決斷。只要不觸及底線，茶葉、絲綢、瓷器，乃至一些藥材種子，都可以談。條件不妨優厚些，我們要的，不是做一次買賣的過客，而是能長久守望的鄰居。”
“明白。”蘇琛鄭重應下，臉上也浮現出由衷的欽佩。
這筆生意若開個好頭，撫北將在財富和戰略上，都獲得前所未有的穩固根基。
……
夜幕降臨，都督府內燈火漸次亮起，白日裏的喧囂沈澱下來，化作一片安穩的寧靜。
唐宛坐在暖閣的榻上，就著明亮的燭火改衣服。
她手中是一件明湛去年的春衫，三兩下拆開袖口和衣擺的內襯縫線。孩子們長得快，她當初特意交待在袖口和衣擺裏多留了兩指寬的布料，折進去縫好，既美觀又不起眼。
如今孩子長高了，只需將這層藏著的布料放出來，重新縫制，便能再穿一年，既節省了布料，衣服穿著也更合身。
雖然如今身份尊貴，府中也不缺針線上的人，但唐宛不忙的時候，還是會對孩子的事情親力親為。在她看來，孩子們的衣食住行，實用、舒適比排場更重要，不浪費更是她一貫堅持的習慣。
她的動作嫻熟而輕柔，指尖捏著細針，在布料間穿梭自如，針腳細密均勻，幾乎看不出改過的痕跡。
陸錚坐在她對面的一方矮凳上，面前攤著一塊麂皮，手中拿著他那柄隨身的佩刀，正細細擦拭。刀身映著燭火，流淌著幽冷的光澤，與他此刻沈靜的面容形成奇異的和諧。
屋內只有棉布摩擦的窸窣聲，和麂皮擦過刀鋒的沙沙輕響。
過了許久，唐宛咬斷一根線頭，將衣服舉起來對著光看了看，滿意地放下。她擡眼望向對面專註擦刀的男人，燭光在他棱角分明的側臉上投下柔和的陰影。
“雲先生這事，辦得是極漂亮。”她手裏做著針線，心裏卻還掛著雲湛遞過來的消息，忽然輕聲開口，“只是……若讓廖禦史那邊知道，怕是又要做文章……”
“畢竟是與境外部落往來，他若硬要扣個‘裏通外國’的帽子，即便我們心中坦蕩，朝中那些不明就裏、或是別有用心之人，難免借此攻訐。”
陸錚擦拭刀身的動作沒有絲毫停滯：“讓他知道又何妨？通商互市，各取所需，利國利民，更是穩固邊防的良策。此乃大功一件，不是罪過。”
他停下動作，擡起眼，看向妻子，燭火在他深黑的眼眸中跳躍：“廖戎之流，眼中只有黨同伐異，只有權柄私利。他們看不見邊民互市帶來的安穩，看不見百匹良駒能讓多少兒郎在戰場上多一分生機，更看不見北境多一個朋友，中原便少一分烽煙。”
他語氣漸冷，帶著一絲不屑，“他們只會躲在安全的京城，指責邊將‘擅啟邊釁’、‘交通外邦’。豈不知，真正的太平，從來不是靠閉關鎖國、龜縮不出換來的。”
唐宛靜靜聽著，深以為然。
他們在北地辛苦經營十年，深知這世道人心，與其寄希望於朝廷的明察，不如靠他們自己手中的實力和這份沈甸甸的功勞來說話。
不過，內心深處，她還是期待朝廷能給一個公正的處置。
他們夫婦或許不擅朝堂傾軋，但對如何守住這片土地，如何發展這座城池，有著超越絕大多數人的清醒認知和守衛的使命。
“等時候到了，我們要讓這‘通商’，變成堂堂正正、由朝廷認可的‘互市’。”
唐宛聽懂了他的未盡之言。
這份功勞，這份穩定北疆、開拓財源的政績，將成為他們最堅實的護身符，也將成為投向京城那潭渾水中的一顆巨石。
她不再多問，只輕輕頷首，重新拿起針線。柔和的燭光籠罩著她，也籠罩著窗邊那個如山岳般沈穩的身影。
府外夜色沈沈，驛館的方向只有零星幾點燈火，仿佛蟄伏的獸眼。
而都督府內，這一室燈火，雖不耀眼，卻溫暖而堅定，足以照亮前路，靜待天明。
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