第167章 禦史難纏 這巡視的味道，就隱約有些變……
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第167章 禦史難纏 這巡視的味道，就隱約有些變……
離開驛館, 一行人總算松了口氣。
蘇琛長長嘆了一聲，忍不住道：“這位廖禦史，可真是細致，稱得上盤根究底了。”
唐宛擡手輕輕按了按額角。
連日為迎接欽差做準備, 又陪著廖戎從頭到尾細細解說了一番, 確實有些乏了。她聞言無奈笑了笑：“天使代天巡狩, 自然要看得仔細些, 回去也好向陛下覆命。”
告別廖戎後, 一行人便各自散去。
趙禾滿自然不肯住驛館。陸錚與唐宛也不與他生分, 索性直接邀他回府做客。
如今的都督府, 仍是當年的將軍府舊址所在。不過幾番擴建修繕下來，早已不覆當初的簡陋。
只見高墻深院，青磚灰瓦，氣象肅然。門前兩尊石獅在午後的日光裏泛著溫潤的光澤。只是比起規制與威嚴，更惹人註意的，是院墻旁探出的幾株老樹, 新抽的嫩芽在風中微微搖晃。墻根下, 幾叢耐寒的忍冬頂著尚未化盡的殘雪, 頑強地冒出點點新綠, 為這肅穆府邸添了幾分生氣。
才進二門，便聽見一陣清脆的孩童笑聲。
兩個小小的身影從廊下飛奔而來, 像兩只靈巧的小雀兒。
“爹爹！阿娘！”
跑在前頭的是個女孩兒，約莫七八歲, 穿著水紅色的襖裙，外頭罩著兔毛鑲邊的小比甲，梳著雙丫髻，跑動間, 髻上的珠花一跳一跳。小臉粉嘟嘟的，一雙眼睛又大又亮，像浸在清水裏的黑葡萄，靈動又歡快。
這是妹妹，陸明沅。
緊隨其後的男孩兒與她年紀相仿，身量卻高出小半個頭。石青色的棉袍穿在身上，步子比妹妹穩當許多。小臉繃著，努力擺出幾分穩重的模樣，可那雙與陸錚有七八分相似的眼睛裏，還是藏不住屬於孩子的雀躍。
這是哥哥，陸明湛。
他們是陸錚與唐宛的一雙兒女。
八年前，唐宛查出有孕，五六個月時便被診出是雙胎。生產時吃了不少苦頭，好在最終母子平安，得了這對龍鳳胎。
那一日，陸錚守在產房外，聽著裏頭的動靜，臉色白得嚇人。待到一雙兒女的啼哭聲響起，這個在沙場上刀箭加身也不曾變色的男人，竟險些站不穩。自那以後，他便說什麽也不肯再讓唐宛受生育之苦，橫豎兒女雙全，已是上天厚賜。
所以成婚十多年，膝下只有阿沅和阿湛兩個。
阿沅一頭撲進唐宛懷裏，仰著小臉問：“阿娘，接到天使了嗎？天使長什麽樣子？”
話還沒問完，便發現今日家裏來了客人，立刻扭頭，好奇地盯著趙禾滿打量。
阿湛則規規矩矩站好，先向父母行了禮，才擡頭看向趙禾滿，同樣黑葡萄似的眼睛眨了眨。
唐宛摟著女兒，笑著對兩個孩子道：“這是趙伯伯，是爹爹和娘親的朋友，快叫人。”
阿沅聲音清脆：“趙伯伯好！”
阿湛也拱手行禮，一板一眼：“侄兒見過趙伯伯。”
趙禾滿看著眼前這對粉雕玉琢、靈氣逼人的小家夥，眼睛一下子亮了，連聲道：“好，好，真乖！這倆孩子，長得可真俊！”
他說著，從袖中摸出早就備好的兩枚金鎖，一人塞了一個。
阿沅下意識看向唐宛，見母親含笑點頭，才歡天喜地收下，甜甜地道謝。阿湛也恭敬謝過，將金鎖小心收進懷裏，隨後脆生生道：“謝謝趙伯伯。”
趙禾滿望著這一雙玉雪可愛的孩子，又羨慕又感慨：“瞧瞧，多好的孩子！再看看我家那幾個皮猴，整日上房揭瓦，書也不肯好好念，真是愁死人了。”
陸錚瞥他一眼，語氣淡淡：“你自己當年，很樂意讀書上學嗎？”
趙禾滿一噎，隨即摸著後腦勺哈哈大笑：“說得也是。我爹當年為了我的功課，胡子都不知道揪掉了多少。哈哈，兒孫自有兒孫福，隨緣吧！”
說笑間，一行人進了花廳。
分賓主落座，仆婦奉上熱茶。趙禾滿捧著茶盞，舒服地喟嘆一聲：“還是這兒自在。京城規矩太多，哪哪兒都不舒坦。”
唐宛笑道：“京城繁華，什麽好吃的好玩的沒有？”
“那可不一樣！”趙禾滿立刻來了精神，把茶杯一放，掰著手指頭數，“京城的吃食是精細，可少了咱們北地這股子實在和痛快。就說你們去年捎給我的風幹羊肉，還有那個用蘑菇、榛子一起調的醬，配著剛出鍋的饃，嘖，那叫一個香！”
他越說越起勁，眼睛裏直放光：“還有你信裏寫的，冬天把梨埋進雪地裏，凍得硬邦邦的，吃的時候用冷水一緩，外頭一層冰殼，裏頭酸甜冰涼，汁水十足。我光聽你說，口水都快流出來了。偏你說這玩意不好寄過去，現在我人來了，能不能讓我解解饞？”
唐宛被他說得忍俊不禁：“眼下這時節，哪還有凍梨？得等到冬天。不過知道你來，我今日特意吩咐廚房，做了燒大鵝，又燉了酸菜鍋子，都是咱們北地的正宗做法，食材也新鮮。待會兒你嘗嘗，看比京城的如何。”
趙禾滿搓著手，連連點頭：“好！我就盼著這一口呢。”
陸錚看他那副饞樣，搖了搖頭，眼底卻帶著笑意，隨口問道：“這次跟廖禦史出來，打算待多久？”
趙禾滿收斂了幾分嬉笑：“廖大人公務在身，巡查完畢，宣了賞，便要返程了，最多十天半個月。不過我嘛……”
他眨了眨眼：“我跟太子討了個人情，說多年未見老友，想多盤桓些時日。若是可以，我真想在這兒過一個冬天，把凍梨、羊肉鍋子、豬肉粉條、鍋包肉……全都吃個遍再走。”
“那你京中的差事怎麽辦？”唐宛問。
“嗨，就是說啊。只能抓緊時間吃，下次找機會再來了！”
又閑話了一陣別後各自的瑣事，說起舊人的近況，不知不覺間，日頭漸漸西斜。
廚娘進來稟報，晚膳已備好，擺在隔壁暖閣。
暖閣裏，八仙桌正中擺著黃銅炭爐，上頭坐著一口雙耳陶鍋。奶白色的湯汁咕嘟翻滾，酸菜的酸香與肉香混在一處，一個勁兒往人鼻子裏鉆。
旁邊是一大盤切得厚薄均勻、肥瘦相間的羊肉片，還有暖棚裏種下的各式菜蔬、血腸、凍豆腐、粉條，各色鮮菌碼得整整齊齊。另一側，是一大盆色澤紅亮、香氣濃郁的燒大鵝，周圍貼了一圈焦黃油潤的玉米面餅子。再配上幾樣清爽的時蔬小炒，桌邊還放著一壺燙得溫熱的北地燒酒。
趙禾滿眼睛都看直了，深吸一口氣，陶醉道：“對，就是這個味兒。十年了，一點沒變！”
他顧不上客氣，先舀了一碗酸菜湯，呼嚕喝下一大口，燙得直吸氣，卻連聲讚道：“就是這個味兒，舒坦！”
又夾了一筷子酸菜送入口中，酸爽開胃。緊接著撈起一片顫巍巍的羊肉，在蒜泥醬油碟裏滾了一圈，塞進嘴裏，燙得直吸氣，卻滿足得瞇起眼，含糊道：“香，真香！”
唐宛則在一旁照顧兩個孩子用飯。
阿沅嘰嘰喳喳說著學堂裏的趣事，阿湛偶爾補充一句，童言稚語，滿是鮮活的煙火氣。
陸錚給趙禾滿和自己各斟了一杯酒，兩人輕輕一碰。辛辣的酒液入喉，暖意順著胸腹漫開。
窗外，天色已徹底暗了下來。
府中各處的燈籠次第亮起，柔和的光暈一團團鋪開，將這頓久別重逢的晚膳，映得格外溫暖。
廖戎進城的頭一日便看遍了全城，問話也格外細致，唐宛原以為接下來的日子便是陪他在各處游玩一番，看看撫北風光，也就該回京覆命了。
沒想到，重頭戲竟還在後頭。
趙禾滿在都督府住下，興致勃勃地盤算著要去哪裏尋摸美食，預備著一處處吃個遍。他倒是開啟了幸福的度假生活，可惜陸錚幾人還得按時去府衙當值，陪著京城來的禦史大人四處巡視，這一看就是一整天，歸來時眉宇間都帶著倦色。
之後一連幾日，皆是如此。
廖戎依舊是那副溫和持重的模樣，見誰都頷首微笑，話裏話外也仍是“撫北不易”、“陸都督辛勞”、“蘇長史治民有方”、“唐夫人女中豪傑”之類的溢美之詞。
起初幾日，眾人雖覺得這位禦史大人問得格外細些，也只當是京官辦事嚴謹，或是為了回朝後做一篇花團錦簇的大文章，所需素材自然要翔實詳盡，並未深想。
可不知從哪天起，這巡視的味道，就隱約有些變了。
這位廖大人的問題，似乎沒完沒了，專挑那些細枝末節、甚至有些刁鉆的角度去問。
那日巡視糧倉，去年新收的粟米堆得像小山，在透過高窗的天光下泛著金燦燦的暖意。管倉的老吏挺著胸脯，正等著聽幾句禦使大人的誇讚，卻見廖戎在糧倉門口停下了腳步。
廖戎沒看那滿倉的糧食，目光卻徑直落在了門上新換的銅鎖和封條上。
他溫聲開口詢問，語氣裏帶著些恰到好處的疑惑，像是只為了滿足個人的好奇心：“這糧倉的鑰匙由幾人分管？日常如何交接？可有記錄？”
老吏被問得一怔，沒料到天使大人上來就問這等細節。
這事兒平日裏算是庫房機密，不該對外人道，可對方是代天子巡視的禦史……
該不該答？
他下意識就轉頭看向陪同的蘇琛，眼中帶著求助和請示。
蘇琛正欲上前代為解釋，廖戎卻已含笑擺擺手：“蘇長史不必在意，本官只是想聽聽底下辦事的人怎麽說。”
蘇琛只得對那老吏微微頷首。
老吏定了定神，便緊張地回起話來，又將日常出入記錄的簿冊雙手呈上。
廖戎點了點頭，接過簿冊，垂眸細看起來，一頁頁翻得極慢。
蘇琛站在一旁，心情有些微妙。
禦史代天子巡視，自然有調閱查看之權，可……這位廖大人是不是看得過於細致，問得也過於瑣碎了？
更讓蘇琛在意的是，廖戎看罷，還低聲同他身後那個一直沈默寡言的隨從說了幾句什麽。
那隨從便從懷中掏出一個半舊不新的小冊子，跟老吏借了筆墨，當場記錄起來。
那隨從寫字時垂著眼，看不清神色，可偶爾擡眼掃過糧倉內的布局、守衛站定的位置時，眼神銳利得不像個尋常文吏。
蘇琛很想看看他到底在記些什麽，卻被廖戎擡手制止了。
他倒不是怕被記下什麽不妥，身正不怕影子斜，只是對方此舉，實在透著一股說不出的古怪，讓人莫名地有些不安。
這日在官署，廖戎翻看著蘇琛呈上的近年墾荒與賦稅總錄，口中讚了幾句“條目清晰，理政有方”，指尖卻輕輕點在了某一頁的邊角數字上。
“蘇長史，”他擡起眼，笑容不變，“這‘以工代賑’條目下，去歲冬月采買石料、木料的支出，似乎比往年同期高出三成有餘？可是今冬格外嚴寒，工期損耗大了？”
蘇琛心頭微凜，面上卻不露，從容答道：“回大人，去歲冬確實酷寒，凍土難開，工期多有延誤。且新辟的西山石料場距城較遠，山道運輸不易，耗損與腳力錢都比往年略高。詳細的采買分項賬冊、各家契約與工匠工食記錄，下官可立即調來，請大人過目。”
“不必不必，”廖戎笑著擺擺手，合上了冊子，“本官只是隨口一問，並非疑心。非常之時行非常之法，長史處置得當，本官明白。”
話雖如此，他身後那位寡言的隨從，卻已不知何時又摸出了小本，低頭記下了什麽。
再一日，在織造工坊。
百來張新式織機梭梭作響，雪白柔軟的北地絨如雲絮般在女工手中流淌。
唐宛正引著廖戎看過新擴建的東跨院，說著來年打算再添些機器、多收些羊毛的籌劃，廖戎卻忽然開口：“夫人，這工坊擴建之事，當初是由誰批的？依的是州府舊例，還是朝廷新頒的章程？”
唐宛怔了怔。
那是三年前的事了，當時大雍遭遇了多年不遇的大旱，不少百姓生計沒了著落，聽聞撫北新城有活路，紛紛北上，其中就有不少女眷。
當時她力主擴建工坊，相關文書是蘇琛擬定的，陸錚用印允準，她也副署。撫北城大小瑣事他們三人拿得定主意的，就直接拍板了，何必追究是誰批準，又哪裏來的那麽多舊例章程？
不過，禦史既然問了，她總得給個交待。
“大人稍候，”她轉身喚來工坊的主事，“去將三年前東跨院擴建的那份文書取來。”
主事匆匆去了。
等待的間隙，織機單調而巨大的聲響顯得格外刺耳。
廖戎也不急，負手而立，目光緩緩掃過忙碌的工坊，指尖在寬大的袖中幾不可察地輕輕點著，像在默數什麽，又像在衡量什麽。
不多時，批文取來。
唐宛雙手呈上。
廖戎接過，細細看了，點頭笑道：“嗯，合規合矩，夫人辦事果然周詳，費心了。”
可那笑意淺淺地浮在面上，未達眼底，反讓陪在一旁的幾個工坊管事心裏莫名打了個突，有些發毛。
在軍器監的庫房，廖戎撫過新鑄成的一排臂張弩冰涼的弩身，感嘆了幾句“巧奪天工，北地之幸”，卻忽然轉頭，問陪同在側的韓徹：
“韓將軍，此等守城重器，制式非凡。不知其圖紙規制，可曾送往京中軍器監備案存檔？”
韓徹被問得當場噎住，喉頭一哽——備案？
邊城自鑄、自改的守城器械，十年間因應敵情和工匠巧思，不知改進了多少回，難道每次改動都要千裏迢迢往京城報備？
他張了張嘴，話在喉嚨裏滾了幾滾，迎著廖戎那溫和卻不容回避的目光，硬是沒能順利吐出來。
他看向廖戎，心裏不知為何，驀地竄起一股極為不舒服的感覺。
廖戎也不追問，只是那了然的目光輕輕掃過韓徹瞬間僵硬的臉，仿佛已經得到了想要的答案。
他身後那名隨從則緩緩移動著視線，從弩機看到墻角的兵器架，看到從守庫兵士腰間的佩刀，一寸一寸，一絲不茍，仿佛要將這庫房裏的一切都拓印進腦子裏。
那種被無聲審視、細細掂量的感覺，像有冰冷的蛇順著脊背緩緩往上爬，激起一層細小的栗粒。
韓徹皺了皺眉，看向廖戎的眼神帶上了幾分警惕和戒備。
連著數日這般“巡視”下來，回到都督府書房時，陸錚擡手解開大氅的動作，比往日重了些，也快了些。
“這位廖大人，還真是難纏。”他走到桌邊，倒了杯早已冷透的茶水，仰頭灌下，喉結滾動，聲音裏帶著一絲壓抑的煩躁，“我總覺得，他好像別有用意。”
唐宛在窗下的椅子上坐下，揉了揉有些發僵的頸側，聞言也蹙起了眉：“我也有同感。這幾日，我們帶他去看的都是撫北緊要之處，糧倉、武庫、工坊……給他看的賬冊也涉及墾荒、賦稅、以工代賑等核心開支。雖說他是代天巡狩，有權查看，可如此事無巨細……”
她頓了頓，擡眼看向陸錚和蘇琛，語氣裏帶上了不確定的憂慮：“這樣……真的沒問題嗎？”
蘇琛正捏著眉心，案頭堆著小山似的、剛被廖戎調閱過的各類卷宗副本。他嘆了口氣，道：“他是陛下親派的監察禦史，手持敕令，代表朝廷。這北境之地，有什麽是他看不得、問不得的？”
話雖這麽說，可他眉宇間卻掩不住郁色和心煩。
這麽多年了，他們三人主理撫北大小事務，凡事有商有量，默契早已深入骨髓。雖擔著朝廷職銜，可在這天高皇帝遠的邊城，許多事講究的是實效和擔當，習慣了彼此信任、雷厲風行。
如今忽然從京城來了這麽一位，笑容溫和卻句句扣著章程律條，事無巨細都要過問、記錄、審查，仿佛他們過去十年所做的每一件事，都得被放在放大鏡下挑剔一番——是個人，都不會覺得習慣舒坦。
“罷了，”陸錚將空茶杯擱在桌上，發出輕輕一聲響，“他奉旨而來，頂多再盤桓半月餘，總要回京覆命。這半個月，咱們多些耐心，多些配合，忍過去便是。”
“但願如此吧。”蘇琛低聲應道，接過的話茬卻沒什麽底氣。
唐宛沒再說話，只是轉頭望向窗外。
春日下午的暖陽斜斜照進來，在她沈靜的側臉上投下一道淡淡的陰影。她輕輕吐出一口氣，仿佛想將胸口那股莫名的滯悶感也一同呼出。
要查，便讓他查吧。
橫豎他們幾個行事，仰不愧於天，俯不怍於人，但求無愧於心，不怕人來細看。
可心裏那根弦，卻不受控制地繃緊了。
並非怕被查出什麽不可告人之事，而是這種被人拿著僵硬的尺規，一寸寸丈量你每個腳印是否絕對筆直、每個抉擇是否完全合規的感覺，實在讓人從骨子裏泛起難以言喻的煩躁。
更深處，還有一絲隱隱約約、卻不斷滋長的不安。
接下來幾日，那股無形的壓力非但沒有減輕，反而變本加厲，開始悄無聲息地滲入撫北軍政的各個細枝末節。
廖戎不再只滿足於詢問陸錚、唐宛、蘇琛這幾位主官。
他開始隨機找底下的管事和小吏了。
被單獨叫去問話的人，回來時臉色大多不太好看。
倒不是被厲聲呵斥了，事實正相反，廖戎的態度客氣周全，可正是這種過分的和氣，逼得大家每一句回答都不得不在肚子裏反覆掂量、滾上三滾，生怕有半點疏漏模糊，或是與之前旁人的說法對不上，落下什麽話柄。
一個姓周的老文書，管了八年糧倉的出入登記，這日被廖戎那位沈默的隨從“請”去，足足問了半個時辰。
問的全是“糧袋進出稱重，用的是官秤還是市秤”、“秤砣是否年年送往衙門校驗”、“不同年份、不同田莊上繳的糧食，儲存位置如何區分記錄”、“若有黴變陳糧，處理時有何章程，何人監督”這類瑣碎到極點的細節。
倒不是怕追問，只是尋常小吏面對京城高官，揪著這些細節反覆追查，實在讓人膽戰心驚。
老周從值房裏出來時，腳步都是虛浮的，扶著廊柱喘了好一會兒氣。
同僚湊上來關切詢問，他嘴唇哆嗦著，眼神發直，喃喃道：“明明前幾日，禦史大人還誇咱們倉廩充實，是、是北境典範……今日看著，怎麽像非得在雞蛋裏挑骨頭……”
越是想解釋清楚，話就越多，越容易在細微處留下可供指摘的縫隙。
可越是謹慎沈默，又顯得心裏有鬼，不敢直言。
整個撫北上層的官吏之間，開始彌漫開一種奇特的、心照不宣的焦慮。
私下碰頭時，第一句話常常變成：“昨日禦史大人（或是他那個隨從）問你那樁事，你是怎麽答的？”
“……我這般說的，可還妥當？”
人人自危，生怕在哪個自己都未曾留意的、微不足道的細節上，被那位始終笑容可掬的禦史大人抓住不一致或不合規的把柄。
雖然至今還沒誰因為這個被懲治，可那是天使，萬一出了什麽差池，算不算在聖上那邊記上了一筆？
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離開驛館, 一行人總算松了口氣。
蘇琛長長嘆了一聲，忍不住道：“這位廖禦史，可真是細致，稱得上盤根究底了。”
唐宛擡手輕輕按了按額角。
連日為迎接欽差做準備, 又陪著廖戎從頭到尾細細解說了一番, 確實有些乏了。她聞言無奈笑了笑：“天使代天巡狩, 自然要看得仔細些, 回去也好向陛下覆命。”
告別廖戎後, 一行人便各自散去。
趙禾滿自然不肯住驛館。陸錚與唐宛也不與他生分, 索性直接邀他回府做客。
如今的都督府, 仍是當年的將軍府舊址所在。不過幾番擴建修繕下來，早已不覆當初的簡陋。
只見高墻深院，青磚灰瓦，氣象肅然。門前兩尊石獅在午後的日光裏泛著溫潤的光澤。只是比起規制與威嚴，更惹人註意的，是院墻旁探出的幾株老樹, 新抽的嫩芽在風中微微搖晃。墻根下, 幾叢耐寒的忍冬頂著尚未化盡的殘雪, 頑強地冒出點點新綠, 為這肅穆府邸添了幾分生氣。
才進二門，便聽見一陣清脆的孩童笑聲。
兩個小小的身影從廊下飛奔而來, 像兩只靈巧的小雀兒。
“爹爹！阿娘！”
跑在前頭的是個女孩兒，約莫七八歲, 穿著水紅色的襖裙，外頭罩著兔毛鑲邊的小比甲，梳著雙丫髻，跑動間, 髻上的珠花一跳一跳。小臉粉嘟嘟的，一雙眼睛又大又亮，像浸在清水裏的黑葡萄，靈動又歡快。
這是妹妹，陸明沅。
緊隨其後的男孩兒與她年紀相仿，身量卻高出小半個頭。石青色的棉袍穿在身上，步子比妹妹穩當許多。小臉繃著，努力擺出幾分穩重的模樣，可那雙與陸錚有七八分相似的眼睛裏，還是藏不住屬於孩子的雀躍。
這是哥哥，陸明湛。
他們是陸錚與唐宛的一雙兒女。
八年前，唐宛查出有孕，五六個月時便被診出是雙胎。生產時吃了不少苦頭，好在最終母子平安，得了這對龍鳳胎。
那一日，陸錚守在產房外，聽著裏頭的動靜，臉色白得嚇人。待到一雙兒女的啼哭聲響起，這個在沙場上刀箭加身也不曾變色的男人，竟險些站不穩。自那以後，他便說什麽也不肯再讓唐宛受生育之苦，橫豎兒女雙全，已是上天厚賜。
所以成婚十多年，膝下只有阿沅和阿湛兩個。
阿沅一頭撲進唐宛懷裏，仰著小臉問：“阿娘，接到天使了嗎？天使長什麽樣子？”
話還沒問完，便發現今日家裏來了客人，立刻扭頭，好奇地盯著趙禾滿打量。
阿湛則規規矩矩站好，先向父母行了禮，才擡頭看向趙禾滿，同樣黑葡萄似的眼睛眨了眨。
唐宛摟著女兒，笑著對兩個孩子道：“這是趙伯伯，是爹爹和娘親的朋友，快叫人。”
阿沅聲音清脆：“趙伯伯好！”
阿湛也拱手行禮，一板一眼：“侄兒見過趙伯伯。”
趙禾滿看著眼前這對粉雕玉琢、靈氣逼人的小家夥，眼睛一下子亮了，連聲道：“好，好，真乖！這倆孩子，長得可真俊！”
他說著，從袖中摸出早就備好的兩枚金鎖，一人塞了一個。
阿沅下意識看向唐宛，見母親含笑點頭，才歡天喜地收下，甜甜地道謝。阿湛也恭敬謝過，將金鎖小心收進懷裏，隨後脆生生道：“謝謝趙伯伯。”
趙禾滿望著這一雙玉雪可愛的孩子，又羨慕又感慨：“瞧瞧，多好的孩子！再看看我家那幾個皮猴，整日上房揭瓦，書也不肯好好念，真是愁死人了。”
陸錚瞥他一眼，語氣淡淡：“你自己當年，很樂意讀書上學嗎？”
趙禾滿一噎，隨即摸著後腦勺哈哈大笑：“說得也是。我爹當年為了我的功課，胡子都不知道揪掉了多少。哈哈，兒孫自有兒孫福，隨緣吧！”
說笑間，一行人進了花廳。
分賓主落座，仆婦奉上熱茶。趙禾滿捧著茶盞，舒服地喟嘆一聲：“還是這兒自在。京城規矩太多，哪哪兒都不舒坦。”
唐宛笑道：“京城繁華，什麽好吃的好玩的沒有？”
“那可不一樣！”趙禾滿立刻來了精神，把茶杯一放，掰著手指頭數，“京城的吃食是精細，可少了咱們北地這股子實在和痛快。就說你們去年捎給我的風幹羊肉，還有那個用蘑菇、榛子一起調的醬，配著剛出鍋的饃，嘖，那叫一個香！”
他越說越起勁，眼睛裏直放光：“還有你信裏寫的，冬天把梨埋進雪地裏，凍得硬邦邦的，吃的時候用冷水一緩，外頭一層冰殼，裏頭酸甜冰涼，汁水十足。我光聽你說，口水都快流出來了。偏你說這玩意不好寄過去，現在我人來了，能不能讓我解解饞？”
唐宛被他說得忍俊不禁：“眼下這時節，哪還有凍梨？得等到冬天。不過知道你來，我今日特意吩咐廚房，做了燒大鵝，又燉了酸菜鍋子，都是咱們北地的正宗做法，食材也新鮮。待會兒你嘗嘗，看比京城的如何。”
趙禾滿搓著手，連連點頭：“好！我就盼著這一口呢。”
陸錚看他那副饞樣，搖了搖頭，眼底卻帶著笑意，隨口問道：“這次跟廖禦史出來，打算待多久？”
趙禾滿收斂了幾分嬉笑：“廖大人公務在身，巡查完畢，宣了賞，便要返程了，最多十天半個月。不過我嘛……”
他眨了眨眼：“我跟太子討了個人情，說多年未見老友，想多盤桓些時日。若是可以，我真想在這兒過一個冬天，把凍梨、羊肉鍋子、豬肉粉條、鍋包肉……全都吃個遍再走。”
“那你京中的差事怎麽辦？”唐宛問。
“嗨，就是說啊。只能抓緊時間吃，下次找機會再來了！”
又閑話了一陣別後各自的瑣事，說起舊人的近況，不知不覺間，日頭漸漸西斜。
廚娘進來稟報，晚膳已備好，擺在隔壁暖閣。
暖閣裏，八仙桌正中擺著黃銅炭爐，上頭坐著一口雙耳陶鍋。奶白色的湯汁咕嘟翻滾，酸菜的酸香與肉香混在一處，一個勁兒往人鼻子裏鉆。
旁邊是一大盤切得厚薄均勻、肥瘦相間的羊肉片，還有暖棚裏種下的各式菜蔬、血腸、凍豆腐、粉條，各色鮮菌碼得整整齊齊。另一側，是一大盆色澤紅亮、香氣濃郁的燒大鵝，周圍貼了一圈焦黃油潤的玉米面餅子。再配上幾樣清爽的時蔬小炒，桌邊還放著一壺燙得溫熱的北地燒酒。
趙禾滿眼睛都看直了，深吸一口氣，陶醉道：“對，就是這個味兒。十年了，一點沒變！”
他顧不上客氣，先舀了一碗酸菜湯，呼嚕喝下一大口，燙得直吸氣，卻連聲讚道：“就是這個味兒，舒坦！”
又夾了一筷子酸菜送入口中，酸爽開胃。緊接著撈起一片顫巍巍的羊肉，在蒜泥醬油碟裏滾了一圈，塞進嘴裏，燙得直吸氣，卻滿足得瞇起眼，含糊道：“香，真香！”
唐宛則在一旁照顧兩個孩子用飯。
阿沅嘰嘰喳喳說著學堂裏的趣事，阿湛偶爾補充一句，童言稚語，滿是鮮活的煙火氣。
陸錚給趙禾滿和自己各斟了一杯酒，兩人輕輕一碰。辛辣的酒液入喉，暖意順著胸腹漫開。
窗外，天色已徹底暗了下來。
府中各處的燈籠次第亮起，柔和的光暈一團團鋪開，將這頓久別重逢的晚膳，映得格外溫暖。
廖戎進城的頭一日便看遍了全城，問話也格外細致，唐宛原以為接下來的日子便是陪他在各處游玩一番，看看撫北風光，也就該回京覆命了。
沒想到，重頭戲竟還在後頭。
趙禾滿在都督府住下，興致勃勃地盤算著要去哪裏尋摸美食，預備著一處處吃個遍。他倒是開啟了幸福的度假生活，可惜陸錚幾人還得按時去府衙當值，陪著京城來的禦史大人四處巡視，這一看就是一整天，歸來時眉宇間都帶著倦色。
之後一連幾日，皆是如此。
廖戎依舊是那副溫和持重的模樣，見誰都頷首微笑，話裏話外也仍是“撫北不易”、“陸都督辛勞”、“蘇長史治民有方”、“唐夫人女中豪傑”之類的溢美之詞。
起初幾日，眾人雖覺得這位禦史大人問得格外細些，也只當是京官辦事嚴謹，或是為了回朝後做一篇花團錦簇的大文章，所需素材自然要翔實詳盡，並未深想。
可不知從哪天起，這巡視的味道，就隱約有些變了。
這位廖大人的問題，似乎沒完沒了，專挑那些細枝末節、甚至有些刁鉆的角度去問。
那日巡視糧倉，去年新收的粟米堆得像小山，在透過高窗的天光下泛著金燦燦的暖意。管倉的老吏挺著胸脯，正等著聽幾句禦使大人的誇讚，卻見廖戎在糧倉門口停下了腳步。
廖戎沒看那滿倉的糧食，目光卻徑直落在了門上新換的銅鎖和封條上。
他溫聲開口詢問，語氣裏帶著些恰到好處的疑惑，像是只為了滿足個人的好奇心：“這糧倉的鑰匙由幾人分管？日常如何交接？可有記錄？”
老吏被問得一怔，沒料到天使大人上來就問這等細節。
這事兒平日裏算是庫房機密，不該對外人道，可對方是代天子巡視的禦史……
該不該答？
他下意識就轉頭看向陪同的蘇琛，眼中帶著求助和請示。
蘇琛正欲上前代為解釋，廖戎卻已含笑擺擺手：“蘇長史不必在意，本官只是想聽聽底下辦事的人怎麽說。”
蘇琛只得對那老吏微微頷首。
老吏定了定神，便緊張地回起話來，又將日常出入記錄的簿冊雙手呈上。
廖戎點了點頭，接過簿冊，垂眸細看起來，一頁頁翻得極慢。
蘇琛站在一旁，心情有些微妙。
禦史代天子巡視，自然有調閱查看之權，可……這位廖大人是不是看得過於細致，問得也過於瑣碎了？
更讓蘇琛在意的是，廖戎看罷，還低聲同他身後那個一直沈默寡言的隨從說了幾句什麽。
那隨從便從懷中掏出一個半舊不新的小冊子，跟老吏借了筆墨，當場記錄起來。
那隨從寫字時垂著眼，看不清神色，可偶爾擡眼掃過糧倉內的布局、守衛站定的位置時，眼神銳利得不像個尋常文吏。
蘇琛很想看看他到底在記些什麽，卻被廖戎擡手制止了。
他倒不是怕被記下什麽不妥，身正不怕影子斜，只是對方此舉，實在透著一股說不出的古怪，讓人莫名地有些不安。
這日在官署，廖戎翻看著蘇琛呈上的近年墾荒與賦稅總錄，口中讚了幾句“條目清晰，理政有方”，指尖卻輕輕點在了某一頁的邊角數字上。
“蘇長史，”他擡起眼，笑容不變，“這‘以工代賑’條目下，去歲冬月采買石料、木料的支出，似乎比往年同期高出三成有餘？可是今冬格外嚴寒，工期損耗大了？”
蘇琛心頭微凜，面上卻不露，從容答道：“回大人，去歲冬確實酷寒，凍土難開，工期多有延誤。且新辟的西山石料場距城較遠，山道運輸不易，耗損與腳力錢都比往年略高。詳細的采買分項賬冊、各家契約與工匠工食記錄，下官可立即調來，請大人過目。”
“不必不必，”廖戎笑著擺擺手，合上了冊子，“本官只是隨口一問，並非疑心。非常之時行非常之法，長史處置得當，本官明白。”
話雖如此，他身後那位寡言的隨從，卻已不知何時又摸出了小本，低頭記下了什麽。
再一日，在織造工坊。
百來張新式織機梭梭作響，雪白柔軟的北地絨如雲絮般在女工手中流淌。
唐宛正引著廖戎看過新擴建的東跨院，說著來年打算再添些機器、多收些羊毛的籌劃，廖戎卻忽然開口：“夫人，這工坊擴建之事，當初是由誰批的？依的是州府舊例，還是朝廷新頒的章程？”
唐宛怔了怔。
那是三年前的事了，當時大雍遭遇了多年不遇的大旱，不少百姓生計沒了著落，聽聞撫北新城有活路，紛紛北上，其中就有不少女眷。
當時她力主擴建工坊，相關文書是蘇琛擬定的，陸錚用印允準，她也副署。撫北城大小瑣事他們三人拿得定主意的，就直接拍板了，何必追究是誰批準，又哪裏來的那麽多舊例章程？
不過，禦史既然問了，她總得給個交待。
“大人稍候，”她轉身喚來工坊的主事，“去將三年前東跨院擴建的那份文書取來。”
主事匆匆去了。
等待的間隙，織機單調而巨大的聲響顯得格外刺耳。
廖戎也不急，負手而立，目光緩緩掃過忙碌的工坊，指尖在寬大的袖中幾不可察地輕輕點著，像在默數什麽，又像在衡量什麽。
不多時，批文取來。
唐宛雙手呈上。
廖戎接過，細細看了，點頭笑道：“嗯，合規合矩，夫人辦事果然周詳，費心了。”
可那笑意淺淺地浮在面上，未達眼底，反讓陪在一旁的幾個工坊管事心裏莫名打了個突，有些發毛。
在軍器監的庫房，廖戎撫過新鑄成的一排臂張弩冰涼的弩身，感嘆了幾句“巧奪天工，北地之幸”，卻忽然轉頭，問陪同在側的韓徹：
“韓將軍，此等守城重器，制式非凡。不知其圖紙規制，可曾送往京中軍器監備案存檔？”
韓徹被問得當場噎住，喉頭一哽——備案？
邊城自鑄、自改的守城器械，十年間因應敵情和工匠巧思，不知改進了多少回，難道每次改動都要千裏迢迢往京城報備？
他張了張嘴，話在喉嚨裏滾了幾滾，迎著廖戎那溫和卻不容回避的目光，硬是沒能順利吐出來。
他看向廖戎，心裏不知為何，驀地竄起一股極為不舒服的感覺。
廖戎也不追問，只是那了然的目光輕輕掃過韓徹瞬間僵硬的臉，仿佛已經得到了想要的答案。
他身後那名隨從則緩緩移動著視線，從弩機看到墻角的兵器架，看到從守庫兵士腰間的佩刀，一寸一寸，一絲不茍，仿佛要將這庫房裏的一切都拓印進腦子裏。
那種被無聲審視、細細掂量的感覺，像有冰冷的蛇順著脊背緩緩往上爬，激起一層細小的栗粒。
韓徹皺了皺眉，看向廖戎的眼神帶上了幾分警惕和戒備。
連著數日這般“巡視”下來，回到都督府書房時，陸錚擡手解開大氅的動作，比往日重了些，也快了些。
“這位廖大人，還真是難纏。”他走到桌邊，倒了杯早已冷透的茶水，仰頭灌下，喉結滾動，聲音裏帶著一絲壓抑的煩躁，“我總覺得，他好像別有用意。”
唐宛在窗下的椅子上坐下，揉了揉有些發僵的頸側，聞言也蹙起了眉：“我也有同感。這幾日，我們帶他去看的都是撫北緊要之處，糧倉、武庫、工坊……給他看的賬冊也涉及墾荒、賦稅、以工代賑等核心開支。雖說他是代天巡狩，有權查看，可如此事無巨細……”
她頓了頓，擡眼看向陸錚和蘇琛，語氣裏帶上了不確定的憂慮：“這樣……真的沒問題嗎？”
蘇琛正捏著眉心，案頭堆著小山似的、剛被廖戎調閱過的各類卷宗副本。他嘆了口氣，道：“他是陛下親派的監察禦史，手持敕令，代表朝廷。這北境之地，有什麽是他看不得、問不得的？”
話雖這麽說，可他眉宇間卻掩不住郁色和心煩。
這麽多年了，他們三人主理撫北大小事務，凡事有商有量，默契早已深入骨髓。雖擔著朝廷職銜，可在這天高皇帝遠的邊城，許多事講究的是實效和擔當，習慣了彼此信任、雷厲風行。
如今忽然從京城來了這麽一位，笑容溫和卻句句扣著章程律條，事無巨細都要過問、記錄、審查，仿佛他們過去十年所做的每一件事，都得被放在放大鏡下挑剔一番——是個人，都不會覺得習慣舒坦。
“罷了，”陸錚將空茶杯擱在桌上，發出輕輕一聲響，“他奉旨而來，頂多再盤桓半月餘，總要回京覆命。這半個月，咱們多些耐心，多些配合，忍過去便是。”
“但願如此吧。”蘇琛低聲應道，接過的話茬卻沒什麽底氣。
唐宛沒再說話，只是轉頭望向窗外。
春日下午的暖陽斜斜照進來，在她沈靜的側臉上投下一道淡淡的陰影。她輕輕吐出一口氣，仿佛想將胸口那股莫名的滯悶感也一同呼出。
要查，便讓他查吧。
橫豎他們幾個行事，仰不愧於天，俯不怍於人，但求無愧於心，不怕人來細看。
可心裏那根弦，卻不受控制地繃緊了。
並非怕被查出什麽不可告人之事，而是這種被人拿著僵硬的尺規，一寸寸丈量你每個腳印是否絕對筆直、每個抉擇是否完全合規的感覺，實在讓人從骨子裏泛起難以言喻的煩躁。
更深處，還有一絲隱隱約約、卻不斷滋長的不安。
接下來幾日，那股無形的壓力非但沒有減輕，反而變本加厲，開始悄無聲息地滲入撫北軍政的各個細枝末節。
廖戎不再只滿足於詢問陸錚、唐宛、蘇琛這幾位主官。
他開始隨機找底下的管事和小吏了。
被單獨叫去問話的人，回來時臉色大多不太好看。
倒不是被厲聲呵斥了，事實正相反，廖戎的態度客氣周全，可正是這種過分的和氣，逼得大家每一句回答都不得不在肚子裏反覆掂量、滾上三滾，生怕有半點疏漏模糊，或是與之前旁人的說法對不上，落下什麽話柄。
一個姓周的老文書，管了八年糧倉的出入登記，這日被廖戎那位沈默的隨從“請”去，足足問了半個時辰。
問的全是“糧袋進出稱重，用的是官秤還是市秤”、“秤砣是否年年送往衙門校驗”、“不同年份、不同田莊上繳的糧食，儲存位置如何區分記錄”、“若有黴變陳糧，處理時有何章程，何人監督”這類瑣碎到極點的細節。
倒不是怕追問，只是尋常小吏面對京城高官，揪著這些細節反覆追查，實在讓人膽戰心驚。
老周從值房裏出來時，腳步都是虛浮的，扶著廊柱喘了好一會兒氣。
同僚湊上來關切詢問，他嘴唇哆嗦著，眼神發直，喃喃道：“明明前幾日，禦史大人還誇咱們倉廩充實，是、是北境典範……今日看著，怎麽像非得在雞蛋裏挑骨頭……”
越是想解釋清楚，話就越多，越容易在細微處留下可供指摘的縫隙。
可越是謹慎沈默，又顯得心裏有鬼，不敢直言。
整個撫北上層的官吏之間，開始彌漫開一種奇特的、心照不宣的焦慮。
私下碰頭時，第一句話常常變成：“昨日禦史大人（或是他那個隨從）問你那樁事，你是怎麽答的？”
“……我這般說的，可還妥當？”
人人自危，生怕在哪個自己都未曾留意的、微不足道的細節上，被那位始終笑容可掬的禦史大人抓住不一致或不合規的把柄。
雖然至今還沒誰因為這個被懲治，可那是天使，萬一出了什麽差池，算不算在聖上那邊記上了一筆？
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