第140章 太子 “唐娘子好緊的口風，竟連枕邊人……
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第140章 太子 “唐娘子好緊的口風，竟連枕邊人……
卻說唐記醬坊被查封當日, 趙恒派心腹護衛蕭寒前去探查。蕭寒在縣衙後院外的歪脖子大槐樹上潛伏一晚，忍耐蚊蟲叮咬，總算探清了鄭延與劉魁的密謀，匆匆回報。
原以為殿下會有所動作, 誰知趙恒卻淡淡應了一句“知道了”, 只讓他繼續盯著, 之後就不再過問。
蕭寒不解其意, 不敢直接問太子, 也不敢妄自揣度, 只好私下請教蘇琛蘇客卿。
“我看殿下對那姓陸的似乎頗有重用之意, 如今他們遭此劫難，不正是施恩拉攏的好時機嗎？”
蘇琛看他一眼，笑道：“虧你跟在殿下身邊這麽些年，還看不出他的用意。”
他慢悠悠地搖了搖手中的折扇，施施然道：“所謂玉不琢，不成器。當日, 陸錚為了那北狄降部的妹妹伸冤叫屈, 分明趙將軍已為他主持公道, 用了最重的軍法懲治兇手。他不思報恩, 反倒任性請辭。殿下的意思，他太年輕, 太剛直，沒受過真正的磨礪。如今虎落平陽, 正好讓他嘗嘗世態炎涼，磨磨那副清高傲骨。且看他經歷牢獄之災，是從此消沈怠慢，還是磨礪出幾分韌性——這才是真正看重他。”
蕭寒似懂非懂, 蘇琛見狀，笑意更深。
這陸錚，於殿下而言還有大用。倘若每次經歷點挫折磨難便撂挑子不幹，還怎麽委以重任。
他也不多解釋，只對蕭寒道：“你照殿下的吩咐去做便是，繼續讓人盯著，非生死關頭，不必插手。”
蕭寒撓了撓頭，雖然不懂，但蘇琛比自己聰明，他說的多半沒錯，於是依言照辦。
如此又過數日。
“殿下，唐記醬坊一案已有轉機。肅北大營已因軍需延誤過問，趙將軍府也派人關切，懷戎縣諸多商戶更是聯名上書。鄭延壓力極大，已於今日當堂宣布唐記無罪，撤銷查封，陸錚夫婦都已歸家。”
趙恒眉梢微挑：“延誤軍需，大營問責還算尋常。趙夫人？我記得她一向深居簡出、謹慎低調，幾時也這般熱心過問？”
蕭寒答道：“據查，那唐氏被羈押之前，曾秘密交代護院往趙將軍府送了一封密信。趙夫人原本也不打算插手，看過信後態度驟變，隨即便有了施壓之舉。”
“密信？”趙恒好奇問道，“可知信中寫了什麽？”
“無從得知。據眼線回報，趙夫人閱後即刻將信焚毀，不留任何痕跡。”
趙恒眼底閃過一抹精光：“一封信便能動得了趙夫人？這唐氏……倒讓孤刮目相看了。看來，孤先前倒是小瞧了這位商賈出身的陸夫人。”
又過兩日，趙夫人竟派人送來拜帖。
原來，那趙夫人得知太子竟在北境，終究難以平靜，坐立難安，幹脆寫了一封快信告知趙將軍。趙得褚回信表示，太子行蹤他本就知曉，只是殿下自身不願聲張，所以從未與她提起，又寬慰她殿下仁厚，不會怪罪招待不周。趙夫人這才稍稍安心，不過既然此刻已然知情，便不能裝作不知道，於是送了拜帖：殿下若願見，她便即刻前來；若不願，她也不算失禮。
趙恒看著拜帖，先是訝然，這趙夫人如何得知自己行蹤？聯想到唐宛當日所送的那封信，還有什麽不明白的。
那唐氏分明是用他的行蹤，換了趙夫人的全力相助。
趙恒心中冷笑：好個膽大妄為的婦人，什麽買賣也敢做。
他吩咐蕭寒：“回覆趙夫人，就說她的心意孤領了，孤在此清修靜養十分自在，不耐煩這些應酬。”
蕭寒應下，又道：“趙夫人還托話，若殿下有任何需要，她可盡力安排，務必讓殿下住得舒心。”
趙恒擺擺手：“不必了。這西營村住久了倒也不差。唐氏是個伶俐人，這院裏一應供給齊全，也懂得分寸，等閑不來攪擾，目前這般便很好。”
說到這裏，他頓了頓。
唐氏顯然早就知道他的身份，所以才如此乖覺。
一絲被利用的微惱掠過心頭。不過，趙恒自覺不是那麽小氣的人，尤其對方是個女子，且是個漂亮溫婉且聰明的女子。
更多的，是對唐宛這份膽識、決斷以及她究竟何時得知、如何得知自己身份感到好奇。
他淡聲道：“查一查，孤的身份究竟是如何走漏的。”
蕭寒後背早就汗濕一層，見殿下沒有怪罪，連忙領命去辦。
當晚便回來呈報：“殿下，唐氏在懷戎縣乃至北境，生意盤根錯節。客棧、酒樓、車馬行、藥鋪皆有涉獵，尤其溫泉山莊，看似休憩之地，實則三教九流雲集。北境官、商、民的消息在那裏最是靈通。殿下此行雖隱秘，但時日長了，下頭人難免露了痕跡，被她察覺也不奇怪。”
蘇琛眼中亮起一絲讚賞：“能建起如此信息網絡，且能夠恰到好處地利用，這份縝密心思與靈活手腕，絕非常人。”
太子則沈吟道：“孤起初只道陸錚是塊需打磨的璞玉，如今看來，他這位娘子，也是一個驚喜。”
他看向蘇琛，問道：“先生覺得，就用他們夫婦二人如何？”
五年北伐，塵埃落定。
赤鬃部被連根拔起，北狄諸部盡數歸附，廣袤的北境從此不再是烽火連天的戰場，而成了大雍版圖上一塊令人垂涎的寶地。
這裏有鹽鐵、礦山、馬場、牛羊牧場……
物產之豐饒，令人驚喜。
尤其是這幾年南北商路一打通，稅賦竟比戶部最初的預估高出數倍不止。
如此緊要之地，太子趙恒自然極為重視。事實上，自收繳瑞王暗中經營的那座煤鐵礦起，他便已留心北境。近些年北伐幾次大戰，接連拿下幾處關鍵礦脈，他更是不顧病體未愈，親自前來布局。
“這北境，礦藏、鹽鐵、馬場、牧場、商路……每一樣，都關乎我大雍未來五十年的國運。”他站在窗前，望著北方蒼茫的天空，“它已從戰場，變成了寶庫。”
隨即，他搖頭嘆道：“然而，諸部初附，人心未穩；商路雖通，管理混亂；僅靠永熙等幾座新城，根本無力承載日益龐大的南北貿易。況且，眼下這些新城的治理，也實在粗糙得令人扼腕。”
眼下的當務之急，在於選擇一個合適的管理者。
這段時間，他已在心中反覆權衡過數十個人選，卻遲遲難以下定決心。
例如趙得諸，是一柄利刃，開疆拓土，無往不利。但他善攻不善守，未必精於治理民生。況且，北境初定，南疆西域仍有用武之地，謝玉燕連同他手底下的幾員大將，當然留在戰場上更為妥當。
至於朝中那些文官，趙恒左思右想，仍舊覺得不妥。
他們熟讀經史，精通權術，在京城繁華之地或許游刃有餘，卻不懂北境風俗，不識牧人性情，更不明白如何與歸附部落打交道。派他們來，無異於驅羊入虎口，秀才遇到兵，必定落得一地雞毛，成事不足，壞事有餘。
而韓徹之流，趙恒也想得很清楚。北伐的時候需要他們的狠辣和果決，但治理需要的是聚攏人心，而非制造仇恨。跟他差不多立場的幾個中階將領，與歸附部眾積怨已深，若讓他們主事，北境將永無寧日。
思來想去，竟無人比這卸甲歸田的陸錚更為合適。
他的目光重新投向案頭那幾份關於陸錚夫婦的密報，拿起來翻看了幾眼。
“多年來，堅持為陣亡部屬撫養遺孤，為歸附狄人力爭生計，甚至不惜為此頂撞上官。陸錚此人，重情義，有擔當。這等品性，比單純的驍勇更難得。新城欲納百川，正需此等心胸之主官。”
“再者，你看他歷年述職文書，論及防務、屯田、撫民，皆言之有物，條理清晰。更難得的是，他出身行伍，卻並不篤信窮兵黷武，而是深谙‘仁心治民’之理。”
蘇琛對此深表讚同：“陸錚在北伐幾年內戰功赫赫，軍中頗有，自不必說。難得的是，他在北狄諸部中素有仁義之名，許多部落聞風歸降，對他頗為信服。”
趙恒微微頷首。陸錚與歸附各部的羈絆並非虛言，他本人便是因不忍舊部被當作棄子，心灰意冷之下掛印而去。
而陸錚卸任後，其舊部也生出不少事端，甚至險些釀成兵變，足見其人對軍隊的掌控力與凝聚力。
這也曾讓趙恒與軍中高層對陸錚心生不滿，但事後查證，嘩變根源在於繼任將領處事不公，與陸錚本人毫無幹系。
那些將領也並非刻意針對，只是士兵們早已習慣了陸錚的帶兵方式，換任何人來，都難以讓軍心迅速安定。
蘇琛道：“他麾下軍械之精良，甲胄之完備，耗材補給之及時，遠超同儕。聽聞他甚至不惜自掏腰包補貼軍需……”
這一點，趙恒感觸頗深。他曾讓心腹暗中收集各營軍備對比，結果十分驚訝。陸錚麾下士卒的裝備，看似與別營無異，細究之下卻處處透著巧思與實在。
比如同樣是甲胄，陸錚營中所用，並非制式鐵甲，而在胸腹要害處加綴了帶弧度的鐵片，側腋與肩吞的編綴也更靈活。雖只是細微改動，卻讓兵士揮臂劈砍更為靈便，防護亦未減弱。
又比如箭鏃，陸錚營中所用的棱線打磨得更為鋒銳，且在尾部加了些微的倒刺，箭頭與箭桿的接榫處還多纏了兩圈浸漆的麻線。看似只加了兩三道工序，卻能讓箭矢飛得更穩，中箭者亦更難拔除。
更不用說那些日常用度。別營兵士的布鞋底薄易損，陸錚軍中配發的鞋履卻在前掌與後跟處納了雙層厚底，耐磨許多；發放的裹腳布也是細軟棉布，而非粗糙葛麻，能有效減少行軍時的腳傷。至於牙粉、巾帕、乃至隨身攜帶的止血金瘡藥，別營一年能足量配發一次已屬不易，陸錚這邊卻按季度供應。
趙恒心知，這背後固然有陸錚待士兵如兄弟、不惜自掏腰包補貼的緣由，恐怕也離不開其妻唐宛在後方籌措調度的支撐。
總而言之，陸錚帶兵時，他這支軍隊是北境軍中待遇最高、也最省心、也最善戰的一支。
或許正因如此，陸錚請辭不到半年，他原先那支精銳之師便問題頻現，也引起了趙恒的格外關註。
長期征戰，衣履兵刃皆是消耗，以往陸錚在時，補充及時，如今接任者卻無心亦無力維持舊例，導致軍備漸顯破敗，已引得軍中怨聲載道，閑話四起。
原本，趙恒還有些擔心，一個中階將領，竟然不惜自掏家底也要補貼軍用，是否意在邀買人心、養兵自重，包含不臣之心。可他竟然因不忍舊部被當作棄子，寧肯卸甲歸田，放棄唾手可及的功名利祿，一下子就打消了原本的防備。
“這等重情重義、甘願自損前程也要護持麾下士兵的男兒，實乃軍中表率。”
蘇琛深以為然：“殿下明鑒。陸將軍確是難得佳選。而他的夫人唐氏，更是難得的賢內助。”
“據說修建永熙城時，唐氏便提供了不少有價值的提議，永熙城的規劃建設，其進度與完成度，遠超同期其他新城。永熙城落成後，商路拓展、物資供應等事宜，背後也多有唐氏的影子。”
趙恒暗忖，這唐氏並非出身名門，也只是尋常軍戶之女，卻在短短數年間將生意經營得風生水起。雖說背後或有陸錚支持，但肅北大營將領眾多，能得此賢內助者，唯陸錚一人而已。
更難得的是，她憑借自身產業構築的消息網絡，掌握北境大小商機，此次僅憑一封信便能說動趙夫人出手相助，其手腕、魄力與對信息的掌控運用，已展現得淋漓盡致。且她知進退，懂分寸。若由她輔助陸錚打理新城民生、商業，以其之能，必能迅速打開局面。
趙恒眸光一定，走回案前，心裏已有了決斷。
“陸錚剛正，他來掌大局，能壓住場面、立得住規矩，也能安撫流民、鎮住宵小；唐宛縝密、聰穎有手腕，可理錢糧、興百業、通商路，都是一把好手。”
他頓了頓，嘴角露出一絲笑意：“最難得的是，這夫妻倆一條心。尋常官員，內宅無力幹政，也難有這般默契的同儕，搞不好還得互相扯後腿。他倆倒好，夜裏說點私房話，說不定就把民生大計給商量妥了。男人在前頭築城安民，女人在後頭屯田經商，配合得天衣無縫。這般順手，上哪兒找第二對去？”
“再者，他們根基在此，產業、人脈都在北境，建設新城便是建設他們自己的新家園，必會竭盡全力，與新城共存共榮。如此一來，又豈是那些將新城視為跳板的官吏可比？”
他擡頭看向蘇琛，果斷道：“新城這個擔子，看來非此二人莫屬。陸錚有統領、安撫、務實之才，唐氏有聚財、通聯、察微之能。夫妻一體，剛柔並濟，正是開拓新城的最佳搭檔。”
隨即轉向侍立一旁的蕭寒：“去請陸錚夫婦過來說話。”
“是！”蕭寒利落抱拳，轉身疾步而去。
-
次日晌午，陸錚與唐宛如約前往西營村客棧最清幽尊貴的聽風院。
院中寂靜，簾幕垂落，檐角風鈴清脆。
回廊深處擺著一張長案，趙恒端坐其後，身著一身月白素衣，卻自有一股不容忽視的威儀。
唐宛率先盈盈拜下，衣袂輕拂，聲線清亮：“民婦唐宛，攜夫君陸錚，拜見太子殿下。”
陸錚聞言，身形猛地一僵，豁然擡頭看向上首之人，眼中滿是難以置信。
他原本只覺這位住在西營村的貴人沈斂內斂、氣度非凡，卻萬萬想不到竟是當朝儲君親臨。
怔楞不過一瞬，他迅速斂神，與唐宛一並深揖：“末將……草民陸錚，參見殿下。”
“免禮。”趙恒擡手，聲音平淡，聽不出喜怒。
他目光在陸錚面上一掃而過，隨即落在唐宛身上，唇角浮起一抹似笑非笑、意味深長的弧度：“唐娘子好緊的口風，竟連枕邊人都瞞住了。你知曉孤的身份該有不少時日了，卻能不露半分痕跡，這份定力，孤是該誇你知理守份嗎？”
唐宛垂眸回稟：“殿下明鑒。民婦雖愚鈍，也知‘君子不立危墻之下’的道理。殿下微服至此，必有深意。民婦唯恐言行不慎，擾了殿下清靜，故而未敢對任何人提及，包括外子。”
趙恒卻冷笑一聲，話鋒陡然銳利：“未敢對任何人提及？當日你夫婦身陷囹圄之際，又是誰人將孤的行蹤透露給趙夫人？唐宛，你莫不是以為，孤這東宮太子的名頭，是你可隨意借來一用的筏子？”
殿內空氣瞬間凝滯。
陸錚心頭一緊，下意識想開口替妻子分辨一二，卻覺察到唐宛給他快速遞了一個稍安勿躁的眼神。
太子雷霆之怒，唐宛卻並未驚慌。
那日決定送出那封信時，她便已預料到可能會有今日的對質。只是那信中，她不過寫了“太子殿下在西營村”，不曾求助，更未以此作要挾。
以趙夫人的行事謹慎，那密信多半已經當場焚毀；就算落入太子之手，她所寫之內容也挑不出半點越矩之處。
更何況，太子在西營村落腳數月，唐宛與他也有過幾次短暫的交談，她能看得出，這位儲君並非輕易動怒、妄殺之人。
因此即便此刻對上他的逼問，她也依舊能穩住心神，以最得體的方式開口回禮，不卑不亢。
“殿下息怒！民婦豈敢有半分利用殿下之心？殿下龍章鳳姿，氣度超然，民婦雖出身微末，亦心生敬畏，故鬥膽揣測，多加留意。自知曉殿下身份，日夜憂心，唯恐殿下安危有失，此乃民婦本分，不敢或忘。”
她微微擡頭，目光澄澈地迎向趙恒：“那日禍事突至，唐記醬坊橫遭查封，民婦確有幾分憂懼，但自問行得端、坐得正，且在北境經營數載，尚有幾條能陳情自辯的門路，倒也沒有太過絕望。但民婦不自量力，卻十分擔憂殿下微服在此，若因無人知曉行蹤而有何閃失，民婦萬死難贖其咎！”
她語氣懇切，帶著恰到好處的後怕：“思來想去，肅北大營境內，再沒有比趙夫人處事最為穩妥周全之人。權衡之下，民婦唯有冒死將殿下行蹤告知於她，方覺殿下之安有所托。此舉著實僭越，但求殿下平安，民婦甘領任何責罰。”
趙恒靜靜凝視著她，目光深沈，難以捉摸。
半晌，他忽然輕笑一聲，那點冰寒的意味瞬間消散，眼底反而掠過一絲幾不可察的欣賞。
這女子果真伶牙俐齒，短短幾句話，便將私自洩露太子行蹤的大罪扭轉城忠誠護主的苦心，言辭情真意切，讓人不得不信。
確有急智，更難得的是這份臨危不亂、順勢而為的膽識。
趙恒不再糾纏此事，目光轉向一旁因緊張而脊背挺直的陸錚，語氣帶上了幾分隨意。
“陸錚，這次在縣衙大牢裏住了幾日，滋味如何？可曾長了教訓？”
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卻說唐記醬坊被查封當日, 趙恒派心腹護衛蕭寒前去探查。蕭寒在縣衙後院外的歪脖子大槐樹上潛伏一晚，忍耐蚊蟲叮咬，總算探清了鄭延與劉魁的密謀，匆匆回報。
原以為殿下會有所動作, 誰知趙恒卻淡淡應了一句“知道了”, 只讓他繼續盯著, 之後就不再過問。
蕭寒不解其意, 不敢直接問太子, 也不敢妄自揣度, 只好私下請教蘇琛蘇客卿。
“我看殿下對那姓陸的似乎頗有重用之意, 如今他們遭此劫難，不正是施恩拉攏的好時機嗎？”
蘇琛看他一眼，笑道：“虧你跟在殿下身邊這麽些年，還看不出他的用意。”
他慢悠悠地搖了搖手中的折扇，施施然道：“所謂玉不琢，不成器。當日, 陸錚為了那北狄降部的妹妹伸冤叫屈, 分明趙將軍已為他主持公道, 用了最重的軍法懲治兇手。他不思報恩, 反倒任性請辭。殿下的意思，他太年輕, 太剛直，沒受過真正的磨礪。如今虎落平陽, 正好讓他嘗嘗世態炎涼，磨磨那副清高傲骨。且看他經歷牢獄之災，是從此消沈怠慢，還是磨礪出幾分韌性——這才是真正看重他。”
蕭寒似懂非懂, 蘇琛見狀，笑意更深。
這陸錚，於殿下而言還有大用。倘若每次經歷點挫折磨難便撂挑子不幹，還怎麽委以重任。
他也不多解釋，只對蕭寒道：“你照殿下的吩咐去做便是，繼續讓人盯著，非生死關頭，不必插手。”
蕭寒撓了撓頭，雖然不懂，但蘇琛比自己聰明，他說的多半沒錯，於是依言照辦。
如此又過數日。
“殿下，唐記醬坊一案已有轉機。肅北大營已因軍需延誤過問，趙將軍府也派人關切，懷戎縣諸多商戶更是聯名上書。鄭延壓力極大，已於今日當堂宣布唐記無罪，撤銷查封，陸錚夫婦都已歸家。”
趙恒眉梢微挑：“延誤軍需，大營問責還算尋常。趙夫人？我記得她一向深居簡出、謹慎低調，幾時也這般熱心過問？”
蕭寒答道：“據查，那唐氏被羈押之前，曾秘密交代護院往趙將軍府送了一封密信。趙夫人原本也不打算插手，看過信後態度驟變，隨即便有了施壓之舉。”
“密信？”趙恒好奇問道，“可知信中寫了什麽？”
“無從得知。據眼線回報，趙夫人閱後即刻將信焚毀，不留任何痕跡。”
趙恒眼底閃過一抹精光：“一封信便能動得了趙夫人？這唐氏……倒讓孤刮目相看了。看來，孤先前倒是小瞧了這位商賈出身的陸夫人。”
又過兩日，趙夫人竟派人送來拜帖。
原來，那趙夫人得知太子竟在北境，終究難以平靜，坐立難安，幹脆寫了一封快信告知趙將軍。趙得褚回信表示，太子行蹤他本就知曉，只是殿下自身不願聲張，所以從未與她提起，又寬慰她殿下仁厚，不會怪罪招待不周。趙夫人這才稍稍安心，不過既然此刻已然知情，便不能裝作不知道，於是送了拜帖：殿下若願見，她便即刻前來；若不願，她也不算失禮。
趙恒看著拜帖，先是訝然，這趙夫人如何得知自己行蹤？聯想到唐宛當日所送的那封信，還有什麽不明白的。
那唐氏分明是用他的行蹤，換了趙夫人的全力相助。
趙恒心中冷笑：好個膽大妄為的婦人，什麽買賣也敢做。
他吩咐蕭寒：“回覆趙夫人，就說她的心意孤領了，孤在此清修靜養十分自在，不耐煩這些應酬。”
蕭寒應下，又道：“趙夫人還托話，若殿下有任何需要，她可盡力安排，務必讓殿下住得舒心。”
趙恒擺擺手：“不必了。這西營村住久了倒也不差。唐氏是個伶俐人，這院裏一應供給齊全，也懂得分寸，等閑不來攪擾，目前這般便很好。”
說到這裏，他頓了頓。
唐氏顯然早就知道他的身份，所以才如此乖覺。
一絲被利用的微惱掠過心頭。不過，趙恒自覺不是那麽小氣的人，尤其對方是個女子，且是個漂亮溫婉且聰明的女子。
更多的，是對唐宛這份膽識、決斷以及她究竟何時得知、如何得知自己身份感到好奇。
他淡聲道：“查一查，孤的身份究竟是如何走漏的。”
蕭寒後背早就汗濕一層，見殿下沒有怪罪，連忙領命去辦。
當晚便回來呈報：“殿下，唐氏在懷戎縣乃至北境，生意盤根錯節。客棧、酒樓、車馬行、藥鋪皆有涉獵，尤其溫泉山莊，看似休憩之地，實則三教九流雲集。北境官、商、民的消息在那裏最是靈通。殿下此行雖隱秘，但時日長了，下頭人難免露了痕跡，被她察覺也不奇怪。”
蘇琛眼中亮起一絲讚賞：“能建起如此信息網絡，且能夠恰到好處地利用，這份縝密心思與靈活手腕，絕非常人。”
太子則沈吟道：“孤起初只道陸錚是塊需打磨的璞玉，如今看來，他這位娘子，也是一個驚喜。”
他看向蘇琛，問道：“先生覺得，就用他們夫婦二人如何？”
五年北伐，塵埃落定。
赤鬃部被連根拔起，北狄諸部盡數歸附，廣袤的北境從此不再是烽火連天的戰場，而成了大雍版圖上一塊令人垂涎的寶地。
這裏有鹽鐵、礦山、馬場、牛羊牧場……
物產之豐饒，令人驚喜。
尤其是這幾年南北商路一打通，稅賦竟比戶部最初的預估高出數倍不止。
如此緊要之地，太子趙恒自然極為重視。事實上，自收繳瑞王暗中經營的那座煤鐵礦起，他便已留心北境。近些年北伐幾次大戰，接連拿下幾處關鍵礦脈，他更是不顧病體未愈，親自前來布局。
“這北境，礦藏、鹽鐵、馬場、牧場、商路……每一樣，都關乎我大雍未來五十年的國運。”他站在窗前，望著北方蒼茫的天空，“它已從戰場，變成了寶庫。”
隨即，他搖頭嘆道：“然而，諸部初附，人心未穩；商路雖通，管理混亂；僅靠永熙等幾座新城，根本無力承載日益龐大的南北貿易。況且，眼下這些新城的治理，也實在粗糙得令人扼腕。”
眼下的當務之急，在於選擇一個合適的管理者。
這段時間，他已在心中反覆權衡過數十個人選，卻遲遲難以下定決心。
例如趙得諸，是一柄利刃，開疆拓土，無往不利。但他善攻不善守，未必精於治理民生。況且，北境初定，南疆西域仍有用武之地，謝玉燕連同他手底下的幾員大將，當然留在戰場上更為妥當。
至於朝中那些文官，趙恒左思右想，仍舊覺得不妥。
他們熟讀經史，精通權術，在京城繁華之地或許游刃有餘，卻不懂北境風俗，不識牧人性情，更不明白如何與歸附部落打交道。派他們來，無異於驅羊入虎口，秀才遇到兵，必定落得一地雞毛，成事不足，壞事有餘。
而韓徹之流，趙恒也想得很清楚。北伐的時候需要他們的狠辣和果決，但治理需要的是聚攏人心，而非制造仇恨。跟他差不多立場的幾個中階將領，與歸附部眾積怨已深，若讓他們主事，北境將永無寧日。
思來想去，竟無人比這卸甲歸田的陸錚更為合適。
他的目光重新投向案頭那幾份關於陸錚夫婦的密報，拿起來翻看了幾眼。
“多年來，堅持為陣亡部屬撫養遺孤，為歸附狄人力爭生計，甚至不惜為此頂撞上官。陸錚此人，重情義，有擔當。這等品性，比單純的驍勇更難得。新城欲納百川，正需此等心胸之主官。”
“再者，你看他歷年述職文書，論及防務、屯田、撫民，皆言之有物，條理清晰。更難得的是，他出身行伍，卻並不篤信窮兵黷武，而是深谙‘仁心治民’之理。”
蘇琛對此深表讚同：“陸錚在北伐幾年內戰功赫赫，軍中頗有，自不必說。難得的是，他在北狄諸部中素有仁義之名，許多部落聞風歸降，對他頗為信服。”
趙恒微微頷首。陸錚與歸附各部的羈絆並非虛言，他本人便是因不忍舊部被當作棄子，心灰意冷之下掛印而去。
而陸錚卸任後，其舊部也生出不少事端，甚至險些釀成兵變，足見其人對軍隊的掌控力與凝聚力。
這也曾讓趙恒與軍中高層對陸錚心生不滿，但事後查證，嘩變根源在於繼任將領處事不公，與陸錚本人毫無幹系。
那些將領也並非刻意針對，只是士兵們早已習慣了陸錚的帶兵方式，換任何人來，都難以讓軍心迅速安定。
蘇琛道：“他麾下軍械之精良，甲胄之完備，耗材補給之及時，遠超同儕。聽聞他甚至不惜自掏腰包補貼軍需……”
這一點，趙恒感觸頗深。他曾讓心腹暗中收集各營軍備對比，結果十分驚訝。陸錚麾下士卒的裝備，看似與別營無異，細究之下卻處處透著巧思與實在。
比如同樣是甲胄，陸錚營中所用，並非制式鐵甲，而在胸腹要害處加綴了帶弧度的鐵片，側腋與肩吞的編綴也更靈活。雖只是細微改動，卻讓兵士揮臂劈砍更為靈便，防護亦未減弱。
又比如箭鏃，陸錚營中所用的棱線打磨得更為鋒銳，且在尾部加了些微的倒刺，箭頭與箭桿的接榫處還多纏了兩圈浸漆的麻線。看似只加了兩三道工序，卻能讓箭矢飛得更穩，中箭者亦更難拔除。
更不用說那些日常用度。別營兵士的布鞋底薄易損，陸錚軍中配發的鞋履卻在前掌與後跟處納了雙層厚底，耐磨許多；發放的裹腳布也是細軟棉布，而非粗糙葛麻，能有效減少行軍時的腳傷。至於牙粉、巾帕、乃至隨身攜帶的止血金瘡藥，別營一年能足量配發一次已屬不易，陸錚這邊卻按季度供應。
趙恒心知，這背後固然有陸錚待士兵如兄弟、不惜自掏腰包補貼的緣由，恐怕也離不開其妻唐宛在後方籌措調度的支撐。
總而言之，陸錚帶兵時，他這支軍隊是北境軍中待遇最高、也最省心、也最善戰的一支。
或許正因如此，陸錚請辭不到半年，他原先那支精銳之師便問題頻現，也引起了趙恒的格外關註。
長期征戰，衣履兵刃皆是消耗，以往陸錚在時，補充及時，如今接任者卻無心亦無力維持舊例，導致軍備漸顯破敗，已引得軍中怨聲載道，閑話四起。
原本，趙恒還有些擔心，一個中階將領，竟然不惜自掏家底也要補貼軍用，是否意在邀買人心、養兵自重，包含不臣之心。可他竟然因不忍舊部被當作棄子，寧肯卸甲歸田，放棄唾手可及的功名利祿，一下子就打消了原本的防備。
“這等重情重義、甘願自損前程也要護持麾下士兵的男兒，實乃軍中表率。”
蘇琛深以為然：“殿下明鑒。陸將軍確是難得佳選。而他的夫人唐氏，更是難得的賢內助。”
“據說修建永熙城時，唐氏便提供了不少有價值的提議，永熙城的規劃建設，其進度與完成度，遠超同期其他新城。永熙城落成後，商路拓展、物資供應等事宜，背後也多有唐氏的影子。”
趙恒暗忖，這唐氏並非出身名門，也只是尋常軍戶之女，卻在短短數年間將生意經營得風生水起。雖說背後或有陸錚支持，但肅北大營將領眾多，能得此賢內助者，唯陸錚一人而已。
更難得的是，她憑借自身產業構築的消息網絡，掌握北境大小商機，此次僅憑一封信便能說動趙夫人出手相助，其手腕、魄力與對信息的掌控運用，已展現得淋漓盡致。且她知進退，懂分寸。若由她輔助陸錚打理新城民生、商業，以其之能，必能迅速打開局面。
趙恒眸光一定，走回案前，心裏已有了決斷。
“陸錚剛正，他來掌大局，能壓住場面、立得住規矩，也能安撫流民、鎮住宵小；唐宛縝密、聰穎有手腕，可理錢糧、興百業、通商路，都是一把好手。”
他頓了頓，嘴角露出一絲笑意：“最難得的是，這夫妻倆一條心。尋常官員，內宅無力幹政，也難有這般默契的同儕，搞不好還得互相扯後腿。他倆倒好，夜裏說點私房話，說不定就把民生大計給商量妥了。男人在前頭築城安民，女人在後頭屯田經商，配合得天衣無縫。這般順手，上哪兒找第二對去？”
“再者，他們根基在此，產業、人脈都在北境，建設新城便是建設他們自己的新家園，必會竭盡全力，與新城共存共榮。如此一來，又豈是那些將新城視為跳板的官吏可比？”
他擡頭看向蘇琛，果斷道：“新城這個擔子，看來非此二人莫屬。陸錚有統領、安撫、務實之才，唐氏有聚財、通聯、察微之能。夫妻一體，剛柔並濟，正是開拓新城的最佳搭檔。”
隨即轉向侍立一旁的蕭寒：“去請陸錚夫婦過來說話。”
“是！”蕭寒利落抱拳，轉身疾步而去。
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次日晌午，陸錚與唐宛如約前往西營村客棧最清幽尊貴的聽風院。
院中寂靜，簾幕垂落，檐角風鈴清脆。
回廊深處擺著一張長案，趙恒端坐其後，身著一身月白素衣，卻自有一股不容忽視的威儀。
唐宛率先盈盈拜下，衣袂輕拂，聲線清亮：“民婦唐宛，攜夫君陸錚，拜見太子殿下。”
陸錚聞言，身形猛地一僵，豁然擡頭看向上首之人，眼中滿是難以置信。
他原本只覺這位住在西營村的貴人沈斂內斂、氣度非凡，卻萬萬想不到竟是當朝儲君親臨。
怔楞不過一瞬，他迅速斂神，與唐宛一並深揖：“末將……草民陸錚，參見殿下。”
“免禮。”趙恒擡手，聲音平淡，聽不出喜怒。
他目光在陸錚面上一掃而過，隨即落在唐宛身上，唇角浮起一抹似笑非笑、意味深長的弧度：“唐娘子好緊的口風，竟連枕邊人都瞞住了。你知曉孤的身份該有不少時日了，卻能不露半分痕跡，這份定力，孤是該誇你知理守份嗎？”
唐宛垂眸回稟：“殿下明鑒。民婦雖愚鈍，也知‘君子不立危墻之下’的道理。殿下微服至此，必有深意。民婦唯恐言行不慎，擾了殿下清靜，故而未敢對任何人提及，包括外子。”
趙恒卻冷笑一聲，話鋒陡然銳利：“未敢對任何人提及？當日你夫婦身陷囹圄之際，又是誰人將孤的行蹤透露給趙夫人？唐宛，你莫不是以為，孤這東宮太子的名頭，是你可隨意借來一用的筏子？”
殿內空氣瞬間凝滯。
陸錚心頭一緊，下意識想開口替妻子分辨一二，卻覺察到唐宛給他快速遞了一個稍安勿躁的眼神。
太子雷霆之怒，唐宛卻並未驚慌。
那日決定送出那封信時，她便已預料到可能會有今日的對質。只是那信中，她不過寫了“太子殿下在西營村”，不曾求助，更未以此作要挾。
以趙夫人的行事謹慎，那密信多半已經當場焚毀；就算落入太子之手，她所寫之內容也挑不出半點越矩之處。
更何況，太子在西營村落腳數月，唐宛與他也有過幾次短暫的交談，她能看得出，這位儲君並非輕易動怒、妄殺之人。
因此即便此刻對上他的逼問，她也依舊能穩住心神，以最得體的方式開口回禮，不卑不亢。
“殿下息怒！民婦豈敢有半分利用殿下之心？殿下龍章鳳姿，氣度超然，民婦雖出身微末，亦心生敬畏，故鬥膽揣測，多加留意。自知曉殿下身份，日夜憂心，唯恐殿下安危有失，此乃民婦本分，不敢或忘。”
她微微擡頭，目光澄澈地迎向趙恒：“那日禍事突至，唐記醬坊橫遭查封，民婦確有幾分憂懼，但自問行得端、坐得正，且在北境經營數載，尚有幾條能陳情自辯的門路，倒也沒有太過絕望。但民婦不自量力，卻十分擔憂殿下微服在此，若因無人知曉行蹤而有何閃失，民婦萬死難贖其咎！”
她語氣懇切，帶著恰到好處的後怕：“思來想去，肅北大營境內，再沒有比趙夫人處事最為穩妥周全之人。權衡之下，民婦唯有冒死將殿下行蹤告知於她，方覺殿下之安有所托。此舉著實僭越，但求殿下平安，民婦甘領任何責罰。”
趙恒靜靜凝視著她，目光深沈，難以捉摸。
半晌，他忽然輕笑一聲，那點冰寒的意味瞬間消散，眼底反而掠過一絲幾不可察的欣賞。
這女子果真伶牙俐齒，短短幾句話，便將私自洩露太子行蹤的大罪扭轉城忠誠護主的苦心，言辭情真意切，讓人不得不信。
確有急智，更難得的是這份臨危不亂、順勢而為的膽識。
趙恒不再糾纏此事，目光轉向一旁因緊張而脊背挺直的陸錚，語氣帶上了幾分隨意。
“陸錚，這次在縣衙大牢裏住了幾日，滋味如何？可曾長了教訓？”
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作者有話說：[玫瑰]
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