第39章 買命錢 要錢還是要命？
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第39章 買命錢 要錢還是要命？
說是要看當眾打板子, 圍觀百姓熱熱鬧鬧地跟著隊伍從大堂往刑堂走，可到了地方，卻發現三名犯人沒被押上刑凳，而是先被皂隸們帶進了後方的內室。
人群中立刻有人好奇開口：“怎麽不直接打？”
有皂隸斜了那人一眼, 並未搭理, 卻跟同伴交換了個眼神, 笑得意味深長。
大人當堂宣判的處置, 這板子當自然是要打的。可具體怎麽個打法, 可不得給這幾個人犯一點時間, 讓他們好好掂量掂量？
苗桂枝在大堂聽到自己要被杖八十, 腦子當時就嗡了一聲，嚇得兩股戰戰，根本走不動道，全程被兩個皂隸拖過來的。
進了刑堂內室，三人便被推搡著跪下。
沒有焦距的視線勉強聚攏，苗桂枝看清角落裏立著幾根粗壯的刑杖, 青灰色的木頭上沾染著可疑的褐色痕跡。為首的皂隸一伸手, 拿出其中一把, 放在手上掂了掂, 隨即往地上一杵。
“咚”地一聲悶響，像是重重戳在人的心尖上。
苗桂枝直楞楞地盯著那把刑杖, 心裏止不住地猜想：待會兒就用那個打板子嗎？
瞧著好似比自家扁擔還要寬厚幾分，光是看著, 她就覺得屁股和後腰竄起一陣隱約的疼。
事實上，不止她又驚又懼，另兩個也沒好到哪裏去。
那皂隸笑看著幾人的模樣，嘴裏不緊不慢地開始解說：“你們也看見了, 這就是等會兒用的板子。咱們哥幾個手勁都不小，一板子下去，紅腫難消，三板子下去，皮開肉綻。按哥幾個的經驗，只需實實地打上二十大板，半條命就去了。”
他目光一轉，落在劉三和趙翠身上，似笑非笑地補了一句：“若是四十大板的話，怕是要讓你們家人準備草席咯。”
劉三臉色煞白，褲腳慢慢滲出一片水跡，已然嚇得失禁，趙翠更是雙腿犯軟，唇色發青，整個人癱倒在地。
一旁的苗桂枝更是魂都飛了，四十板得備草席，她這卻是八十，那豈不是連全屍都保不住？
“官差大人饒命，饒命啊！”她嗓音淒厲，哭得聲嘶力竭，整個人已經沒了平日裏半分氣勢，只剩下沒頂的惶恐。
劉三畢竟是混過道上的，多少聽得出皂隸這話裏的幾分弦外之音，膝行幾步上前，連連叩頭道：“這位差大哥，您說的是實實打下去的結果吧，能否請各位高臺貴手、手下留情……”
他從前就聽人說過，常在縣衙辦差的這些皂隸們，手底通常能練出幾分特殊的本事，只要在打板子的時候拿捏著力道，既能打得人皮開肉綻而不傷臟腑筋骨，也能做到表面無傷卻內裏重傷。
“喲，今兒還碰上個懂行的。”為首的皂隸咧嘴一笑，“這樣也好，省得我再多費口舌。不過——”
他手裏的板子往地上重重一戳，諷笑了聲，“哥幾個跟你們非親非故的，憑什麽要冒著風險放過你等？”
劉三忙不疊地應道：“各位差大哥仁慈和善，見不得我幾個白白送命，才好心出言提醒，小人也不是那不懂事的。”
他說著，擡起哆哆嗦嗦的手從懷中掏出一錠規整光亮的銀子，舉到頭頂。
“幾位差大哥剛才也在堂上，應是也聽到了。小民劉三，這是我家娘子趙翠，我們是老家遭了災，逃荒到此，在懷戎縣城外開了幾畝荒地，因為家中連糧食都不吃不起，這才被逼得動了歹心。為了今日這樁事，苗氏給了我們五兩定銀，都還沒動，全在這裏了——”
“這五兩銀，願換我夫婦二人的小命，還請各位差大哥行個方便！”
那皂隸也不客氣，伸手接過銀錠子，在手中把玩查看，神色流露幾分滿意。
這銀子成色漂亮，規規整整，看著就足分量，正是周家送去陳家辦婚事用的那批銀子裏的一枚。
五兩銀子，四十大板，行刑時放點兒水留他們一命，對於這些皂隸們來說，這不過是稍稍註意些力道的事。
典史大人只說了打板子，又沒說要他們的命，這有什麽可為難的。
幾人對視一眼，皆暗自點了點頭，為首的皂隸卻嘖了一聲，佯怒道：“我們六個人，你給五兩銀，這叫我們怎麽分？”
劉三一聽這話，卻是苦了臉，這會子讓他上哪兒再去尋來一兩銀？他眼珠子轉了幾轉，將目光轉向苗桂枝，哀聲道：“苗嫂子，今日我夫婦二人都是為了你的事才落到這步田地。不求你把餘下的銀子都給我們，能不能再添一兩銀子，好方便幾位差大哥……”
苗桂枝此刻哪裏有什麽心思管這兩人的死活，連個眼神都沒給，只一心對那些皂隸央求：“官差大人，求求你們，也給我行個方便吧！”
話都說到這份上，那皂隸也就懶得繞彎子：“行方便可以，銀子拿來。”
那意思非常直白，想要命，就給銀子，不見銀子，便免談。
苗桂枝好不容易得了那百兩銀，自然藏在一個旁人不知曉的秘密之處，怎會隨時帶在身上？
她臉色漲紅，硬撐著說：“我身邊沒帶錢，不過各位官差大人請放心，我兒子是軍中小旗，親家公是百戶大人，這些銀子一文也不會少了你們的。”
皂隸頭子聽了，眼底閃過一絲興趣，問道：“那你願意出多少買命錢？”
劉三的五兩銀買了他們夫妻兩條命，可畢竟他們才四十大板，自己是八十大板，雖然很想只給一半的銀錢，苗桂枝卻也知道，這會兒不是壓價的時候。
於是咬牙報了個跟劉三一樣的數：“五兩。”
幾個皂隸你看看我，我看看你，都笑出聲來。
“我說，你這婦人，自己的命比不上旁人值錢啊。”
方才在堂上，這幾位聽得清清楚楚，這女人為了對付唐娘子，許了十兩銀子雇人找茬，結果輪到自己買命的時候，竟然只出五兩？
苗桂枝被噎得臉色發白，只得改口：“那就十兩？”
“不還是一樣嘛。”那皂隸嗤笑道。
“各位差爺，犯婦命賤，值不得多少銀子，再說了，這已經是我身上所有的錢了。”
皂隸們並不信這話，倘若換做他們，身上只十幾二十兩存銀，是絕不肯掏出一半來，只為給個看不順眼的娘子找茬的。
可苗桂枝一口咬定只有這麽多，他們總不能到她家去搜查。
劉三、趙翠眼見苗桂枝不管他們死活，心中恨得牙癢，聞言便在一旁拱火：“她沒錢可以找她兒子！她兒子陳小旗能耐得很，準備那麽體面的納征禮，據說分文未花，全是搜刮來的。再不濟還有望河縣的親家，那周百戶家財萬貫，手指縫裏漏出一點，都夠尋常人吃香喝辣的了。”
皂隸們你看看我，我看看你，皆是心中一動，看向苗桂枝的眼神篤定了不少。
為首的皂隸緩緩道：“我們哥幾個從來不會強人所難。此事皆是你情我願。現在時辰差不多了，你可得想清楚，究竟是要錢，還是要命？”
苗桂枝當然要命。
有再多的錢，沒命花有什麽用？
她連忙主動加價，從二十兩加到五十兩，那些皂隸卻是看準了她這塊肥肉，最後一口咬定一百兩。
苗桂枝欲哭無淚，便是再不舍，又能如何？
為首的皂隸笑得歡暢，招手讓同伴拿來紙筆，大手一揮寫下一個條子，讓苗桂枝簽字畫押。
苗桂枝不認得字，那皂隸便念給她聽，卻是一張一百兩的欠條。
苗桂枝不禁遲疑了。
皂隸作勢將欠條收回：“不願就算了，時辰已到，現在就去行刑。”
苗桂枝連忙拽住了指頭，顫抖地沾了印泥，在上頭按下了指印。
隨即，整個人跟丟了魂似的，被皂隸們再次拖到刑堂。
從周家得的那一百兩銀，她費勁了心思留在身邊，摳摳搜搜不肯花用，結果卻用在這種地方，成了自己的買命錢。
她不禁開始懷疑，難道自己命裏註定無財？
那皂吏心滿意足收了欠條，便催促起來：“別磨蹭了，這就開始吧。”
一通板子打下來，便是這些皂吏收了錢放了水，這三人依然吃了頓大苦頭。
劉三趙翠當場叫家裏人給擡了回去，苗桂枝卻是等到了傍晚，才等到聞訊匆匆趕來的兒子。
陳文彥租了輛騾車，鋪了厚厚的稻草，預備將母親帶回家。未料那縣衙的皂隸竟然十分熱心，不僅搭了把手幫他把母親擡上車，還一路護送到家。
直到家中才知道，母親為了保住自己的性命，竟然把從周家克扣的百兩銀子一分不剩地全許了出去！
陳文彥氣得腦仁疼，苗桂枝不情不願地拿了銀子。因為之前拿出了五兩給那劉家，又從自己的存銀中湊了五兩，才終於將那瘟神請了出去。
她其實覺得自己這一百兩花得屬實冤枉，打完了板子，不還是去了半條命？
可當著那皂隸的面，她不敢抗議。
只能忍著痛不欲生的傷勢，用力拽著陳文彥的袖子，恨聲道：“全怪那唐宛娘，欺人太甚！”
直到此時，她依然將一切過錯都記在旁人身上。
陳文彥自納征日之後，就被岳父周百戶和兩位舅兄拘在大營每日操練，非必要不許他回家。今日若不是苗桂枝托了人去大營送信，說自己被打了板子，陳文彥未必能找到機會回來。
因為婚約的變故，他心中對母親多少有些怨懟。
如果不是母親非扣著那筆婚嫁銀子不肯松手，他如今正開開心心籌備迎娶貞娘上門，怎會淪落成周家的上門贅婿，又何須每日看舅兄臉色？
可笑她機關算盡，最後也沒能保住那筆錢。
一想到今日去跟二舅兄告假，對方非要尋根究底追問因由後由黑轉青的那張臉，陳文彥便有些遷怒，惱道：“母親既然知道她家人不好招惹，就不要再去招惹她了。”
把苗桂枝氣的：“你……你這是怪我了？”
陳文彥不冷不熱道：“兒子不敢怪您，只希望您能少給我惹些亂子。”
這對母子的糟心事暫且按下不提，卻說唐宛從縣衙回去，走到半道才想起，今日原定了跟那鋪子的房東簽契約的，連忙匆匆趕過去。
好在沒誤了時辰。
只是那鋪主跟牙人都有些奇怪，為何她看起來有些風塵仆仆。唐宛為了避免不必要的麻煩，並未細說，只隨意到：“遇到些旁的事耽擱了一會兒。”
那鋪主便就沒多問，跟唐宛各自確認了牙行備好的租賃契約無誤，各自簽字畫押，鋪主留下了鑰匙，交待了幾句註意門戶、謹防走水之類的例行說辭，便先行離開了。
鋪子裏便只剩下唐宛姐弟和那牙行的牙人。
唐宛說：“一事不煩二主，修葺店鋪的匠人也勞煩孫大哥費心了。”
這牙人叫孫十通，魯家人就是他給唐宛介紹的，這次又幫忙找了鋪子，還在四處幫她留意打算聘用的助手，已經打了好幾回交道，如今也算相熟了。
唐宛滿意他辦事靠譜，孫十通也覺得唐宛利落大方，合作十分愉快，聞言自然沒有不應的。
孫十通跟這唐宛姐弟在鋪子裏裏外外看了幾圈，把她的大致要求都記下，方便找工匠的時候與人談價錢。
待分別前，他忽然想起一事：“對了，我上次提到的那人，娘子今日可得空？我讓他過午來見見。”
唐宛隨口應下，等真見到對方時，竟當場楞住了。
原來孫十通跟他提了幾次的護院人選，竟是今日出手相幫的賀軍爺？！
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作者有話說：[垂耳兔頭]
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人群中立刻有人好奇開口：“怎麽不直接打？”
有皂隸斜了那人一眼, 並未搭理, 卻跟同伴交換了個眼神, 笑得意味深長。
大人當堂宣判的處置, 這板子當自然是要打的。可具體怎麽個打法, 可不得給這幾個人犯一點時間, 讓他們好好掂量掂量？
苗桂枝在大堂聽到自己要被杖八十, 腦子當時就嗡了一聲，嚇得兩股戰戰，根本走不動道，全程被兩個皂隸拖過來的。
進了刑堂內室，三人便被推搡著跪下。
沒有焦距的視線勉強聚攏，苗桂枝看清角落裏立著幾根粗壯的刑杖, 青灰色的木頭上沾染著可疑的褐色痕跡。為首的皂隸一伸手, 拿出其中一把, 放在手上掂了掂, 隨即往地上一杵。
“咚”地一聲悶響，像是重重戳在人的心尖上。
苗桂枝直楞楞地盯著那把刑杖, 心裏止不住地猜想：待會兒就用那個打板子嗎？
瞧著好似比自家扁擔還要寬厚幾分，光是看著, 她就覺得屁股和後腰竄起一陣隱約的疼。
事實上，不止她又驚又懼，另兩個也沒好到哪裏去。
那皂隸笑看著幾人的模樣，嘴裏不緊不慢地開始解說：“你們也看見了, 這就是等會兒用的板子。咱們哥幾個手勁都不小，一板子下去，紅腫難消，三板子下去，皮開肉綻。按哥幾個的經驗，只需實實地打上二十大板，半條命就去了。”
他目光一轉，落在劉三和趙翠身上，似笑非笑地補了一句：“若是四十大板的話，怕是要讓你們家人準備草席咯。”
劉三臉色煞白，褲腳慢慢滲出一片水跡，已然嚇得失禁，趙翠更是雙腿犯軟，唇色發青，整個人癱倒在地。
一旁的苗桂枝更是魂都飛了，四十板得備草席，她這卻是八十，那豈不是連全屍都保不住？
“官差大人饒命，饒命啊！”她嗓音淒厲，哭得聲嘶力竭，整個人已經沒了平日裏半分氣勢，只剩下沒頂的惶恐。
劉三畢竟是混過道上的，多少聽得出皂隸這話裏的幾分弦外之音，膝行幾步上前，連連叩頭道：“這位差大哥，您說的是實實打下去的結果吧，能否請各位高臺貴手、手下留情……”
他從前就聽人說過，常在縣衙辦差的這些皂隸們，手底通常能練出幾分特殊的本事，只要在打板子的時候拿捏著力道，既能打得人皮開肉綻而不傷臟腑筋骨，也能做到表面無傷卻內裏重傷。
“喲，今兒還碰上個懂行的。”為首的皂隸咧嘴一笑，“這樣也好，省得我再多費口舌。不過——”
他手裏的板子往地上重重一戳，諷笑了聲，“哥幾個跟你們非親非故的，憑什麽要冒著風險放過你等？”
劉三忙不疊地應道：“各位差大哥仁慈和善，見不得我幾個白白送命，才好心出言提醒，小人也不是那不懂事的。”
他說著，擡起哆哆嗦嗦的手從懷中掏出一錠規整光亮的銀子，舉到頭頂。
“幾位差大哥剛才也在堂上，應是也聽到了。小民劉三，這是我家娘子趙翠，我們是老家遭了災，逃荒到此，在懷戎縣城外開了幾畝荒地，因為家中連糧食都不吃不起，這才被逼得動了歹心。為了今日這樁事，苗氏給了我們五兩定銀，都還沒動，全在這裏了——”
“這五兩銀，願換我夫婦二人的小命，還請各位差大哥行個方便！”
那皂隸也不客氣，伸手接過銀錠子，在手中把玩查看，神色流露幾分滿意。
這銀子成色漂亮，規規整整，看著就足分量，正是周家送去陳家辦婚事用的那批銀子裏的一枚。
五兩銀子，四十大板，行刑時放點兒水留他們一命，對於這些皂隸們來說，這不過是稍稍註意些力道的事。
典史大人只說了打板子，又沒說要他們的命，這有什麽可為難的。
幾人對視一眼，皆暗自點了點頭，為首的皂隸卻嘖了一聲，佯怒道：“我們六個人，你給五兩銀，這叫我們怎麽分？”
劉三一聽這話，卻是苦了臉，這會子讓他上哪兒再去尋來一兩銀？他眼珠子轉了幾轉，將目光轉向苗桂枝，哀聲道：“苗嫂子，今日我夫婦二人都是為了你的事才落到這步田地。不求你把餘下的銀子都給我們，能不能再添一兩銀子，好方便幾位差大哥……”
苗桂枝此刻哪裏有什麽心思管這兩人的死活，連個眼神都沒給，只一心對那些皂隸央求：“官差大人，求求你們，也給我行個方便吧！”
話都說到這份上，那皂隸也就懶得繞彎子：“行方便可以，銀子拿來。”
那意思非常直白，想要命，就給銀子，不見銀子，便免談。
苗桂枝好不容易得了那百兩銀，自然藏在一個旁人不知曉的秘密之處，怎會隨時帶在身上？
她臉色漲紅，硬撐著說：“我身邊沒帶錢，不過各位官差大人請放心，我兒子是軍中小旗，親家公是百戶大人，這些銀子一文也不會少了你們的。”
皂隸頭子聽了，眼底閃過一絲興趣，問道：“那你願意出多少買命錢？”
劉三的五兩銀買了他們夫妻兩條命，可畢竟他們才四十大板，自己是八十大板，雖然很想只給一半的銀錢，苗桂枝卻也知道，這會兒不是壓價的時候。
於是咬牙報了個跟劉三一樣的數：“五兩。”
幾個皂隸你看看我，我看看你，都笑出聲來。
“我說，你這婦人，自己的命比不上旁人值錢啊。”
方才在堂上，這幾位聽得清清楚楚，這女人為了對付唐娘子，許了十兩銀子雇人找茬，結果輪到自己買命的時候，竟然只出五兩？
苗桂枝被噎得臉色發白，只得改口：“那就十兩？”
“不還是一樣嘛。”那皂隸嗤笑道。
“各位差爺，犯婦命賤，值不得多少銀子，再說了，這已經是我身上所有的錢了。”
皂隸們並不信這話，倘若換做他們，身上只十幾二十兩存銀，是絕不肯掏出一半來，只為給個看不順眼的娘子找茬的。
可苗桂枝一口咬定只有這麽多，他們總不能到她家去搜查。
劉三、趙翠眼見苗桂枝不管他們死活，心中恨得牙癢，聞言便在一旁拱火：“她沒錢可以找她兒子！她兒子陳小旗能耐得很，準備那麽體面的納征禮，據說分文未花，全是搜刮來的。再不濟還有望河縣的親家，那周百戶家財萬貫，手指縫裏漏出一點，都夠尋常人吃香喝辣的了。”
皂隸們你看看我，我看看你，皆是心中一動，看向苗桂枝的眼神篤定了不少。
為首的皂隸緩緩道：“我們哥幾個從來不會強人所難。此事皆是你情我願。現在時辰差不多了，你可得想清楚，究竟是要錢，還是要命？”
苗桂枝當然要命。
有再多的錢，沒命花有什麽用？
她連忙主動加價，從二十兩加到五十兩，那些皂隸卻是看準了她這塊肥肉，最後一口咬定一百兩。
苗桂枝欲哭無淚，便是再不舍，又能如何？
為首的皂隸笑得歡暢，招手讓同伴拿來紙筆，大手一揮寫下一個條子，讓苗桂枝簽字畫押。
苗桂枝不認得字，那皂隸便念給她聽，卻是一張一百兩的欠條。
苗桂枝不禁遲疑了。
皂隸作勢將欠條收回：“不願就算了，時辰已到，現在就去行刑。”
苗桂枝連忙拽住了指頭，顫抖地沾了印泥，在上頭按下了指印。
隨即，整個人跟丟了魂似的，被皂隸們再次拖到刑堂。
從周家得的那一百兩銀，她費勁了心思留在身邊，摳摳搜搜不肯花用，結果卻用在這種地方，成了自己的買命錢。
她不禁開始懷疑，難道自己命裏註定無財？
那皂吏心滿意足收了欠條，便催促起來：“別磨蹭了，這就開始吧。”
一通板子打下來，便是這些皂吏收了錢放了水，這三人依然吃了頓大苦頭。
劉三趙翠當場叫家裏人給擡了回去，苗桂枝卻是等到了傍晚，才等到聞訊匆匆趕來的兒子。
陳文彥租了輛騾車，鋪了厚厚的稻草，預備將母親帶回家。未料那縣衙的皂隸竟然十分熱心，不僅搭了把手幫他把母親擡上車，還一路護送到家。
直到家中才知道，母親為了保住自己的性命，竟然把從周家克扣的百兩銀子一分不剩地全許了出去！
陳文彥氣得腦仁疼，苗桂枝不情不願地拿了銀子。因為之前拿出了五兩給那劉家，又從自己的存銀中湊了五兩，才終於將那瘟神請了出去。
她其實覺得自己這一百兩花得屬實冤枉，打完了板子，不還是去了半條命？
可當著那皂隸的面，她不敢抗議。
只能忍著痛不欲生的傷勢，用力拽著陳文彥的袖子，恨聲道：“全怪那唐宛娘，欺人太甚！”
直到此時，她依然將一切過錯都記在旁人身上。
陳文彥自納征日之後，就被岳父周百戶和兩位舅兄拘在大營每日操練，非必要不許他回家。今日若不是苗桂枝托了人去大營送信，說自己被打了板子，陳文彥未必能找到機會回來。
因為婚約的變故，他心中對母親多少有些怨懟。
如果不是母親非扣著那筆婚嫁銀子不肯松手，他如今正開開心心籌備迎娶貞娘上門，怎會淪落成周家的上門贅婿，又何須每日看舅兄臉色？
可笑她機關算盡，最後也沒能保住那筆錢。
一想到今日去跟二舅兄告假，對方非要尋根究底追問因由後由黑轉青的那張臉，陳文彥便有些遷怒，惱道：“母親既然知道她家人不好招惹，就不要再去招惹她了。”
把苗桂枝氣的：“你……你這是怪我了？”
陳文彥不冷不熱道：“兒子不敢怪您，只希望您能少給我惹些亂子。”
這對母子的糟心事暫且按下不提，卻說唐宛從縣衙回去，走到半道才想起，今日原定了跟那鋪子的房東簽契約的，連忙匆匆趕過去。
好在沒誤了時辰。
只是那鋪主跟牙人都有些奇怪，為何她看起來有些風塵仆仆。唐宛為了避免不必要的麻煩，並未細說，只隨意到：“遇到些旁的事耽擱了一會兒。”
那鋪主便就沒多問，跟唐宛各自確認了牙行備好的租賃契約無誤，各自簽字畫押，鋪主留下了鑰匙，交待了幾句註意門戶、謹防走水之類的例行說辭，便先行離開了。
鋪子裏便只剩下唐宛姐弟和那牙行的牙人。
唐宛說：“一事不煩二主，修葺店鋪的匠人也勞煩孫大哥費心了。”
這牙人叫孫十通，魯家人就是他給唐宛介紹的，這次又幫忙找了鋪子，還在四處幫她留意打算聘用的助手，已經打了好幾回交道，如今也算相熟了。
唐宛滿意他辦事靠譜，孫十通也覺得唐宛利落大方，合作十分愉快，聞言自然沒有不應的。
孫十通跟這唐宛姐弟在鋪子裏裏外外看了幾圈，把她的大致要求都記下，方便找工匠的時候與人談價錢。
待分別前，他忽然想起一事：“對了，我上次提到的那人，娘子今日可得空？我讓他過午來見見。”
唐宛隨口應下，等真見到對方時，竟當場楞住了。
原來孫十通跟他提了幾次的護院人選，竟是今日出手相幫的賀軍爺？！
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