第27章
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第27章
單看外表，巴裏特是一個年齡在三十歲左右，身高約有180，體型瘦長的男性。
即便是外出狩獵，巴裏特出行的穿著依舊盛裝奢華，他沒有穿方便行動的騎士服，也未裝備防禦更強的盔甲，而是用黑蕾絲帶將腰束崩得極緊，配一條鑲有金銀絲和彩色寶石的華麗寬肩絨貴族長袍。
巴裏特腰側斜掛一柄精致收鞘的細劍，未著下褲，腿上是厚厚的齊腰灰白絲襪搭配高跟鹿皮短靴，他頭戴斜頂白金色掛墜有黑珍珠和金羽的禮帽，耳側與後腦垂落精心打理過的棕褐色長卷發，脖頸紮有一條亮色絲巾。
巴裏特雙手佩戴鑲有黑色秘銀蕾絲的齊臂長手套，幾乎將全身皮膚都遮掩嚴實，塗了幾層厚實鉛粉的面色比埃拉更蒼白。他眉骨高凸，眼眶凹陷，勾鼻如鷹嘴，顴骨苛刻，顯得他過於深陷且瘦弱的臉型輪廓更銳利，深棕色瞳孔很兇，眼神似毒蛇。
夏維身體的魔法等級遠比這群人更高，且有隱蔽性極強的神秘商人鬥篷，只要他不主動現身、踩踏陷阱或制造出大動靜，完全無需擔心會被狩獵隊中法師，以及那些巡視的亡靈屍犬發現。
森林中的樹木不像夏維先前所見那般稀疏幹瘦，大多是正常的植物，只是主幹扭曲，綠葉褐皮偏灰，多枝厚冠遮掩無光的天色更昏暗。
土壤肥沃，厚實的雜草隱埋地洞，林中有多次經過踏出的小路。
回蕩的風聲攜帶野獸嘶吼，空中翻湧腥氣。
樹木枝幹交錯密集，森林可視度不高，狩獵隊在林間前行時需要點燃火把，偵查的盜賊行動也極小心。
夏維輕松漂浮在狩獵隊身後，確定埃拉情況還算安全看向林間游蕩的陰影，確認只是些被亡靈法師控制的魂靈，夏維視線再轉向巴裏特，觀察片刻後略顯遲疑的在腦中問：“維克多，貴族們無論去到哪裏都必須穿成這樣嗎？”
所有的魔法師都身披黑色鬥篷，寬大的兜帽遮住面容，只能從外露衣袖的手、法杖和魔力波動的元素分辨屬性。
騎士與戰士的穿著也都很簡單，騎士長的裝備勉強還算齊全，甚至有幾名弓箭手和盜賊未披皮甲，身著有補丁的麻布衣。
只有巴裏特的打扮最奢華甚至過於張揚，連他身下的馬都披有銀鏈和鑲嵌寶石的皮盔。
“應該是個人習慣，不是所有貴族都像他一樣如此誇張，但巴裏特也絕非特例。多數貴族、皇族只會在特定時日，或舉辦、受邀參與舞會等，以及需要見某些重要之人時才會盛裝打扮。”
維克多：“通過光中記憶可見，巴裏特無論在城堡內或出行時幾乎都是這種裝扮，但他最初來到特萊沃斯時並非如此模樣，比起現在還要更病瘦許多。”
“我還以為他是因為那位新娘……特萊沃斯血脈，亦或威懾另外兩位貴族。”
夏維思索：“那照你這樣說，巴裏特在皇城生活時的待遇似乎不怎麽好，以及我並未在他身上感受到任何元素波動，除了貴族身份之外他應該不是職業者對嗎？”
維克多：“他只是個人類，因服用魔藥，被替換骨骼而擁有超越初級戰士的力氣，並沒有什麽戰鬥的經驗。”
“那些黑魔法師和亡靈法師呢？”
夏維視線微擡，“他們和皇城無關？”
“巴裏特從未遮掩自己來自皇城，甚至很早之前就已在宣揚，只是他的到來太過突然，且最初隨巴裏特一起的亡靈法師出手太狠毒，令艾蓮娜她們的準備皆未用上。”
維克多：“我目前已看見的記憶……巴裏特最初到來特萊沃斯時，同行者只有一名亡靈法師，以及來自皇城的騎士與黑魔法師。”
“騎士和黑魔法師都未幫助巴裏特太多，也因那名亡靈法師，巴裏特才能順利招募更多亡靈法師和黑魔法師，但他之後便讓自己的存在近乎消失，秘密暗中行動。”
維克多：“這支狩獵隊中有幾人倒是在私下都與皇城有來往，身形最高的亡靈法師生於蘭西那多，最弱的黑魔法師和雷德利相識。”
“這樣看來那名亡靈法師的問題很大。他為什麽要幫助巴裏特這點很重要，會和蘭西那多城那位繼承者有關嗎？”
夏維，“巴裏特若是死了，僅憑艾蓮娜她們真的能守住黑萱草鎮嗎？”
線索越多越感覺危險。
夏維：“要是能將消息傳出去，引來那名城主直接出手就好了。”
“維克多，你知道特萊沃斯的光明之種在哪嗎？”
夏維：“我想只有此地的光明之種被取走，艾蓮娜她們或許才有奪回實權的可能。巴裏特既然能靠亡靈法師奪走特萊沃斯的爵位，後續到來者大概率也能做到，目前看來這裏的情況實在太覆雜，若不能先處理那名亡靈法師，直接換掉巴裏特一定會變得更糟糕。”
“最好尋找的光明之種，就隱藏在黑萱草鎮中城堡，秘密地下室地底深處的一座石像中。”
維克多：“最簡單便捷的方法，你準備用神秘商人的身份，去和艾蓮娜進行這場交易嗎？”
“不急，先等傑尼尼的魔偶完成。”
夏維：“若不到最後時刻，我還是不想這樣快就將光明之種和神秘商人牽扯在一起，不然我之前已經與埃拉達成交易。我擔心會影響之後收集更多的光明之種，畢竟有虛空規則的存在，少有誰會主動防備神秘商人，但表現異樣後就不一定了。”
光明之種是大陸神明之物。
神秘商人是夏維目前最重要的底牌，他覺得這種事，用空間法師的身份在暗中進行可能更好，不然容易引起變數。
他當前對這個世界已知的信息還是太少。
“實在不行就只能麻煩傑尼尼，多制作一些更紮實的魔偶。”
夏維：“只是令我仍有些顧慮的是……維克多，有了光明之種作為載體的星座天使，他們的光明之力還會引來窺探嗎？”
“傑米米他們在神殿中會更安全，在神殿外使用光明魔法依舊危險，但可以強行打開通道回到神殿。”
維克多，“有了光明之種作為載體的傑米米和傑尼尼比現在更強，行動無需再依賴你的魔力，且相較於天使，星座天使還能使用暗元素、以及天體群星之魔法。雖說參雜光明的星座之力也很明顯，但相較於純粹的光明魔法還是要更安全許多。”
“那就好。”夏維小幅頜首，“維克多，能麻煩你一件事嗎？”
維克多：“什麽事？”
“麻煩你代我給傑尼尼和傑米米捎個信，讓他們有空時幫忙再制作一個新魔偶，用城堡中蘊含元素力的寶石作為核心，外觀設計成非人類種族，惡魔也行。”
夏維：“莫名感覺以後總是能用上的，多弄幾個備選方案。”
不像單機游戲能隨時讀檔重來，以後可能還會有更危險的情況，夏維覺得自己得養成謹慎的習慣。
“我知道了。”維克多，“我會通過城堡中石像將你的要求轉達給傑尼尼，他們一定會開心能幫到你。”
“謝謝。”
夏維回應後似有所感的擡頭看向前方。
“轟！”——
忽然連續的喧囂轟鳴伴隨烈火沖天，地面輕微震蕩，枝葉搖顫。
遠方有獸吼聲傳來，引得林間突然飛蟲翻湧，飛鳥驚鳴。
埃拉揮手拍打撲向自己眼睛的飛蚊，隨即一陣迷煙帶血灼燙手指，她才驚覺蟲中有亡靈法師的幽靈幻影，於是仰頭快速喝下一瓶藥劑，愈發警惕的朝巴裏特更靠近些許。
飛蟲環繞，鳥鳴聲尖戾，屍犬鉆入林間，骨鷲哀鳴。
風魔法師們短暫吟唱後擡手揮杖，配合火魔法師一起扼制火勢，避免森林被焚灼。
“這些聲音能擾亂心靈意識，創造幻覺，當心亡靈法師的陷阱。”
維克多在夏維腦中低聲提醒：“有魔獸群被地精的陷阱機關驚擾，它們正在朝這邊靠近，數量不算太多。”
“謝謝。”
夏維腦中輕嗯一聲後飄到另一棵安全的大樹上，低頭觀察在那名老年地精引導下行動的狩獵隊。
“哎唷，這可真是意外‘驚喜’，我還以為這種貧瘠的地方連魔獸都死光了。有這些數量應該就夠了，也不枉領主真薪邀請我來此地……誠實的地精從不偷懶，該工作了，我傑出的地精機械軍團，我最得意的作品們。”
交代狩獵隊行動，老年地精嘴裏斷斷續續的小聲嘟囔，彎著腰隨手朝周圍灑落數顆機巧圓球，被帽遮住一半的臉望向聲響來源處，比皮膚更深的墨綠色眼球略顯混濁。
“嘟卡——嘟滴——”
機巧球落地分裂，在細微聲響中伸出一堆淺銀色，帶有尖嘴的眼球型機械造物。
“嘎咕咕——”
伴隨地精機械變化的同時，還從老地精的衣袖中鉆出一只褐青色機械小鳥，鐵皮鳥頭上一對黃豆大的暗紅色眼球僵硬轉動，慢慢張開褐黃色的尖嘴，發出無意間能破除亡靈幻影的啞鳴，地上那些機械造物的尖端同時凝聚暗紅色魔力。
兜帽遮住亡靈法師的面容，讓人無法分辨他們的情緒，只是空中蟲鳴的尖嘯聲，隨機械飛鳥的出現慢慢稍有收斂。
巴裏特對此沒有任何反應，只有與雷德利相識的黑魔法師低低發出一聲嘲笑。
風火收縮，喧囂煙塵很快伴隨震踏地面的動響而來，林間樹木被野獸蠻力撞斷。
“哞——”
環繞魔獸身軀的沙塵，靠近一定距離後被法師們聯手引風吹散，出現五頭身長四到五米、身高兩米近三米，頭上長有一對覆蓋巖石塊的彎角，全身褐色毛皮粗硬厚實，四肢粗壯，皮下肌肉結實似磐巖，體表環繞一層細細黃沙，單只體重超千斤的牛型魔獸。
“咚——咚！”
慢速追趕在這群魔獸身後是一具身高超五米，和老年地精外貌極為相似，頭頂停歇一只機械鳥的巨型機械地精魔偶。
“感謝您的幫忙，夏裏克先生。所有人列陣防守，騎士先頂上，弓箭手們隨時準備出擊——”
騎士長左手扯動韁繩，將火把放於馬臀側面木筒後右手舉起長槍，有些興奮的大聲對周圍的同伴下達指令：“只是三級魔獸磐巖角牛，未被汙染。戰士從側面包圍，看準時機集合圍剿，不要讓它們靠近領主大人。”
“勇猛，無畏……以騎士之精神化為城墻守衛領主大人！”
騎士們同樣將火把放下，高聲頌讚的同時沖鋒，隨時在騎士長的指引下扯動韁繩調整陣型。
結束偵查的盜賊靈活行走，暗中朝魔獸前行方向投擲能減速的黑泥彈藥。
‘嗖——’
箭矢穿越風聲，弓箭手們位於戰士後方連續拉弦搭箭。
埃拉未與戰士同行，依舊保持警備的舉起手中大劍站於巴裏特身側。
巴裏特表情依舊與先前一樣，冷淡的漠視一切，只是偶爾會朝前方遠望。
風魔法師創造順逆加速的風徑，火魔法師低聲吟唱，揮出火球連續朝磐巖角牛擊打。
黑魔法師選擇浮空冥想凝聚精神力，亡靈法師們手握魔杖沒有出聲，任由骨鷲盤旋林間，屍犬垂涎。
夏維的視線從巨型地精魔偶移向夏裏克（老地精），低聲在腦中說：“原來是有這個大家夥，難怪巴裏特出行沒有帶更強的職業者。”
夏維虛心請教：“噢，我親愛的維克多老師，這種煉金魔偶該如何快速判斷等級？單從壓迫感，它似乎比這群魔法師的實力都還要更強。”
“多數煉金魔偶的體內通常都會有一顆源力核心，通過鍛造源力核心的材料，以及其中儲存的魔力等，可以大致判斷魔偶的實力。”
維克多細心講解：“你將精神力附著於雙眼便可以看見，這具魔偶的源力核心就藏在頭頂那只機械鳥中。若是將源力核心中儲存的魔力完全釋放，這具魔偶能在短時間內爆發不輸於中階六級法師的力量，且無需吟唱，大範圍攻擊。”
夏維按照維克多所言照做，被兜帽隱匿微光的雙眼看向地精魔偶，他很容易便看見機械小鳥體內有一顆發光的紅色晶石，正在通過類似經絡的管道將魔力傳輸只身體各處。
維克多：“因它的創造者只是一名中階地精工程師，無法賦予魔偶自我思考的智慧，只能聽從地精通過機械鳥下達的指令，若非這幾只魔獸因盜賊偷襲與族群首領失散，外加智慧不高且天光昏暗，單只有這具地精魔偶不能順利將魔獸驅趕至此。”
“原來如此。”
夏維若有所思：“既然它們能成長至族群規模，那你知道這些魔獸平時的食物來源嗎？”
“林間殘留的光明告訴我記憶……它們是食草魔獸，首領占據的領地附近有多顆名為萵樹藤的魔植，這種魔植生長的很快，一年多數時間都結有種子，無需強烈的日光照耀但只能在肥沃的土壤中生長，不止蚊蟲、野獸和魔獸會吃，萵樹藤的嫩葉嫩芽也可以供人類和異族食用。”
維克多：“黑萱草鎮的職業者偶爾也會進入森林采集，只是萵樹藤生長地通常會有一些食肉魔獸，亡靈法師每隔一段時間都會讓骨鷲和屍犬搜尋骨頭。”
“謝謝你我超厲害的好朋友。”
夏維閉合雙手真心誇讚：“還是那句話，你真是幫大忙了，親愛的維克多。”
*
“全力進攻！”
騎士長高聲指令，十一名騎士舉盾攔截。
弓箭手集中瞄準磐巖角牛的眼、鼻，各處未被沙塵保護的弱點射擊，戰士們繼續分散從側方包圍靠近，尋找時機揮劍連斬。
夏裏克時不時點動手指，兩只機械小鳥同頻無聲張嘴，接受到指令的地精魔偶左臂反折伸向後背，掏出多枚鐵皮火炮筒引燃後朝磐巖角牛投擲。
“轟——”
鐵皮火炮筒在被阻攔的磐巖角牛中間爆炸，飛濺的砂石穿不透磐巖角牛的皮膚，但轟鳴濺射的碎塵引燃星火。
樹木傾塌，大地震蕩。
“神聖偉大的風之神/火之神啊，您虔誠的信徒在此祈願，請將您將力量借予我……”
見地精傀儡已破除磐巖角牛的防禦，風和火的魔法師們舉起法杖簡單祈禱後吟唱咒語，紅與青色的魔法陣於空中快速成型，喧囂風暴吹燃火苗，交融成火龍卷將磐巖角牛圍困灼燒。
火圈朝內收縮，灼火瘋狂舔卷磐巖角牛周身沙塵，令它們體溫在短時間內極速升高，燃燒心臟。
“哞嗚！”
前方是手持槍盾的騎士，身後是持續扔出鐵皮火炮筒的地精魔偶，體型最壯的磐巖角牛發出悲傷嗚鳴，熱煙熏灼令它雙目淚流，無法辨認方位，只能在憤怒中強行拖動滾燙身軀，歪斜著朝體型最小的地精俯首沖撞。
跟隨這只磐巖角牛的動作，它的同伴們齊聲發出怒吼，忍受疼痛擡腳踏地，震蕩土黃色的魔法陣卷起更多沙塵包圍自身，頭頂彎角亮起深褐色的光芒，用角尖抵向地精邁踏沖撞。
“當心，註意陣型，不要被——”
察覺磐巖角牛準備全力沖撞的騎士長正準備下達撤退指令，然而被保護在他身後的巴裏特冷淡擡頭，右手輕撫自己左手背，強硬的出聲打斷：“攔下它們，一群廢物，後退者死。快點解決這些骯臟的東西，不要浪費時間。”
本欲散開避讓的弓箭手們頓時僵在原地，埃拉低頭，未握住大劍的手緊握成拳。
黑魔法師與亡靈法師們依舊平靜在一旁懸空冥想，連屍犬和骨鷲都未有任何進攻的行動，只是眶中魂火隨巴裏特的言語，隱秘看向眾狩獵隊成員，像是在挑尋合適的食物。
“遵循您的命令，尊敬的領主大人。”
騎士長握住槍柄的手指用力，並未因憤怒影響理智和思緒，沈悶的低聲回應後揮揚手中長槍，將槍尖對準磐巖角牛低聲指引同伴：“騎士攔下它們，其餘人速戰速決。”
話落，騎士長緊抿嘴唇近乎無聲叮囑：“註意安全。”
只是風聲太喧囂，無人聽清。
“守護即為榮譽！”
十一位騎士大聲回應後翻身下馬，並排收槍，將全身力量都集中雙手，舉盾合力擋在眾人身前。
“砰！”
堅硬的牛角與盾相撞，銅鐵材質的盾牌頃刻間便已滿是裂紋。
第一只未使用魔法的磐巖角牛被騎士艱難擋下，然後相撞的蠻力直接將那名騎士頂飛，緊隨其後的磐巖角牛們輕松將騎士群沖散。
好在有一位風魔法師擡手揮杖，引風托浮避免騎士們受到二次沖散。
雖然巴裏特下達命令不準後退，但明知受傷後下場的騎士們也很靈活，被沖開陣型後表面依舊堅持，暗中隱秘調整。
“砰砰——”
一眾戰士們緊隨騎士之後挺身而出，揮動手中武器斬向被阻攔沖刺力量的磐巖角牛。
品質低劣的劍刃與沙塵相撞，戰士無法斬傷磐巖角牛的皮膚，反被推撞至後退，劍身破裂。
稍作調整後的騎士們翻身上馬，腰身配合馬力齊舉長槍攔截。
‘嗖嗖——’
弓箭手們鼓足勁連續張弓拉弦，終於找到機會射出箭矢，接連刺中磐巖角牛未被風沙保護的眼睛。
“願神明庇佑——”
魔法師們服用藥劑補足魔力後低聲吟唱並放開風壁，用魔法朝少數人釋放增益祝福。
相融的風暴與火焰揮舞更猛，化作長鞭將磐巖角牛群拍退，即便如此，紅了眼的磐巖角牛們目標依舊是地精。
“真不愧是愚蠢的、貧窮的，沒有腦子的低級……魔獸！明明有這麽多法師在場，卻還是讓老地精如此費力，就知道人類沒一句實話，要加赫索，一定要更多的赫索！”
夏裏克一直在快速轉動混濁的眼珠，眼見磐巖角牛們即使受傷後也堅持沖鋒，即將再次突破騎士們的防線時，他聲音或低或高的刻意咒罵後擡起右手，食指用力按壓左手仿佛與皮膚融合的戒指，隨即他先前撒落在地的機械機關同時停止蓄力，宛若眼球形狀的頂端分裂，筆直射出一道道細長暗紅色激光束。
激光束的高溫能消融磐巖角牛體表的沙壁，似針輕易貫穿磐巖角牛的粗糙皮膚，在老地精發洩似的控制下，激光束不分敵我的胡亂轉動，在磐巖角牛身體上割開多道深刻見骨，狂噴血湧的傷口。
差點被射線割傷手臂的騎士長忍住驚恐，用力揮動手中長槍大聲引頸同伴們避讓。
直到磐巖角牛因地精射線而死亡倒地，新鮮的血肉吸引屍犬們低聲哀嚎，黑魔法師們這才有所行動。
在實力最強的黑魔法師引導下，他們近乎同時吟唱揮杖，在杖尖凝聚縮小的魔法陣後，接連投擲出多顆散發難聞氣味的黑紫色魔法球。
魔法球在磐巖角牛的身上炸裂、腐爛血肉，忍耐許久的骨鷲們終於一擁而上，用嘴骨將磐巖角牛的外皮撕開，與屍犬一起享用快速爛臭的肉骨。
被黑魔法汙染的魔獸肉無法再食用，屍犬和骨鷲還精準挖出魔獸體內的晶核。
除巴裏特和幾位法師外，狩獵隊中多數人的臉色都不太好看，尤其是騎士長。
夏裏克朝進食中的骨鷲們重哼一聲後停止掃射，地精魔偶彎腰將地上的機械機關拔起覆原。
對亡靈法師和黑魔法師毫無畏懼的老地精轉過身，擡頭朝巴裏特用力哼哼後大聲說：“噢，尊敬的領主，巴裏特大人。您剛才一定看見了，這場狩獵的勝利可是多虧了我，不然你們都得受傷。我覺得之前約定的赫索數量得翻倍，畢竟大陸誰都知道，地精一族從不做虧本的生意。”
“沒有問題，之後的狩獵你得更主動。我們此行需要狩獵大量血肉，等級越高的……魔獸越好，酬金相應的也會更高。”
穩穩坐在馬背上的巴裏特挺直腰身，戴有白手套的右手指尖輕輕摩擦自己的左手背，眼神淡漠平靜的低頭註視老地精：“不過是些赫索而已，夏裏克，你不用擔心我付不起。”
話落後巴裏特轉頭看向騎士長與其他狩獵隊成員，聲音冷淡：“你們也是，這兩日的雇傭和薪酬翻倍。”
“感謝您的慷慨。”
法師們都出聲表示感謝，唯有真正的狩獵隊成員們內心不滿。
相較於法師和地精，狩獵隊平日薪酬並不算多，即便翻倍也難以購買一瓶優質治療藥劑，狩獵時所獲的魔獸肉、皮毛和魔獸晶核等，對他們而言都是極為重要的資源。
偵查環境、隱藏陷阱和驅逐獸群狩獵隊都有出力，他們更熟悉這座森林中的魔獸，若不是亡靈法師和黑魔法師最後的汙染，按照以往分配標準，真正的狩獵隊成員這場狩獵所獲會極為豐富，但是眼下他們除了少少的薪酬什麽都得不到。
不公平待遇令狩獵隊成員們心生憎怨，但騎士長有察覺巴裏特在這場狩獵中，已隱隱對自己和同伴們心生厭嫌。若不能在離開黑萱草鎮後，順利找到一個能接納他們的安全領地，今後還得繼續在黑萱草鎮中生活，服從巴裏特至少不會讓他們現在成為黑魔法師，亡靈法師的敵人。
知曉黑魔法師們部分計劃的騎士長再次按捺情緒，他翻身下馬面朝巴裏特低頭行不算規正的效忠禮，“尊敬的領主大人，感恩您的慷慨與仁慈，護衛您是我們職責所在。”
“尊敬的領主大人，感恩您的慷慨與仁慈，護衛您是我們職責所在。”
隨他之後，其餘的狩獵隊成員們也做出相同舉動，用大聲宣誓掩蓋自己內心忽然的恐懼和慌亂。
在這座森林中，尤其周圍有黑魔法師和亡靈法師存在，在一眾屍犬與骨鷲盯視之下，他們竟然敢對巴裏特心生不滿。
這簡直是找死！
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單看外表，巴裏特是一個年齡在三十歲左右，身高約有180，體型瘦長的男性。
即便是外出狩獵，巴裏特出行的穿著依舊盛裝奢華，他沒有穿方便行動的騎士服，也未裝備防禦更強的盔甲，而是用黑蕾絲帶將腰束崩得極緊，配一條鑲有金銀絲和彩色寶石的華麗寬肩絨貴族長袍。
巴裏特腰側斜掛一柄精致收鞘的細劍，未著下褲，腿上是厚厚的齊腰灰白絲襪搭配高跟鹿皮短靴，他頭戴斜頂白金色掛墜有黑珍珠和金羽的禮帽，耳側與後腦垂落精心打理過的棕褐色長卷發，脖頸紮有一條亮色絲巾。
巴裏特雙手佩戴鑲有黑色秘銀蕾絲的齊臂長手套，幾乎將全身皮膚都遮掩嚴實，塗了幾層厚實鉛粉的面色比埃拉更蒼白。他眉骨高凸，眼眶凹陷，勾鼻如鷹嘴，顴骨苛刻，顯得他過於深陷且瘦弱的臉型輪廓更銳利，深棕色瞳孔很兇，眼神似毒蛇。
夏維身體的魔法等級遠比這群人更高，且有隱蔽性極強的神秘商人鬥篷，只要他不主動現身、踩踏陷阱或制造出大動靜，完全無需擔心會被狩獵隊中法師，以及那些巡視的亡靈屍犬發現。
森林中的樹木不像夏維先前所見那般稀疏幹瘦，大多是正常的植物，只是主幹扭曲，綠葉褐皮偏灰，多枝厚冠遮掩無光的天色更昏暗。
土壤肥沃，厚實的雜草隱埋地洞，林中有多次經過踏出的小路。
回蕩的風聲攜帶野獸嘶吼，空中翻湧腥氣。
樹木枝幹交錯密集，森林可視度不高，狩獵隊在林間前行時需要點燃火把，偵查的盜賊行動也極小心。
夏維輕松漂浮在狩獵隊身後，確定埃拉情況還算安全看向林間游蕩的陰影，確認只是些被亡靈法師控制的魂靈，夏維視線再轉向巴裏特，觀察片刻後略顯遲疑的在腦中問：“維克多，貴族們無論去到哪裏都必須穿成這樣嗎？”
所有的魔法師都身披黑色鬥篷，寬大的兜帽遮住面容，只能從外露衣袖的手、法杖和魔力波動的元素分辨屬性。
騎士與戰士的穿著也都很簡單，騎士長的裝備勉強還算齊全，甚至有幾名弓箭手和盜賊未披皮甲，身著有補丁的麻布衣。
只有巴裏特的打扮最奢華甚至過於張揚，連他身下的馬都披有銀鏈和鑲嵌寶石的皮盔。
“應該是個人習慣，不是所有貴族都像他一樣如此誇張，但巴裏特也絕非特例。多數貴族、皇族只會在特定時日，或舉辦、受邀參與舞會等，以及需要見某些重要之人時才會盛裝打扮。”
維克多：“通過光中記憶可見，巴裏特無論在城堡內或出行時幾乎都是這種裝扮，但他最初來到特萊沃斯時並非如此模樣，比起現在還要更病瘦許多。”
“我還以為他是因為那位新娘……特萊沃斯血脈，亦或威懾另外兩位貴族。”
夏維思索：“那照你這樣說，巴裏特在皇城生活時的待遇似乎不怎麽好，以及我並未在他身上感受到任何元素波動，除了貴族身份之外他應該不是職業者對嗎？”
維克多：“他只是個人類，因服用魔藥，被替換骨骼而擁有超越初級戰士的力氣，並沒有什麽戰鬥的經驗。”
“那些黑魔法師和亡靈法師呢？”
夏維視線微擡，“他們和皇城無關？”
“巴裏特從未遮掩自己來自皇城，甚至很早之前就已在宣揚，只是他的到來太過突然，且最初隨巴裏特一起的亡靈法師出手太狠毒，令艾蓮娜她們的準備皆未用上。”
維克多：“我目前已看見的記憶……巴裏特最初到來特萊沃斯時，同行者只有一名亡靈法師，以及來自皇城的騎士與黑魔法師。”
“騎士和黑魔法師都未幫助巴裏特太多，也因那名亡靈法師，巴裏特才能順利招募更多亡靈法師和黑魔法師，但他之後便讓自己的存在近乎消失，秘密暗中行動。”
維克多：“這支狩獵隊中有幾人倒是在私下都與皇城有來往，身形最高的亡靈法師生於蘭西那多，最弱的黑魔法師和雷德利相識。”
“這樣看來那名亡靈法師的問題很大。他為什麽要幫助巴裏特這點很重要，會和蘭西那多城那位繼承者有關嗎？”
夏維，“巴裏特若是死了，僅憑艾蓮娜她們真的能守住黑萱草鎮嗎？”
線索越多越感覺危險。
夏維：“要是能將消息傳出去，引來那名城主直接出手就好了。”
“維克多，你知道特萊沃斯的光明之種在哪嗎？”
夏維：“我想只有此地的光明之種被取走，艾蓮娜她們或許才有奪回實權的可能。巴裏特既然能靠亡靈法師奪走特萊沃斯的爵位，後續到來者大概率也能做到，目前看來這裏的情況實在太覆雜，若不能先處理那名亡靈法師，直接換掉巴裏特一定會變得更糟糕。”
“最好尋找的光明之種，就隱藏在黑萱草鎮中城堡，秘密地下室地底深處的一座石像中。”
維克多：“最簡單便捷的方法，你準備用神秘商人的身份，去和艾蓮娜進行這場交易嗎？”
“不急，先等傑尼尼的魔偶完成。”
夏維：“若不到最後時刻，我還是不想這樣快就將光明之種和神秘商人牽扯在一起，不然我之前已經與埃拉達成交易。我擔心會影響之後收集更多的光明之種，畢竟有虛空規則的存在，少有誰會主動防備神秘商人，但表現異樣後就不一定了。”
光明之種是大陸神明之物。
神秘商人是夏維目前最重要的底牌，他覺得這種事，用空間法師的身份在暗中進行可能更好，不然容易引起變數。
他當前對這個世界已知的信息還是太少。
“實在不行就只能麻煩傑尼尼，多制作一些更紮實的魔偶。”
夏維：“只是令我仍有些顧慮的是……維克多，有了光明之種作為載體的星座天使，他們的光明之力還會引來窺探嗎？”
“傑米米他們在神殿中會更安全，在神殿外使用光明魔法依舊危險，但可以強行打開通道回到神殿。”
維克多，“有了光明之種作為載體的傑米米和傑尼尼比現在更強，行動無需再依賴你的魔力，且相較於天使，星座天使還能使用暗元素、以及天體群星之魔法。雖說參雜光明的星座之力也很明顯，但相較於純粹的光明魔法還是要更安全許多。”
“那就好。”夏維小幅頜首，“維克多，能麻煩你一件事嗎？”
維克多：“什麽事？”
“麻煩你代我給傑尼尼和傑米米捎個信，讓他們有空時幫忙再制作一個新魔偶，用城堡中蘊含元素力的寶石作為核心，外觀設計成非人類種族，惡魔也行。”
夏維：“莫名感覺以後總是能用上的，多弄幾個備選方案。”
不像單機游戲能隨時讀檔重來，以後可能還會有更危險的情況，夏維覺得自己得養成謹慎的習慣。
“我知道了。”維克多，“我會通過城堡中石像將你的要求轉達給傑尼尼，他們一定會開心能幫到你。”
“謝謝。”
夏維回應後似有所感的擡頭看向前方。
“轟！”——
忽然連續的喧囂轟鳴伴隨烈火沖天，地面輕微震蕩，枝葉搖顫。
遠方有獸吼聲傳來，引得林間突然飛蟲翻湧，飛鳥驚鳴。
埃拉揮手拍打撲向自己眼睛的飛蚊，隨即一陣迷煙帶血灼燙手指，她才驚覺蟲中有亡靈法師的幽靈幻影，於是仰頭快速喝下一瓶藥劑，愈發警惕的朝巴裏特更靠近些許。
飛蟲環繞，鳥鳴聲尖戾，屍犬鉆入林間，骨鷲哀鳴。
風魔法師們短暫吟唱後擡手揮杖，配合火魔法師一起扼制火勢，避免森林被焚灼。
“這些聲音能擾亂心靈意識，創造幻覺，當心亡靈法師的陷阱。”
維克多在夏維腦中低聲提醒：“有魔獸群被地精的陷阱機關驚擾，它們正在朝這邊靠近，數量不算太多。”
“謝謝。”
夏維腦中輕嗯一聲後飄到另一棵安全的大樹上，低頭觀察在那名老年地精引導下行動的狩獵隊。
“哎唷，這可真是意外‘驚喜’，我還以為這種貧瘠的地方連魔獸都死光了。有這些數量應該就夠了，也不枉領主真薪邀請我來此地……誠實的地精從不偷懶，該工作了，我傑出的地精機械軍團，我最得意的作品們。”
交代狩獵隊行動，老年地精嘴裏斷斷續續的小聲嘟囔，彎著腰隨手朝周圍灑落數顆機巧圓球，被帽遮住一半的臉望向聲響來源處，比皮膚更深的墨綠色眼球略顯混濁。
“嘟卡——嘟滴——”
機巧球落地分裂，在細微聲響中伸出一堆淺銀色，帶有尖嘴的眼球型機械造物。
“嘎咕咕——”
伴隨地精機械變化的同時，還從老地精的衣袖中鉆出一只褐青色機械小鳥，鐵皮鳥頭上一對黃豆大的暗紅色眼球僵硬轉動，慢慢張開褐黃色的尖嘴，發出無意間能破除亡靈幻影的啞鳴，地上那些機械造物的尖端同時凝聚暗紅色魔力。
兜帽遮住亡靈法師的面容，讓人無法分辨他們的情緒，只是空中蟲鳴的尖嘯聲，隨機械飛鳥的出現慢慢稍有收斂。
巴裏特對此沒有任何反應，只有與雷德利相識的黑魔法師低低發出一聲嘲笑。
風火收縮，喧囂煙塵很快伴隨震踏地面的動響而來，林間樹木被野獸蠻力撞斷。
“哞——”
環繞魔獸身軀的沙塵，靠近一定距離後被法師們聯手引風吹散，出現五頭身長四到五米、身高兩米近三米，頭上長有一對覆蓋巖石塊的彎角，全身褐色毛皮粗硬厚實，四肢粗壯，皮下肌肉結實似磐巖，體表環繞一層細細黃沙，單只體重超千斤的牛型魔獸。
“咚——咚！”
慢速追趕在這群魔獸身後是一具身高超五米，和老年地精外貌極為相似，頭頂停歇一只機械鳥的巨型機械地精魔偶。
“感謝您的幫忙，夏裏克先生。所有人列陣防守，騎士先頂上，弓箭手們隨時準備出擊——”
騎士長左手扯動韁繩，將火把放於馬臀側面木筒後右手舉起長槍，有些興奮的大聲對周圍的同伴下達指令：“只是三級魔獸磐巖角牛，未被汙染。戰士從側面包圍，看準時機集合圍剿，不要讓它們靠近領主大人。”
“勇猛，無畏……以騎士之精神化為城墻守衛領主大人！”
騎士們同樣將火把放下，高聲頌讚的同時沖鋒，隨時在騎士長的指引下扯動韁繩調整陣型。
結束偵查的盜賊靈活行走，暗中朝魔獸前行方向投擲能減速的黑泥彈藥。
‘嗖——’
箭矢穿越風聲，弓箭手們位於戰士後方連續拉弦搭箭。
埃拉未與戰士同行，依舊保持警備的舉起手中大劍站於巴裏特身側。
巴裏特表情依舊與先前一樣，冷淡的漠視一切，只是偶爾會朝前方遠望。
風魔法師創造順逆加速的風徑，火魔法師低聲吟唱，揮出火球連續朝磐巖角牛擊打。
黑魔法師選擇浮空冥想凝聚精神力，亡靈法師們手握魔杖沒有出聲，任由骨鷲盤旋林間，屍犬垂涎。
夏維的視線從巨型地精魔偶移向夏裏克（老地精），低聲在腦中說：“原來是有這個大家夥，難怪巴裏特出行沒有帶更強的職業者。”
夏維虛心請教：“噢，我親愛的維克多老師，這種煉金魔偶該如何快速判斷等級？單從壓迫感，它似乎比這群魔法師的實力都還要更強。”
“多數煉金魔偶的體內通常都會有一顆源力核心，通過鍛造源力核心的材料，以及其中儲存的魔力等，可以大致判斷魔偶的實力。”
維克多細心講解：“你將精神力附著於雙眼便可以看見，這具魔偶的源力核心就藏在頭頂那只機械鳥中。若是將源力核心中儲存的魔力完全釋放，這具魔偶能在短時間內爆發不輸於中階六級法師的力量，且無需吟唱，大範圍攻擊。”
夏維按照維克多所言照做，被兜帽隱匿微光的雙眼看向地精魔偶，他很容易便看見機械小鳥體內有一顆發光的紅色晶石，正在通過類似經絡的管道將魔力傳輸只身體各處。
維克多：“因它的創造者只是一名中階地精工程師，無法賦予魔偶自我思考的智慧，只能聽從地精通過機械鳥下達的指令，若非這幾只魔獸因盜賊偷襲與族群首領失散，外加智慧不高且天光昏暗，單只有這具地精魔偶不能順利將魔獸驅趕至此。”
“原來如此。”
夏維若有所思：“既然它們能成長至族群規模，那你知道這些魔獸平時的食物來源嗎？”
“林間殘留的光明告訴我記憶……它們是食草魔獸，首領占據的領地附近有多顆名為萵樹藤的魔植，這種魔植生長的很快，一年多數時間都結有種子，無需強烈的日光照耀但只能在肥沃的土壤中生長，不止蚊蟲、野獸和魔獸會吃，萵樹藤的嫩葉嫩芽也可以供人類和異族食用。”
維克多：“黑萱草鎮的職業者偶爾也會進入森林采集，只是萵樹藤生長地通常會有一些食肉魔獸，亡靈法師每隔一段時間都會讓骨鷲和屍犬搜尋骨頭。”
“謝謝你我超厲害的好朋友。”
夏維閉合雙手真心誇讚：“還是那句話，你真是幫大忙了，親愛的維克多。”
*
“全力進攻！”
騎士長高聲指令，十一名騎士舉盾攔截。
弓箭手集中瞄準磐巖角牛的眼、鼻，各處未被沙塵保護的弱點射擊，戰士們繼續分散從側方包圍靠近，尋找時機揮劍連斬。
夏裏克時不時點動手指，兩只機械小鳥同頻無聲張嘴，接受到指令的地精魔偶左臂反折伸向後背，掏出多枚鐵皮火炮筒引燃後朝磐巖角牛投擲。
“轟——”
鐵皮火炮筒在被阻攔的磐巖角牛中間爆炸，飛濺的砂石穿不透磐巖角牛的皮膚，但轟鳴濺射的碎塵引燃星火。
樹木傾塌，大地震蕩。
“神聖偉大的風之神/火之神啊，您虔誠的信徒在此祈願，請將您將力量借予我……”
見地精傀儡已破除磐巖角牛的防禦，風和火的魔法師們舉起法杖簡單祈禱後吟唱咒語，紅與青色的魔法陣於空中快速成型，喧囂風暴吹燃火苗，交融成火龍卷將磐巖角牛圍困灼燒。
火圈朝內收縮，灼火瘋狂舔卷磐巖角牛周身沙塵，令它們體溫在短時間內極速升高，燃燒心臟。
“哞嗚！”
前方是手持槍盾的騎士，身後是持續扔出鐵皮火炮筒的地精魔偶，體型最壯的磐巖角牛發出悲傷嗚鳴，熱煙熏灼令它雙目淚流，無法辨認方位，只能在憤怒中強行拖動滾燙身軀，歪斜著朝體型最小的地精俯首沖撞。
跟隨這只磐巖角牛的動作，它的同伴們齊聲發出怒吼，忍受疼痛擡腳踏地，震蕩土黃色的魔法陣卷起更多沙塵包圍自身，頭頂彎角亮起深褐色的光芒，用角尖抵向地精邁踏沖撞。
“當心，註意陣型，不要被——”
察覺磐巖角牛準備全力沖撞的騎士長正準備下達撤退指令，然而被保護在他身後的巴裏特冷淡擡頭，右手輕撫自己左手背，強硬的出聲打斷：“攔下它們，一群廢物，後退者死。快點解決這些骯臟的東西，不要浪費時間。”
本欲散開避讓的弓箭手們頓時僵在原地，埃拉低頭，未握住大劍的手緊握成拳。
黑魔法師與亡靈法師們依舊平靜在一旁懸空冥想，連屍犬和骨鷲都未有任何進攻的行動，只是眶中魂火隨巴裏特的言語，隱秘看向眾狩獵隊成員，像是在挑尋合適的食物。
“遵循您的命令，尊敬的領主大人。”
騎士長握住槍柄的手指用力，並未因憤怒影響理智和思緒，沈悶的低聲回應後揮揚手中長槍，將槍尖對準磐巖角牛低聲指引同伴：“騎士攔下它們，其餘人速戰速決。”
話落，騎士長緊抿嘴唇近乎無聲叮囑：“註意安全。”
只是風聲太喧囂，無人聽清。
“守護即為榮譽！”
十一位騎士大聲回應後翻身下馬，並排收槍，將全身力量都集中雙手，舉盾合力擋在眾人身前。
“砰！”
堅硬的牛角與盾相撞，銅鐵材質的盾牌頃刻間便已滿是裂紋。
第一只未使用魔法的磐巖角牛被騎士艱難擋下，然後相撞的蠻力直接將那名騎士頂飛，緊隨其後的磐巖角牛們輕松將騎士群沖散。
好在有一位風魔法師擡手揮杖，引風托浮避免騎士們受到二次沖散。
雖然巴裏特下達命令不準後退，但明知受傷後下場的騎士們也很靈活，被沖開陣型後表面依舊堅持，暗中隱秘調整。
“砰砰——”
一眾戰士們緊隨騎士之後挺身而出，揮動手中武器斬向被阻攔沖刺力量的磐巖角牛。
品質低劣的劍刃與沙塵相撞，戰士無法斬傷磐巖角牛的皮膚，反被推撞至後退，劍身破裂。
稍作調整後的騎士們翻身上馬，腰身配合馬力齊舉長槍攔截。
‘嗖嗖——’
弓箭手們鼓足勁連續張弓拉弦，終於找到機會射出箭矢，接連刺中磐巖角牛未被風沙保護的眼睛。
“願神明庇佑——”
魔法師們服用藥劑補足魔力後低聲吟唱並放開風壁，用魔法朝少數人釋放增益祝福。
相融的風暴與火焰揮舞更猛，化作長鞭將磐巖角牛群拍退，即便如此，紅了眼的磐巖角牛們目標依舊是地精。
“真不愧是愚蠢的、貧窮的，沒有腦子的低級……魔獸！明明有這麽多法師在場，卻還是讓老地精如此費力，就知道人類沒一句實話，要加赫索，一定要更多的赫索！”
夏裏克一直在快速轉動混濁的眼珠，眼見磐巖角牛們即使受傷後也堅持沖鋒，即將再次突破騎士們的防線時，他聲音或低或高的刻意咒罵後擡起右手，食指用力按壓左手仿佛與皮膚融合的戒指，隨即他先前撒落在地的機械機關同時停止蓄力，宛若眼球形狀的頂端分裂，筆直射出一道道細長暗紅色激光束。
激光束的高溫能消融磐巖角牛體表的沙壁，似針輕易貫穿磐巖角牛的粗糙皮膚，在老地精發洩似的控制下，激光束不分敵我的胡亂轉動，在磐巖角牛身體上割開多道深刻見骨，狂噴血湧的傷口。
差點被射線割傷手臂的騎士長忍住驚恐，用力揮動手中長槍大聲引頸同伴們避讓。
直到磐巖角牛因地精射線而死亡倒地，新鮮的血肉吸引屍犬們低聲哀嚎，黑魔法師們這才有所行動。
在實力最強的黑魔法師引導下，他們近乎同時吟唱揮杖，在杖尖凝聚縮小的魔法陣後，接連投擲出多顆散發難聞氣味的黑紫色魔法球。
魔法球在磐巖角牛的身上炸裂、腐爛血肉，忍耐許久的骨鷲們終於一擁而上，用嘴骨將磐巖角牛的外皮撕開，與屍犬一起享用快速爛臭的肉骨。
被黑魔法汙染的魔獸肉無法再食用，屍犬和骨鷲還精準挖出魔獸體內的晶核。
除巴裏特和幾位法師外，狩獵隊中多數人的臉色都不太好看，尤其是騎士長。
夏裏克朝進食中的骨鷲們重哼一聲後停止掃射，地精魔偶彎腰將地上的機械機關拔起覆原。
對亡靈法師和黑魔法師毫無畏懼的老地精轉過身，擡頭朝巴裏特用力哼哼後大聲說：“噢，尊敬的領主，巴裏特大人。您剛才一定看見了，這場狩獵的勝利可是多虧了我，不然你們都得受傷。我覺得之前約定的赫索數量得翻倍，畢竟大陸誰都知道，地精一族從不做虧本的生意。”
“沒有問題，之後的狩獵你得更主動。我們此行需要狩獵大量血肉，等級越高的……魔獸越好，酬金相應的也會更高。”
穩穩坐在馬背上的巴裏特挺直腰身，戴有白手套的右手指尖輕輕摩擦自己的左手背，眼神淡漠平靜的低頭註視老地精：“不過是些赫索而已，夏裏克，你不用擔心我付不起。”
話落後巴裏特轉頭看向騎士長與其他狩獵隊成員，聲音冷淡：“你們也是，這兩日的雇傭和薪酬翻倍。”
“感謝您的慷慨。”
法師們都出聲表示感謝，唯有真正的狩獵隊成員們內心不滿。
相較於法師和地精，狩獵隊平日薪酬並不算多，即便翻倍也難以購買一瓶優質治療藥劑，狩獵時所獲的魔獸肉、皮毛和魔獸晶核等，對他們而言都是極為重要的資源。
偵查環境、隱藏陷阱和驅逐獸群狩獵隊都有出力，他們更熟悉這座森林中的魔獸，若不是亡靈法師和黑魔法師最後的汙染，按照以往分配標準，真正的狩獵隊成員這場狩獵所獲會極為豐富，但是眼下他們除了少少的薪酬什麽都得不到。
不公平待遇令狩獵隊成員們心生憎怨，但騎士長有察覺巴裏特在這場狩獵中，已隱隱對自己和同伴們心生厭嫌。若不能在離開黑萱草鎮後，順利找到一個能接納他們的安全領地，今後還得繼續在黑萱草鎮中生活，服從巴裏特至少不會讓他們現在成為黑魔法師，亡靈法師的敵人。
知曉黑魔法師們部分計劃的騎士長再次按捺情緒，他翻身下馬面朝巴裏特低頭行不算規正的效忠禮，“尊敬的領主大人，感恩您的慷慨與仁慈，護衛您是我們職責所在。”
“尊敬的領主大人，感恩您的慷慨與仁慈，護衛您是我們職責所在。”
隨他之後，其餘的狩獵隊成員們也做出相同舉動，用大聲宣誓掩蓋自己內心忽然的恐懼和慌亂。
在這座森林中，尤其周圍有黑魔法師和亡靈法師存在，在一眾屍犬與骨鷲盯視之下，他們竟然敢對巴裏特心生不滿。
這簡直是找死！
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