Chapter3
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Chapter3
阿裏文的告狀比他本人來索要經費更加高效及時，薛寂剛換下衣服，準備回去已經幾十年沒回過的住所，門口機械音又通報有客來訪。
“來訪者，法爾肯帝國皇家騎士團騎士長德瓦倫。”
薛寂挑了下眉，親自去開了門。
德瓦倫年紀不大，氣勢倒足，一頭棕發修剪成精練的長度，手持長劍，身披肩甲，穿著一身威風凜凜的白金騎士服，唇抿成平直的弧度，一雙藍眼睛落在薛寂身上一瞬後轉而平視前方，“薛寂首席，陛下有請。”
“哦，稍等。”
薛寂拿上光腦，走在前方。
奇努斯塔頂層有電梯直通停泊飛行器的地方，薛寂剛要按下，德瓦倫就伸手攔了下。
“不勞您親駕。”
薛寂還挺喜歡開飛行器的，他常年待在實驗室，開飛行器的機會不多，因而每次都是開的手動模式，而且坐別人開的飛行器，某種程度上會讓薛寂沒有安全感。
不過人在屋檐下不得不低頭，薛寂將光腦扣到手腕上，在德瓦倫按下普通電梯按鈕之前按開專屬電梯，做了個請的手勢。
德瓦倫瞥了他一眼，沒動。
薛寂撇嘴，率先走了進去。
下至一樓，薛寂也不再假客套，率先出了電梯。德瓦倫手按劍柄，目不斜視地落後他半步。華麗的騎士服實在顯眼，加上騎士高挑的身材，引來大廳裏不少註目。
所有人都認得這是當今君王的左右騎士長之一，左騎士長親自來“押送”他們上位第一把火就燒了陛下最重視的項目的首席，意思不可謂不微妙。一時竊竊私語有之，幸災樂禍有之。
薛寂置若罔聞，看了眼停在門外嵌有皇家專屬鷹標的飛行器，“我坐哪？”
“隨意。”
自動駕駛模式下，γ-3區到王宮不過一個小時的路程。與上次授勳走的路不同，這次飛行器直接停在另一道宮門前，一進去便看到一條筆直寬敞的石子路，中間鋪著纖塵不染的紅地毯，兩側各餘出只夠一人行走的石子路面。石子路兩邊則是綿延至宮墻邊沿的玫瑰花田。
整個王宮裏隨處可見嬌艷欲滴的紅玫瑰，這些玫瑰造價不菲，用了特殊的保鮮工藝，除非極寒天氣輕易不敗，比地面的毯子還要奢侈百倍。
薛寂嘆為觀止，每當他覺得自己的賬戶餘額已經足夠自己揮霍，王宮裏的這位總是通過各種不經意的途徑向他展示你的錢包只是灑灑水的水平。
這條看似隆重實則稀疏平常的路薛寂上輩子走過無數次，這輩子卻是頭一回來，因而他停在門口，恰當好處地朝德瓦倫投去一個詢問的目光：“德瓦倫閣下，請問這裏是？”
“通往內宮的捷徑，除非朝政要務，陛下不在王殿見客。”德瓦倫踏上左邊的石子路面，臉繃得更緊了。
這當然不是因為他是個冰塊臉或者對薛寂有意見——好吧，後者不好說——而是因為王宮裏的玫瑰味太濃了，濃郁得像一百朵玫瑰榨成汁，濃縮後放在人鼻孔底下，薛寂尚處在忍耐邊緣，何況像他們這種頂級Alpha。
在薛寂那個時代性別歧視就是社會中常見且無可避免的現象，即使到人類已進軍星際進入新紀元的今天，這種性別歧視非但沒有消失，反倒因為男女性觀念的淡薄演化成了一種司空見慣的趨勢。
在帝國，Alpha因其強健的體魄和優良的精神素質而備受推崇，Omega因其美麗的外表和珍貴的生育價值而飽受呵護，只有Beta因為遠多於其他兩性的數量和信息素的缺失而泯然大眾。
如果人類中有食物鏈，那麽一定是Alpha大於Omega遠大於Beta。
Alpha和Omega感官敏銳，因其腺體的影響，對氣味往往十分敏感，越是身體素質卓越，越是敏感。因此王宮終年不散的超級加濃玫瑰味對於任何Alpha和Omega來說都是一場隱形折磨。
他們的君王阿蘇爾·菩蘭拜戈也是位頂級Alpha，將王宮布置成這樣簡直是自討苦吃。
上輩子這時候薛寂還想不明白，現在他已經了然了。
他們的君王，很不幸，是位信息素紊亂的重癥患者。控制不好自己的腺體，信息素無時無刻不像開閘防洪似的到處亂竄，所有的這些玫瑰都是為了掩蓋君王的信息素味兒。
要薛寂說，這完全是欲蓋彌彰之舉，但確實是能夠維持他們君王體面的一塊遮羞布。
阿蘇爾有信息素紊亂這件事只有幾個君王近臣、少數議院高層以及梅爾裏安知道，在其他不明真相的人眼裏看來，就是他們的君王太過喜歡玫瑰，以至於被玫瑰熏入了味。
思索間空氣中的玫瑰味越來越濃，前方騎士停下腳步，“陛下，人帶到了。”
薛寂擡頭，漢白玉澆築成的涼亭佇立在火紅花田中央，君王斜身憑欄而坐，擦拭著一把精致的匕首，聞言頭也沒擡，隨意招了下手。
德瓦倫回眸，目光銳利地在薛寂身上上下掃視，薛寂舉起雙手：“什麽武器也沒帶，閣下。”
不遠處君王似乎為他出乎意料的自覺感到好笑，唇角微揚了一下。
德瓦倫側開身子，讓出通往涼亭的小徑。
小徑只有半公尺寬，泥路上也鋪了紅毯，薛寂看了又看，沒有下腳的地方，看了德瓦倫好幾眼，後者不為所動，一臉“你自便”的表情，只好脫掉皮鞋，穿著薄薄的黑襪踩上紅毯。
走近了，君王今日的穿著才清晰映入眼簾，他換了身月白的袍子，從肩膀蓋到腳踝，但領口不再嚴絲合縫，做成了一字垂褶領，露出隆起的鎖骨，沒有袖子，雙臂赤裸，肌理線條與薛寂記憶中一樣健美卻不顯得誇張。
袍子沒什麽圖案，以銀線鎖邊，中間松松箍著條銀光閃閃的腰鏈。整體很寬松，薛寂舌尖頂了頂齒關，不無惡劣地揣測或許他們的君王長袍底下什麽也沒穿。
在他不動聲色地打量君王的同時，後者也在明目張膽地審視他。
毫無設計的白襯衫解開了一顆扣子，下擺塞在黑西褲裏，被同色皮帶紮著，渾身上下唯一亮色大概就是鼻梁上那副眼鏡的金邊。
他看著年輕首席踏入亭中，右掌放於左胸前俯身行禮：“陛下。”
“免禮。”阿蘇爾放下匕首，閑聊般問，“首席的位置坐著感覺怎麽樣，有什麽不適應嗎。”
“幸得陛下與赫爾墨斯庇佑，梅爾男爵教誨，不才適應良好。”
阿蘇爾笑了，這人上任以來，可一次也沒去看過對他有提攜之恩的梅爾裏安。
尖利的虎牙曇花一現，“今年的撥款夠用嗎。”
“如果我的計算沒有出錯，綽綽有餘，陛下。”
“是嗎。朕還以為議院的財政議案出了岔子，少撥了兩千萬。”
君王言笑晏晏，卻大有興師問罪之勢。
薛寂非常理解，畢竟舉國上下恐怕都找不出比眼前這位更重視信息素紊亂研究的了，同時半點不怵，他面不改色，說道：“從帝國的角度考慮，我需要讓每一分撥到科學院的錢財發揮最大的價值。”
“帝國不差這點錢，有些錢是不能省的。”
“有些錢是不用浪費的，陛下。”薛寂直視君王，發現君王眼下有淡淡的青影，眼底含著細微的倦色，不似他的神態與口吻表現出來的那般從容，“大到星艦、機甲、槍炮、重型機械，小到光腦、軍用終端、護甲、藥物、營養劑、治療艙，不管軍用還是民用，帝國所有東西幾乎大多數都由科學院研究、發明、改進，再賣給各大公司量產發售並投入使用，沒人比我更清楚每年帝國在這些項目上投入了多少錢，哪些需求最大，哪些次之。如今邊星形勢緊張，每年有大量物資運往邊星，由此產生的大量財政支出以及修繕費用在科學院的數據庫裏反映得清清楚楚，我們想盡辦法降低生產成本，減少損耗，但費用還是年趨增長。”
他不疾不徐地闡述，阿蘇爾眼裏那點漫不經心消失了，像是評估一個全新的人一樣看著他。薛寂恰如其分地停頓了一下，阿蘇爾微微一笑，“聽起來你像是幹了財政部的工作。”
“一切為了帝國，陛下。”薛寂泰然自若。
阿蘇爾不置可否，拇指摩挲著匕首柄端鑲嵌的寶石：“繼續。”
“帝國的錢並非取之不盡用之不竭，尤其在如今聯邦虎視眈眈，星盜猖狂，一些小行星寇亂蜂起的形勢下，國庫裏的每分錢都要用在刀刃上。”
阿蘇爾要收回這位新任首席是個書呆子的評價了，“這麽說來，相比之下信息素紊亂的研究毫無價值？”
“從無此意。”
“哦？”
“陛下請看。”薛寂在光腦上操縱了幾下，調出一張面板，投放到君王面前，指尖隨著講述滑動縮放面板上的數據，“我這些天大致瀏覽了一下γ-3區現有的研究項目，整理了一份關於各個項目的研究年限、進度、投入資金，以及按照當前研究效率預計有所產出的日期的數據出來……”
數據羅列清晰，各圖表所呈現的信息簡明扼要，即使阿蘇爾這個門外漢也一目了然。面板是半透明，薛寂站在面板後面，從反面看數據沒有影響他任何操作，交談的時間遠超阿蘇爾預料，今晨註射的抑制劑已有隱隱失效的跡象，腺體開始發燙，鼓脹，好在阿蘇爾早已習慣，不至於被分去註意力。
但他的註意力依舊轉移了。
面板後的男人侃侃而談，與冰冷的外表不同，他講解的聲音近乎溫和——這是理所應當的，誰敢對帝國君王冷冰冰的講話呢。
這是一份相當龐大的數據，他才上任幾天，就整理了一份文檔出來。他一定沒怎麽睡，監視新任首席住所的人傳回消息說這幾天那裏都沒有人進出，他的私人飛行器也一直停在科學院。
“……我根據這些數據對所有項目做了初步評估，尚不完整，但粗略劃分了等級。綠標為進度優良，有可觀的未來效益，顏色越深越優，黃標尚有改進之地，但並非不可取，具有一定潛力，紅標則代表預警，短期內產出概率低下，虧大於盈，顏色越深越有風險……”
薛寂的膚色是常年不見天日的白，唇色較淺，符合阿蘇爾對這些科研人員的刻板印象，但顯然他精神頭很足，沒有黑眼圈，鏡片下的目光銳利十足。
“……黑標是什麽意思？”阿蘇爾餘光瞥見幾個黑點。
薛寂頓了下：“毫無存在的必要。”
阿蘇爾註意到他說完後喉結滾動了一下，似乎並沒有說完。
薛寂咽下差點脫口而出的刻薄評價，將信息素紊亂項目單獨調了出來，“這個項目被標記為紅色等級，而且非常趨近於黑，之所以沒有徹底打上黑標，是因為我認為這種疾病很有研究的必要。”
阿蘇爾註意力回到面板上，腺體已接近滾燙，與之相反的，他的頭腦前所未有的冷靜。
“有研究的必要，不等同於要投入大量資金來維持無效研究。”薛寂繼續道。
受政治制度掣肘，隨著帝國的發展，君權旁落是既定的趨勢，議院把控權勢，軍團手握兵力，財閥操縱經濟，各大顯赫貴族到處投機取巧從中謀利，君王更似一種象征意義與精神徽標，即使還保留一些實權，相比而言也是小巫見大巫。
更糟糕的是，受制於信息素紊亂，阿蘇爾幾乎無法離開王宮，即使在某些重大國事前做演講與動員，也必需嚴格掐好時間，不然臣民就會知道他們的君王是個連自己的信息素都控制不好還可能短命的Alpha，這可不妙。
議院某些高級官員對其樂見其成，同時為了穩定軍民之心，樂意為君王保守秘密，相應的，君王適當放權給議院，於是雙方保持著微妙的平衡。然而這是一種岌岌可危的平衡，一旦君王不為頑疾所困，就有極大優勢逐漸收回旁落的君權；而一旦議院胃口變大，君王也會陷入困境。
阿裏文出身貴族，好巧不巧家中某些元老與議院官員過從甚密，薛寂有理由懷疑他所主持的研究項目這些年進度堪憂是出於議院的授意，更甚者那些研究基金也可能被挪作他用。
當然薛寂也想過是自己太過陰謀論，有可能阿裏文本身就是那麽廢物，拿錢砸死他也研究不出個所以然，不過出於某種人道主義的考量，薛寂還是不願意這麽惡毒地揣測一個只能依靠惡心信息素碾壓別人還屢屢失敗的中年人。
這些念頭轉瞬即逝，回過神來，薛寂對上一雙略帶深意的綠眸。
“那麽，你的高見是？”
“很簡單，換個人接手。”
“比如？”
薛寂微擡下巴：“我。”
阿蘇爾著實吃了一驚，“……據朕所知，你的研究領域似乎與此毫不相關。”
“研究機械只是我的謀生手段，我在校時旁聽了所有醫學相關課程，私下做過一些實驗，此門造詣不敢稱高深，但絕對不比阿裏文·威廉姆斯遜色。”薛寂睜眼說瞎話，放在上輩子他絕不敢這麽托大，但他在地府幾十年也不是白打工的，現在的他的確有這個能力。
不知是不是被他此刻散發的盲目自信噎得說不出話來，好半晌阿蘇爾才道：“你想怎麽做。”
薛寂收起光腦，“那就要仰賴陛下了。”
阿蘇爾無言。
“只要陛下能給我γ-3區絕對委任、調遣、革職以及調度一切項目與款項的權利，我會革除一切不必要的支出，同時能夠全方位接手關於信息素紊亂的研究。”
阿蘇爾腦子裏只有一個念頭，那就是梅爾裏安在對他說每個人都有所求並且勸他滿足薛寂的時候想過薛寂的所求是這麽獅子大開口嗎。
他站了起來，一言不發地倒了杯茶遞給薛寂，後者似乎沒有料到他的行為，微微訝異後才接了過去。
“多謝陛下。”
阿蘇爾走到涼亭邊上，看著滿園的玫瑰，只留給薛寂一個挺拔的背影。
薛寂低眼喝了口茶，然後卷了下舌頭。
他忘記王宮裏處處玫瑰，就連茶也是玫瑰泡的這點了。
但是君王賜茶不得不喝，薛寂有一口沒一口地喝著，給君王留出足夠安靜思考的空間。
其實他遠不如表面那般篤定，大概只有百分之四十的把握，這百分之四十還是源自於上輩子用了相似的說辭來說服這位君王，只不過他那時要的不是作為首席的絕對權利，而是無需憂慮的研究基金。
他那時對君王說，他可以制造出一艘全新的星艦與配套的武器，或許還有幾架高配機甲，用於和聯邦打仗，壓制邊星的寇亂，事實上他造艦只是為了能夠回地球。
上輩子他莫名其妙從地球穿到這個世界，穿過來前爺爺的臨終遺言都只聽了一半，他在這裏無親無故無權無勢，完全沒理由留在這裏，既然星際躍遷變成了一項可以實現的技術，他為什麽不能借此回一個自己熟悉的世界。
為了實現這個目標，他滿門心思放在深耕造艦技術上，以至於給梅爾裏安留下了一個“一心只讀聖賢書兩耳不聞窗外事”的形象。他意識到這點後，緊接著便意識到梅爾裏安是那個能夠彌補他欠缺資源的契機，於是毫不猶豫地往這個方向鉆研。他成功當上了首席，利用首席的權利資源，花了幾年時間造了個只有自己才有權限操縱的星艦，在試駕的那天拍拍屁股走人了。
多麽混蛋，薛寂在踏上星際之旅的時候曾無數次感慨自己，但依舊頭也不回。
可惜實踐證明，這條路是完全行不通的。
他死在了那條回家之路上，花費無數心思造出的星艦成了他葬身星海的棺材。
再後來就是莫名其妙被不知道從哪裏冒出來的黑白無常勾回了陰曹地府，上了當，簽了契，眼睛一睜又回到了這裏。
多麽操蛋。
地球是回不去了，通過星艦回去的概率只有百分之零點零零零零無窮盡零零零零一，通過陰曹地府也懸，那些個神鬼仙佛不知道藏在三千世界的哪個小世界，理他的概率比免除他一屁股功德債的概率還小。他只能待在這個世界，那麽就需要保障自己的生存，而眼下唯一能倚仗的就只有眼前的君王了。
唉。
薛寂在心裏嘆了口氣。
小可憐，因為頭上的王冠和手裏那點可憐的權勢幾乎被所有人算計。
似乎上輩子他走後，這個帝國就因為內憂外患而消亡了，作為法爾肯帝國的君主，卡特王朝的末代國王，阿蘇爾·菩蘭拜戈會有好下場嗎。
答案恐怕是不會。
不幸的是，盡管薛寂心中有對這位君王的憐憫和愧疚，但他不會因此停下自己的算計。
“……朕給你這個權利。”君王不知何時轉過身來，居高臨下地看著薛寂，“前提是，你要怎麽回報朕給你的信任。”
薛寂楞了半天，笑了起來。
“那麽——”他放下茶杯，摘下眼鏡隨手別到領口，單膝跪地，右手放於胸前，左手拉過君王的手，不顧君王蜷縮的指尖在手背上落下輕輕一吻，烈焰味如有實質，灼痛了他的鼻粘膜，“願為您獻上忠誠，我的陛下。”
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阿裏文的告狀比他本人來索要經費更加高效及時，薛寂剛換下衣服，準備回去已經幾十年沒回過的住所，門口機械音又通報有客來訪。
“來訪者，法爾肯帝國皇家騎士團騎士長德瓦倫。”
薛寂挑了下眉，親自去開了門。
德瓦倫年紀不大，氣勢倒足，一頭棕發修剪成精練的長度，手持長劍，身披肩甲，穿著一身威風凜凜的白金騎士服，唇抿成平直的弧度，一雙藍眼睛落在薛寂身上一瞬後轉而平視前方，“薛寂首席，陛下有請。”
“哦，稍等。”
薛寂拿上光腦，走在前方。
奇努斯塔頂層有電梯直通停泊飛行器的地方，薛寂剛要按下，德瓦倫就伸手攔了下。
“不勞您親駕。”
薛寂還挺喜歡開飛行器的，他常年待在實驗室，開飛行器的機會不多，因而每次都是開的手動模式，而且坐別人開的飛行器，某種程度上會讓薛寂沒有安全感。
不過人在屋檐下不得不低頭，薛寂將光腦扣到手腕上，在德瓦倫按下普通電梯按鈕之前按開專屬電梯，做了個請的手勢。
德瓦倫瞥了他一眼，沒動。
薛寂撇嘴，率先走了進去。
下至一樓，薛寂也不再假客套，率先出了電梯。德瓦倫手按劍柄，目不斜視地落後他半步。華麗的騎士服實在顯眼，加上騎士高挑的身材，引來大廳裏不少註目。
所有人都認得這是當今君王的左右騎士長之一，左騎士長親自來“押送”他們上位第一把火就燒了陛下最重視的項目的首席，意思不可謂不微妙。一時竊竊私語有之，幸災樂禍有之。
薛寂置若罔聞，看了眼停在門外嵌有皇家專屬鷹標的飛行器，“我坐哪？”
“隨意。”
自動駕駛模式下，γ-3區到王宮不過一個小時的路程。與上次授勳走的路不同，這次飛行器直接停在另一道宮門前，一進去便看到一條筆直寬敞的石子路，中間鋪著纖塵不染的紅地毯，兩側各餘出只夠一人行走的石子路面。石子路兩邊則是綿延至宮墻邊沿的玫瑰花田。
整個王宮裏隨處可見嬌艷欲滴的紅玫瑰，這些玫瑰造價不菲，用了特殊的保鮮工藝，除非極寒天氣輕易不敗，比地面的毯子還要奢侈百倍。
薛寂嘆為觀止，每當他覺得自己的賬戶餘額已經足夠自己揮霍，王宮裏的這位總是通過各種不經意的途徑向他展示你的錢包只是灑灑水的水平。
這條看似隆重實則稀疏平常的路薛寂上輩子走過無數次，這輩子卻是頭一回來，因而他停在門口，恰當好處地朝德瓦倫投去一個詢問的目光：“德瓦倫閣下，請問這裏是？”
“通往內宮的捷徑，除非朝政要務，陛下不在王殿見客。”德瓦倫踏上左邊的石子路面，臉繃得更緊了。
這當然不是因為他是個冰塊臉或者對薛寂有意見——好吧，後者不好說——而是因為王宮裏的玫瑰味太濃了，濃郁得像一百朵玫瑰榨成汁，濃縮後放在人鼻孔底下，薛寂尚處在忍耐邊緣，何況像他們這種頂級Alpha。
在薛寂那個時代性別歧視就是社會中常見且無可避免的現象，即使到人類已進軍星際進入新紀元的今天，這種性別歧視非但沒有消失，反倒因為男女性觀念的淡薄演化成了一種司空見慣的趨勢。
在帝國，Alpha因其強健的體魄和優良的精神素質而備受推崇，Omega因其美麗的外表和珍貴的生育價值而飽受呵護，只有Beta因為遠多於其他兩性的數量和信息素的缺失而泯然大眾。
如果人類中有食物鏈，那麽一定是Alpha大於Omega遠大於Beta。
Alpha和Omega感官敏銳，因其腺體的影響，對氣味往往十分敏感，越是身體素質卓越，越是敏感。因此王宮終年不散的超級加濃玫瑰味對於任何Alpha和Omega來說都是一場隱形折磨。
他們的君王阿蘇爾·菩蘭拜戈也是位頂級Alpha，將王宮布置成這樣簡直是自討苦吃。
上輩子這時候薛寂還想不明白，現在他已經了然了。
他們的君王，很不幸，是位信息素紊亂的重癥患者。控制不好自己的腺體，信息素無時無刻不像開閘防洪似的到處亂竄，所有的這些玫瑰都是為了掩蓋君王的信息素味兒。
要薛寂說，這完全是欲蓋彌彰之舉，但確實是能夠維持他們君王體面的一塊遮羞布。
阿蘇爾有信息素紊亂這件事只有幾個君王近臣、少數議院高層以及梅爾裏安知道，在其他不明真相的人眼裏看來，就是他們的君王太過喜歡玫瑰，以至於被玫瑰熏入了味。
思索間空氣中的玫瑰味越來越濃，前方騎士停下腳步，“陛下，人帶到了。”
薛寂擡頭，漢白玉澆築成的涼亭佇立在火紅花田中央，君王斜身憑欄而坐，擦拭著一把精致的匕首，聞言頭也沒擡，隨意招了下手。
德瓦倫回眸，目光銳利地在薛寂身上上下掃視，薛寂舉起雙手：“什麽武器也沒帶，閣下。”
不遠處君王似乎為他出乎意料的自覺感到好笑，唇角微揚了一下。
德瓦倫側開身子，讓出通往涼亭的小徑。
小徑只有半公尺寬，泥路上也鋪了紅毯，薛寂看了又看，沒有下腳的地方，看了德瓦倫好幾眼，後者不為所動，一臉“你自便”的表情，只好脫掉皮鞋，穿著薄薄的黑襪踩上紅毯。
走近了，君王今日的穿著才清晰映入眼簾，他換了身月白的袍子，從肩膀蓋到腳踝，但領口不再嚴絲合縫，做成了一字垂褶領，露出隆起的鎖骨，沒有袖子，雙臂赤裸，肌理線條與薛寂記憶中一樣健美卻不顯得誇張。
袍子沒什麽圖案，以銀線鎖邊，中間松松箍著條銀光閃閃的腰鏈。整體很寬松，薛寂舌尖頂了頂齒關，不無惡劣地揣測或許他們的君王長袍底下什麽也沒穿。
在他不動聲色地打量君王的同時，後者也在明目張膽地審視他。
毫無設計的白襯衫解開了一顆扣子，下擺塞在黑西褲裏，被同色皮帶紮著，渾身上下唯一亮色大概就是鼻梁上那副眼鏡的金邊。
他看著年輕首席踏入亭中，右掌放於左胸前俯身行禮：“陛下。”
“免禮。”阿蘇爾放下匕首，閑聊般問，“首席的位置坐著感覺怎麽樣，有什麽不適應嗎。”
“幸得陛下與赫爾墨斯庇佑，梅爾男爵教誨，不才適應良好。”
阿蘇爾笑了，這人上任以來，可一次也沒去看過對他有提攜之恩的梅爾裏安。
尖利的虎牙曇花一現，“今年的撥款夠用嗎。”
“如果我的計算沒有出錯，綽綽有餘，陛下。”
“是嗎。朕還以為議院的財政議案出了岔子，少撥了兩千萬。”
君王言笑晏晏，卻大有興師問罪之勢。
薛寂非常理解，畢竟舉國上下恐怕都找不出比眼前這位更重視信息素紊亂研究的了，同時半點不怵，他面不改色，說道：“從帝國的角度考慮，我需要讓每一分撥到科學院的錢財發揮最大的價值。”
“帝國不差這點錢，有些錢是不能省的。”
“有些錢是不用浪費的，陛下。”薛寂直視君王，發現君王眼下有淡淡的青影，眼底含著細微的倦色，不似他的神態與口吻表現出來的那般從容，“大到星艦、機甲、槍炮、重型機械，小到光腦、軍用終端、護甲、藥物、營養劑、治療艙，不管軍用還是民用，帝國所有東西幾乎大多數都由科學院研究、發明、改進，再賣給各大公司量產發售並投入使用，沒人比我更清楚每年帝國在這些項目上投入了多少錢，哪些需求最大，哪些次之。如今邊星形勢緊張，每年有大量物資運往邊星，由此產生的大量財政支出以及修繕費用在科學院的數據庫裏反映得清清楚楚，我們想盡辦法降低生產成本，減少損耗，但費用還是年趨增長。”
他不疾不徐地闡述，阿蘇爾眼裏那點漫不經心消失了，像是評估一個全新的人一樣看著他。薛寂恰如其分地停頓了一下，阿蘇爾微微一笑，“聽起來你像是幹了財政部的工作。”
“一切為了帝國，陛下。”薛寂泰然自若。
阿蘇爾不置可否，拇指摩挲著匕首柄端鑲嵌的寶石：“繼續。”
“帝國的錢並非取之不盡用之不竭，尤其在如今聯邦虎視眈眈，星盜猖狂，一些小行星寇亂蜂起的形勢下，國庫裏的每分錢都要用在刀刃上。”
阿蘇爾要收回這位新任首席是個書呆子的評價了，“這麽說來，相比之下信息素紊亂的研究毫無價值？”
“從無此意。”
“哦？”
“陛下請看。”薛寂在光腦上操縱了幾下，調出一張面板，投放到君王面前，指尖隨著講述滑動縮放面板上的數據，“我這些天大致瀏覽了一下γ-3區現有的研究項目，整理了一份關於各個項目的研究年限、進度、投入資金，以及按照當前研究效率預計有所產出的日期的數據出來……”
數據羅列清晰，各圖表所呈現的信息簡明扼要，即使阿蘇爾這個門外漢也一目了然。面板是半透明，薛寂站在面板後面，從反面看數據沒有影響他任何操作，交談的時間遠超阿蘇爾預料，今晨註射的抑制劑已有隱隱失效的跡象，腺體開始發燙，鼓脹，好在阿蘇爾早已習慣，不至於被分去註意力。
但他的註意力依舊轉移了。
面板後的男人侃侃而談，與冰冷的外表不同，他講解的聲音近乎溫和——這是理所應當的，誰敢對帝國君王冷冰冰的講話呢。
這是一份相當龐大的數據，他才上任幾天，就整理了一份文檔出來。他一定沒怎麽睡，監視新任首席住所的人傳回消息說這幾天那裏都沒有人進出，他的私人飛行器也一直停在科學院。
“……我根據這些數據對所有項目做了初步評估，尚不完整，但粗略劃分了等級。綠標為進度優良，有可觀的未來效益，顏色越深越優，黃標尚有改進之地，但並非不可取，具有一定潛力，紅標則代表預警，短期內產出概率低下，虧大於盈，顏色越深越有風險……”
薛寂的膚色是常年不見天日的白，唇色較淺，符合阿蘇爾對這些科研人員的刻板印象，但顯然他精神頭很足，沒有黑眼圈，鏡片下的目光銳利十足。
“……黑標是什麽意思？”阿蘇爾餘光瞥見幾個黑點。
薛寂頓了下：“毫無存在的必要。”
阿蘇爾註意到他說完後喉結滾動了一下，似乎並沒有說完。
薛寂咽下差點脫口而出的刻薄評價，將信息素紊亂項目單獨調了出來，“這個項目被標記為紅色等級，而且非常趨近於黑，之所以沒有徹底打上黑標，是因為我認為這種疾病很有研究的必要。”
阿蘇爾註意力回到面板上，腺體已接近滾燙，與之相反的，他的頭腦前所未有的冷靜。
“有研究的必要，不等同於要投入大量資金來維持無效研究。”薛寂繼續道。
受政治制度掣肘，隨著帝國的發展，君權旁落是既定的趨勢，議院把控權勢，軍團手握兵力，財閥操縱經濟，各大顯赫貴族到處投機取巧從中謀利，君王更似一種象征意義與精神徽標，即使還保留一些實權，相比而言也是小巫見大巫。
更糟糕的是，受制於信息素紊亂，阿蘇爾幾乎無法離開王宮，即使在某些重大國事前做演講與動員，也必需嚴格掐好時間，不然臣民就會知道他們的君王是個連自己的信息素都控制不好還可能短命的Alpha，這可不妙。
議院某些高級官員對其樂見其成，同時為了穩定軍民之心，樂意為君王保守秘密，相應的，君王適當放權給議院，於是雙方保持著微妙的平衡。然而這是一種岌岌可危的平衡，一旦君王不為頑疾所困，就有極大優勢逐漸收回旁落的君權；而一旦議院胃口變大，君王也會陷入困境。
阿裏文出身貴族，好巧不巧家中某些元老與議院官員過從甚密，薛寂有理由懷疑他所主持的研究項目這些年進度堪憂是出於議院的授意，更甚者那些研究基金也可能被挪作他用。
當然薛寂也想過是自己太過陰謀論，有可能阿裏文本身就是那麽廢物，拿錢砸死他也研究不出個所以然，不過出於某種人道主義的考量，薛寂還是不願意這麽惡毒地揣測一個只能依靠惡心信息素碾壓別人還屢屢失敗的中年人。
這些念頭轉瞬即逝，回過神來，薛寂對上一雙略帶深意的綠眸。
“那麽，你的高見是？”
“很簡單，換個人接手。”
“比如？”
薛寂微擡下巴：“我。”
阿蘇爾著實吃了一驚，“……據朕所知，你的研究領域似乎與此毫不相關。”
“研究機械只是我的謀生手段，我在校時旁聽了所有醫學相關課程，私下做過一些實驗，此門造詣不敢稱高深，但絕對不比阿裏文·威廉姆斯遜色。”薛寂睜眼說瞎話，放在上輩子他絕不敢這麽托大，但他在地府幾十年也不是白打工的，現在的他的確有這個能力。
不知是不是被他此刻散發的盲目自信噎得說不出話來，好半晌阿蘇爾才道：“你想怎麽做。”
薛寂收起光腦，“那就要仰賴陛下了。”
阿蘇爾無言。
“只要陛下能給我γ-3區絕對委任、調遣、革職以及調度一切項目與款項的權利，我會革除一切不必要的支出，同時能夠全方位接手關於信息素紊亂的研究。”
阿蘇爾腦子裏只有一個念頭，那就是梅爾裏安在對他說每個人都有所求並且勸他滿足薛寂的時候想過薛寂的所求是這麽獅子大開口嗎。
他站了起來，一言不發地倒了杯茶遞給薛寂，後者似乎沒有料到他的行為，微微訝異後才接了過去。
“多謝陛下。”
阿蘇爾走到涼亭邊上，看著滿園的玫瑰，只留給薛寂一個挺拔的背影。
薛寂低眼喝了口茶，然後卷了下舌頭。
他忘記王宮裏處處玫瑰，就連茶也是玫瑰泡的這點了。
但是君王賜茶不得不喝，薛寂有一口沒一口地喝著，給君王留出足夠安靜思考的空間。
其實他遠不如表面那般篤定，大概只有百分之四十的把握，這百分之四十還是源自於上輩子用了相似的說辭來說服這位君王，只不過他那時要的不是作為首席的絕對權利，而是無需憂慮的研究基金。
他那時對君王說，他可以制造出一艘全新的星艦與配套的武器，或許還有幾架高配機甲，用於和聯邦打仗，壓制邊星的寇亂，事實上他造艦只是為了能夠回地球。
上輩子他莫名其妙從地球穿到這個世界，穿過來前爺爺的臨終遺言都只聽了一半，他在這裏無親無故無權無勢，完全沒理由留在這裏，既然星際躍遷變成了一項可以實現的技術，他為什麽不能借此回一個自己熟悉的世界。
為了實現這個目標，他滿門心思放在深耕造艦技術上，以至於給梅爾裏安留下了一個“一心只讀聖賢書兩耳不聞窗外事”的形象。他意識到這點後，緊接著便意識到梅爾裏安是那個能夠彌補他欠缺資源的契機，於是毫不猶豫地往這個方向鉆研。他成功當上了首席，利用首席的權利資源，花了幾年時間造了個只有自己才有權限操縱的星艦，在試駕的那天拍拍屁股走人了。
多麽混蛋，薛寂在踏上星際之旅的時候曾無數次感慨自己，但依舊頭也不回。
可惜實踐證明，這條路是完全行不通的。
他死在了那條回家之路上，花費無數心思造出的星艦成了他葬身星海的棺材。
再後來就是莫名其妙被不知道從哪裏冒出來的黑白無常勾回了陰曹地府，上了當，簽了契，眼睛一睜又回到了這裏。
多麽操蛋。
地球是回不去了，通過星艦回去的概率只有百分之零點零零零零無窮盡零零零零一，通過陰曹地府也懸，那些個神鬼仙佛不知道藏在三千世界的哪個小世界，理他的概率比免除他一屁股功德債的概率還小。他只能待在這個世界，那麽就需要保障自己的生存，而眼下唯一能倚仗的就只有眼前的君王了。
唉。
薛寂在心裏嘆了口氣。
小可憐，因為頭上的王冠和手裏那點可憐的權勢幾乎被所有人算計。
似乎上輩子他走後，這個帝國就因為內憂外患而消亡了，作為法爾肯帝國的君主，卡特王朝的末代國王，阿蘇爾·菩蘭拜戈會有好下場嗎。
答案恐怕是不會。
不幸的是，盡管薛寂心中有對這位君王的憐憫和愧疚，但他不會因此停下自己的算計。
“……朕給你這個權利。”君王不知何時轉過身來，居高臨下地看著薛寂，“前提是，你要怎麽回報朕給你的信任。”
薛寂楞了半天，笑了起來。
“那麽——”他放下茶杯，摘下眼鏡隨手別到領口，單膝跪地，右手放於胸前，左手拉過君王的手，不顧君王蜷縮的指尖在手背上落下輕輕一吻，烈焰味如有實質，灼痛了他的鼻粘膜，“願為您獻上忠誠，我的陛下。”
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