第三十五章
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第三十五章
沈棲遲往竈臺中添了一根柴，確保竈火溫溫地燃著，米香從鍋蓋縫隙溢出，與蒸騰的白汽混在一處，裊裊向上飄去。
沈棲遲直起身，朝院門看了眼，躑躅片刻，進屋拿了件披風草草系到身上，方踏出屋門，廚房便傳來動靜。
夙嬰將鍋中溫著的小菜米粥一一端到桌上，見著他放下手裏的碗快步走近，握住他冰涼的雙手，“我去田裏看過了，麥子長得很好，再過幾日就能收。先吃飯吧？”
沈棲遲楞了楞，目光在他臉上停留了片刻，遲疑地點了點頭。
夙嬰將他胡亂披上的披風理好，牽著他走到桌邊，替他布好碗筷，夾了筷鹹菜到他碗裏，“原來那壇鹹菜吃完了，新拆了一壇？”
沈棲遲仍有些沒反應過來，聞言點頭：“你泡的那壇。”
夙嬰夾了些到嘴裏，微笑道：“味道比去年的好，有長進，是不是？”
沈棲遲還是點頭。
夙嬰笑起來：“你都還沒嘗。”
沈棲遲急忙扒了幾口，“是比去年的好。”
夙嬰不說話了，含笑看著他。沈棲遲低下頭，少有地避開了他的目光。
吃的差不多後，夙嬰問他：“你今日休沐，有哪裏想去嗎。”
沈棲遲道：“我想去鹿崖看看。”
*
“這裏還是和以前一樣。”沈棲遲牽著渾身僵硬的夙嬰往裏走，“你第一次帶我來的時候，我還以為你把我當成了糧食，存在巢裏以備不時之需。”
夙嬰原本還因幻境對自己的洞府有些排斥，聞言急忙拉住沈棲遲，將他轉過身來，“我從來沒那樣打算過。”他想起幻境中沈棲遲被逼到無處可退才吐露的不安，認真道，“也不是見色起意。你很好看，但是妖和人選擇伴侶是不一樣的，凡人或許註重皮囊，妖卻不是。我從始至終不是因為你的容貌才找上你，愛你……”
幻境中沈棲遲在知道彼此緣起後似乎大受刺激，夙嬰頓了下，急急解釋道：“只是因為你是你，換作任何一個人都不行。”
截然相反的，沈棲遲並未流露出任何猜疑和敷衍，反像對夙嬰之言深信不疑。
“我知道。”沈棲遲笑得很好看，比一旁的瑯玕更加奪目，“你早就說過了，惟我而已。”
夙嬰松了一口氣，再度肯定那只是一場虛幻的惑亂人心的夢，沈棲遲說的對，夢都是反的。
“你我在一起這麽多年，我不會連這點都信不過你。”沈棲遲拍了拍他的手背，接著牽他往前走去，“你給自己選的洞府很好。這兒雖然空曠昏暗，但很漂亮也很暖和，我初來之時是有些不習慣，後來反而從中得了趣。”
夙嬰不自在地動了下，“一時住住尚可，倘若住上數年，你不會喜歡的。”
“怎麽會。這兒沒什麽不好，既寬敞又宜人，還沒有俗世的紛擾。”
“你上次不是這麽說的。”夙嬰嘟囔，“你惦記田裏的麥子，不論如何都不肯留下。”
沈棲遲沒料想他還記著，輕笑了一聲：“今時不同往日，那時你我初識，我自然要回我自己的家，如今這已是我第二個家，我怎麽會不喜歡呢。”
“即使這裏只有萬年如一的石頭，沒有燦爛的陽光，遍野的花香，親和的鄰裏，乖巧的學子？”
“我從來都不是一個依靠那些才能快活度日的人。”沈棲遲看了他一眼，目光溫和得似春日的晨霧。
“即使這裏只有我和你？”
“足以。”他們停在一汪清泉邊上，夙嬰尚未來得及消解沈棲遲這短短兩字帶給他的震撼，便聽沈棲遲道，“你能將泉水變熱嗎。”
夙嬰不明所以，卻依言照做。
沈棲遲蹲身探手下去，又道：“太燙了。”
夙嬰接著施法。
“可以了。”沈棲遲直起身，註視夙嬰，“我知道你不喜歡用熱水，僅此一次，陪我下去泡泡？”
夙嬰猶疑著，沈棲遲卻已開始寬衣解帶，放下頭發，赤身踱水下去。他背對著夙嬰，裸露在外的肌膚皆光潔一片，夙嬰深吸一口氣，摁下方才心中頓生的不安的顫栗，化去衣物緊跟著下了水。
下肢化成真身，夙嬰以一個蠻橫的力道將沈棲遲抱到懷裏，叫他在自己身上坐著，胸膛緊貼他後背，粗壯蛇尾緊緊纏住他雙腿。
沈棲遲垂著眸，堪稱溫順地任他擺弄，手輕輕搭在腰間緊縛的手臂上。
夙嬰將臉埋到沈棲遲後頸，深深吸了一口氣，餘光瞥見沈棲遲半濕烏發間閃爍著微光的白。
他沒拔掉這根白發……
夙嬰側了下臉，貼在沈棲遲肩頸上，楞楞地看著。
“阿嬰，不要怕。”與此同時，沈棲遲柔軟的聲音傳來，“我在這兒呢。”他略微掙脫夙嬰密不透風的懷抱，別扭地轉過身來，撫上他臉頰，低首凝視著他，一股令人安定的力量透過他的目光傳了過來。
“不要畏懼任何註定會發生的事。順應天理，抗爭天理，不要躲避天理。”
夙嬰雙唇微微顫動了一下，他想說自己已經抗爭過了，卻以慘敗告終。可那真的是抗爭嗎，他只是畫地為牢，不願承認也不願接受而已。
沈棲遲不再言語，將夙嬰淩亂貼在臉側的發絲往後捋去，忽而，他動作一滯，似乎大受震動，怔怔凝視著指尖所在的地方。
夙嬰猜他已經發現了，擠出一個勝似哭泣的笑容。
沈棲遲挑出那根白發，所有從容與極力保持的鎮定頃刻間消失殆盡，壓抑數年的不舍與不甘傾巢而出，壓垮最後一絲理智。
夙嬰總是有辦法讓他潰不成軍。
他傾身緊緊摟出夙嬰脖頸，喉間震顫不已，卻發不出一絲一毫的聲音。
夙嬰摟住他，恨不能將他揉進身體裏，顫聲道：“我知道，我在學了。”他閉上眼，將懷裏單薄的凡人抱得更緊，“我也在這兒呢，你不要怕。”
若註定離分，不能永世廝守，便一起老去吧。
*
夙嬰懷著惴惴不安的心情做這件事，他不知道究竟是對是錯，也不知該如何正確老去，於是沈棲遲生出一根白發便在自己頭上變出一根白發，沈棲遲長出一條細紋便在自己臉上變出一條細紋。
大抵早年受過妖丹與仙果滋養，沈棲遲老得很慢，身子一直健朗，年歲稍長的他亦頗有韻味，從清颯的竹變成了沈穆的松。夙嬰瞧著他從未在幻境中出現的模樣，倏忽意識到自己錯過了什麽。
是一個真正的由生至死的沈棲遲，而非他希望見到的沈棲遲。
他始終覺得沈棲遲很漂亮，不單單來自皮囊，更多來自他的風骨。他在日漸深厚的喜愛中與沈棲遲相伴安居在南撫山的小村落中，日出而作，日落而歸，成了人人傾羨的神仙眷侶。
當那一日真正來臨時，夙嬰沒有實感。沈棲遲幹燥溫暖的手抓著他的，仍舊清明的雙眼目不轉睛地望著他。
“還記得我說過的嗎，只是睡得久些。”
夙嬰沒有哭，卻也再難以扯出一個笑容。
“但這次你再也不會醒來了，是嗎。”
他神色空白地將沈棲遲的手貼到自己臉上，胸腔裏的東西幾近停滯，像被生生撕裂一個口子，經年所有風雨都呼呼刮了進來。
沈棲遲沒有回答他，或許是即將抵達終結的命數讓他失去所有偽裝的力氣，眼中的不舍摻雜著奇異的釋然令吹往夙嬰心口的風雨愈發磅礴。
沈棲遲指尖劃過夙嬰同樣生出皺紋的臉龐，不覆光潔的脖頸，落到他胸前那顆終年閃熠的珊瑚珠上。
“這顆珠子你戴了很久，有時我遠遠瞥見它閃爍的光芒，便知是你來了。”沈棲遲挑起那顆珠子，“夙嬰，我此生有許多憾事無能為力，但最後有你共白首，已然足以。只是臨到頭仍舊無法免俗，我總是會想我走後人世間再無你的依托，你會往何處去，是會回到鹿崖，還是遠離這片傷心地。”
“你呢。”夙嬰動了動唇，“你希望我去哪裏。”
“自然是回去鹿崖。”沈棲遲殷切的囑咐夾在微弱笑聲中，令夙嬰眼前模糊一片，他靜靜聽著，仿佛一張口胸腔中的酸澀便會漫上鼻尖，如場洪水將他吞沒，在風雨澆築中愈發肆虐，令他渾身濕透，不論多麽高明的術法都無法使他逃離，“你修煉起來便不舍晝夜，不知饑寒，鹿崖雖會觸及陳傷舊痛，卻四季皆宜，有果子供你飽腹。你生於南撫山，育於南撫山，這片土地會永世庇護你。只有你在這裏，我方能放心。”
他眼神有一瞬渙散，又立時勉力聚於夙嬰臉上，“變回來吧，讓我再看看你真實的模樣。”
夙嬰吸了吸鼻子，一聲嗚咽脫離緊咬的唇溢了出來。他咬緊齒關，重重抹了把眼睛，無聲褪去遮掩之術。鶴發再墨，衰容返朱，金色的龍紋似某種神秘圖騰盤繞在他頸間，沈棲遲深深望著他。
“京畿的府邸我留給了沈善，我想京畿太遠，長途跋涉總是太辛苦。那塊田我給了蕭兄一家，獨自打理很容易忙不過來，剩下的除了書房東南角那箱書畫留予我陪葬，這間院子，櫃中的銀錢，地窖的酒，悉數隨你處置。”
沈棲遲停頓了片刻，再開口時聲音虛軟下去，仿佛出聲變得極為吃力，神色卻仍是溫柔得似細雨，只是夙嬰再難分清那究竟是春日滋養萬物的甘霖，還是預兆著近在咫尺的夏日暴雨，抑或一場無邊蕭瑟的秋雨。
他只知這雨刮進他胸前豁口，溺斃他的軀殼，令他感到冰冷無比。
“僅是書畫陪我入眠似乎太過單薄，我想再加上這顆珠子，就像你陪著我一樣。”
為什麽不讓真正的我陪著你呢。
夙嬰想要大聲吶喊，然而沈棲遲逐漸黯淡的瞳光與渙散的眼眸令恐懼壓倒一切情緒，他無法在最後僅有的時刻不順沈棲遲之意，他無法不令沈棲遲安然離去，他無法不讓更多的痛苦壓在自己身上，即使排山倒海，鉆心刺骨。
他忘了自己是否點頭，但想必是點了，因為沈棲遲最後一言消散在這和煦春日的晨霧中，沒有半分遺憾。
直至沈棲遲的棺槨停在他們往日交談、相擁的廳堂中，前來吊唁之人不絕如縷，聲聲節哀像隔著層紗在耳畔循環往覆，他麻木地看著高堂之上扯出的白花，方想起沈棲遲留給他的最後之言。
“阿嬰，不要害怕已經發生的事，不要沈淪於往事畏縮不前。我在這裏，始終和南撫山的土地一起。”
字字回響，經久不去。
*
棺槨停靈三日，夙嬰在沈棲遲常待的書房東南角找到了沈棲遲所說的那箱書畫——幾乎沒有書，全是妥當保存的畫卷。
他坐在沈棲遲常坐的筵席上，一瞬後變換姿勢，端正地跪坐著。滿箱畫卷一一鋪展開在矮案上，案角生機勃勃的野花束散逸著芬香，與陳舊墨香相互勾纏，翠鳥精自軒窗振翅飛進，停在窗邊鳥架上，喉間發出的喜鳴恍若就在昨日，與為沈棲遲辭世的哀鳴混在一處，織成一支悲喜交加的樂曲。
案上，沈棲遲栩栩如生的畫技呈現眼前，有巨蛇盤繞於瑯玕，有他半蛇身浸於泉中，有人形的他於田裏勞作……
一滴水珠無聲砸落，打濕絹布，隨後愈來愈多的水珠落下，仿若一場淅淅瀝瀝的秋雨。
沈棲遲下葬那日，夙嬰將所有字畫放入他棺中，在深深地，長久地註視沈棲遲的面容後，摘下頸間珊瑚珠，安放於他枕側。
封棺，落土，立碑，成墳。送葬的人群斷斷續續離去，只剩兩只妖精默然立於墳前，今春第一場雨落了下來，卻比秋雨更為陰寒。
陰雲悄然攢聚，深處隱有電光生滅雷聲暗蓄，翠鳥精猝然驚醒，飛至夙嬰肩頭，叼著他的衣角奮力往後拽去。
夙嬰腳底生根，面無表情地盯著嶄新的墓碑，未幹的朱砂隨著春雨肆意流淌，模糊了原本的字跡。
夙嬰指尖微動，一縷白光隱沒在這座新生的墳塋間，朱砂逆流回原處，描繪出清晰名諱，雨水落至墳塋前便逸散成薄霧，宛若有人於上方擎起無形的傘。
翠鳥精瘋狂尖鳴，傳來的訊息在霧蒙蒙的雨水中失了真切。
‘蛟廟！老祖宗，去蛟廟——’
是啊，蛟廟，他和沈棲遲緣起之處，他該去看看的。
蒼穹雲陣翻騰，陰翳間隱現龍蛇之形，兩妖移形至蛟廟前，夙嬰擡起頭，驚覺這座他數年未曾造訪的舊廟不知何時被翻了新，香火旺盛不似往日，高臺之上蛟像雙瞳炯炯有神，不覆灰暗。
倏地，九霄雷鳴乍響，一道驚雷猛然落下，擦過夙嬰足尖。翠鳥精魂飛膽裂，終於松開叼住夙嬰衣角的尖喙，驚慌失措往廟內飛去。
第二道驚雷落下，夙嬰轟然跪倒在地，卻仍怔怔仰頭望著蛟像無悲無喜的雙瞳。
蛟像下多出兩道模糊的石影，翠鳥精立於一道石影上，渾身翎羽倒立，支棱著腦袋看著他，尖喙張合嘰嘰喳喳叫著什麽，卻一句都傳不到夙嬰耳中。
夙嬰眼珠轉動，另一道石影上，粉衫姑娘坐於其上，歪頭瞧著廟外的一切。
第三道驚雷落下，夙嬰周身血液崩騰，骨骸俱裂。
第四道，第五道……
夙嬰終於擡頭，方覺漫天驚雷皆直沖他而來。
他不為所動，龐大的真身不受控制地顯形，卻似具空殼匍匐於地。
沈棲遲說過要順應天理，如今天理也不忍瞧見他與沈棲遲的別離，要落下雷收走他。
夙嬰疲倦地闔上眼，沈棲遲說過的每字每句卻開始悠然回響。
“順應天理，抗爭天理，不要躲避天理。”
天理？天理為何物？
天理要他之愛侶離他而去，天理要人妖殊途，天理要他餘生都在苦澀的春雨中度過。
天理要他的命，要他膽怯，要他屈服，要他就此死去；要他墮入陰曹地府，於幾日之隔後追上沈棲遲，目睹沈棲遲的失望、痛苦、自責。
天理要他之愛侶死後仍不得安寧。
“夙嬰，我此生有許多憾事無能為力。”
沈棲遲的憾事是什麽？
是他年少得志，如曇花般絢爛後轉瞬即逝，墜入黎明遙遙無期的永夜；是他為民請命，樹功立業，卻招致滅門之災，背負深仇大恨；是他泣血枕戈，助登九五，位極人臣後不覆年少之志；是他心灰意懶，仍懷憂國恤民之心，只能撰書托志。
是他一生無法兌現的沈氏祖訓，與無疾而終的平生之志。
“阿嬰，不要害怕已經發生的事，不要沈淪於往事畏縮不前。我在這裏，始終和南撫山的土地一起。”
“阿嬰，不要怕。”
夙嬰睜開眼。
天理要他死，他便與天理爭上一爭。沈棲遲生平未竟之志，他便替他瞧上一瞧，瞧瞧蒼天之下眾生是否值得他盡付平生之志。
雷劫持續三天三夜，雷火灼得大蛇鱗甲翻卷，額間卻綻出金紋，生出雙角，妖丹在腹腔碎裂的聲音清越如磬。最後一道九霄神雷貫頂而下，大蛇忽而昂首吞沒雷光，霎時間百骸寸寸斷裂，劫火噴湧，卻燒盡所有妖氣。斷骨重塑，焦黑鱗甲簌簌脫落，新生的紺色鱗片在月色下流光溢彩。
少時，雷雲散盡，妖蛇徹底修成蛟身。
脫胎換骨，種種情欲如朝露遇晞，所有未釋悲喜隨之煙消雲散。
蛟靈回眸望了一眼蛟廟，遁入大江，藏形而去。
“你已經看到結果了，沈先生，這下可以隨我們安心回去了吧。”
雷劫自成結界，將蛟廟隔絕於外。廟宇門前，三鬼一魂默立良久，白無常抱著勾魂鏈，目光從廟內蛟像座下侍立兩側的花鳥石像一掠而過，落到勾魂鏈另一端的魂靈身上。
蛟靈最後投來的一眼古井無波，沈棲遲悵然若失。
“功德無量啊，沈先生。”鬼吏丁意味深長。
黑無常掃了他一眼，後者識趣閉上嘴，為新亡的魂靈留出一方清凈之地。
沈棲遲默然垂眸，率先往鬼門關而去。
黑白無常相視一眼，一甩鎖鏈，在前引路。鬼吏丁抱臂跟上。行至路窮，鬼門洞開，三鬼一魂踏足黃泉，兩岸曼珠沙華如血鋪陳。
身後關門漸隱，自此陰陽永隔，世間再不可見。
*
*
南蠻有蛟，棲於淵瀆。昔有山氓於南撫斷崖偶窺其形，能作雲雨，顯靈呈瑞，療人疾屙，入夢示警。土人奉為山水守護，尊曰“靈蛟”。
江滸故有祠宇，民往祀焉，禱求休咎。蛟明曲直，司賞罰，善願則償，惡欲則儆。土人感其靈驗，世代奉信不輟。
又千年，蛟得雷化龍，騰空而去。
風雷既歇，龍曉前世今生，大慟，凡間大雨。
【完】
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沈棲遲往竈臺中添了一根柴，確保竈火溫溫地燃著，米香從鍋蓋縫隙溢出，與蒸騰的白汽混在一處，裊裊向上飄去。
沈棲遲直起身，朝院門看了眼，躑躅片刻，進屋拿了件披風草草系到身上，方踏出屋門，廚房便傳來動靜。
夙嬰將鍋中溫著的小菜米粥一一端到桌上，見著他放下手裏的碗快步走近，握住他冰涼的雙手，“我去田裏看過了，麥子長得很好，再過幾日就能收。先吃飯吧？”
沈棲遲楞了楞，目光在他臉上停留了片刻，遲疑地點了點頭。
夙嬰將他胡亂披上的披風理好，牽著他走到桌邊，替他布好碗筷，夾了筷鹹菜到他碗裏，“原來那壇鹹菜吃完了，新拆了一壇？”
沈棲遲仍有些沒反應過來，聞言點頭：“你泡的那壇。”
夙嬰夾了些到嘴裏，微笑道：“味道比去年的好，有長進，是不是？”
沈棲遲還是點頭。
夙嬰笑起來：“你都還沒嘗。”
沈棲遲急忙扒了幾口，“是比去年的好。”
夙嬰不說話了，含笑看著他。沈棲遲低下頭，少有地避開了他的目光。
吃的差不多後，夙嬰問他：“你今日休沐，有哪裏想去嗎。”
沈棲遲道：“我想去鹿崖看看。”
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“這裏還是和以前一樣。”沈棲遲牽著渾身僵硬的夙嬰往裏走，“你第一次帶我來的時候，我還以為你把我當成了糧食，存在巢裏以備不時之需。”
夙嬰原本還因幻境對自己的洞府有些排斥，聞言急忙拉住沈棲遲，將他轉過身來，“我從來沒那樣打算過。”他想起幻境中沈棲遲被逼到無處可退才吐露的不安，認真道，“也不是見色起意。你很好看，但是妖和人選擇伴侶是不一樣的，凡人或許註重皮囊，妖卻不是。我從始至終不是因為你的容貌才找上你，愛你……”
幻境中沈棲遲在知道彼此緣起後似乎大受刺激，夙嬰頓了下，急急解釋道：“只是因為你是你，換作任何一個人都不行。”
截然相反的，沈棲遲並未流露出任何猜疑和敷衍，反像對夙嬰之言深信不疑。
“我知道。”沈棲遲笑得很好看，比一旁的瑯玕更加奪目，“你早就說過了，惟我而已。”
夙嬰松了一口氣，再度肯定那只是一場虛幻的惑亂人心的夢，沈棲遲說的對，夢都是反的。
“你我在一起這麽多年，我不會連這點都信不過你。”沈棲遲拍了拍他的手背，接著牽他往前走去，“你給自己選的洞府很好。這兒雖然空曠昏暗，但很漂亮也很暖和，我初來之時是有些不習慣，後來反而從中得了趣。”
夙嬰不自在地動了下，“一時住住尚可，倘若住上數年，你不會喜歡的。”
“怎麽會。這兒沒什麽不好，既寬敞又宜人，還沒有俗世的紛擾。”
“你上次不是這麽說的。”夙嬰嘟囔，“你惦記田裏的麥子，不論如何都不肯留下。”
沈棲遲沒料想他還記著，輕笑了一聲：“今時不同往日，那時你我初識，我自然要回我自己的家，如今這已是我第二個家，我怎麽會不喜歡呢。”
“即使這裏只有萬年如一的石頭，沒有燦爛的陽光，遍野的花香，親和的鄰裏，乖巧的學子？”
“我從來都不是一個依靠那些才能快活度日的人。”沈棲遲看了他一眼，目光溫和得似春日的晨霧。
“即使這裏只有我和你？”
“足以。”他們停在一汪清泉邊上，夙嬰尚未來得及消解沈棲遲這短短兩字帶給他的震撼，便聽沈棲遲道，“你能將泉水變熱嗎。”
夙嬰不明所以，卻依言照做。
沈棲遲蹲身探手下去，又道：“太燙了。”
夙嬰接著施法。
“可以了。”沈棲遲直起身，註視夙嬰，“我知道你不喜歡用熱水，僅此一次，陪我下去泡泡？”
夙嬰猶疑著，沈棲遲卻已開始寬衣解帶，放下頭發，赤身踱水下去。他背對著夙嬰，裸露在外的肌膚皆光潔一片，夙嬰深吸一口氣，摁下方才心中頓生的不安的顫栗，化去衣物緊跟著下了水。
下肢化成真身，夙嬰以一個蠻橫的力道將沈棲遲抱到懷裏，叫他在自己身上坐著，胸膛緊貼他後背，粗壯蛇尾緊緊纏住他雙腿。
沈棲遲垂著眸，堪稱溫順地任他擺弄，手輕輕搭在腰間緊縛的手臂上。
夙嬰將臉埋到沈棲遲後頸，深深吸了一口氣，餘光瞥見沈棲遲半濕烏發間閃爍著微光的白。
他沒拔掉這根白發……
夙嬰側了下臉，貼在沈棲遲肩頸上，楞楞地看著。
“阿嬰，不要怕。”與此同時，沈棲遲柔軟的聲音傳來，“我在這兒呢。”他略微掙脫夙嬰密不透風的懷抱，別扭地轉過身來，撫上他臉頰，低首凝視著他，一股令人安定的力量透過他的目光傳了過來。
“不要畏懼任何註定會發生的事。順應天理，抗爭天理，不要躲避天理。”
夙嬰雙唇微微顫動了一下，他想說自己已經抗爭過了，卻以慘敗告終。可那真的是抗爭嗎，他只是畫地為牢，不願承認也不願接受而已。
沈棲遲不再言語，將夙嬰淩亂貼在臉側的發絲往後捋去，忽而，他動作一滯，似乎大受震動，怔怔凝視著指尖所在的地方。
夙嬰猜他已經發現了，擠出一個勝似哭泣的笑容。
沈棲遲挑出那根白發，所有從容與極力保持的鎮定頃刻間消失殆盡，壓抑數年的不舍與不甘傾巢而出，壓垮最後一絲理智。
夙嬰總是有辦法讓他潰不成軍。
他傾身緊緊摟出夙嬰脖頸，喉間震顫不已，卻發不出一絲一毫的聲音。
夙嬰摟住他，恨不能將他揉進身體裏，顫聲道：“我知道，我在學了。”他閉上眼，將懷裏單薄的凡人抱得更緊，“我也在這兒呢，你不要怕。”
若註定離分，不能永世廝守，便一起老去吧。
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夙嬰懷著惴惴不安的心情做這件事，他不知道究竟是對是錯，也不知該如何正確老去，於是沈棲遲生出一根白發便在自己頭上變出一根白發，沈棲遲長出一條細紋便在自己臉上變出一條細紋。
大抵早年受過妖丹與仙果滋養，沈棲遲老得很慢，身子一直健朗，年歲稍長的他亦頗有韻味，從清颯的竹變成了沈穆的松。夙嬰瞧著他從未在幻境中出現的模樣，倏忽意識到自己錯過了什麽。
是一個真正的由生至死的沈棲遲，而非他希望見到的沈棲遲。
他始終覺得沈棲遲很漂亮，不單單來自皮囊，更多來自他的風骨。他在日漸深厚的喜愛中與沈棲遲相伴安居在南撫山的小村落中，日出而作，日落而歸，成了人人傾羨的神仙眷侶。
當那一日真正來臨時，夙嬰沒有實感。沈棲遲幹燥溫暖的手抓著他的，仍舊清明的雙眼目不轉睛地望著他。
“還記得我說過的嗎，只是睡得久些。”
夙嬰沒有哭，卻也再難以扯出一個笑容。
“但這次你再也不會醒來了，是嗎。”
他神色空白地將沈棲遲的手貼到自己臉上，胸腔裏的東西幾近停滯，像被生生撕裂一個口子，經年所有風雨都呼呼刮了進來。
沈棲遲沒有回答他，或許是即將抵達終結的命數讓他失去所有偽裝的力氣，眼中的不舍摻雜著奇異的釋然令吹往夙嬰心口的風雨愈發磅礴。
沈棲遲指尖劃過夙嬰同樣生出皺紋的臉龐，不覆光潔的脖頸，落到他胸前那顆終年閃熠的珊瑚珠上。
“這顆珠子你戴了很久，有時我遠遠瞥見它閃爍的光芒，便知是你來了。”沈棲遲挑起那顆珠子，“夙嬰，我此生有許多憾事無能為力，但最後有你共白首，已然足以。只是臨到頭仍舊無法免俗，我總是會想我走後人世間再無你的依托，你會往何處去，是會回到鹿崖，還是遠離這片傷心地。”
“你呢。”夙嬰動了動唇，“你希望我去哪裏。”
“自然是回去鹿崖。”沈棲遲殷切的囑咐夾在微弱笑聲中，令夙嬰眼前模糊一片，他靜靜聽著，仿佛一張口胸腔中的酸澀便會漫上鼻尖，如場洪水將他吞沒，在風雨澆築中愈發肆虐，令他渾身濕透，不論多麽高明的術法都無法使他逃離，“你修煉起來便不舍晝夜，不知饑寒，鹿崖雖會觸及陳傷舊痛，卻四季皆宜，有果子供你飽腹。你生於南撫山，育於南撫山，這片土地會永世庇護你。只有你在這裏，我方能放心。”
他眼神有一瞬渙散，又立時勉力聚於夙嬰臉上，“變回來吧，讓我再看看你真實的模樣。”
夙嬰吸了吸鼻子，一聲嗚咽脫離緊咬的唇溢了出來。他咬緊齒關，重重抹了把眼睛，無聲褪去遮掩之術。鶴發再墨，衰容返朱，金色的龍紋似某種神秘圖騰盤繞在他頸間，沈棲遲深深望著他。
“京畿的府邸我留給了沈善，我想京畿太遠，長途跋涉總是太辛苦。那塊田我給了蕭兄一家，獨自打理很容易忙不過來，剩下的除了書房東南角那箱書畫留予我陪葬，這間院子，櫃中的銀錢，地窖的酒，悉數隨你處置。”
沈棲遲停頓了片刻，再開口時聲音虛軟下去，仿佛出聲變得極為吃力，神色卻仍是溫柔得似細雨，只是夙嬰再難分清那究竟是春日滋養萬物的甘霖，還是預兆著近在咫尺的夏日暴雨，抑或一場無邊蕭瑟的秋雨。
他只知這雨刮進他胸前豁口，溺斃他的軀殼，令他感到冰冷無比。
“僅是書畫陪我入眠似乎太過單薄，我想再加上這顆珠子，就像你陪著我一樣。”
為什麽不讓真正的我陪著你呢。
夙嬰想要大聲吶喊，然而沈棲遲逐漸黯淡的瞳光與渙散的眼眸令恐懼壓倒一切情緒，他無法在最後僅有的時刻不順沈棲遲之意，他無法不令沈棲遲安然離去，他無法不讓更多的痛苦壓在自己身上，即使排山倒海，鉆心刺骨。
他忘了自己是否點頭，但想必是點了，因為沈棲遲最後一言消散在這和煦春日的晨霧中，沒有半分遺憾。
直至沈棲遲的棺槨停在他們往日交談、相擁的廳堂中，前來吊唁之人不絕如縷，聲聲節哀像隔著層紗在耳畔循環往覆，他麻木地看著高堂之上扯出的白花，方想起沈棲遲留給他的最後之言。
“阿嬰，不要害怕已經發生的事，不要沈淪於往事畏縮不前。我在這裏，始終和南撫山的土地一起。”
字字回響，經久不去。
*
棺槨停靈三日，夙嬰在沈棲遲常待的書房東南角找到了沈棲遲所說的那箱書畫——幾乎沒有書，全是妥當保存的畫卷。
他坐在沈棲遲常坐的筵席上，一瞬後變換姿勢，端正地跪坐著。滿箱畫卷一一鋪展開在矮案上，案角生機勃勃的野花束散逸著芬香，與陳舊墨香相互勾纏，翠鳥精自軒窗振翅飛進，停在窗邊鳥架上，喉間發出的喜鳴恍若就在昨日，與為沈棲遲辭世的哀鳴混在一處，織成一支悲喜交加的樂曲。
案上，沈棲遲栩栩如生的畫技呈現眼前，有巨蛇盤繞於瑯玕，有他半蛇身浸於泉中，有人形的他於田裏勞作……
一滴水珠無聲砸落，打濕絹布，隨後愈來愈多的水珠落下，仿若一場淅淅瀝瀝的秋雨。
沈棲遲下葬那日，夙嬰將所有字畫放入他棺中，在深深地，長久地註視沈棲遲的面容後，摘下頸間珊瑚珠，安放於他枕側。
封棺，落土，立碑，成墳。送葬的人群斷斷續續離去，只剩兩只妖精默然立於墳前，今春第一場雨落了下來，卻比秋雨更為陰寒。
陰雲悄然攢聚，深處隱有電光生滅雷聲暗蓄，翠鳥精猝然驚醒，飛至夙嬰肩頭，叼著他的衣角奮力往後拽去。
夙嬰腳底生根，面無表情地盯著嶄新的墓碑，未幹的朱砂隨著春雨肆意流淌，模糊了原本的字跡。
夙嬰指尖微動，一縷白光隱沒在這座新生的墳塋間，朱砂逆流回原處，描繪出清晰名諱，雨水落至墳塋前便逸散成薄霧，宛若有人於上方擎起無形的傘。
翠鳥精瘋狂尖鳴，傳來的訊息在霧蒙蒙的雨水中失了真切。
‘蛟廟！老祖宗，去蛟廟——’
是啊，蛟廟，他和沈棲遲緣起之處，他該去看看的。
蒼穹雲陣翻騰，陰翳間隱現龍蛇之形，兩妖移形至蛟廟前，夙嬰擡起頭，驚覺這座他數年未曾造訪的舊廟不知何時被翻了新，香火旺盛不似往日，高臺之上蛟像雙瞳炯炯有神，不覆灰暗。
倏地，九霄雷鳴乍響，一道驚雷猛然落下，擦過夙嬰足尖。翠鳥精魂飛膽裂，終於松開叼住夙嬰衣角的尖喙，驚慌失措往廟內飛去。
第二道驚雷落下，夙嬰轟然跪倒在地，卻仍怔怔仰頭望著蛟像無悲無喜的雙瞳。
蛟像下多出兩道模糊的石影，翠鳥精立於一道石影上，渾身翎羽倒立，支棱著腦袋看著他，尖喙張合嘰嘰喳喳叫著什麽，卻一句都傳不到夙嬰耳中。
夙嬰眼珠轉動，另一道石影上，粉衫姑娘坐於其上，歪頭瞧著廟外的一切。
第三道驚雷落下，夙嬰周身血液崩騰，骨骸俱裂。
第四道，第五道……
夙嬰終於擡頭，方覺漫天驚雷皆直沖他而來。
他不為所動，龐大的真身不受控制地顯形，卻似具空殼匍匐於地。
沈棲遲說過要順應天理，如今天理也不忍瞧見他與沈棲遲的別離，要落下雷收走他。
夙嬰疲倦地闔上眼，沈棲遲說過的每字每句卻開始悠然回響。
“順應天理，抗爭天理，不要躲避天理。”
天理？天理為何物？
天理要他之愛侶離他而去，天理要人妖殊途，天理要他餘生都在苦澀的春雨中度過。
天理要他的命，要他膽怯，要他屈服，要他就此死去；要他墮入陰曹地府，於幾日之隔後追上沈棲遲，目睹沈棲遲的失望、痛苦、自責。
天理要他之愛侶死後仍不得安寧。
“夙嬰，我此生有許多憾事無能為力。”
沈棲遲的憾事是什麽？
是他年少得志，如曇花般絢爛後轉瞬即逝，墜入黎明遙遙無期的永夜；是他為民請命，樹功立業，卻招致滅門之災，背負深仇大恨；是他泣血枕戈，助登九五，位極人臣後不覆年少之志；是他心灰意懶，仍懷憂國恤民之心，只能撰書托志。
是他一生無法兌現的沈氏祖訓，與無疾而終的平生之志。
“阿嬰，不要害怕已經發生的事，不要沈淪於往事畏縮不前。我在這裏，始終和南撫山的土地一起。”
“阿嬰，不要怕。”
夙嬰睜開眼。
天理要他死，他便與天理爭上一爭。沈棲遲生平未竟之志，他便替他瞧上一瞧，瞧瞧蒼天之下眾生是否值得他盡付平生之志。
雷劫持續三天三夜，雷火灼得大蛇鱗甲翻卷，額間卻綻出金紋，生出雙角，妖丹在腹腔碎裂的聲音清越如磬。最後一道九霄神雷貫頂而下，大蛇忽而昂首吞沒雷光，霎時間百骸寸寸斷裂，劫火噴湧，卻燒盡所有妖氣。斷骨重塑，焦黑鱗甲簌簌脫落，新生的紺色鱗片在月色下流光溢彩。
少時，雷雲散盡，妖蛇徹底修成蛟身。
脫胎換骨，種種情欲如朝露遇晞，所有未釋悲喜隨之煙消雲散。
蛟靈回眸望了一眼蛟廟，遁入大江，藏形而去。
“你已經看到結果了，沈先生，這下可以隨我們安心回去了吧。”
雷劫自成結界，將蛟廟隔絕於外。廟宇門前，三鬼一魂默立良久，白無常抱著勾魂鏈，目光從廟內蛟像座下侍立兩側的花鳥石像一掠而過，落到勾魂鏈另一端的魂靈身上。
蛟靈最後投來的一眼古井無波，沈棲遲悵然若失。
“功德無量啊，沈先生。”鬼吏丁意味深長。
黑無常掃了他一眼，後者識趣閉上嘴，為新亡的魂靈留出一方清凈之地。
沈棲遲默然垂眸，率先往鬼門關而去。
黑白無常相視一眼，一甩鎖鏈，在前引路。鬼吏丁抱臂跟上。行至路窮，鬼門洞開，三鬼一魂踏足黃泉，兩岸曼珠沙華如血鋪陳。
身後關門漸隱，自此陰陽永隔，世間再不可見。
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南蠻有蛟，棲於淵瀆。昔有山氓於南撫斷崖偶窺其形，能作雲雨，顯靈呈瑞，療人疾屙，入夢示警。土人奉為山水守護，尊曰“靈蛟”。
江滸故有祠宇，民往祀焉，禱求休咎。蛟明曲直，司賞罰，善願則償，惡欲則儆。土人感其靈驗，世代奉信不輟。
又千年，蛟得雷化龍，騰空而去。
風雷既歇，龍曉前世今生，大慟，凡間大雨。
【完】
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