第二十六章
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第二十六章
皇帝來得突然，打得沈棲遲措手不及。
昨夜鬧得過了，沈棲遲身子不爽利，著了一身寬袍，遮不住頸間紅梅，稍一擡手便露出腕間箍痕。因這段時日特殊，沈善來得少，今日也不在，因而當沈德顫顫巍巍來通報皇帝來了時，皇帝人已在院外。
沈棲遲正倚在夙嬰懷裏假寐，聞言連更衣都來不及，草草整理衣襟後瞥了眼夙嬰衣擺下的蛇尾，低聲囑咐了一句別出來便快步出門。
皇帝正大步踏進院子，沈棲遲掩了門，餘光瞥見皇帝高大身影，幾步上前跪下行禮，“陛下光臨寒舍，草民有失遠迎。”
他今日沒用緇撮，幾縷青絲用一根白色飄帶低低紮著，其餘青絲松散垂落，隨著伏地的動作分散開來，露出小截白皙後頸。
皇帝盯著那上面的咬痕和紅點，好半天才平直道：“免禮。”
沈棲遲站起身，露出今日的裝束與頸間不可忽視的紅痕。曾幾何時，即使處境落魄，沈棲遲依舊將自己收拾得一絲不茍，皇帝何曾見過他這般隨意的穿著，心中秤桿一時更偏向慧敬。
皇帝不說話，目光卻似刀般要從人身上剮下一層皮，沈棲遲只好低聲開口：“陛下怎麽來了？”
“你得了賞便不再進宮，書也不編了，朕自然要來看看是什麽情況。”皇帝盡可能保持語調平緩，不再看沈棲遲令他糟心的模樣，轉向沈棲遲身後虛掩的門，“你在溫書？朕還真是好奇是什麽書能讓你閉門不出，連春闈都不過問。”言罷不等沈棲遲回答，便徑直繞過沈棲遲。
沈棲遲暗道一聲糟，不敢也來不及阻攔，剛轉身邁出半步，皇帝便大力推開屋門，旋即頓在門口。
半開的屋門被皇帝堵得嚴嚴實實，沈棲遲看不見裏面是什麽情況，亦不敢肆意越過皇帝，只能壓住心慌硬生生站在在皇帝後頭。他掐了把手心，瞄了眼一旁垂首靜立的蘇海，後者沒什麽表情，看不出究竟。
“雲涿，你怎麽沒跟朕提，你這裏還有客人。”俄頃，皇帝才緩緩出聲。
屋內的男子膚色蒼白，五官卻是濃墨重彩的幾筆，長眉斜飛入鬢，鼻梁挺直，唇畔一抹似揚非揚的笑意，無疑是濃淡相宜的好相貌。尤其是那雙眼睛，泛著妖異的紫，擡眼看過來時眼波似深不見底的潭湫，明明透著冷漠疏離卻勾人沈淪。
他斜倚在青緞隱囊上，身形修長，柔若無骨，玄衫流水般鋪滿半張貴妃榻，露出一雙赤足。那雙足亦別有韻味，薄薄一層皮貼在骨上，暖金的日光穿過槅窗照在足背上，勾勒出滑膩的肌理。
皇帝面沈如水，不僅因為男子出乎意料的皮囊，更因為墜在男子頸間、未被藏進衣衫的萬分眼熟的珊瑚珠。
在他打量夙嬰的同時，夙嬰也在肆無忌憚地打量這個第一次見的人皇。
他很年輕，樣貌周正，身姿挺拔健碩，氣度不凡，渾身被真龍之息籠罩。翠鳥精早在他推門的瞬間從槅窗跑了，夙嬰有一瞬不適，但很快有一股溫暖的氣息從頸間蔓延至全身，包裹他不受人皇影響。
他看了皇帝一會兒，感受到皇帝背後沈棲遲不安的氣息，踩到地上，悠悠行了一禮。
腰間佩飾隨起身的動作垂落，劃出一道微光，皇帝目光一凝，臉色陰得能滴出水來。
沈家被抄過家。
沈家的藏家之寶都是後來沈棲遲從國庫中一樣一樣挑回去的，那時皇帝陪著他，其中哪些是沈父生前藏品，哪些是他作為皇帝對沈家的彌補，他比沈棲遲還清楚。
而今沈父遺物之一就明晃晃掛在這男子腰間。
皇帝緩緩吐出一口氣，往裏走了幾步，“雲涿，你這書房倒是與從前一模一樣，從未變過。”
沈棲遲借著這當口趕緊走到皇帝身前，“草民習慣了。”
看著他不動聲色擋住身後男子的動作，皇帝愈發氣結，面上不顯，只一甩袖子轉身出屋：“陪朕走走。”
“……是。”
沈棲遲偏首望了一眼，夙嬰抿著唇立於原處，淡淡凝望著他，沈棲遲只來得及朝他無聲一笑，便跟在皇帝大而迅疾的步子後出了門。
一路沈默，直至逛完大半個沈府，皇帝心緒似乎有所平緩，註視著已零落大半的梨花開了口：“沈家世代香火旺盛，到你這裏卻只剩一脈，是皇家於沈氏有愧，你若有意，朕隨時可以為你奉上京畿所有待字閨中的貴女。”
沈棲遲垂眸，“草民一把年紀，還是不耽誤那些好人家的姑娘了。”
皇帝猛地扭頭看他，沒想到他拒絕得如此幹脆。
“你糊塗了。”他道。
沈棲遲笑笑：“我年近而立，已經沒什麽不清楚的了。”
這是兩人重逢以來沈棲遲第一次沒有用謙稱，意味著說這句話的時候，他不是臣民，而是昔年好友，個中堅決之意不言而喻。
皇帝面色難看至極，在他怒氣沖沖離開之前，沈棲遲叫住他。
“陛下。”
皇帝停下腳步，但沒有回頭，沈棲遲的嗓音依舊不疾不徐。
“今日招待不周，望陛下見諒。不過我一早就想讓陛下見見他，他很好，陛下。”
皇帝一顆心慢慢沈下去，意識到沈棲遲不是一時興起鬧著玩的。
“朕並非迂腐之人。”皇帝還是回了頭，“只是雲涿，你還記得沈家祖訓嗎。”
沈棲遲長睫一顫，沒說話。
“束身自修，克己為公，忠君報國。”皇帝慢慢道，“雲涿，你不願再入朝野，朕不逼你。你忘了同朕一道立下的雄心壯志，朕雖失落，但理解你。你無心為沈家延續香火，朕沒有立場置喙。你冒大不敬討要太廟鎮梁的龍珠，拿幾卷明明能編完卻遲遲未結的書算計朕，朕顧念往日情分，不與你計較。但是雲涿，分桃之癖，太過了。”
皇帝深深望著他：“倘若沈將作丞在世，朕毫不懷疑，他會將你驅除家門。”
*
皇帝言罷不久便離去，沈棲遲回到書房，夙嬰已靠回了貴妃榻上，尾巴重新放了出來，一半垂在地面，尾尖有一下沒一下拍打。
“我都聽見了。”他小聲問，“他為什麽那麽說？龍珠，”他摸了摸頸間的珊瑚珠，“是這個嗎。”
只要想，大妖可以聽見百裏內所有動靜。
他快蛻皮了，蛇身鱗甲暗淡，視線時不時模糊，眼睛不留神就會變成冰冷的豎瞳，說話總夾著嘶嘶的氣音，張唇時露出猩紅的信子和兩顆不似凡人的尖牙。
失去妖丹後，他身上的獸性在某些時刻很容易壓過妖性。
沈棲遲走過去，拎起他的尾巴在榻另一邊坐定。蛇尾蜷縮了一下，旋即被安放到溫熱的人腿上。
蛇妖這時的尾巴脆弱敏感，沈棲遲沒敢用力，手虛虛搭在上面。蛇尾卻有自主意識似的擾亂他腰帶，輕易撥開衣襟鉆了進去，纏繞，緩慢摩擦起來。
沈棲遲瑟縮了一下。
“我沒想……”蛇妖面頰微紅，“是它想蛻皮了。”
沈棲遲微微一笑，沒有管肆意作祟的尾巴，往後靠了靠，回答起蛇妖上一個問題：“男子與男子在一起，在凡間並非常事。至於龍珠，只是一個隨便叫叫的名字，這只是一顆普通的珠子，世上哪有真龍之珠，是不是？”
夙嬰看著他，他的眼膜因為即將到來的蛻皮期開始松動，沈棲遲的面容很近，也很模糊。
那不是一顆普通的珠子，就在剛剛，它庇佑了他。
“……你不會因此不跟我在一起的，對嗎。”他沒有掩飾自己的忐忑不安，從沈棲遲過往的叢書裏，他隱約窺見了沈棲遲是怎樣一個人，博聞多識，但有點墨守成規。
“當然。”沈棲遲道。
“沈將作丞是誰？”
“是我父親。他從前是朝中將作丞，是一個老古板，不知變通……”沈棲遲似乎在笑，他極少講自己從前的事，夙嬰安靜聽著，竭力不遺漏一個字。
他的聲音漸漸低下去，夙嬰努力睜大眼，但視線仍舊模糊，直至尾巴忽然一沈，他才意識到沈棲遲靠在他尾上睡著了。
他沒有抽出尾巴，只是摸索著伸手，小心翼翼攏上沈棲遲敞開的衣領。他發了會兒呆，再次摸上頸間的珠子。
只是個溯源的小法術，沈棲遲不會知道的，他對自己道。
……
夙嬰首先聞到的是一股馥郁的梨花香氣，料峭春寒似乎並未完全褪去，梨香帶上冷雪般的味道。但夙嬰沒有感覺到寒冷，暖烘烘的氣息從旁邊傳過來。
他扭了下身子，發現自己正蜷縮在一個炭爐旁，不遠處便是一張熟悉的柵足案，一個粉雕玉琢的男娃娃正端坐其後，滿臉嚴肅地寫著什麽。
夙嬰呆怔片刻，這時候的沈棲遲才多大？五歲，還是四歲？
他近乎貪婪地盯著年幼的沈棲遲，良久終於從他筆直的坐姿和眼尾小痣中窺見一點日後的影子。他游過去，從案足攀爬上去，蹭到沈棲遲還帶著嬰兒肥的手邊。
沈棲遲看不見他，全神貫註臨摹字帖，夙嬰悄悄將尾巴搭到他按著紙頁的左手虎口，見他毫無所覺，不由有些失望。過了一會兒，他支起身子，原地繞了一圈，將腦袋搭到沈棲遲虎口，光明正大地觀察起這間屋子。
皇帝說的對，這間書房除了書少了些，和幾十年後幾乎一模一樣。
夙嬰興味索然地收回目光，轉而盯著沈棲遲手下的狼毫筆尖。
這個時候沈棲遲的筆觸還很稚嫩，但也方方正正，不像他初學時寫得歪歪扭扭。
室內沒有燃香，梨香混合著晨露的味道充斥在這間書房裏，夙嬰有些昏昏欲睡，但沈棲遲始終正襟危坐，除了偶爾調整姿勢基本沒有動過。夙嬰不知道他摹了幾張，等他從席上起身，室內天光已明亮許多。
夙嬰連忙扭動身體，整條纏到沈棲遲臂上，他以為沈棲遲終於要離開這間書房，然而沈棲遲只是將字帖歸置到架子上，挑了另一本書回來看。
夙嬰想起日後幾乎塞滿整間屋子的書簡，不禁懷疑沈棲遲是不是從小就將所有時間花在了讀書上。
臨近中午，沈棲遲終於從案間擡首，整理衣襟出了門。此時的沈府要比日後有人氣，夙嬰纏在沈棲遲身上，跟著他穿過栽滿花草的游廊，看他繃著一張小臉對來往朝他行禮的年輕仆人頷首回禮，來到敞亮的客堂。
裏面已有飯香，沈棲遲卻沒急著進去，停在門口先行了禮，“父親，母親。”
夙嬰昂首，隨著沈棲遲踏進屋子，他才看見裏面坐著一位俊朗的男人和美艷的女人。男人滿面肅穆，卻在看見沈棲遲的一瞬軟化了眉眼，女人笑意輕柔，朝沈棲遲招了招手，“阿遲來啦，看了一上午書，累不累？”
“不累，母親。”沈棲遲甕聲甕氣地回答。
他走向不比自己矮多少的凳子，被男人舉著腋下抱起來，放到凳子上，“吃飯。”
沈棲遲紅著臉扯了扯被父親弄亂的衣裳，“謝謝父親。”
女人噗嗤一聲笑出來，掐了把沈棲遲水嫩的臉頰，乜著旁邊的男人：“瞧你，都教我們阿遲什麽了，簡直和你一個模子刻出來的，一個老古板，一個小古板，我是不是也要學學，才能跟你們坐在一桌吃飯啊？”
男人耳根紅了，囁嚅著道：“我哪裏老了。”
沈棲遲長得更像他的母親，夙嬰這般想道。
沈棲遲一家講究食寢不言，直至用完膳，仆人撤下碗碟，沈父才拉家常時的問起沈棲遲的功課，沈母時不時插幾句，多是噓寒問暖。
“我給你找了一位師父，從明日起，你便跟著他練劍。用完膳隨我去拜會邱先生，我已經打點好了，你好好表現，下午就能奉上拜師茶。”
沈棲遲乖乖應了，沈母卻嗔道：“阿遲才多大，你就要他做這做那。”
“練武強筋壯骨，阿遲如今的年歲正是抓基本功的時候，豈能荒廢？”沈父正色道，“讀書明理明志，邱先生學富五車譽滿天下，阿遲能拜他為師都是受祖上蒙蔭，豈能怠慢？”
沈母撇了下嘴，到底沒提反對之辭，只憂心對沈棲遲道：“乖阿遲，別學你爹，只顧讀書不顧身體，你還小，別總日悶在書房裏，偶爾出去玩玩也沒什麽。”
沈父面露不讚同，但在沈母的瞪視下什麽也沒說。
沈棲遲露齒笑了笑：“知道了，娘親。”
沈母揉了揉他頭頂。
下午，夙嬰仗著沈棲遲看不見，光明正大盤在沈棲遲頭頂。邱方生比印象中年輕，頭發還是黑的，一個六七歲的男童站在他旁邊，在沈棲遲拜師時睜大眼睛看他。
夙嬰聽到沈父在沈棲遲耳邊低聲說：“那是當朝五皇子。”
沈棲遲頓了一下，朝男童行禮：“五皇子殿下。”
夙嬰隨著他轉身的動作看清了男童的面容。
——年幼的皇帝。
五皇子閃爍著眼睛打量了沈棲遲一會兒，才露出一個笑：“免禮，以後我們就是同門了。”
頸間忽然一陣灼熱，夙嬰猛地擡直上身，眼前一切景象迅速倒退，化成一片灰蒙蒙的霧。夙嬰掉在地上，最後看見的是小沈棲遲忽然低下的臉，垂著睫，澄澈眼神中終於流露出一絲對忽然多出來的老師和師兄的迷茫。
夙嬰一顫，在掉下榻前一瞬穩住身形，沈棲遲被吵醒了，直起身湊到近前，蹙著眉摸了摸他眼下冒出的細鱗。
“難受？”
夙嬰抓住他的手，握在掌心裏，“我想……”
他沒有說完，沈棲遲已然意會，“等我一會兒。”言畢起身快步出去找馬車。
夙嬰蛻皮時的真身太過龐大，絕非沈府能容納的，得另尋他所。
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昨夜鬧得過了，沈棲遲身子不爽利，著了一身寬袍，遮不住頸間紅梅，稍一擡手便露出腕間箍痕。因這段時日特殊，沈善來得少，今日也不在，因而當沈德顫顫巍巍來通報皇帝來了時，皇帝人已在院外。
沈棲遲正倚在夙嬰懷裏假寐，聞言連更衣都來不及，草草整理衣襟後瞥了眼夙嬰衣擺下的蛇尾，低聲囑咐了一句別出來便快步出門。
皇帝正大步踏進院子，沈棲遲掩了門，餘光瞥見皇帝高大身影，幾步上前跪下行禮，“陛下光臨寒舍，草民有失遠迎。”
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皇帝盯著那上面的咬痕和紅點，好半天才平直道：“免禮。”
沈棲遲站起身，露出今日的裝束與頸間不可忽視的紅痕。曾幾何時，即使處境落魄，沈棲遲依舊將自己收拾得一絲不茍，皇帝何曾見過他這般隨意的穿著，心中秤桿一時更偏向慧敬。
皇帝不說話，目光卻似刀般要從人身上剮下一層皮，沈棲遲只好低聲開口：“陛下怎麽來了？”
“你得了賞便不再進宮，書也不編了，朕自然要來看看是什麽情況。”皇帝盡可能保持語調平緩，不再看沈棲遲令他糟心的模樣，轉向沈棲遲身後虛掩的門，“你在溫書？朕還真是好奇是什麽書能讓你閉門不出，連春闈都不過問。”言罷不等沈棲遲回答，便徑直繞過沈棲遲。
沈棲遲暗道一聲糟，不敢也來不及阻攔，剛轉身邁出半步，皇帝便大力推開屋門，旋即頓在門口。
半開的屋門被皇帝堵得嚴嚴實實，沈棲遲看不見裏面是什麽情況，亦不敢肆意越過皇帝，只能壓住心慌硬生生站在在皇帝後頭。他掐了把手心，瞄了眼一旁垂首靜立的蘇海，後者沒什麽表情，看不出究竟。
“雲涿，你怎麽沒跟朕提，你這裏還有客人。”俄頃，皇帝才緩緩出聲。
屋內的男子膚色蒼白，五官卻是濃墨重彩的幾筆，長眉斜飛入鬢，鼻梁挺直，唇畔一抹似揚非揚的笑意，無疑是濃淡相宜的好相貌。尤其是那雙眼睛，泛著妖異的紫，擡眼看過來時眼波似深不見底的潭湫，明明透著冷漠疏離卻勾人沈淪。
他斜倚在青緞隱囊上，身形修長，柔若無骨，玄衫流水般鋪滿半張貴妃榻，露出一雙赤足。那雙足亦別有韻味，薄薄一層皮貼在骨上，暖金的日光穿過槅窗照在足背上，勾勒出滑膩的肌理。
皇帝面沈如水，不僅因為男子出乎意料的皮囊，更因為墜在男子頸間、未被藏進衣衫的萬分眼熟的珊瑚珠。
在他打量夙嬰的同時，夙嬰也在肆無忌憚地打量這個第一次見的人皇。
他很年輕，樣貌周正，身姿挺拔健碩，氣度不凡，渾身被真龍之息籠罩。翠鳥精早在他推門的瞬間從槅窗跑了，夙嬰有一瞬不適，但很快有一股溫暖的氣息從頸間蔓延至全身，包裹他不受人皇影響。
他看了皇帝一會兒，感受到皇帝背後沈棲遲不安的氣息，踩到地上，悠悠行了一禮。
腰間佩飾隨起身的動作垂落，劃出一道微光，皇帝目光一凝，臉色陰得能滴出水來。
沈家被抄過家。
沈家的藏家之寶都是後來沈棲遲從國庫中一樣一樣挑回去的，那時皇帝陪著他，其中哪些是沈父生前藏品，哪些是他作為皇帝對沈家的彌補，他比沈棲遲還清楚。
而今沈父遺物之一就明晃晃掛在這男子腰間。
皇帝緩緩吐出一口氣，往裏走了幾步，“雲涿，你這書房倒是與從前一模一樣，從未變過。”
沈棲遲借著這當口趕緊走到皇帝身前，“草民習慣了。”
看著他不動聲色擋住身後男子的動作，皇帝愈發氣結，面上不顯，只一甩袖子轉身出屋：“陪朕走走。”
“……是。”
沈棲遲偏首望了一眼，夙嬰抿著唇立於原處，淡淡凝望著他，沈棲遲只來得及朝他無聲一笑，便跟在皇帝大而迅疾的步子後出了門。
一路沈默，直至逛完大半個沈府，皇帝心緒似乎有所平緩，註視著已零落大半的梨花開了口：“沈家世代香火旺盛，到你這裏卻只剩一脈，是皇家於沈氏有愧，你若有意，朕隨時可以為你奉上京畿所有待字閨中的貴女。”
沈棲遲垂眸，“草民一把年紀，還是不耽誤那些好人家的姑娘了。”
皇帝猛地扭頭看他，沒想到他拒絕得如此幹脆。
“你糊塗了。”他道。
沈棲遲笑笑：“我年近而立，已經沒什麽不清楚的了。”
這是兩人重逢以來沈棲遲第一次沒有用謙稱，意味著說這句話的時候，他不是臣民，而是昔年好友，個中堅決之意不言而喻。
皇帝面色難看至極，在他怒氣沖沖離開之前，沈棲遲叫住他。
“陛下。”
皇帝停下腳步，但沒有回頭，沈棲遲的嗓音依舊不疾不徐。
“今日招待不周，望陛下見諒。不過我一早就想讓陛下見見他，他很好，陛下。”
皇帝一顆心慢慢沈下去，意識到沈棲遲不是一時興起鬧著玩的。
“朕並非迂腐之人。”皇帝還是回了頭，“只是雲涿，你還記得沈家祖訓嗎。”
沈棲遲長睫一顫，沒說話。
“束身自修，克己為公，忠君報國。”皇帝慢慢道，“雲涿，你不願再入朝野，朕不逼你。你忘了同朕一道立下的雄心壯志，朕雖失落，但理解你。你無心為沈家延續香火，朕沒有立場置喙。你冒大不敬討要太廟鎮梁的龍珠，拿幾卷明明能編完卻遲遲未結的書算計朕，朕顧念往日情分，不與你計較。但是雲涿，分桃之癖，太過了。”
皇帝深深望著他：“倘若沈將作丞在世，朕毫不懷疑，他會將你驅除家門。”
*
皇帝言罷不久便離去，沈棲遲回到書房，夙嬰已靠回了貴妃榻上，尾巴重新放了出來，一半垂在地面，尾尖有一下沒一下拍打。
“我都聽見了。”他小聲問，“他為什麽那麽說？龍珠，”他摸了摸頸間的珊瑚珠，“是這個嗎。”
只要想，大妖可以聽見百裏內所有動靜。
他快蛻皮了，蛇身鱗甲暗淡，視線時不時模糊，眼睛不留神就會變成冰冷的豎瞳，說話總夾著嘶嘶的氣音，張唇時露出猩紅的信子和兩顆不似凡人的尖牙。
失去妖丹後，他身上的獸性在某些時刻很容易壓過妖性。
沈棲遲走過去，拎起他的尾巴在榻另一邊坐定。蛇尾蜷縮了一下，旋即被安放到溫熱的人腿上。
蛇妖這時的尾巴脆弱敏感，沈棲遲沒敢用力，手虛虛搭在上面。蛇尾卻有自主意識似的擾亂他腰帶，輕易撥開衣襟鉆了進去，纏繞，緩慢摩擦起來。
沈棲遲瑟縮了一下。
“我沒想……”蛇妖面頰微紅，“是它想蛻皮了。”
沈棲遲微微一笑，沒有管肆意作祟的尾巴，往後靠了靠，回答起蛇妖上一個問題：“男子與男子在一起，在凡間並非常事。至於龍珠，只是一個隨便叫叫的名字，這只是一顆普通的珠子，世上哪有真龍之珠，是不是？”
夙嬰看著他，他的眼膜因為即將到來的蛻皮期開始松動，沈棲遲的面容很近，也很模糊。
那不是一顆普通的珠子，就在剛剛，它庇佑了他。
“……你不會因此不跟我在一起的，對嗎。”他沒有掩飾自己的忐忑不安，從沈棲遲過往的叢書裏，他隱約窺見了沈棲遲是怎樣一個人，博聞多識，但有點墨守成規。
“當然。”沈棲遲道。
“沈將作丞是誰？”
“是我父親。他從前是朝中將作丞，是一個老古板，不知變通……”沈棲遲似乎在笑，他極少講自己從前的事，夙嬰安靜聽著，竭力不遺漏一個字。
他的聲音漸漸低下去，夙嬰努力睜大眼，但視線仍舊模糊，直至尾巴忽然一沈，他才意識到沈棲遲靠在他尾上睡著了。
他沒有抽出尾巴，只是摸索著伸手，小心翼翼攏上沈棲遲敞開的衣領。他發了會兒呆，再次摸上頸間的珠子。
只是個溯源的小法術，沈棲遲不會知道的，他對自己道。
……
夙嬰首先聞到的是一股馥郁的梨花香氣，料峭春寒似乎並未完全褪去，梨香帶上冷雪般的味道。但夙嬰沒有感覺到寒冷，暖烘烘的氣息從旁邊傳過來。
他扭了下身子，發現自己正蜷縮在一個炭爐旁，不遠處便是一張熟悉的柵足案，一個粉雕玉琢的男娃娃正端坐其後，滿臉嚴肅地寫著什麽。
夙嬰呆怔片刻，這時候的沈棲遲才多大？五歲，還是四歲？
他近乎貪婪地盯著年幼的沈棲遲，良久終於從他筆直的坐姿和眼尾小痣中窺見一點日後的影子。他游過去，從案足攀爬上去，蹭到沈棲遲還帶著嬰兒肥的手邊。
沈棲遲看不見他，全神貫註臨摹字帖，夙嬰悄悄將尾巴搭到他按著紙頁的左手虎口，見他毫無所覺，不由有些失望。過了一會兒，他支起身子，原地繞了一圈，將腦袋搭到沈棲遲虎口，光明正大地觀察起這間屋子。
皇帝說的對，這間書房除了書少了些，和幾十年後幾乎一模一樣。
夙嬰興味索然地收回目光，轉而盯著沈棲遲手下的狼毫筆尖。
這個時候沈棲遲的筆觸還很稚嫩，但也方方正正，不像他初學時寫得歪歪扭扭。
室內沒有燃香，梨香混合著晨露的味道充斥在這間書房裏，夙嬰有些昏昏欲睡，但沈棲遲始終正襟危坐，除了偶爾調整姿勢基本沒有動過。夙嬰不知道他摹了幾張，等他從席上起身，室內天光已明亮許多。
夙嬰連忙扭動身體，整條纏到沈棲遲臂上，他以為沈棲遲終於要離開這間書房，然而沈棲遲只是將字帖歸置到架子上，挑了另一本書回來看。
夙嬰想起日後幾乎塞滿整間屋子的書簡，不禁懷疑沈棲遲是不是從小就將所有時間花在了讀書上。
臨近中午，沈棲遲終於從案間擡首，整理衣襟出了門。此時的沈府要比日後有人氣，夙嬰纏在沈棲遲身上，跟著他穿過栽滿花草的游廊，看他繃著一張小臉對來往朝他行禮的年輕仆人頷首回禮，來到敞亮的客堂。
裏面已有飯香，沈棲遲卻沒急著進去，停在門口先行了禮，“父親，母親。”
夙嬰昂首，隨著沈棲遲踏進屋子，他才看見裏面坐著一位俊朗的男人和美艷的女人。男人滿面肅穆，卻在看見沈棲遲的一瞬軟化了眉眼，女人笑意輕柔，朝沈棲遲招了招手，“阿遲來啦，看了一上午書，累不累？”
“不累，母親。”沈棲遲甕聲甕氣地回答。
他走向不比自己矮多少的凳子，被男人舉著腋下抱起來，放到凳子上，“吃飯。”
沈棲遲紅著臉扯了扯被父親弄亂的衣裳，“謝謝父親。”
女人噗嗤一聲笑出來，掐了把沈棲遲水嫩的臉頰，乜著旁邊的男人：“瞧你，都教我們阿遲什麽了，簡直和你一個模子刻出來的，一個老古板，一個小古板，我是不是也要學學，才能跟你們坐在一桌吃飯啊？”
男人耳根紅了，囁嚅著道：“我哪裏老了。”
沈棲遲長得更像他的母親，夙嬰這般想道。
沈棲遲一家講究食寢不言，直至用完膳，仆人撤下碗碟，沈父才拉家常時的問起沈棲遲的功課，沈母時不時插幾句，多是噓寒問暖。
“我給你找了一位師父，從明日起，你便跟著他練劍。用完膳隨我去拜會邱先生，我已經打點好了，你好好表現，下午就能奉上拜師茶。”
沈棲遲乖乖應了，沈母卻嗔道：“阿遲才多大，你就要他做這做那。”
“練武強筋壯骨，阿遲如今的年歲正是抓基本功的時候，豈能荒廢？”沈父正色道，“讀書明理明志，邱先生學富五車譽滿天下，阿遲能拜他為師都是受祖上蒙蔭，豈能怠慢？”
沈母撇了下嘴，到底沒提反對之辭，只憂心對沈棲遲道：“乖阿遲，別學你爹，只顧讀書不顧身體，你還小，別總日悶在書房裏，偶爾出去玩玩也沒什麽。”
沈父面露不讚同，但在沈母的瞪視下什麽也沒說。
沈棲遲露齒笑了笑：“知道了，娘親。”
沈母揉了揉他頭頂。
下午，夙嬰仗著沈棲遲看不見，光明正大盤在沈棲遲頭頂。邱方生比印象中年輕，頭發還是黑的，一個六七歲的男童站在他旁邊，在沈棲遲拜師時睜大眼睛看他。
夙嬰聽到沈父在沈棲遲耳邊低聲說：“那是當朝五皇子。”
沈棲遲頓了一下，朝男童行禮：“五皇子殿下。”
夙嬰隨著他轉身的動作看清了男童的面容。
——年幼的皇帝。
五皇子閃爍著眼睛打量了沈棲遲一會兒，才露出一個笑：“免禮，以後我們就是同門了。”
頸間忽然一陣灼熱，夙嬰猛地擡直上身，眼前一切景象迅速倒退，化成一片灰蒙蒙的霧。夙嬰掉在地上，最後看見的是小沈棲遲忽然低下的臉，垂著睫，澄澈眼神中終於流露出一絲對忽然多出來的老師和師兄的迷茫。
夙嬰一顫，在掉下榻前一瞬穩住身形，沈棲遲被吵醒了，直起身湊到近前，蹙著眉摸了摸他眼下冒出的細鱗。
“難受？”
夙嬰抓住他的手，握在掌心裏，“我想……”
他沒有說完，沈棲遲已然意會，“等我一會兒。”言畢起身快步出去找馬車。
夙嬰蛻皮時的真身太過龐大，絕非沈府能容納的，得另尋他所。
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