第八章
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第八章
年輕的夫子立於俊美男子身後，左手輕扶其肩，右手覆於他執筆的右手上，帶著他的手腕懸空運力。兩人衣袖交疊，青絲纏絡，輕笑耳語，堂前稚子歡笑，桂花輕飄飄墜落，在兩人疊合身形前劃出一道曲線。
蕭憫走近時，看見的便是這樣一幅畫面。
他腳步一停，神情微妙，良久輕咳一聲，擡腳進入學堂。
沈棲遲聞聲擡頭，見到來人，松開右手，不著痕跡地抽紙蓋住寫滿名字的那張，而後直身作揖：“蕭兄。”
他面上淡然如初，蕭憫瞥了眼案上的紙張，一眼認出其上寫的是千字文，且筆觸稚嫩，似出於初學者之手，一時神情愈發微妙，不免多瞧了夙嬰幾眼，後者正垂著眸擱筆，面上喜怒難辨，下頜卻勾出冷厲的線條。
那種難以言喻的距離感和侵略感再度出現，蕭憫不由思忖，這樣一個人放在蒙學堂真的不會嚇到孩子們麽。
“蕭兄有事？”
“啊？哦，信差來了。”蕭憫目光轉回沈棲遲身上，“沈兄可有書信交與？”
沈棲遲來安們村三年，每半年都要往外寄一份書信，蕭憫與信差相熟，知道他有此習慣，便特意趕來相告。果不其然沈棲遲聽後便要告辭歸家，喚了聲阿嬰，又卷起案上幾張洇了墨跡的紙，帶著夙嬰離去。
蕭憫目送兩人走出學堂，眼見那名北域人墜在沈棲遲身後，而後越走越近，越走越近，直至挨蹭上沈棲遲肩頭。
而沈棲遲回頭瞧了眼北域人，並未做聲，似是默許。
*
回到家，信差正候在院前，沈棲遲趕忙將招文袋交給他，“勞您久等。”
信差擺擺手：“不妨事。”這一帶往外捎信的沒幾個，沈棲遲算是例外，每次一寄寄那麽遠，人又出挑，他印象額外深刻，到了時日也就主動上門，就當出門在外交個好。
他瞄了眼招文袋，發現沈棲遲這回用的不同以往，絲織精細許多。他塞進挎包裏，瞅了眼夙嬰，“呦，生面孔，這您朋友？”
沈棲遲點頭，給他一兩銀子，“是我弟弟，來我這小住一段時日。”
“瞧著跟您不像啊。”信差隨口說了句。
“為什麽逢人便說我是你弟弟？”信差走後，夙嬰問。
他並非什麽都不懂。七百年前他在母蛇體內誕生，同窩破殼而出的還有許多幼蛇，不過早在歲月變換中死絕了。南蠻多妖，妖中有族群為居的，同胞所出便稱兄弟姊妹。
“我是你伴侶。”他與沈棲遲又非血親，稱什麽兄弟。
沈棲遲道：“這是人間的規矩，以兄弟相稱於你我行事有利。”
又是約法三章。
夙嬰暗自不快，眼見沈棲遲去到倉廩拿了一袋麥子出來，又有往外走的架勢，問道：“又要出門？”
沈棲遲點頭，“去處理麥子。”
村西有一戶人家，專飼家禽，因麥麩可作飼料，便在家中添置了三臺石磨與三頭驢，村中有想磨面的便自提谷粒上門，給一枚銅錢，央人家磨了面，餘下麥麩則留給這戶人家。
“沈先生，這回還是要頭面？”
夙嬰跟著沈棲遲去到村西，大老遠便聽見雞鴨的叫聲，等走到近前，一股禽糞的味道躥到鼻尖，兩丈見方的禽舍映入眼簾，一座矮屋挨著禽舍而建，沈棲遲敲開門，裏頭出來一個黝黑幹瘦的男人，見到沈棲遲便問道。
沈棲遲點頭，從懷裏摸出一枚銅錢給他，“勞駕。”而後瞧一眼夙嬰。
夙嬰正屏著氣，收到眼神將提了一路的麥子遞給男人，又得男人幾句問候。沈棲遲依舊是那套說辭，閑談幾句，男人掂了掂麻袋，道：“成，您明日來拿就行。”
回去的路上，夙嬰幾番回頭看向那座矮屋，俄頃問道：“頭面是什麽？”
沈棲遲從腰間摸出一顆麥粒，剝開麥皮，露出裏面的白仁，“麥子自春日播種，經灌溉、施肥，至秋日成熟方可收割，此為秋收。其後打場脫粒，分離麥粒與麥稈，麥稈焚燒後即為草木灰，可作洇土肥料。麥粒既為糧食又為籽種，籽種留待次年春日再次播種，食用的部分則需進一步處理。”
一株麥子而已，夙嬰從前連看都不會看一眼。
“你瞧，麥粒外皮為麩，內裏為仁，麥麩可食用，入藥，釀酒，直接食用則口感欠佳，留麩粗磨之稱為糲，去麩精磨得到的細粉稱為頭面，麩仁齊磨得到的粗粉稱為連麩面。除去籽種和食用，餘下的麥子則收進倉廩，此為冬藏。”
夙嬰似懂非懂，又想起沈棲遲之前說的三餐不輟是凡人生存之本，不由問道：“春日播種，秋日才有糧食，中間不會餓死麽。”
“是以冬日儲糧，歲歲耕種，不敢輟也。”
夙嬰只覺凡人生存真是個麻煩事，他們妖修為上乘者可辟谷不食，修為粗淺者也只需生吞活剝即可飽腹，何須像這樣種了養，養了收，收完還要一道一道地處理方可下肚。
幸好他將妖丹分給了沈棲遲，否則他的伴侶就要餓死了。
兩人回到小院，沈棲遲看了眼日晷，“午時已至，去修煉罷。”
*
下午，兩人重回村塾，開始晚間的經課。
授課前沈棲遲特意囑咐道：“晚課不可像晨課那般顧自習字，要與學子們一道聽講。”
經課的學子都是些十多歲的少年，五六七歲的童子看不懂夙嬰在寫什麽，少年們可未必。
夙嬰倒聽話，可他聽得懂啟蒙之學，未必聽得懂奧妙的經文，加之少年誦讀不比童子清朗，因而晚課未過半便睡著了。
蕭憫到時，沈棲遲正坐於案後，批覆著學子們交上來的文章，一旁夙嬰盤腿坐著，肘撐著案，指節支著額，睡得好不瀟灑。
沈棲遲見他來，一楞：“蕭兄又有事？”
蕭憫哼笑：“我聽學子們說沈夫子的助教弟弟在經課上睡了快兩個時辰，特來一觀。”
沈棲遲露出個討饒的笑：“他初來此地不習水土，前些日子又隨我刈麥，這幾日正累著。”
蕭憫像頭回認識他似的看著他：“你素來嚴苛，何時也會為他人找借口了。”
別看沈棲遲長得好看，言行舉止也溫厚和氣，可一旦教起書來是鐵面無私，學子們無一不服帖。如今出了特例，蕭憫是真擔心學子們會有微詞。
不過一日下來，他大概看明白了，沈棲遲這個助教形同虛設，只是不知出於何種緣由要將人放到這來。
“不算借口。”沈棲遲道。
蕭憫挑了下眉，適逢書童在外喊夫人喚他回家吃飯，也不多言。
沈棲遲教書三年，束脩不高卻勞心勞力，他樂得賣個人情。
蕭憫走後，沈棲遲批完所有文章，方叫醒夙嬰。
夙嬰神色淡淡，雙眼卻惺忪，約莫是睡迷糊了，以為自己還是蛇身，覷見沈棲遲便往他腰身上纏。沈棲遲往外看了眼，天色一已黑，學子與夫子們多已歸家，沈棲遲便任他摟腰，腦袋靠到自己腰腹上。
“要回家了。”他輕撫夙嬰後腦。
*
翌日沈棲遲去村西取回磨好的頭面，當日就烙了餅，餅很幹巴，夙嬰吃過一個之後便沒興趣再吃第二個，見沈棲遲就著米湯慢慢嚼著，一時更為不解凡人四時農作最後種得的糧食只是這些是為了什麽。
沈棲遲楞了會兒，難得有些不好意思地笑笑：“我手藝不好。”
此後幾日，夙嬰晨昏隨沈棲遲去村塾，子午修煉，餘下閑暇時刻化為真身，常被沈棲遲撈至膝前在書房坐著。日子近乎重覆，夙嬰素來隨性而為，何曾過過這般一成不變的日子。
這日沈棲遲在書房作畫，他如往常一般窩在沈棲遲膝間，原地游繞幾下，終於難以忍受，攀著沈棲遲腰腹至他肩頭，再順著左臂游到書案上，尾巴亂甩間沾了墨，隨著游動在絹面上拖曳出斷續的墨痕。
一副好好的畫被破壞得一幹二凈，沈棲遲筆尖一頓，正要擱筆，夙嬰卻又片刻不停地躥至他手邊，擡起腦袋撞著筆桿，好似不撞飛這支狼毫不罷休。
沈棲遲一楞，差點笑出聲，他忍著笑放下筆拎起蛇身，後者身子一扭，立時在他腕上纏了幾圈，尾巴又勾過另一只腕，將兩只腕緊緊捆在了一起。
沈棲遲和搭在臂上的腦袋對視片刻，看了眼窗外月色，含笑道：“明日塾裏休沐，我帶你去縣城，如何？”
夙嬰動了動腦袋，蛇身緩緩松開，俄頃又倏地收緊：“今夜不想修煉。”
沈棲遲猶疑一瞬：“至少半個時辰。”
黑蛇扭了扭身子。
“兩刻鐘，不可再少。”
黑蛇終於松開，沈棲遲將他撈至自己臂彎，取出帕子替他擦拭腹尾沾上的墨汁，瞥到腹間金紋，“只這一次，下不為例。”
夙嬰攤開身體，感受溫熱的指尖隔著柔軟帕巾拂過腹尾，瞳仁放松地舒張了一下。
反正沈棲遲每次都只會說下不為例。
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年輕的夫子立於俊美男子身後，左手輕扶其肩，右手覆於他執筆的右手上，帶著他的手腕懸空運力。兩人衣袖交疊，青絲纏絡，輕笑耳語，堂前稚子歡笑，桂花輕飄飄墜落，在兩人疊合身形前劃出一道曲線。
蕭憫走近時，看見的便是這樣一幅畫面。
他腳步一停，神情微妙，良久輕咳一聲，擡腳進入學堂。
沈棲遲聞聲擡頭，見到來人，松開右手，不著痕跡地抽紙蓋住寫滿名字的那張，而後直身作揖：“蕭兄。”
他面上淡然如初，蕭憫瞥了眼案上的紙張，一眼認出其上寫的是千字文，且筆觸稚嫩，似出於初學者之手，一時神情愈發微妙，不免多瞧了夙嬰幾眼，後者正垂著眸擱筆，面上喜怒難辨，下頜卻勾出冷厲的線條。
那種難以言喻的距離感和侵略感再度出現，蕭憫不由思忖，這樣一個人放在蒙學堂真的不會嚇到孩子們麽。
“蕭兄有事？”
“啊？哦，信差來了。”蕭憫目光轉回沈棲遲身上，“沈兄可有書信交與？”
沈棲遲來安們村三年，每半年都要往外寄一份書信，蕭憫與信差相熟，知道他有此習慣，便特意趕來相告。果不其然沈棲遲聽後便要告辭歸家，喚了聲阿嬰，又卷起案上幾張洇了墨跡的紙，帶著夙嬰離去。
蕭憫目送兩人走出學堂，眼見那名北域人墜在沈棲遲身後，而後越走越近，越走越近，直至挨蹭上沈棲遲肩頭。
而沈棲遲回頭瞧了眼北域人，並未做聲，似是默許。
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回到家，信差正候在院前，沈棲遲趕忙將招文袋交給他，“勞您久等。”
信差擺擺手：“不妨事。”這一帶往外捎信的沒幾個，沈棲遲算是例外，每次一寄寄那麽遠，人又出挑，他印象額外深刻，到了時日也就主動上門，就當出門在外交個好。
他瞄了眼招文袋，發現沈棲遲這回用的不同以往，絲織精細許多。他塞進挎包裏，瞅了眼夙嬰，“呦，生面孔，這您朋友？”
沈棲遲點頭，給他一兩銀子，“是我弟弟，來我這小住一段時日。”
“瞧著跟您不像啊。”信差隨口說了句。
“為什麽逢人便說我是你弟弟？”信差走後，夙嬰問。
他並非什麽都不懂。七百年前他在母蛇體內誕生，同窩破殼而出的還有許多幼蛇，不過早在歲月變換中死絕了。南蠻多妖，妖中有族群為居的，同胞所出便稱兄弟姊妹。
“我是你伴侶。”他與沈棲遲又非血親，稱什麽兄弟。
沈棲遲道：“這是人間的規矩，以兄弟相稱於你我行事有利。”
又是約法三章。
夙嬰暗自不快，眼見沈棲遲去到倉廩拿了一袋麥子出來，又有往外走的架勢，問道：“又要出門？”
沈棲遲點頭，“去處理麥子。”
村西有一戶人家，專飼家禽，因麥麩可作飼料，便在家中添置了三臺石磨與三頭驢，村中有想磨面的便自提谷粒上門，給一枚銅錢，央人家磨了面，餘下麥麩則留給這戶人家。
“沈先生，這回還是要頭面？”
夙嬰跟著沈棲遲去到村西，大老遠便聽見雞鴨的叫聲，等走到近前，一股禽糞的味道躥到鼻尖，兩丈見方的禽舍映入眼簾，一座矮屋挨著禽舍而建，沈棲遲敲開門，裏頭出來一個黝黑幹瘦的男人，見到沈棲遲便問道。
沈棲遲點頭，從懷裏摸出一枚銅錢給他，“勞駕。”而後瞧一眼夙嬰。
夙嬰正屏著氣，收到眼神將提了一路的麥子遞給男人，又得男人幾句問候。沈棲遲依舊是那套說辭，閑談幾句，男人掂了掂麻袋，道：“成，您明日來拿就行。”
回去的路上，夙嬰幾番回頭看向那座矮屋，俄頃問道：“頭面是什麽？”
沈棲遲從腰間摸出一顆麥粒，剝開麥皮，露出裏面的白仁，“麥子自春日播種，經灌溉、施肥，至秋日成熟方可收割，此為秋收。其後打場脫粒，分離麥粒與麥稈，麥稈焚燒後即為草木灰，可作洇土肥料。麥粒既為糧食又為籽種，籽種留待次年春日再次播種，食用的部分則需進一步處理。”
一株麥子而已，夙嬰從前連看都不會看一眼。
“你瞧，麥粒外皮為麩，內裏為仁，麥麩可食用，入藥，釀酒，直接食用則口感欠佳，留麩粗磨之稱為糲，去麩精磨得到的細粉稱為頭面，麩仁齊磨得到的粗粉稱為連麩面。除去籽種和食用，餘下的麥子則收進倉廩，此為冬藏。”
夙嬰似懂非懂，又想起沈棲遲之前說的三餐不輟是凡人生存之本，不由問道：“春日播種，秋日才有糧食，中間不會餓死麽。”
“是以冬日儲糧，歲歲耕種，不敢輟也。”
夙嬰只覺凡人生存真是個麻煩事，他們妖修為上乘者可辟谷不食，修為粗淺者也只需生吞活剝即可飽腹，何須像這樣種了養，養了收，收完還要一道一道地處理方可下肚。
幸好他將妖丹分給了沈棲遲，否則他的伴侶就要餓死了。
兩人回到小院，沈棲遲看了眼日晷，“午時已至，去修煉罷。”
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下午，兩人重回村塾，開始晚間的經課。
授課前沈棲遲特意囑咐道：“晚課不可像晨課那般顧自習字，要與學子們一道聽講。”
經課的學子都是些十多歲的少年，五六七歲的童子看不懂夙嬰在寫什麽，少年們可未必。
夙嬰倒聽話，可他聽得懂啟蒙之學，未必聽得懂奧妙的經文，加之少年誦讀不比童子清朗，因而晚課未過半便睡著了。
蕭憫到時，沈棲遲正坐於案後，批覆著學子們交上來的文章，一旁夙嬰盤腿坐著，肘撐著案，指節支著額，睡得好不瀟灑。
沈棲遲見他來，一楞：“蕭兄又有事？”
蕭憫哼笑：“我聽學子們說沈夫子的助教弟弟在經課上睡了快兩個時辰，特來一觀。”
沈棲遲露出個討饒的笑：“他初來此地不習水土，前些日子又隨我刈麥，這幾日正累著。”
蕭憫像頭回認識他似的看著他：“你素來嚴苛，何時也會為他人找借口了。”
別看沈棲遲長得好看，言行舉止也溫厚和氣，可一旦教起書來是鐵面無私，學子們無一不服帖。如今出了特例，蕭憫是真擔心學子們會有微詞。
不過一日下來，他大概看明白了，沈棲遲這個助教形同虛設，只是不知出於何種緣由要將人放到這來。
“不算借口。”沈棲遲道。
蕭憫挑了下眉，適逢書童在外喊夫人喚他回家吃飯，也不多言。
沈棲遲教書三年，束脩不高卻勞心勞力，他樂得賣個人情。
蕭憫走後，沈棲遲批完所有文章，方叫醒夙嬰。
夙嬰神色淡淡，雙眼卻惺忪，約莫是睡迷糊了，以為自己還是蛇身，覷見沈棲遲便往他腰身上纏。沈棲遲往外看了眼，天色一已黑，學子與夫子們多已歸家，沈棲遲便任他摟腰，腦袋靠到自己腰腹上。
“要回家了。”他輕撫夙嬰後腦。
*
翌日沈棲遲去村西取回磨好的頭面，當日就烙了餅，餅很幹巴，夙嬰吃過一個之後便沒興趣再吃第二個，見沈棲遲就著米湯慢慢嚼著，一時更為不解凡人四時農作最後種得的糧食只是這些是為了什麽。
沈棲遲楞了會兒，難得有些不好意思地笑笑：“我手藝不好。”
此後幾日，夙嬰晨昏隨沈棲遲去村塾，子午修煉，餘下閑暇時刻化為真身，常被沈棲遲撈至膝前在書房坐著。日子近乎重覆，夙嬰素來隨性而為，何曾過過這般一成不變的日子。
這日沈棲遲在書房作畫，他如往常一般窩在沈棲遲膝間，原地游繞幾下，終於難以忍受，攀著沈棲遲腰腹至他肩頭，再順著左臂游到書案上，尾巴亂甩間沾了墨，隨著游動在絹面上拖曳出斷續的墨痕。
一副好好的畫被破壞得一幹二凈，沈棲遲筆尖一頓，正要擱筆，夙嬰卻又片刻不停地躥至他手邊，擡起腦袋撞著筆桿，好似不撞飛這支狼毫不罷休。
沈棲遲一楞，差點笑出聲，他忍著笑放下筆拎起蛇身，後者身子一扭，立時在他腕上纏了幾圈，尾巴又勾過另一只腕，將兩只腕緊緊捆在了一起。
沈棲遲和搭在臂上的腦袋對視片刻，看了眼窗外月色，含笑道：“明日塾裏休沐，我帶你去縣城，如何？”
夙嬰動了動腦袋，蛇身緩緩松開，俄頃又倏地收緊：“今夜不想修煉。”
沈棲遲猶疑一瞬：“至少半個時辰。”
黑蛇扭了扭身子。
“兩刻鐘，不可再少。”
黑蛇終於松開，沈棲遲將他撈至自己臂彎，取出帕子替他擦拭腹尾沾上的墨汁，瞥到腹間金紋，“只這一次，下不為例。”
夙嬰攤開身體，感受溫熱的指尖隔著柔軟帕巾拂過腹尾，瞳仁放松地舒張了一下。
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