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陸緗被將一軍，韻禾更是猝不及防，正欲開口推舉另外之人與陸緗同隊，卻聽永康說：“好主意，本宮許久未活動筋骨了，這一局便由本宮與陸姑娘搭檔。”
滿場鴉雀無聲。
眾人愕然之際，永康已揉著手腕起身，由宮人扶著去偏帳換騎裝。
長公主親自下場，明眼人都知是給韻禾撐腰，這場球的輸贏已不重要。
馬球會後，京中傳言更盛，稱韻禾受聖上青睞，儼然是後妃人選。
韻禾意識到事態不對，再來人傳她進宮，索性稱病不往。
宮裏又接連送來補品和大大小小的賞賜。
陸緗：“皇上也是奇怪，若有意收你入宮，明發聖旨即可，或者直接向你說明，何必繞這麽大彎子？”
“興許是我們想多了，皇上只是看在哥哥和侯府的面上對我多加照拂。”
韻禾懷揣僥幸的一番話，連自己都騙不過去。
流水一樣的賞賜往別院送，任內侍來往再低調，消息早晚會傳開，屆時她更要成為眾矢之的，指不定還會被冠上恃寵生驕的罪名。
韻禾自己倒不在意，只怕給陸泊巖添麻煩。
他如今的處境已經很難了。
拖延非長久之計，韻禾思量多時，終是命人備車，決心進宮把話說清楚。
燕璋正在禦書房和大臣議政，宮人帶她去養心殿稍候。
韻禾巳時入宮，直等到午時過半才見到燕璋，他劍眉緊鎖，凝著一絲凝重，神色罕見地顯出疲憊。
這般情形似乎不是開口的絕佳時機，韻禾陷入猶疑，想說的話滯在喉間。
“身體可好些了？”燕璋先開口，嗓音帶著些沙啞。
韻禾垂首福身，“臣女已無大礙，這些時日蒙陛下掛懷，特來謝恩。”
燕璋接過內侍奉來的茶盞潤了潤喉，擡眼掃過她低垂的睫羽，扯出一抹淡笑，“想來除了謝恩還有旁的事。”
他總能輕而易舉窺透她的心事，這令韻禾極為不安，垂在身前的指尖不自覺絞緊，提氣開口：“臣女的確有事想請教陛下。”
燕璋揮手示退宮人，殿內只餘兩人，但韻禾的話在嘴邊翻了好幾個跟頭，支支吾吾未能完整道出。
要如何問呢？
直接問他是何用意？
擱從前的三皇子她或許敢直來直去，如今面對的是在宮變中繼位，主掌生殺大權的帝王，她端不出半分底氣。
正思量如何委婉一些道出，燕璋指著內侍方才擱在案上的折子，道：“你若不知如何開口，先看看這些。”
韻禾錯愕，險些以為自己聽錯了，這些東西她如何能看得？
“臣女不敢窺視朝政……”
“無妨，朕準你看。”
韻禾蹭到跟前，素手微顫地翻開最上那本，墨字赫然入目，竟皆是彈劾陸泊巖的折子。再看其他，亦是如此，多稱其矯枉過正，以權謀私打壓同僚……
羅織罪名竟達十數條！
韻禾越看越氣憤，氣血直往粉頰翻湧，咬牙道：“欲加之罪，何患無辭。”
燕璋連飲兩盞茶，反倒緩和了神色，屈起指節有節奏地叩在龍椅扶手上，“先有盜糧案，後有科場舞弊案，煥之已將江南官場得罪個透徹，有人眼紅他年紀輕輕身居高位，算計他性命的亦不在少數。”
“可哥哥所為皆是為國除弊，”韻禾驀然擡頭，眼周泛起一圈紅，“陛下難道要聽信誣告治他的罪嗎？”
在他跟前唯唯諾諾多日的小姑娘，難得又顯出真實的鋒芒，果然拿陸泊巖說事最管用。
燕璋滿意之餘，眸色不可控地暗了暗，“眼下朕要仰仗煥之，不僅不會治罪，還要重用他。”
韻禾聽出他話未說完，試探問：“陛下說眼下......是何意？”
燕璋：“煥之為朕肅清朝堂，是功臣，可古往今來不少自恃功高心存不臣者，朕不得不防。”
“哥哥不會的！”韻禾急急向前半步，語氣堅定，恨不能替哥哥表忠心。
“日後之事，憑姑娘空口白牙一句話可無法保證，”燕璋緩緩轉著拇指上的扳指，狹長眸子壓著幽微的光，似盯緊獵物蓄勢待發的猛獸。
他語氣仍挑著，聽不出喜怒：“姑娘先前還信誓旦旦說要做朕的正妃呢。”
言及此，韻禾倏然明了，他兜這麽一大圈，還是為她悔婚之事。
心一橫，雙膝跪地，澀聲道：“此事是臣女食言愧對陛下，臣女願意承擔一切罪責，只求陛下莫牽連哥......陸侯。”
為了撇清和陸泊巖的關系，韻禾特意改了稱呼。
燕璋低笑一聲：“姑娘誤會朕的意思了，朕有言在先，全遵循姑娘心意，自不會在事後算賬，今日再次提及婚約之事，是想重新讓姑娘選一次。”
見她怔忡，續道：“禮部近日正擬選秀名錄，你的名帖亦在其中。”
“我？”韻禾驟然擡眼。
燕璋頷首，“是姜家呈上來的。”
姜家！
韻禾指甲深深掐進掌心，她竟絲毫不清楚。
燕璋踱步到她跟前，單手托著胳膊扶她起來，龍涎香的氣息籠在她周身。
“你雖姓姜，終究是安義侯府養大的，與侯府的親厚朕心中有數，若你願意替朕掌管後宮，煥之定然能安心為國盡忠，這是朕的誠意，亦是他的護身符。”
韻禾只覺渾身發冷，喉頭緊得幾乎窒息，半晌才擠出一句：“陛下是想以我為質，換哥哥的忠心？”
“是，但不盡然。”他目光如網，將她牢牢鎖住，“朕從前便說過真心喜愛姑娘，即便你與安義侯府無任何瓜葛，朕亦會娶你，區別只在是皇後，還是寵妃。”
燕璋依舊坦誠，但韻禾再不敢信他溫和的表象。
她凝著按在自己小臂上的修長指節，鼓起勇氣開口：“臣女鬥膽問一句，若臣女不願呢？”
聲音輕的一出口便散盡。
“朕不逼你，”燕璋松了手背在身後，脊背挺直，頎長身影無形投下威壓，“但今日之後，姑娘再想為陸侯或陸家其他人陳情，便沒了能讓朕松口的身份。”
韻禾被他捏過的地方後知後覺感到疼，疼痛使她史無前例的清醒。
眼前人親政之初，需要哥哥這把刀，而想要這把刀鋒利卻不割傷自己，必須得有掣肘。
無掣肘，哥哥只能做樹敵無數的孤臣，有了掣肘，才能真正成為讓帝王放心的股肱。
她張了張口卻發不出聲。
燕璋彎起一抹笑，聲音溫和如舊，“三日後禮部確認最終名錄，朕給姑娘三日考慮。”
*
韻禾一連兩日魂不守舍，總是端著茶盞出神，一個不留神灑滿身茶水，用膳時也不知滋味，恍惚著就咬了舌頭，陸緗見她情狀不對，再三追問緣由。
韻禾無法，終於吐露實情。
“什麽？皇後？”陸緗嘴巴張得能塞進一枚雞蛋，圍著韻禾正一圈反一圈轉了又轉，“還真被泊巖哥哥料中了。”
聽到陸泊巖的名字，韻禾瞳孔倏地一顫，“哥哥說什麽了？”
陸緗：“他說陛下對你有意，定然會趁他不在京時提你入宮。”
“哥哥竟一早猜到了。”
陸緗拉著她坐下，“你作何打算？”
韻禾搖頭，散在鬢邊的一縷青絲隨動作擺動，“我不知道。”
陸緗直替她著急：“這怎能不知！你喜歡皇上嗎？想入宮嗎？換句話說，你願意一輩子困在四四方方的宮墻之中嗎？”
韻禾怔怔望著窗欞外一隅天色，眼底蕩起細碎水光，輕聲答：“我只想和哥哥廝守一生。”
“那就是了！一定不能應！”陸緗長舒一口氣，忽然覺察不對，一把攥住她的手，“你方才說廝守一生？”
韻禾吃痛，皺起小臉茫然道：“是啊，怎麽了？”
陸緗一瞬不瞬鎖著她的眼睛，再次確認：“你知道廝守是何意吧？”
韻禾認真點頭。
陸緗連做幾個吞咽動作，盡力消化她的話，“你跟泊巖哥哥……”
韻禾了然她所疑惑之時，同樣感到詫異：“姐姐竟不知嗎？”
“這等大事我上哪裏知道！”陸緗掌心直拍腦門，大呼天老爺，“我只聽說你們並非親兄妹，萬沒想到你們竟然已經是，是那種關系。”
“我以為哥哥跟你說過。”韻禾低聲囁喏，她一直以為陸緗是知情的。
“他怎可能同我說這些。他讓我回京守著你，我只當他不忍你入宮受苦，原是這麽回事。”
韻禾抓住話中關鍵：“哥哥讓你守著我？”
陸緗發覺說漏嘴，後悔已經晚了，只好硬著頭皮交代：“他抽不開身，擔心你再沖動做出傻事。”
“他不信我。”
“不怪他擔心，你這兩日不就在為進宮之事搖擺麽？”
“我……”韻禾啞言，扯著腰帶絞了又絞。
見她又低頭不語，陸緗索性挨近些問：“你既與泊巖哥哥兩情相悅，有什麽可躊躇的？”
韻禾找不到其他幫忙拿主意的人，思來想去，將自己的擔憂同陸緗說了。
世家大族為鞏固權勢，聯姻是常有的，若能將女兒送入宮，更是光耀門楣的光榮，韻禾自小長在京城，耳濡目染，拋開對陸泊巖的情感，單純論事沒覺得有何不妥。
但陸緗不能理解：“單憑一份沒影的擔憂，你就要將自己的終身押上？”
“我若能入宮，於哥哥也是幫襯。”
“幫襯？”陸緗聲音陡然拔高，“你當後宮是什麽地方，那可是能吃人的！泊巖哥哥若真要你幫襯，就不會費盡心思讓我進京。”
意識到情緒過於激動，陸緗緩和幾息，柔聲勸道：“傻妹妹，真心難得，守著想守的人才是最要緊的，你千萬別意氣用事。”
韻禾做夢都想守著陸泊巖，可密密麻麻的彈劾文字伴著燕璋的話不停在眼前翻滾，她沒辦法不驚慌。
結合近段時日發生的事，她再愚鈍也想的明白，燕璋看似給她選擇，實是將她捧上高臺，又拿陸泊巖和侯府的安危逼她就範。
更有甚者，是她主動踏進這個局，從她第一次見燕璋，找上門“求親”，就註定無法全身而退。
所以那時候哥哥才會動氣，氣到要將她送往江南。
是她明白的太晚了。
但這些更深層的原因韻禾不能對陸緗說，只勉強一笑，道：“我明白姐姐的意思，會慎重考慮的。”
陸緗觀她神情，知她未盡吐實言，實在放心不下，背開身便讓林東往應天傳信。
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滿場鴉雀無聲。
眾人愕然之際，永康已揉著手腕起身，由宮人扶著去偏帳換騎裝。
長公主親自下場，明眼人都知是給韻禾撐腰，這場球的輸贏已不重要。
馬球會後，京中傳言更盛，稱韻禾受聖上青睞，儼然是後妃人選。
韻禾意識到事態不對，再來人傳她進宮，索性稱病不往。
宮裏又接連送來補品和大大小小的賞賜。
陸緗：“皇上也是奇怪，若有意收你入宮，明發聖旨即可，或者直接向你說明，何必繞這麽大彎子？”
“興許是我們想多了，皇上只是看在哥哥和侯府的面上對我多加照拂。”
韻禾懷揣僥幸的一番話，連自己都騙不過去。
流水一樣的賞賜往別院送，任內侍來往再低調，消息早晚會傳開，屆時她更要成為眾矢之的，指不定還會被冠上恃寵生驕的罪名。
韻禾自己倒不在意，只怕給陸泊巖添麻煩。
他如今的處境已經很難了。
拖延非長久之計，韻禾思量多時，終是命人備車，決心進宮把話說清楚。
燕璋正在禦書房和大臣議政，宮人帶她去養心殿稍候。
韻禾巳時入宮，直等到午時過半才見到燕璋，他劍眉緊鎖，凝著一絲凝重，神色罕見地顯出疲憊。
這般情形似乎不是開口的絕佳時機，韻禾陷入猶疑，想說的話滯在喉間。
“身體可好些了？”燕璋先開口，嗓音帶著些沙啞。
韻禾垂首福身，“臣女已無大礙，這些時日蒙陛下掛懷，特來謝恩。”
燕璋接過內侍奉來的茶盞潤了潤喉，擡眼掃過她低垂的睫羽，扯出一抹淡笑，“想來除了謝恩還有旁的事。”
他總能輕而易舉窺透她的心事，這令韻禾極為不安，垂在身前的指尖不自覺絞緊，提氣開口：“臣女的確有事想請教陛下。”
燕璋揮手示退宮人，殿內只餘兩人，但韻禾的話在嘴邊翻了好幾個跟頭，支支吾吾未能完整道出。
要如何問呢？
直接問他是何用意？
擱從前的三皇子她或許敢直來直去，如今面對的是在宮變中繼位，主掌生殺大權的帝王，她端不出半分底氣。
正思量如何委婉一些道出，燕璋指著內侍方才擱在案上的折子，道：“你若不知如何開口，先看看這些。”
韻禾錯愕，險些以為自己聽錯了，這些東西她如何能看得？
“臣女不敢窺視朝政……”
“無妨，朕準你看。”
韻禾蹭到跟前，素手微顫地翻開最上那本，墨字赫然入目，竟皆是彈劾陸泊巖的折子。再看其他，亦是如此，多稱其矯枉過正，以權謀私打壓同僚……
羅織罪名竟達十數條！
韻禾越看越氣憤，氣血直往粉頰翻湧，咬牙道：“欲加之罪，何患無辭。”
燕璋連飲兩盞茶，反倒緩和了神色，屈起指節有節奏地叩在龍椅扶手上，“先有盜糧案，後有科場舞弊案，煥之已將江南官場得罪個透徹，有人眼紅他年紀輕輕身居高位，算計他性命的亦不在少數。”
“可哥哥所為皆是為國除弊，”韻禾驀然擡頭，眼周泛起一圈紅，“陛下難道要聽信誣告治他的罪嗎？”
在他跟前唯唯諾諾多日的小姑娘，難得又顯出真實的鋒芒，果然拿陸泊巖說事最管用。
燕璋滿意之餘，眸色不可控地暗了暗，“眼下朕要仰仗煥之，不僅不會治罪，還要重用他。”
韻禾聽出他話未說完，試探問：“陛下說眼下......是何意？”
燕璋：“煥之為朕肅清朝堂，是功臣，可古往今來不少自恃功高心存不臣者，朕不得不防。”
“哥哥不會的！”韻禾急急向前半步，語氣堅定，恨不能替哥哥表忠心。
“日後之事，憑姑娘空口白牙一句話可無法保證，”燕璋緩緩轉著拇指上的扳指，狹長眸子壓著幽微的光，似盯緊獵物蓄勢待發的猛獸。
他語氣仍挑著，聽不出喜怒：“姑娘先前還信誓旦旦說要做朕的正妃呢。”
言及此，韻禾倏然明了，他兜這麽一大圈，還是為她悔婚之事。
心一橫，雙膝跪地，澀聲道：“此事是臣女食言愧對陛下，臣女願意承擔一切罪責，只求陛下莫牽連哥......陸侯。”
為了撇清和陸泊巖的關系，韻禾特意改了稱呼。
燕璋低笑一聲：“姑娘誤會朕的意思了，朕有言在先，全遵循姑娘心意，自不會在事後算賬，今日再次提及婚約之事，是想重新讓姑娘選一次。”
見她怔忡，續道：“禮部近日正擬選秀名錄，你的名帖亦在其中。”
“我？”韻禾驟然擡眼。
燕璋頷首，“是姜家呈上來的。”
姜家！
韻禾指甲深深掐進掌心，她竟絲毫不清楚。
燕璋踱步到她跟前，單手托著胳膊扶她起來，龍涎香的氣息籠在她周身。
“你雖姓姜，終究是安義侯府養大的，與侯府的親厚朕心中有數，若你願意替朕掌管後宮，煥之定然能安心為國盡忠，這是朕的誠意，亦是他的護身符。”
韻禾只覺渾身發冷，喉頭緊得幾乎窒息，半晌才擠出一句：“陛下是想以我為質，換哥哥的忠心？”
“是，但不盡然。”他目光如網，將她牢牢鎖住，“朕從前便說過真心喜愛姑娘，即便你與安義侯府無任何瓜葛，朕亦會娶你，區別只在是皇後，還是寵妃。”
燕璋依舊坦誠，但韻禾再不敢信他溫和的表象。
她凝著按在自己小臂上的修長指節，鼓起勇氣開口：“臣女鬥膽問一句，若臣女不願呢？”
聲音輕的一出口便散盡。
“朕不逼你，”燕璋松了手背在身後，脊背挺直，頎長身影無形投下威壓，“但今日之後，姑娘再想為陸侯或陸家其他人陳情，便沒了能讓朕松口的身份。”
韻禾被他捏過的地方後知後覺感到疼，疼痛使她史無前例的清醒。
眼前人親政之初，需要哥哥這把刀，而想要這把刀鋒利卻不割傷自己，必須得有掣肘。
無掣肘，哥哥只能做樹敵無數的孤臣，有了掣肘，才能真正成為讓帝王放心的股肱。
她張了張口卻發不出聲。
燕璋彎起一抹笑，聲音溫和如舊，“三日後禮部確認最終名錄，朕給姑娘三日考慮。”
*
韻禾一連兩日魂不守舍，總是端著茶盞出神，一個不留神灑滿身茶水，用膳時也不知滋味，恍惚著就咬了舌頭，陸緗見她情狀不對，再三追問緣由。
韻禾無法，終於吐露實情。
“什麽？皇後？”陸緗嘴巴張得能塞進一枚雞蛋，圍著韻禾正一圈反一圈轉了又轉，“還真被泊巖哥哥料中了。”
聽到陸泊巖的名字，韻禾瞳孔倏地一顫，“哥哥說什麽了？”
陸緗：“他說陛下對你有意，定然會趁他不在京時提你入宮。”
“哥哥竟一早猜到了。”
陸緗拉著她坐下，“你作何打算？”
韻禾搖頭，散在鬢邊的一縷青絲隨動作擺動，“我不知道。”
陸緗直替她著急：“這怎能不知！你喜歡皇上嗎？想入宮嗎？換句話說，你願意一輩子困在四四方方的宮墻之中嗎？”
韻禾怔怔望著窗欞外一隅天色，眼底蕩起細碎水光，輕聲答：“我只想和哥哥廝守一生。”
“那就是了！一定不能應！”陸緗長舒一口氣，忽然覺察不對，一把攥住她的手，“你方才說廝守一生？”
韻禾吃痛，皺起小臉茫然道：“是啊，怎麽了？”
陸緗一瞬不瞬鎖著她的眼睛，再次確認：“你知道廝守是何意吧？”
韻禾認真點頭。
陸緗連做幾個吞咽動作，盡力消化她的話，“你跟泊巖哥哥……”
韻禾了然她所疑惑之時，同樣感到詫異：“姐姐竟不知嗎？”
“這等大事我上哪裏知道！”陸緗掌心直拍腦門，大呼天老爺，“我只聽說你們並非親兄妹，萬沒想到你們竟然已經是，是那種關系。”
“我以為哥哥跟你說過。”韻禾低聲囁喏，她一直以為陸緗是知情的。
“他怎可能同我說這些。他讓我回京守著你，我只當他不忍你入宮受苦，原是這麽回事。”
韻禾抓住話中關鍵：“哥哥讓你守著我？”
陸緗發覺說漏嘴，後悔已經晚了，只好硬著頭皮交代：“他抽不開身，擔心你再沖動做出傻事。”
“他不信我。”
“不怪他擔心，你這兩日不就在為進宮之事搖擺麽？”
“我……”韻禾啞言，扯著腰帶絞了又絞。
見她又低頭不語，陸緗索性挨近些問：“你既與泊巖哥哥兩情相悅，有什麽可躊躇的？”
韻禾找不到其他幫忙拿主意的人，思來想去，將自己的擔憂同陸緗說了。
世家大族為鞏固權勢，聯姻是常有的，若能將女兒送入宮，更是光耀門楣的光榮，韻禾自小長在京城，耳濡目染，拋開對陸泊巖的情感，單純論事沒覺得有何不妥。
但陸緗不能理解：“單憑一份沒影的擔憂，你就要將自己的終身押上？”
“我若能入宮，於哥哥也是幫襯。”
“幫襯？”陸緗聲音陡然拔高，“你當後宮是什麽地方，那可是能吃人的！泊巖哥哥若真要你幫襯，就不會費盡心思讓我進京。”
意識到情緒過於激動，陸緗緩和幾息，柔聲勸道：“傻妹妹，真心難得，守著想守的人才是最要緊的，你千萬別意氣用事。”
韻禾做夢都想守著陸泊巖，可密密麻麻的彈劾文字伴著燕璋的話不停在眼前翻滾，她沒辦法不驚慌。
結合近段時日發生的事，她再愚鈍也想的明白，燕璋看似給她選擇，實是將她捧上高臺，又拿陸泊巖和侯府的安危逼她就範。
更有甚者，是她主動踏進這個局，從她第一次見燕璋，找上門“求親”，就註定無法全身而退。
所以那時候哥哥才會動氣，氣到要將她送往江南。
是她明白的太晚了。
但這些更深層的原因韻禾不能對陸緗說，只勉強一笑，道：“我明白姐姐的意思，會慎重考慮的。”
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