險惡
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險惡
韻禾循聲望去，揚笑喚一聲：“岑公子。”
掌櫃的看見岑修，端量片刻一拍腦門，道：“想起來了，這位公子前些日子便來小店買過一畫作，其中一副與這幅《春江晚景圖》出自同一人之手。”
“掌櫃好記性。”岑修笑著，從腰間摸出碎銀子遞給掌櫃。
韻禾聽說他已買一幅，更不好意思讓他破費，一面開口推辭，一面催促雲井付錢。
岑修：“當是岑某一份心意，姑娘若覺過意不去，可否請岑某喝杯茶？”
二人出了字畫鋪，行至巷角茶樓，臨窗而坐。
韻禾：“公子買畫時已認出是我所作？”
岑修點頭：“恰巧看見覺得熟悉，細觀比意畫工，與姑娘贈我的如出一轍，便知出自姑娘手筆。”
讓人知悉自己拿畫去賣，韻禾一時竟有些難為情，“公子想要畫直接找我討就是，何須破費。”
“岑某也是興之所至，給姑娘捧個場。”岑修笑意溫潤，目光落在她微垂的睫上，又輕輕移開，“聽聞姑娘認回本家了？”
“是。”
韻禾以為他提起後會追問幾句，不想只道一句恭喜，便不再多言，轉回探討畫作。
直至一壺茶飲盡還未盡興，岑修主動起身，去外向夥計又要一壺新茶，並幾樣精致茶點。
韻禾看著斟出的茶湯顏色，疑惑道：“比方才色澤深了些。”
岑修：“此乃武夷巖茶，岑某方才出去便是專程叮囑夥計加重火候焙煮，色澤自然深，如此滋味才醇，姑娘品品看。”
韻禾端起茶盞放置唇邊，茶香悠悠地漫入鼻端。
“韻兒。”
一聲呼喚打斷她品茶的動作，再擡眼，陸泊巖已闊步走到桌前，“此茶喝不得。”
韻禾不知他為何出現在此處，更納罕他的話：“為何喝不得？”
“你問他。”陸泊巖聲音冷峻，目光直逼岑修。
“岑某不知陸大人何意。”
“岑大人親手往茶中添置異物，還要裝傻？”
岑修神色未變，“岑某是往茶中添了增茶韻的東西，沒有旁的，想是陸大人誤會了。”
陸泊巖不信他的話，從韻禾手中奪過茶盞，遞到岑修面前：“口說無憑，岑大人敢親自飲下嗎？”
韻禾尚沒從他指責岑修下毒之事反應過來，手中驟然一空，人也被陸泊巖拽離座位，護在身後。
“你做什麽？”
她卻先質問了他。
陸泊巖一楞，寒意頓從心底升起：“你該問他做了什麽。”
韻禾從他身後探出半身，將信將疑看向岑修。
“陸大人疑心，在下飲便是。”岑修神色坦然，言罷一飲而盡，杯口向下，一滴餘茶沿杯壁滑下，墜落在地。
並無異常。
韻禾悄悄松下一口氣，仰頭直面陸泊巖：“現在滿意了？”
陸泊巖眉頭緊蹙：“你不相信我？”
“我沒說這樣的話。”韻禾語氣弱下來。
陸泊巖看一眼岑修，不欲與她在外爭執，放柔聲音道：“隨我回家。”
溫暖的兩個字在此刻顯得格外刺耳。
“回誰的家。”她反問。
陸泊巖答不上來。
韻禾索性坐回原處，拿一個新的茶盞斟滿：“新茶剛上，我與岑公子尚未盡興，陸大人要一起嗎？”
陸泊巖深吸一口氣，險些壓不住胸口那團火，“陸韻禾。”
“我如今姓姜。”韻禾專註斟茶，頭也不擡。
“好，我如今是管不了你的。”陸泊巖怕自己再失控，咬牙說完這句，大步離去出了雅室。
茶壺重重磕在桌面上發出的沈悶響聲隔絕在他身後。
韻禾定了定神，再擡眼已恢覆平靜：“喝茶吧。”
岑修：“姑娘不問岑某事情究竟如何嗎？”
他面上可見歉意，韻禾回想往事，憶起彼時在去往應天的船上陸泊巖的提醒，以及她讓岑修帶自己回京時他的回絕，約莫明白一些。
他受命於人，也心軟過，如今又領了新的命令。
她沒說旁的，只問：“為何沒有下毒？”
岑修眼中閃過詫異，旋即釋然一笑：“陸大人將姑娘護的周全，岑某知道瞞不住。”
韻禾沒再問，只嘆息道：“原本是難得心情舒暢的一日，不想還是被毀了......我不想知道你為誰做事，念在先前的朋友情分上，喝完這壺茶吧。”
茶樓一事掃盡興致，韻禾此後數日懶得再出門。
這日，蓮久匆匆忙忙跑回來，不待喘勻氣息急急稟道：“姑娘，侯府那邊傳來消息，侯爺早年的貪墨舊案被人揭發，聖旨已下，方才被官差捉拿下獄了！”
韻禾正作畫，聞言手腕一抖，筆鋒重重劃下去，暈開一道烏黑的墨跡，索性撂了筆，第一聲問的卻是：“哥哥呢？”
蓮久：“公子此時應在宮中......”
韻禾急得按緊桌沿：“我是問哥哥可有受牽連？”
蓮久：“侯府暫時沒有旁的動靜。”
韻禾快步往外走：“套馬車，我要回去瞧瞧！”
“使不得呀姑娘！”蓮久攔在她身前，“公子早前特意囑咐了，萬不可教您回府。”
雲井聽聞消息趕過來，見此形勢跟著勸：“眼下侯府其他人並未受侯爺牽連，姑娘貿然回去若再被有心之人盯上，反倒讓公子分心，且定定心，留在此處等消息。”
韻禾立在原地，思量其中利害，半晌才緩緩松開了攥緊的袖口，肅然道：“你們須得仔細留意哥哥的消息，不準有絲毫瞞我！”
說到最後直盯著雲井，她是陸泊巖的人，少不得更聽他的話。
韻禾不踏實。
雲井會意，滿臉鄭重地保證：“姑娘放心。”
*
侯府正籠在一片陰雲之中。
楚氏為兒子入獄之事焦灼，油煎似的坐立不安，見陸泊巖進門，忙攜了他的手問：“可有法子周旋？”
“不敢瞞母親，此事頗為棘手......”陸泊巖眉間壓著深痕，“無故翻出陳年舊事，顯然是有人故意拋出的鉤子。”
為的就是讓他利用職權之便為兄長脫罪，好抓他的把柄。
他於盜糧案上得罪的人多，年紀輕輕入閣理事，早已惹人眼紅，多的是等著看大廈傾頹的人，巴不得尋個由頭將侯府連根拔起。
若貿然出手，正中對方下懷，非但難為陸明泉脫罪，只怕連他自己與整個侯府皆要賠進去。
何況對方狀訴陸明泉的每一條，皆出於實情，並無半分誣陷，縱是聖上面前陳情也難以翻案。
楚氏淚光盈然：“難道咱們就眼睜睜瞧他在獄裏受苦？”
“獄中我已打點過，母親寬心。眼下最要緊的是穩住陣腳，不能讓對方借機生事。”陸泊巖緩聲安撫楚氏。
且他要靜下心想明白，究竟是誰翻出的浪，方能想應對之策。
是夜，書房內燭火昏黃，關滄端著一盞安神湯悄步入內。
陸泊巖獨坐案前，眉間倦色深重，他半掀眼皮掃過，擺擺手，示意擱置一旁。
關滄卻不挪腳步，仍端著站在書案一側，輕聲勸：“公子趁熱飲了罷，不能不顧惜身子。”
陸泊巖未應聲，片刻，意識到不對，關滄不似林東，從不會多話駁他的命令。
闃然擡頭：“誰讓你端來的？”
關滄如實道：“姑娘回來了。”
府裏有兩位姑娘，但在陸泊巖跟前不帶排位喚的，唯有一人。
“不是不準她回來嗎？”陸泊巖站起身，“在何處？”
“在瑞萱堂陪太夫人說話。”
韻禾與母親不親近，哪有什麽話敘，不想也知道是小姑娘不聽話，找由頭往府裏跑。
關滄知道公子很牽掛姑娘，否則不會日日往空蕩蕩的瓊芳院跑。
窺他神色，小心探問：“姑娘人已在府中了，公子去瞧瞧？”
陸泊巖默然搖首。
他能預見此時見她的場面，要麽兩人再起爭執，她窩著火氣眼淚汪汪回去，要麽他心軟退讓，縱容她提更多請求。
無論哪一種，都非他樂意見到的，故而不能去。
瑞萱堂內，韻禾將能想到的話都說盡了，眼角餘光時不時往外瞥。窗外除了枝葉飄搖，侍女小廝輕步穿行，沒有旁的人影出現。
楚氏見她神態猜出八九分，也明白陸泊巖這時候不露面的深意。
她欣慰兒子懂得輕重，溫聲道：“難為你惦記著一趟，侯府一切都好，你且安心......天色不早，讓人送你回去歇著罷。”
韻禾抿緊唇角，起身行禮告退。
步出瑞萱堂時月色已深，在庭院內鋪就一層清冷的光亮。
長廊的轉角處，月光照不到的暗影裏，隱著一道修長身影，待她從視線中消失良久，方緩緩踱出，低聲吩咐關滄：“暗中知會雲井，將姑娘妝奩暗格中的扳指取出來。”
*
在群臣的猜測和觀望中，皇帝召見了陸泊巖，問他對陸明泉一事的看法。
陸泊巖跪地請命，直言兄長有錯當罰，不求陛下念及侯府昔日功勳從輕發落，只求讓他代兄受過。
皇帝面上疲態深重，眸光渾濁卻依然銳利：“一人做事一人當，稚子都懂的道理，陸卿不明白嗎？”
“臣知道，然長兄如父，兄長自幼庇佑臣良多，代兄受罰亦是出於孝義，不墮先人遺德，望陛下成全。”陸泊巖伏地叩首。
“好一個兄友弟恭，朕沒看錯你。”皇帝笑聲未半，被卡在喉間的咳嗽截斷，內監忙上前侍候，咳喘稍定，皇帝擺手屏退左右，道：“正因沒看錯，更不能允你所請，你如今是輔政的閣臣，肩上擔著社稷的重擔和朕的期望。”
“臣惶恐，臣資歷淺薄——”
皇帝擡手打斷他，自說自話：“國有國法，家有家規，陸明泉之事，朕自會斟酌處置，你懂孝義其情可嘉，但也莫要忘了為臣子的忠義。”
說著又是兩聲咳嗽，吞一口溫水壓制，擺手道：“退下吧，好好當差，莫讓朕失望。”
當日，兩道聖旨先後降下，一道稱陸明泉的事經三司查辦，證據確鑿，但念安義侯府先輩有功，世代忠良，特赦其族不連坐，惟陸明泉一人承罪，削爵貶為庶人。
一道嘉獎陸泊巖處理盜糧案有功，接替其兄承襲爵位，為新任安義侯。
皇帝恩威並施，看似賞罰分明，實際徹底將陸泊巖推上風口浪尖。
局外人只看結果，無人深究緣由，故而在外人眼中，陸泊巖身居高位，分明動動手指便能將兄長保住，卻袖手旁觀。
活脫脫一個權欲熏心，踩著兄長上位的薄情寡義之人。
當夜，皇帝又在勤政殿召見太子。
“你可知朕為何要如此處置陸家兄弟？”
太子垂首恭立，不敢妄言。
皇帝倚在龍椅上，目光穿透燭影，“馭臣之道在權衡，陸家乃開國功臣，太宗親自封賜的安義侯，保全陸氏宗祀，是示恩，貶斥陸明泉，是立威。”
他頓了片刻，聲音低沈下來，“你務必謹記，陸泊巖重情而不越矩，是個堪用的能臣，賢臣，但要用的放心，必得讓他成為眾矢之的，如此，為天子盡忠便是唯一可走的路......只要他肯盡忠，便可重用，你可明白？”
太子凜然，明白父皇斷陸泊巖退路，亦是為自己鋪路，頓時感激涕零，不顧儀態拿寬袖抹淚，“兒臣明白，定然謹記父皇教誨。”
皇帝雖然暗中會見太子，但宮闈向來藏不住秘密，沒出夜，消息已傳到三皇子府。
燕璋拿起剪刀剪斷燭芯，火光顫動，照著他半明半暗的側臉，和眸底一閃而過的冷意。
“父皇終歸疼他......是時候加把火了。”
他自語，指腹緩緩撫過刀刃，灼熱餘溫順著指尖蔓延，隨即吩咐身後內侍：“明日讓賀水往陸家別院送個消息。”
*
隔日，燕璋約陸泊巖至常見的酒樓。
陸泊巖入內見過禮並不落座，雙手奉上扳指，“臣代韻兒將此物歸還殿下。”
燕璋：“煥之何意？”
“臣願為殿下驅策，肝腦塗地亦無怨言，唯求一事，”陸泊巖再次拜過，擡眼時收斂眸光，語氣堅定：“請殿下莫要在韻兒身上費心。”
燕璋劍眉挑起，“這是擔心我不善待她？”
陸泊巖:“臣不敢。讓韻兒嫁得尋常人家，安寧和樂過一生，乃她生母的意願。”
“尋常人家，”四個字在燕璋舌尖碾過，他忽而低笑出聲，起身拿過扳指在指尖把玩，似笑非笑看著陸泊巖，“那你呢？”
陸泊巖不假思索道：“臣亦同願。”
燕璋掃一眼右側那座山水屏風，道：“我是問，你，陸煥之，不想娶她嗎？”
室內霎時靜極，陸泊巖不可置信地看著燕璋，對方神色淡然，靜等著他的答案。
半晌，他聽見自己的聲音出來，幹澀發緊，“殿下說笑了，臣待韻兒從來只有兄妹之誼。”
燕璋聞言滿意勾唇。
屏風後傳來衣裙窸窣，短暫一瞬，聲音很輕。
陸泊巖略有察覺，剛欲挪眼去看，被燕璋話音引回註意。
“既如此，該讓韻禾姑娘自己選擇，我可以應你，但若她願意跟我，誰也不能替她做決定。”燕璋說罷，目光落於扳指上，將其放入手心攤在陸泊巖眼前，“至於此物，煥之是自己還回去，還是要我再親手贈她一回？”
“不敢勞煩殿下。”陸泊巖伸手取回，扳指在手中比燒紅的炭還要燙手。
“坐，”燕璋讓了他，轉身落座，“煥之是聰明人，身在局中懂得取舍，就是不知太子能不能明白父皇的用心良苦，日後有所收斂。”
陸泊巖冷聲道：“收斂與否，人的本性難改。”
陸泊巖素來收斂鋒芒，從他口中表露出尖銳，實屬罕見，燕璋聞之詫異，旋即勾起一抹興味的笑意。
兩人私下見面一向不多耽擱，聊過正事陸泊巖起身告退。
臨行前，想起方才的響動，再次看向屏風後。
燕璋：“煥之還有話說？”
“沒有，臣告辭。”陸泊巖行了一禮，轉身退出屋子。
待人離開，燕璋懶懶向後靠入椅中，朝屏風方向淡淡道：“出來罷。”
屏風後緩步走出一道纖細身影，水蘭裙裾無聲掃過檀木架。
韻禾低垂螓首，走到近前都未擡頭，輕聲問：“殿下為何要問哥哥那樣的問題？”
燕璋打量著她微微泛紅的眼尾，面上笑意未減：“你不想知道嗎？”
“我......”韻禾哽住。
她早知是這個結果。
但他怎會知曉她的心思？
燕璋不緊不慢地端起茶盞，吹開浮葉，茶香氤氳散開才開口：“我可不想未來正妃心裏裝著旁的男人，兄長也不行。”
他說話含笑，韻禾卻遍身生寒，怎麽都看不透。
“我沒有。”韻禾無力反駁。
燕璋倒不在意她話語真假，語氣依舊柔和：“我方才對煥之說的是真心話，你若願意跟我，我定好生待你，若是現在反悔，我也可當從前種種未發生過，不強人所難。”
韻禾又想到他方才那句“誰也不能替她做決定”，和陸泊巖堅定的否認。
咬咬牙，下定決心：“我沒有後悔。”
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韻禾循聲望去，揚笑喚一聲：“岑公子。”
掌櫃的看見岑修，端量片刻一拍腦門，道：“想起來了，這位公子前些日子便來小店買過一畫作，其中一副與這幅《春江晚景圖》出自同一人之手。”
“掌櫃好記性。”岑修笑著，從腰間摸出碎銀子遞給掌櫃。
韻禾聽說他已買一幅，更不好意思讓他破費，一面開口推辭，一面催促雲井付錢。
岑修：“當是岑某一份心意，姑娘若覺過意不去，可否請岑某喝杯茶？”
二人出了字畫鋪，行至巷角茶樓，臨窗而坐。
韻禾：“公子買畫時已認出是我所作？”
岑修點頭：“恰巧看見覺得熟悉，細觀比意畫工，與姑娘贈我的如出一轍，便知出自姑娘手筆。”
讓人知悉自己拿畫去賣，韻禾一時竟有些難為情，“公子想要畫直接找我討就是，何須破費。”
“岑某也是興之所至，給姑娘捧個場。”岑修笑意溫潤，目光落在她微垂的睫上，又輕輕移開，“聽聞姑娘認回本家了？”
“是。”
韻禾以為他提起後會追問幾句，不想只道一句恭喜，便不再多言，轉回探討畫作。
直至一壺茶飲盡還未盡興，岑修主動起身，去外向夥計又要一壺新茶，並幾樣精致茶點。
韻禾看著斟出的茶湯顏色，疑惑道：“比方才色澤深了些。”
岑修：“此乃武夷巖茶，岑某方才出去便是專程叮囑夥計加重火候焙煮，色澤自然深，如此滋味才醇，姑娘品品看。”
韻禾端起茶盞放置唇邊，茶香悠悠地漫入鼻端。
“韻兒。”
一聲呼喚打斷她品茶的動作，再擡眼，陸泊巖已闊步走到桌前，“此茶喝不得。”
韻禾不知他為何出現在此處，更納罕他的話：“為何喝不得？”
“你問他。”陸泊巖聲音冷峻，目光直逼岑修。
“岑某不知陸大人何意。”
“岑大人親手往茶中添置異物，還要裝傻？”
岑修神色未變，“岑某是往茶中添了增茶韻的東西，沒有旁的，想是陸大人誤會了。”
陸泊巖不信他的話，從韻禾手中奪過茶盞，遞到岑修面前：“口說無憑，岑大人敢親自飲下嗎？”
韻禾尚沒從他指責岑修下毒之事反應過來，手中驟然一空，人也被陸泊巖拽離座位，護在身後。
“你做什麽？”
她卻先質問了他。
陸泊巖一楞，寒意頓從心底升起：“你該問他做了什麽。”
韻禾從他身後探出半身，將信將疑看向岑修。
“陸大人疑心，在下飲便是。”岑修神色坦然，言罷一飲而盡，杯口向下，一滴餘茶沿杯壁滑下，墜落在地。
並無異常。
韻禾悄悄松下一口氣，仰頭直面陸泊巖：“現在滿意了？”
陸泊巖眉頭緊蹙：“你不相信我？”
“我沒說這樣的話。”韻禾語氣弱下來。
陸泊巖看一眼岑修，不欲與她在外爭執，放柔聲音道：“隨我回家。”
溫暖的兩個字在此刻顯得格外刺耳。
“回誰的家。”她反問。
陸泊巖答不上來。
韻禾索性坐回原處，拿一個新的茶盞斟滿：“新茶剛上，我與岑公子尚未盡興，陸大人要一起嗎？”
陸泊巖深吸一口氣，險些壓不住胸口那團火，“陸韻禾。”
“我如今姓姜。”韻禾專註斟茶，頭也不擡。
“好，我如今是管不了你的。”陸泊巖怕自己再失控，咬牙說完這句，大步離去出了雅室。
茶壺重重磕在桌面上發出的沈悶響聲隔絕在他身後。
韻禾定了定神，再擡眼已恢覆平靜：“喝茶吧。”
岑修：“姑娘不問岑某事情究竟如何嗎？”
他面上可見歉意，韻禾回想往事，憶起彼時在去往應天的船上陸泊巖的提醒，以及她讓岑修帶自己回京時他的回絕，約莫明白一些。
他受命於人，也心軟過，如今又領了新的命令。
她沒說旁的，只問：“為何沒有下毒？”
岑修眼中閃過詫異，旋即釋然一笑：“陸大人將姑娘護的周全，岑某知道瞞不住。”
韻禾沒再問，只嘆息道：“原本是難得心情舒暢的一日，不想還是被毀了......我不想知道你為誰做事，念在先前的朋友情分上，喝完這壺茶吧。”
茶樓一事掃盡興致，韻禾此後數日懶得再出門。
這日，蓮久匆匆忙忙跑回來，不待喘勻氣息急急稟道：“姑娘，侯府那邊傳來消息，侯爺早年的貪墨舊案被人揭發，聖旨已下，方才被官差捉拿下獄了！”
韻禾正作畫，聞言手腕一抖，筆鋒重重劃下去，暈開一道烏黑的墨跡，索性撂了筆，第一聲問的卻是：“哥哥呢？”
蓮久：“公子此時應在宮中......”
韻禾急得按緊桌沿：“我是問哥哥可有受牽連？”
蓮久：“侯府暫時沒有旁的動靜。”
韻禾快步往外走：“套馬車，我要回去瞧瞧！”
“使不得呀姑娘！”蓮久攔在她身前，“公子早前特意囑咐了，萬不可教您回府。”
雲井聽聞消息趕過來，見此形勢跟著勸：“眼下侯府其他人並未受侯爺牽連，姑娘貿然回去若再被有心之人盯上，反倒讓公子分心，且定定心，留在此處等消息。”
韻禾立在原地，思量其中利害，半晌才緩緩松開了攥緊的袖口，肅然道：“你們須得仔細留意哥哥的消息，不準有絲毫瞞我！”
說到最後直盯著雲井，她是陸泊巖的人，少不得更聽他的話。
韻禾不踏實。
雲井會意，滿臉鄭重地保證：“姑娘放心。”
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侯府正籠在一片陰雲之中。
楚氏為兒子入獄之事焦灼，油煎似的坐立不安，見陸泊巖進門，忙攜了他的手問：“可有法子周旋？”
“不敢瞞母親，此事頗為棘手......”陸泊巖眉間壓著深痕，“無故翻出陳年舊事，顯然是有人故意拋出的鉤子。”
為的就是讓他利用職權之便為兄長脫罪，好抓他的把柄。
他於盜糧案上得罪的人多，年紀輕輕入閣理事，早已惹人眼紅，多的是等著看大廈傾頹的人，巴不得尋個由頭將侯府連根拔起。
若貿然出手，正中對方下懷，非但難為陸明泉脫罪，只怕連他自己與整個侯府皆要賠進去。
何況對方狀訴陸明泉的每一條，皆出於實情，並無半分誣陷，縱是聖上面前陳情也難以翻案。
楚氏淚光盈然：“難道咱們就眼睜睜瞧他在獄裏受苦？”
“獄中我已打點過，母親寬心。眼下最要緊的是穩住陣腳，不能讓對方借機生事。”陸泊巖緩聲安撫楚氏。
且他要靜下心想明白，究竟是誰翻出的浪，方能想應對之策。
是夜，書房內燭火昏黃，關滄端著一盞安神湯悄步入內。
陸泊巖獨坐案前，眉間倦色深重，他半掀眼皮掃過，擺擺手，示意擱置一旁。
關滄卻不挪腳步，仍端著站在書案一側，輕聲勸：“公子趁熱飲了罷，不能不顧惜身子。”
陸泊巖未應聲，片刻，意識到不對，關滄不似林東，從不會多話駁他的命令。
闃然擡頭：“誰讓你端來的？”
關滄如實道：“姑娘回來了。”
府裏有兩位姑娘，但在陸泊巖跟前不帶排位喚的，唯有一人。
“不是不準她回來嗎？”陸泊巖站起身，“在何處？”
“在瑞萱堂陪太夫人說話。”
韻禾與母親不親近，哪有什麽話敘，不想也知道是小姑娘不聽話，找由頭往府裏跑。
關滄知道公子很牽掛姑娘，否則不會日日往空蕩蕩的瓊芳院跑。
窺他神色，小心探問：“姑娘人已在府中了，公子去瞧瞧？”
陸泊巖默然搖首。
他能預見此時見她的場面，要麽兩人再起爭執，她窩著火氣眼淚汪汪回去，要麽他心軟退讓，縱容她提更多請求。
無論哪一種，都非他樂意見到的，故而不能去。
瑞萱堂內，韻禾將能想到的話都說盡了，眼角餘光時不時往外瞥。窗外除了枝葉飄搖，侍女小廝輕步穿行，沒有旁的人影出現。
楚氏見她神態猜出八九分，也明白陸泊巖這時候不露面的深意。
她欣慰兒子懂得輕重，溫聲道：“難為你惦記著一趟，侯府一切都好，你且安心......天色不早，讓人送你回去歇著罷。”
韻禾抿緊唇角，起身行禮告退。
步出瑞萱堂時月色已深，在庭院內鋪就一層清冷的光亮。
長廊的轉角處，月光照不到的暗影裏，隱著一道修長身影，待她從視線中消失良久，方緩緩踱出，低聲吩咐關滄：“暗中知會雲井，將姑娘妝奩暗格中的扳指取出來。”
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在群臣的猜測和觀望中，皇帝召見了陸泊巖，問他對陸明泉一事的看法。
陸泊巖跪地請命，直言兄長有錯當罰，不求陛下念及侯府昔日功勳從輕發落，只求讓他代兄受過。
皇帝面上疲態深重，眸光渾濁卻依然銳利：“一人做事一人當，稚子都懂的道理，陸卿不明白嗎？”
“臣知道，然長兄如父，兄長自幼庇佑臣良多，代兄受罰亦是出於孝義，不墮先人遺德，望陛下成全。”陸泊巖伏地叩首。
“好一個兄友弟恭，朕沒看錯你。”皇帝笑聲未半，被卡在喉間的咳嗽截斷，內監忙上前侍候，咳喘稍定，皇帝擺手屏退左右，道：“正因沒看錯，更不能允你所請，你如今是輔政的閣臣，肩上擔著社稷的重擔和朕的期望。”
“臣惶恐，臣資歷淺薄——”
皇帝擡手打斷他，自說自話：“國有國法，家有家規，陸明泉之事，朕自會斟酌處置，你懂孝義其情可嘉，但也莫要忘了為臣子的忠義。”
說著又是兩聲咳嗽，吞一口溫水壓制，擺手道：“退下吧，好好當差，莫讓朕失望。”
當日，兩道聖旨先後降下，一道稱陸明泉的事經三司查辦，證據確鑿，但念安義侯府先輩有功，世代忠良，特赦其族不連坐，惟陸明泉一人承罪，削爵貶為庶人。
一道嘉獎陸泊巖處理盜糧案有功，接替其兄承襲爵位，為新任安義侯。
皇帝恩威並施，看似賞罰分明，實際徹底將陸泊巖推上風口浪尖。
局外人只看結果，無人深究緣由，故而在外人眼中，陸泊巖身居高位，分明動動手指便能將兄長保住，卻袖手旁觀。
活脫脫一個權欲熏心，踩著兄長上位的薄情寡義之人。
當夜，皇帝又在勤政殿召見太子。
“你可知朕為何要如此處置陸家兄弟？”
太子垂首恭立，不敢妄言。
皇帝倚在龍椅上，目光穿透燭影，“馭臣之道在權衡，陸家乃開國功臣，太宗親自封賜的安義侯，保全陸氏宗祀，是示恩，貶斥陸明泉，是立威。”
他頓了片刻，聲音低沈下來，“你務必謹記，陸泊巖重情而不越矩，是個堪用的能臣，賢臣，但要用的放心，必得讓他成為眾矢之的，如此，為天子盡忠便是唯一可走的路......只要他肯盡忠，便可重用，你可明白？”
太子凜然，明白父皇斷陸泊巖退路，亦是為自己鋪路，頓時感激涕零，不顧儀態拿寬袖抹淚，“兒臣明白，定然謹記父皇教誨。”
皇帝雖然暗中會見太子，但宮闈向來藏不住秘密，沒出夜，消息已傳到三皇子府。
燕璋拿起剪刀剪斷燭芯，火光顫動，照著他半明半暗的側臉，和眸底一閃而過的冷意。
“父皇終歸疼他......是時候加把火了。”
他自語，指腹緩緩撫過刀刃，灼熱餘溫順著指尖蔓延，隨即吩咐身後內侍：“明日讓賀水往陸家別院送個消息。”
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隔日，燕璋約陸泊巖至常見的酒樓。
陸泊巖入內見過禮並不落座，雙手奉上扳指，“臣代韻兒將此物歸還殿下。”
燕璋：“煥之何意？”
“臣願為殿下驅策，肝腦塗地亦無怨言，唯求一事，”陸泊巖再次拜過，擡眼時收斂眸光，語氣堅定：“請殿下莫要在韻兒身上費心。”
燕璋劍眉挑起，“這是擔心我不善待她？”
陸泊巖:“臣不敢。讓韻兒嫁得尋常人家，安寧和樂過一生，乃她生母的意願。”
“尋常人家，”四個字在燕璋舌尖碾過，他忽而低笑出聲，起身拿過扳指在指尖把玩，似笑非笑看著陸泊巖，“那你呢？”
陸泊巖不假思索道：“臣亦同願。”
燕璋掃一眼右側那座山水屏風，道：“我是問，你，陸煥之，不想娶她嗎？”
室內霎時靜極，陸泊巖不可置信地看著燕璋，對方神色淡然，靜等著他的答案。
半晌，他聽見自己的聲音出來，幹澀發緊，“殿下說笑了，臣待韻兒從來只有兄妹之誼。”
燕璋聞言滿意勾唇。
屏風後傳來衣裙窸窣，短暫一瞬，聲音很輕。
陸泊巖略有察覺，剛欲挪眼去看，被燕璋話音引回註意。
“既如此，該讓韻禾姑娘自己選擇，我可以應你，但若她願意跟我，誰也不能替她做決定。”燕璋說罷，目光落於扳指上，將其放入手心攤在陸泊巖眼前，“至於此物，煥之是自己還回去，還是要我再親手贈她一回？”
“不敢勞煩殿下。”陸泊巖伸手取回，扳指在手中比燒紅的炭還要燙手。
“坐，”燕璋讓了他，轉身落座，“煥之是聰明人，身在局中懂得取舍，就是不知太子能不能明白父皇的用心良苦，日後有所收斂。”
陸泊巖冷聲道：“收斂與否，人的本性難改。”
陸泊巖素來收斂鋒芒，從他口中表露出尖銳，實屬罕見，燕璋聞之詫異，旋即勾起一抹興味的笑意。
兩人私下見面一向不多耽擱，聊過正事陸泊巖起身告退。
臨行前，想起方才的響動，再次看向屏風後。
燕璋：“煥之還有話說？”
“沒有，臣告辭。”陸泊巖行了一禮，轉身退出屋子。
待人離開，燕璋懶懶向後靠入椅中，朝屏風方向淡淡道：“出來罷。”
屏風後緩步走出一道纖細身影，水蘭裙裾無聲掃過檀木架。
韻禾低垂螓首，走到近前都未擡頭，輕聲問：“殿下為何要問哥哥那樣的問題？”
燕璋打量著她微微泛紅的眼尾，面上笑意未減：“你不想知道嗎？”
“我......”韻禾哽住。
她早知是這個結果。
但他怎會知曉她的心思？
燕璋不緊不慢地端起茶盞，吹開浮葉，茶香氤氳散開才開口：“我可不想未來正妃心裏裝著旁的男人，兄長也不行。”
他說話含笑，韻禾卻遍身生寒，怎麽都看不透。
“我沒有。”韻禾無力反駁。
燕璋倒不在意她話語真假，語氣依舊柔和：“我方才對煥之說的是真心話，你若願意跟我，我定好生待你，若是現在反悔，我也可當從前種種未發生過，不強人所難。”
韻禾又想到他方才那句“誰也不能替她做決定”，和陸泊巖堅定的否認。
咬咬牙，下定決心：“我沒有後悔。”
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