以牙還牙
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以牙還牙
就在“逐浪號”離開後的第二個黃昏，瓦拉納西之角那棵被視為神聖的巨榕下，總是裹著彩色破布、臉上畫著神秘油彩的老祭司“瞎眼哈姆”，開始了他的日常“神游”。
他圍著古老的祭壇手舞足蹈，喉嚨裏發出意義不明的音節，吸引了不少無所事事的冒險者圍觀。
突然，他渾身劇烈地顫抖起來，兩只瞎眼翻得只剩眼白，用嘶啞縹緲的聲音喊道：
“錯了！全都錯了！海底的巨眼告訴我……那來自東方的，不過是微不足道的塵埃！真正的鑰匙……是那個自稱侍奉唯一真神的仆人！他的血脈裏……流淌著時空的碎片！用他的心臟獻祭……才能平息漩渦之怒，開啟沈沒之城的大門！”
人群瞬間嘩然。
“聽見沒？哈姆長老說了，是安東尼奧！”
“我就覺得奇怪，一個東方女人哪來那麽大本事攪動時空？”
“安東尼奧……他不就在‘禿島’上嗎？這不是現成的？”
“管他呢！反正祭祀需要一顆心臟，誰的都一樣！趕緊去‘禿島’，別讓其他家夥搶先了！”
貪婪往往能簡化最覆雜的邏輯。
相比於遠在天邊、虛無縹緲的“東方異數”，近在眼前、名聲不佳的安東尼奧大主教，顯然是一個更容易到手、心理負擔也更小的“祭品”。
惡魔漩渦之下驚鴻的宏偉廢墟，那絕非人力能及的壯麗景象，如同最誘人的餌料，牢牢勾住了每一個冒險者的心。
神跡之下，必有重寶！
於是，在接下來的時間裏，隸屬於不同商會、貴族甚至海盜的船只，都像聞到了腐肉氣味的鬣狗，悄悄地、迫不及待地駛離了瓦拉納西之角。
海面上演了一出出滑稽的追逐戲碼，為了爭奪更快的航道，兩艘雙桅帆船的水手甚至站在船舷邊互相辱罵，揮舞著彎刀和魚叉，險些釀成碰撞。
鐵柱趴在“逐浪號”的船尾欄桿上，舉著沈重的黃銅千裏鏡，看得津津有味。
他那張粗獷的臉上樂開了花，洪亮的笑聲幾乎要蓋過海風：“哈哈哈！快看那幫龜孫子！一個個急得跟搶屎吃的野狗似的！安東尼奧那老閹雞這次算是自作自受了！”
“阿明，你這手玩得漂亮！把他架在火上烤，看他還怎麽念經！”
阿明就站他在旁邊，望著遠方那些你追我趕的船影，唇角勾起一抹清冷銳利的弧度。
“他們喜歡用謠言編織羅網，如今也讓他們親自嘗嘗，被這無形之網纏住喉嚨的滋味。這就叫，天理循環，報應不爽。”
“逐浪號”調□□帆的角度，不疾不徐地朝著那座被稱為“絕望礁”後的荒島駛去。
……
經過兩天航行，一座孤島的輪廓終於在天際線上顯現。
與摩亨佐達羅人居住的那些綠意盎然、生機勃勃的島嶼截然不同，眼前的這座島散發著一種令人不安的荒涼。
嶙峋的怪石構成了島嶼的主體，呈現出一種病態的灰白色，似被某種力量吸走了生命力。稀稀拉拉的耐鹽灌木在石縫間艱難求生，成為這片死寂中為數不多的綠色點綴。
幾棟歪斜的木屋散落在岸邊，木料在海風的侵蝕下早已失去本色，顯得破敗不堪，感覺下一刻就會在風中解體。
黎明前的黑暗最為濃重，僅有天邊一絲微弱的光線勉強勾勒出島嶼猙獰的輪廓。
萬籟俱寂，連海鳥的鳴叫都稀疏得詭異，唯有海浪不知疲倦地拍打著礁石，發出單調空洞的嗚咽。
整個島嶼彌漫著一股令人不安的死寂。
“這鬼地方……”鐵柱粗獷的眉頭擰成了一個結，他下意識壓低嗓門，似怕驚擾了什麽，“真是那幫神棍的老巢？俺看倒像是個被海神唾棄的墳場。”
那些尾隨而來的尋寶者們可顧不上這麽多，他們早已被貪婪沖昏了頭腦。
幾艘船不顧水下可能存在的暗礁，莽撞地沖灘，船上的人如同煮餃子爭先恐後地跳下淺水，揮舞著五花八門的兵器，亂哄哄沖向那些搖搖欲墜的木屋。
“安東尼奧！給老子滾出來！”
“交出寶藏的鑰匙！”
“快！別讓那群混蛋搶先了！”
他們的喧嘩打破了島上的死寂，驚起了巖石縫隙中棲息的幾只夜行海鳥。
海鳥發出尖銳刺耳的“嘎嘎”聲，撲棱著黑色的翅膀在低空亂竄，更添了幾分不祥。
柳小小一行人則冷靜得多。
“逐浪號”在離岸一段距離的安全水域悄然下錨，放下小艇，隊員們井然有序登岸，動作迅捷安靜。
當他們踏上這片布滿碎石的沙灘時，那些心急火燎的尋寶者早已將幾間木屋翻了個底朝天。
木屋本就不多的家當被扔得到處都是，除了一些破爛的日常生活用品和刻著十字架的宗教器物，一無所獲。
他們像是一群被搗毀了蟻巢的螞蟻，在島上無頭蒼蠅般地亂竄，臉上寫滿了焦躁與越來越濃的失望。
“首領，看來我們撲了個空？”阿明環顧四周，語氣帶著疑惑，“是地方錯了，還是他們嗅到風聲，提前溜了？”
柳小小沒有回答，她的目光如同最精細的梳子，緩緩掃過島嶼的每一寸土地。
這島不大，植被稀少，幾乎藏不住什麽秘密。
然而，就在眾人幾乎要放棄時，島嶼深處，一間半塌的木屋後方，傳來了一聲短促驚懼的呼喊。
柳小小立刻帶人循聲而去。
只見那木屋角落的地面不知何故塌陷了下去，露出了一個向下傾斜黑黢黢的洞口，像一張貪婪的巨口。
一股難以形容的氣味從洞中飄出。
混合了濃重的血腥、腐爛的海藻、還有一種……金屬和油脂的怪異味道。
洞內深處，隱約傳來一些尋寶者嘈雜的回音。
墨羽無需指令，對柳小小微微頷首，便如同沒有重量的影子般滑入洞中，動作輕捷得連一塊碎石都沒有碰落。
不過片刻，他重新探出頭來，一向沒什麽血色的臉此刻更顯蒼白，眼中是無法掩飾的震驚。
“下面是個巨大的天然洞穴，有人為改造的痕跡，”他的聲音帶著一絲幹澀，“沒有活人，有通道連接著地下海。裏面的情形……很不對勁。非常……血腥。”
眾人順著簡陋挖掘出的土階魚貫而下。火把的光芒驅散了入口處的黑暗。
當整個地下室的全貌映入眼簾時，即便是有心理準備，幾個年輕的隊員還是忍不住胃裏翻騰，幹嘔起來。
這地下空間遠比想象中龐大，巖壁上有明顯的人工開鑿痕跡，與天然洞穴結合在一起。
插在墻壁裂縫中的火把光線搖曳，將一切映照得影影綽綽，更添詭譎。
最令人頭皮發麻的是，地面上整整齊齊地排列著數十個被掏空的巨大龜殼！
這些龜殼內部經過了粗暴的改造，鑲嵌著打磨過的雲母片做成的簡陋觀察窗，還有粗糙的木制操作桿和一些用動物膀胱制成的、疑似維持空氣的皮囊。
它們看起來，像是一種極其原始、令人匪夷所思的水下航行器。
濃烈的血腥味幾乎凝成實質，混合著海水的鹹腥和有機物腐爛的惡臭，直沖鼻腔。
腳下地面黏膩濕滑，角落裏堆積著小山般、已經高度腐爛發黑的龜肉和內臟，密密麻麻的白色蛆蟲在其中翻滾蠕動。
靠近巖壁的地方，一條明顯是人工開鑿的滑道延伸進更深邃的黑暗中，滑道邊緣不斷有海水滲出，顯得十分濕滑
這無疑是這些“龜殼潛水器”下水的通道。
仔細看去，滑道上有新鮮的摩擦痕跡，表明至少有一艘已經投入使用。
“這些龜……”
林芷蘭強忍著生理不適，作為一名醫師，她對生物形態更為敏感，她指著那些龜殼獨特的紋路和驚人的尺寸，聲音帶著壓抑的驚愕，“和我們在望潮島礁石邊救下的那只，是同一個物種！”
就在這時，阿明從上面的木屋匆匆返回地下室。
他將柳小小一行人拉到角落，避開那些還在像無頭蒼蠅一樣在地下室裏亂翻、試圖找到“寶藏”線索的尋寶者，神秘兮兮地從懷裏掏出一疊用防水油布包裹的稿紙。
“在上面那間書房的破屋子裏找到的，”阿明壓低聲音，眼中閃著光，“桌子有個隱藏的夾層，做工很粗糙，差點被我忽略。”
油布展開，露出裏面一疊略顯發黃的紙張。
眾人湊近一看，不由得再次倒吸一口涼氣。
紙上用炭筆粗糙地勾勒出惡魔漩渦下方那片海底都市的建築物輪廓，線條稚拙，遠不如石破天憑借驚人記憶力繪制的精準，但那些高塔、穹頂的奇特比例和連接方式，依稀可辨正是亞特蘭蒂斯的風格！
然而，真正讓人震驚的是另外幾張圖紙。
上面詳細描繪了如何將這種巨型龜殼，改造成為一種具備基本水下航行能力的“潛水艇”的設計圖！
一直沈默寡言、專註於手中一個小巧爆破裝置模型的石破天，此刻猛地擡起頭，一把將圖紙奪了過去。
他那雙平日裏總是半瞇著的眼睛，此刻瞪得溜圓。
布滿老繭的手指顫抖著撫過圖紙上那些精妙的榫卯連接結構、巧妙的浮力控制艙室設計，以及一種利用杠桿和皮囊調控水艙進排水的簡易系統。
“鬼斧神工……真是鬼斧神工啊！”他喃喃自語，聲音因激動而沙啞，“這浮力中心計算……這水密隔艙的理念……這……這絕不是如今世上該有的技藝！”
但他的激動很快被困惑取代。
他擡起手，指著洞穴中那些粗糙醜陋、散發著血腥味的龜殼實物，眉頭緊緊鎖住：“可是……你們看這些做出來的東西！”
“這裏，還有這裏，關鍵部位的連接完全做錯了！用的密封材料也只是普通的魚膠混合油脂，在水下根本撐不住多久！這……這些，都只是個形似的劣質仿品！連原設計一成的精妙都沒學到！”
精湛超越時代的設計圖，與眼前拙劣血腥的模仿品。
這巨大的反差像一團迷霧，籠罩在每個人心頭。
如果教會真的掌握了圖紙上那種堪稱神跡的技術，為何制造出來的實物如此不堪？如果他們有能力設計，為何無力完美覆制？
眾人凝視著圖紙上那些流暢超越時代的線條，又看了看洞穴中那血腥的“工坊”，一個清晰的真相逐漸浮現在眾人眼前。
海底的亞特蘭蒂斯，真正的“寶藏”或許並非金銀，而是這些沈睡了無數歲月、超越時代的知識與技術！
教會不知以何種方式，獲得了這些知識的碎片——或許是某些古老的遺物，或許是僥幸從海底帶出的殘卷。
他們如獲至寶，卻無力完全理解和覆現，只能依葫蘆畫瓢低效模仿！
他們腳下的這個荒島，不僅僅是教會的一個據點，更是一個瘋狂殘酷的、試圖竊取神之力量的實驗場！
而安東尼奧和他的部下，很可能已經乘坐那艘唯一“成功”下水的龜殼艇，進入了那片神秘的海底世界，去尋找更多、更完整的“寶藏”！
“清理現場，所有圖紙、筆記，哪怕是一片帶字的碎紙，都要收集起來。”
柳小小的聲音冷靜果斷：“韓銳，想辦法從那些尋寶者嘴裏撬出點東西，看看他們是否知道更多關於教會動向，或者海底情況的傳聞。石老，這些圖紙就交給您了，務必盡快吃透其中的關竅。”
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就在“逐浪號”離開後的第二個黃昏，瓦拉納西之角那棵被視為神聖的巨榕下，總是裹著彩色破布、臉上畫著神秘油彩的老祭司“瞎眼哈姆”，開始了他的日常“神游”。
他圍著古老的祭壇手舞足蹈，喉嚨裏發出意義不明的音節，吸引了不少無所事事的冒險者圍觀。
突然，他渾身劇烈地顫抖起來，兩只瞎眼翻得只剩眼白，用嘶啞縹緲的聲音喊道：
“錯了！全都錯了！海底的巨眼告訴我……那來自東方的，不過是微不足道的塵埃！真正的鑰匙……是那個自稱侍奉唯一真神的仆人！他的血脈裏……流淌著時空的碎片！用他的心臟獻祭……才能平息漩渦之怒，開啟沈沒之城的大門！”
人群瞬間嘩然。
“聽見沒？哈姆長老說了，是安東尼奧！”
“我就覺得奇怪，一個東方女人哪來那麽大本事攪動時空？”
“安東尼奧……他不就在‘禿島’上嗎？這不是現成的？”
“管他呢！反正祭祀需要一顆心臟，誰的都一樣！趕緊去‘禿島’，別讓其他家夥搶先了！”
貪婪往往能簡化最覆雜的邏輯。
相比於遠在天邊、虛無縹緲的“東方異數”，近在眼前、名聲不佳的安東尼奧大主教，顯然是一個更容易到手、心理負擔也更小的“祭品”。
惡魔漩渦之下驚鴻的宏偉廢墟，那絕非人力能及的壯麗景象，如同最誘人的餌料，牢牢勾住了每一個冒險者的心。
神跡之下，必有重寶！
於是，在接下來的時間裏，隸屬於不同商會、貴族甚至海盜的船只，都像聞到了腐肉氣味的鬣狗，悄悄地、迫不及待地駛離了瓦拉納西之角。
海面上演了一出出滑稽的追逐戲碼，為了爭奪更快的航道，兩艘雙桅帆船的水手甚至站在船舷邊互相辱罵，揮舞著彎刀和魚叉，險些釀成碰撞。
鐵柱趴在“逐浪號”的船尾欄桿上，舉著沈重的黃銅千裏鏡，看得津津有味。
他那張粗獷的臉上樂開了花，洪亮的笑聲幾乎要蓋過海風：“哈哈哈！快看那幫龜孫子！一個個急得跟搶屎吃的野狗似的！安東尼奧那老閹雞這次算是自作自受了！”
“阿明，你這手玩得漂亮！把他架在火上烤，看他還怎麽念經！”
阿明就站他在旁邊，望著遠方那些你追我趕的船影，唇角勾起一抹清冷銳利的弧度。
“他們喜歡用謠言編織羅網，如今也讓他們親自嘗嘗，被這無形之網纏住喉嚨的滋味。這就叫，天理循環，報應不爽。”
“逐浪號”調□□帆的角度，不疾不徐地朝著那座被稱為“絕望礁”後的荒島駛去。
……
經過兩天航行，一座孤島的輪廓終於在天際線上顯現。
與摩亨佐達羅人居住的那些綠意盎然、生機勃勃的島嶼截然不同，眼前的這座島散發著一種令人不安的荒涼。
嶙峋的怪石構成了島嶼的主體，呈現出一種病態的灰白色，似被某種力量吸走了生命力。稀稀拉拉的耐鹽灌木在石縫間艱難求生，成為這片死寂中為數不多的綠色點綴。
幾棟歪斜的木屋散落在岸邊，木料在海風的侵蝕下早已失去本色，顯得破敗不堪，感覺下一刻就會在風中解體。
黎明前的黑暗最為濃重，僅有天邊一絲微弱的光線勉強勾勒出島嶼猙獰的輪廓。
萬籟俱寂，連海鳥的鳴叫都稀疏得詭異，唯有海浪不知疲倦地拍打著礁石，發出單調空洞的嗚咽。
整個島嶼彌漫著一股令人不安的死寂。
“這鬼地方……”鐵柱粗獷的眉頭擰成了一個結，他下意識壓低嗓門，似怕驚擾了什麽，“真是那幫神棍的老巢？俺看倒像是個被海神唾棄的墳場。”
那些尾隨而來的尋寶者們可顧不上這麽多，他們早已被貪婪沖昏了頭腦。
幾艘船不顧水下可能存在的暗礁，莽撞地沖灘，船上的人如同煮餃子爭先恐後地跳下淺水，揮舞著五花八門的兵器，亂哄哄沖向那些搖搖欲墜的木屋。
“安東尼奧！給老子滾出來！”
“交出寶藏的鑰匙！”
“快！別讓那群混蛋搶先了！”
他們的喧嘩打破了島上的死寂，驚起了巖石縫隙中棲息的幾只夜行海鳥。
海鳥發出尖銳刺耳的“嘎嘎”聲，撲棱著黑色的翅膀在低空亂竄，更添了幾分不祥。
柳小小一行人則冷靜得多。
“逐浪號”在離岸一段距離的安全水域悄然下錨，放下小艇，隊員們井然有序登岸，動作迅捷安靜。
當他們踏上這片布滿碎石的沙灘時，那些心急火燎的尋寶者早已將幾間木屋翻了個底朝天。
木屋本就不多的家當被扔得到處都是，除了一些破爛的日常生活用品和刻著十字架的宗教器物，一無所獲。
他們像是一群被搗毀了蟻巢的螞蟻，在島上無頭蒼蠅般地亂竄，臉上寫滿了焦躁與越來越濃的失望。
“首領，看來我們撲了個空？”阿明環顧四周，語氣帶著疑惑，“是地方錯了，還是他們嗅到風聲，提前溜了？”
柳小小沒有回答，她的目光如同最精細的梳子，緩緩掃過島嶼的每一寸土地。
這島不大，植被稀少，幾乎藏不住什麽秘密。
然而，就在眾人幾乎要放棄時，島嶼深處，一間半塌的木屋後方，傳來了一聲短促驚懼的呼喊。
柳小小立刻帶人循聲而去。
只見那木屋角落的地面不知何故塌陷了下去，露出了一個向下傾斜黑黢黢的洞口，像一張貪婪的巨口。
一股難以形容的氣味從洞中飄出。
混合了濃重的血腥、腐爛的海藻、還有一種……金屬和油脂的怪異味道。
洞內深處，隱約傳來一些尋寶者嘈雜的回音。
墨羽無需指令，對柳小小微微頷首，便如同沒有重量的影子般滑入洞中，動作輕捷得連一塊碎石都沒有碰落。
不過片刻，他重新探出頭來，一向沒什麽血色的臉此刻更顯蒼白，眼中是無法掩飾的震驚。
“下面是個巨大的天然洞穴，有人為改造的痕跡，”他的聲音帶著一絲幹澀，“沒有活人，有通道連接著地下海。裏面的情形……很不對勁。非常……血腥。”
眾人順著簡陋挖掘出的土階魚貫而下。火把的光芒驅散了入口處的黑暗。
當整個地下室的全貌映入眼簾時，即便是有心理準備，幾個年輕的隊員還是忍不住胃裏翻騰，幹嘔起來。
這地下空間遠比想象中龐大，巖壁上有明顯的人工開鑿痕跡，與天然洞穴結合在一起。
插在墻壁裂縫中的火把光線搖曳，將一切映照得影影綽綽，更添詭譎。
最令人頭皮發麻的是，地面上整整齊齊地排列著數十個被掏空的巨大龜殼！
這些龜殼內部經過了粗暴的改造，鑲嵌著打磨過的雲母片做成的簡陋觀察窗，還有粗糙的木制操作桿和一些用動物膀胱制成的、疑似維持空氣的皮囊。
它們看起來，像是一種極其原始、令人匪夷所思的水下航行器。
濃烈的血腥味幾乎凝成實質，混合著海水的鹹腥和有機物腐爛的惡臭，直沖鼻腔。
腳下地面黏膩濕滑，角落裏堆積著小山般、已經高度腐爛發黑的龜肉和內臟，密密麻麻的白色蛆蟲在其中翻滾蠕動。
靠近巖壁的地方，一條明顯是人工開鑿的滑道延伸進更深邃的黑暗中，滑道邊緣不斷有海水滲出，顯得十分濕滑
這無疑是這些“龜殼潛水器”下水的通道。
仔細看去，滑道上有新鮮的摩擦痕跡，表明至少有一艘已經投入使用。
“這些龜……”
林芷蘭強忍著生理不適，作為一名醫師，她對生物形態更為敏感，她指著那些龜殼獨特的紋路和驚人的尺寸，聲音帶著壓抑的驚愕，“和我們在望潮島礁石邊救下的那只，是同一個物種！”
就在這時，阿明從上面的木屋匆匆返回地下室。
他將柳小小一行人拉到角落，避開那些還在像無頭蒼蠅一樣在地下室裏亂翻、試圖找到“寶藏”線索的尋寶者，神秘兮兮地從懷裏掏出一疊用防水油布包裹的稿紙。
“在上面那間書房的破屋子裏找到的，”阿明壓低聲音，眼中閃著光，“桌子有個隱藏的夾層，做工很粗糙，差點被我忽略。”
油布展開，露出裏面一疊略顯發黃的紙張。
眾人湊近一看，不由得再次倒吸一口涼氣。
紙上用炭筆粗糙地勾勒出惡魔漩渦下方那片海底都市的建築物輪廓，線條稚拙，遠不如石破天憑借驚人記憶力繪制的精準，但那些高塔、穹頂的奇特比例和連接方式，依稀可辨正是亞特蘭蒂斯的風格！
然而，真正讓人震驚的是另外幾張圖紙。
上面詳細描繪了如何將這種巨型龜殼，改造成為一種具備基本水下航行能力的“潛水艇”的設計圖！
一直沈默寡言、專註於手中一個小巧爆破裝置模型的石破天，此刻猛地擡起頭，一把將圖紙奪了過去。
他那雙平日裏總是半瞇著的眼睛，此刻瞪得溜圓。
布滿老繭的手指顫抖著撫過圖紙上那些精妙的榫卯連接結構、巧妙的浮力控制艙室設計，以及一種利用杠桿和皮囊調控水艙進排水的簡易系統。
“鬼斧神工……真是鬼斧神工啊！”他喃喃自語，聲音因激動而沙啞，“這浮力中心計算……這水密隔艙的理念……這……這絕不是如今世上該有的技藝！”
但他的激動很快被困惑取代。
他擡起手，指著洞穴中那些粗糙醜陋、散發著血腥味的龜殼實物，眉頭緊緊鎖住：“可是……你們看這些做出來的東西！”
“這裏，還有這裏，關鍵部位的連接完全做錯了！用的密封材料也只是普通的魚膠混合油脂，在水下根本撐不住多久！這……這些，都只是個形似的劣質仿品！連原設計一成的精妙都沒學到！”
精湛超越時代的設計圖，與眼前拙劣血腥的模仿品。
這巨大的反差像一團迷霧，籠罩在每個人心頭。
如果教會真的掌握了圖紙上那種堪稱神跡的技術，為何制造出來的實物如此不堪？如果他們有能力設計，為何無力完美覆制？
眾人凝視著圖紙上那些流暢超越時代的線條，又看了看洞穴中那血腥的“工坊”，一個清晰的真相逐漸浮現在眾人眼前。
海底的亞特蘭蒂斯，真正的“寶藏”或許並非金銀，而是這些沈睡了無數歲月、超越時代的知識與技術！
教會不知以何種方式，獲得了這些知識的碎片——或許是某些古老的遺物，或許是僥幸從海底帶出的殘卷。
他們如獲至寶，卻無力完全理解和覆現，只能依葫蘆畫瓢低效模仿！
他們腳下的這個荒島，不僅僅是教會的一個據點，更是一個瘋狂殘酷的、試圖竊取神之力量的實驗場！
而安東尼奧和他的部下，很可能已經乘坐那艘唯一“成功”下水的龜殼艇，進入了那片神秘的海底世界，去尋找更多、更完整的“寶藏”！
“清理現場，所有圖紙、筆記，哪怕是一片帶字的碎紙，都要收集起來。”
柳小小的聲音冷靜果斷：“韓銳，想辦法從那些尋寶者嘴裏撬出點東西，看看他們是否知道更多關於教會動向，或者海底情況的傳聞。石老，這些圖紙就交給您了，務必盡快吃透其中的關竅。”
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